趙瑜剛自散學回來，正苦沒有消遣。忽然聽見賽姑到來，喜得心花怒放，忙迎至廳口，一把攜著賽姑的手，笑吟吟的說道：“今天怎生這般高興，特特的過來訪我？想是你知道我在家苦悶，我們來暢談暢談最好。”趙瑜說了一會，隻不見賽姑答話，轉覺得他滿臉上堆著愁容，像有甚心事的光景。其時已經走到自家臥室來了，兩人雙雙的並坐在一張繡榻上。趙瑜偎著賽姑笑道：“你心裏有甚委屈，盡管告訴我，為甚麽隻不開口，叫人猜不出你心裏的事。”賽姑搖頭歎了口氣道：“我不說罷，說了你也要傷心。”趙瑜聽他這句話，轉嚇了一跳，疑惑他們婚姻上有了變故，或者他的父母替他聘下了別人家女孩子，也未可知。想到此際，也就悶悶不樂，低下頭隻管發怔。彼此鴉雀無聲的坐了好半晌，還是賽姑忍耐不得，卟哧笑了笑說：“你為何也不開口了？”趙瑜冷笑道：“據你適才的說話，定然也沒有甚麽好事告訴我。我在先還想你說，此刻轉不想你說了。”說畢也就落下眼淚來。賽姑取出一方手帕，一麵替他拭臉，一麵說道：“你也不用胡猜亂想，我還不曾告訴你的話，你就哭了；若是告訴了你，豈非更要累你盡哭？我今天也不為別的事生氣，我被我那祖母罵了，所以此時見了你，還不大高興。”趙瑜聽見這話，方才轉憂為喜，笑道：“你們老太太罵你做甚？他不是很鍾愛你的？我猜著了，大約因為你要向我這裏來走動，他老人家又不以為然，可是不是？”賽姑道：“我今天到你這裏來，祖母並不知道，是我母親分付我來同你作別的。”趙瑜驚訝道：“你別我到哪裏去？”賽姑道：“到廣東去。”賽姑遂在這時候，將合家要避兵遷居的話通通告訴趙瑜一遍。
趙瑜頓時花容失色，手足冰冷，半晌開不得口，眼淚兒卻一點也沒有。賽姑非常憐憫，輕輕用手在他背上拍了好幾十下子，趙瑜方才“哇”的一聲哭出聲來，扯著賽姑的手更不肯放，哽咽著說道：“你這一去，我們再沒有會麵的日子了！”說了這一句又哭。賽姑急著說道：“祖母嫌我說話不圖順遂，你這話不更忌晦麽。如今世界上交通很便，福建離廣東雖是隔省，也不算遠，為何就沒有會見你的日子？難不成我此番在路上有甚麽性命危險？”趙瑜用手捂著賽姑櫻口哭道：“我不是咒你有甚麽危險！你須知道，此次南北戰爭，全是各人鬧的各人意見，又比不得當初匪人作亂，旋生旋滅，或者還有個肅清之時。如今是你結你的黨援，我樹我的旗幟，彼此勢力又不能相下，今天你勝了我，明天我又勝了你。他們隻顧爭競各人的權利，權利一日不能相平，就算這幹戈一日不能了結。老的死了，還有一輩小的出來；小的死了，還有一輩最小的出來。中華民國一日存在，他們依舊拿著百姓的錢，坑害百姓的命。兵連禍結，如何會有已時！你此番一走，更不知道幾年幾月方才可以返裏。我們的姻事終究沒有指望了。老實說，我們切膚的災害，是我們領略的。還有那些妻離子散，兄死弟亡，尚不知更連累了幾多百姓哩！”
賽姑忙安慰他說道：“你這也過於遠慮了。他們這些爭權奪利的人不見得全然沒有心肝，總該有個懊悔日子，大家休兵息戰起來，也未可知。”趙瑜掩淚說道：“若講到休兵息戰，早呢，早呢！除非這中華民國落在別人家手裏，重新製造起來，那時候權也沒得爭了，利也沒得奪了，大家俯首貼耳在別人肘腋之下，鬧得個花子沒蛇使，猢猻沒棒弄，隻好你望著我，我望著你，這叫做‘滾湯泡老鼠----一個活命都沒有’，他們這才稱心滿意。當初我們罵起滿清來，都恨著他們挾了一個私見，說是寧贈朋友，不與家奴，因此大家鬧著將他推翻了。如今這些‘偉人’，我也猜透了，他們定然也是個寧贈敵國，不給同胞的用心，所以才這樣拚命的私鬥。提起大題目來，雙方卻都有理，北邊便說南邊是搗亂，南邊又抵製北邊，說是‘護法’。我請問你，他們若是果然有這實力，眨眨眼或是直搗幽燕，或是統一區宇，我們便忍耐著，讓他們鬧個天翻地覆，不過是暫時痛苦也還罷了。最奇怪的，北邊的‘偉人’，遙遙的坐在極北；南邊的‘巨子’，遙遙的守著南隅，連一根毫毛都損壞他不動。白白的苦了別省的老百姓，朝也忙避兵，暮也忙逃難，終不成就像這樣打來打去，就打出一個甚麽局麵麽？說句不怕你笑的話，我們都是在學校裏受過文明教育的了，誰也敢鄙薄這‘共和’兩字不好？然而照今日這樣時勢看起來，倒覺得有一個皇帝專製的好，省得國體上耽著虛名，民生上受著實禍。”趙瑜越說越恨，哭到不要哭了，隻是剔起一雙蛾眉，咬得銀牙吱吱作響。
賽姑也不由被他說得笑了，忙勸著說道：“大凡世界上的事，也不可一味從頹喪那一邊落想，橫豎我們年紀都還幼小，暫時同你分手，不見得就如你所說，簡直沒有幸福希望。但是我倒有一件事替你懸心，我們這省裏被這黎督軍占據著，他是北洋派的人，卻領著南洋土地，怕護法軍一定是要同他爭競的，幹戈擾攘，塗炭生靈，免不得要有一番舉動。你住在這危險地方，叫我如何放心得下？我此次一經抵了廣東，試探試探那邊光景，萬一可以去得，我定然寫信寄給你，等你哥子回來，不如一齊都移家到廣東去暫住。”趙瑜點點頭說道：“無論如何，你既到了那邊，總要先寄信給我，讓我放心。至於我的哥子回家時候，他自然也須有個辦法。料想這福建鬧得這樣烏糟糟的，也決非樂土了。年近歲逼，不料你忽有這一番跋涉，我這身子不能隨你去，我在夢裏都要飛來同你會麵的。”說到此又哭起來。
湛氏在先聽得賽姑到了此處，心裏很是喜歡，因為不肯去打擾他們談心，隻分付仆婦替他們預備晚膳。後來又有侍婢進來報告，說自家小姐同林小姐坐在房裏哭泣，轉將湛氏嚇了一跳，忙移步走到趙瑜房裏，果然看見他們臉上淚痕兀自未幹，便慌著問他們為的甚麽緣故？賽姑才將往赴廣東的話告訴湛氏，湛氏不由的也灑了幾點眼淚。彼此正在淒惶之際，外邊又傳進話來，說林公館那邊已經打著轎子來接小姐。賽姑隨即起身向湛氏告別，又叮囑趙瑜，凡事看開些，不可過於想念，我一經亂事稍定，我必催著祖母他們仍然旋裏居住。”趙瑜掩麵而泣，更不起身相送，隻低低說了一句：“姐姐在路途上各事保重，務必常常寄信給我，讓我放心。”賽姑忍淚，依舊攜著原來那個小婢，匆匆上轎回家去了。
其時林府上下人等早已忙得鴉飛雀亂，所有行囊什物均已打疊齊整。林耀華同他母親斟酌，外間留了幾名年紀長些的家人看守房屋，又將舜華的母親林氏請得來，告訴他暫時向廣東避兵。內室裏還有許多什物不曾攜帶，無人照應，便請林氏將家遷移過來管理一切，至於按月的支用，自當隨時寄來，斷不有誤。舜華的母親欣然答應，布置既畢，卻好前一晚林福已將通行證運動到手，更來不及揀選吉日，隨即在第二日清晨，車轎紛紛出了城，用船運著到羅星島，等候海船啟碇。
上了海船之後，時交冬令，北風大作，那船身很有些顛簸。林氏同賽姑這母孫兩人非常眩暈，賽姑尤其利害，一日一夜，飲食卻不能入口。林氏沒法，便將耀華喚到麵前，說：“賽兒不耐風浪，這便如何是好？你看有甚法子可想？”耀華笑道：“母親放心，再俟半天便可行抵香港。林福也曾告訴過我，說虎門那裏，兵隊林立，防守極嚴，遇有往來商旅，百般羅唕，甚至扣留當地，一時不容進省。兒子因為急於要向督軍署裏去接差，委怕耽擱遲了，為捷足者先得，所以林福勸我們便在香港登岸，由九廣鐵路乘著火車，不消一夜功夫便可徑赴廣州。母親同賽兒既苦暈船，照這樣辦法，格外覺得好了。”林氏方才歡喜，又將這話告訴了賽姑。果然那海船在香港停泊的時候，耀華便分付家人們，將船中什物一齊雇了腳夫扛抬上岸，覓好旅館，權且歇下。
賽姑身登陸地，爽快非常。次日由香港過江，到了九龍地界。大家行抵車站，卻好火車已到，耀華引著內眷陸續登車。他們是買的二等車票，其餘仆役均係三等。開車之後，真是風馳電掣，異常迅速。賽姑畢竟是小孩子家心性，連日在海船上十分悶損，陡然上了這火車，再憑窗眺望眺望沿途風景，雖然時當冬季，廣東地界卻又與他處不同，依然是橘綠橙黃，森林茂密。喜得他心花怒發，將遠行的苦況，離別的悲懷，一概拋撇得幹幹淨淨。在那座位上忽上忽下，一刻也不能安靜。幸喜二等車裏閑雜人等不多，另有幾家官眷，大家看見賽姑，多半交頭接耳，在旁邊竊竊私議。其時隔離賽姑坐的地方約莫有十幾步遠近，一排車座上並肩坐了兩個少年，一個是軍官模樣，肩章燦爛，映著衣襟上的金線，格外好看，身旁擱著一柄指揮尖刀，手裏不住的拈著那刀柄上係的杏黃須子，兩顆圓溜溜的眼色隻顧向賽姑身上射來射去。側坐的那人，卻是中國尋常裝束，也是緞帛遍體，瞻顧頻頻。一會兒兩人低下頭去，附耳私語。那人不知對那少年軍官說了些甚麽，那少年軍官便伸手向他腦袋上撲了一下，頓時將那人頭上戴的那頂瓜皮帽兒“撲通”打落在地，彼此哈哈大笑。那人俯身下去，將帽兒拾起來重新戴好。賽姑初猶不甚留意，後來看見他們這般做作，倒反覺得好笑，也就呆呆的掉轉臉來，不住的向他們瞧看。那少年軍官益發得意，顧盼飛揚，若不是礙著車子裏耳目眾多，簡直要同賽姑做光起來。
看官須知道，賽姑若果然真是個女郎，書雲小姐同舜華他們這班內眷不是沒有眼睛的，少不得自然要監防賽姑，防他被人家少年男子引誘。無如他這喬裝是他自己家裏知道的，雖然明明看見別人這種怪樣，轉一毫不以為意，聽其自然罷了。可憐那個少年軍官，此時的神魂大約已經被賽姑勾攝去了，縱是做了一會鬼臉子也無濟於事。他又想了一個計策，思量賣弄他的氣焰，站起身子，挨挨擠擠從賽姑麵前走得過去，向腰間掏出一個警笛，撮口吹得一吹，立刻從三等艙裏跑過四名兵士，齊齊侍立在那軍官座側。軍官重行入座，又嘰咕了兩句，那四名兵士又如飛的走到後麵。不多一會，取出好些茶點放在他們幾上。少年軍官且不吃，又指指點點的向那些兵士說了幾句，兵士們隨即含笑走了。約莫有半句鍾點的光景，兵士們又走回來，垂手稟陳了一番話，那少年軍官臉上頓時露出無窮失望顏色，遂不似先前高興，將兵士們喝退，隻沒精打采的低著頭一言不發。旁坐的那人，百般逗他談笑，他也不理。後來還是那人扯著他，又低說了好一會，那少年軍官方才重新眉飛色舞，對著賽姑轉不像適才的輕薄，反放沉一副臉色下來，好叫人知道他身分尊貴似的。
原來這少年軍官，先本分付那幾個兵士去向林耀華家人打探，問他家這位小姐可曾有了婆婆家沒有？當時便被林福聽得明白，心裏暗暗好笑，自念這都是我們這位老主母多事，無端的要將這小少爺裝扮成一個女孩子，又因為模樣生得太好了，在家鄉時候，不是這家來求親，就是那家來做媒，幾乎鬧得打發不開。如今在這途路之間，偏生又有人看中我家這位假小姐了。若是明白告訴他們，還不曾給人家放聘，恐這軍官一定還要糾纏不清，不如等我編一句謊去發遣了他，省得他們癡心妄想。隨即便向那幾個兵士笑道：“承你們大人錯愛問及我們小姐，隻是可惜，我們小姐早經被人家聘定了。”那兵士還不肯相信，又向林福追問：“你們小姐究竟聘給哪一家，這姑爺姓甚名誰？”林福原是隨口說的，並不曾防備他們問到這裏。一時轉回答不來。幸虧驀然觸著前番清華校長歐陽春幾次三番來替趙家少爺做媒的事，忙回答道：“我們姑少爺姓趙，單名叫做趙玨。不瞞諸位老總說，他卻也是陸軍學校裏出身，包管你們大人提著也會知道。不敢動問你們大人貴姓，在營裏充當甚麽差事？此番搭這火車向哪裏勾當公事？”內中有個年紀長些兵士答道：“原來你們貴小姐已有了婆婆家了，可惜，可惜！窺我們大人意思，卻很鍾愛你們貴小姐，如今且不談了。我們大人原姓是宗，後來因為旅長陶大人愛我們大人不過，便將我們大人繼給他做兒子，目下便改姓陶，官印如飛，本隨著陶旅長駐紮虎門，督軍說是增城防務空虛，命旅長遣一營弟兄向增城駐防。旅長恐怕虎門不久將有戰事，特地遣發我們大人離了虎門，給這清閑差事給我們大人充當。前隊已在三日之前駐在石龍地方等候我們，我們在石龍便要下車，由石龍到增城還有幾百裏水路，火車是不能直達的。好在不久這火車便要在石龍停駛，總須等第二天黎明時方才可以開車，弟兄們多是相好，那裏有好酒店，我們來請大哥吃三杯酒兒，大哥不可推卻。”林福笑道：“多蒙老總錯愛，理當勉副寵召，但是行駛火車的規矩，每逢一個站頭，至多也不過停止十分鍾時候，斷無耽擱到一夜的道理，豈不是有辜盛意。”那個兵士聽林福這話，不由哈哈大笑起來，說道：“原來大哥輕易不在外麵行動，所以這趕道子的勾當不很明白。大哥講的話，還是太平時候的景象，如今時局卻又不然了，益發同大哥講了罷，自從我們這南邊同政府裏站了對麵，他們雖是防著我們，我們不時的也防著他們，大家隻顧貫注全神，恨不得拚個你死我活，老實說就沒有大閑工夫兒來替百姓們問事了。沒有錢使，少不得還要向他們搜括搜括。叵耐那些狗男女，也沒有良心，我弟兄們苦苦的拿性命替大家抵禦北兵，你們就多送點銀子出來也不吃虧，誰知這些狗男女被弟兄們逼得急了，他們也一般的使刀弄槍，一古攏兒溜去做盜匪去了。這廣東地界，當初本有三點會匪，如今趁護國軍不能去剿滅他們，他們的暗中勢力也就叫人可怕。卻好石龍到新塘這一帶，鐵路必須經過，在一座土山裏麵，經過的時間卻又在深夜。自從兵興以來，在這一月前頭，便有好些三點匪徒藏躲在山洞之內，出車行不意，大大擄劫過一次。車中乘客損失固然不少，還傷了好幾條性命。地方官對著這次案件也沒有法子，兵力又不夠分出去剿匪，還是百姓們自認晦氣，所以車站裏改了章程，在這戒嚴期間，不許夜間在這土山內行駛。到快活了石龍地方那幾家旅店，客人覺得在車子裏不很方便，都跑向旅店裏暫住一夜呢。”
林福聽見這話，暗暗思索說，原來在這石龍鎮上還要耽擱一宿，若不是會見這幾位老總，我們還不知道預備尋覓宿頭呢。當時便向那幾個兵士稱謝了兩句，林福遂獨自蹩到耀華身邊，將適才的話告訴了他。耀華皺眉說道：“我此時心急如火，巴不得立刻便抵省城。不料路間又有這許多阻隔，料想老太太他們在這車子上也不方便，停會子抵鎮時候，你就趕緊去尋覓一所幹淨旅店再說罷。”
斜日銜山，滿天星鬥。車聲忽然停住，乘客紛紛下車，也有顧惜銀錢的，便在車上踡伏過夜。耀華同著家眷先後出了車站，站外排列著許多車轎招攬生意。賽姑歡天喜地的跟隨祖母同母親姨娘等人一齊坐上了轎。林福這時候已率領眾家人將旅店覓得穩當。耀華分付自家帶來的一名廚役在車上看守箱籠什物，隻挑了幾副鋪蓋準備夜間睡覺。大家進了那座旅店，雖然不甚宏廠，房屋卻還整齊。當時便看定了兩所上房，給內眷及女仆們安住。前進一所客房，分著兩大間，一間住那幾個家人，一間便開下煙燈，耀華同林福在裏麵吸煙消遣。其餘還有十幾個房間，都被車上客人住滿了，倒覺得十分熱鬧。耀華同林福剛在客廳上用過晚膳，轉入自家房間，忽然有個家人進房稟道：“門外有一位老爺要進來拜會，小的們本回他說，老爺已經安睡，他一定不依，必須麵會老爺，說有話談論。老爺還是見他不見？”耀華向林福笑道：“這又是誰呢？此地我又沒有熟人。”林福笑道：“橫豎時候還早，老爺便請他進來談談也好。”那個家人聽見這話，更不待耀華分付，旋即轉身出去。
一會兒領進一個少年來。耀華仔細一看，分明這人便是在車上同那個軍官坐在一處的，他此番來會我不知有何事故，少不得出外相迎。那人已走得近前，身後隨著一名荷槍兵士，滿臉陪笑向耀華拱手，便請問姓名宦閥。耀華一一答下，讓他坐向炕上，便轉問他貴姓。那人不慌不忙，從衣袋裏輕輕取出一張卡紙名片遞在耀華手裏，上印著三個大些字跡，是“嵇紹劉”，旁邊還有四字，是“夷白番禺”，上麵係陸軍第二營書記長的頭銜。耀華忙道：“失敬失敬！夷翁原來是打從營裏來的，但不知枉顧鄙人有何見教？”夷白笑道：“敝東陶營長，適才在火車上瞻仰豐儀，便思暢敘，因為不敢冒昧，是以失之交臂。今訪得先生寓居該店，很相關顧。因為此地形勢偏僻，匪人最易潛蹤，先生挈著寶眷，輜重又多，各事務宜謹慎。敝東先本擬親來拜會，奈緣兵隊駐紮河幹，家眷人等已經紛紛上船，不能分身前來，是以特遣兄弟到此，一則道達渴慕之私，一則替先生招呼本地警士一句，分付他們好生過來伺候，免生他變。”說著便向階下站的那個兵士略撅了撅嘴，那個兵士立刻出去，重行帶進兩個警察。
夷白便招呼警察：“今夜務須將崗位暫移該店門首，照察一切。這位是林爺，不久就到省向督軍署裏當差，你們不可怠慢。”那兩個警察答應不迭，告退出去。耀華見這嵇夷白殷勤之狀，委實有些過意不去，隨即命人預備了許多茶點，暢敘心曲。稽夷白又將陶營長的家世及目下上峰眷顧厚誼，詳細告訴耀華，並托耀華此番到省，所有敝營長各事，均望照拂。耀華滿口擔承。夷白坐了一會，且不作別，又問：“貴眷等上房安置何所？如若不嫌冒昧，不妨帶領兄弟進去望一望，以便分付警察在外間當心巡邏。”耀華此時隻有十分感激，更不疑惑他們別有用意，忙說道：“渥荷盛情，此事有何不可？”當即在前引導，將夷白同那兵士一齊領至後麵，將林氏他們住的房間指點給他們看視。夷白前後察視了一遍，“這裏尚屬嚴密，暫住一宵，決無他變”。說話時候便飛眼色來，似乎指示那個兵士。那個兵士也就默相會意，不一會大家依然出來，夷白更不再坐，起身告辭。耀華將他一直送至門首。
自從這稽書記走後，頓時將一店的住客都弄得交頭接耳，誇讚林耀華這位長官定然是個極有身分的人物，如若不然，我們中國過來的軍隊何等驕倨，哪裏便肯無辜的跑來巴結著他，還親自分付警察在這裏看守門戶？這事不打緊，便連我們還要沾光許多好處。料想這一夜，大家可以高枕無憂，便是小毛賊兒也不敢來窺伺了。耀華也有一半聽入耳朵裏，益發趾高氣揚，扯起他十足的官架。果不其然，這獨龍鎮上隻有一所警察分局，那個區長得著這樣消息，忙忙的坐著轎子前來拜謁耀華。耀華哪裏還將這區長放在眼裏，隻將他的一張名片收下來，著了一名家人出去擋駕。林氏心中也非常歡喜，坐在房裏便絮絮叨叨的對著書雲小姐等人，盛稱那個營長的好處。又叮囑他們，今夜早些收拾睡覺，大家放警醒些，不要誤了火車開行的時刻。再看看賽姑，想是日間辛苦已極，早伏在**鼾呼不醒了。
且說耀華晚膳以後，轉入自家房間，命仆人將煙燈陳設齊整，先行躺下來，吸了三五口。林福也就緩緩的踱進來，躺在耀華對麵，隨手將煙槍取入手裏，替耀華一口一口的燒煙。耀華便又談到那個陶營長盛意殷勤，著實可感，此番到了督署之後，如能有酬報他的地方，倒要替他設法。林福一麵燒煙，一麵笑道：“老爺隻知其一，不知其二。他此番奉承老爺，另有他的用意，大約是愛我們‘小姐’不過，便深恐‘小姐’夜間受著甚麽盜賊驚嚇。以愛及愛，是以特地差遣那個嵇書記到此同老爺周旋。”林福遂將那個陶營長著兵士在車上詢問我家小姐可定了親事不曾，窺探他那意思，如若小姐真個不曾對親，他還想做老爺的快婿。其實這其中的隱情林福是知道的，免不得支吾了幾句，說：“小姐已經給人家放了聘了，不料他還這般用情。老爺說的話一點不錯，如能有酬報他的地方，自然須替他盡力，不可叫人家心冷。”耀華笑道：“哦，原來其中還有這樣緣故呢！我心裏方在這裏籌劃，覺得同他非親非故，又無杯酒之歡，為甚他這般的護持周到呢？這就是了，照這樣看起來，目前這些少年軍官，可想在這‘色’字上麵非常注重。可惜賽兒是個男孩子，若果是個女兒，便招這軍官做了女婿，也還不辱沒我，如今卻枉了他這一番錯愛了。”彼此閑話了好一會，再瞧瞧壁上掛的自鳴鍾已是交到醜初二刻，滿店的人都已沉沉熟睡，惟聽得遙遙村犬互相鳴吠。
耀華笑道：“談話不覺得夜長，我們還是略躺躺兒，省得明天在火車裏又打瞌睡。”林福此時已是迷迷糊糊，似答應非答應的從鼻子裏哼了一聲。耀華也不去驚動，依然向那半邊睡下來。剛自著枕，似乎聽見後一進裏屋瓦上有人行的聲音，格蹬格蹬響了半會。耀華故意提著喉嚨咳嗽了兩聲，那響聲便自寂靜。過了許久，更無聲息，自己方暗笑自己多疑。今日已由營裏招呼過警察，縱有盜匪，他們豈無耳目，何敢還向這裏來窺伺？想到此際，也就合眼朦朧睡去。不知睡了有多少時候，驀的從耳邊聽見一聲槍響，大門外麵便有腳步聲音，還兼吹著警笛。耀華畢竟心裏有事的人，忙一翻身坐起來，用手在林福身上推搡。便在這個當兒，已接二連三的聽見滿店裏喧嘩起來，一時人聲嘈雜，燈火齊明。林氏上房裏格外鬧得利害。耀華喊聲“不好”！林福業已驚醒，剛自揉著眼睛問外間鬧的甚麽事。耀華急道：“你還不快同我一齊進去探視，怕老太太後麵遇了盜了！”林福側耳一聽，真個覺得內室裏沸反盈天，還夾雜著哭泣聲息。知有不妙，彼此大踏步竄入後進，早見林氏等人倉皇失措，說窗隔房門全行被人打開，還不曾查出損失何物。這時候店主同茶房等人都點著燈火向各處照看，見房中各物一毫不曾移動，剛自喊著僥幸。還是林氏不放心賽姑，說：“賽兒睡在對麵**呢，你們且不用驚嚇了他！”舜華被這句話提醒，忙同玉青飛跑過去，將帳子揭開，再一細看，哪裏有賽姑的影子，大家嚇得目瞪口呆。林氏得了這個消息，頓時放聲大哭，喊起心肝兒子來。耀華攔著眾人，叫：“且不用嚷鬧，賽兒一定因為躲避強盜，或者隱藏在哪裏也未可知。世間做強盜的人，斷沒有個放著銀錢不取，僅將一個孩子搶去的道理。”店主人同林福也覺得這話說得有理，隨即提著燈火四處尋覓了一會，隻不見賽姑蹤跡。心下正有些慌急，其時大門已開，有好些住客同茶房等人出外查勘形跡。剛走到圍牆後麵，內中有一個人腳下一絆，低頭看視，卻是一個人睡在地上，哼聲不絕。大家都嚷起來，說：“有了有了！”耀華在內聽見這話，偕同店主人、林福一齊飛步出外，提著燈籠逼近一視，原來並非賽姑，是巡邏大門的一個警察，腿上中了一槍，因此不能行動。店主人將他扶得坐起，問著他適才的情形。他呻吟著說道：“約莫三更時候，先是聽見屋上有人走動，剛待查察，便又聽見內裏人聲嘈雜。我們知事不妙，我將槍提在手裏，趕到後牆之下，已見有兩三匪人躥身而下。我剛欲放槍，誰知那匪手眼靈捷，早飛過一彈子來，將我打倒在地。同夥的那個弟兄，想已瞧出光景不好，隻聽他吹著警笛向遠處去了，一定是報告我們局裏。”說到此，他隨又倒下身子仰臥在地。眾人見那管槍，果然還遠遠的撇在草地，耀華也無心來顧及警察，隻站在牆側唉聲歎氣。
不多一回，已見遠遠的燈火擁至。那個區長又帶了許多警察飛也似的趕來。那區長一見了耀華，先自鞠躬問安，又問店裏想是不曾損失甚麽？救護來遲，務乞恕罪。林福在旁吆喝著說道：“別的雖然不曾損失，隻是我們小姐蹤跡不見，這禍可也闖得不小。幸虧貴區長派了警察在此巡邏，如其不然，還該將我們老爺都要擄劫而去。小小鎮市，盜匪如此猖獗，貴區長平日緝捕之政也可想而知！”區長聽見林福這番話，嚇得麵目改色，荷荷的答道：“當真有這事那還了得！兄弟一定多派警隊，四下緝捕，斷不能使小姐久稽盜窟。”大家說著話一齊都走回客店。
別的警察少不得將那受傷的警察抬得回局，趕緊療治。此處耀華且不同那個區長周旋，隻是含著眼淚來安慰母親林氏。林氏隻有捶胸哭泣的分兒。書雲小姐等人也是倉皇失措，無策可施。耀華忽然拍手說道：“不妨不妨，我們既然要尋覓賽兒，如何放著這條門路不走？”大家忙問耀華：“尋甚門路？”耀華道：“陶營長兵隊暫駐此地，又承他殷殷盛意，在先就叮囑我們旅居小心。如今既出了這件變端，等我趕快去拜會陶營長，請他派兵在鎮兜圍他，定然沒有個不出力的。事不宜遲，趁盜匪未及遠遁，我就去罷。”林氏聽了方才將心寬慰了些，說：“這話一定不錯，此處雖非他們兵隊的汛地，然而兵以保民為本，眼見人家受了這禍事，他們也應該替我們剿辦剿辦。若是將賽兒趕快尋得轉來，任是我們沒錢，我情願將我的衣服首飾一古攏兒交換出來，做他們兵士的犒賞。”
大家混鬧了半夜，其時已將近黎明，窗紙透進白光，燈燭齊齊熄滅。火車站上機聲發動，汽笛亂鳴，所有搭車的行人都紛紛打疊包裹，不暇來照顧他們的事跡。一霎時間，旅店裏隻剩得林家上下人等不曾起程。至於車上的什物，一經出事以後，林福預先知道第二天斷不及上車，早命別的家人將各物取回。在車上看守的人亦已知道此事，互相疑訝，隻得都回轉店中，靜待破獲這案。林氏此時隻指望耀華去會了陶營長，立即將賽姑尋覓回店，遂催促耀華趕快就道，耀華連連答應。又無奈辛苦了半夜不曾休息，神誌已是十分昏亂。林福瞧出他的神態，連忙將他請到前進房間裏，替他燒了好幾口烏煙，又閉著眼養歇了一會，早已近辰牌時分。又將店主人喊到房裏，問他石龍到增城，那條水路離此地多遠？店主人道：“這增城的水路，名叫妙音河，這碼頭離小店還有二十多裏遠近。我們也知道那營長的兵隊已在河邊，搶了許多船隻泊在那裏。老爺若是前去會那營長，斷斷不能步行，我去命茶房替老爺雇一乘轎子來。”耀華道：“很好很好，林福須得隨我一齊去，有轎子還須雇著兩乘。”店主人當即答應。過了好半晌，店主人又走進房裏，皺眉說道：“本鎮地方偏僻，加著近來年荒歲歉，生計維艱，所有那些轎夫大半都跑去當兵，適才在外間尋覓了一會，隻覓到轎夫三名。兩乘轎子，三名轎夫如何抬法？還請老爺示下。”耀華急道：“轎夫又不齊全，這便如何是好。你叫我想法子，我有甚麽法子想呢？”這時候那個區長還坐在屋裏，並未敢回局，聽見內裏鬧著沒有轎夫，慌忙走至耀華麵前獻勤說道：“轎子敝局是有一乘，轎夫現成。兄弟此刻即行回去，分付他們過來伺候罷。”耀華見區長情意周到，滿心歡喜，忙稱謝道：“好極好極！便請老兄叫他們快來，我此時方寸已亂，也不同你客氣了。”那個區長彎著腰，果然忙忙的轉回局裏，隨時差遣了轎夫，抬著轎子如飛而至。耀華見時候已是不早，用了早膳，恐防路間煙癮發作，又同林福睡下來，吸了好幾口大煙。
店主人此時已走近房門，催著說道：“時交冬令，日間極短，由此處走到妙音河，來往不下五十餘裏路程，再一俄延，還防著趕不及回寓呢！”耀華再看看窗，日影果已漸漸正中，心下方才著慌，將煙燈推過一旁，向林福說道：“走罷走罷！”兩人然後跨入轎裏，先後向妙音河進發。一路上衰楊白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不無還要下來吃點飲食。及至到了妙音河畔，已是紅日西斜，暮煙四起，那條河倒是個四通八達的碼頭，帆檣林立，船隻卻還不少。林福先跳下轎子，沿河詢問陶營長的兵船泊在何處？有些弄船的便上前告訴他說：“好幾天前頭，果然有一支軍隊，其中還有營長的家眷，雇了好幾隻船泊在這裏，據說是一徑等候他們營長到來，便即開船向增城去填防。那個營長卻於昨夜三更時分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷順流北駛，如今卻好要走完一半路程了。你們此時來問他的蹤跡，打哪裏去會他呢？”林福呆了一呆，當時走至耀華轎前，將適才所聽的話一一說了。耀華在轎裏不住的跌腳，說：“我不料他們走得這樣快！失了這個膀臂，更有誰人有這力量能替我們尋覓賽兒呢！”
耀華因為提到賽姑，再想想他平素在家何等嬌養，生生的被強人擄劫而去，不必講到去殺害他，就是這一嚇也要將他嚇死了，不由觸起父子之情，便在轎子裏嗚嗚咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何緣故，倒圍攏了好些人過來詢問。耀華雖不同他們講話，林福不免將昨夜情事訴說了一番。大家有互相猜疑的，有代為惋惜的。轎夫說道：“時候已是入暮，這二十多裏路程，料想趕不及回去。當**晚尚可行路，如今是盜賊繁多，萬一在路上出了岔枝兒，小人們擔承不起。林二爺同老爺去回一句，不如就在這地方權且過夜，明天大早再回石龍鎮罷。”林福便同耀華商議，耀華也沒有主張，說：“你看怎樣辦就怎樣辦好了。”林福隨即向土人詢問：“此處有甚麽宿店？”內中有個人指給他說道：“沿河雖有幾家宿店，委實齷齪，老爺們萬不能歇駕。離河邊不遠有一座華大王廟內中，很有幾間清潔房屋，原是給往來客商歇腳的，老爺們如若合意，小的情願領你們前去，隻須賞小的幾個酒錢就是了。”說到此又回頭將耀華望了望，掬著嘴笑道：“老爺是個長厚的人，斷然不刻薄小的。小的適才的話，轉未免輕視老爺了。”說畢拔起腳步向前飛跑，那四個轎夫抬著轎子也跟隨他走。眨眨眼果然那座華大王廟已在目前。轎子歇在廟外，那個引路的人先跑進去好一會功夫，便偕同一個和尚出來迎接。和尚連聲道請，將耀華同林福引得進去。四個轎夫便命先前那個人安插他們在左邊一間破廂房裏，這房裏還擱著兩個漆黑的棺材。耀華仔細看那神殿，也是朽敗不堪，大王的泥像，灰塵積得有一二寸深淺，也辨不出他是彩畫的是裝金的了。轉過殿後，朝南有五開間廳堂收拾得倒還清雅，陳設也極整齊，和尚便指點靠西邊一間客座裏，給他們主仆下榻。
耀華同和尚彼此通了姓名，寒暄數語，便命林福取出四百文賞給那引路的人，那人歡天喜地稱謝而去。廟裏自有道人伏侍，替他們安了燈火，送進幾碗素膳。耀華隻是悶悶不樂，長籲短歎。兩人雖然不曾攜帶煙具，幸喜那時候禁煙雖厲，至於廣東一省尚在洋藥印花稅名目之列。林福當時同那道人商議，並交給那道人五大塊洋錢，那道人立刻答應，不多一會，早已將煙具取來。耀華吸了幾口，方才回複些精神過來。夜深岑寂，便同林福斟酌這件事如何辦法。無奈林福做了他“軍師”多年，到此時間也弄得一籌莫展，不得已左思右想才想出一個法子，是趕緊轉回石龍鎮，貼他幾十張尋人招貼，將賞格注明，或者有人希冀重賞，將賽小姐送出來也未可知。耀華兀自沉吟不語。誰知天下事竟是無巧不成書，林福剛在這裏想出招貼尋覓賽姑，大門外邊竟有人知道他這意思，迎合上來，更不勞耀華他們另費手腳。其時剛在二更時分，耀華和衣躺在煙**麵，忽然聽見有人敲打廟門，其勢甚急。心裏吃了一嚇，見林福己是朦朧睡去，自家便提著一盞煤燈，開了房門向外張望。這時候已見使喚的那個道人用手揉著眼睛，嘴裏不知嘰咕是些甚麽，想是前去開門去了。耀華知道他不曾瞧見自己，也就掩燈進去，不去管他們的閑事。約莫隔了幾分鍾光景，道人又轉回來，便來推耀華的房門。耀華忙問是誰，那道人說道：“適才有一個渾身穿黑的少年漢子，手裏拿著一封書信。我開了門，他便遞在我手裏，叫我送給一位姓林的看。我想我們廟裏沒有別的姓林的，一定是老爺了，所以送給老爺收下來。我其時還問他可要等候力錢，他隻望我笑了笑，搖搖頭早就跑了。”
耀華將信函接入手裏，兀自呆呆的發怔，暗想這地方我並沒有一個熟人，這信又是誰寄給我的？再看看信麵上，隻寫了“林先生開視”幾個大字，可想連我的名號他們一概還不曉得，真是蹊蹺得緊。那個道人見耀華已去拆信，他說了一聲，依然到後邊睡覺去了。耀華從燈下將函中的言語讀了一遍，格外嚇得手足無措，隻是搖頭咋舌，連一句話也說不出來。卻好林福業已睡醒，耀華便將適才有人送信的事告訴了他，又將那封信擲入林福懷裏，叫他看視。林福一麵看，一麵念道：
本山主占據石龍鎮一帶地方業已多年，專一同那些貪官汙吏作對。昨日看見你家小姐十分美貌，因此將他請至寨中，意欲想他做個押寨夫人。今姑念汝父女之情，不忍分離，可預備銀洋三千元，在石龍鎮南首三間草屋之中。汝交我銀，我交汝女。若不秘密，別生異心，沿途已布兒郎，定取汝全家首級。本山主押…………
林福看了一會，隻是在旁邊點頭不語。耀華急道：“不是反了麽！光天化日之下，竟容若輩橫行無忌，搶了人去還不算，公然寫這信來叫我拿錢去贖。大家都做了共和國民，如何能容得這樣野蠻強盜，我同他是誓不兩立的了！你快將轎夫喚起，我們立刻轉回石龍鎮，將這情事告訴警局，命他們趕緊督隊兜拿，遲則恐防誤事。”耀華愈說愈氣，那一種摩拳擦掌的樣兒，簡直有滅此朝食的氣概。
林福等待他發揮透了，方才冷笑了一聲，說：“老爺何須著急，他既然有這本領寫信給老爺，料想他們一夜之間決然不肯逃走。如今在這三更半夜，天氣又極寒冷，便將轎夫喚醒了，他們也未必便抬老爺連夜的回鎮。至於老爺說是‘共和國民’，便不該有野蠻強盜，這話尤其發笑。不是小的敢駁回老爺，自從改革政體以來，人人都知道講解這‘共和’兩字，說是國家既然共和，凡是有錢的人，總該將錢捧出來給大家用。所以在專製時代，強取別人的錢，還可以算他是強盜，若是在共和時代，別人勒索你的錢，你還要尊敬他一聲‘同胞’。他們既已看著‘同胞’的情麵，將已經擄掠到手的一位小姐，不惜冒著偌大危險寫信來告訴老爺，不過想老爺破費幾千銀圓，便許你‘珠還合浦’。老爺隻須將這件事揣度揣度，還是小姐要緊呢，還是銀子要緊？若說是銀子要緊，我們明天回石龍鎮時候不必提起這事，盡管上我們的火車到省去當差使；若還憐愛小姐，不忍心叫他永墮盜窟，老爺隻須將這話稟明了老太太，一樣不須老爺破鈔，老太太自會拿出銀子來去贖小姐。至於說是分付警局裏去派人兜剿，千萬不必做此蛇足之事。莫說石龍鎮的警察，至多不過一二十名，火器又不周全，徒然打草驚蛇，無濟於事。試問老爺，我們中國自從開辦警察以來，這一筆經費，不是都出在商民身上？商民忍著痛苦，情願拿錢養活他們，方且以為地方上有了警察，這地方就可‘夜不閉戶，路不拾遺’了，誰知除得循例派幾名巡士站站崗位，甚麽城市裏打架鬥毆、傷風敗俗，任你們鬧得一塌糊塗，那些巡士簡直是個不聞不見。這還是有點意思的巡士方才能夠如此。其餘就格外不堪設想了，調戲婦女，詐欺取財，借地痞為護符，與奸人通聲氣，誣栽贓證，勒逼人命種種罪孽，一言難盡。就以我們昨夜出事時候而論，看守店門的那兩個警察，為何無巧不巧的一個中搶，一個鳴笛，沒有一個能探出賊人的形跡？至今我還有些疑惑他們，不知是真是假呢！最可笑那位區長，大約除得在老爺麵前獻些殷勤而外，再不會有別的本領。這也卻難怪他，他這個區長位置，不知費了許多心力，花了許多賄賂，一朝到局任事。你想他不撈摸幾個錢過活，他倒不如躲在家裏喝風去了。所以大凡做區長的，隻要將本地紳士諂媚好了，官長逢迎熟了，再拿出點辣手來，盡性去敲詐百姓，再也沒有人去幹涉他。那區長若不是因為老爺到省當差，在客店裏出了岔枝兒，你便請他來他還不來呢！萬一老爺將這件事告訴他，他的警察萬一再同那些強盜通同一氣，不待去兜捕他們，隻消預先送個信到那裏，那裏將小姐向僻處一藏，哼哼，那時候任是老爺更多出些銀子，怕小姐永沒有出頭的日子了。老爺便是不可惜小姐，老太太看待小姐那種疼愛，老爺素來是知道的，將來何以應付老太太呢？老爺不過隻顧惜了三千銀子，白白的送了小姐一條性命，再添上老太太一條性命，算來總還不值罷！”
林福說到此處，耀華已是頑石點頭，恍然大悟，隻低著頭不肯言語。林福又說道：“若講到兜剿這一件事，隻是可惜將那陶營長放得走了，有他那一營雄厚兵力，或者還有幾分希望，如今卻是不消談得了。目前這件事，還算是老爺天大的造化，那些強盜竟肯寫信來告訴我們。千萬不可再三心二意，明早趕快回鎮，預備銀子去贖回小姐，再沒有別的法兒。”耀華連連答應。一宵易過，黎明時候，轎夫早已催著上路。耀華便命林福賞給那和尚些借住的酬資，又吸了許多煙，然後才上轎起行。
趕回石龍鎮，時候已是不早。店裏林氏他們除得哭泣，隻眼巴巴的盼望耀華將那陶營長的兵隊請來捕獲群盜，好救賽姑性命。及至聽見耀華業已回店，說是依然主仆兩人，並不曾看見有若何軍隊，林氏先自倒抽了一口冷氣，也顧不得甚麽體統觀瞻，忙三腳兩步的跑至外間，向耀華詢問昨宵事跡。書雲小姐同舜華玉青也都擠在屏風背後打探消息。林氏劈口先問了一句：“耀兒，你請的兵隊何在？”耀華搖頭說道：“不瞞母親說，陶營長已經拔隊啟行，兒子去遲了半日，不曾會見他一麵。”林氏驚問道：“然則你這一趟辛苦不是白白吃了，依然無濟於事麽？賽兒的救星簡直沒有指望，你叫我怎生活法？”耀華道：“母親不必著急，賽兒已是有了。”林氏不由破涕笑起來，說道：“哎呀，賽兒有了，你是在哪裏看見他的？你為何不將他一齊攜帶回來？莫不是將他藏起來戲弄我？咳，但願你們戲弄我，將他藏著也好。難道這孩子他也不知道我記念他，不趕快跑來同我會麵？”耀華也笑道：“賽兒雖然有了消息，隻是還須得拿銀子去贖，所以兒子還不曾將他攜帶回來。這是一件甚麽事，如何敢戲弄母親。”耀華說著，隨即將住在華大王廟裏的事從頭說了一遍，又從懷裏掏出那封信函雙手遞給林氏。林氏從頭至尾看了一遍，忙道：“有有有，銀子我有！可憐要將我的賽兒嚇壞了！他自出娘胎，他何曾同這些惡眉瞪眼的強盜混在一處。隻不是要了他的小命麽！事不宜遲，我們且到後麵來斟酌辦法。”
此處書雲小姐、大家聽見這事，無不搖頭咋舌，說如今世界上的事，真是愈出愈奇了，怎麽強盜將人擄掠了去，還公然寫信告訴人家拿錢去取贖？我不相信他們這膽怎生個大法。舜華歎道：“這還算是神天保祐，那強盜肯寫信告訴我們，不然，他若是將賽兒…………”舜華又覺得出言不甚吉祥，忙忍住不再往下說。此處林氏已向耀華問道：“這三千銀子，你那裏可有法想沒有法想？”耀華搖頭說道：“兒子此番挈眷入粵，隻隨身帶了些零用盤川，通盤籌算起來，尚不得半數，這便如何是好？”林氏道：“這也難怪你，你也料不到路間忽然出這岔事，老實你去攢湊得一千元來，其餘二千，我箱子裏還有好幾錠元寶，每錠足足有百十來兩，都捧出來交給你。所有的數目，看是還差多少，我再將金葉子拿些出來，又輕巧，又便於齎送，省得洋錢多了，容易招搖別人耳目。你斟酌斟酌，看我的議論如何？”耀華忙站起來稱謝道：“母親議論，處處周到，隻是為著兒女的事，白叫母親壞這許多錢鈔，兒媳們心裏如何得安？”林氏掩淚說道：“你也不必同我客氣，隻怪賽兒生得太好，我心裏又最愛他不過。他同我仿佛共著一條性命，我此番拿出錢來，雖然看似去救他，實在暗中還是救了我。銀錢是身外之物，隻要用得在道理上，倒也不足可惜。你通記不得你年少時候在外不知道幹些什麽，一萬八千的拿出去花費，也不心疼。如今因為救兒子的性命，又有些割舍不得了！快別要如此，倒是趕快將這事做完妥了，早一天見了我的賽兒，好叫我早一天魂安夢適。你們便趁此時日色未落，便同林福再帶幾名仆人，打一乘轎子去接賽兒去罷！”
耀華尚未及答應，旁邊早走過林福，上前說道：“這件事很有關係，稍一不慎，便會鬧出別的亂子。要知道我們去接小姐，原不怕人，他們做強盜的人，在這青天白日之間，總還有些顧忌，去早了反為不妙。小人倒有個計較在此，如今事已大定，隻等待小姐一經回來。我們就須趁著火車走路，倒不如今夜老太太們將各項什物打疊齊備，命家人們搬上火車。我們在店裏用過晚膳之後，老太太同太太們隻顧去向火車上坐地。這時候我同老爺再用轎子去接小姐，接了小姐，隨即上車，既可以免得許多轇轕，我們的蹤跡又不至讓他們探聽出來，或者再有意外風波。老太太們須知道這石龍鎮是強盜出沒之所，小的心裏總還懷著鬼胎，怕他們黨羽眾多，有得了好處的，有不曾得好處的，也不可不防備他們哩。”林氏聽他這番話很是有理，便命人照這樣辦理，盡今夜趕著上車。其時家人們都分頭辦事，老早的便催店裏將晚膳預備出來，各各飽餐一頓，陸續將行李什物，雇人抬赴火車。
鎮上那位區長，雖然沒有捉拿盜匪的本領，至於周旋貴官，倒還來得十分周到。一到黃昏以後，早又派了警察過來伺候，自家步行來請耀華的晚安。一見他們有了動身形狀，心裏著實歡喜，麵子上還故意裝著驚駭，說：“兄弟業已分派巡士買通眼線，不久便可破獲賊蹤，救回小姐。大人們何不稍等一等，轉匆匆的趕上火車，是何用意？”耀華當時也不便將匪黨通函的事去告訴他，隻略略支吾了幾句，說：“是省裏盼我到差，非常著急，實在不能因為兒女小事有誤要公。至於捕緝諸賊，還一切仰仗大力，我在省中靜候好音罷了。”那區長連連稱是，又見耀華行色倉皇，不便久坐，遂站起身來告辭而去。
約莫有三更時分，耀華先命家人將林氏他們送上車站，自己同林福依然坐在店裏等候時機。身邊還留了兩個家人，一乘小轎，好在日間林福已經命這兩個家人向鎮上南首打聽過地址。果然那處有草屋三間，大門用一把鐵鎖鎖著，旁邊並沒有居民。回來報告林福，林福益發相信這件事非夜間去接洽不可，自覺老謀深算，周密非常。又因為行將出發，少不得要提起精神，去探龍潭虎窟。於是主仆兩人也沒有別的計較，隻拚命的躺在**狂呼烏煙。過了一會，耳邊已聽見更柝之聲。將近四鼓，耀華一翻身坐起，命林福點好了手燈，便交給林福拎著。外間家人們已經將轎子上燈籠點好，一麵是“福建省議會議員”，一麵是“廣東候補縣正堂”字樣。耀華分付林福到了那裏先向匪徒他們打話，所有金銀元寶一古攏兒全交在林福手裏。自家因為膽小，又是個官長身分，不合去麵晤匪類，隻坐在轎子裏等候。林福一一答應，同時出了客店。大門外邊兩名警察，隻知道他們是上火車，慌忙向耀華行了立正的禮，一經耀華走後，那兩個警察也就一溜煙跑回局裏睡覺去了。
夜深人靜，那一帶荒林密樹，蕭瑟異常，雖有幾盞燈籠，已被北風吹得半明不滅。耀華坐在轎裏隻是縮頸如蝟，隻恨自家運氣不濟，出了此種變故。銀子還不打緊，像這樣的辛苦，要算出世以來第一遭初嚐滋味。幸喜路途還不甚遠，不多一會，那兩個家人已將轎子放落在地。耀華知已到了盜窟，嚇得牙齒抖戰，隻好一團糟伏在轎裏，喘著氣等候他們去辦事。林福命一個家人在耀華麵前做伴，自己隻帶了一個家人，提著燈，一步一步向那草屋踅邊將過來。隱隱看見籬落之間仿佛有一星燈火，及至看見林福他們走近，那一星燈火隨時熄滅，烏光漆黑，幾乎辨不出門戶所在。還是內裏輕輕的走出一人，向他們拍了拍手，林福也拍手相應，彼此會麵，更不打話。那人將林福一直引到堂屋裏麵，隱約之間，似乎還有幾個人伏在暗陬，似個防備不測的意思。林福向那人低問了一聲，說：“我們小姐呢？”那人將手向左邊一個房間裏一指。林福再側耳一聽，果然聽見房裏有嚶嚶啜泣聲音，非常沉痛。林福此時更顧不得甚麽，隨即說道：“這黑魆魆地如何點交銀子？”林福剛說這話，外麵那個家人已將手燈拎得進門。猛不防側首走過一個漢子，將手燈奪了過去，吹滅了擱過一旁，從自家懷中掏出一個電筒，捏著機括，照耀得桌上明晃晃的。林福便將金銀攤放下來，遂覺得電光一閃，一霎時桌上金銀已被他們收擄而去，呼嘯一聲，紛紛散走，連腳步聲音一點都沒有。嚇得林福同那個家人麵麵相覷，毛骨竦然。這時候手燈已不知被他們擱置何處，林福免不得催著那個家人趕快將轎子打進來，接回小姐要緊。兩個家人輕輕將轎子提在門外。林福此時已推進房門，隻低低喊了一聲：“小姐快請上轎罷！”說著便來攙扶。隻聽見那個女子哽哽咽咽的隨著林福走出房門，跨入轎內。那兩個家人知道大事妥貼，兀自歡喜，抬起轎子飛也似的直望火車站那條路徑走去。林福方才一拐一拐的趁著滿天星光走至耀華身畔。
耀華正呆呆的站在道旁，見了林福，便詢問適才光景。林福伸了伸舌頭說道：“這些匪人好生利害！他們將小姐藏在房間裏，先將我們銀子一古攏兒拿到手，然後才容小姐上轎。這一會功夫，我好像也不是在人間做事，簡直昏昏沉沉的仿佛入了阿比地獄一般。如今幸不辱命，銀子雖然損失，好在小姐是安然無恙，就算是天大的造化！此處不可久留，我們就趕快走罷。”耀華此刻也是六神無主，再也說不出甚麽，扶著林福肩背，從黑暗裏隻顧奔走。離車站不遠，已是東方發白，耳邊早聽得火車上汽笛亂鳴，仿佛要開行的模樣。心慌意亂，走近車站門口，那乘轎子已歇落在地，一個家人站在轎旁等待，一個家人打從站裏跑出來，口裏嚷著：“老太太他們全都上了火車，此時車站裏已沒有客人！”耀華同林福剛走到此處，聽見這話，便分付他們一徑將轎子抬至月台柵欄外邊。耀華先跳入月台，一眼看見林氏他們都已齊齊坐在二等車中，大家伏著窗口向外翹盼。
這時雖已深夜，站上燈光還照得有些明亮。玉青眼快，用手指著耀華說：“這不是老爺來了麽！”林氏見了耀華，嚇得站起身子，大聲問了一句，說：“賽兒呢？”耀華含著一種悲喜聲音答道：“母親放心，賽兒坐著轎子來了。”耀華剛才說畢，便跳上了車。書雲小姐同舜華以及仆婢等眾，都趕著到車門首一齊來迎接賽姑。三等車裏有好幾個家人早已跳下車子幫著去接。便在這個人聲鼎沸紛紛擁擠的當兒，林福在柵欄外麵將“賽姑”扶得下來。至於那乘轎子，原是石龍鎮區長的，好在柵欄周圍一帶有好些荷槍巡警在外邏守，家人們便將轎子交給巡士，派人送回局內。此處大家帶拖帶拽，好容易才分開眾人走入月台，將“賽姑”扶得上車。說時遲，那時快。剛剛上車之後，那車輪已軋軋行動起來，汽笛一聲，頃刻電掣風馳的開行了。
林氏此際不由分說，含悲帶淚，正待摟抱“賽姑”入懷，問他可否受了驚恐？誰知林氏驀待上前，那女子反行退後。再一細望，哪裏是個輕盈嫋娜的賽姑，早變了一個少年婦人，衣衫襤褸，形容亦複憔悴不堪。他也不知道自家怎生會走到這火車裏來，看見許多內眷圍攏著他，隻嚇得低頭無語，不免溜著灼灼目光盡管向別人瞧看。林氏這才知道耀華他們忙了一夜，花費至三千金之多，並不曾真個將賽姑贖回，轉弄來這麽一個不識姓名的少婦。氣憤填胸，手足冰冷，一疊連聲將耀華喊得近前，責問他怎做出這一出糊塗惡劇。書雲小姐同舜華也是目瞪口呆，茫無所措。車裏雖還有些客人，也不知道他們內中事跡，都坐在一旁互相私議。
再說耀華上了火車之後，驚魂已定，回想夜間情事，覺得可喜可愕，要算是生平第一件閱曆。他轉興高采烈同別人研究這事：怎麽冒險入了盜窟，怎樣出險救了女兒，口講指畫，娓娓不倦。林福也自高興，在旁邊幫著耀華頰上添毫的點綴得十分有趣。這個當兒，忽然聽得林氏呼喚，再也猜不到另有變故，隨即大踏步走過來。其時電燈已開，朝旭初升，那些疲倦的客人均已紛紛入睡，不去管他們閑事。林氏一見了耀華，大聲吆喝，並用手指著那個少婦問道：“你這蠢材！你夜間救的這人是誰？我的賽兒呢？”林氏提到“賽兒”這兩字，不禁肝腸崩裂，大放悲聲。書雲小姐同舜華先前還在一旁發怔，一經林氏說著賽兒，覺得住在客店裏還有尋覓賽姑的希望，如今已是火車開行，更沒有轉回石龍鎮讓我們再去尋覓賽姑的道理，也就一齊掩麵痛哭起來。耀華這時候好像青天裏猛撲下一個霹靂似的，嚇得話都說不出來。凝了凝神，走至那少婦麵前仔細一望，直跳起來說：“哎呀，這不是孟老先生的…………姨娘…………他名字不是叫做春鶯…………他如何會走到這裏？…………他他他…………”以下再說不出甚麽。真是寫不出他又羞又急，又悲又氣的神態。林福也出自意外，少不得一步一步的踅過身子來詢問。耀華一眼看見林福，不由怒從心起，重重的向他臉上啐了一口唾沫，罵道：“幹得好，幹得好！白花花的三千銀子，不曾將自家的人救得出來，轉無辜的鬧出這樣笑話！如何是好？你在那時候還是醒著呢，還是做夢？”林福被他這一頓搶白，也無從分辯，隻咕嚕說道：“這強盜真辣毒得很，他不曾劫我們小姐也罷了，如何弄這等玄虛來騙我們？老爺也不用盡抱怨我，黑夜裏提著膽子去幹這樣事，巴不得有了小姐便好了，哪裏會猜得出他們這樣狡猾呢？”
兩人剛自辯論，書雲小姐先前本掩麵哭泣，耳邊忽聽見耀華喊那少婦，說是孟老先生家的春鶯姨娘，他吃這一驚不小，疾忙掩了淚痕，向那少婦細認。果然真個便是他姨娘春鶯，不過病態懨懨，豐韻又覺得比前憔悴了好些，所以俄頃之間辨不出他麵目。書雲小姐忙向他責問道：“我們在省裏時候，不是聽見姨娘說孑身返裏，連父親棺柩都不肯攜帶回去，如今卻怎麽又留滯到這廣東地方，無巧不巧，轉在火車裏與我們相見？這其中定有別的緣故。若不實說，我婆婆的性情你是知道的，他決然不許你同行，看你怎生是好？”春鶯經他這一問，臉上紅了又白，白了又紅，遲疑半晌，方才吞吞吐吐的說道：“自從老爺死後，日用漸漸不敷，其時實在難於支持，不得已思返故鄉，借謀棲止。不意搭了海輪之後，便在船上遇見一個男子，看待我十分殷勤。後來知道我隻身無偶，遂同我商酌，叫我嫁給他為妻。這男子自言姓田，說是在廣州城裏開著皮絲煙店，家貲富有，尚無子息。我一時不合便聽從了他，同他過久了下來。誰知他羽黨甚多，大家都以販賣婦女為業，東漂西**，也沒有一定的住所。此次他隨同許多人，帶了好些婦人，擬向香港一帶去兜售。我自知陷入匪人之手，愧恨交至，從前月裏又染了一種猩紅熱的症候，幾乎性命不保。目前雖然痊愈，精神身體一切尚未複原。他們有一處巢窟便在新塘地方，前日晚間這姓田的忽然將我喚至麵前，說我病體懨懨，便能夠賣給人，也斷不會得著善價。說目前有一件機會，借我這身子用一用，並安慰我說，我這一番離了他們，定然會得著好處，比當做豬仔快活得許多哩。我這時候已將生死置之度外，聽他們說一句，隻得答應一句，任他們怎生發付我，我何敢有絲毫違拗呢？便於昨日日間，這姓田的還約了好幾個同夥將我帶到一處地方，命我安靜坐在房裏，還分付我裝做哭泣模樣，囑付我如若有人來接你上轎，你便好好跟隨他們去罷。果不其然，夜間便聽見外麵有人招呼轎子，給我安坐在裏麵，糊裏糊塗的被他們抬到此處。小姐須知道種種作為我是身不由己。不料在此居然會見了小姐，真非我意料所及。至於我聽見老太太言語之間，說是賽小姐失掉了，這又從哪裏說起？還求小姐告訴了我，讓我明白。此番既蒙小姐們將我救護出來，以後任從驅使，為婢為奴，決不敢有所違背。”春鶯一麵說，一麵已含淚跪將下去。
此刻大家都止了眼淚，聽他敘述這一段奇聞。書雲小姐尚未及答應，林氏已勃然大怒，指著春鶯罵道：“你這不識羞恥的賤婦！你家老爺在日，幾曾虧負了你？他身後何嚐沒有些積蓄，都被你這賤婦輸得罄盡！又不替你們老爺爭個體麵，公然又重去嫁人！我不恨別的，我隻恨若非你這賤婦，那些強盜何至將你弄出來騙我們的銀子？依我性子，便該趕逐你下車，任你餓斃道路。但是我還想我家賽兒托庇上天保佑，叫他早早還家，所以不肯過為己甚。如今你這身子，須知我是拿著三千銀子將你買得來了。當初你在孟家雖是個姨娘，目下到了我家，便算是個侍婢，你好生循規蹈矩，我將你派遣在第二房媳婦麵前伺候一切。你心裏可服不服，須得快快講來！”春鶯這時候隻求有個安身立命所在，哪裏還敢向林氏倔強？不由將雙膝挪了挪，跪在林氏膝前，磕頭如搗蒜一般，沒口子的懇求收錄。旁邊看的人有許多替他感喟，他絲毫並不覺得愧恥。隻有書雲小姐心裏又羞又氣，遇見這不掙氣的姨娘，也叫做沒有法兒，隻好聽其自然罷了。
林氏將春鶯喝起，鬧了好一會，那火車經過的地方已是不少，眼見得不能再行謀救賽姑，大家沒精打采坐在車裏。耀華越想越嘔，用手搔著頭說道：“我不恨別的，這些強盜既然不曾劫去我家賽兒，他又從哪裏打聽出來，知道我家賽兒被人擄掠，偏生使這促狹計策來騙我們銀子呢？”林福在旁說道：“老爺又來迂闊了，賽小姐被劫，已經鬧得通鎮皆知，石龍離那新塘地方也不過幾十裏路程，難保他們便不得這消息。還有一層，老爺在新塘妙音河旁邊坐在轎子裏哭泣時候，可記得有許多漢子圍攏過來詢問我們，千不合，萬不合，又將這件事一一告訴了他們，你想他們可肯不想出法子來騙老爺麽？所以一抵了華大王廟，便有人送那信函來了哇。”耀華連連點頭，自悔不該在妙音河旁邊漏了消息，因此一路上十分納悶。不日抵了廣州省城，先行命林福在省裏覓好了公館，將家眷人等一一安居入內，然後去拜會那個介紹的朋友金廣仁。
金廣仁見耀華到來，非常歡喜，當即在督軍麵前替他報到。督軍便下了一封委劄，委他做了庶務員。軍情緊急，事務紛煩，耀華日在署中卻也忙得刻無寧晷。他轉將賽姑這件事擱在腦後了。轉是林氏婆媳等人，雖然已獲安居，至於痛定思痛，平白地將這一顆掌上明珠，在半途裏弄得無蹤無影，還不知道生死存亡，怎生結局。偏生舜華同玉青雖在青年時代，卻再也不曾生育，各人膝下俱是冷清清的，真是毫無意趣。林氏年力就衰，因此又發動痰喘症候，勢甚危急。耀華有時偷暇回家，看見這種情狀，隻有頓足長歎，沒做一個理會處。可憐好好一份人家，便因為賽姑一人釀成慘局，這也很可歎息的了。欲知後事，且閱下文。