賽姑此時塞滿了一肚皮悶氣，低著頭隻理那袖口子，一共也不開口。書雲小姐偏又追問了兩聲，賽姑哪裏肯回答，轉“哇”的一聲哭起來，引得書雲小姐不由動了真氣，站起身來指著他臉上，剛待說話。賽姑深恐他母親要打他，疾掉轉身，直向林氏那一進跑去，三腳兩步跨入林氏房裏，早伏向一張桌邊嗚嗚咽咽的痛哭。這時候將林氏猛嚇了一跳，忙問道：“好好出門去的，這是做甚麽忽的傷心起來？好兒子，受了誰的委屈，你快告訴我，我替你罵他們！難得今天高興，巴巴的到人家走動，沒的又鬧成這個樣兒，再將早間吃的飲食停滯在心裏，嘔出別的病來。”林氏盡管問，賽姑盡管哭，接連問了幾遍也問不出個頭緒。林氏急得甚麽似的，一疊連聲向旁邊伺候的那幾個仆婦說道：“你們快去打聽打聽，誰給氣給小姐受了？”這個當兒，旁邊早走過一個最伶俐的女仆，是林氏素來所寵任的，悄悄在林氏麵前，將書雲小姐適才同賽姑所說的話一五一十從直告訴了一遍。林氏不聽猶可，一聽這話，肝火直往上冒，立刻命人去傳書雲小姐到來問話。書雲小姐哪裏還敢怠慢，含著滿臉笑容走入房內。
林氏才看見書雲小姐的身影，便衝著他喝問道：“你敢是失心瘋了？好端端的女孩子剛待出門，你打從哪裏來的尋出這些胡話百般向他薅惱，引得他哭哭啼啼的！我這時候逼著他出去他都不去了。你們做母親的很有本領，偏趕在這早晚教訓女孩子。我老實將賽兒交給你們，或殺或割，悉聽你們主張。你將他領得去罷，沒的在我麵前淘氣。唉，我近來也是風中燭草上霜了，能有幾時同你們在一處過活？你們還百般的想出法子來要我的命，可想平素之間外麵裝著很孝順似的，其實心裏巴不得我早死一日，你們大家早好一日。不然，為甚的專揀我疼愛的人，有意來作踐他？可知作踐他，就是作踐我了。”
林氏越說越覺得傷心，止不住眼淚鼻涕一齊滾滾的下來。眾多仆婦見這事體鬧得大了，趕忙給信舜華同玉青他們知道。舜華同玉青不知就裏，隻得先後都走入婆婆房間裏，大家肅穆無聲的站在一處。隻見書雲小姐通紅了臉，陪笑說道：“媳婦並不敢同他講說甚麽，不過勸他今天早些回來，不要賴在人家歇宿。這一句話也沒有甚麽得罪他的去處，誰知他就賭氣跑了。好在妹妹他們都在這裏，婆婆固然憐愛賽兒，便是媳婦平素也沒有不憐愛賽兒的道理。”林氏聽到這裏，忙將眼淚拭了拭，又衝著書雲小姐的臉啐了一口，說道：“你沒的再在我這裏折辯罷！你說這話的心眼兒，打量我不明白呢，你在人前背後口口聲聲罵我糊塗，可知你的糊塗才是透頂呢！據你的用意，以為賽兒並不是真正女孩子，不要同人家小姐歇宿，省得鬧出笑話兒來可是不是？哼哼，賽兒他今年通不過才十幾歲，能有多大的見識？我瞧他平時憨頭憨腦，我能相信他怕連甚麽叫做男女一定還不曾分得明白，任是同人家女孩兒睡在一處，包管規規矩矩，清水不犯渾水，斷然沒有笑話鬧出來。照你這樣防範著他，簡直是怕他沒有笑話可鬧，轉教給他鬧笑話兒去了。他分明是一塊頑石，那混沌竅兒還不曾鑿破，你們做母親的偏生要蠍蠍螫螫，防他這樣防他那樣。幸喜他還生得老實，萬一伶俐的孩子，便去揣摩你們話裏的滋味，他不會做的也會做了。你們瞧我，從來可曾向他分付過這些混帳話兒？我又不是一定攔著你們不管教孩子，便是管教孩子也須有個方寸，你們將他逼出病來，倘若有個長短，怎生對得住他老子？怎生對得住死過去的祖宗？誰不知道我家子息艱難？他爹爹不幸死得太早，將我一副老骨頭留在世上，你的丈夫又不曾生得一子半女，我好容易像含寶貝似的將他父親領帶長成，娶了親以後，左一胎不存，右一胎不存，可憐急得我祈神拜佛，頭皮都磕破了，深恐林家絕了宗嗣。難得皇天庇佑，那一年生了賽兒，也是別人家好意，教導我的法子，說我家男孩子難於成立，必須裝著女孩兒家模樣方才易長易大。我又不是鬧著好頑，白白的叫他裝這模樣兒。若是他母親多生幾個男女，我也可以免得這般愛重。固然賽兒以後，他母親不曾生過一胎半胎，便是玉青進門，倒是小產了好幾次，也不曾好好的生過一個。你們幾個婦人，通共隻有賽兒這一個寶貝，還不知道愛惜，這不是安心同我做對？”
林氏因為提到他丈夫，不禁益發哭起來。書雲小姐也是如此，心裏加著十分嘔氣，也不由的嗚嗚咽咽的痛哭。舜華他們大氣也不敢出，老呆呆的站在屋裏，你望著我，我望著你。這時候賽姑轉不哭了，盡管拿著小眼珠兒骨碌骨碌的向他們瞧看。又過了好半歇，還是舜華向賽姑說道：“你這孩子，既然是繆公館裏打發人來接你，你又打扮得花枝似的，便該早早出去罷了，為甚麽又跑到祖母這裏說長道短，引得你祖母同你母親都憤惶起來？我看你近來年紀越長，心地越糊，有甚麽事回來不好講得，趕在這個當兒鬧，又安的甚麽主意呢？看你這件羅衫兒剛是新製成的，如今哭得斑斑駁駁，也不怕糟蹋了衣服。還不替我再回房去重新盥洗，有別的夾衫不妨重換一件。但是不可再耽擱了，繆家那位婆子還坐在我前一進屋子裏老等呢。”玉青不等話完，早趁勢一把扯著賽姑的手，笑道：“去罷去罷，像你這樣淌眼抹淚的，別人不知道緣故，還隻疑惑你是同人家搶果子吃搶惱了呢。”其實賽姑心裏哪肯不去，此時又見他的祖母護著自己，數說了他母親一頓，心中十分得意，一溜一溜的淚痕還印在粉頰上，臉渦邊早又微微露出笑容兒來了。卻好借著玉青這一扯，遂站起身子又重向他母親望了望，徑自出了房門。林氏見賽姑回嗔作喜，方才放心，也就拭了拭眼淚，笑向賽姑說道：“好兒子，你今天就依你母親的分付早去早回來罷了。彼此往來熟了，隨後在人家宿歇的時候很多，也不在乎趕在這一天兒。”賽姑也不知可曾聽見沒有，徑自隨著玉青真個回房，重新收拾了一會，方才上轎。那個仆婦偕同賽姑帶的侍婢一齊跟著轎子，眨眼之間已抵繆公館門首。這且慢表。
且說書雲小姐此時還站在林氏房裏，林氏不叫他走，他也不敢走動。林氏見賽姑已不在麵前，又指指椅子命他們妯娌兩人坐下來，歎了一口氣，說道：“你們做母親的管束兒子，這也是理應如此。我再老悖些，也不能編派你們不是，但是管束的地方總該有個分寸。可是我適才說的，賽兒還不曾有那些知識，你們也不應拿那些開知識的話去引誘他。當初你們不是常常勸我，說是不如趁早替賽兒改了裝罷，省得老遠喬裝下去，沒的被別人家知道，要在背後議論我們沒有家教。其實這種話呢，我何嚐便不知道？隻是我有我的主意，大宗兒是因為賽兒改著女裝，方才無災無難，長到今日十幾歲了，並不曾有過病痛，可知是他與女裝相宜。然而也不能老遠叫他如此，誤了他終身事業。我便打算再捱過一個三年五載，等他娶親時候，一邊改裝，一邊就替他辦理喜事，那時候叫人家忽然聽見這事，覺得新奇古怪，傳說出去，一樣編成新聞兒、小說兒，可見人家沒有的異事，偏生出在我們姓林的家裏，我聽著兀自高興。你們能有多大見識，從小兒我看的那些古時小說，像賽兒這般事跡很多很多，有男的裝著女的，也有女的裝著男的，後來封王拜相做了大官。我們家兒女雖然不敢希望那些古時代的人，可以著了書傳流下去，但是偶然做出一件兩件，也還不是沒名望的舉動。再者我們福建那些姓林的遠族，誰不是烏眼雞似的，你想我的心肝，我想你的五髒。我家自從生了賽兒，原是瞞得人實騰騰的，都相信他是個女孩子。前幾年裏早有許多族人想出法來要將子侄繼承給我家，希冀我家這份財產。我心裏暗暗發笑，盡是拿著支吾他們，他們又打聽得我家耀華以後並不曾生著兒子。據他們那些齷齪心裏，還不拿得十分老穩，千方百計的想過繼耀華做兒子，將來還愁他們沒有鬧成頭破血流的日子麽？我此時一共也不露聲色，讓他們去打點這空頭主意，萬一到了那一天，忽然發表出來，我們姓林的家裏沒有兒子，忽然有了兒子，不但從此堵了他們的嘴，還叫他們想著當初的那些種種舉動，不羞死也該氣死呢。這都是我幾年以來藏在肚腹裏的話，從來不曾同你們提過，又豈但你們呢，便連耀華也有時提起賽姑的話，我都含糊答應他罷了。如今委實被你們鬧得不過，方才將這心事老實說出來。你們聽了，還該替我守著秘密，便連玉青都不必叫他知道。他雖然是耀華的妾，畢竟他們年紀又輕，出身又賤，恐怕不知道事情輕重，有的沒的當做笑話去告訴別人，誤了我的大事。”林氏說一句，舜華他們隻得答應一句，哪裏還敢拿話去駁回他。
林氏說話時候，旁邊已有仆婦過來伺候梳洗，一直等到梳洗完畢。林氏手裏端著一盞冰糖燕窩湯，隨意呷了幾口，又望著舜華笑道：“你的嫂子意思我也猜透他大半，據他的想頭，以為我們勉強著賽兒做女孩子，他自家若是不肯做女孩子起來，或者鬧出別的故典，這也算是你們糊塗心眼兒。我也不來怪你們，哼哼，不是我同你們誇一句嘴罷，我今年小則小也，活到六十七歲了，耳朵裏聽的比你們要多些，眼睛裏看的比你們要廣些，難道你們想得到的地方，我便想不到不成？況且賽兒又是我嫡嫡親親的孫子，我防範他的去處，有個不比你們盡心的道理？不瞞你們說，我平時早就暗中試探他過了，誰知道還是一味孩子氣似的，一總不曾有大人見識，所以我才將這顆心放下來，相信他不會有別的事跡。我說的話，或者你們不肯相信，目前有一件真憑實據，你們再不明白些，瞧著這件事也該明白了。我說的一件甚麽事呢？想你們也該記得，那一次我們在石龍鎮上賽兒被強盜劫去之後，好容易托神天庇佑，遇見陶營長的軍隊將他救得下來，陶營長不知道他男孩子，真個就將賽兒送在他母親同他妻子麵前去了。他這位少奶奶同賽兒何等親愛，據賽兒告訴我，有時候也同這位少奶奶睡在一處。你們仔細去想想，若是賽兒安點別的邪心兒，還怕他們不鬧出來。就該是賽兒不肖，他們做少奶奶的人，哪一個不顧惜名譽？一經瞧出賽兒破綻，還能容賽兒安安穩穩住在他家好多日子？就這一件事體而論，我便死心塌地的相信我家賽兒，真算是個天真爛漫的好孩子了。可想他每逢同那位少奶奶睡覺時候，還不是嚴嚴密密的裹著一幅衾被，莫說不敢同那位少奶奶肌膚相近，大約就是要講幾句笑話兒，也怕別人家瞧出他的破綻呢。還有一層道理，若是那位少奶奶知道他是男孩子，我們上次接他來走動，他還有這臉麵公然就來麽？他既肯公然就來，可想他們至今總是清白無私。賽兒同他在一處時候最多，尚且沒有這樣曖昧想頭，難道同他妹子繆二小姐不過會得一麵兩麵，就該安著歹心起來？現鍾不打，反去煉銅，天下也沒有這種傻子。總而言之，他既然是個老實孩子，你們千萬不可處處防著他不老實，轉引著他向邪路上走去，要緊要緊。我這大媳婦的為人，我知道他最是精明強幹。但是精明太過了，福澤上就怕有些欠缺，所以青年便守了寡。以後你凡事總要替我看開些，不要有得沒得的專一向深處去想。你們聽我這話可是不是？今天彼此都是為的自家兒女，也不曾安著別的歹心，說過就掉開罷，再不用像這種淌眼抹淚的叫我看著傷心。”
書雲小姐忙忍淚說道：“婆婆教訓的話，句句都是金玉之論，媳婦斷沒有不知好歹的道理。至於賽兒的舉動，但願都應了婆婆的議論，不至生出別的變故，那總算是我們造化。”大家剛講著話，玉青已笑得進來，說道：“太太請放心罷，賽小姐已是歡天喜地上轎去了，我也曾叮囑他早些回來，他連連的答應，大少奶奶也不必再為他生氣。”書雲小姐笑道：“誰曾氣呢！到了你們嘴裏，又該派說我的不是了。”林氏冷笑道：“你這話才對呢，做了人家媳婦，萬一動不動就生氣，那還了得？豈不要叫做婆婆的反去承奉你們的顏色？你們大家坐一歇也就去罷，讓我在這裏靜靜的養息一會兒。如今是越發不濟了，大前天因為看了一場賽會，雖然坐在那裏，隻覺時候多了一會，渾身骨頭早就有些不大舒服，連日十分將養，方才將精神恢複起來。不料今天大清早起，又著了些急，肝胃的毛病居然又要發動，這時候腰眼裏著實的酸痛，像這種帶病延年似的，不如早早咽了這口氣。眼不看心不煩，任你們好也罷，歹也罷，我都不管了。”林氏說著，自己便彎著拳頭兒向腰際裏捶打。書雲小姐坐在一邊哪裏還敢開口？舜華聽見他婆婆這種口氣，知道他餘怒未消，慌忙陪著笑臉，趕過那邊替林氏捶腰。林氏搖手說道：“哎呀，不敢勞動你們少奶奶的大駕，你們還是將大少奶奶的春姨娘喊得來罷，沒的又偷著空兒去同仆婦們去湊一場賭局。他是頂著磨子不覺重，頂著尿胞不覺輕的蠢才，吃了三天的飽飯，他就該生出事故來了。”此時春鶯正同別的仆婦們站在房外，見這話飛也似的跑進來，真個挨近床側，一下一下的輕輕替他拍著。舜華伸了伸舌頭，趁勢向書雲小姐他們擠了擠眼，大家輕輕的都出了房門，向前一進走去。
舜華一路走，一路笑著說道：“我再不懂一個人上了幾歲年紀，大凡說出話來，便是一相情願，隻有他的理，沒有人的理。在我看，我也是過到四五十歲，閻羅王不來請我，我也要尋了他去，省得在世上顛顛倒倒的叫人聽著討厭。婆婆在先的脾氣雖然不好，比較近來還圓通些。如今是越過越老悖了，嫂嫂聽他今天所講的那一大套話可笑不可笑？到末了，還牽涉到春姨娘身上，又鬧他去湊一場賭局了。可憐春姨娘自從進了我們家裏以後，一舉一動，總還不曾敢有一點大意，到了他老人家嘴裏，好像春姨娘在先好賭，就應該一生一世都好賭了。照這樣看起來，一個人生世上，委實不能走錯一步，若是走錯了一步，便過到一千年，依舊都是個把柄兒叫人提著，便拿他消遣。”書雲小姐哽咽說道：“我的命苦，便是我的娘家人，處處都替我打嘴。這有甚麽說頭呢。他偏生又不曾死，冤冤枉枉的又被我家救了出來。這樣不爭氣的人物，他偏歡天喜地的在這裏過著，要是我早就一根繩子去自縊了，有多少不幹淨。就拿今天這場氣說起，真個是我萬想不到的，賽兒是你親生養的，承他父親同你的情，因為他的大伯伯早經亡故，又不曾生著一男半女，把賽兒繼在我的膝下安慰我的心，我雖然沒有這造化，享受兒女的福，然而名分所關，怎有個不希冀他做個完全的子弟？不能安著壞心，一味的去放縱，釀到將來不可收拾的田地。據婆婆的意思，好像賽兒本是好端端的孩子，都因為我們做母親防範他的不好，越去防範，他就越不成人了。把我們的好意都當做惡意看待。罷咧，果然你老人家見解真個被我們高些，總算我們在這裏多事。他不知道賽兒近來同女人家那種情形，豈但稍涉曖昧，怕甚麽不能幹的事他都會幹了。最可笑的，說是陶家少奶奶如若知道他是男孩子，定然會鬧起來。世界上有幾個像這樣端正的少奶奶？你們細評評這個理，看他老人家背謬不背謬呢。要是我安著壞心，就該讓賽兒鬧出笑話來，好去堵他老人家的嘴。無如賽兒是你我的嫡親兒女，這又如何使得出來呢？”玉青在後麵接著笑道：“這也是大少奶奶過於忠厚罷了，要是我偏要讓賽小姐去鬧，等鬧出笑話來，看他老人家拿哪一副麵孔去見我們，那時候怕有地縫他老人家都鑽得進去。我還有一層講究呢，好在賽小姐他也不真個是女孩兒，便鬧出笑話，他都占著別人家便宜，總不會將便宜被別人家討了去。大少奶奶何苦防閑得這樣嚴密呢？我不是說一句要遭雷劈的話，他老人家雖然是我們的婆婆，至於他說的話，我一句也聽不入耳。譬如我不曾生著兒子，這也是沒法的事，他還在人前背後說甚麽‘寡欲多男’，責備我同老爺不曾‘寡欲’呢！大少奶奶，二少奶奶，你們都是明理的，難道人家不肯‘寡欲’就應派不該‘多男’嗎？這句話我死也不相信。我不怕你們笑，如今跟了老爺，這‘欲’要算是‘寡’得不過了，叵耐我這肚皮偏不爭氣，連一男也不男起來，你叫我有甚麽法子想呢。況且做兒女枕席間的瑣事，他老人家哪裏該去幹涉，他又不曾親眼看見，便硬派說我們不曾‘寡欲’，這種冤枉，也叫沒處去訴。說完忍不住格格的笑。
舜華向他啐了一口，說道：“呸，你又不瘋不癲的講話了，這樣事虧你說得出口，倘若再被他老人家聽見，又是一頓狗血噴頭的痛罵，那時候你也沒有別的法子，不過盡哭罷咧。我勸你與其挨那樣的生活，不如在此刻少嚼一兩句舌頭罷。”書雲小姐被他也說得笑起來。到了前進，各人仍歸各人的房間。且不必去表它。
再說賽姑坐著轎子到了繆公館二廳上，裏麵早有許多內眷迎得出來。梅氏範氏自從在蘭芬那裏會見過賽姑之後，回家時候，不無滿口稱讚賽姑生得如何美麗，風流態度，簡直同芷芬姊妹不相上下。家裏還有許多仆婢聽見這話，滿心都要想見一見賽姑，所以此刻聽見他到來，大家一窩風的都擠在屏門旁邊，各人眼光齊齊射在賽姑身上。賽姑下了轎，自己帶來的那個侍婢在前引導，到了後進屋裏，梅氏範氏兩位太太以及芷芬小姐，都行了相見的禮。好在這一幹人，賽姑都曾見過，一毫也不羞怯，徑自有談有笑。一會子又向芷芬問及蘭芬如何不來？芷芬笑說道：“我的姐姐他忙得很哩，他的那位婆婆，一刻也離他不得，離了他就病兒痛兒鬧得不清，所以今天母親他們也不曾打發人去接他。賽姐姐這都是做女孩子嫁人的苦處，我姐姐若是不曾到他家去做媳婦，譬如今天還不是同我們在一處熱鬧？我的好姐姐，有句老實話要來告訴你，如今這種世界，社會不成個社會，國家不成個國家，那一般糊塗的男人，隻顧醉生夢死，將一座莊嚴燦爛的中華民國，已經弄成烏七八糟的了。我們一班做女孩子的，若再隨波逐流，像以先那些不尷不尬的學說，以為必須嫁了人，才算是終身有靠，全不想自己也是世界上的一個人，形體雖異，責任則同，再不打破這重嫁人的關頭，定要去做那男人家的玩物，這就叫做沒有誌氣，沒有長進。好姐姐，你若是依我的話，我們姐妹們就在一處多親熱些；若是不以我這話為然，一味的還想到人家去做媳婦，那便各行其是，姐姐還是姐姐，我還是我，趁早的撇開手，惱了都使得。”
這一席話，轉將個賽姑嚇得噤住了，一句也回答不出。轉是芷芬的母親梅氏向芷芬看了一眼，向他笑道：“不害羞的女孩兒，姐姐初到我們這裏，你也不同人家客氣些，盡管這樣瘋瘋癲癲的不知說的是些甚麽！”芷芬見他母親拿話攔著自己，微微一笑，剛待再來辯白，早聽見外間靴聲禿禿，已有仆婦們傳話進來，說老爺進來了。原來繆老太爺也是聽得他們在先說過，這林賽姑生得很好，又同他兩個女兒都還合式得來。今天知道賽姑在此，特地走進來同他見一見。
當時大家都站起來，芷芬便含笑告訴賽姑，這就是我的父親。其實賽姑的為人，見了女孩就非常爽快，也會任意談笑；但是一經同男人家晤對，他就滿肚皮不大願意，不免含羞帶愧，靦腆異常。因為繆老太爺是芷芬的老父，今天又是在他家做客，少不得提著袖子，分花拂柳的拜了下去。繆老太爺彎了彎腰，口裏隻嚷著：“芷兒，替我攔著姐姐，不用行此大禮！”芷芬隻是站在一旁看著發笑。賽姑行禮已畢，繆老太爺便讓賽姑上坐，自己也坐下來，一長一短向他問話。賽姑也勉強回答了幾句，盡把個頭頸低垂著，抬也不抬。偏生那個繆老太爺又不肯就走，一味的向他糾纏不已，問他年歲，問他家世，又問他可曾進過學校裏讀書沒有？賽姑一一回答已畢。繆老太爺又想起他前番被劫的事跡，依他意思，還要賽姑從頭至尾細細講給他聽。賽姑委實不很耐煩了，問他三五句，他隻答應一句半句。梅氏夫人也怕賽姑受了委屈，便笑著說道：“我已經命人將點心預備在東首小花廳上了，芷芬快陪你姐姐去坐一坐罷，沒的擱冷了吃了不舒服，老爺也到外間去休息休息，好讓他們小姊妹散一散心。”
賽姑得了這個分付，忙立起身來就向外走。芷芬趕著笑道：“姐姐你忙甚麽呢，你難道認識我家的路徑？不要跑錯了，再被拐子將姐姐拐得去，那可就了不得了。”說著跑了幾步，方才同賽姑並肩走去。賽姑伸伸舌頭笑道：“哎呀，你家這位老太爺，真真談天要算一等名功呢，虧他有得沒得的將辰年到卯年的話都想出來同人家廝纏，若不是伯母替我解這圍兒，再捱一會子，我真個要哭了。”芷芬笑道：“我的父親今天畢竟因為姐姐是個生客，不曾全開他老人家的話箱兒呢，若是處得熟了，他同你坐著談三天三夜，都有這能耐，動不動還要勸我們讀書寫字。這些還不算，有了閑功夫，又要教給我們使槍弄劍，恨不得把他老人家渾身本領都賣弄出來。隻有一層，不喜歡我們做女孩子的去進學校。適才他問你這句話，你不是說的在小時候曾經在學校裏讀書的，他老人家登時就有些不自然起來了。這就是我的一生恨事，被我這父親拘束定了，再沒有進學校的指望。”賽姑聽他這番話，不禁搖頭吐舌說道：“照妹妹這樣講，以後我倒不敢常向妹妹這裏來走動了，我如何有這耐性子陪他老人家談天呢！若說是一徑不來呢，我又舍不得離開妹妹。在我的意見，若是要想一個兩全其美的法子，還是妹妹到舍間去住幾時罷，妹妹你的意思以為何如呢？”芷芬笑道：“這個還待商議，如今且不能允許姐姐。”
兩人說著話已走入花廳上麵，一群仆婢都侍立在階下，見他們進來，打簾子的忙去打簾子，擰手巾的也去擰手巾。剛自紛亂，梅氏太太已扶著一個小婢含笑步入。原來那位範氏太太因為今天不曾接著他女兒蘭芬回來，心中兀自不甚高興，假推著身子不快，便不肯過來同賽姑他們周旋。論賽姑的心，巴不得少一人才好。大家雖然坐著用點心，畢竟還礙著梅氏在座，不能同芷芬十分談笑。用完點心之後，彼此又盥了手，隨意散坐開來。賽姑便笑向芷芬說道：“我們與其坐在這裏，我倒想瞻仰瞻仰妹妹的臥房，想必再精雅不過的了。伯母最好請自方便，讓我同妹妹隨意去逛逛罷。”梅氏笑道：“也好也好，芷芬就陪你姐姐去臥室去坐，開中膳的時候還早呢。”芷芬笑道：“我的臥房，從來不曾講究過，烏糟糟的沒的引姐姐笑話，倒不如在這裏談一會罷，老遠又繞向後進去。”賽姑笑著央告道：“妹妹又來同我鬧客氣了，我們都是一般女孩子，雖然不在這陳設上講究，畢竟臥房裏都覺得清淨些，坐了也好談笑談笑。好妹妹，你那一天到舍間去的時候，怎麽我就不怕你笑話，還引著你向我臥房裏去坐地呢？”芷芬笑道：“姐姐那個臥房何等高雅，自然不會有人笑話你，少不得要引我去賞鑒賞鑒。虧你還說這話呢，那一天雖然在房裏鬧了一會，何曾見你容我好生坐著，隻有同人嬉鬧的分兒。我如今想起來還要罰你，我可不能像你那樣慢客的光景，所以倒不如在廳上安穩坐著的好。”梅氏太太笑道：“芷芬，姐姐要向你房裏坐坐，你又這樣為難似的做甚麽？你平時沒有事幹，還前前後後跑得沒有一時休息，這一會子又嚷房間離得遠了，這是你姐姐好性兒，能擔待你這樣孩子氣，要是我早就惱了。”說畢又掉頭向身旁一個侍婢說道：“蘋兒你在前引導著，好好的伺候林小姐同你家小姐一齊進去，恐怕他們要茶要水，不要眨眨眼就溜向別處去偷懶。我近年腿腳不便，也不陪林小姐一處走了。”賽姑聽了十分歡喜，忙站起來笑說道：“伯母說哪裏話，有妹妹陪著我是再好不過的了。”芷芬沒法，方才含笑同賽姑離了花廳，一徑向後麵走去。
那個蘋兒丫頭以及賽姑帶來的小婢，緊緊跟隨在後，穿了好幾重房屋，忽然走入一座花園裏，豁然開朗起來：花木扶疏，泉石幽險，那綠陰陰一帶的藤架映著下麵甬道，蒼苔微潤，小蝶紛飛。賽姑不禁喊起好來，笑望著芷芬說道：“此地好生清雅，若是我，就將臥房安在這裏，是再好不過的了。”芷芬掩口一笑，用手向東南角上指了一指，說：“這不是我的臥房，我也因為花園沒有人來往，特地向父親索來，要在這裏歇宿，夜頭早晚好吸受點新鮮空氣。據老人家的見解，還怕我一個人住在這地方膽怯，又說園子裏花妖木魅很利害的，沒的被他們吃了下去。這種話委實可笑，莫說這種神權迷信，如今已是消滅的了；即使有甚麽妖怪，憑著我繆芷芬這一身本領，管叫他來一個死一個，來十個死十個。我的寶刀又不曾封著清平世界，不好拿去殺人，倒不妨叫這些妖怪來試試我的刀鋒可快不快。所以別的仆婦，是凡年紀大些的，我都一概不要，隻要這蘋兒侍候我在一處住著，卻再清靜不過，可算一點囂雜都沒有。”
賽姑此時也無暇去理會他說話，隻顧著他所指的地方一眼瞧去，果然見遠遠的有一帶綠楊，綠楊陰裏隱隱閃閃的露著一角紅樓，四麵安著翡翠珠簾，靜悄悄的垂在那裏。芭蕉碧綠，內中還夾雜好些垂謝的西府海棠。賽姑隻顧歎賞，猛不防腳底下已踏著一道小小石橋，他是仰頭朝山望的，橋址高起來卻不曾留意，將一隻左腳觸得生疼，頓時彎下腰嚷著疼痛，不由倚向石欄幹上，顰眉苦臉，引得芷芬拍手打掌的笑個不住。說道：“姐姐幸虧是一雙天足，若是像當初女孩兒家，將一雙小腳裹得新月纖纖的樣子，包管經這一碰，格外的疼痛死了呢。”賽姑帶來的那個小婢忙走上前，問他碰了哪裏？又輕輕攙扶著他，然後才一步一蹶的走過了石橋。