趙玨因在路間不便和方鈞講話，遂邀同那個女郎向自己家裏去暫息一息。那女郎感激方鈞援救之恩，也就欣然允諾。三人先後行著，穿過幾條街道，已抵趙玨門首。趙玨先行進門，早見他母親同妹子站在階下，向他問道：“適才外間傳說，公園開會，兵警捕捉為首滋事的人，說是槍彈橫飛，打死的很是不少。我們深恐你也在那裏，同你妹子委實放心不下，難得你如今好好趕回來了，不知你可曉得公園鬧的這事沒有？”趙玨笑著說道：“不瞞母親說，兒子剛打從公園回來的，還邀約了一位女士，要累母親同妹妹替我招待。可喜方天樂大哥亦已到了，適才在公園門外不期而遇。”湛氏驚問道：“方少爺如何這一會子又轉回來了？他同秀小姐往北京還不曾隔多少時候，其中定然另有緣故呢。”他們剛在這裏說著話兒，外邊的方鈞早偕著那女朗盈盈近前。趙玨便一一替他介紹，這是家母，這是舍妹，那個女郎忙上前鞠躬行了初見的禮。此時大家且不走入內室，便都在大廳上麵分著賓主坐下來。
先是湛氏向方鈞問道：“方少爺，你的姑母同你表姊都還安好？先前你說是在北京多耽擱幾日，怎生又匆匆折回？抵省之後，何不徑到舍間，為何又在公園裏邊同我玨兒碰在一處？”方鈞微微笑道：“侄兒此番來南的緣故，其中細情十分複雜，隨後再一一告稟伯母。至於問到侄兒不曾一經輕造貴府，轉向公園那地方去走動，也有一種原因。侄兒此行甚是匆促，僅僅孤身一人，來不及多攜行李，下了車站，信步進城，一路上隻聽見許多人傳說，說是公園裏一班女校學生在那裏開‘促進和平’的大會。侄兒平素久已抱此宗旨，惜無同誌，今日忽然聽見這事，非常愉樂；又覺得時候還早，便在那裏多勾留一會再來拜謁伯母也不為遲。於是隨同那些瞧看熱鬧的人，一路迤連行來。其時又見許多人紛紛折回，揚言女校學生業已肇禍，警廳裏已派了無數警士去捕捉人犯。小侄驟聞此言，不覺止不住心頭憤怒，暗念當這共和時代，中華民國為百姓所公有，不為政府所私有；況且促進和平，總算是愛國的作用，不能就妄入人罪，公然去捕捉起來。小侄其時雄心勃勃，格外不肯遲緩，飛也似的想去公園探看他們的舉動。誰知剛到得公園門首，竟有一班野蠻軍士，成大夥的追逐一個女士。”方鈞說到此處，便用手向那女郎指得一指，湛氏同趙瑜不由吃了一嚇，大家都轉回頭來向那女郎瞧看。那女郎也不攙雜他的說話，隻是俯首微笑。方鈞又接著說道：“任是女士這般勇猛，終覺得寡不敵眾，不料又被腳下樹根一絆，幾乎遭了他們毒手。我實在怒不可遏，也顧不得凶吉，立刻跳過去打倒幾名軍士，才救了女士出險。畢竟是女士的造化，適值天色曛暮，閑雜的人又擁擠不開，我便趁勢挈著女士，避過他們的眼目，否則憑小侄一身本領，若是同他們再鏖戰起來，這勝負還未可知呢！”
說畢又回頭笑向趙玨說道：“璧如，你幾時瞧見我的，怎生便知道從後麵趕來？但是你既在場，為何竟容他們這般猖獗，就不上前排解排解？說幾句公道話兒，也見得你的心。”趙玨聽見方鈞駁他這話，頓時臉上紅了一層，勉強笑著說道：“大哥你不知道，那些軍警委實野蠻得利害呢，肇禍之頃，誰也不在那裏憑公伸說，無如他們一句都不理你，你若再出一出頭，他老實就要捕起你來。我不怕大哥笑話，我在那時候，喉嚨都喊破了，到這時候講話還有些嗆咳。”說著又咳嗽了兩聲，站起來向痰盂裏吐了一口唾沫，然後又說道：“我第一件不放心這位女士，他其時發表的意見，沒有一個人不讚同的。若不是兵營來得太快，大家早就鬧入軍民兩署裏去了。”趙玨隨即又將那女郎如何演說，如何咬破纖指寫成血書的話，鋪表揚厲說了一大遍。這時候早把坐在旁邊的趙瑜說得傾佩無似，更不怠慢，立刻跑入後邊，取了許多敷藥以及玉樹神油出來，扯出那女士皓腕，殷殷勤勤替他紮縛好了。見他衣服上麵不無沾染了些泥垢，又引著他到自己閨房裏，命仆婢將水盆呈上，讓著他盥沐，又在箱子裏取出幾件簇新衣服替他穿換。忙亂了好一會功夫，通共還不曾問著那女郎姓氏。
一直等到那女郎收拾完畢，重行出來。還是湛氏想起這話，笑向那女郎說道：“今日在公園開這大會的，既是我們省裏的女子師範學校，可想小姐定然也在那校裏讀書了？聽小姐的口音，卻不像是我們福建人氏，小姐畢竟貴籍何處？芳名叫做甚麽？打從幾時入這學校的？”那女郎笑了一笑，說道：“承伯母垂問，侄女慚愧得很。今年已經十六歲了，據家父的意思，很不願侄女從事學校，硬逼著侄女老在廣東享家庭之福。無如侄女的宗旨，與他老人家迥不相同，總以為今日國事已在存亡危急之秋，男子固不容置身局外，女子亦未宜袖手旁觀。譬如一肩重擔子，一個人扛著就覺得十分吃力，大家分任起來，總要輕鬆得許多。是以侄女雖然蟄處深閨，卻時時希望雄飛，斷斷不甘雌伏。因是想出一個方法，將我那老父騙得一騙，然後才容侄女到這學校。”湛氏接著笑道：“你們聽聽，這小姐口齒，簡直同我家瑜兒一般無二。我隻恨老天為甚不將你們都變做男孩子，省得你們抱著這一種雄心，無處發泄。”趙瑜將他母親袖子扯得一扯，笑攔著說道：“你老人家可不用在這裏打岔，你聽這位姐姐往下說罷，照這樣講起來，可知姐姐入校時候未久，怎生今天又鬧出這樣變故呢？”那女郎又笑道：“便因為南北議和代表近日仍然各持極端主見，不肯稍稍遷就，將這和局聯絡成功，要曉得目下歐戰告終，外人要措置我國的主張，正在那裏鷹瞵虎視。東鄰逼處，益複要製我們死命，哪裏還容他們玉帛雍容，委蛇壇坫？他們這些大老，固然要保持他們權利勢力，我就不服我們這些窮而在下的盡讓他們醉生夢死，不去促進和平？伯母同姐姐聽著不必生氣，福建同我們廣東，不過僅隔著一省，要知道這時候我們廣東早已對著和平，力持正論，惟有貴省的人物，簡直至今不曾有所表示。侄女不自度量，爰在本校著提倡此議，幸蒙諸多姊妹，很以侄女的辦法為然，所以特地揀在這公園地方，開了一個促進和平的大會。侄女的用意，不過想鼓舞鼓舞貴省的同誌，不料警廳長官不察愚衷，轉以破壞治安來相幹涉。侄女其時一腔冤憤，無可發揮，少不得便暴動起來，同他們拚個你死我活。”
說到此處，又笑了笑道：“侄女此舉，不免意氣用事，原也算不得甚麽義勇。但是若叫伯母聽著，總該要責備我們做女孩子的不守本分。莫說輕易不應該同男人交手，便是這拋頭露麵，在大庭廣眾之中公然演說國事，也就軼出規矩之外了。其實要論侄女的心理，隻恨我那一柄九獅寶刀還擱在我的宿舍壁上，早知道今日有此變局，應該將他攜帶出來，像那種野蠻的軍警，多砍他幾個，也好替地方上除害。政府隻顧糜費許多糧餉，養著這許多軍警，為他們幹城之選。其實像這樣倒行逆施，轉覺得地方上沒有他們，倒還安靜些，不知將來可能有這步希望沒有呢？侄女手無寸鐵，雖然不曾砍著他們腦袋，然而吃侄女一頓手腳，也打得他們鼻青眼腫，煞是快活。落後因為他們的黨羽越來越多，侄女一個人幾乎遭了他們毒手，那就虧這位先生慨然相助，救了侄女出險。”一麵說，一麵就用手指著方鈞，粉臉上很露出異常感激的神態。隨即又恭恭敬敬立起身子，向方鈞同趙玨兩人問著他們姓氏。方鈞連稱不敢，又笑說道：“我們還不曾請教女士貴姓，裏居何處？”那個女郎含笑忙從衣袋裏取出一張小小卡片遞向方鈞手裏。方鈞接過一看，原來上麵印著“繆芷芬”三個小字，不由驚訝起來，向趙玨說道：“原來女士便是陶如飛陶大哥的令姨！你去想想，哪裏料到大家會在這地方相遇？”趙玨也便很為詫異，不住的向那女郎上下瞧看，轉引得芷芬羞澀起來。又聽見方鈞提著他姐夫名字，搭訕著問道：“原來先生們同家姊丈也是相識？”方鈞忙接著答道：“陶大哥我們豈但相識，原是自家要好的弟兄，又在湖南戰地上共過事的。”說畢也就從身邊掏出一張名片，又向趙玨索了一張名片，一齊遞在芷芬手中。芷芬將趙玨的名片略睨了一睨，便隨手擱在幾上，僅將方鈞名字看了幾看，不覺犀齒微綻，笑盈盈的說道：“原來先生在北軍裏曾任過軍務的，大名鼎鼎，久縈寤寐，不圖今日在此幸會。”方鈞驚問道：“小姐如何得知鄙人曾在北軍任過軍務？這委實奇怪極了。”芷芬笑道：“何奇之有？先生當時屢獲勝利，幾乎連破南軍之壘，那時候家姊丈十分危險，殊有性命之憂，家姊時時提及先生大名，我其時便就異常欽佩。無怪今日公園那些野蠻軍警，不足當先生抨然一擊了。咳，以先生抱如此才具，北政府裏轉不得容先生久於其位，怎生不使豪傑灰心，英雄短氣呢！”說罷連聲惋惜不置。此時隻將個方鈞欣喜得無可言說，覺得美人香口中這一番溫諭，比較陸軍部裏命他去當師長還榮幸十倍。霎時眉飛色舞，雖不免也說了幾句謙遜話兒，然那詞氣之間，都含著歡欣鼓舞的意思。
其時趙玨坐在一旁懊悔得甚麽似的，覺得公園那一番豪舉，全給方天樂做得去了，自己不能分任過一點半點兒，以至美人青眼隻垂向天樂身上，與自己毫不相幹，隻好看著他們熱鬧，自己轉坐在一旁一言不發。想了想，驀然觸起林賽姑那件事跡，不由冒冒失失向芷芬問了一句，說道：“繆小姐既同陶大哥那邊是姻眷，陶大哥在路間誤救的那個喬裝男子林賽姑，據聞也同小姐認識，不知可確不確？”繆芷芬此時不料趙玨會提起這事，像是有心奚落自己一般，心裏十分不快，蹙起兩道蛾眉，冷笑了一聲，說道：“不錯，這姓林的起先原同我相識，後來便因為他是喬裝，幾乎被我砍掉了他的腦袋。這種齷齪的舉動，畢竟是我們中國社會上的孽障。後來我打聽得他這裝束，原是他的祖母因為迷信上逼著他做的，與那些有意出來欺騙人的其中究有分別。況且他經我懲創以後，已經異常悔過，立刻改換了男裝，這也算是他遷善之勇。不知先生同這林賽姑有何瓜葛，轉殷殷來垂詢此事。若謂生先是吐辭輕薄，故意同我取笑，以我與先生方是初會，料應尚不至此。”這幾句話，侃侃而談，早將趙玨噤住了，也悔自己過於孟浪，頓時將個頭低下來無言可答。轉是方鈞笑著說道：“小姐若問此事，其間曲折很多，也非此刻一言可盡。總之我們這位趙大哥，也是因為誤認那個林小姐是女子，鬧了許多笑話。小姐隨後自理會得，此時且不必向趙大哥追問，轉叫他聽著難受。”芷芬方才明白，隻得一笑而罷。惟有趙瑜先前尚不知道這繆小姐就是砍傷林賽姑的人，看著芷芬非常親愛。此番聽見他們這番說話，心中不無微含羞愧，轉默默的不似適才高興。芷芬卻也不曾留心。
湛氏在旁插口笑道：“好呀，提起繆小姐來倒還是熟人呢，虧你當時忍心下得這般毒手！你通不知道這林少爺是我家未婚的女婿，萬一那時候你將他砍死了，我們此刻同你相見，一定要興問罪之師，怕你逃得出那個公園，轉逃不出我們舍間了！”這幾句話，說得方鈞同趙玨都失笑起來。趙瑜羞得緋紅了臉，站起身子想避入後進去，不再坐在廳上。芷芬眼快，早已走過去一手拉著趙瑜笑道：“原來如此，這原怪妹妹太鹵莽了，早知道是姐姐的郎君，決然不肯同他反臉。幸喜傷痕不重，妹子由廣東出門時候，聽說他已經大好了。還請姐姐將心放下，千萬不要責備妹子，妹子隻好等待姐姐結婚佳日再行陪罪罷了。”趙瑜被他說得益發羞愧，待要走脫，又被芷芬緊緊扯著，隻得依舊坐下。方鈞又笑道：“繆小姐也不必提起謝罪的話，將來最好便請小姐將我妹妹這段姻緣出點力撮合起來，比較給他們謝罪還好。”芷芬慨然笑道：“這件事盡管交給我去辦，包不誤事。倘若那林少爺虧負我這姐姐，好在我的那柄九獅寶刀還在身邊，管叫他再嚐一嚐那寶刀風味。”說的眾人都大笑起來。湛氏也是十分歡喜，便要留著芷芬在此晚宴。芷芬辭謝道：“伯母盛情，侄女此刻卻不能叨擾，因為適才這場亂子，還有好些同學怕已被他們捕獲而去，這事由侄女一人發起，何容連累別人，少不得要趕回校中商量辦法。況且他們也不曾得著我的消息，怕他們也在那裏懸心，老實伯母這讓侄女回去，相見有日，也不趕在這一時宴會。”湛氏見他說得有理，卻也不好勉強相留，便說了一句，“此刻權讓小姐回校，等待事平之後，明晚便請至舍間，還有要事同小姐斟酌呢。”芷芬連連答應，便翩然起身告辭。又向方鈞依依的問道：“方先生你可否便寓在此處，明天如沒有別項要事，我再來訪你罷。”方鈞點了點頭，又說道：“這件事萬一他們蠻橫，小姐還須給一個信給我們，我好同我們趙大哥再邀約許多同學，務必同他們力爭上遊，主持公論。”芷芬點頭稱善，大家將他送至二門。
且不表繆芷芬隻身返校。再說方鈞等一幹人送出芷芬之後，重行轉至廳堂，趙玨先問他怎生又從北京到此的緣故。方鈞便將他姨娘陷害一節告訴他們知道，是以北京城裏萬萬再勾留不得，姑母連夜促我動身。說畢又笑向湛氏說道：“伯母委托的事，幸不辱命，家姑母甚以此舉為然。一口允許，本叫侄兒寫信回複這邊，不期信剛寫好，便發生這事，是以不曾將信送入郵筒。如今已由小侄親自帶來，現還放在隨身衣包裏麵呢，等待明日出城取至再呈給伯母閱看。”湛氏聽見這話，著實道謝了幾句。方鈞轉身又向趙玨道賀，說是“恭喜恭喜！”趙玨臉上紅了一紅，也不同他答話，隻是低著頭，忽忽不樂。當晚少不得又替方鈞接風洗塵，方鈞暫時便住在趙玨那裏，沒有一定的去所。
繆芷芬返校之後，同學人等看見他安然回來，忙著上前問他適才怎生脫險？芷芬略將遇救的事說了一遍，又轉問他們同學有幾多人被軍警捕獲？此後怎樣向官署裏交涉？同學隨即又告訴他，說是那時候雖然有好些警士上前解散我們這會，我們當時不肯服從，他們也沒有法子可想，口裏雖然聲稱要捕捉我們，其實不敢擅自動手，所以我們同學的倒不曾有一個人被他們羅唕，其餘被警士捕獲的，轉是那些來賓席上的男人。後來我們打發人出去探聽，說是警廳廳長也深恐因此鼓動各界公憤，便在沿路上已將他們釋放去了。我們一直等到這時候，隻不見你回校，轉猜摸不出緣故。正在這裏懸心，不料你也安然回來了。據校長意思，便擬命我們不必幹預國事，大家以求學為本。適才還說了許多訓飭的話，我們也不曾有一定的辦法。橫豎這件事原是姐姐發起的，以後這會如何進行，還是就遵守校長的約束不去幹涉呢？”芷芬冷笑道：“這個如何使得？我們做學生的，求學固是要緊，不過南北之爭一日不息，國事一日不得承平。久而久之，相持不下，必有第三人出來幹涉。我們自家的事，一經要別人幹涉起來，那個還成是甚麽國體？國不亡也就亡了。中國既亡，我輩學成又有何用？所謂‘皮之不存，毛將安附？’況且中國人做事，大家都曉得是虎頭蛇尾，又說是‘五分鍾點熱心。’我們權且不必問這件事做到底究竟何如，第一先要將這幾句羞恥的話洗刷得幹淨，然後才可以稱得起做了個中國國民。軍警不幹涉我們，我們此後固是要盡力去做；若是軍警依然來幹涉我們，我們此後益發要拚命去做。依我的愚見，此時且不必去同校長商議，再等些時，我們偏要在那公園裏開會一次，形式上都要叫福建省裏各官署衙門，知道我們做女孩子的尚有此熱心毅力，不容易被他們任意摧殘。他們也是中國一份子國民，道不得個便沒有這種愛國的良心，竟生生的同我們做對。萬一他們手握政權的，因為我們也感動起來，隻須由督軍署裏發給一紙電報，主張和議，比我們成篇累牘的還有效驗呢。我的話，諸位若以為然，就請舉手表示。”芷芬剛說完這話，眾多女學生無一個不眉飛色舞，立刻舉起數十條皓腕，像個肉林也似的。芷芬十分高興，又講了許多閑話，然後才紛紛散去，各歸寢室。
芷芬這一夜便不曾好生安睡，固然由於日間同軍警相持，不無辛苦；再一想到那個救我的方姓少年，真要算是路見不平，拔刀相助，如今社會上涼血的人物很多，像方先生這種人倒也不可多得。越想越覺得歡喜，反側輾轉，有大半夜功夫方才沉沉睡熟。
次日校中雖然照常上課，論自己心裏，急於再想到趙府那邊去走一趟，告訴他們昨日情事。因為方鈞說過這話，如果警廳裏當真將女學生捕獲前去，他們一定要糾合同誌，出來力持公論。芳心裏深恐他們懸盼，是以雖在教室中坐著，早已神馳不定。不料剛才下了課以後，校役室裏已送來一紙名片，是趙瑜的名字，上麵並寫著“準今晚邀約芷芬到舍小敘。”芷芬接了此信，非常欣慰，等到日落時候，他便請了事假，出校乘坐一輛人力車，如飛的徑向趙瑜那裏行去。
彼此相見之下，趙瑜第一句便問他同學是否被捕。芷芬便將昨日的事告訴了一遍，大家方才將心放下。芷芬當時四麵望了望，見方鈞同趙玨俱不在座，不由含笑便向趙瑜問及方鈞。趙瑜笑道：“他們今天曾在家中私議，恐防警廳無禮，真個拘留貴校學生。他們現已邀約同誌，準備出來幹預這事，停一會子包管他們也要回來了。”芷芬點頭無語。湛氏早已命人預備筵席，就擺設在內室屋裏。席間趙瑜便向芷芬問道：“既是老伯當初不許姐姐到敝省求學，後來怎生又容姐姐就道呢？”芷芬笑道：“這話說來甚長，家父是前清官僚，生平不以新學為然，尤以我輩女孩兒家入校求學為不安本分。我們做兒女的，既不能承歡膝下，何可以求學的緣故，轉去觸惱親心？妹子當時想來想去，隻得變通辦法，少不得要負一個欺瞞父親的罪名，背地裏寫了一封懇切的信寄給我們姨母。我這姨母，他原在師範學校裏充當職員，就囑托我那姨母假說病危，務叫我到他老人家麵前一晤。家母那時接信之後，悲痛萬狀，同家父商酌，要親向福建來走一趟。家父念他們姊妹之情，不好固執，便答應了。家母立刻攜著妹子就道。及至到了貴省以後，會見姨母，姨母安然無恙，遂將妹子的用意告訴家母。家母聽了，兀自沒法，隻得由我辦理。家母住了不多日期，依然返回故裏。妹子自此便隨著姨母在學校裏做了學生了。妹子還有幾句良心上的話，不妨告訴伯母同姐姐罷。侄女此番權詐，從表麵上看起來，固然覺得是求學心重，然而我心裏所蘊蓄的誌願，卻不僅僅乎在求學這一件事上。因為求學獲益不過造就了我的一身，倘能因求學而替國家做出一番事業，方才可以保全我這一國。我們一班姊妹們，總以為入了學校，智識便開通了，名譽便成就了，舍此以外，幾於一概不問，全國的重要擔子，都把來交給在那些男子身上。照這樣講起來，那個上帝當初造人時候，何不都造出些男子，又叫我們這些女人在世界上做甚麽用呢？是以侄女聽見南北兩方久久相持不下，遂不自揣度，聯合著同學姊妹們出來幹預，這不過是我們發軔之始。至於以後遇著國家出了甚麽變故，侄女總還想幫著全國國民群策群力，一力進行呢。目下歐戰告終，譬如那青島地方應該歸還我們中國，這是顛撲不破的理由。無如我們國勢不振，竟有人出來挾持強硬態度，要攘奪為彼所有。政府一味敷衍，傳聞外交上著著都歸失敗，這還了得！少不得將來還要借重我們國民魄力，好做政府的後盾，一定要鬧到抵製外貨，提倡國貨的辦法。侄女計劃已定，到那時候自然有一番表示。伯母同姐姐且看著再說罷。”
這一番話，說得趙瑜心悅誠服，口裏也稱讚不出甚麽，隻是點頭無語。彼此正談論得快活非常，外麵已有仆婦進來通報，說方少爺同我們家少爺業已回來了。趙瑜便站起身子，說：“請他們進來。”少停方鈞同趙玨先後走入後堂同芷芬相見。芷芬便將昨日的事約略告訴了方鈞，趙玨便望著方鈞笑說道：“何如？我說如今是民權大昌的時代，他們手握政權的，斷不至公然摧殘民氣，轉將大哥今天白忙了一日，停會子還須著人去告訴他們一句，明天聯合到督署裏的舉動可以作罷了。”方鈞笑道：“這件事雖然算是和平了結，繆女士他們的宗旨，不見得便從此罷手，怕還要繼續進行。我們明天縱不到督署，大家就是在一處會議會議，也不嫌過分。況且山東交涉漸漸發生，我們除得促進和平，又須料理這抵製外貨的事，也須得大家商議一個極文明而不暴動的方法。”芷芬聽見這話，拍手笑道：“‘知音者芳心自同’，可想這件事，我方才同瑜姐姐提議著，方先生也就思量到此。我們中國全國的青年，倘能個個都像方先生這樣熱心毅力，還愁沒有富強的日子麽？”方鈞此時尚未及答應，趙瑜從旁笑道：“好一個‘知音者芳心自同’！照這樣看起來，方大哥便算得是芷芬姐姐的知音了！”芷芬經趙瑜說破了這句話，自己也覺得出言過於親密，任他是個生龍活虎的女郎，到此也就不免羞雲微展，笑了一笑，指著趙瑜說道：“我倒瞧不出姐姐竟會說這些俏皮話呢！我要不因為同姐姐初會，看我有得輕饒了你！”趙瑜笑道：“罷罷罷，我久知姐姐利害，何敢來捋姐姐虎須？幸喜姐姐今晚不曾將那柄九環寶刀攜帶出來，否則姐姐還怕不砍斷妹子的右臂，以為出言不慎者戒？”芷芬拍掌笑道：“我知道姐姐不但恨我，而且恨我那柄九環寶刀深入骨髓。其實妹子那柄寶刀業已懊悔錯砍了姐姐的那人，如今何敢再來錯砍姐姐？等一天好讓妹妹那柄寶刀捧在手裏，在姐姐麵前親自謝罪何如？”趙瑜本是無心的話，不防芷芬暗暗牽涉到賽姑，便像適才的話，全是替賽姑不平一般，回想起來好生慚愧，立刻將頭低得下來，盈盈的無言可答，引得席間湛氏、席外的趙玨、方鈞都覺得十分好笑。
湛氏深恐他們鬧頑話鬧惱了，忙搭訕著說道：“方少爺同玨兒可曾吃過夜膳不曾？若是還不曾吃，不嫌簡褻，便在這席上飲杯殘酒可好不好？”方鈞笑道：“伯母請自便，侄兒同大哥已在朋友那裏吃過晚膳了。”湛氏笑道：“既這樣說，你們還請在前麵去坐罷，好讓他姊妹們在此多談一會兒，我不虛留你們了。”方鈞連連答應，隨即同趙玨走出後堂。此處他們席散之後，趙瑜堅要留芷芬在此住宿，芷芬也愛趙瑜性情和藹，慨然允許。
當夜兩人便在閨中挑燈閑話。芷芬又提到在廣東時候怎生同賽姑在一處的事跡，又悄向趙瑜問道：“姐姐這件姻事，如何擱著久久不提呢？”趙瑜不禁吸了一口氣，說道：“我同姐姐雖是萍水相逢，然承姐姐不棄愚頑，引為同調，像這樣事件也不須再瞞姐姐。”趙瑜說到此處，便將當初同賽姑在一處讀書，本來不知道他是男子，入後因為形跡太密，食則同席，寢則同榻的話一一告訴了芷芬。芷芬不覺笑起來，說道：“原來這林少爺便因為這喬裝上麵占了許多便宜的，無怪他凡是遇著一個女孩子，都把來當做姐姐看待，千方百計的想遂他的心願！哼哼，若不是做妹子的眼明手快，幾乎也落了他的圈套。姐姐不要怪我鹵莽，當時我雖然砍了他一刀，也算是著實教訓他的地方，使他不可一味的欺我們姊妹。這是我腕底留情，不曾損他性命，萬一遇著一個再比我激烈些的，何苦將自家有用身軀，白白的死於女孩兒劍鋒之下？我們當初要好的時候，妹子未嚐不羨慕他溫柔聰慧，如今細想起來，他這人隻是柔媚有餘，剛強不足，殊非男兒有誌上進之道。聽自經創痛之後，已經著實改悔，這就犯好。要曉得上帝既然賦畀他一個男人形質，原想叫他克自樹立，在家則做一個令子，在國則做一個賢豪。他們太夫人舐犢情深，無端的命他將男作女，在小時候還可以視為兒戲，你既已開了智識，如何隻一味的將錯就錯，擅自出入人家閨闥，損壞人家聲名？人知之既喪他的道德，即使人不知，亦未免負疚神明。譬如當初就算遂了他的心願，萬一我願意嫁了他，他又置姐姐於何地呢？可想還是個隨波逐流，毫無定見。這種人不但負了他自己一身，還負了姐姐待他一番好處。我此時畢竟還替姐姐抱些不平呢！”
趙瑜見他這番話，很有些觸起自家心事，想到賽姑薄幸，不禁潸然飲泣，珠淚盈腮，轉默然不發一語。芷芬向他笑勸道：“姐姐你盡哭這又做甚呢？我們中國女孩子沒有別的本領，到了無可奈何的時候，隻是將眼淚來洗麵。須知姐姐便是哭一世，這一副傷心涕淚，總不能打從這閩江裏一直送到珠江，叫林家少爺捧一掬清流，去辨酸鹹之味。依我的意見，凡事總須有個切實辦法，林少爺他負了良心能夠不來，他也不能禁止姐姐這邊不往。妹子雖非押衙，倒願意以黃衫自任，隨後等我先通一封函劄給林家少爺，他若是明白的，自然會來料理這樁姻事；他如果依然置而不理，看我在校裏請幾日事假，少不得親自回裏一趟，當麵去同他交涉，看他究竟怎生對付我？‘兔死狐悲’，‘物傷其類’，他欺負姐姐，就同欺負了繆芷芬一般，看我可得饒他不得饒他！”芷芬愈說愈怒，簡直有些眉橫殺黛，眼露鋒铓，轉將趙瑜嚇得粉麵失色，忙破涕為笑，說道：“姐姐請息一息怒，姐姐這番熱腸，妹子很知道感激，但是事已如此，急切也難於料理，隻好隨後再累著姐姐罷。”芷芬凝神了半晌，一手搭在椅上，隻不開口。
趙瑜又搭訕說道：“姐姐還不知道我所處的苦衷呢，家兄因為被他所誤，婚事托諸空談，又遷怒在妹子身上，百般阻撓，不許我同林少爺結婚。早年他又瞞住我，同前日救姐姐那個方少爺訂了婚約。妹子因為心裏橫亙著這事，自然要同家兄齟齬，決意悔婚。難得方少爺體貼妹子苦衷，慨然允諾。”芷芬聽到此處，不禁眉飛色舞，拍掌笑道：“好呀，方少爺這種舉動，才不失為英雄作用，但是姐姐對於方少爺將何酬報呢？”趙瑜臉上紅了一紅，低低笑道：“我們做了一個女孩兒家，對著他們怎生有酬報的去處？家母愛他的為人，後來命我們結為異姓兄妹，不然，近日我們相見之頃，如何能像那樣不拘形跡呢？”芷芬一麵聽，一麵隻管出神，也猜不出他想到甚麽去處，隻覺得有些形神不屬。
趙瑜望著他良久良久，彼此都默然相對。半晌，趙瑜忽然笑起來，望著芷芬說道：“妹子倒想起一件事來了，到不妨同姐姐斟酌。姐姐適才責備妹子無以酬報方家少爺，這句話委實一點不錯，然而妹子此時卻有酬報方少爺的去處了。妹子此身既屬林姓，不能同方少爺附為婚姻。論方少爺的為人，其少年英銳，見義勇為，要算如今社會上不可多得的人物；姐姐又是英姿爽颯，迥異凡庸，與方少爺正是天生嘉耦。好在他對著姐姐又有前日一番義舉，感恩報德，姐姐亦不當置方少爺於膜外。妹子不揣冒昧，擬替方少爺向姐姐乞婚。若蒙姐姐俯允，在妹子既可以酬其悔約之情，在姐姐亦可以報其相救之惠。姐姐是須眉巾幗，諒不以妹子為唐突，便請慨然金諾，妹子知道方少爺若聽見這事，包管他要喜而不寐呢！”趙瑜說畢，隻望著芷芬嬉嬉的笑。芷芬初時聽了，尚有些不耐煩的形狀，後來卻不曾動怒，停了半歇，轉用手指著趙瑜笑道：“好呀，別人家方替姐姐在此設法，要成就姐姐的好事，我不料你不來感激我，轉拿這些胡話同我取笑！”趙瑜笑道：“誰敢同姐姐取笑？這件事細想起來，真要算是天作之合呢！姐姐我益發告訴了你罷，方少爺的婚姻，一直至今，已曆過無數曲折，妹子固然是悔了婚了，他在先還有一個表姊，自幼兒他的姑母便願意將他表姊嫁給他，後來耽擱許久也不曾定議。不料這位劉小姐前此又到舍間走了一趟，這劉小姐為人卻也溫柔賢淑，又被我母親愛上了，一定強著方少爺出來做媒，要他做我的嫂嫂。如今這事算已成熟，我哥哥雖然失之於林，卻喜得之於劉，惟有方少爺獨自向隅，迄今未有良匹。不圖在公園裏竟遇見姐姐，這不是上帝在暗中有意無意的專叫他等候著姐姐嗎？”芷芬微笑了笑，說道：“一件事到了姐姐嘴裏，轉說得這般委婉好聽，若是叫姐姐去充媒婆，怕世界上的情人都一例的成了眷屬呢！好在妹子年紀還輕，一時尚提不到家室之好，且放著隨後再看罷。”兩人說了大半夜閑話，彼此都有些困倦，遂展衾而臥。
次早起身，芷芬依然別了趙瑜照常進校去上課。後來那個和平大會卻也開了好幾次，不過官中雖然不曾加以嚴重的幹涉，卻也不肯信從，一直遷延了好久。趙瑜背地裏也曾將向芷芬所談的話告訴趙玨，叫趙玨轉行告訴方鈞，方鈞聽了，自然歡喜不盡。平時他們借著朋友名義，也時時同芷芬相見，隻是急切不敢提議這事罷了。芷芬起先決意要替趙瑜同賽姑將他們的婚事撮合起來，沒事時候，便自己思量一個辦法，想懇懇切切由自己寫封函劄，去責問賽姑，要強迫他親自到福建來乞婚。後來一個轉念，因為當初曾經同賽姑反過臉的，若是由我寫信給他，萬一他紀念前仇，置而不理，不是轉誤了趙瑜大事？因此總不敢冒冒失失的下筆。由是又耽延了好些日期，每次會見趙瑜，覺得趙瑜雖然不好意思追問此事，然而自己總有些抱愧。
有一天忽然想到自家姐姐蘭芬，他同林少爺的秘密，原是我們知道的，這件事最好由我寫信寄給蘭芬，再請蘭芬去向林少爺接洽，有此轉折，不怕林少爺不肯承認。”主意已定，當真便寫了一封懇切的信寄至蘭芬那裏，信尾上還贅了一句：“事之成否，等待他的回信。”誰知這信寄去之後，候了有幾個月的光景，不但不見林賽姑前來，且不曾見蘭芬一封回信表示若何辦法。芷芬是個年輕負氣的人，更按捺不住，以為林賽姑是一定負義的了，依他性子，恨不得立刻轉回故裏，鬧到林賽姑那裏去向他責問；又苦於校務紛繁兼忙著開會事務，急切不得分身。好容易隔了許久，才向校中請了一個假，要回家省親。湛氏母女得了這個消息，少不得又備了送行筵席，邀約芷芬到家裏來敘別。芷芬平時雖然也同趙瑜時時把晤，便是寫信寄給蘭芬的事也曾向趙瑜說過，趙瑜心下十分感激，後來因為不得蘭芬回信，芷芬屢次為此生氣。趙瑜還百般的向他勸慰，這番芷芬又向趙瑜提及此事，言間露著無窮怨憤，有時候還提著賽姑名字，戟指痛罵，說我此番回去，第一件事，便須親自去會林家少爺，看他對我有甚麽話來解說？趙瑜也無言語，隻是潸然流淚；又因暫時分別，格外哭得傷心。芷芬也不免愴然雪涕。
當夜芷芬並不曾回校，又同趙瑜宿在一處。芷芬含笑向趙瑜說道：“林少爺既已這般負心，姐姐何必苦戀著他呢？在我看起來，姐姐便是勉強同他結了婚約，像這樣少年，也難保沒有白頭之歡。好在目前世界，風氣開通，莫說姐姐並不曾同他正式行過婚禮，盡有在一處生男育女的夫婦，因為性情不合，還盡管彼此離婚呢。”趙瑜低低歎道：“姐姐的議論何嚐不是，但是妹子也有妹子的愚見，如今世界上‘自由’的名詞，固然成就了一班女子，也會遺誤了一班女子。‘從一而終’，雖是古時男子專製的作用，然而朝秦暮楚，棄舊憐新，在男子尚不得算是完人，在女子又安得稱為賢婦？妹子當日千不合萬不合，已經失身於他，若叫我此時靦顏再事別人，實在撫心慚愧。姐姐此番返裏，若是果然同他相見，也不必過於激烈，他果肯翻然悔悟，自然有他的辦法；萬一他竟甘居薄幸，姐姐趕快寫封信給我，我已打定主意，從此長齋繡佛，事母終身，做一個女孩子的，不見得不嫁丈夫便成餓莩。姐姐覺得我這話還是不是呢？”趙瑜說到此處，也禁不住珠淚縱橫，襟袖盡濕。
芷芬望著他又無以慰藉，也隻得浩然長歎。停了好半歇，芷芬重又說道：“姐姐適才所說的話，足見恢宏大度，不肯予人以難堪。但是白白的叫人家討了便宜，不給他一個懲戒，妹子心下委實有些不大甘服。我此時倒想起一個好主意，不知姐姐聽了可還使得？”趙瑜哭道：“妹妹方寸已亂，姐姐如有分付，盡管告訴妹子，妹子沒有個不遵依的。”芷芬笑道：“我的意思，想邀約姐姐同到敝省去走一番，一者可以借此解釋愁腸，二者那個林少爺聽見姐姐親自前來，他一定要觸起前情，重聯舊約，比較我們這些局外的人在這裏麵幹涉的好。橫豎也不過一兩月的耽擱，假期一滿，依然由妹子將姐姐送回尊府，這是再便當不過的了。”趙瑜聽了，也深以為然。想了一想，重又說道：“此事足見姐姐盛情，但是恐怕母親不放我出門，我自幼也不曾離過母親，將他老人家一個人放在家裏，妹子也有些放心不下。”芷芬笑道：“姐姐又來蠍蠍螫螫的了，如今做女孩子的，還像當日要謹守閨門，動一動腳步兒，便許被旁人議論？若講到伯母一人在家，姐姐不放心他老人家，這又不必顧慮，令兄既承歡膝下，目前又多著一位方少爺住在一處，他老人家斷然不苦寂寞的。老實說，姐姐若不依我這樣辦，我此番回粵，發誓不再替你料理這事，包管叫林少爺將姐姐擱一百年，然後再來迎娶。”這句話轉將趙瑜引得笑起來。
當晚不得已便將這意思稟明湛氏，湛氏起先尚是遊移不定，後來一個轉念，因為關係著趙瑜終身大事，我若不順從他們的意思，萬一這裏麵有個舛誤，不是要叫自家孩兒怨我？況且又見芷芬十分殷勤，不忍過於拒絕，當時也就答應了，隻分付趙瑜在廣東不可多耽擱，必須早早回來。芷芬同趙瑜非常歡喜，忙著打疊包裹。趙瑜又問芷芬行囊可否收拾齊備？芷芬笑道：“我一身以外，別無長物，說走就走，不至耽延時刻，不像姐姐這樣瑣屑，箱籠什物，成大堆的鬧得不清。若是不知道的，還要疑惑姐姐是忙著出閣呢！”趙瑜不禁含笑向他啐了一口，大家方坐在屋裏閑話，外邊趙玨早同方鈞走得進來。兩人笑嘻嘻的手裏捧著成大卷的紙束，一眼瞧見趙瑜房門外麵堆著行李，趙玨驚問道：“妹妹敢是要出門嗎？不知道這一會子又忙著到哪裏去？”湛氏便將適才的事告訴趙玨。趙玨隻點了點頭，一言不發。方鈞笑道：“可惜繆小姐在這假期裏又要回裏，放著這裏開會，又少了一個熱心的人。在我看，便暫時不回廣東也好。”芷芬笑道：“開會的事，原是要繼續進行，我雖不在這裏，那些同學的女友已允許我隨時寫信報告。”方鈞笑道：“促進和平會固然要開的，如今又發生一種青島問題，各學校又忙著開懲辦國賊抵製日貨的會了。”芷芬吃了一驚，隨即站起身子問道：“怎麽這種問題真個發生了？”趙玨答道：“今天北京大學已派了學生到此接洽，各學校學生聞得此信，已在那裏秘密運動，大約不久也須有罷課的舉動了。喏喏，這不是他們刊印的許多傳單，除得向各處張貼，還沿路的散給各人閱看，你們不信，包管一瞧這上麵的話也就明白了。”此時芷芬同趙瑜兩人，早將那傳單取在手裏。湛氏吃了一嚇，冷笑著說道：“哎呀，為甚好好的又抵製日貨起來了！我記得前三年曾經鬧過一次，後來不到兩個月光景，早就銷聲匿跡了。可是抵製日貨這件事，他們鬧也鬧得快，掉也掉得快，又不曉得熱心幾天，大家擱開手不去理會呢。”
趙玨笑道：“娘又來說這些嘔人的話了，這番的事不比前番，全由各校學生主動。他們眼光很遠，魄力很大，道不得個隨意鬧幾天，就擱開手哩。況且那個賣國賊姓章的，聽見說是已被北京大學學生打得半死，他們一共還不肯罷休，一定要強迫政府裏提出他們的罪名，從嚴懲辦，好儆戒以後的人，不去蹈他們的覆轍。”湛氏接著說道：“玨兒玨兒，我請問你，這姓章的究竟是個甚麽人呢？他還是外國人，還是中國人？怎麽這許多學生都知道愛國，他偏生要去賣國？人人又罵他是賊，又要問他的罪？”趙玨跌腳說道：“他何嚐不是我們中國的人，他不但是中國人，他當初也還是中國的學生，不知道為甚麽一經做了出洋公使，他就賣起國來了！”湛氏不等趙玨的話說完，重行冷笑說道：“你又來，這賣國的賊，原來也是學生，可想我們中國人的程度，大約夠不著去賣國呢，便口口聲聲去講愛國，一經夠得著去賣國，他們也就不愛國，一定也會去賣國了。”趙玨聽他母親這幾句話，不由氣得臉上通紅，也顧不得挺撞，便指湛氏急道：“母親你不知道就少講一句兒，也沒有人說你是啞子，無怪我們的國裏，凡是有了幾歲年紀的，沒有一個不像母親的這番論調。哼哼，一個堂堂民國，若都交在像母親這一班人手裏，大約不到一二年，必然亡國，必然滅種。”湛氏怒道：“好呀，你的見識高明得很呢，我的話總算是沒理，你們說的話，無論再沒理些，總算是有理！我不相信，我打從做女孩兒時候算起，便聽見許多人講中國要亡了，中國要滅了，如何一直到了今日也不曾見他亡過？也不曾見他滅過？難不成到了你們手裏，好好的中國就會滅亡起來。我瞧你們也不用肉麻罷，倒是我們這一班老成持重的人不會將國家弄得一敗塗地，怕像你們這樣鬧法真個不鬧到亡國不止哩！無論甚麽事，都要圖個忌晦，好端端的一個國，還不曾到了那個要亡的時候，你們公然今天也說是救亡，明天也說是救亡，我怕當真鬧到亡國那一步田地，包管大家也將個腦袋一縮，商議著某地可以避兵，某處可以逃難，任他再亡到甚麽模樣都就不去管了。”
湛氏愈說愈氣，趙玨方待再拿出話來去辯駁，轉是芷芬此時手裏捧著那許多傳單，一麵看，一麵點頭說道：“激烈得很，單是議論的幾條辦法，也還穩健。惟是今日第一件要緊的事，務必文明到底，不能有絲毫暴動，讓別人據為口實。要曉得我們今日抵製日貨，全是自保的政策，並非與鄰國的商人有仇，就是學生對著政府也須自居於輔佐他們的地位，不可居於仇敵的地位。同舟共濟，艱巨同肩，萬一自己家裏彼此先鬧起意見來，寧可亡國，若要你讓我一步，我讓你一步，都是做不到的，這就錯認了題目，必至釀成‘鷸蚌相爭，漁翁得利’的慘劇了。學生既然說是政府糊塗，可想他們都是明白的了，未曾舉事之先，必通盤籌劃，這件事鬧起來，落後究竟作何結束？萬萬不可意氣用事，隻顧奮然一往，不計禍福。你們大家想想，這不計禍福的辦法，在個人尚且不可，何況這重大問題，關係著一國存亡、萬民性命呢？趙先生同伯母也不必作此無謂之爭，須知當這風雨飄搖國家多事之秋，忽然又發生這非常變故，也不是一二人的私見可以轉移得來，隻好看我們中國氣數，為禍為福，此時尚不能決定。”方鈞站在一旁，忽然聽見芷芬口裏說出“氣數”二字，暗暗納罕，隻管目不轉睛的向芷芬臉上瞧看。芷芬微微飄了一眼，重又說道：“至於方先生適才所說，以為目前發生這事，我便不可以離開這福建，這話卻又不然。中國一家，我可以替這福建出得力，何嚐不可以替廣東出得力？我同婉如姐姐赴粵之後，相機行事，一樣在那裏著著進行。福建這地方便交給方先生同趙先生，有你們二公在此主持一切，還怕人才消乏麽？”方鈞勉強笑了一笑，見他決然要走，也就愴然露出惜別顏色。芷芬也窺見他的用意，惟恐為情魔所縛，轉咬了咬牙齒，扯著趙瑜袖子走入房裏，以料理袱被為名不再在廳堂裏久立。趙玨同方鈞然後將那些傳單一一擄掇在手，依舊出到廳上去了。
我此時且緩敘述趙玨他們在福建，若何聯合同誌，若何對待政府，且表繆芷芬偕同趙瑜安抵廣東之後，他母親看見芷芬回來，自是異常歡喜。繆老太爺雖然不大願意他詭辭求學，畢竟膝前隻有這一個嬌女，平時又鍾愛慣了的，也就不曾責備他甚麽。梅氏看見趙瑜生得十分美麗，固然覺得憐愛，但是觸著前番賽姑的事跡，幾乎疑惑趙瑜也是喬裝來的，私地裏笑向芷芬詰問。芷芬連連搖手，笑道：“母親真是‘一年被蛇咬，三年怕草繩’，世界上像那種不經見的事，哪裏會一而再再而三呢？可憐這趙小姐便是你女兒的前車之鑒，你女兒僥幸不曾被那林少爺略騙了去，他卻不幸已被林少爺略騙到手了。”芷芬便將趙瑜當初事跡一一告訴梅氏。又說到此次來粵，正為了他同林少爺結婚問題，想要趁此解決。說完又問道：“不知近日蘭芬姐姐可曾回家走走？他近來身體還好？”梅氏冷笑道：“問你蘭芬姐姐麽，他輕易卻也不肯回家，便是偶爾我們打發人去接他，他到家之後，也隻是鬼鬼祟祟的同你那姨娘在一處談笑。他的眼睛裏哪裏有我這嫡母呢？”芷芬笑道：“明天我們再打發人接他去，他知道我回來，或者肯到此相見，我還有要緊的話向他詢問呢。”梅氏點了點頭，當夜趙瑜便同芷芬宿在一處。芷芬又指點他這坐臥樓上，當日刀砍林少爺便在此地。趙瑜聽了，也不知道是羞愧是畏懼，隻低著頭一言不發。
到了第二天，蘭芬果然坐著轎子回來。姊妹相見，不免也親親熱熱的敘了許多契闊。芷芬又介紹到趙瑜，彼此又寒暄了一番。一直等了用過午膳以後，芷芬方才將他姐姐邀到自家樓上，三個人坐下來啜茗閑話。芷芬笑向蘭芬問道：“姐姐你看你這人可好不好？妹子在福建時候，曾經寄過好幾次函劄到你，所托的事，不但不曾得著你一個切實辦法，便連一封回信都不曾答複過我，我可猜不出你在家裏忙的些甚麽？”蘭芬以前在芷芬信裏已知道趙瑜同林賽姑的事跡，此時見芷芬問起這話，不禁皺起雙蛾，微微含笑說道：“咳，這個人你們還提他則甚。我瞧世界上薄幸的男子總算不少，還不至像他薄幸到這般田地。妹妹不問我，我卻也不便直說，打從那一次你同他鬧過風潮以後，他在家自要養息病體，一步不能出門，這也原怪不得他。後來我接到你的那封函劄，我又打聽得他的傷痕，全然平複，我便暗暗地打發仆婦們到他府上奉請，好等待他到來，以便同他接洽。說也奇怪，我一次打發人去，他固然不理，兩次三次打發人去，他仍是依舊不理。”蘭芬說到此際，不由臉上紅了紅，含笑望著芷芬說道：“以前的事，大概妹妹都是明白的，我也不消瞞得你。他自己去問良心，我哪一件事兒虧負了他？莫說我還實在有事同他接洽，便是沒有這件事，你痊愈之後，也須防著我替你懸心。論理早該來見我一見才是道理。就是你急切不能出門，難道打發一個仆婦來告訴我一句，就給了我的臉不成？我後來著實急了，暗想他雖是負心，我卻不可誤了別人的要務，除得將妹妹原信直接寄給他瞧看，另外我還寫了幾句，一麵問問他的身體，一麵責問他不肯來的緣故。我以為他見了這種函劄，總該給我一句回話了，咳，我如今提起這事，我便氣得腰疼。”說著又輕輕拳回一隻皓腕，在肚腹上按捺著，複行歎氣說道：“誰知他依舊給你一個不理。哼哼，你負了我也罷了，趙小姐他卻是一塊無瑕美玉，你有今日像這樣同人家薄情，你便不該當日同人家要好。你一個做男子的可以另娶，趙小姐他是一個純粹女孩兒，他斷然不能另嫁。趙小姐卻不要生氣，並有人來告訴我，他府上疊疊有人前去替他做媒，至於目前究竟可否同人家結親，這卻不敢替他決定。那時候我原想寫一封回信，將這些情節詳細告訴妹妹，後來一個轉念，又怕趙小姐知道這事必然生氣，不如姑且替他瞞著，隨後等妹妹回來再議罷。不料妹妹此番又挈同趙小姐一齊到此，我就要替他掩飾也掩飾不及了。”蘭芬說完，隻是唉聲歎氣。
再看趙瑜已是紛紛珠淚，一聲兒也不宣語。惟有芷芬聽見這話，頓時怒焰熊熊，說：“這還了得！這姓林的簡直不是衣冠中人。與那些痞棍梟匪略騙人家婦女的無異了！你們能饒恕他，我卻斷斷饒恕他不得！”蘭芬笑道：“妹妹你且坐著，這件事總須想一個善處之法，也不是負氣的事。在我看，須得耽延一兩日，讓趙小姐休息休息，然後用趙小姐的名義親去會他，或約他在一處地方相會，那時你再插身進去，替他們完全此事，否則你冒冒失失的一徑同他去會晤，他是個驚弓之鳥，聽見你的鼎鼎大名，包管縮著頭躲在他們公館裏再也不敢出來見你，不轉鬧得決裂，反誤了趙小姐的正經事情麽。”芷芬想了想，覺得這話也很近情理，於是先勸趙瑜不必因此煩惱，既由我們姊妹出來幫同你料理此事，斷不至望著這姓林的，辜負你當日待他的那番情分。蘭芬當時也向趙瑜調笑了幾句，直弄得趙瑜又羞又氣，細想也沒有他法，隻好權且在芷芬家裏住下。過了幾日，坐著轎子親自去拜訪賽姑。
原來林賽姑自經芷芬刀傷右臂，他祖母林氏便因為這事，一口氣轉不過來，旋即殞棄生命。在旁人觀察，林氏之死，原可為溺愛不明的報應，但是旁人可以這樣想，賽姑卻不可以這樣想。要論賽姑的心理，卻是鐵聚九州，鑄成大錯，不孝之罪，上通於天。賽姑若果然是個蠢如鹿豕的男兒，或者尚不至引為疚心之痛，無如他又生有自來聰明天賦，自小兒不過是綺羅裹體，蘭麝薰心，無端的叫他易弁而釵，他也就顧影自憐，揣摹顰笑，倚仗著自家這一副俊俏麵龐，覺得得天獨厚，無論世間甚麽好女子總該盡我消受。別人容或因為男女異體，雖欲偷“韓壽之香”，“竊何郎之粉”，尚不免為名教所防，禮義所縛。至於我卻迷離撲朔，不辨雌雄，畫閣並肩，璿閨促膝，更沒有人加以防範。況且平居把晤，一得之於趙瑜；患難相逢，再得之於蘭芬，他便以為從心所欲。事無不諧，幾幾乎要化為蝴蝶，遍睡花心，刻作鴛鴦，永圓香夢了。是以自從遇見芷芬以後，他又見異思遷，得新忘舊。不料芷芬的為人，既不同趙瑜之溫柔，又不比蘭芬之****，窺破形跡，頓起情瀾，舉九獅之寶刀，作當頭之棒喝，雖複經醫診治，未曾損及生命，然而賽姑當痛定思痛時候，方才恍然大悟，覺得人生情緣，自有分定，未必全國的女子皆能如我的私願。他那時候心理上倒一毫不去怨恨芷芬，轉感激他到無以複加的地步。暗想我若不經他這一番懲戒，萬一自今以往，徑情直行，不但負了我一生的事業，且難保不隳祖宗之基業，敗父母之令名。譬如祖母他老人家，竟因為愛我的緣故，還不曾受過我一點好處，他老人家竟一瞑謝世。倘論我的罪名，真是既不可以為人，複不可以為子。
大凡一個人，要老遠糊裏糊塗的做去，倒也罷了，偏是一經悔悟，論他的這一顆心，大約比較甚麽慘痛還難禁受。賽姑當時一天一天的想去，越想越覺得不容覥顏人世，於是便在那居喪之中，一步也不輕易走出房門。初時別人還當他創痕未愈，借此養息，及至後來漸漸平複，他也是除得在林氏柩前守靈盡孝，其餘隻獨坐在自家房裏，默默不語，書也不讀，字也不寫，背著人一般的用手在空中亂指亂劃，口裏嘰哩咕嚕，不知他說的是甚麽。他母親舜華怕他因為新改男裝，或者恥於出外見人，有時候還拿話去安慰他，說道：“若是男裝不慣，不妨在家裏依然穿你的舊時裝束。”他聽見這話，急得飛紅了臉，幾乎要同他母親衝突起來。玉青看著暗暗發笑，每逢同賽姑坐在一處時候，時常戲著他說道：“陶家少奶奶那裏，你倒有好些時不去走動了，你不想他，還防著人家要來想你。你若是果然願意同他相見，雖然你改裝之後不便輕造他的府第。我們何妨將他請得過來，替你解解悶也是好的。”誰知賽姑不聽這話則已，自從聽見玉青這番話，總疑惑玉青是有心嘲謔自己，恨不得咬牙切齒，當日便尋刀覓杖，希圖一死，好表明自家心跡。嚇得舜華他們百般的哄騙，他又將玉青數說了一頓，方才罷休。
自是以後，賽姑想到當初書雲小姐遇事規勸自己，便對著繆家姊妹一事，他也曾同祖母反對，說不該讓我去混入閨闥。早依了我這母親的話，此番又何至鬧出如此的變故！是以合家之中，惟有對著書雲小姐十分孝順，依依膝下，遇有事件，都要去同書雲小姐斟酌。書雲小姐固然喜歡他能悔過，然而窺探他的舉動，又覺得改悔太速，形態又是若瘋若癲，怕由此釀成別的變故，有時便拿話去試探他。他也是所答非所問的，叫人無從測摸，因此書雲小姐轉著實有些懸心，這也罷了。還有一件最可怪詫的事，每逢他父親林耀華打從督署裏回家，他偏生一長一短向他父親詢問外間的國事。他父親便一一的同他談論，他聽到得意去處，遂不由的眉飛色舞；聽到失意的去處，他便非常的谘嗟太息，這是他一生未有的舉動。他平時除得在那脂香粉澤裏陶熔，偶然聽見人家說一句正經話，他忙不迭的掩耳而走，不知道他近來何以變換得如此飛快。所以他在那個南北議和，沒有決斷的當兒，在家裏已是怒不可遏，大有躍躍欲試之勢。