此處眾女眷又一窩風的向範氏房間裏走來，剛剛揭起門簾，一眼早看見範氏同蘭芬坐在一邊喃喃私語，驀見眾人進來，忙止著不談了，慌忙起身迎接。眾人見蘭芬淚光融滑，粉頸晶瑩，真像一朵帶雨梨花一般，見了人兀自含羞，低頭無語。範氏向眾人拍了拍手掌，氣忿忿的說道：“這事從哪裏說起？有得沒得的還牽涉到我家小姐身上！真是‘城門失火，殃及池魚’，有冤沒處去訴。他在這裏恨得要死，是我方才苦苦勸他，你是一朵鮮花兒剛剛開放，如何禁得住這樣狂風暴雨？隻好豎一隻耳朵，閉一隻耳朵，由他們去誣栽你罷了，沒的自己氣壞了身體，他們是窩裏雞似的，有誰來憐惜你呢！諸位太太都是生兒育女，明白事理的，瞧我這話可錯不錯？”眾女眷笑著說道：“罷了罷了，你們府上這位二小姐才有多大點年紀，估量他那身段，還沒有豆瓣子大，怎生性情這樣暴躁，動不動就弄刀弄槍起來。林小姐知道他真個是男孩子不是？你也不曾拿著他真贓實據，憑你那氣頭上，就要將人家腦袋砍下來，世界上難道沒有法律了？可知殺了人沒有個不償命的道理。我們就替你抱不平，女孩子不知道輕重罷咧，怎麽老兩口子也跟在裏麵鬧得煙舞漲氣。這幫著他搶過那牢什子刀來沒命的追下樓去，萬一林小姐不急溜些兒走得快，一刀將他兩死了，無論林小姐究竟是男是女，看他這場大禍怎樣收拾。我們的為人，是你太太曉得的，委實是心直口快。不瞞你說，是我們適才多著嘴兒，向他們老兩口子動說的，若果然愛厚人家呢，就多往來些；若不願意人家呢，隨後就一刀兩斷，不同人家走動也不妨事。沒的今天巴巴將人家請到這裏，忽又同人家鬧起意見來，言語上麵傷了人還不算，還要使刀弄杖，去取人家性命，這又成個甚麽體統！我們不怕你太太多心的話，論起你們老爺，不過當初在前清時候做了一任兩任武官罷咧，若放他在今日民國裏，做個現在的甚麽上將中將，還不要一排頭的將沒罪的人都砍死了，才算稱了他們的心呢！哼哼，他們還不曾死了心呢，適才聽他們的口氣，明天還要尋覓那個林小姐的父親，跑去同人家廝鬧。我們不保佑別的，隻保佑跑去被人家一頓搶白，好好的碰一鼻子的灰回來，那才要將我們牙齒笑掉了呢。好太太，你還是勸勸你們大小姐，不要同你那小妹妹一般見識，擱開手就算了罷。我們還有一說，譬如那個林小姐，無論他是男是女，叫你們大小姐如何會得知道？據二丫頭嘴裏講起來，好像大小姐明知故昧似的，有意引著男人上他的樓去調戲他一般，這不是要將大小姐冤枉死了？”
蘭芬趁著他們口氣，不禁又哭著說道：“真個來了，我何曾知道這林小姐是男是女呢？他一定要栽害我，有甚麽話兒講不出來？我這一顆心，惟有天知道罷了，以後像這樣鬧去，我還有這顏麵在世上生活麽？左右不過要逼取我的性命罷咧，我一死不打緊，隻是將我這母親孤鬼兒似的落在他們手裏，我在九泉底下也不放心呀！我母親的秉性，素來又極其懦弱，動不動被人家幾句話兒就挾製住了，雖然在這門裏吃一碗閑飯，也沒有他多開口的地步。目前不過因為我嫁的這份人家還不十分落寞，姑爺又在外邊做著官，所以他們才不敢一定按捺下他的頭來。我隻要一倒了頭，哼哼，你看他們看待你甚麽光景？怕我一死，我母親也就去死不遠了！諸位太太們，若是看我平日情分，常常的來安慰我母親幾句，我的靈魂總知道感激，一定保佑你們多福多壽。”
蘭芬說到這裏，益發哽咽得不能出聲。範氏也就跟著哭起來，含悲帶淚的說道：“阿彌陀佛，日頭也有照到屋裏的時候呢，眾位太太們不是青天，說的話兒句句打到我心坎兒上，好像我要說的都給你們說去了。我的心肝，你好歹千萬不可懷著這樣短見，你一朵花兒才開到一半光景，怎生就想到那條路上去了？任他們血口誣栽你，‘信者有，不信者自無’，你不聽見眾位太太們說的好，林小姐是男是女也沒有給你曉得的道理。你果然有個三長兩短，不但你的母親是再不能活著了，單就姑爺而論，他平時同你的恩愛是個甚麽分際兒？他這時候在湖南替國家出力，拚生拚死的巴結上進，你不替他撐持這分門戶，拋棄著他走了那條路，你叫他聽見這樣信息，哭就要哭死了。在世上做個人，隻好自家快活，別的閑話休去聽他。前清太後，還有人背地議論他的曖昧，也不曾見他趕著別人去辨白。可想莫說你沒有這樣事，就使有這樣事，各吃各的飯，誰也管不著誰。我說句笑話兒，難道你這一個營長的夫人，還比前清太後的身分高著些麽？”這幾句說得眾人哄然大笑，便連蘭芬也就犀齒微露，粉靨乍開，掩口笑起來。大家又閑話了一會，方才各各辭別散去。這一夜蘭芬且宿在他母親範氏房裏，第二天一共不敢回去。
且再說繆老太爺回了房裏，長籲短歎，一夜也不曾好生安睡。清晨起身忙著喚進一個家人，分付他先向督軍署裏去探聽林耀華蹤跡，如若這林老爺還在署裏，務必請他等一等，不要遠出，我立刻就去見他，有要事同他麵講。那個人連連答應，登時便出門去了。不曾停了一歇，早又見他女兒芷芬慵眉弱黛，扶著小婢蘋兒盈盈的走入他母親房裏來。請了早安，開口便問他父親如何還不出去晤會那姓林的，同他起著重要交涉？他母親梅氏見他兀自不曾梳洗，又憐又愛，忙用話去安慰他，叫他不用生氣。又說：“你父親已經打發人到督軍署裏去詢問，他立刻便出門會他去了。”芷芬冷笑道：“若論女兒真個氣惱，昨夜早就尋了死路了。隻是如今世界，奸詐機械，無所不至，第一尤以男子薄視女兒，簡直把來當做是他們的玩物。即以昨日的事跡而論，在那姓林的心理，都以為做女孩兒的，總應該不顧廉恥，隻要遇見一個清俊些的子弟，就不惜上了他們圈套，所以才敢明目張膽，裝做這模樣擅自入人閨闥。女兒若是稍不自愛，萬一竟同他鬼鬼祟祟，幹出那些不顧羞恥的笑話，豈但玷汙了自家身分，便連父母將來有何麵目去見外人！我幾次同父親商議，說我們做女孩兒的，總須能夠自立，將來的終身，才不至全倚靠著一嫁了事。父親總阻擱我，不但不許我遠行，單就在本省學校裏去讀一讀書都說是違背了母訓。如今已是鬧出這種曖昧的事來了，在父母們固然知道做女兒的清白無私，不曾損失我家名譽；然而外人不實不盡，免不得還要捕風捉影，以訛傳訛，甚至編派出許多邪說。你們老人家替女兒想想，叫女兒如何氣憤得過？便是隨著父親的意思，將來要替女兒擇一良配，怕都未必能如心願了。今天父親任是去同那姓林的嚴加責問，那姓林的也不過唯唯認罪罷了，不見得就可以替女兒洗刷得幹淨，女兒還不是依舊坐老深閨，別無樹立。女兒想天地間既然生了一個人，同此形骸，同此靈性，本來沒有甚麽男女分別，父親膝下又沒有第二個兒子，姓林家的男兒還巴巴的喬裝做女子，我替父親想，何妨將我這繆家的女子權且當做男兒。…………”芷芬說到這裏，正待再往下說，那個繆老太爺早已大不悅意，臉上頓時露出不然的顏色來。可巧在這個當兒，先前向督軍署裏去探聽林耀華的那個家人業已回轉公館，匆匆進來稟覆。
繆老太爺此時且不暇詰責芷芬，忙掉轉頭向那家人問道：“林老爺可在署裏不在？你想將我的意思全行達到他耳朵裏去了？你瞧他那顏色，可否知道他家那個孽障在外闖下禍事不曾？”那個家人忙垂手稟道：“回老爺的話，林老爺此時已不在署，昨夜已經匆匆回了他自家公館。”繆老太爺笑向他夫人梅氏說道：“如何，可想那件事他已經知道了，怕他一時還不敢公然到署裏來同我見麵呢。”說畢又向那個家人嗬斥道：“你既然得著這樣信息，若是會幹事的，便該一徑趕到他的公館才是，終不成就讓他逃掉了。老實說，他逃得掉和尚也逃不掉寺呀。”那個家人又說道：“誠如老爺的分付，家人在署裏打了一個轉身，立即趕至林老爺公館，誰知他這公館裏麵鬧得沸反盈天，裏裏外外門通開著。他的那些管家們一例忙著搭喪棚，糊白門，家人還隱隱的聽見裏邊哭聲振耳，已有好些老爺們去向那裏叩奠，門外車馬絡繹不絕。”梅氏太太聽到這裏，不覺驚訝說道：“哎唷，照這樣講，那個林小姐竟被我家芷兒砍壞了！唉，雖是他孽由自作，然而我家芷兒畢竟下手得利害。我早知道你父親那一柄寶刀是斫過長毛的，碰著他的刀鋒兒，你們想想還有活命的道理嗎？”芷芬小姐也不由吃了一嚇，頓時雙娥緊蹙，呆呆的隻管豎著兩個粉耳朵往下靜聽。
那個家人又說道：“當時小的也這般想，疑惑是他家小姐死了，誰知卻又不然。後來經小的向他們管家們打聽，才知道他們老太太因為他家小姐在我們公館裏闖下這禍，心裏又急又痛，懊悔使他家小姐裝著這模樣兒，本來身體多病，經此巨變，登時一口氣不來，便在夜裏歸了天了。據聞那個林小姐傷勢也十分危險，他們延聘醫院裏外國醫士替他診治，還不知性命有無妨礙。昨夜足足鬧了一夜，今天林老爺已向督軍署請了丁憂的假，大約暫時尚不能見客。小的所以忙著回來稟知老爺，悉聽老爺斟酌辦理。”家人說完之後，見繆老太爺沒有別的分付，隨即退後兩步，如飛的依然走出去了。
這時候轉將繆老太爺說得怔了好半晌，隻把眼來望著梅氏，一句開不得口。梅氏太太忙笑著說道：“罷咧，人家因為這件事已經鬧出這樣重大變故，死的死了，傷的傷了，他雖然不好，跑來逗引你的女兒，畢竟你的女兒替我們爭氣，又不曾中了他道兒，轉落得抱頭鼠竄，帶著重創回去。可知家人們說得不錯，還不知他將來性命有是沒有。你這一會子再巴巴的跑去同人家廝鬧，也覺得不近情理。在我看，不如權且將這事擱在一邊罷，料想那個‘林小姐’以後再不會像這樣女裝，一定要改換男子的服式。他們年紀還輕，留著他的臉麵，好讓他重行在社會上做一個好人，也算是你我積了陰騭。俗語說得好，‘得饒人處且饒人’，沒的逼著人家走投無路。我的主意卻是如此，老爺自家再去斟酌罷。”一番話說得繆老太爺連連點頭。此時梳洗已畢，仆婦們早送上點心來。繆老太爺一麵吃，一麵憤憤的望著芷芬，冷笑道：“你且過來，我還有話問你，人家男孩子改了女裝，做出不端的事來，可知已經將他的祖母氣死了；你這女孩子，適才說的又要改做男裝，這的定然沒有別的說了，不過也想將你父親氣死了，就算趁了你的心願，可是不是？”芷芬笑吟吟的答道：“父親又來了，女兒方且罵別人喬裝的不是，難道自家轉去蹈人覆轍，當真裝扮男子去欺人不成？女兒適才的用意，不過因為父親年老，膝下又不曾生過兄弟，將來將我同姐姐都嫁了出去，那時女兒便算不得是父親的孩子了。女兒打定主見，這自己圖一個自立方法，不一定要去嫁人，受這些男人家肮髒惡氣。倘能自立，就仿佛同男子一樣，做一個生利的人，不去做一個分利的人，一般可以在父母膝前甘旨承歡，一直等待父母百年之後，永遠不違顏色，豈不比較這樣深深藏在閨中的好？”
繆老太爺聽到此處，不禁沉下一副嚴正麵孔，冷笑說道：“這些話我都聽得厭煩了，不但你這妮子這樣說，外間那些不守本分的女孩子沒一個不是這樣說。說的時候委實有理，委實好聽，隻是到了那自立分際兒，他便父母也忘了，名譽也不顧了，遇著端正些的男人，他就想起他終身大事，喬張喬智的公然去行正式婚禮，一概‘禮義廉恥’都顧不及，隻播弄些‘自由平權’的話頭來搪塞別人。我雖然不肯便將這一班不長進的女孩子來比譬你，但是你要孝順我，也不在乎一定終身不嫁。不過這嫁人的權限，都要出自我們做父母的，你若竟沾染外間文明風氣，思量要去做一個‘平權’‘自由’的女子，那是萬萬不行。我此時且不擾你，你倒是將你的主意說出來我聽聽，等我同你母親替你斟酌。”芷芬見他父親講話時候聲色俱厲，他也毫不畏懼，也不羞慚，轉笑吟吟的說道：“孩兒也沒有別的主意，父親不是知道的，我們住在福建的那位姨母，他膝前不是有一個姨姊姊，記得他的年紀約莫也有二十多歲的人了。去年姨母還有信來，說這位姨姊已在省城女子師範裏做了學監，外間仰慕他學問的人很多。孩兒想這女子師範裏需用人才定然不少，若是女兒說到他校裏求學去哩，父親必然不依。好在憑孩兒在家裏研究的學術，不見得便不如那一班女學生的程度。雖然教員資格不敢希望，或者同我們那位姨姊商酌商酌，派一點庶務會計的職務給女兒去充當充當，也還不至僨事。父親若是允許孩兒，孩兒就想暫離這廣東地方，跑向福建去碰一碰機會也好。”
繆老太爺不待他的話說完，連忙搖頭晃腦攔著說道：“好孩子，我老實告訴你罷，除得學校，別的還可以依你；你若提起‘學校’兩個字，我簡直同這些學校裏的朋友好像有不共戴天之仇似的。別人不是我生下來的，我也沒有法子去管束他；你再伶俐些，總算是我的嫡親女兒，我斷不能眼睜睜的望著你向著火坑裏去跳！你提起的甚麽‘姨姊姊’‘姨妹妹’，我一句也聽不入耳朵裏。我左右不過兩個女孩子，大女孩子蘭芬呢，我昨夜揆情度理，他同林家那個小畜生定然免不得做那些醜事，好在他如今已是做了陶家媳婦，敗壞的是陶家門風，與我毫無幹涉，我也沒有這肚皮裝他們的閑氣。目前隻算剩了你這一個妮子了，你若是果然主意已定，不願聽從我做父親的話，這也不難，你有的是那一柄九獅寶刀，先前砍那林家小廝，不曾取得他性命，老實你就再拿來，將你父親懲死了，我那時候算是不聞不見，什麽事不好由你胡亂去做。你萬一沒有膽量，你父親活在世上一日，你一日休想趁了你的心願。”繆老太爺越說越氣，漸漸的須發怒張，筋骸紅漲。芷芬見這光景，不由俯首下去，一句兒再不敢開口，頓時撲簌簌的珠淚滾落下來。梅氏太太恐怕他們父女相持不下，忙笑勸道：“芷兒不過說了一句頑話，你答應他呢，是他的造化，任是你不肯答應，他也沒有法兒，何苦急得這個樣兒？未免轉有些小題大做了。”又向芷芬說道：“好兒子，你凡事也不必忙在一時，等你父親息一息氣，有甚麽意見不好同他商議？在我看，你也回你樓上去讀讀書罷了，沒的在這裏受了委屈。”一麵說，一麵又將蘋兒喚得近前，分付他伏侍小姐回轉臥室。芷芬也便趁勢告了別，同著蘋兒一路上樓去了。梅氏太太畢竟放心不下，深恐芷芬心中不快，或者弄出別的岔枝兒來，暗暗告訴繆老太爺，當晚便同芷芬宿在一處，百般的拿話去安慰他。芷芬這時候卻已打定了一個主意，外麵並不露出形跡，至於他打的是個甚麽主意，既然芷芬小姐並未發表出來，作者也隻好替他權且廝瞞著，留待下文再敘。
且說蘭芬自從在母家出了這件事情之後，他也知道別人一定疑惑他同賽姑另有曖昧，哪裏還敢回去？終日隻愁眉淚眼的藏在他母親範氏房裏，自己不敢去見繆老太爺。繆老太爺也嗔怪他行止不端，損壞名譽，也不願意見他。
林賽姑這一出新奇戲幕，忽的在繆公館裏揭露出來，當時你傳我，我傳你，登時哄遍了全城，都說林賽姑喬裝女子，私地裏通奸了陶少奶奶蘭芬，因為得了便宜，又去通奸他妹子芷芬，不知怎生同那妹子芷芬反了臉了，在臥樓上動刀動槍，幾乎性命不保。這句話第二天就傳入陶公館裏，那時內裏的仆婢一個個張皇失措，舉止與平時大不相同，不是你同我交頭接耳，就是我同他議短論長，雖然不敢徑去稟明陶老太太，然而這一番張皇神態，簡直是要給陶老太太知道的意思。任是陶老太太再龍鍾些，到這時候，沒有個不去追問的道理。眾人見老太太動問這事，好生高興，少不得原原本本，從頭至尾將外間聽來的消息一一告訴出來。陶老太太哪裏便肯相信，將頭一扭說道：“這話打哪裏說起？沒的叫他們編掉了下頦罷。林小姐好端端眩一個女孩子怎生會變出男人來了？我還記得當初將他救得上船以後，他也還在我**睡過好幾夜，可憐那林小姐不是老老成成的，裹著衾被兒睡覺，動也不敢一動。後來我留心瞧他舉止動靜，哪裏會有男人家形狀？”陶老太太隻管在裏說，仆婢們隻管在一邊笑。彼此議論著，低低說道：“瞧我們這位老太太可是背晦了，一點理解兒也不明白，林小姐才得十幾齡的人物兒，他同你老人家睡在一處，自然是老老成成的，你叫他不老成，想幹甚麽呢？至於同我們那位少奶奶親近起來，彼此年紀又不相上下，又一般生得花枝兒似的，任林小姐再老成些，到了這個當兒，一定會不老成起來了。大家雖然在背地偷著私議，然而以我們這個後進共和國而論，那時家庭專製畢竟還嚴，上下階級畢竟隔別，誰也不敢將這意思去同老太太辯駁。
陶老太太想了半會，也沒有別的法子，隻有趕緊將蘭芬接回公館，好向他問個明白。登時問出話去，命家人們打發轎子去接少奶奶。家人們不敢怠慢，真個帶著轎子去接蘭芬。走了不多一刻，家人們將空轎子押回，重行上去稟明老太太，說少奶奶被他們姨太太留住了，過一天才讓他回家。至於林小姐的事情，家人們已經打聽得清楚，實係昨夜在繆公館裏鬧出變故，繆府家人們還說他們老太爺已經命人到督署裏去探聽林老爺的蹤跡，他們老太爺要同林老爺大開談判，責問他將男作女的罪名呢。陶老太太聽到此處，方才相信那個林賽姑果然不是真正女子，仆婢們適才所講的話確有徵驗。別的還不打緊，至於他的那位媳婦，成日成夜同他廝混在一處，這是他老人家親眼看見的，一經回想起來，才知道他們那種親愛分際兒，並不全係姑嫂感情，簡直是一對野鴛鴦雙飛雙宿。我家兒子官銜小則小，也算是個統兵的長官，不料我這媳婦早在家裏重重的替他加了一道“綠頭巾”，安然戴在頭頂上了。隻氣得他老人家渾身抖戰，牙齒兒也就捉對廝打起來，猜是蘭芬沒有這副顏麵回公館來見我，然而你終不能躲在你那母家一世。於是天天打發人去接他。
蘭芬不得已才回家走了一趟，偏生那位陶老夫人卻不問青紅皂白，見了蘭芬便劈頭劈臉的罵了一頓。蘭芬雖然做錯了事，卻不肯認錯，竟同婆太太勃谿起來。因此不曾隔了一日，又賭氣跑回母家去了，陶老夫人卻也沒法。可巧那個趙營長趙玨，正興興頭頭的在湖南請了歸娶的假期，偏生又挾著陶如飛回來替他做媒。一位媒人還嫌不夠，重又帶上一個方天樂，三個人曉行夜宿，安抵粵垣。
前回書中不是說到陶如飛約同方趙兩人一齊轉回住宅，陶老夫人正懷著滿肚皮悶氣，卻好對著他們一老一實將前後事跡，當麵告訴他們得清清楚楚。他們三人更沒有一句話可說，大家一步一步的重行退出到廳上，彼此長籲短歎，你也不能勸慰我，我也不能勸慰你。還是陶如飛因為地主之誼，當晚少不得備了一席盛宴，款待他們二位。席間轉由陶如飛向趙玨詢問道：“以前的事跡再也不必談了，料想林府那邊正忙著喪事，吾兄萬無再去會晤林先生之理。好在湘中和議尚未定奪，旅長大人又甚是倚重吾兄，不如在舍間耽擱兩日，我同著你依然到湖南去罷。大丈夫何患無妻？況以吾兄年紀尚輕，此後再為物色人材，重謀家室，也不為遲。”說著，又對方鈞道：“方兄以小弟這話為然否？”方鈞點了點頭，勉強答道：“事已如此，也隻得退一步想，隻當世界上沒有這林賽姑罷了。最好趙兄此次轉回湖南，也不必將這奇異事跡去詳細告訴別人，便說這位林小姐已經身故，所有婚約，彼此均已取消，別人也沒有笑話你的道理。”趙玨此時手裏正捧著酒杯子，一杯一杯的盡往嘴裏去灌。聽見他們二人所說的話，便將酒杯放在席上，長長的歎了一口氣，說道：“世界上竟會鬧出這樣怪事，便是做夢也夢不到這般幻境！不瞞二位大哥說，自從在家鄉初晤那‘林小姐’以後，兄弟久已魂顛夢倒，甚麽事件都沒有心腸去幹，以為一生幸福總關係著此人身上。目下方才可以就緒，希冀這番抵粵，遂我平生之願。適才老伯母一番雷轟電掣的話，簡直一聲頭的喪失我的魂魄，哪裏聽得出其中情節？誰知我竟被此人哄騙了幾個年頭，依舊是鏡花水月。我如今細想起來，些小婚姻之事，尚且十分顛蹶，此後功名事業更複何望？承旅長垂愛，提攜我做了一個營長，也不是我的本領，畢竟還是方天樂造就成的。那邊營裏英傑甚多，少了我一人，不過像是‘太倉稊米，滄海浮漚’。陶大哥若是重返湘中，務請替我婉達旅長，我趙玨自今以往，入山必深，入林必密，再不想出肩艱巨了。倘能侍奉老母天年，再將妹子姻事結束，那就算我一生結局。我此刻已是打定主意，明日徑自束裝就道，遄返故鄉。我所不能放心的有二人，一個便是劉鏞，一個便是郝龍，當初雖由天樂提攜他們出來，天樂去後，他們同我感情也還很好，陶大哥若是俯念我們近來共事之情，在營裏另眼看待他們兩人，我同天樂自然知道感激。”
趙玨越說越覺得愴然，不由一滴一滴的眼淚都滾入酒杯裏麵，又恐被那些伺候的家人瞧見，忙用手帕子拭了拭，重又搭訕著向方鈞問道：“天樂，你呢，行止何如？據我替你打算，不如徑自同我向福建一走。我的事雖然中途變故，然而你的事，我曾經允許過你，不免要設法替你們撮合，終不成又有別的變故麽。”方鈞輕輕從鼻中哼了一聲，滿腔心事，因為礙著陶如飛在座，不便明說，隻說了一句：“這事權且擱在一邊，此時且緩提起，停一會子，等同大哥宿歇時候再斟酌行止罷。”陶如飛接著說道：“趙兄這話講錯了，旅長非常器重趙兄，常常的在背後同兄弟講起，都稱讚趙兄是當今不可多得的將才。如今忽然的飄然遠引，將營裏一切事務拋掉下來，旅長不說趙兄是恬淡成性，轉要怪著兄弟同趙兄一齊回來，如何不同趙兄一齊轉去呢？況且南邊政府竭力搜羅英傑之士，像趙兄這樣人物一旦走了，他們一定還怕你投入北政府的旋渦，少不得要責備兄弟，誤了政府大事。”這一番話，趙玨未及答應，方鈞轉笑起來，說道：“陶大哥這話未免說得過於高遠了。論中國目前形勢，局麵愈壞，生活程度愈高，有幾個人肯安貧樂道，不汲汲的巴結上進？南政府既然高高揭著‘護法’的旗幟，定然有一班躁進之士轉相汲引，一經號召，可以立時羅致數十百人。趙兄他既無誌功名，便依陶大哥勉強他重行赴湘，他也未必高興再謀展布。陶大哥，我老實說了罷，趙兄不出，陶旅長夾袋中未必不另有英才，你還愁你營長一席虛懸無人麽？”說罷不禁烈烈狂笑起來。陶如飛這時候也叫做沒法，彼此悶悶對坐了一會，想這番吃酒，遠不如在營中替趙玨送行的快樂了。杯盤草草，不一時遂終了宴席。陶如飛命家人們在書房裏替他們預備了臥榻，親自送他們過去，然後才告辭走入裏麵。
陶老太太少不得還另有一番絮聒的話同他談論，又將平時蘭芬同賽姑親密的樣兒形容出來給他看。說也奇怪，陶如飛任是他母親怎樣數說，他卻不曾動一毫氣憤，除得自家長長歎了兩聲，卻也不提及蘭芬的不是。孤燈漏永，枕冷衾寒，轉回自己房裏宿歇去了。
再說方鈞此時同趙玨睡在一處，彼此哪裏能夠酣然入夢。在**翻覆了一會，重行坐起來，案上殘燈依然明朗朗的。方鈞含笑向趙玨說道：“大哥適才說是不再到湖南，這話可確不確？”趙玨急道：“這個有甚麽不確呢？你想我的姻事，忽然經此一番打擊，世界上竟有的奇事，都發現在我趙璧如身上，我還有這副麵目再轉回去給他們嘲笑？便是他們不忍嘲笑我，我也覺得灰心了。”方鈞點點頭，又說道：“在席上時候，承你盛愛，囑我同大哥一路到福建走一趟，好完卻我同令妹的姻事。然而據我看起來，怕是又成畫餅了。前次我在府上同令堂太太接洽，提議這事，伯母像有十分委曲似的，不肯擅自答應。當時我還猜不出伯母究竟是何用意。如今出了這一場笑話，前後事跡，倒可以瞭然明白。可想悔婚一事，還不一定出自令堂太太主張，在其中作梗的定然還是令妹。我雖然不敢武斷令妹，同那林賽姑有無別的情誼，單以他們自幼兒在一處同學而論，其親密去處已經與常人不同；後來又知道他們常常會麵，令妹縱是孤芳自賞，免不得姓林的挑以琴心。不然，一個阿兄主持的婚姻，如何不肯承認起來，竟會那般決絕的回我，其中情節可想而知。依我的愚見，最好此次也不必再勞我的跋涉，一老一實，大哥回去，竟將林賽姑的蹤跡明白宣布出來？好同伯母商酌商酌，不如竟將令妹許嫁給他為妻罷了。天下多美婦人，我方鈞又何苦‘不為雞口，轉為牛後’呢？”
方鈞這一番若嘲若諷的話，說的時候又含著譏誚趙玨意思，不由將個趙玨引得震怒起來，拍著桌子說道：“方天樂你這話未免欺人太甚了！你安見得舍妹就同那姓林的有何曖昧，忽然出此反覆之論？我趙玨也是個頂天立地的男子，如何替自家妹子訂的婚約，竟能由他們做女兒的不肯承認起來？況且那姓林的白白騙了我一場，累得我給萬人騰笑，我還去俯就他，轉將妹子嫁給他為妻，再沒誌氣的人也還做不到此！我妹子悔婚，自然有我去責問他；若是再由你悔婚起來，你莫要倚仗你深通韜略，那可我們就拚一拚，看是誰勝誰負！”說著，那頭筋已根根的暴漲，雙手拍得那桌子價響。
方鈞知他真是急了，重又笑道：“我們左右不過在此閑論，你果真不以為然，不妨再從長計較。照這樣看起來，我倒少不得要陪你走一趟了。”趙玨急道：“你不陪我走一趟，這婚事上麵，將來我打哪裏去尋覓你？你又是行蹤無定，萬一我妹子肯了，你不在此，更向誰去接洽？”方鈞連連答應，說：“我便依你，明日你可動身不動身呢？”趙玨道：“不動身在此作甚？你瞧陶大哥也十分不高興似的，何必在此白打擾他。我此時轉心急如火，恨不得立刻返了家園，從今以後閉門謝客方才趁我心願。”兩人又談了片刻方才覺得困倦，不由沉沉睡去。
第二天起身之後，便向陶如飛告別。陶如飛勉強留了他們幾句，趙玨一定不肯，當日真個就打疊行李，出了城徑赴火車站，一直向福建進發。陶如飛親自送出方趙兩人之後遂打發人去接蘭芬。蘭芬得了這個消息，知道陶如飛回家，必然聽見婆太太告訴他那一番事跡，他既經識透這其中詳細，如何肯與自己幹休？不由心裏七上八下，嚇得連話都說不出來。還是他母親連說帶勸，叫他回家，“看姑爺看待你若何光景？萬一他竟欺負了你，你的母家不是沒有人了，也容不得他無理取鬧。你爹爹同你那嫡母，他們若是不管，我會拚著這條老命去結識他。好孩子你不用害怕，盡管大大方方的去同他廝見，看他怎樣？”蘭芬此時思前想後，也沒有別的方法，隻得硬著頭皮，別了他母親範氏，坐了轎子徑自回家去見陶如飛。
陶如飛這時候正悶坐在自家臥室裏，外麵有人通報著少太太回來了，如飛一共也不起身。蘭芬掀起簾子，趑趄著向房內走進，心下好生慚愧，不由臉上紅紅的，勉強笑著問道：“你幾時回來的？在這前頭並不曾接著你要回來的信。”陶如飛冷笑道：“這是我的家，我要回來就回來了，不能由著你的意思，恨不得我老遠死在外邊才好。”蘭芬此時聽見他這幾句賭氣的話，益發心裏吃虛，禁不住眼眶裏便溶溶的流下淚來，暗念自同如飛結縭以後，夫妻何等恩愛？從不曾反目過一次。如今偏生因為賽姑這一件事，鬧出這樣笑話。平心而論，實在是我負了他，後悔也來不及了。想到此際，格外哽咽。陶如飛見他這嬌羞神態，知道他心裏十分難受，隻長長歎了一口氣道：“你還哭甚麽呢？當日早點拿定主意，既經瞧出他的破綻，便該來告訴我明白，我少不得還要感激你；誰知你一時糊塗，不但白白受了人家欺騙，還累得名聲不好，沒有麵目出去見別人。你仔細想想，可還對得住我對不住我呢。”說著，便走近蘭芬身旁去握他纖手。蘭芬滿意此次同陶如飛相見，必然有大大一番氣受，不料事出意外，如飛不但不曾責備自己，轉有意無意的用話來安慰。由感生愧，由愧生恨，隻哭得抬不起頭來，也就緊緊握著如飛的手，表示自己感激的意思。如飛還待再往下說，不料他母親已打發一個侍婢來，去喊他到自己房裏說話，陶如飛隻得舍了蘭芬，徑自來見他母親。
陶老夫人向他問道：“我適才聽見他們告訴我說，媳婦已經回來了，但是這件事你怎生發落他？依我主意，便不將他休了回去，也該重重責罰他一頓，方才可以稍泄我心頭惡氣。不知你適才同他會麵怎樣對付他的？他的那些巧語花言，萬萬不可相信。你大小總還是一個營官，總不能任憑妻子做出這般醜事來，還裝著憨兒，說是不曾知道。”陶如飛笑道：“我也曾詰問著他，他已知道自己做錯了，坐在房裏隻是盡哭。”陶老夫人急道：“哎喲哎喲，難不成一哭就罷休了！你通共不曾打一下在他身上，這還了得？將來他膽子越大，做的醜事來越多，到那時候你便砍了他也來不及了！我不相信你做了幾年營官，連一點火性兒都沒有了！若是被人聽見，不是要將牙齒笑掉！”陶如飛見他母親非常震怒，連忙帶笑勸說道：“母親也不必為他生氣，但是這件事，兒子也曾細細想過，雖然是媳婦不顧廉恥，做出這不端的事跡出來，推其原因，總還是兒子不肖，平空在路途上將這姓林的‘小姐’弄得上船。母親當時一味責備兒子，硬生生的將這姓林的交給媳婦去結伴，他們年紀既是相仿，性情又投合得來，少不得自然在暗中通同苟且；若是做兒子的當時不安著歹心，也不至獲此顯報。上蒼主宰，賞罰分明，我想要略騙人家，不曾得手，轉倒賠貼了一個妻子，這就是神明處分我的辦法。所以我在這個當兒，也不再去埋怨媳婦，隻要他以後知道改悔，已往的事一概都不必談罷。”陶老夫人冷笑了兩聲，又因為他說的話也還在理，也沒有話可以拿去駁他，轉笑著說道：“好好，你既然肯饒恕他，我做母親的又何必苦苦去同他作對？俗語說得好：‘不癡不聾，不作阿姑阿翁’，我且權當作癡聾罷了。”
自是以後，這一天禍事竟消滅得無形無影。蘭芬也因為感激他的丈夫，彼此相處得較往時尤加親密。不過公館裏上下人等，都不知道陶如飛是何用意，還一味的在背後談笑，都說他家這位少爺沒有誌氣。這且按下不表。
且表那趙玨的母親湛氏，當趙玨未曾往赴廣東之先，曾經寄回一封家信，上麵說是已經向旅長請了完娶的假，不日便到廣東謁見嶽翁林耀華，好娶他小姐回來。娶親之後，少不得也要將妻子先送回家，然後再到湖南的話。湛氏接信之後，非常歡喜，便將這話告訴了趙瑜。這時候那個劉小姐秀珊也還住在家裏，一聞得這樣消息，他心中不無暗暗吃了一嚇，因為自己姻事曾由母親說合，要將自己嫁給趙玨，便是連日瞧看湛氏的意思，也很想要自己做他媳婦。此次趙玨既已向林家那邊去就婚，自己料想是無望的了。雖然說不出口，然而很有些怏怏不樂的形態。趙瑜是個聰明女子，早猜到秀珊心事，不免有意無意的笑向他母親說道：“哥哥這一番跋涉，在女兒看來，怕是徒勞往返了。林家小姐的姻事，何嚐出自人家的主意？都是哥哥一相情願，也不等待人家是否承認，早興致匆匆的去向廣東就婚起來，豈非可笑？母親權當我這話講了玩的，管不到幾天，哥哥一定要惱得出來。”湛氏笑道：“你又來在這裏瞎打算了。你哥哥若是沒有把握，他如何肯去冒昧就婚？保不定他在廣東時候已向人家接洽好了，他才請了完娶的假。任是再快些，這幾天裏總不見得就同著你嫂嫂回家。”趙瑜見他母親不肯相信他說的話，也隻得付之一笑，就不再往下辯駁了。
果然隔不了幾天功夫，湛氏正閑著沒事，坐在屋裏同秀珊他們閑話，忽的外間家人們進來稟報，說家裏少爺同那個方少爺一齊回來了，湛氏不由吃了一驚，連忙問道：“少爺可曾攜著家眷沒有？”家人又回道：“少爺隻是薄薄的一肩行李，不像帶著家眷模樣。”湛氏望著趙瑜說道：“奇呀，他向廣東去就婚的人，如何回來恁快？怕是要應了你前日的話了。”趙瑜此時聽見哥子回家，倒也不甚覺得意外，隻是家人們又說那個方少爺一齊遄返，心中老大不很願意。隻微微向他母親笑了笑，一把將秀珊扯得進房。湛氏剛待起身，一眼早看見趙玨匆匆進了堂屋，先謁見了母親。湛氏笑問道：“你前次寫信給我，不是說到你嶽家去就婚的，如何這一會子又趕得回來？”趙玨飛紅了臉，搖著手說道：“母親再休提起這其中緣故，不是一言可以說得完的，隨後緩緩再告母親知道。此番方大哥已同孩兒一路抵舍，現今坐在廳上，母親還見他不見？”湛氏想了想，因為上次方鈞不辭而別，心中不大歡喜，隻說了句：“方少爺既然有你陪著，他便在這裏多住幾時不妨，此時也不必急於同他相見了。”趙玨點點頭，命家人們將所有行李一一都交入屋裏，自家依然出來偕著方鈞閑話。還有些當年同學朋友分居城內，少不得偕著方鈞重行上街，各處會晤了一番。
湛氏又忙著分付廚房裏預備了酒席，當晚替他們兩人接風洗塵。席散之後，趙玨將方鈞安置在書房裏宿歇，自己方才走進內室，重行同母親妹子相見。趙瑜又引著秀珊出來拜見趙玨。趙玨又問起秀珊到這福建緣故，湛氏遂替他告訴趙玨，說：“劉小姐原奉著母命，一路到此尋覓他表兄方鈞蹤跡，誰知他剛到了這裏，第二天那個方少爺早又走了。我便留著他在家裏多盤桓幾日，不曾讓他回北邊去。好在他們表姊弟們明日便可以在此見一見了。”說著又嗔怪他們行蹤無定，轉累家中父母為你們懸多少心。譬如你，好好在湖南罷咧，又寫信告訴我，說是到廣東就婚。既是去就婚，便該在那邊耽擱住了，怎麽又冒冒失失的跑回家裏來？這不是叫人一點摸不著頭腦？上次接到你的家信以後，你妹子瑜兒就笑著告訴我，說你的這件姻事是一相情願，人家未必就肯答應你。我還嗬斥他，說他是孩子們的話，一共不肯相信。今日你不是分明真個不曾婚娶，又轉回來了，可想我們年紀老邁的人還不如你妹子的見識。你且將這其中情節告訴我一番，看看究竟是個甚麽緣故。趙玨聽見他母親這一番議論，不由先向他妹子趙瑜望了望，似乎驚訝我這妹子他如何會猜我這婚事的變故？難道那個林賽姑，他早經知他是男子不成？趙瑜也知道他的用意，隻是低著頭含羞不語。
趙玨在這個當兒，少不得將在廣東聽見林賽姑是喬裝的語告訴了湛氏。湛氏頓時吃了一驚，失聲說道：“哎呀，林小姐那個嫋嫋婷婷的樣子，叫人怎生看得出他是個男子？這事也就奇怪極了！”說到此處，不禁又想著當初賽姑曾經同瑜兒宿在一處的事，心裏轉有些突突的跳個不住。然而還指望或者瑜兒也不曾瞧出他的破綻，若是瑜兒已經知道他是喬裝，這件事委實有些不大尷尬了。當著趙玨同秀珊在此，又不便向女兒詢問，隻轆轤的在心裏盤算。趙玨見他母親半晌不語，又說道：“孩兒便因為這件婚事，如今已是灰了心了，立誌不再往赴戰地，情願回家侍奉母親。孩兒想一個人立在社會上，遇著甚麽事業皆可以替國民出一番力，享受盛名也不在乎一定投入政界旋渦。況且今日南北戰爭本出無名，以同胞戕殺同胞，南方便勝了北方，也算不得武功；北方便勝了南方，也算不得偉烈。沒的轉將孩兒陷在裏麵，便是博得一官半職，也落得千秋唾罵。方大哥的主意同孩兒也差不多，所以他既不肯做北政府裏的爪牙，孩兒也就不肯做南政府裏的鷹大。孩兒一生幸福，經此蹉跌，已再不作他想，但是妹妹年已長成，也該提議著他的婚事。當初孩兒覺得方鈞為人很是不錯，擅自做了主張，曾經將妹子一枚戒指換給方鈞，替他們將婚事訂了成約，尚不及告稟母親。後來聽見方鈞告訴我，說前次他特地到我們這裏，求母親允給他的婚期，母親因為不知道此事，不肯答應，他所以又趕到湖南同孩兒斟酌。孩兒想妹子終身的事，固然該是母親做主，然而父親去世得早，便是我做哥子的替他多了這件事，也不能就怪我違法。孩兒在營裏的時候已同他說定，準一路轉回家中，一者稟明母親，二者就想替他們完結這樁大事，不知母親意思以為何如？”
湛氏聽了半晌，又想了想，方才搖頭說道：“這事很費周章呢！前次方家少爺到此，依我的意思，覺得既是你做哥子的替他們說定此事，不妨就將你妹子給他放聘。誰知瑜兒聽了這話，堅執著不以為然，立意同我反對。據他口氣，似乎怪著你擅自做主，悄悄的將他戒指換給別人，因此生氣。其實內裏曲情還不一定便為這個緣故。”湛氏說到此處，又悄悄的告訴趙玨說道：“他又要悔婚，叫人家退還他的戒指，他在去年又冒冒失失的將人家那枚戒指弄壞了，便是人家退還你的戒指，你又拿甚麽物件退還人家呢？我少不得也就要幫著他一味同那方少爺支吾著了。論理，做兒女的這樣大事，原不該容著瑜兒牛性兒獨斷獨行，但是婚姻這一層，關係他們一生幸福，就使勉強將瑜兒嫁了給他，他自家心裏不願意，可想將來的結果也不會好的。我當時所以但說等你回家來再議，你今日已經回家了，你也須細著心替他們揆度揆度，不要弄出別的意外事來叫我擔心，我也就不去理會你們了。”趙玨這時候不聽這話猶可，聽見這話，忽的雙腳齊跳，暴躁如雷，急得說道：“母親你太忠厚了！這個如何使得？他安的甚麽心，我也不去管他，但是我做哥哥的既已同人家訂了婚約，他有這麵目同人家反悔，我做哥哥的卻沒有這麵目跟隨著他去同人家反悔！老實說，瑜妹若是死了，這事便罷；他若活在世上一日，我斷不能容他不嫁姓方的去嫁別人，別人卻也沒有這大膽子，想來娶他去做妻子！”趙玨越說越氣，急得臉上紅筋虯結，怒發上衝，湛氏見他這種模樣，又氣又恨，更說不出一句話來，隻呆呆的望著他發怔。
先前趙瑜在房裏已聽見母親同他哥子議論這事，自家已是發惱，幾次要想走出來當麵同趙玨講論，轉是秀珊攔著，叫他不用著忙，且待他們母子怎生議出一個辦法。後來又聽見趙玨震怒起來，說的話越發強橫，趙瑜更忍耐不得，摜脫了秀珊的手，徑自走出房外。一手理著鬢腳，一手指著趙玨冷笑道：“哥哥何用如此著急？妹子的事很小，若是因此將哥哥身子氣壞，倒值多了！我且請問哥哥裝出這個樣兒，可想並不是替妹子做主，簡直安心要同妹子賭氣！妹子區區一身原不足惜，然而累及哥哥因此傷了手足情分，這並不是安慰父母的心，轉來叫父母替我們懸心了。而且…………”趙玨不等他的話說完，跳起來指著趙瑜臉上問道：“你不用同我冷譏熱諷的，我隻不理會別的，我隻問你：你一個女孩兒家終身的事，不要哥哥做主，倒要讓你自家做主不成？我知你是個大文學家，說出話來自然會咬文嚼字，我不知道甚麽叫做‘而且’‘而且’，你且說出這‘而且’道理來我聽！”說畢將兩手叉著腰胯，挺胸疊肚的聽他講話。趙瑜心中好生氣苦，隻得勉強忍著又說道：“而且就使父親在日，當今日平權時代，像這種婚姻的舉動，也該問一問我可同意不同意，沒的冒冒失失，人不知鬼不覺的便將我戒指騙出去給了人家，算是定了我的終身大事。妹子在房裏聽見哥哥口氣，似乎妹子除非死了可以罷休，不然就不能不順從哥哥的主意。然則做哥哥的不過逼妹子一死，算是哥哥的目的已達。先前我還佩服哥哥在外邊曆練了一番，見識畢竟與常人不同，說出話來委實好聽，甚麽‘同胞殺同胞，既算不得武功，又算不得偉烈’，妹子及哥哥可算是同胞，難不成必要將我這同胞置於死地，然後方才稱心滿意嗎？這又算甚麽‘武功偉烈’呢？好哥哥，我也告訴你一句老實話罷，妹子死了倒還沒有甚麽打緊，若是憑著你的鬼祟手段，一定強著我嫁給不願意的人，除非海水東流，太陽西出，或者還可以有這希望。”說畢，賭氣一轉身早又回房去了。此處隻將那趙玨弄得不知道怎生才好，隻睜圓了兩個眼睛珠子，一句話也說不出來。
湛氏看見他們兄妹倆相持不下，好生著急，隻得悄悄的將趙玨扯過一旁，低言密語的向他說道：“好兒子，這事我勸你不用同那丫頭死命去辯駁罷，先前我還不很明白他的意思，如今經你告訴我，說那個林小姐是喬裝著女子出來哄騙人的，我將前後的事跡想了想，你這妹子定然有他的主義，斷斷不能再去嫁方少爺了。我何以說這話呢？他當初同林小姐既在一個學校裏讀書，後來又形影不離，互相廝愛，別人不知道林小姐是男子，趙瑜兒不見得就不知道他是男子；萬一他們在背地裏訂了婚約，我們做母親的不能體貼他這意思，轉一味的去逼他另嫁，可想而知，定然是要決裂的了。好兒子，你也不用生氣，你能同方少爺商議，叫他將你妹子的戒指交還出來，我少不得要感激他，不然，弄出別的岔枝兒來，彼此總不好看。”趙玨寧了一會神，也就恍然大悟，重行急著說道：“他有這臉麵去索還人家戒指，我卻沒有這臉麵去索還人家戒指。我是堂堂一個男子漢，說出話來，到今日忽然反悔，我這顆頭可以殺掉，我這句話總不能說出口。罷罷罷，算我做事糊塗，從今以後，我也再不管了，你們有本領，你們去同方少爺辦這交涉罷，他隻當沒有我這哥子。他也是要嫁人家，我隻不幫著方天樂同你們廝鬧罷了。他若是肯答應，我又何必苦苦的在這裏為難呢？瑜妹他不用做夢，那林家小廝已經被繆二小姐砍得不死不活，這一條性命還不知道將來怎樣？便是他重行醫治好了，他經過這番羞辱，還有麵目出門來見人？瑜妹任是想嫁給他，怕未必遂能如願。我就拿著眼睛瞧罷。”說畢就想走了出去。湛氏慌忙一把將他扯著，又急又笑說道：“哎呀，當初係鈴也是你，今日解鈴一定還要借重你，你如何可以置身事外呢？好兒子，你素來是最孝順母親的，你忍心瞧著做母親的為難，不來幫個忙，轉說出這樣話來，叫我一個婦人家怎生去同方少爺辦這樣的交涉呢？”趙玨此時憤氣填膺，也顧不得衝撞老母，急得跳了跳腳說：“你們權當我在湖南被敵人炮彈子打死了呢，難道將這件事也來倚賴我？他既不以我的說話為然，又要逼著我討人家沒趣做甚？一千件事都可依得母親，這一件事寧可擔個大逆不孝的罪名，我總沒有這副顏麵去同人家啟齒！”一麵說，一麵早奪手跑得出去。
湛氏見扯他不住，早急得淚流滿麵，眼睜睜的盯著他開口不得。還是秀珊小姐在房裏看見這種情形，又知道趙玨業已負氣走了，三腳兩步，早走至湛氏身邊，說：“伯母也不用著急，他們少年男子，總有些不肯折氣，伯母盡管逼著他，越逼他越不願答應。好在侄女明天都是要同表弟會麵的，這事權且交在侄女身上，讓侄女緩緩同他斟酌。他也是一個明白事體的人，道不得個便不依我。”湛氏方才止了眼淚，向秀珊小姐稱謝不迭，便托他明天會見方少爺時候將這苦衷向他剖白，能叫方少爺答應了，便是大家造化。又長長歎了口氣，說道：“人家巴巴的要養兒女做甚麽呢？我膝下不過僅這兩個冤家，你看他們你生薑我皂莢的早鬧個不了，做母親的不曾得著他們一點好處，轉預備肚腹來裝他們的閑氣。幾時我一口氣不來，眼閉腳直，讓這兩個冤家鬧去，我那時候轉清淨了。”說著又哽哽咽咽哭起來。秀珊少不得又拿話安慰了好一會子，這一天大家都是沒精打采。
再說趙玨賭氣走到前麵，見方鈞正坐在書房裏，手裏捧著一本書在那裏閱看。一見趙玨出來，忙忙起身迎接，雖然不便去問趙玨，免不得拿眼去瞧他的氣色。隻見趙玨怒容滿麵，撲通坐下來，也不說甚麽，隻是長籲短歎。方鈞心裏已瞧科九分，知道婚事依然不妙，也隻相對坐著一句兒也不開口。停了一歇，趙玨覺得很是沒趣，隻得搭訕說道：“上次令表姊趕到舍間打聽你的消息，隻因遲了一日，你已經離了福建。我在湖南時候接到家信，不是曾經將這話告訴過你的？誰知我們這番回來，令表姊還不曾回京，適才我們也見了一見，他和家母他們倒還異常親密。”方鈞驚問道：“表姊在府上耽擱時候已是不少了，怎生還不曾回去？姑母一幹人住在京裏，虧他倒還放心得下。”說著又想了想道：“好在兄弟不久也須還家省親，大約可以同他一路北上。少停大哥會見表姊時候，可以將我這意思代為轉達。”趙玨笑道：“他知道你在舍間，還愁他不出來同你相見？我適才同家母他們已經爭競了好一會，誰還肯跑進去同他們周旋？我不如陪著你，在這書房坐談一夜罷。”方鈞勉強笑了笑，也不肯問他為著何事爭競。趙玨又不便告訴他長短，轉弄成個相視而笑，莫逆於心了。
趙瑜也知道這件事，非秀珊小姐竭力向方鈞磋商不足以就緒，當晚少不得又將自己心事委委曲曲告訴了秀珊。秀珊含笑不語。次日遂在內室裏命人將方鈞請進來相見。趙瑜避匿在房，湛氏遂陪他們坐了一會，假托有事，也就走入自家房間去了。此處秀珊先將母親上次不放心哥子同表弟的意思向方鈞說了一番，又問方鈞此後蹤跡安往？方鈞大略告訴了一遍，說是自家無意功名，在福建也有沒多時耽擱，大約仍然轉回北京，省視父親同姑母他們一番，然後再斟酌行止。秀珊笑道：“表弟如返北京，愚姊可以同你一路就道。家母疊次有信來催促，不過這邊伯母堅意留著，婉如妹妹又看待得十分殷勤，一時不好決然舍去。”方鈞見秀珊提到“婉如”兩個字，不由失聲長歎，很露著失望顏色。秀珊便趁勢告訴他，這邊不能附為婚姻的緣故。方鈞先前還不肯答應，後來秀珊小姐又坐近一步，低低的向方鈞說了一番話，卻不知道他說的是些甚麽。但見方鈞當這時候，倏的站起身來，向秀珊慨然說道：“既是趙小姐有這樣苦衷，小弟將來便勉強娶了他，可想琴瑟之間一定不能從容靜好。況且小弟近來也新灌輸了幾多文明智識，難道為著這事，向人家施用野蠻手段？不過上次小弟來求親時候，伯母對著我，又不曾將這道理說明，一味的同我支吾，叫我聽著如何不氣？罷罷，‘君子不奪人所好’，既是趙小姐意有所屬，今生算我們沒有姻緣之分，隻好等待…………”方鈞說到此，也就有些哽咽聲音，不肯再往下說。那一枚戒指早輕輕向手上退下，端端正正的送至秀珊麵前，說：“這就是趙小姐的珍飾，小弟不便當麵交還，便請姐姐替我致意罷了。”方鈞這一番慷慨的神情及爽快的言論，不獨秀珊小姐覺得出自意外，便連湛氏在房中也感激不盡。正待走出來向方鈞陪話，不防趙瑜忽然嫋嫋婷婷的從自家臥室裏走出，上前與方鈞相見。方鈞不由吃了一驚，正不知趙瑜出來相見更有何用意？欲知後事，且閱下文。