且說那時候南方一帶，很有好幾處省分因為不滿意政府舉動，時時想和北方反對。內中便有許多偉大人物，樹著“護法靖國”的旗幟宣告獨立起來。北方政府少不得便一力主戰，派遣軍隊紛紛南下。其時方鈞本隸屬一個團長部下，團長隨即將幾位營長傳至麵前，將政府不得已主戰的苦衷明白宣布，並叮囑那幾位營長從速回去，將所有軍用器械查點齊備，一經有了行軍日期，當即乘坐津浦火車，同時出發。那幾位營長唯唯答應，更沒有別話可說。惟有方鈞驚的搶近了一步，慨然說道：“營官愚昧，久已有一件事想稟陳團長，須得大加整頓。因為營長蒞差的當兒，便將本營兵士數目查點了一番，覺得其中虛數甚多。其時營官便想招人補充滿額，又因不曾與團長申明，不敢擅自做主。如今是出發在即，國家養兵的糧餉，開支一份，理宜得一份實用。似此遷延下去，名雖一營，實隻半營，萬一同人家打起仗來，如何可以殺敵致果？營官的功名性命原不足惜，倘若因此貽誤了政府軍機，誰屍其咎。據營官的愚見，可否趁這時候尚未到出發日期，便趕緊回營，招一二百人補足額數，庶幾於公於私，兩有裨益，還乞團長示下，以便遵行。”
方鈞說完這話，不打緊早將那幾位營長引得在旁吃吃發笑，便是那團長也被他吃了一嚇。暗想這個姓方的，如何怎樣糊塗？他竟公然會提議到這些上麵。至於他的話，卻又是侃侃正論，又不能拿話去駁回他，隻得正色說道：“貴營長所論極是，但是我們這營裏所有軍士的額數從來不曾缺陷，便是偶然因有他故，缺少幾名，也斷不至如貴營長所說之多。貴營長既然有見及此，想亦斷非捏造，此必是前充營長的所為非法，如今也不必計較了。貴營長回營之後，理宜招人補足該額，重行編造花名，繳存敝處。”說著又轉頭向那幾個營長問道：“爾等營裏可否有這樣弊端，不妨認真去查訪查訪，像方營長我就喜歡他實心任事，諸君都要引以為鑒。”那幾個營長一例回道：“方營長是新近接事，團長明見，難保前充營長的不在這裏麵舞弊。至於營官們卻是實支實銷，人數足額。團長不信，不妨明查暗訪，如有半個字虛謊，甘罪無辭。”團長哈哈大笑道：“可又來，不瞞諸位說，兄弟當初在大清國充當軍官時候就認真辦事，不敢欺君。如今是改為中華民國了，兄弟還是認真辦事，不敢欺民。在別的帶兵官兒或者有那不肖的，不把軍士名額補足，以便在這中間尅扣糧餉，為中飽之計。兄弟卻是一清如水，不但軍士額數不肯去舞弊，便是那戰馬的口糧也從不曾有絲毫侵蝕。咳，全國軍隊若都能像我兄弟同貴營長諸君這樣秉公辦理，莫說區區南軍不難一鼓**平，即使撻歐美而跨東瀛，亦何難攻必勝而戰必克。”說罷又哈哈大笑了兩聲，然後向方鈞他們拱一拱手，各自分散。
方鈞蒙團長這一番獎勵話，心裏非常高興。返入自己營裏，真個發出一道榜文，招人充當軍士。風聲傳布，京畿一帶地方很有些遊手好閑的百姓，都紛紛來營報名，聽候考驗。有一天，方鈞坐在帳下，暗暗好笑，自念本意想要出洋參預歐戰，稍盡我這國民義務。不料這種目的並未達到，轉是自家同胞同自家同胞殺起來。萬一被趙璧如知道又該要譏誚我是“同室操戈”，勝亦不足為武了。但是當軍人的以服從命令為天職，我的位分又小，像這樣偌大舉動，又沒有我置喙的地步，隻好等到南邊再察看形勢。如果有人再出來向兩邊調和，彼此稍稍讓步，或者一樣不勞對壘，便可罷兵，算是國家洪福。倘若必不得已，竟至交綏，那就也顧不得許多了。
方鈞剛在裏邊沉吟不語，帳下早走上兩名隊長，手裏捧著兩本名冊，口稱這幾日所招軍士已近三百多名，便請營長升帳察看，該留的留，不該留的便放他們走罷，省得在此耽擱。方鈞略點了點頭，更不怠慢，旋即踱出外間。那兩名隊長向營外招呼了一聲，隻見紛紛擁擁走進許多人來。方鈞命他們一齊站立在右首，親自按著名冊一個一個的喊至麵前，合用的看一遍，便招呼他們向左首站著，不合用的隨時命軍士們押著出營遣散。約莫點了有一百多名，忽然點到一個名字，正是“郝龍”。方鈞仔細一望，暗喜這人竟肯來當兵，真能資我臂助。因為郝龍的身段雄壯，雖是一個蠢人，心地卻還異常忠實，定然可以任怨任勞。方鈞忙笑著問了聲：“郝龍，你如何也想到我這營裏？”郝龍忙垂手答應說：“小人在工廠裏雖然有點出息，將來終沒有個出頭日子。近來聽見營長在這裏招人，所以特趕著過來伺候的。”方鈞笑說：“這樣很好。”說完這話，郝龍也就站向左邊去了。方鈞隨即又按著名字檢閱了好幾十人。兀的從這個當兒，猛然看見一個名字是“劉長勝”，才喊了一聲，那人已如飛跑至座前，向方鈞拱了拱手。方鈞不看則已，一經看在眼裏，不由吃了一嚇。原來不是別人，正是他表兄劉鏞。暗想，這廝如何會跑到這裏來同我廝纏？他這呆頭呆腦的也不是當軍士的材料。想到此處，便將他的名字上用筆打了一個角兒，這是方鈞點名的暗號，凡遇著不能收錄的，這人名字上都用朱筆打上一角，旁邊軍士便上前催著劉鏞出去。劉鏞見方鈞不肯收他當兵，不由勃然大怒，直喊起來，說：“方鈞，你如今不過當了一個小小營長，便連自家親戚都不認識了，若是叫你做到督軍，豈非連祖宗…………”軍士們本不知道他是個甚麽人物，見他出言無狀，公然喊著營長名字，大家都不服氣，一擁上前，也不容他將話說完，連推帶搡將劉鏞踉踉蹌蹌的趕出營外。劉鏞咬牙切齒，一路上罵聲不絕，氣得轉回公館。方鈞當時也隻好裝著不曾聽見，置之不理，依然將名冊點完。約莫已是一營人數，分派了兩名連長，八名隊長，將他們帶得下去趕緊操演，一俟軍衣購齊，再行發給他們，好編入隊伍。
方鈞當晚忙換了便服，也不曾帶人，獨行踽踽，徑向他姑母公館裏走來，意思想詢問劉鏞當兵的緣故。走近大門，仆人見是方鈞，忙起身招呼，又因為他是常常來慣的，便讓他獨自進去。方鈞匆匆的跨入大廳，其時天甫昏黑，廳上尚不曾點著燈火，驀覺得左廂裏飛出一條大漢影子，颼的就向方鈞腦後一拳。方鈞知道不妙，更不避讓，轉跳向前去有好幾尺遠。那人方才打了個落空，趁勢又飛起右腿，從方鈞下三部直掃過來。方鈞大聲喝道：“鏞哥有話好說，不可動手動腳！”一麵說，一麵又閃避過去。便在這一聲吆喝，裏麵已驚動門房裏的家人，慌忙提著燈趕進來。
方氏正同秀珊小姐坐在內室閑話，也聽見外間廝打，母女兩人嚇得戰兢兢的攜手而出，有兩個女仆也一齊跟出來。家人們已將劉鏞死命抱住，劉鏞哪裏肯依，他自幼時也曾跟隨著他父親習學過武藝，加著他渾身蠻力，尋常人也輕易近他不得。幸喜方鈞身段積伶，不曾吃他老大的虧，算是造化。劉鏞還想將家人們打開，要同方鈞拚命。方氏不知就裏，一眼看見劉鏞鬧到這步田地，忙放下臉色，上前去要打劉鏞，口裏罵道：“你這畜生，莫不是又發瘋了，好端端的為甚同表弟打起來。”劉鏞見是母親，方才不敢開口，隻鼓著腮頰站在旁邊生氣。方鈞略略定了喘息，指著劉鏞笑道：“大哥，不是兄弟敢說，你這人真是糊塗。你心裏便是想做一件事也該預先同我斟酌斟酌，怎麽冒冒失失便跑向營裏去應募起來。況且姑夫在日，當初也是個武職大員，論大哥這身分也須得從學校裏操練一番，博一個好好的出身。這兵士也不是你去幹得的。你叫我將你收錄下來，隨後究竟如何看待你？你不是使我為難！當著眾人麵前，我又不好同你明講這話，此刻特地跑得來向姑母處賠罪。不料你又給我一個冷不防，拳腳交下，不是兄弟避讓得快，這性命豈不要送在你的手裏。”方氏聽著方鈞說出這一番話，方才明白這其中情節，不由又氣又笑，說道：“原來鏞兒今天已向營裏去走過一趟了，這畜生簡直瞞得我一個文風不透。俗語說得好，‘好鐵不打釘，好男不當兵’，我看這畜生越發要走入下流，這軍營裏有甚麽頑意兒，你巴巴的跑去胡鬧。你表弟不肯收留你，我很感激他。你轉要同他去毆打，這是甚麽道理！”劉鏞撅著嘴說道：“有甚麽道理呢，我不過因為往常聽見別人講起打仗來，非常熱鬧，隻可惜我不曾親眼看見過，魂兒夢裏都放不下這打仗的熱鬧。我新近打聽得方鈞不日就要往南邊去開戰，我的意思想瞞著母親同妹妹，溜到打仗的地方耍耍去。叵耐方鈞他不肯攜帶我，又分付人將我趕得出營。他既不認我這表哥哥，他此時又跑來做甚，我不打他打誰？”
方氏笑道：“好呀，幸虧你不曾真個在營裏當兵，萬一當起兵來，這毆打營長的罪名，看你怎生逃脫得過？”秀珊小姐也笑道：“我知道哥哥的用意，他深恐表弟不知道他的本領，所以同表弟廝打起來，試驗試驗他有這當兵的本領沒有。隻是太鹵莽了些，不該冷不防的給苦給營長吃。”方鈞笑道：“就是你想同我一齊到南邊去走走也不妨事，等我替你想個法子，好在我營裏尚須尋覓一名書記，大哥便充當了這一席，總比兵士們位置好看些。但是還須得請姑母的示下，可否放心大哥同我一路走。兵凶戰危，這也不是當耍的事。”方氏道：“鏞兒同你一路走，我還有甚麽不能放心。況且這畜生終日坐在家裏，兀自尋著事同人淘氣，我倒願意放他出門去閱曆閱曆，等候侄兒打了勝仗，奏凱而回，倘能在請獎名冊子上替你表兄填一個名兒，大小博取一點功名，也不枉他父親生他一場，九泉之下，聽著想還歡喜。”
方鈞望著劉鏞笑道：“姑母適才的話你可曾聽得明白，你若是便肯俯就書記這一席，我明天便差軍士們過來奉請。”劉鏞此時聽見方鈞肯帶他同走，他心裏方才歡喜，隻是嘻嘻的笑。見方鈞問他這話，他想了半會，重行搖頭說道：“不行不行，我生平不會寫字，你也不用笑我，你是知道的。我兩膀的力氣隻懂得拿槍，卻不懂得拿筆。”方鈞笑道：“你又來固執了。目前的時勢，誰還當真有這本領才可以做這件事嗎？隻要有情麵，盡管去拿錢吃飯。我給這‘書記’名目給你，斷然不用你去拿筆寫字，我那裏寫字的盡有別人。”劉鏞笑道：“這還可以使得，你在先若是早早告訴我，省得我適才同你拚命。”說罷，眾人都笑了。方氏當晚便留方鈞吃了晚膳，然後回營。過了一天，方鈞果然將劉鏞請入營裏，又因為郝龍前此曾在蛇尾港共過患難的，登時派他做了隊長。部署已畢，然後將全營名冊繳至團長麵前。團長也自笑了一笑，背地裏卻還罵著方鈞“少不更事”！這且按下緩表。
且說趙玨打從京城裏回去，心裏十分快樂，真是歸心似箭，巴不得立刻到家，好設著法兒同賽姑會麵。這一天，船剛抵著閩江江岸，好在自己無多行李，隻雇了一個腳夫挑著，自己搶了皮包飛也似的趕得進城。誰知離著城門還有一箭多路，沿著路旁的軍隊卻密麻的相似排列著，凡是出入的人，那些軍隊都要細細收檢。一見了趙玨這樣文明裝束，格外留意，將行李一一打開，翻來覆去的看了好一會。又問他皮包裏藏著甚麽，趙玨賭氣將皮包向地下一摜，那些軍隊見沒有違禁物件，才放趙玨過去。趙玨在京裏的時候，本已聽見福建督軍黎又齊因為防禦粵軍來攻省城，各處非常戒嚴，又常常有急電到政府裏請兵救援。當時還疑惑是別人傳聞失實，今日見此情形，方才知道本省兵事十分危急。及至進城之後，是凡有交通利便的地方，都有軍士們荷槍鵠立，隻嚇得那些居民交頭接耳，紛紛議論，像是大禍近在眉睫一般。所有熱鬧街市的店鋪，都是零零落落的，半掩著鋪門，盡有因為貨物無多，全行關閉的。
趙玨瞧這氣象非常慘淡，心中也覺得老大吃驚。替自己挑行李的那個腳夫嘴裏咕嚕著說道：“你少爺還不曾看見那些大街小巷呢，有錢的人家，有一大半紛紛遷避到別處了。從九月裏就鬧著要同南軍開仗，統共鬧到今日，也不曾見有一個南邊軍隊影子，白白的累著百姓們害怕。這又何苦來呢！說也好笑，隻許做官的像這樣大驚小怪。目下因為搬家的太多，督軍又發出告示，一概不準人家箱籠出城了。不瞞少爺說，在這一月前，我們倒還撈得好些錢文，如今連這指望都是沒有，將來還不曉得弄到甚麽地步呢。”趙玨也不再同他講話，急急奔入家門。見門房裏仆役隻剩一人上前伺候，問其緣故，皆因外間兵信不佳，是在人家充當廝役的多半請假回去。趙玨分付將腳夫開發走了，匆匆向內室走去。早有一個侍婢看見趙玨，忙喊起來說：“太太休得煩惱，大少爺如今是回家了！”隻聽見他母親湛氏在房裏有氣無力的答道：“你們休得又來哄我，年殘歲底，他還趕回來做甚。”趙玨聽見母親聲音，覺得心裏有些酸痛，忙跨入房門，喊了一聲“母親”，說：“兒子真個回來了！母親在家，這一向身體想還康好？”
湛氏果然見是趙玨，不由悲喜交集，一把扯著他的手，含淚說道：“上次接得你的家信，你並不曾說明回來的日期，如今轉出我意料之外。哎呀，你這一次出門，將我心膽都嚇碎了。起初是聽見你們在海麵上遇險，幾乎將性命送掉，目下又鬧得兵亂荒荒，我想我們這省城裏尚且如此交通斷絕，怕北京到這裏路途遙遠，一定不便行走。不料你居然能轉回來，大家相見一麵，真是神佛庇佑。你一路上不曾遇見戰事麽？”趙玨笑道：“母親放心，外間並不曾有甚麽戰事，隻不過本省轉鬧得利害些。隻是兒子此番白白辛苦一趟，不能博取得功名到手，叫母親歡喜，心下甚是慚愧。”湛氏連連搖手道：“這種世界，甚麽‘功名’不‘功名’，我一概都不把來放在心上。況且你們是陸軍學生，他就是給你功名，還一定要你們出去替他打仗。那還了得！我早知道南邊同北邊鬧出這種意見，不能讓我們享一享太平之福，我死也不放你去學陸軍。我方在家裏後悔，後來得著你不曾取列名字的信，才將一顆心兒放下，你還慚愧甚麽呢？我又看見你信上說是方家那位少爺是取上了，不知他可還出來打仗？”趙玨笑道：“既然入了營裏，沒有個不打仗的道理。方鈞他是不怕，他還想出洋去同外國參戰呢。”湛氏驚道：“一個文弱的書生，怎麽想要同外國打起仗來，怕不是同自己性命做對。好兒子，你不知道，我們這福建省裏也是要大劫臨頭了。最可恨的，這福建本在南方，偏生遇著這黎督軍，又是北派，他成日成夜的預備同南邊的軍隊開戰。他們開戰是小事，任是誰勝誰負，總丟不了他們的功名富貴，隻是苦了我們這一班百姓了哇！米糧是因此陡貴，經濟是因此恐慌，大家鎮日愁眉淚眼，不知道怎生避這亂子才好。果然真個開起戰來倒也罷了，光是老遠像這樣風聲鶴唳，弄得人驚驚惶惶的，其實一共也不曾聽見他們放過一個炮火。像這樣遷延下去，萬一鬧個一年半載，我們這些人還想有命嗎？你這會既然到家，倒是打點主意，究竟怎生個辦法？你此番進城時候，難道不看見大家小戶都搬得七零八落的麽？”
趙玨耳邊雖然聽著他母親絮絮叨叨的講話，卻不曾過於理會，轉拿眼四麵望了望，說道：“瑜妹妹呢？我回家有好半會了，如何不曾見他影子，想是在學校裏未曾下課？”湛氏冷笑道：“你還提甚麽學校不學校呢。自從兵信緊急之後，所有地方上一切財政都被督軍署裏搜括殆盡，通通拿去供應兵祖宗兵太爺，便是各行政衙署，也都停止辦公，減發薪水。至於學校裏的經費，更是絲毫無著。別的學校我還不甚清楚，若講到你那妹妹的含芳學校，雖說是歐陽校長自家出資創辦，畢竟按月總還倚賴官中資助。你想如今既然鬧到這步田地，那校長如何支持得住。卻好本來離放年假不遠，他便提早幾星期，草草考驗了他們一次，便行解散。照這樣光景，便是過了新年，還不知道有開校指望沒有呢。”趙玨聽到此處，不由笑起來，說道：“妹妹既然不曾上課，我猜準他這一會子定然又是同林家小姐不知跑向哪裏去戲耍去了。他們非常要好，既已放假，焉有不互相聚在一處的道理？”湛氏將眉頭皺了皺，說道：“你還提林家小姐呢！他家在這半月頭裏，因為外間風聲不好，早已全家到廣東去。”趙玨驀然的聽見這句刺耳的話，頓時驚得呆了，不由的咬牙切齒，暗想這全是這可恨的黎督軍鬧出這樣亂子，硬生生的將我這意中美人逼得向遠方避難。依趙玨此時心理，便恨不得和黎督軍拚命，方才消釋得心中無窮怨憤。
湛氏卻猜不出他心裏思索甚麽，重行接著歎道：“人家因亂出去避兵，這也出於不得而已，我就不知道你那妹妹同林家這小姐，前生前世，究竟怎生結下這種相親相愛的緣法？他們兩人，自從聽見有了離別日期，會著麵都是哀哀切切的悲哭，真個將旁人看得都心酸淚落。我有時勸慰他們也不肯相信，如今你那妹子是病在**呢。咳，外間是亂成那樣，家裏是病成這樣，委實弄得我心緒如麻。我要替他請醫生來診治，他又死命的同我違拗，不肯服藥。我也被他纏得沒法，隻好聽天由命，死活且自隨他去了。”說到此，不禁提起袖子揩拭眼淚。趙玨歎道：“妹妹同林小姐朝夕在一個學校裏讀書，自然是如影星形。再加著彼此性情相投，生生的將他們拆散開來，也難怪妹妹傷離感別，以至為他成病。”湛氏冷笑道：“林小姐早經退學了。說也奇怪，自從你動身以後，中秋那一晚，林小姐因為在我家吃酒，吃得大醉，後來便不曾回去，同瑜兒勉強睡了一夜。以後他們小姊妹們便格外親熱，隔不了三日五日，不是瑜兒到他府上去飲膳，便是林小姐到我們家裏來，一樣要談笑到二三更天氣方才回家。這也罷了，隻是他們姊妹倆過於親熱狠了，一班同學的女孩子妒忌他們也是有的，竟有人在校長麵前進林小姐的讒言。校長聽信了一麵之詞，在上月裏便開除了林小姐名字，逼著他退學。我背地裏也曾問過瑜兒，那些女孩子究竟編派林小姐是些甚麽話？瑜兒又死也不肯告訴我。林小姐雖然退學，依然還是同瑜兒往來。瑜兒平日間卻也是十分歡天喜地的，下課之後都要常常去訪他，一日不看見林小姐，兀自悶悶不樂。如此一天一天下去，不料平白地我們省裏鬧出兵信，林小姐的父親不知為甚的，挈著家眷趕著向廣東去了，瑜兒就此得了病症。我還笑著向瑜兒勸說，這林小姐將來就必得嫁給你哥哥，你們姑嫂們方可以常常廝守在一處。萬一他府上竟不允許我家這頭姻事，你們將來都是要出閣的，難道還舍不得分手？這不是用情太過，轉苦了自己身子嗎？可惱瑜兒，他也不理會我的話，一經我提到林家小姐，他早又哭起來了。我千不恨，萬不恨，隻是恨你這畜生，當初若不是你叫你妹子去聯絡他，他們何由會在一處求學？如今將這實心孩子弄得死又不死，活又不活，叫我怎生說法？”趙玨急道：“這又怪孩兒則甚？瑜妹妹舍不得他走，難道我心裏還舍得他走不成？我又沒有未卜先知的分兒，如何便會猜到今日外間鬧出這樣亂子？母親也不須著急，等我去會一會妹妹，我還有話要向他詢問呢！”說著，母子二人便都向趙瑜房裏走來。
趙玨才一進房，隻見錦帳四垂，爐煙沉寂，隻有一個短鬟坐在一張杌子上打盹。見了湛氏，忙笑著起身相迎，又向趙玨招呼了一聲。湛氏便問道：“小姐這一會覺得怎麽樣了？”侍婢笑回道：“小姐今天咳嗽得好些，適才吃了幾片戈製半夏，如今想是睡著了。”大家剛在這裏講話，趙瑜在帳子裏又咳了兩聲，侍婢忙上前替他將帳子揭起。趙瑜微抬雙眼，見他哥子已站在麵前，便問他是幾時回家的？趙玨此時看見他妹子斜倚在枕上，身畔圍著一疊錦被，隻是雲髩蓬鬆，花容憔悴，比當初清減了許多。見他問著自己，忙笑說道：“愚兄回來未久，聽見母親告訴我，妹子如何好好的會病了，近日精神可還硬朗些？”趙瑜勉強笑道：“妹子本沒有甚麽大病，入冬以來，略略受了些風寒，隻是咳嗽得利害，日間還支持得住，一到夜深時分，身體覺得微微燥熱，不能再睡，倚在枕上眼睜睜的看著天亮。倒是不睡還好，睡了反怔衝不寧，顛倒做著無數噩夢，嚇得人心裏怪怕的。”趙玨皺眉說道：“這是虛弱的症候，再不能遷延下去，還是趕緊請醫生來調治，方有起色。”趙瑜搖頭笑道：“我自幼兒便怕吃藥，便是今日一聞見藥香便要嘔吐。既然吃不下藥去，白給醫生看了也是沒用。我願意靜養些時，一經胃口開了，能多進點飲食，料還不至有礙。”趙玨笑道：“話雖如此，妹子總須得將心放開些，不可將朋友情分過於認真起來，徒然有損自家身體。據聞林家小姐業已向廣東避兵去了，終日在一處的姊妹，也難怪你牽腸掛肚。但這也不過是暫時離別，一經大局平定，他們家眷一定還要回來。你若因此有個三長兩短，便是林小姐他心裏也過意不去。”
趙瑜聽見他哥子提到林賽姑的話，不由觸動他的心事，又不好說出甚麽，轉羞得將個頭伏在錦被上麵，咳嗆不已，頓時麵紅耳赤。湛氏忙得近前，用手在他背上拍著說道：“瑜兒且歇一歇講話罷，你這身子虛弱已極，所以勞一點神兒便喘成這個樣子。”趙玨暗中瞧出趙瑜神情，覺得還不是單為著林家小姐，或者他情竇初開，有甚麽告訴不得人的隱處，亦未可知。我在先曾經瞞著妹子，替他同方鈞換了戒指，這頭親事如今尚不曾稟明母親，不如趁此時明說出來，也叫妹子心裏歡喜，這病一樣痊愈得快。籌畫已定，當時便不同趙瑜講話，遂有意無意的將前番的事跡一一告訴了湛氏。湛氏尚未及答應，誰知趙瑜已聽得明白，抬起眼來將他哥子望了望，忽然哀怨填胸。依他的意思，還想同哥子衝突一番，埋怨他不該瞞著自己擅自同別人結婚。無如氣堵咽喉，隻紛紛的落了無數眼淚，雙睛反插，手足冰冷，立刻暈厥過去。湛氏吃這一驚，煞是不小，忙倚在他的身後竭力捶打，含悲帶恨的喊著：“瑜兒瑜兒，快醒轉來，你哥子做的事，沒有人去睬他的！”那個侍婢也幫著叫喚。約有五分鍾的光景，趙瑜方才悠悠醒轉。湛氏早望著趙玨揮手，叫他出去。趙玨更猜不出他妹子是何用意，隻得怏怏的走出房門。
趙瑜見他哥子不在麵前，也說不出甚麽，隻是盡哭。湛氏百般的安慰，坐了好一會，又伏侍趙瑜好生睡下，方才出來同趙玨閑話。不免又責備了趙玨幾句，說他做事也太鹵莽，雖說女兒的婚姻父母可以做主，但是你當時又不曾同我斟酌，冒冒失失的竟將你妹子的戒指同人家交換起來。況且目前時事，又鬧著“自由結婚”“男女平等”的那些邪說，你替他擅自做了這件事，知道你妹子心裏還願意不願意呢？隻是一層叫我委決不下，若是一定猜你妹子意中有甚麽人，思量嫁他，他又是從來不曾同外麵男孩子在一處走動，同學的朋友最親密的，隻有林小姐一人，難不成因為同林小姐親密，將來便不肯嫁人，這斷然沒有這個道理。”趙玨也笑道：“母親所見極是，若是妹子果然真個舍不得離開林家小姐，他就應該竭力替兒子設法。萬一林小姐嫁給孩兒，他們做了姑嫂，不比但做同學朋友還好！母親往常可曾聽見妹子替我同林小姐提到這件親事不曾？”湛氏道：“不曾不曾，自你動身之後，他們倒是常常在一處嬉戲，將以前向那邊求婚的事倒像忘掉了一般。林小姐有時同瑜兒也到我們家裏來，卻一毫沒有羞澀的意思，豈非怪事！”
著書到此，覺得書外的人定然沒有個不笑書中的人糊塗。因為書外的人，大家知道林賽姑是個男孩子，書中的人，湛氏同趙玨，卻隻知道林賽姑是個女孩子；書外的人讀至這一回，再瞧一瞧趙瑜的神情，又已猜到趙瑜一定知道林賽姑不是女孩子了。但是趙瑜所以知道林賽姑不是女孩子的原由，書中尚求曾補敘出來，書外的人，究竟還不能算得明白透亮。如今且趁林賽姑遠赴廣東，趙瑜又病在**這個當兒，略將以前事跡敘一敘，庶幾此中情節，方有一個線索。
諸君猶記得中秋那一夜，林賽姑醉倒在趙瑜家裏，以後便雙雙同宿在一張**。那時候賽姑固是醉態模糊，趙瑜亦複天真爛漫，雖則並肩疊股，實係玉潔冰清，這也是人人共知，人人共見的。自是以後，書雲小姐因為中秋替他們捏了一把汗，再也不許賽姑去同趙瑜一**睡覺。無奈他們夜裏雖不在一處，日間卻常常在一處。賽姑年紀又比趙瑜長些，男孩子的知識畢竟開得較早，覺得日日同這一位嬌麗的女郎廝混得極熟，又是形跡無拘，嫌疑不避，也就不免百般同趙瑜去挑逗，恨不得便將自家是女裝的話明白告訴了他。豈知天下的事，越想瞞著人，有時候還免不得破露出來，況乎我自家想去破露，焉有個不破露的道理？所以有這麽一天，竟被趙瑜探察出賽姑的蹤跡。在那個當兒，趙瑜原自嚇得心驚膽戰，不知道怎生發付才好？萬一在這當兒，有個道學先生在趙瑜身邊警戒他說道：“你以前不知道賽姑是男子，同他在一處廝混，這也罷了；如今你既然看出賽姑是喬裝的女郎，便該視之如虎狼，避之若蛇蠍，下得一番克私去欲的工夫，不愁不造到大聖大賢的地位。”哈哈，趙瑜不過是個十四五齡的幼女，他哪裏會想到去媲美聖賢？他從驚恐之中轉生出無窮愛戀。論賽姑這種美麗姿顏，譬如是一塊金玉，當初把他當做女友，還以為這金玉我雖愛他，總不見得將來便為我有，如今轉增出一重希望，要把這金玉深深掩護起來，不容旁人在我手裏奪得過去。你想他哪裏還肯聽從道學先生的說話呢？由是形跡愈親，情好愈浹。畢竟小孩兒家的舉動，不比那些老奸巨猾，做出一件事來，要是不瞞著人便罷了，若果然有意要去瞞人，不但左右的人不得而知，便是通國百姓的耳目，他都可以遮掩得一個幹幹淨淨。他們哪裏有這程度呢？所以逐日下來都有些藏頭不藏尾的，漸漸被同校的女學生瞧出破綻，大家便交頭接耳，尋事來指摘他們。一種風聲不知不覺傳入歐陽校長耳朵裏，校長當時大大的吃了一驚，暗想這件事關係甚大，倘若真個鬧出來，不但於林趙兩家聲名有礙，便連我這校裏將來如何還有人家敢送女孩兒到此處求學？隨即不動聲色，過了幾天，故意的借了一個題目，將賽姑名字開除，叫他退學回去。趙瑜同賽姑心裏都明白其中用意，更不敢說出甚麽。賽姑以後便不再到含芳學校來了。
他祖母林氏，本不以學校為然，見賽姑退學卻還甚是喜歡；惟書雲小姐同舜華他們知道外間的風聲，暗中責備賽姑好幾次。賽姑隻是咬牙咧嘴的笑，依舊不時的還同趙瑜往來，形跡比在學校裏還更覺得親密些。書雲小姐勸他他也不聽。趙瑜背地裏也同賽姑商議，說我這身子可算托付你了，任是我們心地上清清白白，並不曾做出甚麽不端的事，然而將來你一經改了男裝，別人都知道我曾經同你在一處歇宿，誰也不要議論我們無私有弊，除得我嫁給你，更沒有別的方法可以掩飾以前的曖昧。賽姑滿口應承說：“隻要一經我的祖母不要我裝做女孩子，那時候自然請出人來向府上求親，決不至誤了你的終身。但是這時候總不能提議到此，你放心等待著罷。”這是以前的事跡。趙瑜已一心一意的等候成此一段美滿良緣了。
不料本省忽然鬧起兵信，林賽姑隨著他父母遠赴廣東。趙瑜的一顆芳心，方恨政府裏隻顧爭競他們的私人權利，硬生生的拆散他們這一對秘密鴛鴦。偏生又在這個當兒跑出一個冒失鬼的哥哥趙玨，他也不顧青紅皂白，怎麽自家硬行做主，將一個如花似玉的妹子悄沒聲兒聘給方鈞，還千方百計將妹子一枚戒指誆騙到手，換了給人，又將別人的戒指交給阿妹。趙瑜才知道，這一向手上套的戒指竟是方鈞聘定自己的禮物。真個又氣又恨，等待他母親同哥子出了房門之後，他便死命的去抹那戒指。病褥呻吟，春蔥瘦損，一抹便抹將下來，望了望，便引至櫻口邊，用牙齒死命去咬，想將這戒指咬碎了方才稱心。無如這戒指金質堅固，咬了半會，哪裏損壞得分毫？隻急得眼中珠淚紛紛如雨。正沒做理會處，驀然想到書架上有一瓶硝鏹水，是前幾月同賽姑向藥房裏購來戲畫竹布上花草用的，還剩得有小半瓶，連忙招招手，將侍婢喚到床前，命他將那瓶硝鏹水遞給自己。侍婢不知他有甚用處，隻得依得分付，輕輕的將瓶子取過來。趙瑜忙接在手裏，將瓶塞子揭開，使勁將那枚戒指向裏邊一丟，立刻煙焰蓬蓬，翻騰作響。侍婢吃了一嚇，沒口子問小姐：“為甚事同這戒指做對？”當即從趙瑜手裏奪過，跑向外間階石上麵，將戒指傾倒出來。可笑那戒指已燒成薄薄的，剩了一點零星金屑，趙瑜才覺得暢快，重行伏枕而臥。
此處侍婢將這殘缺的戒指用冷水澆了幾次，笑嘻嘻拈著送至後進，給他們母子瞧著。湛氏見了，隻管點頭望著兒子微笑。轉是趙玨十分著急，說：“妹子這是甚麽意思？你一個未曾同人結婚的女子，便是我做哥哥的替你定下這門親事，也不為過，如何竟自下這一番辣手，公然將人家聘物用硝鏹水燒壞了！我倒要前去問問他，究竟這層婚姻他承認不承認呢？”說著就想揎拳擄袖的向趙瑜房裏走去。湛氏忙攔著說道：“你這又何苦來，他已是病得不成模樣的人了，你還趕著把氣給他去受。依我主張，等他病勢痊愈，我來緩緩勸導他，他若沒有別的意見，自然會順從你，便同方家做親。你此時即使同他鬧起來，也鬧不出個正經辦法。總而言之，你這人，各事都有些一相情願，不但你妹子姻事，你硬行替他做主，便是林家小姐，你也是不管人家答應不答應，都十拿九穩的便硬派人家要嫁給你做妻子。少年子弟，十有九個鹵莽。你這鹵莽也要算極頂的了。”湛氏幾句話，轉將趙玨說得俯首無語，站起來，歎了一口氣，徑自跑向他那臥室裏睡覺去了。
我如今且要倒轉筆來，敘一敘林家赴粵的緣由，以及他們動身後的事跡。自從南北生了意見，福建督軍黎又齊本是北洋派的一份子，他據有福建全省，竭力要去與南方做對。又因為兵力不繼，成日價的發著萬急密電向政府裏乞兵救援。無如鞭長莫及，一時間北兵不能前來，黎督軍非常焦急，隻得將各要塞地方派兵嚴密防堵，凡省裏有形跡可疑的人，都把來一網打盡。那時候林耀華正當著省議會議員，他的宗旨卻是個隨人俯仰，沒有一毫成見。叵耐黎督軍在先，本不以議會為然，卻好近來便借財政不足為名，立時逼著那些議員閉了會幕，停支薪水。林耀華因為沒處撈摸銀子使用，非常懊喪。再加著兵信緊急，嚇得林氏他們日夜不安，時時籌畫避亂所在。林耀華正自沒法，這一天忽然接到廣東一位朋友的信函，說是已經替他在省裏覓了一個相當位置，係督軍署裏的庶務員，務須趕速前來，遲則恐為他人獵取。這朋友姓金名廣仁，原是耀華當初在廣東候補時候結識的。金廣仁也是個知縣班子，與耀華甚是投契。目下金廣仁已入督軍署裏做了秘書長，卻好看見出了一個庶務員缺，所以特地在督軍麵前保薦了林耀華，這也是他們延攬人材的意思。
耀華坐在家裏，正苦沒有個走處，卻好接得此函，隨即將他那個“軍師管家”林福喚得近前，同他商議。林福笑道：“這有甚麽商議？我久經打聽得南方聲勢浩大，不日便來攻打這福建。萬一黎督軍一個支持不住，他們兀自去摜下這地方，大家逃走，那時候我們住在這省裏，怕不要玉石俱焚，同歸於盡。難得那邊金老爺有信來請老爺，這庶務員缺又是個發財的道路，老爺還不快快拿定主意，挈著老太太同太太他們，走他娘的路！黎督軍不講交情，早把老爺們的議會取消了，老爺難道還同他有甚麽感情不成？”耀華笑道：“話雖如此，但是督軍新近有告示貼在外麵，不許軍民人等遷移他處，那看守城門的非常認真，我們公館裏又免不得行李箱籠成大捆的往城外挑抬，他們哪裏容得？不是走不成功，反弄得打草驚蛇，被別人笑話。”林福拍手笑道：“呸，我說我們老爺為人忠厚，這不是有些忠厚太過了！督軍的告示，雖然煌煌的貼在牆上，那是嚇百姓的，但凡省裏有些權勢的人，他也管不了許多。老爺這議員身分比百姓不同，有甚麽法子不好想？這件事不用老爺操心，包在林福身上，隻須跑向督軍署裏尋覓著一兩個熟人，向他們乞一紙通行證，走到城門邊，包管那些守城的兵士乖乖巧巧的放老爺們搖擺出城。事不宜遲，老爺此時便請回上房，告訴太太他們一聲，叫大家將細軟打疊打疊，便趕在明天清晨動身。我若是將那通行證一經到手，便在城外雇好船隻，準備他們來扛抬行李了。”耀華聽了，歡喜不盡，旋即走入裏麵。一眼瞧見他母親同家裏上下人等，都愁眉淚眼的坐在一處。林氏看見耀華，忙問道：“你在外間可聽見甚麽消息沒有？”耀華笑道：“母親不用焦煩了，明天就有了動身機會，大家向廣東去走一趟。”於是便將適才的事跡一一告訴了林氏。
林氏聽到這裏，不禁先念了一聲佛，說道：“這真是皇天保佑，難得有這樣事體。粗重家夥我們都不要了，各人將首飾衣服打疊起幾十個箱子，抬著走罷。等大局平靜再回家另行署備不遲。”此處書雲小姐同舜華、玉青他們都非常歡喜，惟有賽姑站在旁邊，咕嚕著一張小嘴，良久，方才說了一句道：“本省雖然鬧著兵信，不見得廣東就會安然無事。況且挈著許多眷屬，一路上兵匪縱橫，難保不發生別的亂子。在我看，一動不如一靜，還是老穩住在省裏的好，讓父親獨自前去瞧瞧那邊光景，再斟酌我們行止。”林氏不等賽姑說完，重重的向他啐了一口，罵道：“一個女孩兒家，鹽醬口，還不曾動身呢，就滿嘴裏說起路上遇見亂子來。若果然有亂子，便讓你一個人去受害，我們還要圖個順遂呢！你這點點年紀懂得甚麽？當初革命黨起事，還是文明辦法，輕易從不肯殺人，你的曾祖還不肯放膽住在城裏，巴巴的攜帶我避居下鄉。目下時勢又不然了，南北爭競起來，好像有甚麽不共戴天大仇似的，隻要軍隊一接，乒乒乓乓的槍彈炮子雨點般的打得個落花流水。其實他們軍隊裏果然死的人不少，若論無辜百姓損失性命的也是很多很多。他們爭權爭利，不顧死活罷了，我們這些百姓也打入這劫數，不是從哪裏說起？我請問你，不過豆瓣子大的一個女孩兒，難不成偷著漢子，養著孤老，不放心離著他遠走，想老遠住在這地方擔驚受怕？你不肯走，你便一個人住在家裏替我們看守房屋也好。”林氏越說越氣，隻拿著手揉自己肚皮。賽姑本是他心愛的孫子，自幼兒也不曾用大氣兒嗬斥他過，此番也是因為性命交關，便不由的口不擇音，罵得賽姑紛紛珠淚，濕滿襟袖，站在旁邊一聲兒也不言語。
還是書雲小姐知道他心裏的委屈，忙將他扯到房裏，低低笑道：“你祖母的脾氣，向來說一是一，說二是二，獨斷獨行慣了的，他既決意要往廣東避兵，你為何又不看看風色，轉同他辯駁起來？這還是你呢，若是我們做媳婦的，像適才這個樣兒，不知還要罵到甚麽田地！好兒子，我猜你舍不得動身的緣由，定然是為的趙家小姐，如今卻也沒有別的法兒。我放你今晚到他那裏走一趟，讓你們敘敘這別情，可好不好？隻是須得早早回來，不要再累我受氣。”賽姑聽他母親這句話，很覺得有些刺心，頓時羞得臉上緋紅，那眼淚又落下來。書雲小姐笑道：“好端端又哭甚麽呢？你們這婚姻的事，我在先不是曾經明白同你講過，都要等到祖母準許你改換男裝，方才可以請出媒人來向人家去求親。若是像這樣，男不男女不女的，便思量將趙小姐聘給你做妻子，豈不要驚世駭俗？你也不用耽延了，最好連轎子都不用坐，悄悄的帶個丫頭，瞞著他們去罷。”賽姑心裏著實感激他這母親不盡，當即遵照他母親說話，穿街過巷，已到趙瑜家裏。