次日偕同趙玨親自到他父親那裏賀喜。走進大門，果然看見懸燈結彩，十分熱鬧。兩人剛在前廳坐下，內裏有人出來傳話，說：“老爺同新姨太太還不曾起身，請兩位少爺在廳上稍待片刻。”趙玨望著方鈞隻是微笑，詎意方鈞兀自悶悶不樂。坐了一會，方才招呼他們進去。浣嶽笑容可掬，命新人出堂，彼此見了一個平禮，方鈞偷眼看那小賽金時，果然生得身材嫋娜，麵目嬌豔，隻是一雙水汪汪的眼兒流轉不定。雖然站在一旁，轉不時的飛眼過來向他們兩人顧盼，將兩人觀得不好意思起來，隻得告辭出外。
趙玨低低向方鈞笑道：“我瞧你的這位新姨娘，很是不懷好意。你不看見他，適才險些將你身影子嵌入他心頭上麵。萬一他有時候不愛我們那位老伯，轉愛起你來，你如何是好呢？上**曰‘蒸’，你一樣同你那姨娘做出些風流韻事，你可不許瞞我。”方鈞急道：“你滿口裏嚼的是些甚麽？我請問你，我同你是個甚麽關係，你忍心拿這些話葬送我。”趙玨笑道：“同你取笑罷咧，值得認起真來，看你臉都急紅了。”方鈞又問道：“我此刻暫不向姑母那邊去了，你過後還是向舍間這邊宿歇，還是依家姑母的分付，就住在那邊。”趙玨道：“方太太那樣盛意，我也不可拂了他，還是住在那邊的好。”方鈞笑道：“可是的呢，家姑母有家姑母的用心，你也有你的命意，那一邊既以姻親見待，你也就公然以贅婿自居。你通不看見我那姑母款待你的那番殷勤，比較我這內侄起來，總該勝得十倍，怎生不叫我有些妒羨。”趙玨急道：“別人同你講一句玩笑兒，你就急得那種模樣，這些話又是派你同我鬧得的？你難道不曉得我婚姻已有所屬，你轉拿這些話來刺觸我的心，可見得你這人刻薄。”方鈞拍手笑道：“你也知道著急了，誰叫你適才那樣高興來的，這叫做‘一報還一報’，又叫做‘己所不欲，勿施於人’。”兩人又談笑了一會，方才各自散去。
趙玨依然回轉方宅。真個那方氏愛惜趙玨勝如親生子女一般，噓寒問暖，凡事體貼。趙玨也自異常感激，自己有甚麽舉動都進來稟告方氏。便是秀珊小姐，雖然彼此不曾講過話，然而相見之頃，兩下都不回避。
過了幾天，部裏一共還不曾發出榜示。方鈞功名心切，坐在公館裏很不耐煩，便來訪晤趙玨。趙玨扯著他一齊上街，身邊帶了些銀子，購備了好些物件，是個預備回去饋送禮物模樣。方鈞笑道：“你急甚麽呢，一經發出榜來，你今年也斷不能再回福建，徒然預備了也是無益。”趙玨笑道：“任是他們發榜，斷然也不會有我的名字。我心裏趕著回去，覺得比取中了還高興些。再過幾天，你就知道我說的話不是欺你了。”趙玨這句話兒，在別人耳朵裏聽見，原自不肯相信，因為那些閱卷諸公，對於各學生的去取自有權衡，也不是他們與考的人可以猜測得出的。然而話雖如此，但是古人也有兩句道得好，“文章千古事，得失寸心知”。大約被人考驗這一件事，固然冤屈的也有，僥幸的也有，至於講到不肯希圖上進，有意在文字上麵狂訾惡罵起來，這個“名落孫山”之外倒是拿得穩穩的。方鈞其時聽他這話，不過付之一笑。
誰知隔不了多日，陸軍部裏已將錄取的學生花名、分數一一標示出來。方鈞卻高高列在最優等第一名，再往下尋覓趙玨名字，卻是影子也沒有。方鈞暗暗叫聲慚愧，少不得親自走到他姑母這邊來安慰趙玨。隻見趙玨絲毫不以為意，轉興興頭頭的在那裏預備動身返裏的物件。方鈞更忍耐不得，向趙玨問道：“論大哥的平時文字，在校裏的時候，屢獲優等，便是各門學業也從來不曾落人之後。如今的考試，究竟比不得當初鄉闈，卻是在暗中摸索，優劣相差，不至過於懸絕。大哥畢竟在部裏鬧出甚麽故事兒，以至橫遭擯斥。彼此屬在至好，你總不應該瞞我，還須告訴我知道。”方鈞問了好幾遍，趙玨隻是微笑不答。方氏已從屏後走出，轉氣憤憤的替趙玨不平，指手劃腳罵著部裏閱卷那班人瞎了眼睛，又百般拿話勸慰趙玨，叫他不用懊惱。其時劉鏞卻也站在一旁發怔。方氏笑道：“鏞兒，你們大家橫豎都閑著沒事，今晚你何妨領著你這兩個兄弟，揀一座清淨館子，請他們去吃一杯酒解解悶兒。先前我本想在家裏料理幾樣菜，不想你妹子從今天早間身子便有些不甚爽快起來，如今還懨懨的坐在房裏。我也不忍心再去勞動他，我沒有一個幫手，又怕弄出菜來，沒有味道兒，倒是你們出去散散心也好。”
劉鏞巴不得他母親說這一句話，頓時十分高興，就逼著方鈞他們一齊出去。彼此剛到了大門，早見郝龍迎麵走來。原來郝龍也時時刻刻的關心著趙玨的考試，今天已經請人向部裏看了名冊，知道趙玨不曾取列在上麵，心裏老大替他扼腕，便趕在工廠裏放工時候跑向方公館這邊來，意思想要安慰趙玨一番，順便問他回裏的日期，要請他捎帶一封家信。卻好見他們三人已經出來，便含笑迎得上前。趙玨便扯同他一齊去赴酒館。劉鏞本來不把郝龍放在眼裏，因為他是個工人，不合同自家在一路行走，今見趙玨攜帶著他，卻是不甚願意。又因礙著趙玨情麵不能阻攔，於是將他們三個人撇在腦後，自己轉大踏步的在前麵奔走。
走到一家酒館子麵前，招牌上全用電燈編著“洞天春”三個大字，門前車馬絡繹不絕。少停，方鈞他們三人一齊都到，大家也不謙讓，徑自走得上樓，已有侍者們迎得上前，替他們揀了一個寬敞房間。劉鏞跑進去，先占據了首座，複行撅嘴，叫方鈞同趙玨坐在兩邊，讓出下首主位命郝龍去坐。方鈞暗暗好笑，也不便同他說甚麽，隻得胡亂坐下。劉鏞揀選幾色好菜，分付侍者去照樣備辦，又命侍者開了四瓶白酒，一杯一杯的隨意吃起來。酒至半酣，方鈞重又問起趙玨考試的事，又笑道：“那各門問答的題目委實不難，料想大哥不至條對錯謬，或者那篇國文，大約不知道你怎生做法。我怕這一篇文字到了你的手裏，一般的會得罪了當道。不然，以弟菲材，尚且幸列前茅，論大哥的才調，若還都考兄弟不過，任是誰人也不敢相信。這其中一定別有緣故。”這時候趙玨已有三分醉意，不禁望著方鈞點頭笑道：“你這話問的很有些意思了，你且莫問我這題目是怎樣做法，我倒要問問你，這題目你是怎麽做法呢？”方鈞笑道：“他問我們編製陸軍，靖內亂與禦外侮是孰先孰後，我猜測他這命題的心理，自然想我們說禦外侮固然要緊，若是內亂不靖，定然外侮也不能禦。平情看去，想這樣違心的論調，兄弟也不忍出之於口，筆之於書。斟酌再三，想出一條好法子，我也不去側重那一邊，轉給他一個模棱兩可，說是內亂固然要靖，外侮也不可不禦。劈分兩大段說去，覺得文氣倒還淋漓酣暢。”趙玨不等他說完，不禁拍掌大笑道：“好一個‘模棱兩可’，這錦標不是你奪得，還有誰來奪得。你有了這一種好法子，豈但今日的考試該列前茅，便是將來做了師長督軍，一定是福澤綿長，根基牢固。哎呀，我同你同學四五個年頭，竟猜不到你已將近來那些大人先生做官秘訣，被你偷竊得來了，真個失敬失敬！”說著便遞過一大杯酒來，強著方鈞喝得下去。
方鈞被他這一鬧，已是深悔適才的話說得大意，頓時羞得滿臉通紅，勉強接過酒杯，一口氣吃下，重搭訕著問道：“小弟的文字本沒有價值，無怪老哥不以為然。但是你的那一篇佳作稿子，可肯拿出來讓做兄弟的瞻仰瞻仰呢。”趙玨哈哈大笑道：“你問我的稿子，不瞞你說，我那稿子也見不得人，早在部裏被我撕得稀爛。你仔細去想想你這高取第一的是這樣做法，我那不取的做法已是可想而知。老實說，我那一篇的大意，用新名詞比喻起來，同你便是個絕對的‘反比例’，我不但說是‘內亂’不當去靖，而且疏解‘內亂’這兩個字是沒有一定的界限。今日那些掌握政權的人，都以為隻要有人同他們反對，便輕輕加他一個‘內亂’的罪名，卻不問自己的所作所為是否合這共和國的體製。是否能免除前清當初專製的手段，萬一自信不過，若再不出幾個同他們反對的人物，豈不是更要賣我祖國，喪我主權，一點顧忌也沒有了。在自己一方麵則不惜怙權；在別人一方麵則謂之‘謀叛’。其實國民豈無耳目，你會說人是‘內亂’，人也會說你是‘內亂’，自然各擁重兵，互相殘殺，連年炮火，累歲烽煙，到頭來無論誰勝誰負，及至再一去瞧瞧老百姓他們，早已骨肉流離，肝腦塗地。國家編製陸軍，這陸軍糧餉是誰人出的？是老百姓出的；這陸軍的兵士是誰人充的？是老百姓充的。為個人之利權，損中華之元氣，那些‘鷹瞵鶚視’的強鄰，早悄沒聲的立在一旁，隻須遇著一個空隙兒，大家起來同我做對。可憐我們國裏，在先或者還有點兵力財力，能敷衍同人家打幾次仗；如今是因為家裏的人同家裏人鬥毆，已鬥得筋疲力倦了，哪裏還會去抵禦外侮？不為朝鮮之續，定為波太之遺。是以若講到要‘禦外侮’，必不可講到‘靖內亂’。若專一去想‘靖內亂’，則不如不必提起‘禦外侮’，這兩件事是處於對峙之地位，斷沒有並立的理由。苟能省識夫重輕，自無所分其先後。這一篇議論，便是我做這國文的大意。我已經知道不合時宜，宗旨乖謬了。千不合，萬不合，我一時隻顧下筆千言，寫得高興，轉又節外生枝，又講到今日陸軍部裏，用非其人，蠅營狗苟，視官署如傳舍，引宵小為腹心。有陸軍之名，無陸軍之實，任你再添練些兵也不濟事。依我的主見，那些當兵士的，固然要大加刪汰，即那些當上級軍長的，也還要驅除敗類，遴選真才，然後可以鞏我國防，免人藐視。老弟老弟，你替我仔細去想想，我既然糊裏糊塗做出這一篇傷時的文字，那部裏閱卷的幾位大人先生，不將我活活捉去，加我一個‘莠言亂政’的重罪，或則懸首槁街，或則立行槍斃，就算是他們深仁厚澤莫大之恩。任是我再懵懵不過，也不合還去希冀微名，僥幸取列了。所幸我還有先見之明，是以在場內則不留稿紙，出場外則打疊行裝。今天揭示榜文的時候，在你們鹹以為出之意外，殊不知在我已早視為當然。這一來轉容我買棹南旋，不向這茫茫人海中去尋苦惱。登堂侍母，閉戶讀書，再等個三年五載，還不知這莽莽神州將來畢竟作何結局。‘苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯’，愚而安愚，安知非福。”
趙玨越說越高興，將酒越吃得快。便是郝龍坐在下首，也不由的凝神側耳，覺得他這一番話頗有好些打入自己的心坎裏，不住的望著趙玨點首。惟有劉鏞，他再不理會別人說些甚麽，埋著頭撈那大蝦仁兒，隻顧嚼吃。方鈞滿肚皮雖不以趙玨為然，然一時間又無從拿話去駁回他，隻低頭冷笑了笑，勉強呷了小半杯酒，重新抬起頭來，向趙玨笑道：“照這樣看起來，像老哥超然物表的清高，越顯得我這幸獲微名的齷齪了，真個使人慚愧無地。但是有一件事不能替老哥解說，少不得要來請求指教，老哥如今固然是俯視一切，睥睨萬夫，恨不能絕人逃世方才爽快，所以將一個中國陸軍罵得淋漓酣暢。但是老哥既知道中國陸軍腐敗，便不該在家鄉時候又入陸軍學校，在學校肄業，不惜五年之功。今日提起陸軍，轉覺不能一日與共。言行不能一致，前後如出兩人。即謂此番赴京應試是迫於伯母之命，非兄本心，然而既謂赴試為孝，則赴試而故意使之不取，又安得謂為能孝。而且我看你雖是宦裔，至於講到家計這一層，也不過同我一樣，屋乏半椽之瓦，家無百畝之田，將來一家的付托，都還要倚賴著你的一身。任你菲薄陸軍，不願與儕輩為伍，當真你還能夠入山必深，入林必密，去與木石為伍？自然還得另謀自立，要曉得滔滔者天下皆是。陸軍齷齪，不見得除卻陸軍，其餘便都是道德充足的。你目前已可算得將學校幾年功夫白白辜負了。伯母坐在家裏哪裏曉得，他一般還眼巴巴的望你的捷音，聽你的喜報。一旦你束裝歸去，何以慰藉伯母期望的苦心？為己謀則不得謂之忠，為親謀又不得謂之孝。虧你還在這裏軒眉努目，自命不凡。這還是替你說得幾句冠冕的話。至於你的用心，瞞得他人，卻是瞞不得我。你又何嚐是真個不滿意這陸軍！你在考試時候這番胡鬧，自然別有作用。我知道你心心念念牽掛著林家那個美人兒，巴不得插翅飛回去，好同那人常常廝見。萬一部裏將你名字取列出來，一定耽擱在這京城不能如你所願，這叫做‘兒女情長’，遂弄得你‘英雄氣短’了哇！”說畢不由哈哈大笑，還隻管擠眉弄眼，望著郝龍他們做手勢。
趙玨被他這一番奚落，語語切中自己的病根，不由麵紅耳赤，恨不得跳起來將方鈞痛打一頓才泄心頭憤悶。想了一想，忍著氣向方鈞冷笑道：“適才你的議論，也不能便算你是冤枉了我，但是我原有我的打算。自古以來有多少才人，都因為這蝸角虛名，蠅頭微利，往往耽誤了美滿姻緣。萬一林家小姐賞識了我，比較這陸軍總長賞識了我還榮幸得十倍。便依你說，我這人沒有長進，沒有誌氣，又不忠，又不孝。然而我不過害了我自己一身，並不曾去殃民禍國。你休得像這樣趾高氣揚罷。你以為今日取了最優等第一，眨眨眼便是中尉的頭銜，將來升官發財，這便是個牢不可拔的根基。你還在此做夢呢！目前的時勢，既然投身政界，須下一番‘特別的功夫’，方才有濟於事。你若問我甚麽叫做‘特別的功夫’，那就須得我來指導你：第一件，舌頭是要伸長些；第二件，手指是要磨光些。伸長舌頭，準備舔上司之癰；磨光指甲，好去掇長官之臀。你若是有了這本領，還須加點狠心辣手，到一處地方，不是勒索軍餉，便是劫擄民財。大約不到十年，包管你飛黃騰達，富有萬金。那時候的方天樂，便不是今天在這‘洞天春’吃酒的方天樂了。若說憑你這胸中學問，曾經在陸軍學校裏攻苦多年，如今考取的又是優等，以為定然博得政府青眼，一般會做到督軍師長。哼哼，不是我打斷你的興頭，便是真個做夢，還怕沒有這樣好夢給你去做呢。這還是我從好一層設想。其實像我們國裏，這樣鬧來鬧去，談到‘內亂’，‘內亂’既不能平；講到‘外侮’，‘外侮’又無從禦，不曉得還能支持到十年八年，容我輩優遊食息？一旦瓜分豆剖，慘禍臨頭，錦繡河山，萬劫不複。不肖的固淪為牛馬，即號稱賢智的亦一例沙蟲。畢竟還不及我這不忠不孝的趙璧如，綠酒頻斟，綺窗暫坐，閨裏紅顏之婦，堂前白發之親，稍盡天倫，苟延殘喘。”
趙玨說到這個分際兒，不禁有些鼻端出火，耳後生風，頓時舉起大杯，連連的又喝了三大杯酒。隻恨手裏沒有寶劍，不能當筵起舞，一眼恰好瞧見席上有一柄刀叉，用手拿著，敲得杯盤叮叮當當價響，信口狂歌了幾句：“入世未銷兒女氣，談天敢抱帝王思。阿誰一擊當頭棒，長夜漫漫複旦時。苦心倒拜斯賓塞，竄跡寧為瑪誌尼。他日支那鑄銅像，西泠公子是吾師。”真是聲裂金石，轉將在座的幾個人噤住了。劉鏞聽得高興，還用手推著他，逼著他再唱。方鈞還待再想出話來同他辯駁，這時候忽的打房間外麵走進一個人來，慌慌張張的看見了方鈞，忙近前一步，說：“少爺還不快點回公館去，老爺病勢沉重，怕那光景很是不妙！小的適才向姑太太那邊給信，才知道少爺們在這裏吃酒。”方鈞聽了，吃了一嚇，驚問道：“老爺早間還是好端端的，如何會驟然病重？”那個家人垂手說道：“老爺傍晚時候打從部裏回來，便偕同新姨娘在房裏坐著，家人們還聽見老爺同姨太太談笑的聲音。不知怎生一會兒功夫，姨太太便招呼我們進房，已見老爺雙睛反插，簡直有些不省人事。適才已請了醫生來診過脈，據說老爺這病是腎絕，怕不能久延，已分付家人們預備後事。家人們委實不知道這‘腎絕’是個甚麽證候，便該如此危急，最好少爺回去瞧一瞧便有主張了。”方鈞不由歎了一口氣，立起身來向趙玨他們說道：“家父有病，兄弟暫且失陪。”說著轉身就走。劉鏞一把扯著他袖子笑道：“你不吃一碗飯回去，舅舅若是果然要死，不見得你忙著回去他又重活轉來。”方鈞急道：“你這是甚麽說話，我此刻方寸大亂，如何還吃得下飯”劉鏞笑道：“你雖然不肯吃飯，這酒菜的東道，你還得說一句，應派叫誰會鈔。”趙玨劈手將劉鏞奪過一旁，笑道：“你同天樂纏障甚麽，我這裏有錢，斷然不須你費鈔就是了。”郝龍也笑起來，說：“我今日原竭誠來替趙少爺解悶兒的，這鈔讓我會了罷。”劉鏞笑道：“這才是道理呀，你不會鈔，誰叫你趕著主人座位上去坐了呢。”他們在這裏談笑，方鈞早偕著那個家人飛也似的趕得回去。
走進內室，卻是靜悄悄的一點聲息也沒有，心裏方才稍覺寧帖。揭起門簾，看見他姑母方氏同他新姨娘站在床側，他的父親倚靠在床欄幹上，喉嚨裏痰湧的聲音煞是利害。方氏見方鈞進來，忙向他搖搖手，低低說道：“你也得著消息了，瞧你父親這光景，還不至於有礙，你且不用著急，倒是去向外間照料家人他們將藥煎好了，仔細送進來，看你父親吃下去怎樣。”方鈞連連答應，兀自走出走進忙個不了。他父親服藥之後，神情漸漸轉得過來，麵色也就活動，隻是不能講話。若是需要甚麽物件，隻同人做手勢。過了沒有多一會，趙玨也走得來問病，方鈞將他一直引入內室。方氏聽見趙玨到了此處，忙忙的出了房門，含笑問著他們：“今晚在甚麽地方吃酒的？鏞兒曉得他舅舅有病，如何不曾同你一路到此，轉是你知道講這些禮節。”趙玨笑道：“大哥貪杯吃得十分大醉，天樂因為得著老伯有病消息，先行了一步，隨後我們也就各散。大哥勉強出了酒館的大門，已是醉倒在路上行走不得，還是我同郝龍替他雇了一乘車子送至我們公館裏。郝龍辭去，我一直等大哥好生睡下，方才偷個空閑兒到此走走。適才小姐並著人傳話出來，叮囑我問伯母一句，今夜還是回去不回去。”方氏皺了皺眉頭說道：“你看這廝一毫長進沒有，分明不能叫他看見酒影子，遇著酒便是爛醉，同他父親一樣的脾氣。好在他舅舅病勢還不十分打緊，我們那裏，秀兒病了，鏞兒醉了，叫我如何放心得下。停會子你隨著我的轎子一同走罷，明天再趕來看視他舅舅不遲。”趙玨隨即答應了，便坐在屋裏同方鈞閑話。
方氏重行轉身入房，便將要回去過夜的意思告訴賽金，又叮囑了賽金一番，叫他好生伏侍老爺，夜頭早晚多預備點參湯，怕他一時氣喘起來，有這參湯可以扶助元氣。仆婢們不可偷懶，大家辛苦辛苦，老爺一經痊愈，自然不虧負你們。賽金聽方氏說一句，答應一句，猛然觸起一件心事，忙含笑向方氏說道：“姑太太公館裏有事，自然不便強留在此。至於分付一切的話，理當遵示辦理，不敢稍有怠慢。隻是有一句話說出來，姑太太不用笑我。不瞞姑太太說，我這一顆膽比芥子還小，尋常聽見貓叫，兀自嚇得小鹿兒在心頭撞個不住。如今將老爺瞧去，雖然不至別生枝節，但是瞧見他這怪樣兒，有姑太太在這裏，我兩隻手已是嚇得冰冷，停會子夜色已深，我一個人獨自伴著老爺，煞是害怕。若講到仆婢他們，外麵看起來，似乎都還坐在房間裏，隻要給你一個冷不防，他們還不是躲向別處去挺屍。便去呼喚他們，我是個新進門的姨娘，他們準是待理不理，難不成我還去同他們生氣。論理呢，老爺是個天，我是個地，他不幸一旦得了這重病，也是情非得已，我不盡心去伏侍他，更有誰來伏侍？總不能因為我膽小，便該這般推三阻四。不過知道姑太太平素看待我簡直同自家子女一般無二，所以鬥膽在姑太太麵前想要求一件事，可否分付大少爺在他父親房間裏多坐一會兒，同我做個夥伴。老爺是大少爺的父親，是我的丈夫，彼此的關切總該沒有分別。大少爺又是個孝順不過的人，一定可以允許的。”
方氏聽見賽金這一篇宛轉的話，不禁被他說動了，剛要答應，一會兒又有些躊躇起來，隻管沉吟不語。賽金已知其意，忙笑說道：“這話卻是難說呢，外間那些糊塗的人，替人講壞話的多，替人講好話的少，未嚐不以為我同大少爺一個孤男，一個寡女，坐在一處不很雅相。其實存這樣心的人，我敢說他就不是好人。大凡一個人，隻要心地無私，莫說是自家的大少爺，便是同個驀生的漢子在房間坐著，還是清者自清，濁者自濁。”說到此又噗哧一笑，說道：“不是我敢說一句放肆的話，論起輩份來，我畢竟是他父親的姨娘，便是我年紀還輕，比較大少爺也長得三歲五歲。承大少爺的情，平日之間，都是流水般的左一個姨娘，右一個姨娘，叫得異常親熱，他們又是讀過書的學生，難不成對著我還安著別的邪心不成？即以我而論，當初不得已吃過這一碗把勢飯，別人大都疑惑我定然舉止輕浮，與大家閨女不同。殊不知我的母親結識的都是些前清侍郎、尚書、監司、開府，至於那位獨占鼇頭的狀元，同我母親有齧臂之好，這更是人人曉得的。據母親親自告訴我，我這個人還是那位狀元的嫡種呢！如今該應同他父親有這姻緣之分，一旦嫁了他，我生是方家的人，死是方家的鬼，我不替他父親掙氣，還須替我那死去的母親掙氣呢。入門為淨，道不得個還做出歹事來給別人去嚼舌頭。姑太太你老人家放一千二百個心，橫豎大少爺既然在我這房間裏，我又不能公然**去安睡。清醒白醒的，又有許多仆婢坐在一處，料想不會累你姑太太懸心。”方氏笑道：“我又不曾說甚麽，誰還敢疑惑你那些閑話，你轉成篇累套說出這一番大道理出來。我真真佩服你這人的心眼兒，一點放鬆不去。這事等我來分付鈞兒，料想他也沒有一個不肯應承的。”
於是真個揭起門簾，喚方鈞近前，將適才賽金要他今夜做伴的話告訴了他。方鈞見他父親如此情形，本意放心不下，便是賽金沒有這話，自家也沒有安睡的道理。此時既然聽見方氏分付，連忙答應了幾個“是”，依然去陪趙玨談心。約莫捱至二更時分，方氏坐轎轉回自家公館，趙玨也別方鈞而去。方鈞重行踱到他父親房裏，望了望，見他父親依然無恙，徑自出了房門向廳上走去，添了兩件衣服，防備夜間寒氣。
剛自在外不曾坐了一會，裏邊已流水價的傳著姨太太的命，請大少爺進去。方鈞吃了一嚇，怕是父親有甚麽變動，於是三腳兩步飛也似的直望後跑。及至到了房裏，隻見賽金向他吟吟的笑個不住，提著那嬌滴滴的喉嚨說道：“你今晚是在外間吃的酒席，料想不會吃得過飽。如今已有了時候了，我替你預備下稀飯，還有幾碟可口的小菜兒，你快去吃了罷。少年的人餓壞了身子，那個如何使得。”說著就將方鈞引至一所套房裏。果然那套房裏收拾得十分整潔，桌上點著透明的洋燈，一例的放著兩雙碗箸。方鈞果然覺得腹中異常饑餓，見了稀飯，坐上去便吃。賽金含笑也捱坐在旁邊陪著他一齊吃。方鈞倒也一毫不去介意，因為平時雖然不曾同他姨娘在一處吃過飯，此時事出倉猝，也不能顧這許多，自家隻顧埋著頭將一碗稀飯吃完，兩邊望了望，似乎要去再添一碗。旁邊便走過一個侍婢，上前來接他手裏的碗盞，賽金連忙將自家箸子放下，向那個侍婢眨了一眼，說道：“你們這些不幹不淨的手腕，快替我滾過去，讓我親自來伏侍大少爺不妨。”說話的時候，早將方鈞手裏的碗奪過來，向外間一張短桌上放的粥桶子裏去盛粥。方鈞十分過意不去，連忙站起身來，笑道：“姨娘不用費心，我們在學校裏吃飯，誰還不是自家去動手。姨娘還是將碗放在那裏讓我來罷，閃了姨娘的貴手，豈非罪過。”賽金此時已將粥碗端得過來，放在方鈞麵前，掩口笑道：“一家子的人，快不要說這些生分話兒。你瞧不出我這人的古怪脾氣呢，人越是同我親親熱熱的，我便最喜歡他。況且你又非比外人，適才你說的話，我倒不很相信，一個學校裏是叫人去當學生的，不是雇人去當仆役，為甚麽添飯還要自家動手，這不是折了學生的身分。”方鈞笑道：“姨娘畢竟又不懂得這道理了，大凡做了一個學生，第一要勤勞身體，偷不得一毫懶惰。這添飯一事並非賤役，叫我們親自服務，不過要掃除當初那些推奴使婢的惡習。所以我在學校裏反弄成一個習慣了，平日間遇著這些瑣事，倒輕易不肯假手他人。”賽金笑道：“原來如此，然而在我的意見，畢竟覺得這樣不很舒服，老實說勤勞是你們的習慣，懶惰卻是我們的習慣，還是各盡其道罷了。”這幾句話說得大家都笑起來，方鈞也再不辯駁，隻顧埋著頭吃飯。
賽金食量原小，吃了一碗，便不吃了，雙眼盯住了方鈞的粉臉，勉強又搭訕說道：“今晚在外間吃幾多酒的，看你腮頰兒兩邊都泛得紅紅的。”方鈞答道：“也不曾多吃著酒，隻是我的酒量本窄，十杯下去固然臉紅，即使一杯下去，那臉也要紅起來，真是討厭。”賽金笑道：“你們年紀輕，酒能亂性，倒是不可多吃。至於紅臉不紅臉，那倒不關緊要。”剛說這話，方鈞業已將碗放下。賽金笑道：“再添些？”方鈞連連搖頭。賽金便一疊連聲喊人去將自家親用的那些盥盆手巾一古攏兒捧過來，給大少爺擦臉。方鈞攔著說道：“不用不用，還是讓我跑到自家書房裏去盥洗罷。”說著站起身子就要出去。早被賽金橫身在麵前攔著，放下一臉的嬌嗔，向方鈞說：“哎呀，我這些肮髒的東西想是不配給你使用，這時候夜色已深，天氣又極寒冷，你忙著跑出跑進，萬一凍壞了身子，叫我如何放心得下？便算你嫌我肮髒，也得將就些勉強一遭兒，犯不著這樣絕人太甚。”方鈞被他說著這些話，轉覺得深抱不安，口內不住的連連陪著不是。再一看那幾個仆婦，已將賽金的奩具一一都搬移過來，一隻大銀盆裏已放滿了水。方鈞不得已，隻好胡亂彎腰洗了一把。賽金在旁又逼著他用胰皂擦了手，方鈞隻覺得脂香粉氣充滿鼻觀。可笑方鈞，自從入世以來，還不曾領略過這綺羅風味，到了此際，也就不由神馳意**，呆呆的站著不動，不知想到哪裏去了。賽金是個玲瓏剔透的婦人，有甚麽瞧科不出？不由笑嘻嘻的拈了一柄小鏡兒，向方鈞麵前照了一照，說道：“看你這般收拾齊整起來，越發標致了。”方鈞被這話提醒，不免滿臉通紅，立時收斂神誌，將盥具一推，站得過去，假裝端起杯子來喝茶。
延捱了一會，其時已近三更時分，萬籟俱寂，夜色沉沉。浣嶽已略能安睡，賽金替他將被掩蓋好了，方鈞也向床邊左近看視了一回。至於那些仆婢，見沒有甚麽事做，大家都睡眼朦朧，還有倚在壁上鼾聲如雷的。賽金向方鈞微微撅嘴笑道：“你看這些蠢材，到了這時候便渴睡不過，任是再有甚麽事他們都不知道理會。”說畢又提起喉嚨吆喝道：“你們若是支持不得，便都替我滾去睡罷。這也難怪你們，明天還要起早，各人有各人的職務呢。老爺若是喊人，有我在這裏替你們答應便了。”那些仆婢巴不得有這一句話兒，旋即站起來，紛紛的都踅出房外。轉是方鈞吃了一嚇，疾忙攔著說道：“自己家裏使喚的人，姨娘何必同他們如此客氣。平時又不去麻煩他們，不過因為老爺有病，便讓他們多吃一夜辛苦也不妨事。依我的愚見，還是不讓他們去睡的好。”賽金聽方鈞忽然說出這番話來，似乎出自意外，不由回轉秋波，向他飛了一個眼色，笑道：“大少爺真是糊塗，多一副眼睛討一分憎厭，況且他們便是勉強坐在這裏，與老爺病體有何益處。你平素最是個聰明不過的人，如何在這些上麵轉一點竅兒不識，不是辜負了我的心。”說到此際，又故意的聲音放得沉重些，似個無限委曲的模樣。
方鈞沒奈何，也隻得任從他打發了仆婢一齊走得幹淨。賽金方才麵有喜色，悄移蓮步，又走向套房裏間，向火盆裏添了炭火，低聲喚著方鈞道：“你快向這邊來烤火，那房裏冷清清的，坐在那裏則甚。”接連喚了兩遍，隻不聽見方鈞答應。賽金更忍耐不住，竟走過來想去扯他。方鈞業已懷著滿腔憤氣，隻得隨賽金走入套房。果然見那火盆裏炭火甚熾，不免放下臉色問道：“這火盆該設在父親房裏，他是有病的人，得些和暖氣兒方才舒服，我們卻是用他不著。”賽金此時業已神魂馳**，更無暇去察看方鈞臉色，隻隨意笑答道：“你父親已剩得一絲半氣了，他哪裏還知道冷暖。我同你年紀相差不多，正該享些豔福。我就不信你年紀這般大，在別人家娶妻娶得早的，早就生了孩子了，我就不信你還是這般曚瞳，連別人待你的情義一概都猜測不來，不是冷透了人的心。”方鈞越聽越聽不下去，剛待發作，又想父親病重，在這三更半夜鬧將起來，別人聽著還不知道誰是誰非。他既然怪我曚瞳，我不如便曚瞳到底，給他一個不瞅不睬，看他還有甚麽法兒待我。拿定主意，便一欹身子坐向一張繡榻上。四麵望了望，想取一本書卷消遣，卻沒處去尋，隻有靠壁一張桌上鍾座旁側擱了一本劉伯溫的《燒餅歌》，便順手捧在手裏，隻管低頭裝著看書，不去理會賽金。
原來這小賽金當初嫁給方浣嶽時候，本非出自誠意，隻因為自己在這京城裏混了幾年，苦於色藝不高，生涯落寞。況且他真實歲數業已二十八歲，思量一年一年再延挨下去終非了局。難得忽然遇著這方浣嶽同自家打得十分火熱，又打聽得他近年來在部裏很積蓄了些財產，所以自從聽見他夫人故後，便日夜鬧著嫁給他。打算過門之後，像浣嶽這樣病鬼似的，隻須拿出自家狐媚手段，也不消得幾月工夫，定然會置他死地。那時候擄掇細軟，席卷而逃，向上海一帶地方去另支門戶。這是他起先打定的主意。及至嫁得過來，看見方鈞一表人材，生得異常可愛，他們原是些迎新送舊的粉頭，哪裏知道甚麽叫做“名分”。早又一心一意的牽掛在他身上，遇著便殷勤照拂，問暖噓寒，比看待浣嶽還加得十倍。
方鈞畢竟還是個天真爛漫的少年，做夢也想不到賽金心懷不軌，總還疑惑這姨娘為人和藹，因此平時遇著在一處都還親親熱熱的坐著講些閑話，便是浣嶽看在眼裏也十分歡喜。自從娶了賽金之後，他也再不向外間遊**，每日打從部裏辦畢公事回家，便成日價的同賽金纏在一處。賽金心裏雖然極不願意，麵子上又不好不去敷衍著他。浣嶽思量得他歡心，少不得竭盡棉薄之力，向賽金追歡取樂。你們想他是一個極虛極弱的身體，任是靜靜的保養還愁難享大年，哪裏禁得起這般戕賊。可巧這一天回來得早，在房裏和賽金閑話一回，便又狂**起來，將賽金扯入懷裏。賽金趁勢坐在他身上，正想溫存，忽然聽見浣嶽大喊了一聲，頓時直挫下地去，口眼歪斜，不省人事。賽金不慌不忙跳起身子，指著浣嶽暗暗罵道：“病鬼不知死活，我早知有今日了，叫你試試老娘手段哩。”心裏雖然如此設想，至於麵子上卻少不得故作慌張之態，頓時將房門開放，亟命家人們分頭去延請醫生，又給信給方姑太太以及大少爺方鈞。整整鬧了一晚，在賽金意思，總疑惑浣嶽可以立時身故。誰知他一靈不瞑，九死重回，將煎藥吃得下去轉又清醒過來。自家心裏老大不很願意，卻還喜得同姑太太說了幾句，公然竟把一個大少爺留在房裏同自己做伴。這是輕易不可多得的機會，如何肯將他輕輕放過。無奈百般的向他兜搭，隻不見方鈞湊攏前來，芳心裏又恨又急。再仔細瞧著自鳴鍾上的長針已交到醜正寅初，萬一再耽擱下去，豈非負此良夜。可憐他這時候，口幹舌澀，喉嚨裏一點津液都沒有了，兩片腮頰燒得像胭脂一般，不但不覺得寒冷，身上轉有些煩燥起來。輕輕的將外蓋一件狐嵌的皮襖脫去，隻穿著桃紅灑花湖縐緊身小襖，蝦青摹本小腳褲兒。長長的歎了一口怨氣，向薰籠旁邊一張睡椅上躺下，兀自將兩瓣瘦削金蓮蹺向火爐架側，複行故意垂下朦朧兩眼，似乎裝著思量要睡的模樣。其實還留著一絲微縫，從燈光底下偷瞧方鈞的動靜。
方鈞此時見他這樣妖**，轉引得自己羞慚滿麵，待要走過一旁不去理他，又怕他要趕來纏障。心裏盤算著，你既會裝睡，我如何不會裝睡。像這般**婦，須給他一個不聞不見，想他也不能奈何我。主意已定，於是將手裏捧的一本書撲通摜落在地，隨即將頭伏在案上。誰知他辛苦已極，初意原想假作困倦，不料竟真個沉睡起來，鼾呼之聲如雷而起。賽金重又等了一會，隻不見他醒轉，自家忙站起來將幾粒銀牙咬得吱吱作響，指著方鈞恨道：“世界上不曾見有這種鐵石心腸的人，難道像我這般人物，白白來俯就你，你還甘心拒絕不成。莫不是他人小膽虛，我雖有愛他的心，終不曾明白向他啟口，他以為我是姨娘身分，不敢來親近我，亦未可知。罷罷，既然想遂我的心願，便不能再顧廉恥，一發讓我再去勾搭他一番，他也是知識初開的少年，不愁他不入我圈套。”
想到此際，不由輕輕走至方鈞身側，伸出一隻皓腕搭伏肩頭，低下頭去，緊緊的靠著方鈞臉上揉擦了一會。方鈞雖是睡著的人，畢竟心中有事，容易驚醒，驀見賽金對他如此做作，嚇得跳起來驚問道：“你在這裏做甚麽？”賽金笑道：“你還問我做甚麽呢，我隻埋怨你將人都想壞了。此處如何可以安睡，你若是真個有心，那邊還有一張炕床，被褥都是預備現成的，我同你兩人去睡不好。你放心，我斷然不將這事告訴你的父親同你姑母知道，隻是你不可…………”說時遲，那時快，賽金隻顧神迷意**，喃喃的聲氣已有些若斷若續，猛不防話還未完，隻聽見“劈拍”一聲，左邊腮頰上已中了一個巴掌。方鈞雖是個文弱書生，究竟在陸軍學校練習過體操的，手腕之間很有些膂力。這一下，隻打得賽金半邊臉紅腫起來，一道一道的青紫傷痕，數去準準的確有五道。跳起身來，指著罵道：“你這賤人，平時我看父親分上，尊敬你一聲姨娘。你既經入了我父親的門，便該剗淨邪心，操持家政，好好的伺候父親眠食。如今我父親不幸病在**，你不去理會，轉一心一意在此誆騙我，想敗壞我的名節，可見你當時倚門賣俏的故態一概不曾銷滅。你須知道，我們當學生的，這‘品行’兩字最是要緊，如何肯出此狗彘之行。我不因為父親有病，不禁氣惱，看我有本領立刻將你扯到父親麵前，叫他知道不該娶你們這娼樓**婦。自今以後，你若肯洗心革麵，力改前非，我也不來追究你。萬一你**心不死，再做出別的醜事來，哼哼，放著我方鈞不死，總叫你這賤人認識我！”方鈞罵了一頓，拽開大步，飛也似的跑入前進，依然回轉他的書房，和衣而睡。
小賽金這時候臉上忽的著了這一巴掌，真是出自意外，頓時將一腔熱騰騰的欲焰澆滅得非常幹淨。耳邊也聽見方鈞“賤人”長“賤人”短的痛罵。自家因為無窮冤憤堵塞咽喉，轉一句回答不出，隻呆呆的站在一旁動也不動，一直等方鈞走了才掙出一句，說：“這是打哪裏說起，我不是活活的遇鬼麽。任是你不肯從我，我也不犯著打巴掌的罪名，我將一片真心看待了你，不曾得你別的好處，這一巴掌，難道就是你這狠心的人酬報我的地方？”賽金想到此處，方才覺得一縷柔情異常酸楚，那撲簌簌的眼淚不由成大把的灑將出來。哭了一會，沒精打采的不免獨自睡向那一張炕**去。
輾轉了兩個更次，東方業已發白，清霜滿天，曉鴉亂噪。外間那些仆婦業已陸續進房。賽金深恐別人瞧出他臉上傷痕，便推說身子不快，蒙頭而臥，不肯下床。方鈞心裏懸念他的父親，早經起身進房來問候。見他父親好好的安眠了一夜，雖然身子十分疲倦，卻也勉強能講得出話來，開口便問著賽金。方鈞見賽金不在旁邊，知道因為昨夜的事，自然負氣不來見我，聽見父親詢問卻也不便回答。這時候旁邊卻走過一個仆婢，回說姨太太夜間辛苦，此時覺得身子不大爽快，暫且在套房裏歇一歇，不能過來伺候老爺。浣嶽聽見這話，轉長長歎口氣，望著方鈞說道：“你這姨娘身體單弱，禁不得一點事兒。他見我昨夜病勢如此危急，不知道他心裏怎樣難受，不怪他今天便病倒了。但是家中沒有一個正經主子料理瑣務，怕各事都不妥貼。”說到此，猛又想道：“你的姑母呢？我昨日隱隱約約記得他在房裏坐著的。”方鈞便將姑母因為家裏沒人，特地趕回去過夜的話說了一遍。浣嶽點頭冷笑道：“自從你母親死後，好些人勸我不必再娶女人進門，好讓我靜靜的養息身體，其實外人哪裏曉得這其中為難的情節呢。你瞧瞧我昨天一病，除得你的姨娘不離左右，是真心伏侍我，其餘的仆婢固然是倚靠不住，即以你這姑母而論，他眼見我一絲半氣，奄息在床，他還巴巴的趕回家去。可想他看我這性命仿佛鴻毛一般，死也好，活也好，一毫關切都沒有。至於你呢，孝心是不錯的，隻是一個男孩子家，哪裏能照管得到瑣屑去處，如今回想起來真是令人可怕。在先若竟聽信人言，不將你這姨娘娶過來，豈非趕我向死路上走。”浣嶽說一句，又休息一會，因為話說得太多了，又有些喘急起來，雙睛向上反插，嚇得方鈞扯著他父親手大聲呼喚，浣嶽方才悠悠醒轉。
他們這一邊鬧著，賽金分明睡在套房裏，聽得清清楚楚。他因為惱著方鈞，死也不肯走過來探視。幸虧外邊有人報說：“姑太太到了。”方鈞才將一顆心放下，含淚將他父親適才情形告訴方氏。方氏將眉頭皺了皺，說：“這也沒有別法，趕快著人去延請名醫，我們在家裏多預備些參湯，防著他一時脫陷要緊。”方氏坐了一會，問道：“姨太太呢，如何不看見他影子？”仆婦們笑道：“姨太太也病了，此刻還不曾起身梳洗。”方氏驚問道：“哎呀，他好端端如何會病起來，這還了得，家裏已經病倒一個，不能再添上一個熱鬧了。”又回頭向方鈞問道：“我記得昨夜是你同你姨娘坐夜的，他得的是甚麽病，你應該明白。”方鈞此時想了想，不忍心壞了賽金廉恥，遂不曾將昨夜的事提起一字，隻說道：“侄兒同姨娘坐到三更以後，侄兒因為困倦不過，便別了姨娘向書房裏去宿歇。委實不知他得的甚麽症候。我此時且出去分付他們延請醫士，姑母不妨看望看望姨娘。”說著自家趁勢便走出房門。方氏不知就裏，隻得緩緩站起身來踱到套房裏麵。果然看見賽金睡在被裏，也猜不出曾否睡熟，不免伸手過去，使勁的在他身上搖了搖，低低喚道：“姨娘醒來，你覺得身子怎樣？告訴我，等醫生來時好一齊替你料理料理。”賽金假裝驚醒，從被裏將頭伸出一半答道：“想是受了點寒涼，渾身酸痛得緊，怕一時還不能起來，姑太太讓我多睡一會便好了，也不必大驚小怪去告訴醫生，我是最怕喝那苦水。”方氏聽他的話也說得有理，便不去勉強他起身，隻向他額邊按了按，卻是冰涼的，並不曾發熱。心中暗暗納罕，隻得重行轉到浣嶽這一邊來，一直等到午後。方鈞陪了醫生入內診視，開了藥劑，命仆人出去配藥。藥煎好了，浣嶽服得下去，頓時又好了許多，方鈞方才放心。約莫有黃昏時候，浣嶽又問了好幾遍賽金，賽金也因為挨餓不過，隻得含羞帶恨的下床，略略梳洗一番。先命仆婢將飯菜送進套房，吃了一頓，再用鏡子將臉上照了照，紅暈漸褪，方才蹜蹜的走入浣嶽房裏。浣嶽看見他如獲至寶，將他喚至床前喘著問他這時候病好了不曾？賽金含笑搖搖頭說：“此時業已好了，不須你記掛著。”浣嶽方才歡喜。
話休絮煩，如是遷延下去，浣嶽雖不曾大有起色，瞧他光景，大約於生命還不至有礙。每日用補品調養著，隻是急切不能到部裏去辦事，接連請了好幾次病假。外間遂有人覬覦他這位置，在陸軍總長麵前托人運動，說方浣嶽溺情聲色，放棄職務，立時將他這差委撤換了，另易別人。方浣嶽得了這個消息，不無又添了一重氣惱，每日隻是唉聲歎氣，有時候發動肝氣，常常打罵童仆。賽金便趁這機會，百般的在浣嶽麵前媒孽方鈞的短處。
且說方鈞自從拒絕賽金之後，明知這家庭仇隙，日積日深。有一天趙玨要遄回故裏，特地向方鈞這裏辭行。方鈞很覺得有些依依不舍，便約定了他第二天在自己家裏晚宴，趙玨欣然答應。方氏其時知道趙玨歸心甚急，不能挽留，隻是他女兒秀珊的姻事，在他意思，便想趁趙玨在京裏的當兒同他講明白了，特地同方鈞商議，並請他做個媒。方鈞心裏明知道趙玨一心一意想娶林家賽姑，不見得肯答應這邊姻事，然而當麵又不好駁回他姑母，隻得勉強應允。
這一晚，方鈞便命廚房裏預備了一桌酒席，也不曾另請外客，隻同趙玨對酌。趙玨此番因為遂了他的歸誌，十分高興，飲酒時候談笑自若。惟有方鈞毫無興致，端著酒杯子隻是長籲短歎。趙玨忍不住笑問道：“天樂天樂，你的功名業已到手，此後少不得便要飛黃騰達，如何裝出這矯情模樣？有喜而憂，這是甚麽緣故？”方鈞歎道：“大哥這話未免以小人看待我方天樂了。儻來富貴，何足為榮？況且此後便是編入軍營，像我們這樣介介自持的脾氣，還怕要所如輒阻。至於兄弟不樂的緣故，決非為此。一則我弟兄們相聚多年，如今兩地分飛，會晤還不知何日。二則家庭多故，凡百難言。老父疾病淹纏，自從撤差之後，入不敷出，家計日近蕭條。姨娘不賢，時常在老父麵前媒孽小弟短處。日來老父隻須看見小弟，隻有嗬斥而無愛憐。論理呢，父雖不慈，子不可以不孝。但是從此延捱下去，總免不得骨肉參商，禍生不測。小弟思來想去，轉沒有兩全的主意。”
趙玨聽到此處，也不禁替他扼腕，半晌說道：“橫豎你不久便要派遣到各營裏見習，你那姨娘任是不喜歡你，一經離了眼前，難道他還趕著你淘氣？若講到伯父聽信讒言，處處都覺得你的不是，你也有舌頭呢，不會將你姨娘的陰謀詭計一一替他告訴老伯。任老伯糊塗，總還該明白過來。你切莫要學那晉國太子申生，說是：‘我辭，姬必有罪，君老矣，吾又不樂。’的那幾句話，可就是冤屈死了，也沒有人憐恤你。”方鈞搖首說道：“家父的性情，與別人又是不同，他此時溺愛這位姨娘，連自己的性命都顧不得，我這不肖兒子的說話他如何肯信？至於你說的隨營見習，原可以圖得目前清淨，但是小弟的遠慮還不在此。如今小弟是孤身一人，尚未授室，這般打算還可以使得。萬一將來娶親之後，少不得還要同這位姨娘在一處過活。他若是以怨及怨，將來這姑媳之間定不免朝夕詬誶。大丈夫不能自立，致使閨中弱質為我受這般閑氣，我有何顏立於世界。我如今卻有我的打算，大哥近來不是聽見都城裏紛紛傳說，同盟各國邀約我們政府裏出兵參預歐戰，小弟遂從實地調查，知道將來這件事準要達到目的。因為大哥是自家姻戚，我先告訴你一句，到那時候，我定然投筆從戎，隻身萬裏。托庇大哥洪福，若能立功凱旋，既可以慰親心，又可以雪國恥，庶不負我們軍人天職；如其不幸，效死疆場，寧為鬼雄，不為孽子。那時候令妹婉如任從改嫁，勿為小弟誤彼終身。”方鈞說到此處，也就悲從中來，潸然淚下。
趙玨笑道：“你這又何苦來呢。兵凶戰危，那些手握軍符的偉大人物，遇著國裏的些小爭競，他們會一般的興高采烈，必須主戰到底；遇著別人從中調和，莫不怒目相向，死也不肯答應。及至叫他們參預外國戰事，大家轉有些遲遲疑疑的不肯前進。這分明是他們眼光看得遠，腳步站得牢，既然做了一個軍人，大約先要有這樣的見識，方才可以趨吉避凶，舍危就泰。我倒不料你這草茅新進，竟是初生犢兒不怕老虎，公然要想參預歐戰起來，豈非有些不度德不量力。況講到同人家打仗，也要瞧瞧在甚麽時會。當初有個專製君主，我們打敗了，他要定我們的罪，我們打勝了，他要賞我們的功。因為有這種極大的關係，大家少不得拚命去幹，死了也博得個封妻蔭子，不死就可以拜爵封侯。如今君主也沒了，提起來都說是‘民國’，難道這些大名鼎鼎的偉人，還肯低首下心，向那些老百姓們去討好不成。轉不如關起大門來，在家裏鬧一鬧，還可以。”
方鈞知道趙玨滿肚皮的牢騷又要在這飲酒時候發泄了，又深恐他再說出不尷不尬的話來觸犯時忌，京城裏耳目甚多，比不得在外邊各省。連忙用手掩著趙玨的嘴，笑道：“你可不許再胡說了，我們還是吃酒罷。”趙玨冷笑道：“誰還說是不吃酒呢，我若不是盡灌幾杯酒下去，清醒白醒的，我有這大肚皮來裝這許多氣。”方鈞笑道：“你的議論說的何嚐不是，隻不過有些不近情理。我說個比喻給你聽聽。譬如毒蛇螫手，千金之子望而卻走，不敢輕犯其難，因為他有千金的身家，犯不著去同毒蛇博個你死我活，乞丐則不然，他沒有顧慮，沒有希望，擒而殺之，毒蛇遂不能為害。小弟如今便同那個乞丐一般，人不肯幹的，小弟卻敢去幹。且不講別的，即以你大哥而論，你心心念念，都還放不下那個林家小姐，不是小弟敢奚落你，陸軍部裏應試，尚且不惜捐棄微名，若再提到跋涉山川，身入戰地，那更是沒有的事了。我同大哥處的境遇所以不可一概而論。如今卻提起一件事來，不如趁這時候明白同大哥講了罷，這叫做‘受人之托，忠人之事。’至於大哥答應不答應，這卻不關小弟的事。”趙玨笑道：“又是甚麽事？你要說就快說了罷，像這樣吞吞吐吐的則甚。”方鈞笑道：“家姑母初見大哥的時候，便很有些垂愛，後來愈覺得大哥一表非俗，滿意想附為婚姻。前天將小弟喚去便為此事，命我告訴大哥一句。我卻知道大哥是曾經滄海，論表姊豐姿，哪裏及得大哥的意中人物，今日同大哥講過了，大哥還是想個法子，怎生向家姑母那邊辭謝。”趙玨歎道：“方太太看待我的殷勤真是儼同骨肉，便是令表姊亦複溫存體貼，使我雖在異鄉而無思家之念，皆出自他們母女兩人的厚惠。我暗中未嚐不猜測方太太意思，不惜以愛女下嫁。此時一旦回絕了他們，未免覺得過於寡情。最好你就說我因為沒有母親的分付，不敢擅自答應，一俟此番回裏之後，當將盛意稟承堂上，然後再向令姑母那裏求婚。如此說得婉轉些，等到我將林小姐聘定下來之後，此事自然作罷了。”方鈞笑道：“你的主意何嚐不是。隻是白白的叫家姑母他們指望，未免於情理上講不過去。如今卻沒有別法，隻好照這樣回複他們便了。”趙玨又笑道：“論你的那位令表姊，雖然及不得林家小姐的容貌，然而風致楚楚，也是個絕好的女子，當日你倒不曾提這一門親事。”方鈞隻是含笑不語。趙玨也不便再望下追問，彼此吃了好一會酒，又談了些時事，自此趙玨遂別了方鈞，遄返福建。此次卻坐京漢火車，由漢口改乘江輪抵滬，由滬出海，一路上卻喜安然無恙。
方鈞等趙玨走後，遂將他回複姻事的話一一告訴方氏，方氏也深以為然，遂在京城裏靜待趙家的消息。不到半月，方鈞已派入陸營見習。果然離了賽金，耳根覺得清靜些，本意等待見習三個月之後，一俟中國加入歐洲戰團，他好出洋在那槍林彈雨之中增長一番閱曆。無如政府雖有這意思，一共還不曾實行，方鈞在營裏也沒有甚麽事做，鎮日價悶悶不樂。這一天他們這營裏忽然接到一封緊急公文，命他立刻開差向南邊進發，奪取南軍占領的長沙一帶地方。其時方鈞已升為營長，手底下卻也有四五百名健兒，當即隨營出發。欲知後事，且閱下文。