第一部
第一回重慶一角大梁子
民國三十四年春季，黔南反攻成功。接著盟軍在菲律賓的逐步進展，大家都相信“最後勝利必屬於我”這句話，百分之百可以兌現。本來這張支票，已是在七年前所開的，反正是認為一張畫餅，於今兌現有期了，那份兒樂觀，比初接這張支票時候的憂疑心情，不知道相距幾千萬裏，大後方是充滿了一番喜氣。但人心不同，各如其麵，也有人在報上看到勝利消息頻來，反是增加幾分不快的。最顯明的例子，就是遊擊商人。在重慶，遊擊商人各以類分，也各有各的交易場所。比如百貨商人的交易場所，就在大梁子。
大梁子原本是在長江北岸最高地勢所在的一條街道。幾次大轟炸，把高大樓房掃為瓦礫堆。事後商人將磚砌著高不過丈二的牆，上麵蓋著平頂，每座店麵，都像個大土地堂，這樣，馬路顯著寬了，屋子矮小的相連，倒反有些像北方荒野小縣的模樣。但表麵如此，內容卻極其緊張，每家店鋪的主人，都因為計劃著把他的貨物拋出或買進而不安。理由是他們以陣地戰和遊擊商比高下的，全靠做批發，一天捉摸不到行市，一天就可能損失幾十萬法幣。
在這個地方，自也有大小商人之分。但大小商人，都免不了親到交易所走一次。交易所以外的會外協商，多半是坐茶館。小商人坐土茶館，大商人坐下江館子吃早點。
在大梁子正中，有家百齡餐廳，每日早上，都有幾批遊擊百貨商光顧。這日早上七點半鍾，兩個遊擊商人，正圍著半個方桌麵，茶煙點心，一麵享受，一麵談生意經。
上座的是個黃瘦子，但裝飾得很整齊。他穿了花點子的薄呢西服，像他所梳的頭發一樣，光滑無痕，尖削的臉上，時時笑出不自然的愉快，高鼻子的下端，向裏微勾，和他嘴裏右角那粒金牙相配合，現出他那份生意經上的狡詐。旁座的是個矮胖子，穿著灰呢布中山服，滿臉和滿脖子的肥肉臃腫著，可想到他是沒有在後方吃過平價米的，他將筷子夾了個牛肉包子在嘴裏咬著，向瘦子道：“今天報上登著國軍要由廣西那裏打通海口。倘若真是這樣，外邊的東西就可以進來了，我們要把穩一點。”
那瘦子嘴角裏銜著煙卷，取來在煙缸子上彈彈灰，昂著頭笑道：“我範寶華生在上海，中國走遍了，什麽事情沒有見過？就說這六七年，前方封鎖線裏鑽來鑽去，我們這邊也好，敵人那方麵也好，沒有碰過釘子。打仗，還不是那麽回事。把日本鬼子趕出去，那不簡單，老李，你看著，在四川，我們至少有三年生意好做，不過三年的工夫也很快，一晃就過去了。為了將來戰事結束，我們得好好過個下半輩子，從今日起，我們要好好的抓他幾個錢在手上，這倒是真的，我們不要信報上那些宣傳，自己幹自己的。”
老李道：“自然不去信他。但是你不信別人信；一聽到好消息，大家就都拋出。越是這樣越沒有人敢要，一再看跌。就算我們手上這點存貨蝕光了為止，我們可以不在乎。可是我們總要另找生財之道呀。於今物價這樣飛漲，我每月家裏的開銷是八九上十萬，不掙錢怎麽辦？你老兄更不用說了，自己就是大把子花錢。”
範寶華露著金牙笑了一笑，表示了一番得意的樣子，因道：“我是糊裏糊塗掙錢，糊裏糊塗花錢。前天晚上贏了二十萬，昨天晚上又輸了三十萬。”老李道：“老兄，我癡長兩歲，我倒要奉勸你兩句，打打麻將，消遣消遣，那無所謂。唆哈這玩意，你還是少來好，那是個強盜賭。”
範寶華又點了一支紙煙吸著。微搖了兩搖頭道：“不要緊，賭唆哈，我有把握。”老李聽了這話，把雙肉泡眼，眯著笑了起來。放下夾點心的筷子，將一隻肥胖的右巴掌，掩了半邊嘴唇，低聲笑道：“你還說有把握呢，那位袁三小姐的事，不是我們幾位老朋友和你調解，你就下不了台。”範寶華道：“這也是你們朋友的意思呀。說是我老範沒有家眷，是一匹野馬，要在重慶弄位抗戰夫人才好。好吧，我就這樣辦。咳！”說到這裏，他歎了口氣，改操著川語道：“硬是讓她整了我一下。你碰到過她沒有？”老李笑道：“你倒是還惦記她呢。”範寶華道：“究竟我們同居了兩年多。”正說到這裏，他突然站起身來，將手招著道：“老陶老陶，我們在這裏。”
老李回頭看時，走來一位瘦得像猴子似的中年漢子，穿了套半舊的灰呢西服，肋下夾了個大皮包，笑嘻嘻的走了來。他的人像猴子，臉也像猴子，尤其是額頭前麵，像畫家畫山似的一列列的橫寫了許多皺紋。
老李迎著也站起來讓坐，範寶華道：“我來介紹介紹，這是陶伯笙先生，這是李步祥先生。”陶伯笙坐下來笑道：“範兄，我一猜就猜中，你一定在大梁子趕早市。我還怕來晚了，你又走了。”範寶華道：“大概九點鍾，市場上才有的確消息，先坐一會吧。要吃些什麽點心？”
茶房過來，添上了杯筷，他拿起筷子，指著桌上的點心碟子道：“這不都是嗎？我不是為了吃點心而來。我有件急事，非找你商量一下不可。”範寶華笑道：“又要我湊一腳？昨天輸三十萬了，雖然錢不值錢，數目字大起來，也有點傷腦筋。”
陶伯笙喝著茶，吃著點心，態度是很從容的。他放下筷子，手上拿了一隻桶式的茶杯，隻管轉著看上麵的花紋。然後將茶杯放在桌上，把手按住杯口，使了一下勁，作個堅決表示的樣子，然後笑道：“大家都說勝利越來越近了，也許明年這個時候，我們就回到南京了。無論如何，由現在打算起，應該想起辦法，積攢幾個盤纏錢。要不然，兩手空空怎麽回家？”範寶華道：“那末，你是想作一筆生意。我早就勸過你了，找一筆生意作。你預備的是走哪一條路？”
陶伯笙額頭上的皺紋，閃動了幾下，把尖腮上的那張嘴，笑著裂痕伸到腮幫子上去，點了頭道：“這筆生意，十拿九穩賺錢。現在黃金看漲，已過了四萬。官價黃金，還是二萬元一兩。我想在黃金上打一點主意。”範寶華對他看了一眼，似乎有點疑問的樣子。
陶伯笙搭訕著把桌上的紙煙盒取到手，抽出一支來慢慢的點了火吸著。他臉上帶了三分微笑，在這動作的猶豫期間，他已經把要答複的話，擬好了稿子了。他噴出一口煙來道：“我知道範兄已經作有一批金子了。請問我當怎麽作法？”範寶華哈哈一笑道：“老兄，盡管你在賭桌上是大手筆，你還吃不下這個大饃饃吧，黃金是二百兩一塊，買一塊也是四百萬。自然隻要現貨到手，馬上就掙它四百萬。可是這對本對利的生意，不是人人可以作到的。”
陶伯笙道：“這個我明白。我也不能那樣糊塗，想吃這個大饃饃。你說的是期貨，等印度飛來的金磚到了，就可兌現，自然是痛快。可是我隻想小做，隻要買點黃金儲蓄券。多一點三十兩二十兩，少一點十兩八兩都可以。”範寶華道：“這很簡單，你擠得出多少錢就去買多少得了。我還告訴你一點消息，要作黃金儲蓄，就得趕快。一兩個禮拜之內，就要加價，可能加到四萬，那就是和黑市一樣，沒有利息可圖了。”
陶伯笙看了李步祥一下，因道：“大家全不是外人，有話是不妨實說。我也就為了黃金官價快要漲，急於籌一筆錢來買。範兄，你路上雖得活動，你自己也要用，我不向你挪動。但是，我想打個六十萬元的會。”範寶華不等他說完，搶著道：“那沒有問題。不就是六萬元一腳嗎？我算一腳。”
陶伯笙笑道：“我知道你沒有問題，除了你還要去找九個人呢。實在不大容易。我想，求佛求一尊。打算請你擔保一下，讓我去向人家借一筆款子。”範寶華兩手同搖著笑道：“你絕對外行。於今借什麽錢，都要超過大一分，借六十萬，一個月要七八萬元的利錢。黃金儲蓄，是六個月兌現。六七四十二萬，六個月，你得付五十萬的子金。這還是說不打複利。若打起複利，你得付六十萬的利息。要算掙個對本對利，那不是白忙了？”
那胖子李步祥原隻聽他兩人說話。及至陶伯笙說出借錢買黃金的透頂外行話，也情不自禁地插嘴道：“那玩不得，太不合算了。”陶伯笙道：“我也知道不行，所以來向範兄請教，此外，還有個法子，我想出來邀場頭，你總可以算一腳吧？”範寶華道：“這沒有什麽，我可以答應的。不過要想抽六十萬頭子，沒有那樣大的場麵。而且還有一層，你自己不能來。你若是也加入，未必就贏。若是輸了的話，你又算白幹，那大可不必。”
陶伯笙偏著頭想了一想，笑道：“自然是我不來。不過到了那個時候，朋友拉著我上場子，我要是說不來的話，那豈不抹了人家的麵子？怎麽樣？李先生可以來湊一腳？”李步祥笑道：“我哪裏夠資格？我們這天天趕市場的人，就掙的是幾個腳步錢。”
範寶華道：“提起了市場我們就說市場吧。老李，你到那邊去看看，若是今天的情形有什麽變動的話，立刻來給我一個信。我和老陶先談談。”
李步祥倒是很聽他的指揮，立刻拿起椅子上的皮包就走出餐廳的大門。剛走到大門口，就聽到有人在旁邊叫道：“我一猜就猜著了，你們會在這裏吃早點的。”他掉轉頭去看時，說話者就是剛才和範寶華談的袁三小姐。
她穿著後方時新的翠綠色白點子雪花呢長袍，套著淺灰法蘭絨大衣。頭發是前麵梳個螺旋堆，後麵梳著六七條雲絲紐。胭脂粉塗抹得瓜子臉上像畫上的美女一樣，畫著兩條初三四的月亮型眉毛。最摩登的，還是她嘴角上那粒紅豆似的美人痣。看這個女人也不像是怎樣厲害的人。倒不想她和範寶華變成了冤家。他匆遽之間，為她的裝飾所動，有這點感想，也就沒答複出什麽話來，隻笑著點了兩點頭。
袁小姐笑道：“哼！老範也在這裏吧？”她說著，把肋下夾的皮包拿出來，在裏麵抽出一條小小的花綢手絹，在鼻子上輕輕抹了兩下。李步祥又看到她十個手指頭上的蔻丹，把指甲染得血一般的紅。
她笑道：“老李！你隻管看我作什麽？看我長得漂亮，打什麽主意嗎？”李步祥哎喲了一聲，連說不敢不敢。
袁三小姐笑道：“打我什麽主意，諒你也不敢，我是問你，是不是打算和我作媒？”李步祥還是繼續地說著不敢。
袁三小姐把手上的手絹提了一隻角，將全條手絹展開，抖著向他拂了一下，笑道：“阿木林，什麽不敢不敢？實對你說，你要發上幾千萬元的財，也就什麽都敢了。”老李笑道：“三小姐開什麽玩笑，你知道我是老實人。”
她笑道：“哼！老實人裏麵挑出來的。哪個老實人能作遊擊商人？這也不去管他了。你是到百貨市場去吧？托你一件事，給我買兩管三花牌口紅來。別害怕，不敲你的竹杠，我在百齡餐廳等著你。買來了，我就給你錢。”李步祥先笑道：“袁小姐就是這一張嘴不饒人。東西買來了，我送到哪裏去？”
袁三道：“你沒有聽見嗎？我在百齡餐廳等著你。你以為老範在那裏我不便去。那沒有關係，不是朋友，我們也是熟人。回頭要來。”說著笑對了他招招手，她竟是大開了步子，走進餐廳裏去。李步祥望著她的後影，搖了兩搖頭自言自語的道：“這個女人了不得。”於是走上百貨市場去。
這百貨交易所在一幢不曾完全炸毀的民房裏。這屋子前後共有四進，除了大門口，改為土地堂的小店麵而外，裏麵第二第三兩進屋子，拆了個空，倒像個風雨操場。這兩進房子裏挨著柱子，貼著牆，亂哄哄地擺下攤子。那些攤子上，有擺襯衫襪子的，有擺手絹的，有擺化妝品的，也有專擺肥皂的。夾著皮包的百貨販子，四處亂鑽，和守住攤子的人，站著就地交涉。全場人聲哄哄，像是夏季黃昏時候，擾亂了門角落裏的蚊子群。
李步祥兜了兩三處攤子，還沒有接洽好生意，這就有個穿藍布大褂的胖子光了頭，搬一條板凳放在屋子中間。他這麽一來，立刻在市場上的遊擊商人，就圍了上來。人圍成了圈子以後，那胖子站在凳子上，在懷裏掏出一本拍紙簿，在耳朵夾縫裏取出一支鉛筆。他捧著簿子看了看，伸了手叫道：“新光襯衫九萬。”隻這一聲，四處八方，人叢中有了反應：“八萬，八萬五，八萬二，兩打，三打，一打。”同時，圍著人群的頭上，也亂伸了手。那胖子又在喊著：“野貓牌毛巾一萬二。”在這種呼應聲中，陸續地有人走來，加進了那個擁擠的人圈，人的聲音也就越發嘈雜了。
李步祥的意思，隻是來觀場，並不想買進貨品，也就隻站在人叢後麵呆望了一陣。約莫有十來分鍾，他把市場今日的行市，大概摸得清楚了。卻有人輕輕在肩上拍了一下，看時，正是那位邀賭的陶伯笙。便笑道：“陶先生，你也有興致來觀觀場嗎？不買東西，在這裏站著是無味的，聲音吵得人發昏。”陶伯笙笑道：“那位袁三小姐又去找老範去了。我想坐在一處，他們或者不好說話，所以我就避開來了。”
李步祥笑道：“沒有關係。我和他們混在一處兩三年，什麽不知道。這位袁三小姐是什麽全不在乎的。不是你提起我倒忘懷了。她正叫我給她買兩支口紅呢。來吧，我們一同來和袁小姐看口紅。”說著，轉了兩三個化妝品攤子，果然找到了兩支三花牌口紅。
李步祥一問價錢，那位攤販子並沒有開口說話，將藍布衫的長袖子伸出來。當李步祥也伸過手去和他握著時，他另一隻手，立刻取了一塊白的粗布手巾，搭在兩個人手上，也不知道他們兩隻手在布底下捏了些什麽。那李步祥縮回手來，攤販子立刻搖了兩搖頭道：“那不行，差遠了。”李步祥笑著伸過手去兩隻手捏住，又把布蓋著。他連問著：“可不可以？”於是兩個人一麵捏手，一麵打著暗號，結果，李步祥縮回手來，掏出幾千元鈔票，就把口紅買過來了。
陶伯笙跟著他走了幾步，笑道：“為什麽不明說，瞞著我嗎？”李步祥道：“市場上就是這麽一點規矩，明事暗做。其實什麽東西，什麽價錢，大家全知道。你非這樣幹，他不把你當內行，有什麽法子呢。走吧，把東西送給袁三去。”
陶伯笙笑道：“你當了老範的麵，送她這樣精致的化妝品，恐怕不大妥當，老範那個人疑心很重。”李步祥笑道：“沒關係，大家全是熟極了的人。”
他說著，向前走，一到餐廳門口，陶伯笙不見了。心想，這家夥倒是步步當心，是個精靈鬼，自己也不可太大意。於是緩著步子向裏走，隔著餐廳玻璃門，先探頭望了一下。那袁三和範寶華坐在原先的桌位上，談笑自若。她倒是先看見了，抬起手來，連招了兩下。
李步祥隻好夾著皮包走過去了。看看範袁兩人臉色，都極其自然。便橫頭坐下來笑道：“剛才範兄還提到你的，不想你就來了。”袁三將眼睛向兩人瞟了一眼，笑道：“那多謝你們惦記了。”李步祥道：“本來你和範兄是很好的。大家還可以……”袁三立刻把笑臉沉下來道：“老李，話不要說得太遠了。過去的事提他幹什麽？我們都不過是朋友而已。朋友見麵，坐坐茶館何妨？”李步祥把臉腮上的胖肉擁起來，苦笑了一下。
袁三又笑道：“你自說是個老實人，說錯了話我也不怪你。托你買的口紅，你買了沒有？”他便在口袋裏掏出兩支口紅管子，放在桌上。袁三拿過去看了看裝潢上的記號，又送到鼻子尖上聞了兩下，點著頭道：“這是真的，你花了多少錢買的？”李步祥笑道：“小意思，還問什麽價錢？”袁三道：“我敲竹杠要敲像老範一樣的，敲就敲筆大的。你這個小小遊擊商人，經不起我一敲。多少錢買的？說！”
李步祥一想，這家夥真凶，和她客氣不得。於是點了頭笑道：“袁小姐說的是，你就給五千塊錢吧！我們買得便宜。”袁三道：“兩千五百元買不到一支口紅，你說實話。”李步祥將肥脖子一縮，笑道：“袁小姐真是厲害，市場上價目都曉得。我是七千元買的。”
袁三將朱漆的小皮包放在桌上打開，在裏麵抽出一疊鈔票，拿了幾張由桌麵上向李步祥麵前一丟。因笑道：“你真是阿木林。北平人有句話，叫做窩囊廢，你說對不對？”李步祥紅著胖臉道：“民國二十一二年，我混小差使在北平住過兩年，這句話我懂得。那比上海人說的阿木林還要厲害一點。”袁三道：“你看！要錢就要錢，白送就白送，少算兩千塊錢，那算怎麽回事？”他笑道：“我怕袁小姐嫌我買貴了。”她笑著歎了口氣道：“你真是一塊廢料。”說話時，還把手上拿的花綢手絹隔了桌麵向他拂了幾拂。李步祥心裏十分不痛快，可是對了她還隻有微笑。
袁三站了起來，將皮包夾在肋下，向範寶華道：“你大概是不要我會東的了。”範寶華笑道：“根本你也沒有擾我，就隻喝了半杯茶。”袁三道：“勝利快來到了。大概一兩年內，我們可以回上海。好孩子，好好的抓幾個錢回家去養老婆兒女，別盡管賭唆哈。”她說著話時，手拿了皮包，將皮包角按住桌子，在地麵懸起一隻腳，將皮鞋尖在地麵上點著。最後，說了兩個字“再見”，揚著脖子挺了胸脯子就這樣地走了。
範李怔怔地對望了一陣。還是範寶華笑道：“這家夥越來越流，簡直是個女棍子。幸而她離開了我，若是現今還在一處，我要讓她搜刮幹了。”李步祥道：“我在餐廳門口碰著她，是她先叫我的。她叫我到市場上去買口紅。不知道什麽緣故，我見著她就軟了，她叫我買東西，我不敢不買。我想老兄不會見怪。”
範寶華也笑著歎口氣道：“你真是一塊廢料。這且不談，今日市場情形怎麽樣？”李步祥道：“還在看跌，市場上很少人進貨，我們還是按兵不動的好。”範寶華將桌子一拍道：“我還看情形三天，三天之內，還是繼續看跌的話，我決計大大地變動一下，要幹就痛痛快快地大幹一陣，這樣不死不活的也悶得很。我也不能讓袁三小視了我。”
李步祥道：“如果你有這個意思，我倒可以和你跑跑腿。那衡陽來的幾個百貨字號，當去年撤退的時候，他們把所有的東西都搬進來了，就是存著貨不肯拿出來，預備掙錢又掙錢。現在國軍打勝仗，眼見不久就要拿回桂柳，貨留著不是辦法，預備倒出來。你若買進一部分回來，趕快運到內地去賣，還是一筆好生意。”
範寶華笑道：“你真是不行，大後方可作的生意多著呢，除了作百貨，我們就沒有第二條路子嗎？你瞧著吧，這個禮拜以內，我要玩個大花樣。老陶那家夥溜了，你到他家去找他一趟，讓他到家裏來找我。老李，你看我發財吧！”說著，打了一個哈哈。
第二回吊角樓上兩家庭
範寶華是個有經驗的遊擊商人，八年抗戰，他就做了六年半的遊擊商，雖然也有時失敗，但立刻改變花樣，就可以把損失的資本撈回來。因之利上滾利，他於民國二十七年冬季，以二百元法幣作本錢，他已滾到了五千萬的資本。雖然這多年來，一貫地狂嫖浪賭，並不妨礙他生意的發展。
李步祥以一個小公務員改營遊擊商業，才隻短短的兩年曆史，對範寶華是十分佩服的，而且很得他許多指導，見他這樣的大笑，料著他又有了遊擊妙術。便笑道：“你怎樣大大地幹一番？我除了跑百貨，別的貨物，我一點不在行，除此之外，現在以走哪一條路為宜呢？”
範寶華笑道：“你不用問著我這手戲法吧，你去和我找找老陶，就說我有新辦法就是了。若是今天上午能找到，就到我那裏去吃中飯。否則晚上見麵。今晚上我不出門，靜等他。”李步祥道：“我看他是個好賭的無業遊民，他還有什麽了不起的辦法嗎？”
範寶華道：“你不可以小視了他，他不過手上沒錢，調動不開。若是他有個五六百萬在手上，他的辦法，比我們多得多呢。”李步祥笑道：“我是佩服你的，你這樣地指揮我作，我就這樣進行。這次你成了功，怎麽幫我的忙？”
範寶華笑道：“借給你二百萬，三個月不要利錢。你有辦法的話，照樣可以發個小財。”他聽了自是十分高興，立刻夾了皮包，就向陶伯笙家來。
這陶伯笙住在臨街的一幢店麵樓房裏，倒是四層樓。重慶的房子包括川東沿江的碼頭，那是世界上最奇怪的建築。那種怪法，怪得川外人有些不相信。比如你由大街上去拜訪朋友，你一腳跨進他的大門，那可能不是他家最低的一層，而是他的屋頂。你就由這屋頂的平台上，逐步下樓，走進他的家，所以住在地麵的人家，他要出門，有時是要爬三四層樓，而大門外恰是一條大路，和他四層樓上的大門平行。
這是什麽緣故？因為揚子江上溯入峽，兩麵全是山，而且是石頭山。江邊的城市，無法將遍地的山頭扒平。城郭街道房屋，都隨了地勢高低上下建築。街道在山上一層層地向上橫列地堆疊著，街兩旁的人家，就有一列背對山峰，也有一列背對了懸崖。背對山峰的，他的樓房，靠著山向上起，碰巧遇到山上的第二條路，他的後門，就由最高的樓欄外，通到山上。這樣的房子還不算稀奇。因為你不由他的後門進去，並不和川外的房屋有別的。背對了懸崖的房屋，這就憑著川人的巧思了。
懸崖不會是筆陡的，總也有斜坡。川人將這斜坡，用西北的梯田製，一層層地鏟平若幹尺，成了斜倒向上堆疊的大坡子。這大坡子小坦地，不一定順序向上，盡可大間小，三間五，這樣的層次排列。於是在這些小坦地上，立著磚砌的柱子，在下麵鋪好第一層樓板。那麽，這層樓板，必須和第二層坦地相接相平。第二層樓麵就寬多了。於是在這一半樓麵一半平地的所在，再立上柱子，接著蓋第三層樓。直到最後那層樓和馬路一般齊，這才算是正式房子的平地。在這裏起，又必須再有兩三層樓麵，才和街道上的房子相稱。所以重慶的房子，有五六層樓，那是極普通的事。
可是這五六層樓，若和上海的房子相比，那又是個笑話。他們這樓房，最堅固的建築，也隻有磚砌的四方柱子。所有的牆壁，全是用木條子，雙夾的漏縫釘著，外麵糊上一層黃泥，再抹石灰。看去是極厚的牆，而一拳打一個窟窿。第二等的房子，不用磚柱，就用木柱。也不用假牆，將竹片編著籬笆，兩麵糊著泥灰，名字叫著夾壁。還有第三等的房子，那尤其是下江人聞所未聞。哪怕是兩三層樓，全屋不用一根鐵釘。甚至不用一根木柱。除了屋頂是幾片薄瓦，全部器材是竹子與木板。大竹子作柱，小竹子作桁條，篦片代替了大小釘子，將屋架子捆住。壁也是竹片夾的，隻糊一層薄黃泥而已。這有個名堂，叫捆綁房子。由懸崖下向上支起的屋子，屋上層才高出街麵的，這叫吊樓，而捆綁房子，就照樣地可以起吊樓。唯其如此，所以重慶的房子，普通市民，是沒有建築上的享受的。
陶伯笙是個普通市民，他不能住超等房子，也就住的是一等市房的一幢吊樓。吊樓前麵臨街，在地麵上的是一家小雜貨鋪。鋪子後麵，伸出崖外，一列兩間吊樓。其中一間住了家眷。另一間是他的臥室，也是客廳，也是他家眷的餐廳。過年節又當了堂屋，可以祭祖祭神。這份兒擠窄，也就隻有久慣山城生活的難民處之坦然。
李步祥經範寶華告訴了詳細地點，站在小雜貨店門口打量了一番，望著店堂裏，堆了些貨簍子貨架子，後麵是黑黝黝的，怕是人家堆棧，倒不敢進去。就在這時，有個少婦由草紙堆山貨簍子後麵笑了出來，便閃開一邊看著。
那少婦還不到三十歲，穿件半舊的紅白鴛鴦格子綢夾袍，那袍子自肋以下有三個紐扣沒扣，大衣襟飄飄然，腳下一步兩聲響，踏了雙皮拖鞋。燙頭發雞窠似的堆了滿頭和滿肩。不過姿色還不錯。圓圓的臉，一雙畫眉眼，兩道眉毛雖然濃重些，微微地彎著，也還不失一份秀氣。她操著帶中原口音的普通話，笑著出來道：“下半天再說吧，有人請我聽戲哩。今天該換換口味了。”她臉腮上雖沒有抹胭脂粉，卻是紅暈滿腮，她笑著露出兩排白牙，很是美麗。
李步祥想著，這女人還漂亮，為什麽這樣隨便，他正這樣注意著，後麵正是陶伯笙跟出來，他手上舉了隻手皮包，叫著道：“魏太太你丟了重要的東西了。”她這才站住，接過皮包將手拍著道：“空了。丟了也不要緊。不是皮包空了，我今天也不改變路線去聽戲。這兩次，我們都是慘敗。”說著，擺頭微笑，走到隔壁一家鋪子裏去了。
李步祥這才迎向前叫聲陶先生。他笑道：“你怎麽一下工夫又到這裏來了。請家裏坐，請家裏坐。”說著，把他由店堂裏向後引，引到自己的客室裏來。
李步祥一看，屋子裏有張半舊的木架床，被褥都是半舊的。雖然都還鋪疊得整齊，無如他的大皮包、報紙、衣服襪子，隨處都是。屋子裏有張三屜桌和四方桌，茶壺茶碗、書籍、大小玻璃瓶子、文具，沒有秩序地亂放。在垃圾堆中，有兩樣比較精致些的，是兩隻瓷瓶，各插了一束鮮花，另外還有一架時鍾。
這位陶先生出門，把身上的西服熨燙得平平整整，夾了個精致大皮包，好像家裏很有點家產，可是住的屋子這樣糟。這吊樓的樓板，並沒有上漆，鞋底的泥代了油漆作用，浮麵是一層潮粘粘的薄灰。走著這樓板還是有點兒閃動。陶伯笙趕快由桌子下麵拖出張方凳子來，上麵還有些瓜子殼和水漬，他將巴掌一陣亂抹，然後拍著笑道：“請坐請坐。”
李步祥看他桌上是個存貨堆棧，也就不必客氣了，把帶來的皮包，也放在桌上。雖然那張方凳子，是陶伯笙用手揩抹過的，可是他坐了下去，還覺得不怎麽合適，那也不理會了。因笑道：“我不是隨便在門口經過的，我是老範叫我來的。”陶伯笙道：“剛才分手，立刻又請老兄來找我，難道又有什麽特別要緊的事嗎？”說著，在身上掏出一盒紙煙，抽了一支敬客。
李步祥站起來接煙時，褲子卻被凳麵子粘著，拉成了很長。回頭看時，有一塊軟糖，半邊粘在褲子上，半邊還在凳麵上，陶伯笙笑著哎呀了一聲道：“這些小孩子真是討厭，不，也許是剛才魏太太丟下來的。”李步祥笑道：“沒關係，我這身衣服跟我在公路上跑來跑去，總有一萬裏路，那也很夠本了。”他伸手把半截糖扒得幹淨，主人又在床麵前另搬了張方凳子出來，請客坐下。
李步祥吸著煙，沉默了兩三分鍾，然後笑道：“這件事，就是我也莫名其妙。老範坐在茶座上，突然把桌子一拍，說是三天之內，要大幹一番，而且說是一定要發財。我也不知道他這個財會怎樣的發起來。他就叫我來約你去商量。想必他大幹一番，要你去幫忙。”陶伯笙伸著手搔了幾搔頭。因道：“要說作買賣，我也不是完全外行，但是要在老範麵前，著實要打個折扣，他作生意，還用得著我嗎？”
李步祥道：“他這樣地著急要我來約你，那一定有道理。他在家裏等你吃午飯，你務必要到。”說著，就拿了皮包要走。陶伯笙說道：“老兄今天初次光顧，我絲毫沒有招待，實在是抱歉。”說著，將客送出了大門，還一直地表示歉意。
李步祥走了，他站在店鋪屋簷下，還不住的帶著笑容。有人笑問道：“陶先生，什麽事這樣地得意？把客送走了，還隻是笑容滿麵。這個胖子給你送筆財喜來了？”看時，又是那魏太太。她肋下夾著一本封麵很美麗的書，似乎是新出版的小說。手上捏了個牛角尖紙包，裏麵是油炸花生米。便答道：“天下有多少送上門來的財喜？他說是老範叫他來約我的，要我上午就去。”魏太太道：“那還不是要你去湊一腳。在什麽地方？”陶伯笙道：“不見得是約我湊腳。他向來是哪裏有場麵就在哪裏加人，自己很少邀班子。而且我算不得硬腳，他邀班子也不會邀我。”
這時，有個穿藏青粗呢製服的人，很快地由街那邊走過來，站住，皺了眉向魏太太道：“怎麽在大街上說賭錢的事。”魏太太鉗了一粒花生米，放到嘴裏咀嚼著，因道：“怎麽著？街上不許談嗎？”她鉗花生米吃的時候，忘了肋下，那本書撲地一聲落在地上。她趕快彎腰去撿書。可是左手作事，那右手捏的牛角尖紙包，就裂開了縫，漏出許多花生米。那男子站在旁邊，說了兩個字：“你看。”不想這引起魏太太的怒火，刷的一聲，把那包花生米拋在地上，掉轉身就走進雜貨店隔壁的一家鋪子去了。
陶伯笙笑道：“魏先生，端本老兄，你這不是找釘子碰嗎？你怎麽可以在大街上質問太太？”魏端本臉上，透著三分尷尬，苦笑了道：“我這是好意的勸告，也不算是質問啦。”陶伯笙笑道：“趕快回家道歉吧。要不然，怪罪下來，你可吃不消。”魏端本微笑著，走回他的家。
他的家也是在一幢吊樓上。前麵是爿冷酒店。他們家比陶家寬裕，擁有兩間半屋子。一間是小客室，也作堂屋與餐廳，有一張方桌子，一張三屜桌，和幾隻木椅子和藤椅子。但是這樣屋子也就滿了。另一間是他夫婦的臥室，此外半間，算是屋外的一截小巷，家裏雇的老媽子，弄了張竹板床，就睡在那裏。
魏先生放緩了腳步，悄悄地走進了臥室，卻見太太倒在**，捧了那本新買的小說在看，兩隻拖鞋，一隻在地板上，一隻在床沿上。光了兩隻腳懸在床沿外，不斷來回地晃著。魏先生走進房，站著呆一呆，但魏太太並不理他，還是晃著腳看著書。
魏先生在靠窗戶的桌子邊坐下。這裏有張半舊的五屜櫃。也就當了魏太太的梳妝台。這上麵也有茶壺茶杯，魏先生提起茶壺，向杯子裏斟著茶，不想這茶壺裏卻是空的。因道：“怎麽搞的？這一上午，連茶壺裏的茶都沒有預備。”那魏太太依然看她的書，對他還是不理會。
魏端本偷看太太的臉子，很有點怒色，便緩緩地走到床麵前，又緩緩地在床沿上坐下。因帶了笑道：“我就是這樣說一聲，你又生氣了嗎？”說著，伸出手去，正要撫摸太太懸在床沿上的大腿。不料她一個鯉魚打挺，突然坐了起來，把手將魏端本身上一推，沉著臉道：“給我滾開些。”
魏端本猛不提防，身子向旁邊歪過去。碰在竹片夾壁上，掉落一大塊石灰。他也就生氣了，站在床麵前道：“為什麽這樣凶？我剛剛下辦公廳回來，沒有吃，沒有喝，沒有休息。你不問一聲罷了，反而生我的氣。”魏太太道：“沒吃沒喝，活該。你沒有本領養家活口，住在這手推得倒的破吊樓上。我一輩子沒有受過這份罪。你有本領，不會雇上聽差老媽子，伺候你的吃你的喝？”
魏端本道：“我沒有本領？你又有甚麽本領，就是打唆哈。同事的家眷，誰不是同吃著辛苦，度這國難生活？有幾個人像你這樣賭瘋了。”魏太太使勁對丈夫臉上啐了一聲。豎著眉毛道：“你也配比人家嗎？你這個騙子。”說著索性把手指著魏先生的臉。
魏先生最怕太太罵他騙子。每在罵騙子之後，有許多不能答複的問題。他立刻掉轉身來道：“我不和你吵，我還要去寫信呢。”他說著，就走到隔壁那間屋子裏去。魏太太卻是不肯把這事結束，踏著皮拖鞋，也追了過來。見魏先生坐在那三屜桌邊，正扯開抽屜，取出信紙信封。魏太太搶上前，一把將信紙按住。橫著眼道：“那不行。你得交代清楚明白，為什麽當了朋友的麵，在馬路上侮辱我？”
魏端本道：“我怎麽會是侮辱你。夫妻之間，一句忠告都不能進嗎？你一位青春少婦站在馬路上談賭博，這是應當的嗎？”魏太太那隻手，還放在桌上，這就將桌子一拍，喝道：“賭博？你不能幹涉我賭錢，青春少婦？你知道‘青春’兩個字就好乘人於危，在逃難的時候用欺騙的手腕害了我的終身。我要到法院去告你重婚。我一個名門小姐，要當小老婆，也不當你魏端本的小老婆，我讓你冤苦了。”說著，也不再拍桌子了，坐到旁邊椅子上，兩手環抱伏在桌子上，頭枕了手臂，放聲大哭。而且哭得十分慘厲，那淚珠像拋沙一般，由手臂滾到桌麵上去。
魏端本發了悶坐在破舊的藤椅子上，望了太太，很想辯駁兩句，可是沒有那股勇氣。想安慰她兩句吧？可是今天這件事，自己是百分之百的有理。難道在這種情形下，自己反要向她去道歉嗎？於是隻有繼續地不作聲，在製服口袋裏摸出一盒紙煙，自己取了支煙，緩緩地擦了火柴來點著。
魏太太哭了一陣，昂起頭來，自用手絹抹著眼淚。因向魏端本道：“今天我和你提出兩個條件：第一，你得登報宣布，和你家裏的黃臉婆子早已離婚。我們要重新舉行結婚儀式。第二，幹脆我們離婚。”魏端本道：“平常口角，很算不了一回事，何必把問題弄得這樣嚴重。”
魏太太將頭一擺道：“那不行。現在的時局好轉，勝利就在今明年。明年回到了南京，交通便利，你那黃臉婆子來了，你讓我的臉向哪裏擺。這件事情，刻不容緩，你非辦不可。”魏端本道：“你這是強人所難。離婚要雙方簽字，才能有效。我一個人登報，有什麽用處？”
魏太太道：“強人所難？你沒有想到當年逃難到貴陽的時候，你逼著我和你一路到重慶來，書不念了，家庭也從此脫離了關係，那不是強人所難嗎？我怎麽都接受了，那個時候，你為什麽不說你家裏有老婆？”魏端本道：“六七年的舊帳，你何必去清算。這七年以來，我沒有虧待你。而且那時候，在貴陽的朋友，也把我的家事告訴了你的。事後你問我，我都承認了，我並沒有欺騙你。”
她道：“事後？事後才告訴我。可是我的貞操，已經讓你破壞了。慢說我是舊家庭出身，就算我是新家庭的產兒，一個女孩子的貞操，讓人破壞了，也是不可補償的損失。那時，我年輕，沒有主意，雖是你朋友告訴了我你是個騙子，可是我也隻好將錯就錯。現在沒有什麽話說，你賠償我的貞操，還我一個處女的身份。不然的話，我到法院裏去告你誘拐重婚。你這種狼心狗肺的人，不給你厲害，你不知道好歹。”
魏端本將吸的煙向桌下瓦痰盂子裏一丟，紅著臉道：“你的貞操，是我破壞的嗎？”魏太太聽了這話，先是臉上一紅，隨後臉色慘然作變，最後臉腮向下沉著，兩道眉毛豎了起來。看到桌子麵前有隻茶杯猛可地拿起茶杯來，對了魏端本迎麵砸了過去。
魏先生在她拿起茶杯來時，根據以往的經驗，已予以嚴密的注意。她一舉手，他立刻將身子一偏，茶杯飛了過來，沒有砸著他的臉，卻砸在他的肩膀上。茶杯裏還有些剩茶，隨著杯子翻過來，淋了魏先生一身。杯子滾到地板上，就嗆啷一聲碎成了幾片。魏先生這實在不能不生氣了，瞪著眼望了她道：“好！你又動手。”魏太太坐在對麵椅子上，又哇地一聲哭了。
魏先生對於太太有三件事，非屈服不可。其一是太太化妝之後，覺得比任何同事的太太還要漂亮。這時出於衷心的喜悅，太太要什麽給什麽。第二是太太生氣的時候，也不能不屈服。當初和太太結合的時候，太太是十九歲，兀自帶著三分小孩兒脾氣，一點兒事就著惱，也不免有些撒嬌成分，魏先生總是將就著。偶然有兩次不將就，太太可就惱怒得更厲害，念著她年輕，還是讓步吧。這麽一來，成了習慣，太太一生氣，魏先生就軟了半截。第三是太太哭的時候了，教人有話說不進去，動手打架，更是不忍，也隻有屈服。而且不屈服的話，太太就要算舊帳，鬧離婚，幾次也就決定了離婚了，可是怕她要巨額的贍養費。尤其是兩個小孩子一個四歲，一個兩歲半，將會陷入悲慘的境界。再說，太太實在也很漂亮，失去了這樣的太太，一個抗戰期間的小公務員，哪裏找去？在這幾種情形之下，他對太太已絲毫沒有反抗的能力。
現在太太又在哭了，縱然潑了身上衣服一片水漬，可說絲毫沒有受傷，茶杯那一砸，也就不必計較。回想對太太所說的話，實在也太嚴重了。關於太太貞操問題，這是個謎。向來微露口風，提出質問，必是一場惡劣的鬥爭，積威之下，過去的事，本來也不願提，這時因為太太自己提了出來，落得反擊一下。不想她依然強硬非常。打算戰勝她的話，隻有答應離婚。反正她知道小公務員是窮的，不會要多少錢。若說她會鬧到上司那裏去，或者在報上登啟事，反正這一碗公務員的飯，也沒有什麽可以留戀的。實在不能忍受了。除了言語咄咄逼人，她還動手打人。有家庭的樂處，實在抵不了沒家庭的苦處。立刻之間，他心裏有了急遽的變化。呆站著了一會，看到太太還在嗚嗚咽咽地哭，他就坐了下來，取出紙煙來吸著。
把這支紙煙吸完了，對付太太的主意也有個八成完成。覺得拆散了也好。否則，將來勝利回家，更有一番驚天動地的大交涉。正自這樣想著，女傭工楊嫂帶著兩個孩子回來了。手上抱著一個，身後跟著一個，抱著的那個兩歲半的男孩子，手上拿了半個燒餅。老遠地叫著道：“爸爸，燒餅。”他不由得笑了，點頭道：“好孩子。你吃吧。”在他這一笑之中，立刻想到，離不得婚，孩子要受罪呀。
第三回回家後的刺激
魏太太很知道她丈夫是一種什麽性格，見他對孩子笑著說出了和軟的話，尤其料到他是不會強硬的，便掏起這件舊袖子的衣襟，擦著臉上的淚痕。楊嫂看到就把自己衣袋裏一條白手絹送了過來。因道：“你為啥子又和先生割孽嗎？（川語：衝突或極端不和之謂）這裏有塊帕子。”魏太太將手帕拿著一摔道：“用不著。我身上穿的衣服，還不如抹桌布呢。”
魏端本看太太這個樣子，氣還是很大，往常楊嫂做飯，不是將孩子交給太太，就是交給主人。這樣子，太太是不會帶孩子的。自己若去帶孩子，也就太示弱了。沒人帶孩子，這頓午飯，休想吃，便到臥室裏拿著皮包戴上帽子，悄悄地走出去。
當他由這屋門口經過的時候，魏太太就看到了。因叫著道：“姓魏的，你逃走不行，你得把話交代明白了。”魏端本一麵走著，一麵道：“我有什麽可交代的？我躲開你還不行嗎？”而且說到最後一句，他腳步加快，立刻就走遠了。
魏太太追到房門口，將手撐著門框，罵道：“魏端本，你有本領走，看你走到哪裏去？你從此不回來，才算是你的本事。”楊嫂道：“太太，不要吼了。先生走了，你就可以麽台了（完事也）。我給你買回來了。好貴喲。”說著，她在衣襟下麵摸出兩枚廣柑來。
這東西是四川特等產品。上海人叫做花旗橘子，而且色香味，比花旗橘子都好。二十六年抗戰初期入川的下江人，都為了滿街可買到的廣柑而吃驚，那時間的廣柑，一元可以買到三百枚。大家真沒想到中國土產，比美國貨又好又便宜。同時也奇怪著，為什麽就沒有人把這東西販到下江去賣？因之到了四川的外省人大家都歡喜去吃川橘和廣柑。廣柑也就隨人的嗜好普遍和物價指數的上升，在三十四年的春季，曾賣到一千元一枚。
魏太太吃這廣柑的時候，是三十四年的春季，還沒有到十分缺貨的時候，也就五百元一枚了。她拿著廣柑在鼻子尖上嗅了一下，笑道：“還不壞。”將一枚放桌上，取一枚在手，就站了剝著吃。小孩子在吃燒餅，卻不理會。大孩子站在老媽子身後，將一個食指送到嘴裏去吮著，兩隻小眼滴溜溜地望了母親。
魏太太吃著還剩半邊廣柑，就塞到大孩子手上。因道：“拿去拿去，你和你那混蛋的老子一樣，看不得我吃一點東西。”說著，又剝那一個廣柑吃，楊嫂道：“時候不早了，我們該燒飯了。太太，你帶孩子，要不要得？”她搖頭道：“我才不帶呢。不是這兩個小東西，我才自由得多呢。”
楊嫂道：“先生回來吃飯，郎個做（怎麽辦）？”魏太太道：“他才不回來呢，我也不想吃什麽，到斜對麵三六九去（重慶下江麵館，市招一律為三六九，故三六九成為上海麵店之代名詞）下四碗麵來。我吃一碗，你帶小孩共吃三碗，總夠了。我那碗，要排骨的。我要雙澆，來兩塊排骨，炸得熟點兒，你們吃什麽麵，我就不管了。管他呢，落得省事。把這家管好了，也沒意思，住在這店鋪後麵的吊樓上住家像坐牢無二。”
這位楊嫂，和魏先生一樣，她是很怕這位太太，不過魏太太手頭很鬆，用錢向來沒有問過帳目。有著這樣的主人，每月有工資四五倍的進帳，在太太發脾氣的時候，也就忍耐一點了。太太這樣說著話，似乎脾氣又要上來。她於是抱著一個孩子，牽著一個孩子，因道：“走，我們端麵來吃。”
魏太太對於女傭工是不是去端麵，倒並不介意，且自把這個五百元一枚的廣柑吃完了。想起剛才看的那本小說，開頭描寫愛情的那段就很有趣味。這書到底寫些什麽故事，卻是急於要知道的，於是回了房去，又睡到**，將書捧著看。
也不知經過了多少時候，楊嫂站在屋裏道：“太太，你還不起來吃麵，麵放在桌上都快要涼了。”她隻是哼了一聲，依然在看書。這楊嫂隨了她將近三年，也很知道她一點脾氣。這就端了那碗麵送到她麵前來，笑道：“三六九的老板，和我們都很熟了，你看看這兩塊排骨，硬是大得很。”魏太太把眼光由書本上瞟到麵碗上來，果然那兩塊排骨有巴掌那麽大。同時，也真覺得肚子裏有點餓。一個翻身坐了起來，先將兩個指頭鉗了一塊排骨送到嘴裏咀嚼著。笑道：“味兒很好。”楊嫂於是把麵碗放到桌上笑道：“那麽，太太你就快來吃吧。”魏太太被這塊排骨勾引起食欲來了。立刻隨著那麵碗來到了桌旁，五分鍾後，她就把那碗麵吃完了。她那本小說，是帶在手邊的，於是繼續地翻著看。
楊嫂進來拿碗問道：“太太，你不洗把臉嗎？”她道：“把冷手巾拿過來，我擦把臉就是。”楊嫂道：“你不是要去看戲嗎？”她將手按著書昂頭想了一想，便點頭道：“好的，我去看戲。魏端本他不要這家，我田佩芝也不要這個家，你給我打盆熱水來。”楊嫂笑道：“水早已打來了。”說著，向那五屜櫃上一指。魏太太一拍書本，站了起來道：“不看書了，出去散散悶。”說著，便把放倒了的鏡子在五屜櫃上支起來，在抽屜裏搬出了一部分化妝品，連同桌麵上的小瓶兒小盒兒一齊使用著。
三十分鍾工夫，她理清了頭發，抹上了油，臉上抹勻了脂粉。將床裏邊壁上掛的一件花綢袍子換過，摸起枕頭下的皮包，正待出門，因走路響聲不同，低頭看去，還是踏著拖鞋呢。自己笑罵著道：“我這是怎麽著了，有點兒魂不守舍。”說著，自在床褥子下摸出長統絲襪子來穿了。
可是再看看那床底下的皮鞋，卻隻有一隻，彎著腰，把魏端本留在家裏的手杖，向床底下掏了一陣，也還是沒有。因為屋子小，放不下的破舊東西，多半是塞到床底下去。大小籃子、破手提皮箱、破棉絮卷兒，什麽都有。她想把這些東西全拖出來再行清理，一來是太吃力，二來是灰塵很重，剛是化妝換了衣服，若弄了一身的灰塵，勢必重新化妝一次，那就更費事了。她這樣地躊躇著，坐在床沿上，隻是出神。最後隻好叫著楊嫂了。
楊嫂進來了，看到太太穿了絲襪子卻是踏著拖鞋，一隻皮鞋扔在屋子中間地板上。這就讓楊嫂明白了，笑道：“那一隻皮鞋，在五鬥櫃抽鬥裏，太太，你忘記了嗎？”她道：“怎麽會把皮鞋弄到抽鬥裏麵去了呢？”
楊嫂笑道：“昨晚上你把皮鞋拿起來，要打小弟弟，小弟弟剛是打開抽鬥來耍，你那隻鞋子，就丟在抽鬥裏麵了。”她說著，把五鬥櫃最下一層抽鬥拉開，那隻皮鞋底兒朝天，正是在那抽鬥中間。魏太太笑道：“我就沒有向那老遠的想，想到昨天晚上去，拿來我穿吧。”
楊嫂將鞋子送過去，她是趕快地兩腳蹬著，及到站起來要走，覺得鞋子怪夾人。楊嫂笑道：“鞋子穿反了喲。”魏太太笑道：“真糟糕，我是越來越錯。”於是複坐下來，把鞋子穿順，拿起手皮包，正待要走，這倒讓她記起一件事。因而問楊嫂道：“我兩個孩子呢？”她笑道：“不生關係，他們在隔壁屋子裏吃麵。”
魏太太含著笑，輕放了腳步，慢慢兒地走出去了。她慣例是這樣子的，出去的時候，怕讓兩個小孩子看見，及至出了大門，她也就把小孩子們忘記了。小孩子被她遺棄慣了，倒也不感覺得什麽痛苦，楊嫂帶著他們到鄰居家玩玩，街上走走，混混就是一天。倒是在辦公廳裏的魏端本，有時會想起這兩個孩子。今天和太太口角一番，負氣走出去，沒有在家吃午飯。他想到太太是向來不屈服的，料想也未必在家。兩個孩子，不知吃了午飯沒有？他有了這份想頭，再也不忍和太太鬧脾氣了，公事完畢，趕快地就向家裏走。
到了家門口，已是滿街亮著電燈的時候，冷酒鋪子正在上座，每副座頭上都坐著有人，談話的聲音鬧哄哄的。心裏本就有幾分不快，走到這冷酒店門口，立刻發生著一個感想，當公務員，以前說是作官，作官那還了得，誰不羨慕的一回事。於今作官的人，連住家的地方都沒有，隻是住在冷酒鋪子後麵，這也就難怪作小姐出身的太太，始終是不痛快。
他懷著一分慚愧的心情走回家去，那個作客廳的屋子，門是半掩著，臥房呢，門就倒鎖著了。向隔壁小房子裏張望一下，見楊嫂帶了兩了孩子睡在床鋪上，巷子口上，有盞沒有磁罩子的電燈，是照著整個長巷，長巷另一頭，是土灶水缸小木板用棍子撐著的條桌，算是廚房。灶是冷冰冰的，條板上的砧板菜刀，很安靜地睡在那裏，菜碗飯碗覆在條板上，堆疊著碗底朝天，便自歎了一聲道：“不像人家，成天不舉火。”
這話把睡在**的楊嫂驚醒，坐起來道：“先生轉來了，鑰匙在我這裏，要不要開房門？”魏端本道：“你把鑰匙交給我，你開始作飯吧。”楊嫂將鑰匙交過來，答道：“就是嗎，兩個娃兒都困著了，正好燒飯，沒得菜喀。”魏端本道：“中午你們怎樣吃的？”楊嫂道：“在三六九端麵來吃的，沒有燒火。”魏端本道：“我猜著一點沒有錯。鑰匙還是交給你，請你看家看孩子帶燒飯，我去買點菜。油鹽有沒有？”楊嫂道：“鹽倒有，沒有油。割得到肉的話，割半斤肥肉轉來，可以當油，也可以燒菜。”魏端本道：“就是那麽說。”於是將帽子公事皮包一齊交給了楊嫂，自出去買菜。
這地方到菜市還不遠，沒有考慮的走去。到了那裏，隻有木柵欄上掛了幾盞三角菜油燈，各放出四五寸長的火焰，照見幾個小販子，坐在矮凳子上算帳，高板凳堆著大小鈔票。菜市裏麵的大場麵，是黑洞洞的。這麵前有七八副肉案，也都空著。隻有一副肉案的半空上掛著兩小串肉，帶半邊豬頭。
叫一聲買肉，沒有人答應，旁邊算帳的小販代答道：“賣肉的消夜去了，不賣了。”魏端本說了許多好話，請他們代賣半斤肥肉，並告訴了是個窮公務員，下班晚了。有個年老的販子站起來道：“看你先生這樣子，硬是在機關裏作事的，我割半斤肥肉你轉去當油又當菜吃。你若是作生意的，我就不招閑（不管也）怕你不會去上館子。”說著，真的拿起案子上的尖刀，在掛鉤上割下一塊肥肉，向案上一扔道：“拿去，就算半斤，準多不少，沒得稱得。”
魏端本看那塊肉，大概有半斤，不敢計較，照半斤付了錢。因而道：“老板，菜市裏還買得到小菜嗎？”老販子搖搖頭道：“啥子都沒得。”魏端本道：“這半斤肥肉，怎麽個吃法？”老販子道：“你為啥子早不買菜？”魏端本道：“我一早辦公去了，家裏太太生病，還帶三個孩子呢，已經餓一天了，誰來買菜，而且我不在家，也沒有錢買菜。我今天不回家，他們還得餓到明天。”老販子點點頭道：“當公務員的人，現在真是沒得啥子意思。你們下江人在重慶作生意，哪個不發財，你朗個不改行嗎？我幫你個忙，替你去找找看，能找到啥子沒得，你等一下。”說著，他徑直走向那黑洞洞的菜場裏麵去了。
約莫六七分鍾，他捧了一抱菜蔬出來。其中是三個大蘿卜，兩小棵青菜，半把菠菜，十來根蔥蒜。笑道：“就是這些，拿去。”說著，全放在肉案板上。魏端本道：“老板，這怎麽個算法，我應當給多少錢？”老販子道：“把啥子錢？我也是一點同情心嗎！賣菜的人，都走了，我是當強盜（川語謂小賊為強盜，而謂強盜為棒客，或稱老二）偷來的。”魏端本拱拱手道：“那怎樣好意思哩？”老販子道：“不生關係。他們也是剩下來的。你太婆兒（川語太太也）病在家裏，快回去燒飯。抗戰期間，作啥子宮？作孽喀。”
魏端本真沒想到得著人家下級社會這樣的同情。連聲地道謝，拿著雜菜和半斤豬肉，走回家去。太太依然是沒有回來。他把菜送到廚房裏去，楊嫂正燜著飯。看了這些菜道：“喲！這是朗個吃法？”魏端本笑道：“那不很簡單嗎？先把肥肉煉好了油，蘿卜青菜菠菜煮它個一鍋爛。有的是蔥蒜，開鍋的時候，切些蔥花蒜花，還有香氣呢。閑著也是閑著，你洗菜，我來切。”
楊嫂也沒有說什麽，照著他的話辦，看她那樣子，也許有點不高興，魏先生也就不說什麽了。連肉和菜蔬都切過了，和楊嫂談幾句話，她也是有問就答，無問不理。這分明她極端表示著，站在太太一條線下。便也不多說話，回到外邊屋子裏，隨手抽了本土紙本的雜誌坐在昏黃的電燈下看，借等飯菜來到。
不到半小時，飯菜都來了，一隻大瓦缽子，裝了平價米的黃色飯，一隻小的缽子，裝了雜和菜。那切的白蘿卜片上，鋪著幾片青菜葉兒，顏色倒很好看，尤其是那些新加入的蒜葉蔥葉，香氣噴人。他扶起筷子夾了幾片蘿卜放到嘴裏咀嚼，半斤肥肉的作料，油膩頗重。因笑道：“這很不錯，色香味俱佳。”楊嫂靠了房門站定，撇了嘴角微笑。
魏端本笑道：“你笑什麽？我也不是生來就吃這個呀。這抗戰的年頭，多少人家破人亡，有這個東西吃，那也不大壞呀。”楊嫂道：“先生，你為啥子不作生意？當個經理，不比當科長科員好得多嗎？現時在機關裏作事，沒得啥子意思喀。”
魏端本吃著飯，且和她談話。因道：“你叫我作生意，我作哪個行當呢？”楊嫂道：“到銀行裏去找個事嗎，要不，吃子公司也好嗎。不作啥子生意，買些東西囤起來也好嗎！票子不值錢，拿在手上作啥子？”
魏端本笑道：“我比你知道得多，票子不值錢？票子我還想不到呢。太太說你也囤了些貨，掙多少錢？”楊嫂聽了這話，眉飛色舞地笑了。她道：“也沒有囤啥子。去年子，我爸爸進城來了，帶去幾千塊錢，買了幾鬥胡豆（蠶豆也）上個月賣脫，掙了點錢。”
魏端本道：“你說的是四川用的老鬥子。幾鬥豆子，大概有兩市擔吧？於今的市價，你應該掙了三四萬了。”她笑道：“沒得朗個多。但是，作生意硬是要得，作糧食生意更要得。黑市的糧食好貴喲！”
魏端本放下筷子，昂頭歎了口氣道：“是何世界？來自田間的村婦，知道囤積，也知道黑市這個名詞，我們真該慚愧死了。”忽然有人接嘴道：“你今天才明白？你早就該慚愧死了。”
說著話進來的，正是太太田佩芝。他心裏想著：好哇！人還沒有進門，就先罵起我來了。昂起頭來，就想向她回罵幾句過去。然而就在這一抬頭之間，他的勇氣完全為審美的觀念克服，沒有反抗的餘地了。現時眼裏所看到的太太，比往日更為漂亮，她新燙了發，烏亮的雲團，罩著一張蘋果色的嫩臉子，越顯得那雙大眼睛黑白分明。盡管臉上帶了怒色，也是她作女孩子時候，那樣天真。
他立刻放下筷子碗，站起來笑道：“今天上午的事，回想起來，是我錯了。我想你不好意思怎樣處罰我吧？”魏太太瞪了他一眼，沒說什麽，走近桌子，看看瓦缽子裏是煮的蘿卜青菜，便道：“越來越出窮相了。盛菜沒有碗，用瓦缽子，不像話。”說畢，把頭一扭白走了。
魏端本雖然碰了太太一個無言的釘子，然而究竟沒再罵出來，似乎因自己的道歉，壓下去了幾分怒氣，聽到隔壁臥室裏，丁冬兩下響，知道太太已脫了高跟鞋。她向來是這樣，疲倦了要倒向**睡下，照例是遠遠地把鞋子扔了出去的。
把飯吃完，自到廚房裏去提著水壺到臥室裏去，打算將熱水傾到洗臉架子上的臉盆裏去，卻見太太正把那臉盆放在五屜櫃上，臉盆裏的水，變成乳白色，一陣香皂味襲人鼻端，洗臉手巾揉成一團，放在桌麵上，她正彎了腰對著鏡子，將那胭脂膏的小撲子，三個指頭鉗著，在臉腮上擦著紅暈。這就放下水壺，站在旁邊呆看了一會。
太太抹完了胭脂，卻拿起了櫃麵上的口紅管子在嘴唇上塗抹著。她站在桌子的正麵，恰是攔住了魏先生過去取洗臉盆。魏先生看過了這樣久，卻是不能不說話了。因道：“你不是剛由理發館裏回來嗎？又……”這句話沒有完，魏太太扭轉了身軀，向他瞪了眼道：“怎麽樣？由理發館裏回來就不許再洗臉嗎？”
口裏說著，她收拾了口紅管子，將染了口紅的手指頭，在濕手巾上揉搓著。她那身體是半偏的，她出門的那件淡紅色白點花漂亮花綢衣服，又沒有換下，倒更是顯得身段苗條。說話時，紅嘴唇裏的牙齒越發是白淨而整齊。這就兩隻手同時搖著道：“不要生氣，太太！我是說你已經夠美的了！這是真話，你理了發回來，黑是黑，白是白，實在現出了你的美麗，一個窮公務員，真是不配和你作夫妻。”說著，半歪了脖子看著太太，作個羨慕的微笑。
魏太太臉上有點笑容，鼻子聳著，哼了一聲，魏端本回頭看看，楊嫂並不在身後，就向太太深深地鞠了個躬，笑道：“我實在對不起你，你要怎樣罰我都可以。你是不是又要出門去。若是看電影的話，買票子擠得不得了，我去和你排班。”他口裏說著，看看太太的腳下，卻穿的是繡花緞子舊便鞋。魏太太笑道：“不要假惺惺了，我不上街。”
魏端本走近一步，靠住她站著，低聲笑道：“你修飾得這樣的漂亮，是給我看嗎？”魏太太伸手將他一推道：“不要鬼頭鬼腦，你也自己照照鏡子吧，周身都是晦氣。誰都像你，年輕的人，見人不要一個外麵光？”
她是輕輕地推著，魏端本並沒有讓她推開。便笑道：“我怎麽能穿得外麵光呢？現在骨子裏窮，麵子上也窮，還可以得著人家同情。若是外麵裝著個假場麵，連社會的同情心，都要失掉了。”魏太太道：“社會上同情你，誰同情你？打我這裏起，就不能同情你。一樣的有手有腳有腦筋，而且多讀了十幾年書，有一張大學文憑，什麽事不能幹？要當一個公務員，你混得簡直不如一個挑糞賣菜的了。哪個年輕力壯的人，現在不是一掙幾十萬。”
魏端本笑道：“你不要說社會上沒有同情我，剛才到菜市去買菜，那菜販子就同情我，青菜蘿卜送了一大抱，看見我可憐，不要我的錢。”魏太太把臉一沉，瞪著眼嚇了一聲道：“你也太沒有廉恥了。說你不如挑糞賣菜的，你倒是真的接受著人家的憐憫，拿了人家的菜蔬不給錢，你還有臉對我說。我不和你說話，別丟盡了我的臉。”說著撿起**放著的皮包扭身就走。