端午節來了，朋友送了一張畫的鍾馗來，我無意的放在桌上，妻卻代為在牆上張貼起。我笑道：“卿意雲何，咱們還鬧這檔子迷信？”她道：“一年到頭，不是鬧窮，就是鬧病。這間茅草房裏，毫無生氣，你瞧這鍾馗，右手拿了劍，左手指著，湧起一部連髯胡子，直瞪了兩眼，倒也和文人吐吐氣。”我笑道：“此亦韓昌黎送窮之意也，姑置之。”這樣，也不知經過了多少時候，我拿了一部賈子新書看，正在有意借他人酒杯，澆自己塊壘的時候，卻見鍾進士自牆上冉冉而下，站在椅子後麵，巍然一偉丈夫也。我立刻起身相迎，深深一揖，因道：“鍾先生真來了，可以說是蓬蓽生輝了。”
鍾馗笑道：“我此來也有些三顧茅廬之意，敝處還缺少個秘書，就請不棄粗陋，一同前去。”我失驚道：“無論小子怎樣狂妄，也不敢到錦心繡口的鍾進士麵前去賣弄筆墨，這實在不能從命。”鍾馗道：“閣下倒也有自知之明，不像那些禦用品有斯人不出之概。不過請你當秘書，那是給你麵子的話。其實我們那裏需要一個製標語的宣傳員，閣下既是新聞記者，這一職當然得心應手。”我道：“但未知鍾先生現在所統率的是什麽機關。”鍾馗道：“你當然看過那一部《鍾馗斬鬼傳》，雖然小說家言，跡近荒唐。而究其實，我所幹的，十倍於此，我現在受上帝敕旨，為誅妖**怪軍大元帥，統領可多可少的神兵，綏靖宇內。大本營上不在天，下不在田，去此不遠，念頭一轉便到，你且隨我去。”說著，他袍袖一拂，我不知不覺跟著他到了一個所在。看時，一幢營帳裏列了長案，也無非堆了一些文書筆硯，隻是在這帳後壁上，卻懸了一麵大鏡子，清光射人，鏡框子上刻有四個字，“物無遁形”。我突然遇到，不覺打了一個寒噤，向鏡子裏一看，心肝五髒，無一不現，不免倒退了一步。鍾馗笑道：“不要害怕。凡幹大事的人，幕後總不免藏著一樣東西，這也不過我幕後一物。我因為我所接觸的人物，古今中外，無奇不有。好人是無須說了，但也有樸實無華，不事外表的，以貌取人，失之子羽，我不敢說能免此，就我自己而論，也就為了這一副醜相，為明君所棄。有這鏡子，可以和我選擇許多人。至於壞人呢？誰敢帶了一副真麵目來見啖鬼的鍾馗呢？所以來見我的，在外表上看去，無一不是萬裏千裏挑一的正人君子，有了這麵鏡子他就不能騙我了。俗言道：高燭台照不見自己腳下，我是要從自己腳下照起而已，並無別意。有人說：張天師難治腳下的鬼，那是笑話。自己腳下有鬼，怎能斬盡天下妖魔？我之異於張道士者在此。”我聽了這一篇話，才知道鍾元帥這番用意，心想幸而我是無意踏入這權威之間的，要不然，我有絲毫求名求利的心事，一來就壞穿了。這樣，我是更不能不謹慎將事的隨了鍾馗進帳去。同時，就有兩個穿藍布戰袍、戴藍布方巾的人走了進來。我想起《斬鬼傳》裏麵的含冤負屈兩位將軍，料著並非別人，首先起身相迎。鍾馗介紹著，果然是一位含冤指揮，一位負屈參謀，他們和鍾馗一樣，人雖舊物，其名縱新。那含冤向鍾馗呈上一張電報，因道：“這人不見經傳，此電可怪，請元帥一看。”鍾馗看過了微微一笑，把那電稿交給我。看時，上寫：至急，前線探投九天**妖除怪鍾大元帥鈞鑒：閱報見我公受上帝敕旨，掃**妖氣，以五月渡瀘之精神，作萬裏立柱之偉業，下風逖聽，大喜欲狂，遙想環宇澄清，指日可待，謹代表九幽十八層地獄二萬三千萬正直鬼魂，向我公致敬。鬱席讚九頓首。
我看了這通電文，因道：“此電係致敬的老套，倒也並無惡意。”鍾馗笑道：“你哪裏知道，這是我斬鬼之時，留下來的餘孽之一，是勢利鬼一路的東西。你隻看他這名字，隱隱約約，含了有隙必鑽的用意在內，他憑著什麽能耐，可以代表二萬三千萬正直鬼魂？對於這路人物最好是不睬。睬了他，他就作惡更多。”我正猶疑著，有小卒入帳報告，營外有一位鬱代表，帶了東西前來勞軍。鍾馗向我們笑道：“你看如何？這就來了，便道也好，讓他進來見我，告訴他小心了。”於是鍾馗手下的衛隊，槍上刺力出鞘的，穿著鮮明盔甲，列在帳前兩旁，我和含冤負屈都隱入帳後，遠遠看見一個人，身穿藍衫，頭戴方巾，白麵長須一個古儒生的樣子，俯伏進來。他仿佛像那愚民燒拜香，朝著這中軍帳，一步一揖一步一叩首，十分恭敬。鍾馗坐在帳裏，先就喝問道：“來的是有隙必鑽嗎？”鬱代表在帳外拜倒在地道：“上稟元帥，小民叫鬱席讚，是儒為席上珍的意思，有隙必鑽是刁民代取的外號。”鍾馗道：“這且不管他，你到這裏來什麽意思？”鬱席讚伏在地上叩了三個響頭，然後從容地回稟道：“小人聽說大元帥為宇宙間掃除毒害，便是小人，也在受惠之伏，特意代表九幽十八地獄，前來表示敬意。至於隨帶的那些勞軍禮品，雖不過是些醃菜豆腐乳之類，但實實在在都是老百姓在自己身上掏出來的錢，也可說千裏送鵝毛。”鍾馗聽了，微微笑道：“這樣說來，你倒是勞苦大眾裏麵的優秀分子。我的朋友都托我訪求這項人才，不想倒在無意中碰到，很好很好！但不知道你願意幹什麽工作？”
那鬱席讚聽了這話，情不自禁地站了起來，身子向前一鑽，把頭伸到帳門裏麵來，又不住的叩頭，兩行眼淚，像掛線一般流著。鍾馗道：“雖然我有意要你去幹一份工作，就與不就，權在於你，為什麽你要哭了起來？”鬱席讚道：“非是小人不願就。隻因小人自視，縱然有點才具，但是四海茫茫，決沒有什麽人理會小人。今大元帥一見之下，就答應加以提拔，還是生平所不曾有過的境遇，怎不感激涕零。”鍾馗聽了他這些話，且不細辨他所說是真是假。回頭看看鏡子裏麵的人影，倒是白麵長須，分明是個善頭，至於心肝五髒，因他外衣裏麵，襯了一件膠布褂褲，這膠布最容易沾染顏料，遮隔透視，也看不出他轉著什麽念頭。鍾馗想著，此君是有名的壞蛋，怎麽到了今日見麵之下，卻是所傳失實呢？他正是如此猶豫，不免回頭再向鏡子裏看去。這一下子，卻查出破綻來了，便是這人的腦門心上，頭發縫中，有一道裂痕。那裂痕半圓的一匝，直伸到後腦去。
鍾馗笑道：“鬱先生，你何必過於謙恭，我們都是讀書人，正要惺惺相惜。”說著，走出位來，兩手來將他挽起。鬱席讚更是受寵若驚，便站起身來，打躬連道不敢，鍾馗乘他不提防，伸手在他頭上一撕，隨著那裂縫所在，擲下一塊厚皮，正是他外麵表現出來的麵皮。在這麵皮之下，現出他的真麵來，卻是紫藍綠惡蛇皮一般的顏色，那耳目五官，更是不容易去分辨。鍾馗不由哈哈大笑道：“你好大的膽，敢戴了假麵具來騙我。”說著，手提劍起，向他劈去。可是這軍帳上有幾個蛀蟲蛀了的小窟窿。那鬱席讚身子一縮，就由那窟窿鑽跑了。鍾馗無從追趕，氣得提起劍來，隻在假麵具上亂劈一陣。我由帳後迎了出來，因笑道：“幸是鍾先生身後明鏡高懸，要不然，怎樣會看出來這個滿身斯文的人，是一位假麵具的惡魔。”鍾馗道：“剛才遲幾秒鍾，讓這妖魔逃去，別的不打緊，這東西在我這裏無隙可鑽，惱羞成怒，勢必去勾結醜類，圖謀報複。我軍刻不容緩，今晚必定要窮追上去，免得這些醜類集合一處，又另有圖謀。關於軍機大事，我自然不便多說，退到一邊去。”看過鍾馗《斬鬼傳》這部小說的人，自然都會知道鍾馗所統率的這一部神兵，在這神字上是玄妙得令人不可捉摸的，我也不在這時去捉摸他們一些什麽，隻有聽候鍾元帥的話，教我幹什麽，我就幹什麽。他倒並不要我製標語口號這些宣傳品，不過在對外是些安民告示，對內是些行軍規則。他也曾對我說，製標語口號，那是對方的拿手好戲，在這上麵，讓他一著，卻也沒有關係。這樣，我就做我分內的工作。到了四更天，鍾馗下令前進。天色大明，我們到了兩山之間，夾峙的一座山堡，堡上旗幟飄揚，鼓角齊鳴，倒也像是有嚴整的警備。鍾馗下令，就遙對了這關口，在一座小山頭上紮營。鍾馗將我叫到中軍帳裏頭，向我笑道：“有件大功，要你去立，你可能去？”
我道：“我手無縛雞之力，能立什麽大功？”鍾馗笑道：
“正是需要你這手無縛雞之力的人去辦這件事。前麵這座關，叫著阿堵關，守關的主將叫錢維重。他本不姓錢，他以為人生在世，隻要有錢，什麽問題都可以解決，就改了現在的姓名。惟其如此，所以他僅管守著關口，可是放著大批的生意買賣人來往。你可以裝著一個商人，帶了兩車子貨物進關去看看。”我笑道：“這是間諜了，我一個書呆，幹這樣的精密工作，那豈不會誤事嗎？”鍾馗道：“雖然那麽說，什麽也不必你打聽，你隻帶了兩車貨進城，在關裏住一夜，就立刻回來。”我道：“能這樣自由嗎？”鍾馗道：“你與我無怨無仇，我也不能平白地害你。”說著，不由分說，就派了幾個兵士，強迫著我出了軍營。我糊裏糊塗的帶了兩部騾拖貨車，向這阿堵關前進。這裏進關，是一條人行大道，出我意料，卻是一點戰鬥意味沒有，肩挑負販的人，就在這路上來來往往。我帶了兩大車貨，由四匹騾子拖了向前，也就心裏安定些。到了關口上，雖然看到有盔甲鮮明的兵士，手拿了刀槍劍。可是這些做生意買賣的人，成了個熟視無睹的姿態，繼續著向前走。我想，要人家不疑心，一切要裝得很自然，和其他做生意的人一樣。不然，我白送了性命，還誤了鍾元帥的大事。於是我故意緩走了兩步，貼近大車進行，表示我和這大車是一個集團，緩緩地走到了那守卒麵前了，我見前麵有一個賣桃子的小販，放下一筐桃子，卻向那隊守卒的班長遞過幾個桃子去。那班長將桃子捧著頓了兩頓，眼注視這小販這樣，這小販又遞了幾個桃子過去。那班長才微笑了一點頭，意思是放行過去。我想，原來隻要行這一點小賄賂，這並不難辦。我這兩大車，全是棉紗，不知鍾馗營裏怎麽會有了這個東西。照著販桃子的那小販，就給那守卒班長幾個桃子，難道我也就給他一卷棉紗嗎？一小卷棉紗，既無用處，也不容易賣錢。但時間卻不許我考量，兩輛大車，已經到了城門下，走近了這班守卒。我急中生智，在身上摸出了一張五元鈔票，暗捏在手。
等到那班長走近一步時，我便將鈔票交給他，他看到是五元一張的便點了頭笑道：“嗬！今天才回來，這次買賣好哇？改天街上吃茶。”我含糊地答應著，大模大樣進關，心想，這也太容易打發了，兩車子棉花，也不過五元的賄賂，就放過去了。我這念頭轉過，才知道我是大大的錯誤，原來這是第一個城門的月城口。轉一個彎，有比較大的城門，站著更多的守卒，一個小將官，身披軟甲，腰橫綠皮劍鞘，露出寶劍柄，柄上墜兩掛紅穗子，直眉瞪眼，瞧著進城客商。這已不是月城口那樣馬虎，無論什麽擔挑車引的貨物，都要歇下來讓守卒們檢查一番。在檢查的時候，貨主就向站在將官麵前一個侍衛，悄悄地手一伸。不用說，這是我在前麵已實行的那個法子。我想，剛才送那班長五元，他很客氣。這是一個小將官，加十倍奉俸，大概可以打發過去了。於是在身上又摸出了五十元鈔票，等車子停著檢查的時候，我也把這錢送到那侍衛手上。他看了一看，麵帶笑容，向那將官輕說了一聲。到底是一位將官，頗有身份，麵上那股子威嚴，略鬆了一鬆，便點頭道：“這人，我認得，是常來常往的一位商家，不用檢查，讓他去完稅吧。”我聽了這話，才恍然大悟，原來這兩次賄賂，還與正式納稅無幹，我看後麵要進關的貨擔貨車，還是很多，不要攔了人家的去路，立刻引了車子進關。果然在關左側有一座小洋房，門口掛了一塊直匾，大書特書“私貨嚴厲檢查處”。進關的商販，都把貨物停在門口敞地上，再等候檢查，我怕做錯了手腳，露出了破綻，隻歇在遠遠的，偷看別人的動作，見是經幾位查貨員看過了貨物之後，給予一張字條，然後商人拿了字條進房去了。每個人手上，都拿好些鈔票，看那樣子，是去納稅了。不一會，查貨員到了我這貨車麵前，看了一看，向我道：“你就是這兩車棉紗？”我道：“是。”他道：“你就是這兩車棉紗？後麵還有嗎？”我道：“沒有。”查貨員對我上下看了一看，冷冷地道：“你當然懂得這裏規矩，我說一聲，你這是私貨，你就全部充公。”我說：“是是是。我是初次押車，不懂規矩，聽你先生吩咐吧。”查貨員道：“憑你這兩車貨，給個二三百元，也不算多。過多了，你也拿不出手。”我也不再等他說一字，立刻數了兩百元鈔票給他，他在手拿的單子上，用自來水筆填了一張，撕下來，交給我，微笑道：“你老板真是初次押車，一向沒會過，你不是謊話。我索性指示你，大概你這車貨，照定章要納一萬元的檢查費。你和那位稽核說一聲，這車上有一包紗是他朋友帶給他的，請他收下。
那麽，他隻要你納一兩千塊錢就算了。朋友，我不白花你的錢嗬！”說畢，笑著去了。我拿了那單子一看，上麵石印好了現成字句，中間留幾個空格，是自來水筆填的。上寫查得商人趙二，由口外運來土紗兩車，共計十二包，委係土產，並無其他私貨物，及一切不法事情，請稽查後放行，年月日私貨嚴檢處章。看這張字條，由頭至尾，並無一個要納稅的稅字，不過是完成一回檢查手續而已。可是販貨的人，都拿了這張條子到屋子裏納稅，仿佛這是一種彼此默契於心的事。多此一舉的檢查放行，就不知其用意何在。尤其是那下麵代我填的名姓趙二，姓是第一，名是第二，他倒是不費思索的代填了。相反的，這就可以想到所謂檢查是怎麽一回事。我拿著這字條，就隨了那絡繹不絕的人，也擠到屋子裏去。哦嗬！這裏好忙的公事，像銀行裏的布置一樣，縱橫兩個櫃台，外麵站滿了販賣私貨的商人，紛紛向櫃上遞款。我看到一位身著長袍，頭戴方巾的人，坐在寫字樓邊，滿臉正氣。隻看大家收款的人，想是一個權威。管他是不是那查貨員所說的稽核，便遙遙的向他點了一個頭。他便走近來，隔了櫃台問我有什麽事？我道：“你先生是……”他道：“我是這裏總稽核。”我笑道：“對了。我有一個朋友，托我帶一包棉紗交給總稽核。”他立刻笑著點頭道：“有的有的，有這麽一回事，東西在哪裏？”隻這一刻工夫，他的正氣，完全消失。帶了兩名工人出來跟隨我到車子邊，抬了一包紗走。那總稽核將我衣襟一拉，悄悄地引我到內會客室裏來，隨手將門掩上。深深一揖，請我坐下，他表示很親切的樣子，笑道：“你們商家也很可憐。既要送禮，又要納稅，那未免太冤。
你送了我一包紗，照現在的價錢，已經是可觀，再要你照定章還稅，我良心上也說不過去。這樣吧，我給你一點便利，說這是公家所用品，給你一份執照，可以免費過去。不過，那你就太占便宜了，你何以報我呢？”說時，伸過手來，連連拍了我幾下肩膀。我道：“請總稽核吩咐就是，我無不照辦。”他眯著兩眼向我一笑道：“你再送我一包紗，好嗎？”我想這家夥真是貪心不足，平白地收了幾千元的賄賂還想個對倍，可是我根本不在乎這一車棉紗，隻要能達目的，絲毫不用顧惜。因道：“就勉遵台命，若是你先生肯幫忙的話，一回成交二回熟，在關外的商人，願意在下回奉送十萬兩禮金，隻要求一件事，他們的貨進關的時候，免於檢查。”稽核聽到十萬這個數目，不免臉色一變，但立刻又微笑著向我道：“你閣下說的，是一句笑話吧？哪裏有這樣值錢的貨，願花十萬兩請求免查？”我道：“你先生且不問有這事沒這事，隻問你能不能作主，假使你能作主的話，我明天就把款子送過來，同時，貨也進關。你還是要現款呢？還是要支票呢？”他聽了這話，不由得抬起手來，連連搔著頭發，皺著眉，可又向人微笑，因道：“你先生倒像是個誠實商人，我信得過的，但是你所說的這批商家，不要是販運違禁品的吧？”我笑道：“但是他們預備下這麽些運動費，不管如何，他們也可以帶進關來的，你先生若不要這筆款子，也是好過別人。至於你怕我開玩笑，我這兩車棉紗，還相當的值錢，我願意拿來作抵押。我明天若不帶十萬現款來，你就把兩車東西沒收了。”那稽核聽到我說話這樣過硬，便笑道：“你先生和我開玩笑，是不會的。不過我想到這一筆大買賣。……”說著，又抬起手來，連連搔了幾下頭發，表示著躊躇的樣子。我道：“既是貴稽核覺得困難，我自然也不便勉強。”他忽然跳了起來，將手拍了頸脖子道：“我拚著丟了這頂烏紗帽。有十萬塊錢，我哪裏不能安身立命？好好！請你明天來。不過有一層，我也另外有個要求。支票我不放心。那樣多的銀子，我也帶不動，你們折合市價，給我金子吧。有了金子，你們就盡管闖關相過，我在關口上親自等著你們。你們運來的貨，是車運是馱運，或者是擔子挑？”我道：“這三種運法都有。”那稽核沉吟了一會道：“既是擔子挑的也有，大概這裏麵不會有什麽笨重東西。我守這關口子很多日子了，從來沒出過亂子。”
這時我心裏想著，這家夥真是利令智昏，糊裏糊塗的就答應了我的條件，但這事究竟出乎常情，假如他一下子覺悟過來，他一定會反悔的，便向他微笑道：“我們的話，既是說好了，我也不妨對閣下透露一些消息。要求免費進口的貨，也並沒有什麽了不得，隻是值錢而已。你閣下要的金子，也許他們不必遠求，在擔子上就可以拿得出來。”那稽核聽了這話，昂頭想了一想，笑道：“莫非他們帶的就是硬貨。若果如此，我想，太便宜了。”我道：“隻要貴稽核放他們痛痛快快過關，我想事後他們多少再補送一筆，也未嚐辦不到。”說著我起身便要告辭。那稽核雖覺奇怪，也究竟怕將生意打斷了，站起來深深和我作了三個揖。又執住我的手道：“我們傾蓋成交，兄弟快慰生平，等我兄再來，在舍下設筵歡迎。內人是歌舞班出身，教他找了幾位老同誌來，貢獻一點小玩意。”我連道謝謝。他道：“我兄道謝，那就太生疏了。小女今年十五歲，教她也拜在足下當幹女吧。”他一麵許著很多好處，一麵親自送我出關。我想不到有這樣意外的收獲，回到大營，就把詳情向鍾馗報告了。他笑道：“我說如何？這世界是賄賂勝於一切。”於是他在一晚之間，征發了幾百輛貨車，將長短兵器，一齊放在貨車裏，神兵都扮著挑夫車夫模樣，押了車子向關裏進發，我騎馬在前引道，去關口還有半裏路上下，便見總稽核帶了七八公人打扮的角色，站在路邊等候。他也舉著兩麵丈來長的杏黃旗迎風飄**，旗上麵大書“歡迎金礦工作人員過境”。我倒有些猶疑，怎麽把我們一行，當了開金礦的？那總稽核倒也十分見機，他也是笑盈盈的迎到我馬前，來向我低聲笑道：“此地風俗，對開金礦的最為崇拜，所以兄弟這樣舉旗歡迎，好請痛快過關。”我也預先得了鍾馗的指示，把身後一輛四輪大車指給他看道：“送先生的禮物，都在這車上，請你先去過目。”他笑道：“何必這樣忙呢？難道我還怕各位過了關會賴債不成？”但他口裏雖如此說，人已走近車子，打開車廂門一看，裏麵黃澄澄的堆著金磚與金條，他早已心房亂跳，兩腳軟癱了動彈不得，他已是讓這動人的東西嚇慌了。我回頭問道：“我們可以進關了嗎？我們路上這些車輛，隻等著你先生一句說。”
他聽著才醒悟過來，笑道：“是是是，我已在關上打過招呼，有我這兩麵杏黃旗子引路，什麽地方都可以去。這一車子東西，似乎兄弟應當壓解了走。若同路進關，透著有點不便。”我道：“這個不妥吧？到了關口，守關的人，不要我們進去，我們又奈他何？”那稽核看到了一車子黃金，恨不得將身子鑽入車廂，和金子化成一塊才好。現在眼睜睜看到金子擺在前麵，不能帶走，十分著急，然而我說的話，又是人情至理，他無可回駁。在黃金車邊站著呆了一呆，因道：“這樣吧，我壓了這車子先走，你們隨後就來。”鍾馗裝扮一個行商，他正站在我麵前，聽了這話，便搶著答道：“好好，就是這樣辦，我們隻要有人引路，我們自然會衝了過去。”我聽到他說出了一個衝字，覺得有些露出馬腳，然而那位稽核員，全副精神，都注意在那一車金子上麵，鍾馗所說的是什麽，他並沒有理會，自己跳上那輛騾車，接過趕車人的馬鞭子，唰唰幾聲，將騾子鞭得飛跑。那些跟他來歡迎遠客的人，莫名其妙，也就隨在車子後麵跑。鍾馗督率裝兵器的車子，更不肯放鬆半點，緊緊的隨後跟著。果然那些守關的兵卒，看到兩麵歡迎杏黃旗在半空飛揚著來，後麵跟了一道長蛇陣的車輛，都也毫不介意，由著他們過去。那些車子進了關，並不遠去，都停在檢貨所門外的廣場上。鍾馗看到了車子都到齊了，這就差手下親信兵士，向天空拋了三個流星號炮，在轟轟轟三響之下，所有壓車進關來的人，各在車子上搶得兵器在手，同時有人把**妖軍的大旗由車廂裏取出，就落下歡迎旗，利用那旗杆，把這軍旗迎風展了開來。關卒見飛軍從天而下，早就嚇壞了。各人丟了武器，或背包裹，或提皮箱，紛紛逃跑，有的跑得太匆促，提箱蓋不曾關得牢，蓋子飛開來，撒了滿地的鈔票，這樣一來，前麵的人，回轉身來，要撿點回頭貨，而後麵跟著的人，見財有份，搶上前一步，就地拾起來，大家見了鈔票，忘了性命，鍾馗帶的神兵搶上前去，一個個斬盡殺絕。
那位引狼入室的總稽核趕走了一騾車金子，拚命在前麵逃跑，鍾馗催馬向前，緊緊跟著，他見事情已急，跑到路邊臭泥溝裏去藏躲。來了一個野狗，嗅到他周身銅臭，以為是一堆臭屎，一口把他腦袋咬掉。他要的那車黃金，正是毫厘不會帶走。阿堵關上這一陣紛亂，早把守將錢維重驚動，關裏的二道關口，早早閉了。鍾馗進到關前，隻見城牆上懸了一幅白布，大書特書“與**軍決一死戰”。鍾馗以為錢維重必定開關前來迎戰，便擺下陣勢等候。不想一小時二小時的順延下去，城裏寂然無聲。他一聲號令，向城進攻，先進城的神兵，打開關來讓我們大隊人馬進去，大家隻叫得苦，原來關中守軍跑得毫毛未留下一根。這裏麵地勢低窪，全是爛泥，下馬不得。據探子報告，錢維重把麵上三尺地皮都已刮了走，落下這般情形，比清室空野計劃還要厲害，大隊人馬隻好再退出二關紮營。鍾馗在中軍帳裏召集會議，因道：“錢維重是我必須斬除的惡魔之一，難道讓他逃走不成？”含冤參謀便笑道：“在下倒有一個以毒攻毒之計，凡是貪財的人，還隻有以財來治他。”於是如此如此，說了一遍，鍾馗撫掌大笑道：“此計大妙。”那含冤參謀，駕著雲霧走了，不到大半天，他手牽一串大金錢，每個錢眼套上一個人，如戴枷一般，用大錢將人枷住。其中第一個，豬一般肥的便是錢維重。鍾馗站在中軍帳前，便笑問：“這批家夥如何就擒。”含冤報告道：“在下到劉海大仙那裏借了這串金錢，擺在大路上。這錢果然是寶物，放出萬道光芒。錢維重帶領千百輛車子，滿載金珠，要到美洲新大陸去做黃金大王，他看到路上這樣大的金錢，不肯放過，下了車親自來審查。他對於金子的鑒別力最豐富，看出這錢是十足赤金，便伸頭鑽入錢眼，肩上掛著一枚要送上車去。他的老婆兒女，怕錢會落到他人手上，也照樣鑽入錢眼，各在肩上掛起一枚。哪知道這串錢的繩子，卻在我手上，我念動真言，錢眼縮小，把他圈上，就牽狗一般牽來了。”鍾馗望了錢維重道：“一個人要錢也不過為了衣食住行。你有了這樣多的資財，要拿千百輛車子來裝，你就是吃金子穿金子，你這一生也夠了，為什麽你見了錢還是要？對你這種人一刀一個，未免太便宜了。”便叫士兵們在中軍帳前架起電爐鍋，就把錢維重身上帶的金條金葉子熬了一鍋金汁。所有他家人不問男女老少，一齊灌瓢金汁。於是他們外套金錢內飲金汁，收拾了最後一息的生命。而身穿藍布長衫，口喝綠豆稀飯的我，由他們看來，是天堂地獄之比了。這時鍾馗收複了阿堵關，休兵一日，再行前進。晚間他在案上批閱地圖，一個人卻哈哈大笑起來。我們在帳下辦公的人，都有些愕然。含冤參謀便問道：“元帥為何發笑，想必勝算在胸。”
鍾馗道：“你有所不知，由這裏去三條路，都是墜入魔道的，另兩條路不談，單說向西的這一座關叫做混蟲關，裏麵是渾談國。”含冤笑道：“這名目就夠有趣。當年晉朝人士如王衍之流，崇尚黃老，喜說不著邊際的玄學，這叫清談。如今有了渾談國，渾者清之對也。莫非這裏人都是談酒色財氣的。”鍾馗道：“非也。酒色財氣雖不是高談，究竟是情欲中事。你也不見誰談酒色財氣，會有人打瞌睡的。這渾談國的人，有一種習慣，每天要聚攏千百人在一處渾談一陣。雖然人多，而談者隻有一個首腦人物，至多兩三個，其餘都是被派來聽談話的。他們所談，沒有準稿子，上自玉皇大帝，下至臭蟲，談話的人肚子裏有什麽談什麽。甚至談話的人肚子裏什麽都沒有，由他的幕賓，擬上一張稿子，到了談話的時候，他捧著念上一遍，念完了，連他自己也不知道談著什麽。”含冤參謀點頭笑道：“如此如此，果然是渾談。”鍾馗道：“其渾尚不僅止此。每談話總有兩三小時，談話地方不甚重要，那還罷了。被派來聽話的人，還可以坐著打打瞌睡，轉轉念頭，若是遇到那重要的地方，聽談話的人要挺直地站著聽。時間已久了，腦筋發脹，兩目無光，兩耳無音，兩腿發酸，渾渾然不知身在何所。渾然一堂，如醉如癡……”鍾馗說到這裏，忍俊不禁，又哈哈大笑起來。含冤參謀笑道：“果然渾得厲害。所謂混蟲關，那就是指這輩混世蟲而言了。晉人清談，尚且誤國，這樣渾談豈不誤盡蒼生？”鍾馗將手拍了桌子道：“正是如此。我原來想著這個國家的人民隻是渾談，也無大過。可是這樣渾談下去，不到他人種減絕不止。我為挽救這一區蒼生起見，隻好先討伐這渾談國了。”
說畢就發下命令，明日五更天明造飯，在青天白日之下，正正堂堂，向混蟲關進發。我在鍾馗帳下過了多日，膽子也就大得多。聽說要到這樣一個奇怪的地方去，也就十分高興。
次日早起，隨了鍾馗幹部，在大隊後麵前進。一路經過幾個村莊市鎮，很少幾幢整齊的房屋，十分之八九，是有牆無頂，有門無窗的屋架子，有些連屋架子也沒有，隻是一塊建屋的基地。老百姓成群結隊就坐在樹蔭下，紛紛議論。他們談得起勁，雖然看見大兵由路上經過，也不理會。後來我們走到一個水泥坑麵前，見坑上樹立一塊丈來長的石碑，上麵大書特書，“淩雲大廈奠基典禮紀念碑，一八四。年立”。鍾馗在馬上四周一看，不由得張開絡腮胡子的大嘴，哈哈大笑。負屈將軍問道：“元帥又想起了什麽笑料？”鍾馗將馬鞭指了紀念碑道：“你看，這屋行奠基禮，今已足足一百年，這淩雲大廈，還是一個泥坑。這落成典禮應該還有幾千年呢？”一言未了，又聽到水泥坑外有一陣鼓掌聲。鍾馗令負屈督隊前行，卻下馬帶了我和含冤到竹林子裏看去。到時，見林子裏一片草地，頗也平整。在竹子林上掛一塊木牌，上麵大書“淩雲大廈設計委員會”。在草地上有二三十個須發蒼白的老人，盤膝而坐。正麵有一位胡須更白更長的老人，在那裏演說。他道：“我們這大廈要有十八架升降梯，要自備有兩個自來水井，有個小發電廠，必須拿去和紐約大廈比上一個高下，方不負我們先人那一番慘淡經營的苦心。”我聽到這些話，心裏想著，這個設計委員會，還是這批老頭子父親所留下來的，那奠基碑上寫的一八四〇年，大概倒不是偽造的古物。心裏正忖度著，鍾馗卻是一位急性人，不肯稍待，向前大喝道：“這些老不死，你們在這裏說些什麽？在做夢嗎？”其中胡子最長的站了起來，向他微微一拱手道：“請了，閣下何來？我們在此築室道謀，自己幹自己的事，卻也與閣下無幹，氣勢洶洶的開口傷人，意欲何為？”鍾馗瞪眼道：“豈但開口傷人？我簡直要把宇宙間這批造糞機器斬盡殺絕。我告訴你，我是鍾馗……”這些老頭子聽到這個姓名，再也不來設計了，爬起來就跑。別看他們是胡須蒼蒼的老人，跑起來向後轉，卻比青年要利落得多，不到幾秒鍾已是蹤影全無。鍾馗笑道：“世上議論多的人，都像這批老頭子，一看形勢不對，立刻就跑。隻憑這幾個老頭子，也就可以表現這渾談國是個什麽國家。現在我們可以分三路向混蟲關進攻。”含冤參謀就向鍾馗道：“依卑職意思，這般人也沒有什麽大惡，隻是自誤誤人，若要誅伐，未免過分。”
鍾馗道：“就憑你說‘自誤誤人，這四個字，也就罪有應得了。但我也不是一個好殺的人，果然自今以後，他們不自誤誤人，我也可以成全他們，隻是這些人廢話成性，有什麽法子可以糾正呢？”我便向前道：“元帥若有好生之心，我們到了關下，寫一封信去招降吧。果然他們降了，我們在這國度裏特立一個條款：‘說廢話者處死刑’。那麽，大家不說廢話，就隻有埋頭工作，既不自誤也不會誤人。”鍾馗沉思了一會，微笑道：“到了關下再說。隻怕二位這番好意，這些混世蟲無福消受。”於是我們走到大路上，騎著馬，加上一鞭，不多久，也就追上了大隊。進行未久，已到關口。
遠遠見那關城在重重疊疊的山峰外，把兩山的穀口，起立一道高牆，牆上用白粉粉著底子，寫有丈來見方的標語：“會而後議，議而後決，決而後行。”城關上卻靜悄悄的一點動靜沒有，隻是關著兩扇城門。鍾馗因含冤主張招降，他也沒有下令急急攻打關口，就下令在城外平原上紮營。寫好了一封招降書，用箭射入城內，這信上限定十二小時內答複。好在大家料這關裏的人定也不會有什麽抵抗能力，坦然在營裏休息等候關內的答複，還是下午三點半鍾射進城去的最後通牒，直到次日下午兩點五十分，還沒有答複過來。鍾馗認為他們是置之不理了，便要下令進攻。在這時，到達了下午兩點五十五分，外麵傳達兵進帳報告，有關內兩名代表請見，鍾馗笑道：“這些家夥，真有耐性。一定要等到這最後五分鍾，才肯來答複，我且暫緩進攻。”說著，就著傳達兵請那兩名代表進來。鍾馗雖是一員武將，到底是個十足的文人出身，在禮貌上麵依然十分的講究。既是渾談國有了代表了，卻無論他們來得早遲，卻也不能與人以難堪，便差著我和含冤到營門口歡迎。那兩位代表穿了玄色西式大禮服，手拿高帽子，微彎了腰站在大路邊，身體戰戰兢兢的，顯然在惶恐的情態中，我向前還沒有說上一個字，他那裏已是齊齊鞠躬下去。我心想，隻看他們這份可憐的樣子，對於鍾馗招降的話，也決不會有作何異議。便引道進營，到參謀帳篷裏來，這兩位代表，倒像是待宰割的羔羊，先在帳篷外頓了一頓，遠遠向帳篷裏麵張望著。及至看到帳內也並沒有什麽特殊之處，方才慢吞吞的進來，先不說話，向我們又是一鞠躬，我看著倒是不忍，因道：“先請坐下吧，鍾元帥很容易與你們和平解決。”一個代表道：“我們不敢多耽擱，關裏麵也正等著我們的回信。請二位代呈鍾元帥，元帥射進關去的信，我們收到後，開了一個緊急會議，商量幾個辦法。現在關內還在開會，辦法沒有決定。因已到鍾元帥所約的限期，恐怕元帥誤會了，特意差我們兩人前來稟明下忱。”含冤臉色一正道：“這話不對！我們這邊既決定有限期，你們就應當在限期以內答複。到限期不答複，我們就認為是拒絕了我們的建議。至於你們開會沒有開完，那是你們自己的責任，我們不管。”
兩位代表聽了，又再三鞠躬，隻是央告。他道：“一個國家的和戰大計，不是平常小事，當然要討論一番，這種大計，討論不容易解決，也是常事，決非敝處故意推諉。”含冤雖然板著臉子，沒有作聲，可是我看到他們那一種局促不安的樣子，想他們也是事出無奈。便道：“這件事，我們也不能做主，且請等一下，我們先回稟元帥，看他意見如何？”兩個代表隻管鞠躬，口裏連說拜托拜托。我們回到中軍帳裏，向鍾馗說了，他一言不發，拔出腰間的寶劍臨空一揮，便削除了一隻桌子角。大喊一聲道：“他們把討論兩字誤盡了事，落個國號渾談。事到於今，又想把討論兩字來誤我嗎？先斬這兩個狗頭再說。”我們見鍾馗發了大怒，這事也就越透著僵。鼓兒詞上說的也有，兩國相爭，不斬來使，這兩個當代表的，似乎不能不放他們回去。我便鬥膽向前稟道：“若是元帥不許可他們的要求，也應當讓這兩人去回個信。”鍾馗撅著胡子，瞪了眼睛，倒默然了一會。最後向我道：“你簡直去告訴他們，我耳朵裏討厭他們所說的那一套開會的話。若把開會來搪塞我，就是教我頭痛，那我不管什麽法理人情了。”我和含冤二人匆匆出來，把鍾馗的話，告訴了那兩位代表，他們雖嚇得魄散魂飛，一個代表卻答道：“既然如此，我們回去趕快召集緊急……”含冤搶上前去，伸手蒙了他的嘴，因而瞪著眼道：“你還要說這些話，我就不保障你的生命危險了。”兩位代表見口頭的話說不得，而口頭禪又一動就會說出來，這倒教他沒有了詞兒，隻管站著發呆。含冤道：“我看你們為難，和你擔點幹係，你趕快回去報告，教他們在一小時以內開關投降，我來請鍾元帥從緩進兵。假使過了一小時，那結果就教你們去想吧。”那兩位代表連聲“是是”走了。含冤故意挨過半小時，才到中軍帳向鍾馗報告，又勸鍾馗再等候半小時。光陰似箭，轉眼又到了限期，看看那混蟲關上，並無一些表示，那鍾馗再也忍耐不住，立刻下令向關口進攻。軍隊本來就準備好一切的，一聲令下，真是風起雲湧的攻向關口，那兩山削壁間一道關城，依然靜悄悄的。這裏喊殺聲如潮水起落一般，聲音非常宏大，可是那關城上也隻有兩個人伸頭向外張望一下，立刻不見蹤影。這裏大軍發動，自是按捺不住，地動山搖之下，一擁便斬關而入。大家進了關，見這裏麵雖也有兩條街道，這時空****的，並沒有一個人。然而有幾處高大一些的屋子，門口還掛著各種委員會的招牌。更有一種宮殿式的大廈，在門口懸一塊議政堂的大招牌，前麵停有一輛四輪馬車，車上麵堆了很多的印刷品，仿佛是還沒有來得及搬進裏麵，人就跑了。我們正張望著，鍾馗督率一隊衛兵已經趕到。他拔出寶劍來，指著那招牌道：“名字倒也堂皇，我們不能不去看看他們議了些什麽？”說著跳下馬來首先奔進大門。當然大家都有一種好奇心，要看看這以開會見長的國家，他們的會場有什麽特別之處。
轉過兩層台階，見迎麵是一所門戶洞開的屋子，門口懸了一塊長木牌子，上書“十八會場”。奔進場去，很大的一個會堂，約摸有兩千座位，都是每張小書桌，配上一把小沙發，文具是不必說，桌上有茶壺有紙煙，還有瓜子花生仁碟子。另有一個紙簽，壓在玻璃板下：上寫五個字：“請勿打瞌睡”。四周是吊樓，上麵分著廂位，掛了牌子是來賓席。正中議台，是個鏡麵形，除了議席的桌椅而外，有廣播器，有照相機，而最妙的是左麵木架上懸了一麵大鑼，右麵木架上支起一麵大鼓。旁邊各有一木槌，上寫“睡眠者未過半數，禁止使用”。含冤看了這些，首先哈哈大笑道：“這樣看來，這裏不是議政堂，倒是催眠堂了。何以到這裏的人，都有要打瞌睡的毛病？”鍾馗道：“這何用說，這是講台上的演講詞，有以逼迫所致！”說著話，大家巡視了這會場一周，看來看去，這裏除了會場議事規則，也就是些會議記錄，找不出什麽例外的東西，於是我們出了這會議室，另找一個會場去，一連找了四五所會場，大小不一，內裏設備，無非如此。而這議政堂，會場實在是不少，裏外上下共有七十二所，鍾馗看了長歎一聲。我們出了這議政堂，就向關裏街道看去，家家門戶洞開，並無一人。鍾馗也正詫異著，向我們道：“他們成天成夜的開會，何以一點辦法沒有？甚至逃走的時候，連大門也來不及關。”我們腦子裏麵，也和他一樣，漆黑一團，想不到這是什麽緣故。忽然一陣風迎麵吹來，就聽到很多人的喧嘩聲。鍾馗道：“是了，他們必然是在郊外備戰。”於是指揮了所部的神兵，向著風頭迎了過去。約摸走了十裏路上下，卻看到麵前丘陵起伏，簇擁了一片遮斷雲天的猛惡鬆樹林子。那嘈雜的聲音，就是由那樹林子裏放出來，鍾馗怕裏麵有什麽險惡的伏兵，不敢猛可的衝進去，且把隊伍在樹林子半裏路外駐紮了，觀看動靜。派出很多偵察兵，到樹林四周去探察消息。不多時，偵探紛紛回報，說是渾談國的人，在這樹林子裏開緊急救亡臨時大會，並沒有什麽軍事布置。
那一陣一陣嘈雜的聲音，是他們在會場喊口號，鍾馗聽了這話，鬧得氣不是，笑又不是，手扶了腰問的劍柄，隻是坐了發呆，負屈向前問道：“元帥有何妙計，對付這群混世蟲？”鍾馗搖搖頭道：“誅之則不勝誅，不誅則無以去害群之馬。”負屈道：“卑職倒有一條小計，可以對付這般混世蟲。”鍾馗道：“你有什麽妙計，我想除非教他們爛了舌頭。”負屈道：“雖不是教他們爛了舌頭，卻也同教他們爛了舌頭差不多，我的意思隨他們去開會，隨他們去喊口號，我們隻把他們林子團團圍住，將溪水阻塞起來，他們說得口渴了，找不著水喝，他們沒有法子渾談下去。”鍾馗道：“這也不是治本之道，姑試之吧。”於是一聲令下，神兵就對這森林來了個大包圍。那林子裏麵叫也好，鬧也好，全不理他。這樣有兩日兩夜之久，林子裏漸漸無聲，又過了兩日夜，實在一點動靜也沒有了，大家這才放了膽子，進林子去搜索。首先讓我們看得驚心動魄的，便是樹蔭下麵，縱橫躺著幾百具死首，在那些屍首身上麵有一幅白布，橫掛在樹中間，上麵大書特書“臨渴掘井討論委員會”。鍾馗站在屍場中，昂頭長歎了一聲道：“造化不仁，以萬物為芻狗，宇宙故意生就這批好談的人，至死不悟，我雖奉令掃**天下妖孽，可是根本辦法還是請求上蒼少製造妖孽為是。”他為主帥的人，都這樣不忍了，我們也就更覺得上帝殘酷，把許多人給說死而後已，大家便找死屍最少的所在去休息。我和負屈，走到樹林外層，一叢小樹下平地上坐著，以為這個地方是不會有人談死了的。負屈坐下去，卻在刺棵上發現了一個紙條，上寫“求水設計委員會小組會議”。就在那草地外麵，一橫一直躺了兩個屍身。我們看到，不由得不流一身冷汗的時候，我也就走出這個人間慘境了。