卻說家樹見一條繡了英文字的手帕，正疑惑著此物從何而來，及至劉福遞上一張小名片，卻恍然大悟這是何麗娜的。他問她是什麽時候來的？劉福道：“是七點鍾來的。在這裏吃過晚飯，就和大爺少奶奶一塊兒跳舞去了。”家樹道：“她又到我屋子裏來作什麽？”劉福道：“她來的，表少爺怎樣知道了？她說表少爺不在家，就來看看表少爺的屋子，在屋裏坐了一會，又翻了一翻書，交給我一張名片，然後才走的。”家樹道：“翻了一翻書嗎？翻的什麽書？”劉福道：“這可沒有留意。大概就是桌上放的書吧。”家樹這才注意到桌上的一本紅皮書，鳳喜的相片，正是夾在這裏麵的，她要翻了這書，相片就會讓她看見的。於是將書一揭，果然相片挪了頁數了。原是夾在書中間的，現在夾在封麵之下了。這樣看來，分明是有人將書頁翻動，又把相片拿著看了，好在這位何女士卻和本人沒甚來往，這相片是誰，她當然也不知道。若是這相片讓表嫂看見，那就不免她要仔細盤問的了。而且鳳喜的相，又有點和何小姐的相仿佛。她驚異之下，或者要追問起來的，那更是逼著我揭開秘幕了。今天晚上，伯和夫婦跳舞回來，當然是很夜深的了，明天吃早飯的時候，若是表嫂知道的話，少不得相問，明日再看話答話吧。這樣想著，就不免擬了一番敷衍的話，預備答複。可是到了次日，陶太太隻說何小姐昨晚是特意來拜訪的，不能不回拜。卻沒有提到別的什麽。家樹道：“我和她們家裏，並不認識，專去拜訪何小姐，不大好，等下個禮拜六，我到北京飯店跳舞廳上去會她吧。”陶太太道：“你這未免太看不起女子了。人家專誠來拜訪了你，你還不屑去回拜，非等到有順便的機會不可。”家樹笑道：“我並不是不屑於去回拜，一個青年男子，無端到人家家裏去拜訪人家小姐，仔細人家用棍子打了出來。”陶太太道：“你不要胡說，人家何小姐家裏，是很文明的；況且你也不是沒有到過人家家裏去拜訪小姐的呀。”家樹道：“哪有這事。”可是也就隻能說出這四個字來分辯，不能更說別的了。伯和也對家樹說：“應該去回拜人家一趟。何小姐家裏是很文明的，她有的是男朋友去拜訪，決不會嚐閉門羹的。”家樹被他兩人說得軟化了，就笑著答應去看何小姐一次。
過了一天，天氣很好，本想這天上午去訪何小姐的，偏是這一天早上，卻來了一封意外的信。信封上的字，寫的非常不整齊。下款隻署著內詳，拆開來一看，信上寫道：——
家樹仁弟大人台鑒：
一別芝顏，倏又旬日。敬惟文明進步，公事順隨，為疇為頌。卑人命途不佳，前者患恙，蒙得抬愛，賴已逢凶化吉，現已步履如亙，本當到寓叩謝，又多不便，奈何奈何。敬於月之十日正午，在舍下恭候台光，小酌爽敘，勿卻是幸。套言不敘。台安
關壽峰頓首
這一封信，連別字帶欠通，共不過百十個字，卻寫了三張八行，看那口氣，還是在尺牘大全上抄了許多下來的。像他那種人，生平也不曾拿幾回筆杆，硬湊付了這樣一封信出來，看他是有多麽誠意。就念著這一點，也不能不去赴約。因此又把去拜訪何小姐的原約打消，直向後門關壽峰家來。一進院子，就見屋子裏放了白爐子，煤球正籠著很旺的火，屋簷下放了一張小桌子，上麵滿放著葷素菜肴。秀姑係了一條圍裙，站在桌子邊，光了兩隻溜圓雪白的胳膊，正在切菜。她看見家樹進來，笑道：“爸爸！樊先生來了。”說著話，菜刀也來不及放下，搶一步，給家樹打了簾子。壽峰聽說，也由屋子裏迎將出來，笑道：“我怕你有事，或者來不了，我們姑娘說是隻要有信去，你是一定來。真算她猜著了。”說時，便伸手拉著家樹的手，笑道：“我想在館子裏吃著不恭敬，所以我就買了一點東西，讓小女自己作一點家常風味嚐嚐，你就別談口味，讓我們表表這一點心吧。”家樹道：“究竟還是關大叔過於客氣，實在高興的時候願意喝兩盅，隨便哪一天來遇著就喝；何必還要費上許多事。”壽峰笑道：“人有三分口福，似乎都是命裏注定的。不瞞你說，這一場大病，是害得我當盡賣光，我哪裏還有錢買大魚大肉去。可巧前天由南方來了一個徒弟，他現在在大學裏，當了一名拳術教師，混得比我強，看見我窮，就扔下一點零錢給我用，將來或者我也要找他去。”說著話，秀姑已經進來，搶著拿了一條小褥子，鋪在木椅上，讓家樹坐下。接上就提開水壺進來，沏上一壺茶，茶壺裏臨時並沒有擱下茶葉，想是早已預備好了的了。沏完了茶，她又拿了兩支衛生香進來，燃好了，插在桌上的舊銅爐裏，一回頭，看見茶杯子還空著，卻走過來給他斟上一杯茶，笑道：“這是我在胡同口上要來的自來水，你喝一點。”她隻說著這話，盡管低了頭，家樹眼裏看見，心裏不免盤算：我對這位姑娘，沒有絲毫意思，她為什麽一見了我，就是如此羞人答答神氣。這倒叫我理是不好，不理也是不好了。索興大大方方的，隻當自己糊塗，沒有懂得她的意思就是了，因此一切不客氣，隻管開懷和壽峰談話。壽峰笑道：“我是個爽快人。老弟！你也是個爽快人，我有幾句話，回頭要借著酒蓋了臉，和你談談。”他說到這裏，伸著手搔了一搔頭，又搓了一搓巴掌，正待接著向下說時，恰好秀姑走了進來，擦抹了桌子，將杯筷擺在桌上。家樹一看，隻有兩副杯筷，便道：“為什麽少放一副杯筷？大姑娘不上桌嗎？”秀姑聽了這話，剛待答言，隻是她那臉上的紅印兒，先起了一個小酒暈兒。壽峰躊躇著道：“不吧。她得拾掇東西，可是……
那又現著見外了。也好，秀姑你把菜全弄好了，一塊兒坐著談談。
你要有事，回頭再去也不遲。”秀姑心想，我何嚐有事。便隨便答應了一聲，自去作菜去了。壽峰笑道：“老弟！你瞧我這孩子，真不像一個練把式人養的，我要不是她，我就不成家了。這也叫天無絕人之路。可是往將來說，……”外麵秀姑炒著菜，正嗆著一口油煙，連連咳嗽了幾聲，接上她隔著窗戶笑道：“好在樊先生不算外人，要不然你這樣誇獎自己的閨女，給人笑話。”壽峰一聽，哈哈大笑，兩手向上一舉，伸了一個懶腰。家樹見他兩隻黃皮膚的手臂，筋肉怒張，很有些勁，便問道：“關大叔精神是複原了，但不知道力氣怎麽樣？”壽峰笑道：“老了！本來就沒有什麽力量，談不到什麽複原。但是真要動起手來，自覺總還有餘吧。”家樹道：“大叔的力量，第一次會麵，我就瞻仰過了。除此以外，一定還有別的絕技，可否再讓我瞻仰瞻仰。”壽峰笑道：“老弟台！我對你是用不著謙遜的，有是有兩手玩藝，無奈家夥都不在手邊。”秀姑道：“你就隨便來一點兒什麽吧。人家樊先生說了，咱們好駁回嗎？”壽峰笑道：“既然如此說，我就來找個小玩意吧。你瞧簾子破了，飛進來許多蠅子，來把它們取消吧。”說著，他將桌上的筷子取了一雙，倒拿在手裏，依然坐下了，等到蒼蠅飛過來，他隨隨便便的將筷子在空中一夾，然後送過來給家樹看道：“你瞧，這是什麽？”家樹看時，隻見那筷子頭不偏不倚，正正當當，夾住一個小蒼蠅。不由得先讚了一聲好，然後問道：“這雖是小玩藝，卻是由大本領練了來的，但不知道大叔是由練哪項本事練出來的？”關壽峰將筷子一鬆，一個蒼蠅落了地，筷子一伸，接著一夾，又來了一個蒼蠅。他就是如此一伸一夾，不多久的工夫，家樹俯著身子看看壽峰腳下竟有一二十頭蒼蠅之多，一個個都折了翅膀橫倒在地上。家樹鼓了掌笑道：“這不但是看得快，夾得準而已；現在看這蠅子，一個個都死了，足見筷子頭上，一樣的力到勁到了。”壽峰笑道：“這不過常鬧這個玩意，玩得多了，自然熟能生巧，並不算什麽功夫，若是一個人夾一隻蒼蠅都夾不死，那豈不成了笑話嗎？”家樹道：“我不是奇怪蒼蠅夾死了，我隻奇怪蒼蠅的身體依然完整，不是像平常一巴掌撲了下去，打得血肉模糊的樣子。”壽峰笑道：“這一點子事情，你還能論出個道理來，足見你遇事肯留心了。”家樹笑道：“這種本領，擴而充之起來，似乎就可以伸手接人家放來的暗器。我們常在小說上，看到什麽接鏢接箭一類的武藝，大概也是這種手法。”壽峰笑道：“不要談這個吧，就真有那種本領，現在也沒用。誰能跑到陣頭上，伸著兩手接子彈去。”秀姑見家樹不住的談到武藝，端了酒菜進來，隻是抿嘴微笑。她給壽峰換了一雙筷子，自己也就拿了一副杯筷來，放在一邊。壽峰讓家樹上座，父女二人，左右相陪。秀姑先拿了家樹麵前的酒杯過來，將酒瓶子斟好了一杯酒，然後雙手捧著送了過去。家樹站起來道：“這樣客氣，那會讓我吃不飽的。大姑娘！你隨便吧。”嘴裏說著這話，他的視線，就不由得射到秀姑的那雙手上。見她的十指雖不是和鳳喜那般纖秀，但是一樣的細嫩雪白，那十個指頭，剪得光光的，露著紅玉似的指甲縫，心裏便想：他父女意思之間，常表示他這位姑娘能接家傳的，現在看她這般嫩手，未必能名副其實。他心裏如此想著，當然不免呆了一呆。秀姑連忙縮著手，坐下去了。家樹也猛然省悟，她或者會誤會的。因笑對壽峰道：“大叔的本領，如此了不得，這大姑娘一定也很好了。可是我仔細估量著，是很斯文的，一點看不出來。”壽峰笑道：“斯文嗎？你是多誇獎了，這兩年大一點，不好意思鬧了，早幾年她真能在家裏飛簷走壁。”家樹看了看秀姑的顏色，便笑道：“小時候，誰也是淘氣的。說到飛簷走壁，小時候看了北方的小說，總是說著這種事，心裏自然是奇怪。自從到了北方之後，我才明白了，原來北方的房屋，蓋得既是很低，而且屋瓦都是用泥灰嵌住了的，這要飛簷走壁，並不覺得怎樣難了。”秀姑坐在一邊，還是抿了嘴微笑。家樹一麵吃喝，一麵和壽峰父女談話，不覺到了下午三四點鍾。壽峰道：“老弟！今天談得很痛快，你若是沒什麽事，就坐到晚上再走吧。”家樹因他父女殷勤款待，回去也是無事，就又坐下來。秀姑收了碗筷，擦抹了桌椅，重新沏了茶燃了香，拿了她父親一件衣服，靠在屋門邊一張椅子上坐了縫補，閑聽著說話，卻不答言。後來壽峰和家樹慢慢的談到家事，又由家事談到陶家，家樹說表嫂有兩個孩子，秀姑便像有點省悟的樣子，哦了一聲道：“那位小姐，在什麽學堂裏念書？”家樹道：“小得很，還不曾上學呢。”秀姑道：“是嗎？我從前住在那兒的時候，看見有位十六七歲的小姐，長得很清秀的，天天去上學，那又是誰？”家樹笑道：“那是大姑娘弄錯了。我表哥今年隻二十八歲，哪裏有那大的女孩子。”秀姑剛才好像是有一件什麽事明白了；聽到這裏，臉上又罩著了疑幕，看了看父親，又低頭縫衣了。壽峰見秀姑老不離開，便道：“我還留樊先生坐一會兒呢，你再去上一壺自來水來。”秀姑道：“我早就預備好了，提了一大桶自來水在家裏放著呢。”壽峰見秀姑坐著不願動，這也沒有法子，隻得由她。家樹談了許久，也曾起身告辭兩次；壽峰總是將他留住。一直說到無甚可說了，壽峰才道：“過兩天，我再約老弟一個地方喝茶去。天色已晚，我就不強留了。”家樹笑著告辭，壽峰送到大門外；在這個當兒，秀姑一個人在屋子裏，連忙包了一個紙包，也跟著到大門口來，對壽峰道：“樊先生走了嗎？他借給我的書，我還沒有送還他呢。”壽峰道：“他不是回家，雇車要到大喜胡同，還不曾雇好呢。”秀姑趕出門外，家樹還在走著，秀姑先笑道：“樊先生！請留步。”家樹萬不料她又會追出來相送，隻得站住了腳問道：“大姑娘！你又要客氣。”秀姑笑道：“不是客氣，你借給我的幾本書，請你帶了回去。”說著，就把包好了的書，雙手遞了過去。家樹道：“原來是這個，這很不值什麽，你就留下也可以。我這時不回家，留在你這兒，下次我再來帶回去吧。”秀姑手裏捧了書包，低了頭望著手笑道：“你帶回去吧，我還作有一點活兒送給你呢。”她說到最後這一句，幾乎都聽不出是說什麽話，隻有一點微微的語音而已。家樹見她有十分難為情的樣子，隻得接了過去，笑道：“那麽我先謝謝了。”秀姑見他已收下，說了一聲再會，馬上掉轉身子自回家去。壽峰道：“人家並不是回家去，讓人家夾了一包書到處帶著，怪不方便的。”秀姑道：“你說他是到大喜胡同去，我相信了，我在那地方，遇到他有兩三回，有一次，他還同著一個女學生走呢。那是他什麽人？”壽峰道：“你這是少見多怪了，這年頭兒，男女還要是什麽人才能夠在一處走嗎？我今天倒是有意思問問他家中底細，偏是你又在當麵，有許多話，我也不好問得。照說他在北京是不會有親戚的。”秀姑聽父親說到這裏，卻避開了。可是她心裏未免有點懊悔，早知道父親今天留著他談話是有意的，早早避開也好。他究竟是什麽意思？今晚便曉得了，也省得我老是惦記。今天這機會錯過，又不知道哪一天可以能問到這話了。不過由今天的事看來，很可以證明父親是有意的。以前怕父親不讚成的話，卻又不成問題了。隻是自己親眼得見家樹同了一個女學生在大喜胡同走，那是他什麽人？不把這事解釋了，心裏總覺不安。前後想了兩天，這事情總不曾放心得下，仿佛記得那附近有個女學堂，莫非就是那裏的學生，我倒要找個機會調查一下。在她如此想著，立刻就覺得要去看看才覺心裏安慰，因此對父親說，有點事要出去，自己卻私自到大喜胡同前後來查訪，以為或者又可以碰到他二人，當麵一招呼，那個女子是誰，他就無可隱藏了。
恰是事有湊巧，經過兩叢槐樹一扇小紅門之外，自己覺得這人家別有一種風趣。正呆了一呆，卻聽得白粉低牆裏，有一個男子笑道：“我晚上再來吧，趁著今天晚上好月亮，又是槐花香味兒，你把那《漢宮秋》給我彈上一段，行不行？”秀姑聽那男子的聲音正是樊家樹，接上呀的一聲，那兩扇小紅門已經開了。待要躲閃，已經來不及。隻見家樹在前，上次遇到的那個女學生在後，一路走將出來。家樹首先叫道：“大姑娘！你怎麽走到這裏來了？”秀姑還未曾開言，家樹又道：“我給你介紹，這是沈大姑娘。”說著將手向身邊的鳳喜一指，鳳喜就走向前，兩手握了秀姑一隻右手，向她渾身一溜笑道：“樊先生常說你來的，難得相會，請到家裏坐吧。”秀姑聽了她的話，一時摸不著頭腦，心想她怎麽也是稱為先生？進去看看也好。於是也笑道：“好吧，我就到府上去看看。樊先生也慢點走，可以嗎？”家樹道：“當然奉陪。”於是二人笑嘻嘻地把她引進來。沈大娘見是家樹讓進來的，也就上前招呼。笑著道：“大姑娘！我們這兒，也就像樊先生家裏一樣，你別客氣呀。”秀姑又是一怔，這是什麽話？先原在外麵屋子裏坐著的，後來沈大娘一定把她讓進鳳喜屋子裏，自己卻好避到外麵屋子裏沏茶裝糕果碟。秀姑見這屋子裏，陳設得很雅潔，正麵牆上，高高的掛了一副鏡框子，裏麵安好了一張放大的半身男像，笑容可掬，藹然可親的向著人，那正是樊家樹。到了這時，心裏禁不住卜通卜通亂跳一陣，把事也猜有個七八成了。再看家樹也是毫無忌憚，在這屋子裏陪客。沈大娘將茶點送了進來，見秀姑連向像片看了幾下，笑道：“你瞧，這相片真像呀。是樊先生今天送來的，才掛上呢！我說這兒像他家裏，那是不假啊！咱們親戚朋友都不多，盼望您以後衝著樊先生的麵子，常來啊！他每天都在這裏的。”沈大娘這樣說上了一套，秀姑臉上，早是紅一陣，白一陣，很覺不安的樣子。家樹一想，她不要誤會了，便笑道：“以前我還未曾對關大叔說過北京有親戚呢，大姑娘回去一說，關大叔大概也要奇怪了。”家樹望了秀姑，秀姑向著窗外看看天色，隨意的答道：“那有什麽奇怪呢？”聲音答的細微極了，似乎還帶一點顫音。家樹也沉默了，無甚可說。還是沈氏母女，問問她的家事，才不寂寞。又約摸坐談了十分鍾，秀姑牽了一牽衣襟，站起來說聲再會，便告辭要走。沈氏母女堅留，哪裏留得住。她出得門來，隻覺得渾身癱軟，兩腳站立不住，隻是要沉下去。趕快雇了一輛人力車，一直回家。到了家裏，便向**和衣倒下，扯了被將身子和頸蓋住，竟哭起來了。壽峰見女兒回來，臉色已經不對，匆匆的進了臥房，又不曾出來，便站在房門口，先叫了一聲，伸頭向裏一望，隻見秀姑橫躺在**，被直擁蓋著上半截，下麵光著兩隻叉腳褲子，隻管是抖顫個不了。壽峰道：“啊！孩子。你這是怎麽了？”接連問了幾句，秀姑才在被裏緩緩的答應了三個字：“是我……病……了。”壽峰道：“我剛剛好，你怎麽又病了啊！”說著話，走上前，俯著身子，便伸了一隻手，來撫摩她的額角。這一下伸在眼睛邊，卻摸了一把眼淚。壽峰道：“你頭上發著燒呢。摸我這一手的汗，你脫了衣服好好的躺一會兒吧。”秀姑道：“好吧，你到外麵去吧。我自己會脫衣服睡的。”壽峰聽她說了，就走出房門去。秀姑急急忙忙就脫了長衣和鞋，蓋了被睡覺。壽峰站在房門外連叫了幾聲。秀姑隻哼著答應了一聲，意思是表明睡了。壽峰聽她的話，是果然睡了，也就不再追問。可是秀姑這一場大睡，睡到晚上點燈以後，還不曾起床，似乎是真病了。壽峰不覺又走進房來，輕輕的問道：“孩子！你身體覺得怎麽樣？要不然，找一個大夫來瞧瞧吧。”秀姑半晌不曾說話，然後才慢慢的說道：“不要緊的，讓我好好的睡一晚晌，明日就會好的。”壽峰道：“你這病來得很奇怪，是在外麵染了毒氣？還是走多了路，受了累？你在哪兒來，好好的變成這個樣子？”秀姑見父親問到了這話，要說出是到沈家去了，未免顯著自己無聊；若不說是到沈家去的，自己又指不出別的地方來，事情更要弄糟。隻得假裝睡著，沒有聽見。壽峰叫喚了幾聲，但她沒有答應，就走到外邊屋子裏去了。過了一晚，次日一清早，隔壁古廟樹上的老鴉，還在喳喳的叫。秀姑已經醒了，就在**不斷的咳嗽。壽峰因為她病了，一晚都不曾睡好。這邊一咳嗽，他便問道：“孩子！你身子好些了嗎？”秀姑本想不作聲，又怕父親掛記，隻得答應道：“現在好了。沒有多大的毛病，待一會我就好了。您睡吧，別管我的事。”壽峰聽她說話的聲音，卻也硬朗，不會是有病，也就放心睡了。不料一覺醒來，同院子的人，都已起來了。秀姑關了房門，還是不曾出來。往日這個時候，茶水早都已預備妥當了，今天連煤爐子，都沒有籠上，一定是秀姑身體很疲弱，不能起來，因也不再言語，自起了床燃著了爐子，去燒茶水。秀姑這時醒了，聽到父親在自燒茶水，心裏很過不去，隻得掙紮起來，一手牽了蓋在被上的長衣，一手扶著頭，在**伸下兩隻腳，正待去踏鞋子，隻覺頭一沉，眼前的桌椅器具，都如風車一般，亂轉起來；哼了一聲，複又側身倒在**。過了許久，慢慢的起來，聽到父親拿了一隻麵缽子，放在桌上一下響，便叫道：“爸！你歇著吧，我起來了。你要吃什麽，讓我洗了臉給你作。”壽峰道：“你要是爬不起來，就睡一天吧，我也愛自作自吃。”秀姑趕著將衣穿好，又對鏡子擾了一攏頭發，對著鏡子裏自己的影子，仔細看了看，皺了眉，搖搖頭，長長的歎了一口氣，走出房門來，嘻嘻地笑道：“我又沒病，不過是昨日跑到天橋去看看，有熟人沒有，就走累了。”壽峰道：“你這傻了，由後門到前門，整個的穿城而過，怎麽也不坐車？”秀姑笑道：“說出來，你要笑話了，我忘了帶錢，身上剩著幾個銅子，隻回來搭了一截電車。”壽峰道：“你就不會雇洋車雇到家再給嗎？”秀姑一看屋子外沒人，便低聲道：“自你病後，我什麽也沒練過，我想先走走道，活動活動，不料走得太猛，可就受累了。”這一聲話，壽峰倒也很相信，就不再問。秀姑洗了手臉，自接過麵缽，和了麵作了一大碗拉麵給她父親吃，自己卻隻將碗盛了大半碗白麵湯，也不上桌，坐在一邊，一口一口的呷著。壽峰道：“你不吃嗎？”秀姑微笑道：“起來得晚，先餓一餓吧。”壽峰也未加注意；吃過飯，自出門散步去了。
秀姑一人在家，今天覺得十分煩惱，先倒在**睡了片刻，哪裏睡得著；想到沒有梳頭，就起來對著鏡子梳，原想梳兩個髻，梳到中間，覺得費事，隻改梳了一條辮子。梳完了頭，自己作了一點水泡茶喝，水開了，將茶泡了，隻喝了半杯，又不喝了，無聊得很，還是找一點活計作作罷。於是把活計盆拿出來，隨便翻了翻，又不知作哪樣是好。活計盤子放在腿上，兩手倒撐起來托著下頰，發了一會子呆，環境都隨著沉寂起來。正在這時，就有一陣輕輕的沉檀香氣，透空而來。同時剝剝剝，又有一陣木魚之聲，也由牆那邊送過來。這是隔壁一個仁壽寺和尚念經之聲呢。這是一所窮苦的老廟，廟裏隻有一個七十歲的老和尚靜覺在裏麵看守。壽峰閑著無事，也曾和他下圍棋散悶。這和尚常說，壽峰父女，臉上總還帶有一點剛強之氣，勸他們無事念念經，壽峰父女都笑了。和尚因秀姑常送些素菜給他，曾對她說：“大姑娘！你為人太實心眼了，心田厚，智慧淺，是容易招煩惱的。將來有一天發生煩惱的時候，你就來對我實說吧。”秀姑因為這老和尚平常不多說一句話的，就把他這話記在心裏，當壽峰生病的時候，秀姑以為用得著老和尚，便去請教他。他說這是愁苦，不是煩惱，好好的伺候你令尊吧；秀姑也就算了。今天行坐不安，大概這可以說是煩惱了。這一陣檀香，和一陣木魚之聲，引起了她記著和尚的話，就放下活計，到隔壁廟裏來尋老和尚。靜覺正側坐在佛案邊，敲著木魚。他一見秀姑，將木魚槌放下，笑道：“姑娘！別慌張，有話慢慢的說。”秀姑並不覺得自己慌張，聽他如此說，就放緩了腳步。靜覺將秀姑讓到左邊一個高蒲團上坐了，然後笑道：“你今天忽然到廟裏來，是為了那姓樊的事情嗎？”秀姑聽了，臉色不覺一變，靜覺笑道：“我早告訴了你，心田厚，慧根淺，容易生煩惱啊。什麽事都是一個緣份，強求不得的，我看他是另有心中人呀。”秀姑聽老和尚雖隻說幾句話，都中了心病，仿佛是親知親見一般，不由得毛骨悚然。向靜覺跪了下去，垂著淚，低著聲道：“老師傅你是活菩薩，我願出家了。”靜覺伸手摸著她的頭笑道：“大姑娘！你起來，我慢慢和你說。”秀姑拜了兩拜，起來又坐了。靜覺微笑道：“你不要以為我一口說破你的隱情，你就奇怪；你要知道天下事當局者迷，你由陪令尊上醫院到現在，常有個樊少爺來往，街坊誰不知道呢。我在廟外，碰到你送那姓樊的兩回，我就明白了。”秀姑道：“我以前是錯了，我願跟著老師傅出家。”靜覺微笑道：“出家兩個字，哪裏是這樣輕輕便便出口的。為了一點不如意的事出家，將來也就可以為了一點得意的事還俗了。我這裏有本《金剛經白話注解》，你可以拿去看看，若有不懂的地方，再來問我。你若細心把這書看上幾遍，也許會減少些煩惱的。至於出家的話，年輕人快不要提，免得增加了口孽。你回去吧，這裏不是姑娘們來的地方。”秀姑讓老和尚幾句話封閉住了，什麽話也不能再說，隻得在和尚手裏拿了一本《金剛經》回去。到了家裏，有如得了什麽至寶一般，馬上展開書來看，其中有懂的，也有不懂的。不過自己認為這書可以解開煩惱，就不問懂不懂，隻管按住頭向下看。第一天，壽峰還以為她是看小說，第二天，她偶然將書蓋著，露出書麵來，卻是《金剛經》。便笑道：“誰給你的？你怎麽看起這個來了。”秀姑道：“我和隔壁老師傅要來的，要解解煩惱哩。”壽峰道：“什麽？你要解解煩惱。”但是秀姑將書展了開來，兩隻手臂彎了向裏，伏在桌上，低著頭，口裏唧唧噥噥的念著。父親問她的話，她卻不曾聽見。壽峰以為這是婦女們的迷信，也就不多管。可是從這日起，她居然把經文看得有點懂了，把書看出味來，複又在靜覺那裏，要了兩本白話注解的經書來再看。
這一天正午，壽峰不在家，她將靜覺送的一尊小銅佛，供在桌子中央，又把小銅香爐放在佛前，燃了一炷佛香，攤開淺注的《妙法蓮華經》，一頁一頁的看著。同院子的人，已是上街作買賣去了。婦人們又睡了午覺，屋子裏沉寂極了，那瓦簷上的麻雀，下地來找散食吃，卻不時的在院子裏叫一兩聲。秀姑一人在屋子裏讀經，正讀得心領神會，忽然有人在院子裏咳嗽了一聲，接上問道：“大叔在家嗎？”秀姑隔著舊竹簾子一看，正是樊家樹。便道：“家父不在家。樊先生進來歇一會嗎？”家樹聽說，便自打了簾子進來。秀姑起身相迎道：“樊先生和家父有約會嗎？他可沒在家等。”說著話，一看家樹穿了一身藍嘩嘰的窄小西服，翻領插了一朵紅色的鮮花，頭發也改變了樣子，梳得溜光，配著那白淨的麵皮，年輕了許多。一看之下，馬上就低了眼皮。家樹道：“沒有約會，我因到後門來，順便訪大叔談談的。”秀姑點了一點頭道：“哦！我去燒茶。”家樹道：“不用，不用，我隨便談一談就走的。上次多謝大姑娘送我一副枕頭，繡的竹葉梅花，很好。大概費工夫不少吧？”秀姑道：“小事情還談他作什麽。”說著，家樹在靠門的一張椅子上坐下。秀姑也就在原地方坐下，低了頭將經書翻了兩頁。家樹笑道：“這是木版的書，是什麽小說？”秀姑低著頭搖了一搖道：“不是小說，是《蓮華經》。”家樹道：“佛經是深奧的呀！幾天不見，大姑娘長進不少。”秀姑道：“不算奇，這是有白話注解的。”家樹走過來，將書拿了去坐下來看，秀姑重燃了一炷佛香，還是俯首坐下，卻在身邊活計盆裏，找了一把小剪刀，慢慢的剪著指甲，剪了又看，看了又剪。家樹翻了一翻書，便笑道：“這佛經果然容易懂，大姑娘有些心得嗎？”秀姑道：“現在不敢說，將來也許能得些好處的。”家樹笑道：“姑娘們學佛的，我倒少見。太太老太太們，那就多了。”秀姑微笑道：“他們都是修下半輩子，或者修哪輩子的，我可不是那樣。”家樹道：“凡是學一樣東西，或者好一樣東西，總有一個理由的。大姑娘不是修下半輩子，也不是修哪輩子，為什麽呢？”秀姑搖著頭道：“不為什麽。也不修什麽。看經就是看經，學佛就是學佛。”家樹將經書放在桌上，兩手一拍道：“大姑娘你真長進得快，這不是書上容易看下來的，是哪個高僧高人，點悟了你？我本來也不懂佛學，從前我們學校裏請過好和尚講過經，我聽過幾回，我知道你的話有來曆的。”秀姑道：“樊先生！你別誇獎我，這些話，是隔壁老師傅常告訴我的。他說佛家最戒一個‘貪’字，修下半輩子，或者修哪輩子，那就是貪。所以我不說修什麽。”家樹道：“大叔也常對我說，隔壁老廟裏，有個七十多歲的老和尚，不出外作佛事，不四處化緣，就是他了。我去見見行不行？”秀姑道：“不行！他不見生人的。”家樹道：“也是。大姑娘有什麽佛經，借兩部我看看？”秀姑是始終低了頭修指甲的，這才一抬頭，向家樹一笑道：“我就隻有這個，看了還得交還老師傅呢。樊先生上進的人，幹嗎看這個？”家樹道：“這樣說，我是與佛無緣的人了。”秀姑不覺又低了頭，將經書翻著道：“經文上無非是個空字。看經若是不解透，不如不看。解透了，什麽事都成空的，哪裏還能作事呢。所以我勸樊先生不要看。”家樹道：“這樣說，大姑娘是看透了；把什麽事都看空了的了。以前沒聽到大姑娘這樣說過呀，何以陡然看空了呢？有什麽緣故沒有？”家樹這一句話，卻問到了題目以外。秀姑當著他的麵，卻答不出來，反疑心他是有意來問的，隻望著那佛香上的煙，卷著圈圈，慢慢向上升，發了呆。家樹見她不作聲，也覺問得唐突；正在懊悔之際，忽然秀姑笑著向外一指道：“你聽，這就是緣故了。”要知道她讓家樹聽些什麽，下回交代。