零碎的爆竹聲，把我從睡夢中驚醒。聽到窗子外麵有一蒼老的聲音罵道：“這些猴兒崽子，開的什麽窮心？
年過了這多天，還直放麻雷子二踢角，這年過得有什麽痛快。
東三省鬧土匪，直隸鬧蝗蟲，黃河鬧水災，煤麵全漲錢。這大雜院裏，除了張先生，也沒有誰做官，哪裏來的這麽些個容易錢，到了初五六，還直讓小孩子過年？”最後幾句話，把我驚醒了。正是我新近在北京農商部當了一名小辦事員，大小是個官了。睜著眼睛一看，牆上掛著的月份牌，上麵大書中華民國八年陽曆二月，陰曆正月。正是這大雜院裏這位賣切糕的街坊大胡子罵得痛快，我該到部了，怎麽還睡覺？於是匆匆起床，將白泥爐子上放的隔夜水壺，倒著漱洗過了。頭上戴了兜頭線帽，圍了一條破氈子舊圍巾兒，鎖門就走。當個小辦事員的人，決沒錢買大衣。北京這地方又冷，不這麽穿著不行。出得門來，這冷僻胡同裏的積雪，依然堆著尺來厚，腳在雪上踏著，唏唆作響。那西北風像刀割似的迎麵吹過，把人家屋脊上的積雪刮了下來，臨空一卷，卷成個白霧團子，然後向人撲來。任是圍了破氈子，那碎雪還向衣領子裏鑽了來。我雖穿了一件天橋收來的老羊皮，不覺還打了兩個冷戰，鼻子出來的氣，透過了兜帽的窟窿，像是饅頭出籠屜，熱氣上冒。沿了鼻孔的一轉帽簷，都讓氣衝濕了。心想：不過為了三十塊錢的薪水，冒了這種風雪去辦公，實在辛苦。正想著，一輛汽車自身後追了上來，把地麵上的雪瀾泥漿，濺了起來，汽車兩邊就飛起了兩排泥雨，濺了我一身的泥點。汽車過去了能奈它何？由那車後身窗子裏望去，一對男女廝摟著，頭擠在一起。
那汽車號碼是自用六零六，巧了，這就是我們總長坐著辦公的車。不用說，車上那個男人是我上司賴大元總長。慢說我一個走路的人，追不上汽車去講理，就算追得上，難道我還敢和總長去辨是非不成？歎了一口氣，隻好挨著人家牆腳，慢慢走到部。我們這農商部，在北京是閑衙門。閑的程度，略好於教育部而已。門口站的那兩個衛警，夾了一支舊來福步槍在脅下，冷得隻作開跑步走。我向傳達室一看，那傳達正在走廊下籠白爐子的火。他窗戶上放了一架小鬧鍾，已到十點了。院子裏除了滿地積雪，並無別的象征。那些花木，由雪堆裏撐出枝枝椏椏的樹枝，上麵還堆了積雪，在高屋簷下，一點也不見響動，走廊地上倒有十幾個小麻雀，見人來了，轟的一聲飛向屋簷上，這不像衙門，像座廟了。我是礦務司第一課的辦事員，直走到東向角落的五進院子，才是我們的辦公處。北屋五大間是司長室，正中堂屋會客室。西麵是第一科，科長在外麵一間屋子裏，幾個科員也在那裏列著桌子，我和另一個辦事同三個錄事，就縮在另一小屋子裏。礦務司有個特別好處，盡管市麵上煤賣到二十多元一噸，大同、石家莊兩處的紅煤，我們依然可以特殊便利一下，所以每間屋子裏都把鐵爐子生著火。這年頭雖不像北京飯店有熱氣管子，所謂屋子裏籠“洋爐子”，也就是人間天上了。掀開棉布簾子進了屋，早是滿座生春，正中大屋鐵爐子邊站著兩位茶房，烘火閑話，談正月初一，和了個三元。看我進來，睬也不睬。我摘了帽子，解了圍巾，掀簾進了第一課。鐵爐子上放了一把白鐵壺，水沸得正沙沙作響，壺嘴裏向外冒汽。院子裏的堆雪，由玻璃窗上反映進光來。科長陶菊圃是位老公事，他向例來得早。這時，在玻璃窗下寫字台上，攤了一本木版大字《三國演義》，架上老花眼鏡，看得入神。茶房早已給他斟一杯好香片茶，熱氣騰騰，放在麵前了，陶科長雖然年紀大，爐子裏的火生得太熱，穿來的皮袍大衣，都已掛在衣架上。隻穿了一件存在部裏的舊湖縐棉袍子。照例，小辦事員和錄事見了科長，得深深一鞠躬拜年。但我是新出學校的青年，這個恭維勁兒做不出來。好正是舊曆年，行舊禮吧。因之兩手捧了帽子和圍脖，亂拱了幾個揖。口裏連稱：“科長，新禧新禧！”陶科長兩手捧下眼鏡，向我點個頭，又去看劉備三顧茅廬了。這屋子裏除了科長，並無第二個人。那邊小屋子是我們自己的園地了。同事們都比我早來了。兩個錄事，已在眷寫公事。另一個錄事和一個小辦事員，在屋角裏的小桌子上下象棋，我一進門，這兩位同事，透著氣味相投，一齊站了起來，拱手道著新禧。我掛起圍脖和帽子，問另一位辦事員李君：“有什麽公事辦嗎？”李君道：“沒有什麽公事，司長有一個星期沒交下重要公事了。寫的這兩件公事，是陰曆年前留下來的。”他口裏說著，眼睛正是對了象棋出神。對方來了一個當頭炮，掛角馬，他正在想法解除這個難關。我也就不問他的話了，跟著坐下看棋。隔壁屋子裏一陣亂，幾位科員來了，全都向陶科長一鞠躬。尤其是一位二等科員範君，態度恭敬。馬褂套著長袍，兩手垂直袖子，站在陶科長麵前，笑道：“正月初一，我到陶科長公館去拜過年的。”陶科長道：“失迎失迎，孩子們鬧著去逛廠甸。”範科員道：“回頭我又到沈司長家裏去了。沈司長太客氣，留著我在他身後看牌，又是茶葉蛋，又是豬油年糕，隻管拿點心待客，我還替他出主意，和了個斷麽平帶不求人，不聲不響的和個三番。”陶科長笑了一笑，似乎記起一件事，走出屋子去了，立刻這屋子裏熱鬧起來。一位科員佟君，首先放肆著。在報架上將當天的報放在公事桌上，笑問道：“老範啦，八小姐那裏去過沒有？喂！今天晚上好戲有《打櫻桃》，又有前本《海會寺》，包個廂，到小房子裏去約了八小姐來聽戲吧？大家也好見個麵兒。”範君也拿一份報回到公事桌上去看著，笑道：“談八小姐呢，去年幾乎過不了年。還是老馬好，辦自由戀愛，比我們這在胡同裏胡鬧的人經濟得多，他還是一到部就寫信。”在他的對麵桌上，有一位二等科員馬君，拿一疊公用信箋放在桌上，抽起一張信筆瞎寫。其實他不是寫愛情信，是作篇劇評，要投到一家小報去登起來，題目是《新春三日觀劇記》。正在談論著，一位胡君進來了，在屋裏的人都向他道著新禧。他是次長麵前的紅人，雖未能取陶科長而代之，但在本科，也可算位副科長了。他一麵脫著皮大衣，一麵問道：“科長沒來嗎？”外麵兩位不理我的茶房，這時一齊跟著進來，一個接著獺皮帽子和大衣，一個又打著手巾把送將上來。佟君道：“科長早來了，剛出去。”胡君在衣袋裏取出一支雪茄，咬了頭子，銜在口裏，那打手巾把子的茶房，便擦了一支火柴，來替他點著煙。他噴了一口煙，兩指頭夾了一支雪茄，高高舉起來笑道：“我告訴諸位一件極有趣的事。我打了這多年的撲克，從來沒有拿過同花順，這次新年，可讓我碰著了。花是黑桃子，點數是八、九、十、十一、十二，達到最高紀錄，隻差兩張牌而已。”在屋子裏的科員，全部轟然一聲。
胡先生站在屋子中間精神抖擻，笑道：“這還不算，最有趣的，同場的人有一個人換到了紅桃子同花和愛斯富而好，這兩位仁兄拚命的累斯，一直加到一百多元，還是我告訴他們，不必再拚命，翻開牌來，我是要賀錢的。連贏帶收和賀，一牌撈了個小兩百元。”說著，口裏銜了雪茄，兩手連拍一陣。當時陶科長進來了，那些科員不便作聲。隻有這位胡科員來頭大，並不介意，依然在屋子中間說笑著。陶科長笑道：“胡兄如此高興，必有得意之作。”胡君連笑帶比，又敘了一番。我們這屋子裏，顯然又是一個階級，那邊盡管笑聲沸天，我們這邊，決不敢應他們一個字的腔。約十分鍾，那位向科長作九十度鞠躬的範君走過我們這邊來，我們也向他恭賀新禧。有的點頭，有的拱手。因為他的階級究竟還支配不了我們的飯碗，所以並沒有人向他作九十度的鞠躬。然而他也無求於我們，隻是微笑著點了兩點下巴。我們有點瞧他不起，借著在桌子抽屜裏找稿件，沒有和他打招呼，他走過我麵前時，惡狠狠地瞪了我一眼。但我沒有和他賀新禧的義務，他也就過那邊去了。這時，那邊屋子，又來了幾位科員，我們這邊，也增加了兩名辦事員。這兩名辦事員，一位是司長的小舅子，年紀十八歲，一個月也不到部一次，今天大概是為了春節假後的第一天，也來畫個到。另一名是次長的堂叔，已經有六十多歲了，他來是常來的，來了照例不做事，科長向來也沒有交過一件公事他辦。他以為，侄身居次長，隻給他一個起碼官做，十分牢騷，常把他一口的家鄉土話低聲罵人。今天大概年酒喝得太多了，麵變紫紅，白色胡須樁子，由紅皮膚裏冒出來，又露出一口長牙，真不大雅觀。
這兩邊屋子裏，大小官員二十餘人，各都坐著一個位子，或者用公用信箋寫信，或者看報，或者口裏銜了煙卷，眼睛望了天花板出神。比較坐得近一些的人，就喝著部裏預備下的香片茶，輕輕的談著麻雀經，其間有兩個比較高明的，卻是拿了報上的材料，議論國內時局。我們這邊兩位錄事，將交下的公事寫完了，到隔壁屋子裏去呈給科長。今天也算打破了紀錄，學著隔壁屋子裏的科員，無事可做，我們也來談談天，忽然外麵有人喊著“總長到，總長到！”立刻我們兩間屋子裏的空氣，都緊張起來，這就是在北京做大官一點兒滋味。到了衙門裏，便有茶房到各司科去吆喝著。
那科長聽了這話，立刻把老花眼鏡取下，將衣架上馬褂摘來穿起。外麵屋子的茶房打了一個熱手巾把進來，捧給陶科長擦臉。他接過手巾，隨便在臉上摸了兩摸，打開抽屜，取出幾件公事，兩手捧著走了。這次科長離開，我們這兩間屋子裏談話的聲音，不是上次那樣高，但胡科員還是神氣十足，談那打撲克的事。約摸有半小時，陶科長回來了，向大家點頭道：“頭兒走了，說是這兩天沒有什麽要緊的事，下午可以不來，下星期照常。”大家聽說，轟然一聲，表示歡喜，科長在身上掏出鑰匙，把抽屜鎖了，茶房已知道他要走，立刻取了皮大衣來給他加上。幾位出色的科員，也不必彼此招呼，都去穿大衣。科長走了，範君首先高聲叫起來道：“喂！下午來八圈吧？”佟君道：“不，今兒好戲，小梅和小樓合演《霸王別姬》，馬上叫人去定兩個座兒。”馬君道：“老佟，你猜猜小餘為什麽不和楊梅合作？”大家談笑著戲的消息，一窩蜂地走了。我們這屋子裏的人，也走了。隻有我和一個李錄事，因一盤象棋沒下完，還在屋子裏。那個姓王的茶房回過頭來，向裏張望一下談笑著道：“該走了。”另一個姓巴的茶房在外麵屋裏，整理零碎東西，答道：“忙什麽？這屋子裏暖和，多坐一會兒，家裏可以省幾斤煤球。王茶房道：“可沒了好香片。坐久了暖屋子，怪渴的。”我聽了這話，推開象棋盤，便站起來，瞪了王茶房道：“你奚落我做什麽？我們多坐一會也不礙你什麽事。”王茶房道：“怎麽不礙我們的事？你不走，我們不能鎖門，丟了東西，誰負責任？”我喝道：“你說話，少放肆。難道我們當小辦事員的人，會偷部裏的東西嗎？”巴茶房道：“你不打聽打聽，商務司第三科，前天丟了一件皮大衣。一個姓楊的錄事，有很大的嫌疑。”他正收拾科長桌上的東西，仰著臉對了我們。李錄事跳上前，就向他腦後打了一個耳光，罵道：“混蛋。你指著和尚罵禿驢。”巴茶房掉轉身來，就要回手，我立刻把李錄事拉走。巴茶房追過來時，我們已到院子裏走廊上了，他隻好在屋門口大罵。我陪李錄事到了衙門口，埋怨他道：“你不該打那東西，他是陶科長的紅人，明天和你告上一狀，你受不了。”李錄事紅著臉道：“二十塊錢的事情哪裏就找不到？我不幹了。張先生，隻是怕連累著你。”我笑道：“不要緊，我也看這二十塊錢的位置，等於討飯。不然，我也不會在部裏滿不在乎。果然那小子到科長麵前挑撥是非的話，我就到廣東去。那裏空氣新鮮，我還年輕，有機會還去讀兩年書呢。”我們分手回家，但我心裏，始終是替李錄事為難的。他一家五口，就靠這二十元的薪水，果然丟了飯碗，那怎麽是好呢？我想著明早到部，卻是一個難關。不想當這晚我在燈下一人吃飯的時候，李錄事一頭高興跑進來，向我拱手道：“恭喜恭喜！”我起身相迎，倒有些愕然，以為他是把話倒過來說。我讓他坐下，拿起爐子邊放的一把紫泥壺，斟了一杯熱茶，放在桌上，笑道：“請喝一點，衝衝寒氣。在這腐敗的政府下，好是做社會上一個寄生蟲。不好卻少不了做一個二十世紀的亡國奴。中山先生在廣東組織革命政府，前途是大有希望的，我們一塊兒到廣東去吧。呼吸著自由的空氣，哪怕是當一個叫化子呢，總比在這裏看茶房的眼色強多了。”李錄事笑道：“我不開玩笑，我真有辦法了，你也有辦法了。”我且坐著，扶起筷子來。他按住我的手道：“我們一塊吃羊肉涮鍋子去，我請你。”我道：“你中了慈善獎券？要不，怎麽半下午工夫，你就有了辦法了呢？”李錄事笑道：“說起來話長。這事太痛快了。在這裏說出來，怪可惜的。咱們到羊肉館子裏，一吃一喝，爐子邊熱烘烘的，談起來一高興，還可以多喝兩盅。人世幾逢口笑，走走，別錯過機會。”我聽他說得這樣有分寸，果然就收拾了碗，和他一路到羊肉館子裏去。在館子裏找了一個僻靜一點的雅座，要了酒菜，我是等不及他開口，又追著問了。李君因為我不會喝酒，自斟了一杯白幹，一仰脖子喝了。
然後手按了酒杯，隔著羊肉鍋子，向我笑道：“人家都說我們總長是個癩頭龜，可是他幾位少爺小姐都是時髦透頂的文明人兒。他二少爺和大小姐有點兒戲迷，你是知道的。”我說：“這個我倒不知道。我隻聽說，他大少爺會兼差，現在共有三十六個差事。上由國務院，下到直隸省統稅局，他都掛上一個名。二少爺愛玩汽車，一個人有三四輛車子。
大小姐喜歡跑天津、上海，二小姐會跳舞，家裏請了一個外國人教打鋼琴。”李君笑道：“他們家裏有的是錢，要什麽有什麽，他們就隻喜歡一樣能了事嗎？”我見羊肉鍋子裏熱氣騰騰，炭火熊熊的映著李君臉上通紅，知道他心裏十分高興，便不攔阻他的話鋒，由他說了下去。他夾了一塊紅白相襯的肥瘦羊肉，送到暖鍋子涮著，眼望了我笑道：“到今日，才知道愛玩也有愛玩兒的好處。我一把胡琴，足拉了二十年，在北京，拉胡琴的人遍地全是，我不敢說好。不過什麽人的腔調，我都能學兩句。去年年底，吳次長家裏堂會，我去拉過一出《女起解》。巧啦，賴二位小姐就在場聽著。她聽人說那個拉胡琴的，就是農商部的錄事，就記下了。今天我由部裏出來，程秘書在馬車上看到我，就把我帶到賴公館去，這位小姐，原是不便和我小錄事請教，拉了二少爺一路，把我叫到內客室閑話。二少爺作一個考官的樣子，先口試了我我一陣，然後拿出胡琴來，讓我拉了兩出戲。二小姐原是坐在一邊監場的，聽久了胡琴，她就嗓子癢癢，我又給她拉了兩出戲。她有幾處使腔不對，我就說二小姐這樣唱得很好。另外有一個唱法，是這樣唱的，於是我就唱給她聽。她兄妹都高興極了，留著我混了兩三個鍾頭。後來二少爺拿出一張字紙給我看，是總長下的條子，上麵說：‘李行時著派在秘書上辦事。’條子是總長的親筆，我認得的，而且二少爺當我的麵，把條子交給程秘書了。”我呀了一聲，笑道：“恭喜恭喜，李秘書。”他笑道：“還有啦，二小姐讓我一捧場，高興極了，進上房去拿出皮包，順手一掏，就摸出了五張十元鈔票，說是給我當車錢。天爺！我長了三十歲，沒聽說坐車要這麽些個錢。”我笑道：“朋友，莫怪我說你眼孔小。賴二小姐有次到上海去吃一個同學的喜酒，卻掛了一輛北寧津浦滬寧三路聯運專車。把那趟車錢給你，夠吃一輩子的了。”李君笑道：“雖然那麽說，可是在我這一方麵，總是一件新鮮事兒。年過窮了，我這幾天正愁著過不過去，這一下子夠他們樂幾天的了。”他說時，透著高興，右手在鍋子裏夾起羊肉向嘴裏送，左手端起杯子，隻等嘴裏騰出地位來。我笑道：“不必喝酒了，吃完了還不到八點鍾，請我聽戲去吧。”他道：“聽戲算什麽，明日準奉陪。不過今天晚上還另有一件事相煩，二爺說，他九點鍾在德國飯店等我，也許要帶我到一個地方去拉胡琴。”我道：“你去就是了，這幹我什麽事呢？”他笑了，映著火爐子的紅光，見他臉上很有點兒紅暈，便道：“我當然願意朋友好，你有什麽非我不可的事，盡管說。”他笑道：“咱們哥兒倆，沒話不說。德國飯店，全是外國人來來往往的地方，讓我去找人，我有點兒怯。你什麽都不含糊，可不可以送我進去？”我笑道：“大概不是為這個，今晚上也不忙請我吃涮鍋子，我沒什麽，陪你去。可是賴二爺見著我，他要問你為什麽帶個人來呢？”李君道：“我雖沒到過外國館子。我想，總也有個雅座，你送我到雅座門口就行了。”我看他是真有點兒怯場，人家第一次派這位秘書上辦事，別讓他栽了。於是含笑答應，陪著他吃完了飯，慢慢地走到德國飯店，在餐館的門口，玻璃架子的外國字招牌，電燈映著雪亮。這雪亮的燈光，更加重李君的膽怯。隻管放慢步子，我便隻好走前了。到了三門，經過存衣室門口，我們既無大衣，也無皮帽，本也不必在這門邊走。我無意中一低頭，地麵上有一線光亮射來。仔細看時，卻是地毯上有一點銀光。相距不遠，我彎腰拾起來一看，我心裏卻是一陣亂跳。正是一隻白金鑽石戒指，看那鑽石，大過豌豆，決不下一千元的價值，我下意識地便向衣袋裏塞著，而那隻手還不肯拿出來，我又怕李君看到了，卻趕快走了兩步。這裏是飯廳，角落裏幾位音樂師，正奏著鋼琴梵嗬鈴，滿廳幾十張桌子，全坐滿了。我到了這中外人士匯集的地方，總要顧些體貌，不能闖到人叢裏找人，隻好站了一站。不想這位李秘書比我更怯，竟是又退回二門去了。我見他不在身邊，把鑽戒又掏出來看了一看，光瑩奪目，決是真的。但我心裏立刻轉了一個念頭，二十來歲的青年，難道就讓這一樣東西，玷汙了我的清白嗎？我決定宣布出來。見有一個茶房經過，便道：“喂！我撿著了一點東西，你們顧客裏麵，有人尋找失物嗎？”那茶房向我周身看看，見我穿件灰布老羊皮，便淡淡地問道：“你撿著什麽？”我說：“我怎麽能宣布呢？若宣布出來了，全座吃飯的人，有一大半會是失主。”
那茶房聽我的話不受聽，竟自走了。我躊躇了一會，覺著所站的地方，雖與食堂隔了一座大玻璃門，究竟是來往孔道，隻好又向外走。口裏自言自語地道：我登報找失主吧。這筆廣告費，不怕失主不承認。身後忽然有人輕輕地道：“先生，你撿著一樣貴重的東西嗎？”我看時，是一位穿西裝的漢子，脅下夾了一個大皮包，我便點點頭道：“是的，我撿了一樣東西。失主若說對了，當了公證人或者警察，我就把東西還他。”說到這裏，又近了二門存衣室門口，李君迎上來笑道：“老張，怎樣不帶我進去？”他說時，在袋裏掏出一方新製的白手絹隻管擦臉上的汗。我笑道：“我的怯兄，你……”那西裝人道：“嗬！李秘書，你來了，二爺正讓我找你呢。”李君這才放出笑容，替我介紹著這是賴公館的二爺跟前胡爺。我這才曉得他是一個聽差，竟比我們闊多了。胡聽差笑道：“哈哈，都是自己人。我剛才聽到張先生向茶房打招呼撿著東西，我就跟了來的。張先生撿著的東西，是不是很小的玩意兒？”我笑道：“胡爺，對不起，我不能宣布是什麽，不過，我可告訴一點消息，是很貴重的。要是不貴重，我也不必有這一番做作了。”胡聽差笑道：“那準對，好了，好了，可輕了我一場累，請你二位等一會兒。”說畢，也就走了。不一會工夫，他由裏麵笑嘻嘻的出來，向我兩人招著手道：“二爺請你二位進去說話。”於是他在前引路，我們隨後跟著，在食堂左角，一間小屋子裏，見賴大元的二少爺二小姐，和另外一對男女在吃大菜，屋子門口，還樹起了一架四折綠綢屏風，外麵看不到裏麵的。賴二爺坐在大餐桌的上首，麵對了屏風，我一進門，就先接近了他。他穿了一套紫呢西服，頭發油刷得像烏緞子一樣，隻他那下闊上尖的窩窩頭麵孔，有點不襯。他左手拿叉，右手拿刀，正在切盤子裏的牛排，卻回轉臉來，將刀尖指著我問了那聽差道：“就是他撿著東西？”我看他這種樣子，先有三分不順眼，就站在屏風角不作聲，胡聽差道：“張先生，這是我們二爺。”李君站在我的身後，也輕輕地叫了一聲二爺，二小姐，不知不覺的微鞠了一個躬，賴二又向我望了一望，問道：“你拾著了什麽？”我道：“二爺，對不起，我不能先說。”左首坐的一個綠色西裝少年，雪白的長方麵孔，有些像程硯秋，挨了二小姐坐著。他點了頭道：“對的，二爺，我們得先說出來。”賴二將叉子叉了一塊牛排，塞到嘴裏去咀嚼著，然後把叉子指著我道：“我丟了一個白金鑽石戒指，戒指裏麵，刻了有KLK三個英文字母，你說對不對？”我道：“不錯，拾著一個鑽石戒指。不過有沒有三個英文字母，我還不知道，等我拿出來看。”於是在衣袋裏把戒指掏出來，在燈光下照了一照，果然有那麽三個字母。賴二不等我說什麽，在衣袋裏掏出一隻綠綢錦盒來，放在桌子上，笑道：“你看看是這盒子裝的。”我拿起盒子來，掀開盒子蓋，裏麵藍絨裏子有個凹的印子，把戒指放下去，恰好相合。因道：“對了，賴先生，這戒指是你的，你拿去吧。你是體麵人，我信得過你，不用另找人來證明了。”我把盒子遞在他手上，轉身就要走。賴二站起身來，將刀子點了我道：“你說，你要多少報酬？實對你說，我這戒指隻值三千塊錢，不算什麽。不過，我是送這位高小姐的。”說著，向在座的一位紅衣女郎點頭笑了一笑。接著道：“尋回來了，完了我一個心願。我很高興，願意謝你一下。”我道：“東西是賴先生的，交給賴先生就算完了，我不要報酬。”賴二指著胡聽差道：“你把他拉著，我這就……”說時，放下刀叉，在衣袋裏取出支票簿和自來水筆，就站在桌角邊彎腰開了一張英文支票，撕下來交給胡聽差道：“你給他，這是一千塊錢的支票。今天的日期，明天銀行一開門，他就可以去拿。”我道：“賴先生，你不用客氣。假使我要開你一千塊錢，我拿這戒指去換了，不更會多得一些錢嗎？”賴二伸手搔了幾搔頭發，向我周身看看，沉吟著道：“看你這樣子，光景也不會好。”那個穿紅衣服的女郎微笑道：“他不要錢，你應當明白他的用意。”賴二點點頭道：“是了是了。”將一個食指點了我道：“你姓什麽？幹什麽的？進過學校沒有？”我看他這樣子，自覺頭發縫裏有點出火，便笑道：“實不相瞞，我父親是個百萬財主，近幾年來敗光了。當年我有一個好老子沒念過書。如今窮了，什麽也不會幹。”胡聽差和李君聽了這話，隻管向我瞪眼。賴二笑道：“怪不得你不在乎，原來你也是少爺出身。”二小姐大概是多喝了一點酒，臉紅紅的，斜靠了那個像程硯秋的男子坐著，微斜了眼道：“二哥，你這點麻糊勁兒太像爸爸。剛才小胡不是說了，他姓張，也在部裏當個小辦事員嗎？”賴二嗬了一聲，見胡聽差手上還拿了那張一千元的支票，因道：“那末，那一千塊錢你去兌了吧。江蘇王鴻記裁縫，和高小姐做的幾件衣服，都很好。七百塊錢，算衣料手工。另外三百塊錢賞給那個做衣服的夥計算酒錢。”胡聽差答應了一聲是。賴二爺道：“嗬！李秘書怎麽來了？”李君向前一步，哈了一哈腰兒。二小姐笑道：“二哥，你看，你什麽事這樣神魂顛倒的？你不是叫他來一路到高小姐家裏吊嗓子去嗎？”賴二笑道：“我這樣說了嗎？現在我們要到北京飯店去跳舞，這事不談了。可是我沒有一定的主張。小胡，你那裏拿拾塊錢出來，帶他們去吃小館兒。”我聽了這話，不用他多說，我先走了。出大門不多遠，李君追了上來，一路叫著老張老張！我停住腳問時，他道：“你這人是怎麽了？你臨走也不向二爺告辭一聲。”我笑道：“我退還了他三千塊錢的東西，他沒有說一聲請坐。不是拿刀子點著我，就是把叉子指著我。我並非他家的奴才，怎樣能受這種侮辱？”我很興奮地說著，說了之後，又有一點後悔，這話透著有一點諷刺李君，他倒不在意。承他的好意，替我雇了一乘人力車，把車錢也付了，送我回家。到了次日早上，我心裏為難著一個問題，不易解決，科裏兩個茶房，和我們搗亂過，今天未必忘了。雖然打那個姓巴的，是李君的事，他未必忘了我是同黨。好在李君已是秘書上辦事的身份了，料這茶房也不奈他何。且挨到九點鍾，等陶科長到了部，我才去。意思是有管頭，茶房就不敢放肆了。到了科裏，兩個茶房，果然鼓著臉，瞪了眼望著我。姓王的當我掀簾子進科長室的時候，他輕輕地道：“那個姓李的沒來，等那姓李的來了，我們再說話。”我聽了，知道這兩個東西，一定要在陶科長麵前和我搗亂，三十塊錢的飯碗，顯然是有點搖動了。我先坐在辦公室裏，翻了一張日報看，忽然陶科長以下，一大批人擁到屋子裏來，我倒嚇了一跳，立刻站起身來。陶科長滿臉欣慕的樣子，向我拱拱手笑道：“張先生，電話，總長夫人打來的。”
我愕然道：“什麽？總長夫人打電話給我？”科長道：“你快去接電話吧，總長夫人的脾氣，你是知道的。”我見他如此鄭重的報告，不能不信，便到外麵屋子來接電話。我剛才拿了電話機，放到耳朵邊，隻喂了一聲，那邊一個操南方官話的婦人聲音，就一連串的問了我的姓名職業。接著道：“我是賴夫人。昨晚上我們二少爺二小姐回來說，你撿了鑽石戒指歸還原主，你這人不錯。二爺說，要提拔你一下，給你一個好些的差事。我已經和總長說了，也派你在秘書上辦事，照薦任秘書支薪水。以後要好好的辦事，知道嗎？”我真沒想到總長夫人會在半天雲裏撒下這一段好消息。我既高興，我又久聞賴老虎的威名，喜懼交集，什麽答複不出。
幹了幾個月官，這算也學到了小官對大官那種儀節，半彎了腰，對著電話機子，連說是是……是是……最後那邊又說了，沒話了，你好好幹罷，電話便掛上了。我放下電話耳機，我才知道環在我身後，站了一圈人。我平常自負三分傲骨，現在接著夫人的電話，我就這樣手腳無措，‘心裏一慚愧，不免臉上跟著紅暈了起來。可是這些人毫不覺得我這態度是不對的，一齊笑嘻嘻的望著我。陶科長問道：“原來賴夫人認識張先生。”我笑道：“實在不認識。夫人說，把我調到秘書上辦事，先通知我一聲。”陶科長立刻向我拱了幾下手道：“恭喜恭喜。”陶科長一說恭喜，全科人一齊圍著我恭喜，那範科員握住我的手道：“張兄，我早就說過，翻過年來，你氣色太好，今年一定要交好運，我的話如何？”我心想，我並沒有聽到你這樣對我說過。但我在高興之時，口裏也就說著果然果然。範君笑道：“既然如此，要請客才對。”我還不曾答應，那位胡科員叫道：“不，不，我們公宴。”我笑道：“各位且慢替我高興，雖然賴夫人有了這樣一個電話，可是在總長的條子沒有下來以前，還得等一等。”陶科長也道：“等什麽呢？賴夫人一句話，等於賴總長下過十張條子。”於是全科人都笑了。不到一小時，賴總長也來了。陶科長帶了公事回科，老遠地就向我拱了手道：“恭喜恭喜，條子已經下來了。我們這科，大概是交了運，不但是張先生發表了秘書上辦事，這裏的李先生也同時發表了。一日之間，我們這裏有兩個人破格任用，大可慶祝，我請客，我請客。尤其是張先生這個職務是夫人提拔的，非同等閑。不用說，一兩月後，就可以升任正式秘書的。”我見全科人恭維我，窮小子走進了鏡子店，隻覺滿眼是窮小子，忘了我自己。範君送過一盒大炮台煙卷來，請我吸煙。我吸著煙昂頭出神，姓巴的茶房進來，向我請了一個安。笑道：“張秘書，給你道喜。”我也一律盡釋前嫌，因道：“昨天的事，你不必介意，李先生脾氣不好。”巴茶房笑道：“你說這話，我可站不住。李秘書教訓我，還不是對的嗎？”說著王茶房捧了碟子托的茶杯來，裏麵是陶科長喝的，二毛一兩香片，恭恭敬敬遞到我辦稿的桌上。不一會李君來了，自然又是一陣亂。下午散值以後，陶科長和同事們沒等我和李君回家，就把我們拖到東安市場的廣東館子吃邊爐。八時以後，滿街燈火，坐著人力車回家。可是一進大雜院，我就有一個新感想，身為農商部秘書上辦事，每日和總長接近，教我回家來，同賣切糕的王裁縫李鞋匠一塊兒打夥兒，這透著不成話。同事知道了，豈不要訕笑我？趕快找房子搬家。黑暗中王裁縫叫道：“張先生回來了，恭喜呀！”我高聲道：“你們知道我當秘書了？我告訴你們，天下沒有不開張的油鹽店，我不能永久倒黴。許多人想走賴夫人這條路子，花錢受氣，總走不通，你瞧，我這裏可是肥豬拱廟門，他自來。”喂！罪過，怎好把賴夫人比肥豬。我得意忘形，見屋子裏點了燈，也忘了門鎖過沒有，一腳把門踢開，笑道：“秘書回來了，賴夫人身邊……”我話未了，隻見死去的祖父拿了馬鞭，我父親拿了板子，還有教我念通了國文的蕭老先生拿了戒尺，一齊站在屋裏。我祖父喝道：“我家屢世清白，人號義門，你今天做了裙帶衣冠，辱沒先人，辜負師傅，不自愧死，還得意洋洋。你說，你該打多少？”我慌了，我記起了兒時的舊禮教家庭，不覺雙膝跪下。我父親喝道：“打死他吧。”那蕭先生就舉手在我頭頂一戒尺。我周身冷汗直淋，昏然躺下。……哈哈！當然沒有這回事，讀者先生，你別為我擔憂！