橋下一泓碧水，裏麵養著許多金魚，見了人影子都洑下水底裏去了。大家又繞轉了好幾堆太湖山石，方才看見迎麵列著五間廈廳，那座樓便建設在廈廳上麵。因為時近炎夏，那廳上的格子都一齊開放，一例的安著曲折畫欄。
賽姑連跳帶縱，笑得進了廳門，喊道：“哎呀，好地方呀，比我住的那個房間真是相懸天壤了！我這妹妹他還同我放刁，又說是怎生烏糟糟的了，你們大家評評這個理，看我可用罰他不用罰他？”芷芬跟在後麵含笑指著賽姑說道：“姐姐這一會子小腳想是不疼了，看你跑起來比人家男孩子還要快些，我饒著這樣趕你，還帶累我趕得喘噓噓的。”說著就讓賽姑在廳上坐地。賽姑哪裏肯安靜坐下，隻顧東張張西望望，一刻也不休息。眨眨眼瞧見那廳左首安著一個小小六角牆門，他又一轉身跑至門外，見裏邊也是一個院落，卻空空洞洞的沒多景致，荒苔亂草，將路徑都遮得滿了，中間微微露出一條曲徑。他也不嫌荒穢，提著羅裙便沿著那曲徑行去，四麵圍牆，也有一道板門卻是關著。蘋兒在後麵笑喊道：“林小姐不要去了，那是這園子裏一道後門，外麵通著街道的。”賽姑笑道：“我們何不將這後門開了，出去看看外邊風景。”賽姑正在這裏同蘋兒說話，芷芬遠遠的向他招手，說：“姐姐快上樓罷，那裏荒荒的，是沒有可玩的去處，若是多耽擱了，怕母親他們又須催著開午飯呢，那時候轉不能在我這臥房裏久坐咧。”賽姑聽芷芬這樣說法，方才笑嘻嘻的重又飛步跑至廳裏。見屏風背後一道扶梯，芷芬已站在樓口，伏在一截欄幹上向下瞧看。賽姑同自己的侍婢，踏著梯子倏忽上樓。樓上是個三大間，中間是起坐的小小堂屋，東首一間，堆滿書卷以及許多體操的器械，都安放在一處，西首想便是芷芬的臥房。芷芬還引著賽姑徑進了房門，便命蘋兒在樓後去預備茶茗，自家含笑指著窗口一張汽皮椅子讓賽姑坐。賽姑也不依他，早跑近芷芬的繡床，向床沿上一坐，笑道：“妹妹，好精致幽雅的臥室，怎麽不早請我來賞鑒。若不是我硬逼著妹妹，可知妹妹一總還不容我到此地呢！”芷芬笑道：“我的生性不大喜歡花紅柳綠的陳設，所以隻粗粗的布置布置，哪裏及得姐姐住的地方華麗呢？”賽姑笑道：“我那地方俗不可耐，隻配我這俗人住著。像妹妹這裏才是神仙境界，我今日既到了這地方，倒想住一百年，不願意再下樓去了。”芷芬笑道：“甚麽叫做神仙’，‘神仙’畢竟是個甚麽物事？姐姐拿這樣話來比我，我聽著轉有些不大懂得。”
兩人剛談笑著，蘋兒已送上兩盞茶來，輕輕的放在桌上，自己又走出去了。同賽姑的那個小婢站在一處，從欄幹裏伸手去折那柳枝兒戲耍。賽姑這時候一麵同芷芬閑談，一麵拿眼瞧芷芬房裏的陳設。隻見沿著紗窗放著一張大理石桌子，也安放著文房四寶，一個雨過天青的磁花瓶，成把的插了無數白梔子花，椅後一座天然幾上麵設著一盆白蘭，正開得芬芳馥鬱。靠床左首疊著箱櫃，一例都安著玻璃大鏡，其餘的器皿什物無一不極其精美。賽姑此時不禁已有些銷魂**魄，剛在無一而可的時候，猛然看見床鉤子上垂著五彩長須，旁邊便倒懸著一柄金光閃爍綠油皮的寶鞘，裏麵卻猜不出藏的是刀是劍，伸手輕輕將那寶鞘摘下來，望了望，便去扯那鞘子。芷芬站得遠遠的，忙攔著笑道：“姐姐，這不是好玩的東西，你休得去扯他，萬一將姐姐手腕割開來，這個當兒卻沒有金瘡好藥替你醫治。”芷芬雖是這樣說，賽姑哪裏肯依他話，早將那柄九獅寶刀拔出半截來，隻覺得寒光四射，冷氣逼人，映在自己臉上，不由將一副粉紅腮頰襯出青森森的顏色。賽姑伸了伸舌頭，笑道：“哎呀，這刀委實鋒利，妹妹把來放在**，虧你不覺得害怕，要是我早就擱在半邊，看也不敢去看他。”
芷芬此時早走過來，將那刀接在手裏，依舊插好，懸在帳鉤子上麵，笑道：“這是殺人的利器，姐姐幾時會看見這樣事物？姐姐愛的是脂兒粉兒，花兒朵兒。我就不然，那些脂粉花朵卻與我沒緣，單是刀矛鉤戟是我最愛不過的。這柄刀還是我父親當日從軍的時候佩帶過的，論他隨著我父親不知建過多少功業，如今我父親已是老了，他就不免投閑置散起來。我父親因為我喜歡弄這樣東西，去年就賞賜給我了。他是我的一個閨中良友，我一刻功夫也舍不得離他，日間雖然將他掛在這裏，至於到了夜頭早晚，我還摟著他在一個被窩裏，親親熱熱的同他一齊睡覺。”賽姑笑道：“同這東西睡覺有甚麽好處？摟在懷裏怪冷的。我還有一層替你害怕呢，若是睡熟了時候，一個不防備，再將妹妹那個香溫玉軟的小肚兒割開一道血口，那才坑死一輩子呢。”說畢吃吃的笑個不住。芷芬笑道：“呸，有這皮鞘子套在上麵，哪裏就會割了我了。我很不用姐姐替我擔這樣的心！”賽姑又笑道：“你既喜歡他，你可會舞弄他不會？”芷芬笑道：“不會舞弄，難道放在這裏裝幌子嚇人不成？不瞞姐姐說，那幾套上三下四左七右八的格式都被我學得精熟了，舞起來的時候，能夠叫人隻看見刀光，不看見我的身影。”賽姑扭頭笑道：“我不信，像你這樣伶伶俐俐單弱身子，會使動這柄寶刀，怕是騙我的話罷。你能在這時候舞一套給我看看，我才佩服你。”芷芬笑道：“姐姐你於這些武藝麵上一點也不省得，還配講究一個看人舞刀呢，沒的引我將牙齒笑掉了罷。”賽姑笑拍著手說道：“可又來，我說妹妹是騙我的話，你哪裏能真夠會舞甚麽刀呀劍的？我雖然是個門外漢，然而就在這些上瞧出你是哄我的了。”
芷芬本是個少年心性，哪裏禁得住別人拿這些話嘔他，不由雙眉倒剔，兩片小腮頰上微微紅了一紅，頓時揎拳擄袖，對著賽姑說道：“姐姐真個不信，橫豎閑著沒事，我就舞一套給你看，瞧我是騙姐姐不是。這樓上地方太狹，不能容我施展，我就同姐姐一齊下去，在園子裏耍一會兒不妨。”又喊著：“蘋兒，替我將刀捧著！”蘋兒連忙答應，立刻進房從帳鉤子上麵將刀取在手裏。賽姑暗暗發笑，想著我若不是用話激他，他哪裏肯施展他的本領。於是偕著那個小婢，大家一齊下了樓，走入園子中間。芷芬剛待脫去大衣，在這時候，忽然從外邊走進一個仆婦來傳太太的話，說是請小姐們出去用膳，筵席業已齊備，設在內室裏，時候已久，不可再行耽擱。芷芬聽見這話，笑了笑說道：“姐姐先行請進去用膳罷，這可不是妹子不肯舞刀給姐姐看，無奈不巧，又被他們打攪了興致了。”那個仆婦也笑道：“原來林小姐是要看我們小姐本領，我們小姐沒事時候，便常常來弄這個，把我們看得都膩煩了。小姐想是因為林小姐不知道他有這本領，所以要在林小姐麵前賣弄賣弄，好在用過膳之後，時間正長著呢，有多少不好賣弄？也不在乎趕在這裏忙著。”芷芬向那仆婦吆喝道：“你幾時知道我要賣弄本領給林小姐看的？因為林小姐不肯相信我會舞這刀，我賭氣下樓來舞一舞罷咧，沒的到了你們嘴裏就該編派我這些瞎話了。”賽姑深恐芷芬真個著惱，忙搭訕著說道：“妹妹又何必為這事同他們生氣呢？就這管家奶奶口氣聽起來，可知平時妹妹對這刀上很有講究，不全是哄騙我的，此時妹妹便不舞給我看我也相信了。既是伯母他們等著吃飯，我們就趕快去罷，回來再舞也不為遲。”芷芬方才答應，又囑蘋兒依然將這刀送至樓上。
此處幾個人遂又分花拂柳的走入梅氏太太住的那個上房。梅氏太太見他們來了，眉花眼笑，讓著賽姑上坐。賽姑謙遜了一會，方才坐了。用過午膳，彼此又坐著閑話。延挨至日落時分，果然林公館裏打發轎子來接賽姑，賽姑心裏雖然想在這裏歇宿，無如梅氏太太同芷芬也不曾堅留，隻說了一句，等著閑暇時候叫賽姑常來走動。賽姑答應不迭。又坐了一會，免不得站起身來告別。梅氏太太一直送至階下，賽姑扯著芷芬的手低低向他說道：“我這一回去，不知幾時可以再同妹妹相見！萬一伯母他們忘記了我，你必須提著他們到我們家裏去，著人接我，我還有許多心事要同妹妹講呢。”芷芬笑著用手將他使勁一推說道：“你哪裏有這許多羅唕的話，你的糊塗心事打量我猜不出呢，我若是替你講出來，包管你羞得沒有地縫可鑽！”這句話不由將賽姑嚇了一跳，重又低低問道：“我的心事妹妹如何竟會知道？就請妹妹告訴我罷，好讓我放心。”芷芬笑道：“這時候不及同姐姐再說甚麽了，看外麵轎子在那裏等候著你，快些回去罷，有甚麽心事將來會見時要談多少…………”賽姑沒法，隻得辭了芷芬，怏怏的徑自上轎走了。
回家之後，先去見了祖母林氏。林氏聽見賽姑真個回來，並不曾在外間歇宿，益發相信賽姑並沒有別的不好意見，覺得他母親書雲總是多疑，撫摩了賽姑一會，又笑說道：“你快去見見你母親他們去罷，省得他們為你好似不放心似的。”賽姑點了點頭，便自轉身走到書雲小姐房裏，笑道：“母親，孩兒回來了。”書雲小姐也笑道：“人家倒不會留著你，回來倒也罷了，過後不妨常常去走動走動，也不在乎這一天裏周旋。”說完這話，又問他：“今日在繆府裏的情形，人家拿甚麽筵席款待你的？”賽姑一一回答完畢，又去向舜華那裏跑了一回，然後方才到了自己臥室，將身上所穿的新衣服一件一件的脫下來，摜在炕上，分付丫頭們替他折疊。自家換了平常裝束坐向窗口，對著鏡子隻顧發呆，自忖著芷芬看待我的情形，說他不解事，又覺得他也解事，說他解事，他又瘋瘋癲癲的，講出話來刺人肺腑，不像肯同我親密的樣兒。便是你口口聲聲不願意出嫁，難道今年已經長成十五六齡的人了，連一點風情月意都領略不來？我林賽姑當初在福建時候，歲數也同你不相上下，怎麽見了個趙小姐婉如，就愛我寶貝似的？那個趙小姐，一經知我是喬裝的人物，雖然在先也吃了一嚇，後來經我百般央告，他也便服服貼貼，不同我執拗的了。其實論我這個人，也並不是要有意去瀆亂人家閨閣，不過我所遇見的女孩子，偏生都叫我看著心醉。美玉明珠，要是不碰在一處也罷了，老天既然有意無意的叫我們碰在一處，難不成還忍心不容我們稱心滿意嗎？唉，我如今也不怨繆二小姐，隻怪我同他究竟還不曾會過多少次數，萬一將來相處得熟，他這一顆芳心未必便是鐵鑄的，到不得個沒有一點憐愛我的地方。罷罷，且放著再瞧，此時也不用擱在心裏了。想到此處，方才緩緩站起身子，重新走入上房內，同祖母他們坐在一處談笑。
且說蘭芬在先已經知道林府老太太接他妹子芷芬去瞧看龍舟賽會，自己原想也來的，後來因為陶老夫人病著，不放他走，也叫沒法，隻得悶悶的在家坐著。後來又打聽著賽姑到了自己母家，整整盤桓了一個永日，又恨著芷芬隻顧去接賽姑，並不曾著人來接自己，顯見得芷芬心裏隻有一個賽姑，巴巴的同他親密，深恐我到了那裏有礙他們耳目。照這樣看起來，這件事委實有些尷尬。越想越恨，不覺背人滴了無數眼淚，一時將心橫了，權當賽姑已死，今生今世，不必再去同他款洽。後來一個轉念，要叫我白白地便讓賽姑遂了心願，又覺得不很甘服。過了好幾天，想等賽姑來的時候再一一的詰問他。誰知等了好多日子，一共不見賽姑肯向這裏走動，心裏益發生氣，知道他定然真個同芷芬有了特別的感情了，方才將我置在腦後。他不肯來，我偏生要去接他，看他拿甚麽話對答我？主意已定，這一天便打發了一個仆婦到林公館去接他家小姐。賽姑聽見這個信息，果真將眉頭皺了皺，悄悄的分付自己那個小婢去向外麵回覆他，說我們小姐身體不好，一時不能過來替老太太請安。他剛附著小婢耳朵說話，已被他祖母一眼瞧見，便笑著問有甚麽事故了，這般鬼鬼祟祟的？賽姑還想拿話支吾，不防春鶯正站在林氏身後替他捶背，忙插口說道：“我們小姐忙著呢，前幾天頭裏，繆公館曾著人來請小姐，如今陶公館裏也來請小姐了，小姐想是嫌人家請得膩煩了，分付大姐去回複他不肯去哩。”林氏笑道：“這又算甚什呢？你的幹娘那裏往常沒有人來接你，你隔了三日五日還趕著過去走動，如今人家巴巴的打發婆子們來，你又這樣倔強似的裝模做樣起來了，給你幹娘聽見，又該說你這孩子沒有良心。遭難時候，便住在人家多少日子，一經沒有事了，就這樣冷落了人家。賽兒快不要如此，依我主意還是去的為是。”回頭又向春鶯說道：“你去分付他們，命陶家打發來的那位大姐多等一會子，我們小姐立刻就同他一齊過去。”春鶯笑著答應，徑自向外間走了。
賽姑此時真是萬分無奈，不得已重回轉自己房間，草草的收拾了一回，少不得坐了轎子，向陶公館裏而來。先前接他的那個仆婦，隨即引著賽姑到了陶老夫人住的那所房屋。陶老夫人見了賽姑，不禁細眯著雙眼，笑說道：“幹小姐，好多日子不見你了，如今身段益發長成了些。你的祖母同你們母親都好？天氣漸漸熱了，你想也各事妥適，虧你放心我得下，怎麽影子也不來看望看望？我須知道我很有些怪你呢！”賽姑未及回答，卻好蘭芬此時剛在陶老夫人身邊閑話，賽姑進房時候，他微微抬了抬眼，似笑非笑的向他點頭示意。及至陶老夫人說到這裏，蘭芬忙插嘴說道：“林小姐如今是人大心大了，加著近來的應酬又忙，不是東家請，就是西家接，熱鬧非常。又是甚麽新姐姐新妹妹的好得像膠漆似的，他哪裏還想到我們這分人家，輕易肯腳踏賤地？今天不是我巴巴的打發人去奉請，怕挨到明年今日，還不知道他來是不來呢！”說畢又將頭漸漸低下去，不禁露著無窮怨恨顏色。
陶老夫人笑道：“原來如此，這就不怪幹小姐忘記我們了。但是你的新姐姐新妹妹是誰，不妨告訴告訴我，讓我聽了替你歡喜。”賽姑笑道：“幹娘休聽嫂嫂的話，他有得沒得的編派著我。因為天氣太熱，祖母輕易不肯放我出門，這是有的，誰曾向東家西家去走動呢？果然許久不曾替幹娘請安，幹娘近來肝胃氣痛想該痊愈了。哥哥在湖南戰地上可否常常有家信回來？那邊戰事消息總該沒有意外變動？”陶老夫人笑道：“承你問著，我這病痛越是到了冷天，越發作得利害，一交春令，再向五六月裏過去，身體也就複原，飯也吃得一兩碗，夜間也不咳嗽。大約在這世上還可以混得幾年呢。你哥哥那裏，自從有個姓趙的少爺，我們托他到北軍那邊去相機行事，各事想還得手。前天你哥哥還有信到家，雖然不曾說得詳細，已較當初疊疊的打著敗仗，光景大不相同了。你嫂子的話，我原自不肯信他，他是安心嘔你玩笑的。你也是個實心孩子，哪裏便會像他說的這樣忘恩負義呢？”大家談了一會話，陶老夫人便命人安排點心，隨意在房裏吃了。
無如這時候賽姑同蘭芬的心，各人都懷著各人意見，雖然坐在一處，卻是淡淡漠漠的沒有一毫興致。陶老夫人心裏揣度著，以為往常他們姑嫂要是不見麵則已，每逢見麵時候，委實親密非常，有談有笑。今天這個樣兒，莫非幹礙著我，他們拘束起來？於是湊趣說道：“幹小姐悶坐在這裏，又沒人陪你抹牌耍子，最好還是媳婦帶領他外間去消遣消遣，沒的叫我這幹女兒受了委屈，下次益發不肯過來了。”蘭芬趁這口氣，卻深中下懷，便立起身來徑自出房，卻不曾去招呼賽姑。賽姑也知道他的用意，很想表白一番，見蘭芬已走，自家也就隨著出來。蘭芬聽見後邊腳步響，也不回頭瞧看，他隻顧走他的路。賽姑看見身後沒有別人，不禁低低的笑說道：“便是我得罪了你，你罵我打我卻自不妨，為甚一句也不開口，叫人猜不出你葫蘆裏賣的甚麽藥？死了也是個糊塗鬼！有像今日這樣決裂似的，當初又何必看待我那個分兒？真真是‘人無千日好，花無百日紅，’我如今才瞧出你這人的心來了。”賽姑話剛說完，兩人已走入房裏。
先前蘭芬一句兒也不理他，到了此際，蘭芬方才轉過身來，冷笑說道：“怎麽你說的話，句句都是我心坎兒上的話呢？‘人無千日好，花無百日紅，’也不知誰不肯紅？誰不肯好？你別要同我這樣花言巧語，你在婆婆房裏吃點心的時候，早有人告訴我過了，聽見是我們請你的，便假說身子不好不肯來，不是你們老太太催著你，逼著你，我今天還想瞧得見你這樣寶貝似的人？老實說，我有甚麽不明白的，人家不來接你，你便朝也盼望，暮也盼望，幾乎把眼睛都望穿了；我們來接你了，你身體忽然又不好起來。我倒要問問你，你害的甚麽病？一會子不好，這一會子為何又好了？不好也不好得快，好也好得快？你以為適才同我講的那些話，就可以將這樣罪名卸在我身上了？你不用做夢。我們明亮人也不說暗話，也不用拿這些話暖我的心，我的心如今是冷透了！你便用出一百二十分的沸度來，我隻是‘寒天吃冷水，點滴在心頭。’今番相見，就算我們最後的一度，以後各人撒開手，我也隻當不曾遇見你這人，你也隻當世上沒有我蘭芬罷了。”蘭芬越說越氣，那眼淚像斷線珍珠一般，一點一點的將衣衫都濕遍了，隻有哽咽的分兒，氣堵住喉嚨，要說再也說不出甚麽。
賽姑看見他嬌嗔麵滿，萬種柔情，想起當初彼此親熱的情形，也就不覺有些酸楚。輕輕走至蘭芬身畔，陪笑說道：“哎呀，你忍心說出這樣決絕的話來，叫人聽著十分難受。我自問我待你的心腸，可以對得住神天菩薩，便是今天你打發人去接我，原因為昨夜不曾好生安睡，今早起來有些懶懶兒的，我不過說了一句，等待過一兩日再來替幹娘請安，替你問好。後來一想，又怕你疑心，便是我的祖母不催著我，我也是要來的。像這樣的事跡，以前也是有過的，不止今日一次。以前你也不曾像這樣怪我，如今因為著心裏時時刻刻都把我同你好的心腸，去同你妹妹芷芬好了，所以沒頭沒臉給我這樣氣受。我能在你麵前發個毒誓，以後再不想去同你妹妹見麵，你也該可憐我饒恕我了。好姐姐，你耽待著這種血海幹係，不惜瞞著婆婆，瞞著丈夫，將這千金身軀付托給我，我林賽姑若不知道好歹，再白白的辜負了你這番心腸，我還算是個人，還算是個畜生呢！你好好的將心打開，不用疑惑這一樣那一樣，我便為你死了都是情願。你的身子素來又弱，禁不得一點半點委曲，萬一再因為我弄出病來，你叫我心裏聽著如何得過？”賽姑說到此處，那種聲氣也就岔了，忍不住兩個眼胞裏汪著一泓清水。
蘭芬見他這個樣兒，頓時將一團忿氣消融得無形無影，不由破涕為笑，說道：“呸，你這話倒說得好呢，誰當真要你同我好，不許你同我妹妹好？隻不過這好的裏麵也要有一點分寸兒，不能隨著你的那顆心，要幹到哪裏就幹到哪裏罷咧。他是一個黃花女兒，甚麽事他還不曾明白，你沒的巴巴去誘壞他，固然我那父親家法最嚴，不能容他錯走一步。就是你將來也還要出來做一番事業，白白的為這些不要緊事，將名譽弄壞了，也不值得。在你的意思，都疑惑我妒著你們在背地裏聯絡，其實我處處都是替你打算。我的心沒有別人知道罷了，難不成連你都不知道？我們不是白好了一場嗎？你同芷芬會麵已不止一次了，我的心裏畢竟不能十分相信你同他是幹幹淨淨的。你固然不是個好人，我那妹妹，近年來我瞧看他也漸漸解事了，你不愛他，保不定他不來愛你。好在此時閑著沒事，我且來拷問拷問你，不許有半個字欺瞞我。”說著噗哧一笑，掉轉頭見有一個女仆，兩個女婢都站在房外，蘭芬向他們說道：“此處且不用你們伺候，你們去向老太太那邊照應照應，若是老太太要呼喚我們，你們再來給信不遲。”仆婦同女婢平時都也知道他家少奶奶同這林小姐有點不尷不尬，聽著這話，互相會意，大家笑了笑，一窩風早跑出去了。
蘭芬四顧無人，高高的向床沿上一坐，用手在搭板上指了指，笑道：“你且替我跪下。”賽姑笑得合合的，真個撲通便跪下了，雙手搭扶在蘭芬膝上，仰著頭等待蘭芬問話。蘭芬笑問道：“你先供出同芷芬會過幾次？”賽姑想了想，笑說道：“犯人自從…………”蘭芬笑嗬著說道：“呸！怎麽老實你就這樣稱呼起來了！赤口白舌的，你不圖忌諱，我還圖個忌諱呢！萬一你果真同芷芬有這樣情事，隨後鬧到公堂上去，再像這樣稱呼也不為遲。我的繡房裏也不是法庭，很不要你做作出這鬼張鬼智的樣兒。”賽姑笑道：“你說的要拷問我呢，你這房若不是法庭，你這人若不是法官，如何會有拷問我的權力？我對著你這威武樣子已經嚇昏了，所以信口就稱做‘犯人’起來。既然承你寬恩，我稱個甚麽呢？就稱做‘小的’可好不好？”蘭芬一笑，點了點頭。賽姑又笑說道：“小的自從在你這裏同他初次見麵，並不曾多講話兒，以後就是因為城裏鬧著龍舟賽會，我家祖母特地打發人去接他過來瞧看。那一天在我那裏又見麵了一次，以後就沒有見麵的機會了。”蘭芬冷笑道：“說這話就該打嘴，你打諒我不知道你們事跡呢？我是有耳報神的，在這幾日以前，是誰連覺都睡不著，清大早起就忙忙的跑到人家去了？你這人還敢在我麵前使乖嗎？”賽姑笑著，急忙將個臉送至蘭芬手邊，笑道：“委實是小的講錯了，嘴在這裏，就請嫂嫂打了罷。”蘭芬輕輕將他的臉一推，笑道：“我是女人家，不應該用手打你的嘴巴，你既知罪，你自去打了罷。”賽姑一麵笑，一麵真個舉起手來，在兩邊嘴巴上打了幾下子。蘭芬又笑著叫他住手，接著問道：“這三次會麵時候，就中是哪一次同他有私情的，你快從直講來，否則…………哼哼…………”蘭芬明知道他妹子芷芬性情舉止很是莊重，與自己不甚相同，不見得遂同賽姑打起秘密交涉。此番問這話的意思，固然有些疑心，一半也是同賽姑取笑玩的，並非真個去疑惑他們。誰知賽姑在這個當兒，驀然觸著蘭芬的這話，不由轉了一個念頭，思量哄他一哄，且可以賣弄自己是無人不愛，借此壓服蘭芬。他隨即不顧輕重，故意將個頭低了一會，一句也不開口，腮頰上轉露出許多紅暈，像是十分羞愧的模樣。蘭芬見他如此，不由暗暗吃了一嚇，忙追著問道：“怎麽我問你的話你沒有回答了？若是果然沒有呢，你就告訴我沒有，若是已經同他有了私情呢，你也不須瞞我，便該從直些一一說來。好在你們是兩情願，又不是你逼迫他從你的，料想也沒有甚麽大罪。我是他的姐姐，隻有替你們掩飾的道理，難道肯去破壞你們的秘密不成？”
賽姑仰頭望了望，重行笑著說道：“第三次同他會麵，嫂嫂已是知道了，料想要瞞也瞞不過。我先前不肯說這話的緣故，便因為這一次在他公館裏，怎生去看他繡房，怎生在房裏殷勤談笑，怎生將丫頭們打發下樓。”賽姑說到此，又掩口一笑。蘭芬問道：“打發丫頭們下樓，你們那時還在樓上，其中情事可想而知，定然在這時候做出他些不顧廉恥的事出來了！”賽姑笑道：“嫂嫂所料一點不差，小的也是出於無奈，如今全行供招，悉聽嫂嫂發落，我林賽姑甘罪無辭。”說著又嬉皮涎臉的伏在蘭芬身上揉搓。蘭芬卻不同他嬉戲，隻長長的歎了口氣，站起身來向賽姑說道：“你還跪著做甚麽呢？我此時也沒有埋怨你的心腸，且放著再說罷。”賽姑瞧見蘭芬氣色不好，不似適才歡喜模樣，自己也就趨勢站起，立在一旁俯首不語。
蘭芬坐向窗口一張椅子上，冷笑說道：“你這冤家，做作這樣裝束，將來不知要貽害多少女孩子！我也沒有這本領來勸誡你，就使勸誡你，你也未必肯信。但是我那芷芬妹子，為人甚是可惡，平時自命不凡，他也從不曾將我這姐姐放在眼裏，發起議論來，滔滔不絕，也沒有人辯得他過。別的話不講，單就他提起嫁娶這件事，沒的把我們這些做人家媳婦的說成一個不堪人物，又是‘結婚不能自由’呀，又是‘塗脂抹粉’，‘給男人做玩物’呀，又是‘一生一世，靠著夫家養活，不能單獨自立’呀，長篇闊論，他也不顧人臉上有得下去沒得下去，隻要開了他的話箱，我們就遭了大劫了。我當時卻不同他辯駁，我也打定我的主意，他若果然一生不去嫁人，我也隻好罷休了；萬一他也有出閣的日子，等到那時候，看我有這本領，一句一句的向他責問，瞧他再拿甚麽話回我？好了，如今也不用再去等他出閣了，好笑他也是這般憊賴，並不須結婚，早就給男人家做了玩物。虧他還自命的了不得，不料遇著一個美麗些的男子，也不顧甚麽‘自由’‘自立’，悄悄的瞞著父母就嫁了。”蘭芬越說越氣，背轉身子也不拿正眼去瞧賽姑。賽姑覺得沒有意思，隻好倚在衣架旁邊，呆呆的望著蘭芬發怔。先前原想編著謊去逗蘭芬嬉笑，不想蘭芬轉做出這樣正經神態，自知出言冒失，又想再拿話去解釋，隻是無從說起，也隻得一笑罷了。
兩人相持了一會，外間已有仆婦們傳著陶老夫人的話，命他們出去用膳。賽姑巴不得這一句，早如飛的跑至陶老夫人房裏去了，然後蘭芬才緩緩走進來，依舊沒精打采陪著他們吃飯。這一天賽姑雖是在陶公館盤桓了大半日，卻一共不曾得著采頭，兀自懨懨不樂，勉強再坐了一刻，便命自家帶來的那個小婢出去招呼仆人，預備回去的轎子。陶老夫人見他不甚高興，假意慰留了兩句，賽姑不肯答應，也隻好隨他自去。蘭芬益發冷淡相待，所以傍晚時候，賽姑辭了陶老太太，依舊回去了。
自此以後，日來月往，不覺又過了兩三月光景，那個賽姑也有好幾次到繆公館裏往會芷芬。無如他雖十分愛慕芷芬，至於芷芬的用意，覺著賽姑為人，不像好好人家女孩子身分，有時瘋瘋癲癲，向自己說著許多遊戲的話，芷芬委實聽不入耳。當時便很有些疑心，處處都遠著他，不願意同賽姑親近。賽姑不識時務，一顆癡心終不甘服，還不時的央告祖母林氏，叫人去接芷芬過來。林氏溺愛性成，不忍違著賽姑的話，也曾接過芷芬幾次，芷芬哪裏肯來？賽姑沒法，鎮日價隻是長籲短歎，容顏漸漸的有些憔悴。旁人看看替他吃驚，他卻毫不覺得。也是這一次合當有事。
看看將近中秋佳節，原來繆芷芬小姐可巧在中秋這一天是他的生日。繆老大人同他母親梅氏，因為女兒漸漸長成，在家中過生日的時候很少，今年又是個十五歲。在廣東俗例，這十五歲也同整生日一般，必定要熱鬧熱鬧的，於是在幾天頭裏，遂遍請親友。蘭芬同賽姑聽見這樣消息，可知必是要來的。果然到了中秋那一天，蘭芬是不待相請，已經打扮得美人似的，別了婆婆陶老夫人，坐著轎子回家。至於賽姑那一邊，不但備了一份厚禮送過去，賽姑是眼巴巴的隻盼望到了這天，好借著這拜壽名目去同芷芬會晤。於是不約而同，都在這一日清早陸續都到了繆公館裏麵。
繆公館裏是異常熱鬧，張燈結彩，鼓樂喧闐。隻不過大廳上麵不曾鋪設壽堂，然而上房裏也就鋪設得花團錦簇。芷芬穿著一套新鮮衣服，眉橫翠黛，眼暈嬌光，含羞帶笑的一一同來客見禮。不多時候，諸親友家的內眷，來的已是著實不少，互相會見之後，各各分坐在兩邊。有知道賽姑的，都拿著眼去瞧看他；有不知道的，也就彼此問訊了一番。此時隻把個賽姑左右流盼，不知道怎樣才好，覺得那些女眷中間，也有醜陋的，也有美麗的，看來看去大都及不得繆家姊妹。較比起來，尤以芷芬年齡嬌小，體態輕盈，為他人所不可及。無奈這一天，耳目眾多，大家都坐在一處，賽姑雖然有心要同芷芬去款洽，哪裏有這閑空兒？也隻好同著他們勉強周旋應對。然而他隻要看見芷芬坐在那裏，必然趕去偎傍著他，像是十分親熱似的。芷芬哪裏猜得出他的用心？雖然不甚耐煩，然而因為人家今日特地來道喜，也沒有去得罪人家的道理，也隻得罷休。內中惟有蘭芬是有心的人，每逢賽姑同芷芬並肩坐在一處時候，他就微微含笑，望著芷芬不住的點頭，似乎告訴他我已經知道你們秘密的一般。芷芬見他姐姐這個模樣，忍不往臉上一紅，不由俯首下去，拈弄他團扇上的帶須。蘭芬見這神情，益發相信前此賽姑所說的話絲毫不錯。由羨生妒，由妒生恨，狠狠的將賽姑貶了一眼。賽姑裝著不曾看見，也不去理會蘭芬。好笑這時候座中女客雖多，卻沒有一個知道他們的心事。
不曾隔了一會，蘭芬的生母範氏，打發身邊一個丫頭來喚蘭芬，蘭芬原已不耐久坐，趁這機會遂向人說了一句，徑自隨著那個丫頭到他母親房間裏來。他母親見了蘭芬，兀自歎了口氣，冷冷的說道：“你看你這父親，要偏愛到甚麽田地？二丫頭不過一個小生日罷咧，值得驚天動地的如此熱鬧？不瞞你說，我眼睛裏就瞧不上去，所以任他們在外間鬧得煙舞漲氣，我隻是一個人躲在房裏，不去同這上水兒，沒的叫人議論我沒有誌氣。這是你應該記得的，那一年你十五歲的時候，你的父親可曾像這樣待你？不過名分上隔別些罷咧，難不成你就不是你父親生的？我也沒有別的法兒，我隻拿著一副冷眼瞧著這二丫頭，將來看他怎生替他父親爭這份門戶！‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，今年這個樣兒，明年還不知那二丫頭可活在世上不活在世上呢？沒的一旦打了嘴，我就趁心滿意了。”範氏說著，又提起袖子來揩拭眼淚。蘭芬這時候看見他生母為著芷芬生氣，又觸著父親偏愛的話，不由的冷笑說道：“母親，你老人家又何犯著為二丫頭氣壞了呢？你老人家說得好，看這二丫頭將來怎生替父親爭這份門戶？我瞧父親同嫡母也不用這般溺愛他了，他年紀雖小，做出事來委實不小。打諒他的那些曖昧事跡我不知道呢，早已將父親的臉麵都削盡了！虧父親他們瞞在鼓裏，還這樣偏疼著他，自然不怪母親提著二丫頭生氣。”範氏聽見他話中有意，不由驚問道：“哎呀，難道二丫頭做出甚麽不尷不尬的事出來麽？好兒子，你不妨明白告訴我，好讓我歡喜歡喜！我倒猜不出他好好的坐在家裏竟有這些醜事！這男子是誰？幾時同他混在一處的？”蘭芬陡然被他母親問著這句話，一時轉回答不出，不覺怔了一怔，待要將賽姑女裝的事說出來，其中情事又幹礙著自己，萬萬不能出口。隻得勉強笑道：“母親也不必追問這人，橫豎將來總是要曉得的，我左右也是聽見人傳說的，不能便據以為實。但願二丫頭沒有這件事才好呢。”範氏笑道：“這一定是有的，你是在婆婆家，哪裏知道他近來的神氣，他是越發出落得**了，說出話來全然一些輕重也沒有，一味的不把人放在眼裏。若不是開了知識，如何全行脫掉了女孩子氣呢？”母女兩人正談得入港，外間已有人來請蘭芬，叫他出去陪客。蘭芬笑著徑自走了。範氏因為聽見女兒這番話，卻不像先前懊惱，頓時高興起來，也不肯在房裏悶坐，重新換了兩件齊整衣服，也跑向外麵同人家談笑。他也有幾家姬妾，同他最談得來的還有尼庵裏幾個尼姑，今天也在這裏，範氏便將這一班人約到自己房間，一長一短，將蘭芬所說的話告訴他們，好博大家一笑。那些人卻不很相信，又不便拿話駁回他，隻得笑著答應。這且不在話下。
且說當晚眾多女客都紛紛入席，芷芬坐的那一席卻有蘭芬同賽姑在座，彼此諧謔笑語，十分熱鬧。芷芬酒量本來很好，又禁不住大家一杯一杯的來勸著他，蘭芬有意要將他妹妹灌醉，希圖博得一笑。不知不覺，自己也就吃了許多，眉眼餳澀，口舌纏綿，轉有些支持不住。宴畢之後，別的女客走的走了，惟有蘭芬在家歇宿，不曾回去。賽姑見蘭芬不走，自家也就遲遲疑疑的想在這裏留連一夜。偏生這時候又沒有人上前留他，他隻得挨著芷芬他們，有一搭沒一搭的在一處閑話。也是芷芬高興，說：“與其在這廳上無聊得很，大家何妨到我樓上去略為歇歇，我叫丫頭他們預備好茶。”賽姑巴不得這一句，隨即搶著在前走去。芷芬因為時已入夜，花園路徑，怕賽姑不甚熟悉，忙命蘋兒趕快在前邊掌著紗燈，照著賽姑行路，自己也就跟著走來。蘭芬前本有些懶待動彈，聽見他妹子約他上樓，他早已回說，我的身子十分困倦，不再同他去廝混了，思量向他母親範氏房裏去睡覺。驀然在這時候，瞧見賽姑徑自偕著芷芬雙雙要回臥室，他陡覺醋勁大發，不甘心讓他們背著自己去尋快樂。重又說道：“好好，要樂大家一齊去樂，橫豎我今天也不回家，明早在這裏多睡一會也不妨。”說畢也跟在後邊走來。
賽姑本意想盡今晚在樓上著實去挑逗芷芬，很不願意蘭芬有礙眼目。今既見他鬧著要來，也叫沒法。三人上樓之後，便有丫頭們將茶獻上，蘭芬略呷了兩口，便搖頭說不喝了，倚在桌上朦朦的要睡。賽姑便附著芷芬耳朵，議論蘭芬的醉態，引得芷芬笑得合合的。蘭芬一眼瞧見他們這個親密樣兒，又猜不到他們說的是甚麽，不由心裏生氣；加著有幾杯酒蓋住了臉，便不審度說話輕重。況且他已先入了賽姑之言，早拿穩芷芬真個同賽姑有了曖昧。在這個當兒，忽的冷笑了兩聲，望著他妹子芷芬說道：“哎呀，你們不必鬼張鬼智的了，甚麽事我不明白，何苦瞞得我實騰騰地？大家說開了，多少是好；若是拿我當著外人，哼哼，我們就都不必想過安靜日子，拚著大家喊開來，叫父親他們知道，看你們還能夠稱心滿意！”蘭芬這一番話，說得沒頭沒腦，轉把一個生龍活虎的芷芬朦住了，又猜不出他是何用意，隻覺得喃喃呐呐的，口齒全然不甚清楚，隻管翻著兩個小眼珠子不住的向蘭芬瞧看。此時隻急得賽姑無地可容，又不好去告訴他說是當日那句話是我編著哄你的，你不可認以為真，隻顧站在芷芬背後向蘭芬擠眉弄眼，又將個頭搖得不住。無奈那個蘭芬醉眼惺忪，哪裏看得見你這賽姑在旁邊做這樣嘴臉，你隻管攔你的，他隻管說他的。
芷芬原是一個聰明女孩子，細細揣摩他姐姐語氣，也有些明白，隻不肯過於冒失，轉裝著含笑的意思逼緊問了一句道：“我並不曾有甚麽瞞著姐姐的事，姐姐何以有這一番議論，倒叫妹子一時猜不出姐姐用意？自家姊妹，有話何妨明說了呢！”蘭芬冷笑道：“你們瞞得我多呢！可惜你雖然瞞我，你那意中人兒卻不肯瞞我，甚麽話都告訴我明白了，你還在我麵前裝這模樣。我請問你，林小姐是男子假裝出來的，你真個不曾曉得？既哄我不曾曉得，怎麽又同他幹那些羞人答答的事呢？”芷芬當下經這一番雷轟電掣的話，又羞又怕，又急又氣，再不同蘭芬糾纏，急急掉轉身子，不住的向林賽姑身上打量。賽姑見他這樣神態，還希冀他將機就計，或者轉因蘭芬將此事說明，以後倒可以無庸顧忌，大家聯絡在一處起來，亦未可知。賽姑正在胡思亂想，情思迷離之際，猛不防芷芬向自己問道：“林小姐，適才姐姐所說的話，你都聽見了麽？還是姐姐冤枉你呢，還是你真個身為男子，借此騙人？說出來也好讓我自家明白。”賽姑見芷芬垂問，又覺得他並無惡意，不由雙膝跪在樓板上，笑嘻嘻的說道：“萬事全望妹妹遮掩則個，我為妹妹已是魂顛夢倒，傾慕多時，今既承蘭芬嫂嫂替我說明，我們以後便可以…………”賽姑還待再望下說，那個芷芬小姐隻氣得渾身抖戰，將滿嘴銀牙挫得一挫，立刻在床欄杆上摘下那一柄九獅寶刀，颼的拔刀出鞘，對準賽姑頭腦直劈下去。不審賽姑有無性命之憂。欲知後事，且閱下文。