這時候湛氏一看見趙瑜同賽姑攜手入內，含淚說道：“瑜兒瑜兒，你們做女孩子的，一般安坐在家裏享庭幃之樂，外間甚麽驚險都飛不到你們頭上來，這是何等的福分？你們還貪心不足，常常埋怨困守閨門，不及男兒誌在千裏。如今像你哥哥果然是千裏萬裏的出門去了，誰想他幾乎將命送掉在海裏，我此時越想起來越舍不得他。”說著便將手裏拿的那封信函擲在趙瑜麵前。趙瑜大為驚詫，忙接過來仔細的從頭至尾瞧了一遍，方才曉得他哥子趙玨在蛇尾港那裏遭了覆舟的慘禍，如今且喜安然無恙，已抵北京，這信便是從北京發來的。忙陪著笑臉安慰他母親說道：“吉人天相，幸虧哥哥他們見機得早，徑自冒險登岸。母親聽見須替他們喜歡，何必像這般憂悶。萬一母親再憂悶出事來，反叫哥哥心懸兩地，進退為難，那轉不好了。”湛氏道：“我豈不知道這個緣故？隻是回想起來令人害怕。當初你哥子本不願意赴京，是我硬行逼他出去的。若是果然有個長短，你叫我怎生對得住他？這事已經過去，我們也不談了，隨後你須替我寫一封回信給他，命他在京城裏各事保重，但凡遇著危險的地方，千萬不可大意，否則寧可就叫他趕緊回家也好。我經這一嚇，也不想他幹甚麽功名富貴了，我們娘兒們廝守在一處，便是喝一碗粥兒度日也是願意的。”
母女兩人正在那裏絮絮談論，賽姑又不好進前攙話，隻低著頭站在一旁。還是湛氏笑著站起來說道：“我真個被玨兒這件事嚇昏了，怎麽林小姐在這裏也不知讓人家坐地，你看我糊塗也罷了，瑜兒也不提醒我一句！”趙瑜笑道：“我同姐姐是不拘禮的，他這一雙大腳，便多站一會正不妨事。母親難道還怕得罪了他？”賽姑趨勢便上前向湛氏告辭。湛氏笑道：“哎呀，林小姐真是惱了我了，怎生清早起來就忙著回公館去，還要被令堂太太他們笑話我，連一頓午飯都舍不得留小姐在這裏吃！”賽姑笑道：“伯母說哪裏話，委實昨兒夜裏在這邊下榻，祖母定然十分懸念，怕還要抱怨家母他們，所以趕在此刻就打發轎子來接侄女。好在我同瑜妹妹是朝夕不離，無論甚麽時候總可以過來替伯母請安。今日還是讓侄女趕快回家的好。”湛氏望著趙瑜笑道：“你的意思如何？”趙瑜笑道：“姐姐適才的話倒很有理，他那位祖太太的古怪脾氣與人不同，姐姐也常告訴過我的。在我看不如此時就讓姐姐回去，省得將他祖太太觸惱了，將來真個再不許姐姐同我們往來，那才坑死人呢！”湛氏點點頭，母女兩人便一直將賽姑送至二門口，看他好好坐上轎子，然後轉回內室。
賽姑回去時候，卻好林氏剛剛起身，便笑問賽姑昨夜是幾時回來的？賽姑信口支吾了兩句也就罷了。轉是書雲小姐同舜華他們不甚放心賽姑在趙家歇宿的事，背地裏一長一短的審問他，賽姑隻是嬉嬉的憨笑，也不肯說出甚麽。書雲小姐覺得有些羞人答答的，也不好再往下問，隻分付他以後不許再同趙瑜睡在一處，賽姑便答應了。自此以後，賽姑雖也同趙瑜常常往來，隻是一到晚間，家裏都趕著叫他回去。這且按下不提。
且說趙玨隨著方氏夫人等人，由蛇尾港另行雇船抵了天津，在天津也不曾多耽擱，隨即改乘赴京火車，不多時候，那座巍巍京都已在火車窗子裏一閃一閃的看入眼底。方氏念及夫君身死，此次來投奔親戚覺得另有一番感慨，在車裏不由紛紛落淚。還是秀珊小姐不時的在旁邊勸解。火車停駛，搭客紛紛下車，早已有許多腳夫圍在車站鐵柵外邊，招呼著替他們搬運行李。方鈞同郝龍押著人，將行李送到了柵外，那些挑腳的你搶我奪，都紮縛好了繩索。方鈞當時指點他們明白地址，然後又雇了兩乘轎子給方氏同秀珊小姐乘坐。幸喜方鈞父親住的房屋離城門不遠，隻須進了城，越過兩條大街早就到了。方氏他們轎子先抵其處，才下了轎，轉把方氏母女嚇得呆了，原來方家門首高高的搭著喪棚，兩扇大門一例的裱糊白紙。門凳上卻坐了兩個家人，一見了他們行李，問起來知是姑太太的家眷，由南邊而來，不敢怠慢，忙著上前料理一切。又搶進幾步，彎了一隻腿向方氏請安。方氏抖得戰戰的，含淚問道：“你們老爺想是無恙，這這這喪事，是替替替誰辦的？如何我我我們連一點影子都不知道？”有個年紀大些的家人垂手稟道：“我們太太歸了天了，昨天才過首七，老爺在前曾接到姑太太來京的電報，所以不曾給信給姑太太那邊。我們少爺呢？想同姑太太一齊抵京了？”方氏聽到此處，不禁淚如雨下，更不說甚麽，扶著秀珊小姐蹜蹜的望裏麵走。前麵有家人引導著一直引入後室。
這時候方鈞已偕著劉鏞、趙玨、郝龍紛紛都到。方鈞見門外這種情形，驚駭正不消說得，一眼又瞧見牆門上懸的訃狀，方才曉得他母親業已身故，登時哭倒在地。趙玨同郝龍忙著扶他起來，大家擁入大廳上麵，家人們慌得七手八腳，一麵拿錢打發挑夫，一麵檢點行李什物。方鈞匍匐跑入後進，到他母親靈柩之前伏地大哭。方氏同秀珊也在靈幃裏哀哀欲絕，隻有劉鏞呆呆的站著不動。方氏哭了一會，有幾個女仆送上手巾給他們母女擦臉。方氏方才含淚問道：“老爺此時想是在部裏辦事呢，我們到此也該送個信給他，若是部裏沒有多事，請他早些回來談談。你們不知道姑老爺在海麵上遇著險也身故了，如今看起來，真可算得‘六親同運’，又叫做‘福無雙至，禍不單行’。”說著又哭。方鈞哭畢之後，便問家人們太太染的甚麽病症，以至不起。說著又掉頭向方氏說道：“這也奇怪，計算我母親死的日期，就是姑丈在海裏遇險的日期，他們兩位老人家同在這一天身故，這是打哪裏說起呢？”家人們說道：“我們太太不過在幾天前頭得了一個秋邪症候，覺得有些胸腹飽悶，寒熱往來，老爺忙著延醫診治已是不及，不曾延到五天上就歸了天了。老爺此時不知道可還在部裏不在？小的已分付人去請老爺去了。姑太太同少爺們想還不曾用著晚膳，停會子叫廚房裏預備兩桌。”說著又向方鈞低低問道：“廳上還坐著兩位生客，請少爺的示，他們的臥榻安置在甚麽地方，還是去住旅館？”方鈞道：“那一位是我在福建同學的趙少爺，你將他的行李鋪設在外邊書房裏，同姑太太家裏少爺床鋪擱在一處；那個姓郝的最好你們將他邀約到門房裏安置罷，這人是附搭我們的海船來京謀幹事體的。”那個家人連連答應，在外布置了一會，重又跑進來，有一搭沒一搭的同方氏他們講話。
方氏便問道：“近來老爺同太太過得還好，太太這一死，老爺想是傷心到極頂了。一個公館裏沒有一位太太料理一切，叫老爺一個人如何支持得去？”那個家人四麵望了望，微微笑道：“老爺當初待我們太太不能說是不好，近年卻是同太太常時有些雞爭鴨鬥的，沒有三五個日子不同太太吵鬧一場。太太這回病症，本不至驟然身死，隻是據醫生他們背後談論，說太太平素氣惱傷肝，人已衰弱極了，所以禁不得一場風寒毛病便自溘然長逝。”方氏驚訝道：“怎生老爺忽然變了一種脾氣？”方氏話還未完，先前到部裏去請老爺的那個家人業已匆匆回來，走到上房說道：“咦，老爺呢，如何此刻還不曾回公館？”先前在裏麵同方氏講話的那個家人有了幾歲年紀，便拿著老家人的身分向回來的那個家人罵道：“你們看這廝不是活活見鬼麽！是你到部裏去請老爺的，如何這一會兒轉來問我？”那個家人笑道：“我一口氣跑至部裏，門房裏當差的回說老爺在內辦著公事，一時不得分身，我便將公館裏姑太太抵京的話說了一遍，請他們替我進去回一回。果然過了一會，老爺已匆匆出來，還問了我兩句話，跨上轎子，如飛的抬著就走。我一徑跟著回家，哪裏想到老爺並不曾回公館呢？”那個老家人皺了皺眉頭說道：“你是個積伶的，不會到金寓那裏走一趟？須防著老爺又在那裏耽擱住了也未可知。”那個家人將舌頭一伸，笑道：“你說這個輕巧話兒，不是給苦頭給我吃！老爺不分付我們到金寓伺候，哪個還敢冒冒失失跑到那裏挨罵。”
兩個人正在一旁講話，方氏禁不住笑問道：“這金寓是個甚麽地方？老爺去得，你們怎生便去不得？”那個老家人冷笑道：“這句話說來長著呢。姑太太是知道的，老爺今年也有五十多歲的人了，起先論老爺的為人，真是言笑不苟，矩步規行，聽見人家尋常子弟們狂嫖濫賭，他老人家當麵不罵，背後總要議論人家一個大大不是。該因是前世裏的孽緣，有一天，財政部秘書卜老爺過四十大慶，請老爺在他公館裏吃酒。大家這一晚都鬧著叫局，便有別的老爺替我們老爺硬生生的叫了一個姑娘，名字叫做小賽金，年紀已有二十開外的人了，當晚同老爺便很談得入港，趕著老爺請他到自家寓裏走走。老爺偏生就愛上他了，隔不了幾天就去小賽金那裏走一趟，以後走得熱鬧起來，甚麽‘叫局’呀，‘碰和’呀，鬧得一塌糊塗。初時還瞞著太太，後來被太太查察出來，同老爺鬧了好幾場。這一鬧開了花兒，老爺轉明目張膽，連太太也不怕了。老爺常常對著人說這小賽金同老爺的恩愛，大約兩個人隻多了一個頭，恨不得將身體拚做在一處才好！又說甚麽‘如魚似水，如膠似漆，如糖似蜜’。小賽金便思量嫁給老爺做小老婆。在老爺也巴不得這樣辦呢，隻是幹礙著太太，怕太太不好講話。我適才不是告訴姑太太的，老爺同太太不和的緣故便因為這小賽金了。如今是天從人願，太太竟一口氣不來死了。最可笑的，老爺當太太死的時候，假意幹嚎了幾聲，還不曾到收殮，老爺早坐著轎子跑到小賽金那裏報喜信去了。小的敢說句放肆的話，老爺自從結識了這個小賽金，太太死了尚且不顧，他雖然聽見今日姑太太到京，哪裏還肯當做一件大事，定然不回公館，又是到金寓那裏開心。所以我問我們這個兄弟為何不到金寓那邊去打探打探呢。”
方氏聽到此處，不由蛾眉倒剔，氣憤憤的望著秀珊冷笑道：“秀兒你聽見麽，我不料你這舅舅忽然變出這麽一個人來，真是意外的事。”方鈞也在旁聽著，想起他母親受的委屈，盡管用手揾著臉哭泣。方氏又問道：“你們老爺他身體素來孱弱，如今想是結實了，不然道不得在外邊這般胡鬧。”那個家人冷笑道：“老爺身體結實得很呢！我說了，姑太太還不肯信，停會子姑太太便可會見我們老爺了。他老人家那顆腦袋，扯著謊說，大約幾乎要彎到小肚子邊，喉嚨是終日吼嘍吼嘍的頑痰作響，人多疑惑他肺管裏拽著大鋸子，這還罷了…………”說到此，又將秀珊小姐望了望，笑道：“小姐在此，我也不敢胡說。在小的們愚見，老爺倒是安心靜養，還可以保得住多在部裏混幾年，等我們大少爺成立了，將來娶一房少奶奶，讓他老人家享幾年清福，多少是好。萬一像這樣胡鬧，將身子淘碌壞了，哼哼，他老人家也不用忙著娶姨太太罷，倒好要趕著太太一路去做伴了。姑太太看小的這話可是不是？”方氏道：“你這話說得很有道理，難得我這一番到京，憑我的本領來勸你們老爺回心轉意。”那個家人拍手笑道：“真個好姑太太，若是將老爺勸醒了，要算老爺的造化。”
還待再往下說，已聽見外間轎夫喊著：“老爺回來了！”方氏同秀珊都站起來向外迎接，方鈞也跟著下了台階。早見方浣嶽一拐一拐的走入天井裏，身後跟著一個小廝。方氏笑道：“哥哥這早晚才回，將妹子們都盼望死了。”浣嶽伸手將眼睛揉了揉，抬頭望著方氏笑道：“是幾時到京的？我們倒有十多年不曾相見，這就是甥女秀姑？出落得怪好。”當時秀珊小姐同方鈞便都上前磕下頭去行禮。浣嶽將身子欠了欠，說：“生受你們一路辛苦，大家歇一歇罷。適才我打從廳上進來，看見外甥還同一位小少爺兒坐在那裏，這少爺畢竟是誰？”方鈞遂將趙玨一齊到京的話告訴了，又說到姑夫在海船上遇風身故。那方氏不由又淚如雨下，哽咽得不能開口。浣嶽笑道：“我計算你們行程日期，原該早早到此，不料在路上又出了這樣岔事，那就不怪你們耽擱這好些日子。”方氏接著說道：“家門不幸，你妹婿又舍我而去，伶仃子女，尚未成立，這一來轉要累著大哥了。”浣嶽從喉嚨裏佯咳了兩聲，冷冷說道：“妹丈雖沒，你們家資尚還富厚，覆舟時候不曾損失甚麽什物麽？”方氏歎道：“第二天也曾雇著人向船裏尋獲什物，所幸幾個箱籠雖然被水浸濕，裏麵尚是文風不動，但是家中所需用的一切器具俱已喪失無餘。他父親半生來苦苦掙的家私，不意一夕之間頓歸烏有，想起來叫人異常悲痛。我的意思，便在早晚請大哥這裏派幾個家人，在京城替我們租一處公館，權且安住下來，少不得還要替他父親設一靈位，好讓我們娘兒居喪掛孝。大哥看我這話可是不是。”浣嶽遲疑了半晌，方才緩緩的說道：“論理呢，妹子此番到京，便可在愚兄這裏同住。無奈你的弟媳靈柩未葬，不久還要忙著替他出殯。”說到此又笑了笑，將兩邊肩頭一聳，說道：“中饋無人，外間朋友們都勸我須得娶一房家小。所惜寓中房屋又不甚多，在勢不能留妹子同甥女他們在此下榻。”浣嶽越說越覺得高興，用手捺了一會鼻頭，兩條腿好似得了三陰瘧疾一般，左右搖簸得個無休無歇。方氏道：“正是的呢，不料嫂子好端端的就一病身亡，想起來真叫人肝腸寸斷。適才到了公館裏，我們母女還痛痛的哭了他一場。”浣嶽從鼻子裏哼了一聲，冷笑道：“妹子真可算是多情了，一個人在世上橫豎遲早總是要死的。你那嫂子近年來的舉止動靜很覺得有些反常，我就料定他非享壽之道，果然伸腿去了，反落得耳目清淨。虧妹妹還在此灑一掬無因的眼淚，豈非怪事。”
方氏聽他發出這種議論，心裏老大不以為然，隻是彼此初次相見，不好意思就起衝突，忍著一肚皮氣，勉強又問道：“適才哥子說想要另娶一房家小，但不知是誰家的小姐，倒不嫌哥子年紀老邁，肯來續這已斷之弦？”浣嶽見有人問他這話，不由心花怒放，咧開一張大嘴笑道：“左右不過是幾家同僚的千金，此時我也不便告訴妹子，等愚兄一經擇了喜期，少不得都要請妹子過來吃一杯喜酒，那時候妹子自然便會曉得。至於你譏誚我年紀老邁，似乎不配再糟蹋人家小姐，這話卻又不然。我記得我今年是屬狗的，不過才得五十七歲，也不能便算衰朽。你不曾瞧見我們前任那位大總統呢，論他年紀，比我大得許多，他還左一個姬妾，右一個姨娘，鬧得如花如火。隻要勢位高，家資富，便是真老也不老了。民國肇興，共和初建，一切行的新政我都看不入眼裏，惟是這‘男女平權’呀，‘自由結婚’呀，是再文明不過。這便是你哥子醉心歐化的第一要件。”說著又掉轉臉向秀珊小姐笑道：“甥女如今已長成這般大了，定然也該在學校裏閱曆過一番，做舅舅的還不曉得你對於這‘自由結婚’上可曾研究研究？若是將這種學術研究透了，除得你那令兄是同姓不婚，譬如我家這鈞兒，以及廳上坐的那位趙大少爺，你愛上哪個就願意嫁給哪個都不妨事，萬不可給你這個頑固老母拘束，誤了你的終身。”秀珊小姐初時看見他舅舅同他講話，不知道他要說甚麽，特地恭恭敬敬站起來敬聽。後來聽見浣嶽說出這些不瘋不癲的話，直羞得麵紅耳赤，忙掉轉了臉，幾乎急得要哭出聲來，引得旁邊仆婦們一齊都掩口而笑。方氏更忍不住，陡然放下臉色向浣嶽說道：“你這人如何變成這般模樣了！滿口裏不知胡說的是些甚麽。你外甥女兒已經這般大了，你不教導他幾句正經道理，怎生同他說著這不顧廉恥的胡話。”浣嶽伸長了頸脖笑道：“哎呀，這難道就是‘不顧廉恥’？英法德美許多堂堂大國，那些貴胄小姐誰也不是這樣辦法！怎麽到了你們這些頑固嘴裏，又說成一個‘不顧廉恥’了。咳，福建僻處海隅，究竟不曾開通風氣，妹子你若是在我們北京多住幾年，包你才曉得這些文明舉動是做女孩子的一生幸福呢。我還有一句話說出來你不用怪我，可惜你妹子今日已是年華老大，若是早幾年妹夫死了，你一般的可以明公正氣另行嫁人。在這北京城裏斷然不會有人笑你，這是甚麽緣故呢？因為你願意嫁人是你的自由，別人何敢來幹涉。”
浣嶽說得高興，還待再向下說，猛不防被方氏重重的向自家臉上吐了一口唾沫，淋淋漓漓的流了滿臉。浣嶽也並不生氣，緩緩的提起袍袖拂拭了好一會，方才笑容可掬的說道：“哎呀，你這是個甚麽講究。大家不過講著頑笑，又不曾真個逼著你去嫁人，到不得發出你這樣的野蠻手段。”方氏怒吽吽的指著他罵道：“誰同你頑笑！你這些頑笑的話，隻配同那些‘賽金’‘賽銀’的婊子去鬧，你不配同我做妹子的鬧。”浣嶽搖頭晃腦想了想，冷笑起來，說道：“又不曉得我這裏哪位快嘴爺們又將這件事告訴姑太太了。好好，金也罷，銀也罷，再往下說，更要引動姑太太肝火。你們快些去預備晚飯，伺候姑太太他們吃完了好讓他們安睡，有甚麽事件我們明日再行細談。”說著，果然走過一個仆婦，將方氏母女請入一間套房裏去坐。
這時候，方鈞便趁勢命人將廳上趙玨邀入後進來，謁見他的父親。趙玨一會子已偕劉鏞一齊走入，向浣嶽行了禮之後，又在靈前叩拜了，方鈞匍匐在旁邊答拜。劉鏞隻呆呆的站著，用一個手指頭叼在嘴裏癡笑。方鈞便向他父親問道：“兒子雖然在陸軍學校畢業，不幸又遭著母親喪事，料想不能向部裏去應試。至於趙兄，他從遠道而來，這應試一層是必不可少的，還求父親在部裏替他留意。”浣嶽笑對趙玨說道：“小兒在福建多承照拂，難得你們一齊畢業。此番陸軍部考試，大約定在十月中旬，鈞兒老實也去碰碰。若說是母親死了便要‘丁憂’，這是前清禮製，近來已不講究這些繁文末節。我若是可以為力，定然替你們運動運動。老賢侄盡管在舍間多住幾時，隨茶吃茶，隨飯吃飯，隻是不要怪我簡褻罷了。”趙玨忙站起來答應了幾個“是”。方鈞又笑道：“還有一事要稟明父親，承趙兄不棄，已將他的令妹聘給兒子為妻，我們在家鄉時候已經交換了戒指。”浣嶽笑道：“這更好了，格外彼此覺得親熱些。但是行茶下聘，總還要等待鈞兒服闋後。老賢侄寄家信時候，請順便寫一句稟明令堂太太，實在是因為鈞兒重孝在身，不便提議及此。他不比我，在他母親喪中一般的可以辦理喜事。”說著又細眯著一雙鼠眼笑個不住。笑了一會，猛又想起一件事來，低低望著方鈞說道：“在先你姑夫姑母不是寫信給我，要將甥女聘給你，後來你又有信到京，意思一定不肯允許。不省得你同趙少爺那邊結親，你姑母可否知道？”方鈞搖搖頭。浣嶽笑道：“這也罷了，你不瞧見你那姑母的為人，近來越發悍潑，秀珊甥女容貌雖然長得不差，還不曉得他的性情同乃母有無差別。萬一竟同他母親一般無二，豈不是為你終身之累。”
此時趙玨剛同方鈞並坐在一處，趙玨用手推了推方鈞，說道：“郝龍的事，你何妨就此稟明了老伯，免得他老耽擱在這公館裏。”浣嶽笑問道：“你們低言密語的在這裏講甚麽？何妨說出來使我明白。”方鈞便道：“我們同鄉有個開鐵鋪子的郝龍，他是一齊隨著我們的海船抵京的，他此番出來，想在京城裏覓一棲身之所，父親可否無論在甚麽地方安插安插他，他知道感激父親。”浣嶽冷笑道：“不曾在外麵閱曆過的人，大率都以為京城是個出金豆子的地方，走得來不愁沒得事幹。這姓郝的，理當在家安守本分，為何舍著自家手藝不去覓錢，轉老遠的跟著你們出來謀事？他心裏有這把握，我還沒有這把握呢！看你們情分，讓他在我這裏耽擱幾天不妨；至於托我謀事這件事，叫他休生妄想。”浣嶽愈說愈氣，轉有些嗆咳起來，兩顴漸漸的紅赤。喘了一頓，又笑道：“好在不久我也要忙著趕辦喜事，多幾個閑漢替我照應照應，倒也一舉兩得。”方鈞先前見他父親生氣，不敢再往下說，此時見他父親又喜歡起來，隨即趁勢說道：“這姓郝的此時本來住在門房裏，可否叫他上來見一見父親？”浣嶽連連搖手，說：“不用不用，我近來很不願意看見生人，若是生人走到我眼前來時，我心裏便有些怔忡怔忡的作跳。再不然，一般的會無故生起氣來，往往的得罪了人自己還不知道。”趙玨此時坐在旁邊看著浣嶽這種情狀，自己很覺得有些局促不安，忙立起身來告辭出去。浣嶽也不相留，隻說了一句：“鈞兒陪著他們坐坐罷，恕我不能奉陪了。”
方鈞便偕同趙玨、劉鏞一齊都走入廳上。先是劉鏞嘻嘻的笑起來說道：“我看舅舅怕活在世上沒有多日了，你們看他瘦得像活鬼模樣，講一句話倒要咳嗽得幾十遍，趙大哥若不趕快出來，怕他不老大耳光子打你。”方鈞向劉鏞瞅了一眼，說：“你的討厭的話很多，請你坐在那裏歇一歇罷。”於是讓著趙玨坐上首炕上，歎道：“家父為妖婢所迷，甚麽骨肉親戚全然不顧，適才已同家姑母很衝突了好幾句。如今家母身亡，庭闈無主，我倒悔著多此一行了。”說著便將他父親要娶小賽金的事一一告訴了趙玨，趙玨少不得用話慰藉了一番，是夜各自歸寢無話。
次日清晨，浣嶽依然借著到部視事為名，成日成夜的輕易看不見他轉回公館，把一個方氏氣得甚麽似的。先前還想拿話來勸慰他的哥子，至此也隻得置身局外，任其所為。過了些時，卻好方公館的家人替他在城裏覓了房屋，方氏便攜著子女遷移到新宅居住。心裏本來很愛趙玨，便約他一齊同他們住入新宅。因為方鈞不肯讓趙玨舍此他適，也隻得罷了，隻叮囑趙玨不時的向他們那裏走走，趙玨唯唯答應。方氏少不得便在京裏替劉金奎發喪掛孝，一切的事，方鈞同趙玨都幫著料理。至於那個郝龍在方公館裏住了一日，因為方鈞告訴他，說父親一時間不能替他覓事，他雖然是個粗俗人，然而為人卻有氣節，便不肯在這裏久久耽擱，徑自去訪問他的母舅。他的母舅倒還看待他不薄，隨即在織布工廠裏覓了一個機會，權且將他安置下來。這刻郝龍逢廠裏放假的時候，轉時常來至方公館裏，替趙玨及方鈞他們請安。趙玨因為寓居在京，人地生疏，除得閑時同方鈞談笑談笑，其餘便沒有一處可走的地方。卻好見這郝龍倒十分殷勤，便就帶著他向京城那些名勝的所在去遊覽徘徊。
一天一天的消遣下去，其時已是九月下旬，陸軍部裏還沒有召集他們考試的消息。趙玨幾次等待不得，思量別了方鈞仍回福建。還是方鈞將他苦苦留著，又不時的向他父親追問試期。他父親皺著眉頭說道：“部裏因為遠省學生尚未到齊，是以不能開考，趙家少爺便是回去，也沒有甚麽要緊事幹。他住在我這裏，一切茶飯供應我不憎嫌他，他倒反著起急來，豈非奇事。鈞兒你須得勸勸他，既是為著功名迢迢至此，畢竟考試過了看是如何，不可像這樣半途而廢，負了他令堂太太望子成名的苦心。”
不覺又過了些時，浣嶽這一天又打從部裏回來，笑嘻嘻的將方鈞、趙玨喚至麵前，說道：“好了好了，你們的試期已定於十月十六這一天，那幾位主試的都還同我有點人情，我已經將你們的名字囑付過他們了，大約將來取列的名次想還不至過低。”說著又用手在禿頭上搔了半晌，笑道：“但是有一件事不巧，你父親的喜期也在這一日，新姨娘便行進門，除得鈞兒是必須行叩見的禮，便是趙少爺我還指望他幫著我們料理料理。不料你們偏又進部裏去應試，少了你們兩個人，公館裏便覺得減了熱鬧。也罷，隻好等你們將考試忙畢了，我重行再備酒筵請趙少爺罷。”說到這裏，又揚著頭想了想，忽的疊著指頭數道：“本部裏的總長、次長、秘書長、各科科員，可笑他們都知道你父親這件喜事，大家都鬧著要過來吃杯喜酒。承他們盛愛，也不好推卻得，大約二十多桌酒席是要預備的。”方鈞更忍不得，忙正色說道：“父親盡管忙著這不要緊的事，至於母親靈柩尚且在堂，從未見父親提起一句，難道就把來擱在腦後不成。”浣嶽笑道：“這事如何能擱在腦後呢，也沒有個家裏辦這大喜的事，尚將這晦氣的靈柩放在堂上。不瞞你說，你父親早已打定主意了，月半娶你的姨娘，月初便葬你的母親。不過我至今不肯明說出來，怕被別人知道消息，又要來應酬我。我的精神近來很是不濟，如何禁得住陪他們跪拜。最好是悄沒聲兒瞞著人，隨意揀一個日子，趁半夜裏就將你母親抬至城外安葬。”
方鈞冷笑道：“我母親一生替我們這一份人家操持家政，臨終這一件大事，父親轉忍心草草把來做過。難道安葬這一天，不替他老人家訃告親友，開一日吊，做兒子的於心何安！至於父親說是精神不濟，難道為母親的事，便愛惜精神，至於娶新姨娘進門，便不愛惜精神起來。舊人何薄，新人何厚，父親還宜清夜自思，不可拘執成見。”浣嶽怒道：“鈞兒呀，你太膽大了。眼睛裏全沒有你的父親，竟敢公然拿話來挺撞，你畢竟也曾讀過書的，難道連個經權都分別不清？我請問你母親，他已經是死去人了，任是再替他熱鬧，九泉之下，他未必還有見聞；你的新姨娘，他將來便是一家之主，入門之始，稍涉草率，他心裏不喜歡，你父親心裏也必不喜歡。你們做兒子的，不能想出法來親承色笑，轉有意無意的同我為難。哼哼，我不是因為你在陸軍學校業已畢業的人，就該痛痛的捶你一場，看你還敢在父親麵前說長道短！你本分些躲在一旁，各事不要出來幹預是你造化，否則…………”浣嶽因為生氣，那個咳嗽益發利害，已經喘得抬不起頭來。方鈞也便不敢再說甚麽，退了幾步，早跑向前廳將適才這些話告訴趙玨。又歎道：“如今這新姨娘還不曾進門，父親處處便都憎厭著我，將來還不知鬧成一個甚麽局麵。喜期這一天，轉是我們向部裏去應試的好，眼睛裏不看見這些事，落得幹淨呢。可笑我們自從到京以來，還不曾好生的用功，萬一試題到手，摸不著頭腦，豈不要鬧出交白卷子的笑話。我因為家庭瑣屑，倒也可以解說；至於老哥也是終日在外邊閑逛，究竟不是求學的道理。似乎這幾日功夫，還要靜一靜心方好，愚直之言，老哥聽了不要見罪。”趙玨笑了笑搖頭不語。方鈞見他這種疏懶模樣，益發苦苦追問他是何用意，趙玨笑道：“人各有誌，我目前的誌向，不但不願意應試，便算是應試之後高高錄取出來，人以為樂，我以為憂；人以為榮，我還以為辱呢。”方鈞當時聽了他這番議論，委實猜不出他是何緣故，及至再拿話去試探，趙玨隻是笑而不答。
光陰迅速，果然到了十月中旬，方浣嶽已分付家人們辦理出殯的事件，真個不曾去訃告親友。前一天僅延了幾位僧道在家諷經。方氏攜著子女過來幫著照料，眼見各事都十分草率，不免又同浣嶽吵鬧了一場。浣嶽被他羅唆不過，轉使出他的老法子，向小賽金那裏一躲，延挨到發引時候方才回來。方鈞想起母親，惟有撫柩痛哭。安葬之後，方氏已知道浣嶽在十六這一天娶小賽金進門，便將方鈞同趙玨喚至麵前，望著方鈞說道：“你的父親此時已是蔑棄人倫，漠視骨肉，料想他忙著娶那妖姬，至於你們應試這一層，斷然不會還把來放在心上。我知道你們應試的人，前一天總該休養精神，好好的安睡一夜，家裏放著這番熱鬧，如何會讓你們好生安息？況且趙家少爺還占著他的床鋪，那座書室也應該騰挪出來讓他應用才是個道理。依我的主意，我那邊空閑房屋也還很多，你們弟兄倆最好將行李搬運到我那裏去，我來照應你們。應試之後，你們父子我也不來拆散你們，鈞兒依然遷回自己公館。若講到趙家少爺，就老遠住在我那裏也罷，你姑母雖窮，倒還不多著他一個人嚼吃。”方鈞連連答應。
趙玨見方氏情意殷勤，也不推卻。方氏大喜，立刻逼著這邊家人將他們兩人的衣囊行李雇了人送至自己家裏，又將這話告訴了浣嶽。浣嶽有甚麽不願呢？他連日已經為著這喜喪兩件大事，鬧得頭昏腦悶，整半夜的不能安眠，每逢四五更天，兀自醒了，坐著咳嗽。到了喜期，勉強扶病下床應酬賓客。幾次打發人去請方氏來料理內政，方氏哪裏肯來，隻在家裏預備方鈞他們第二天到部應試的事務，真個異常周到。秀珊小姐又在內室裏燉了蓮子清湯，親手剝的桂圓肉兒，一套一套的疊好放在一張桌上，準擬交給他們帶入部裏去享用。猛不防劉鏞一步一步踅進房來，卻好看見桌上桂圓肉兒，他也不管甚麽，成大把的拈來直向嘴裏送，嚼得涎水淋漓，沾滿襟袖。被秀珊小姐一眼瞧見，不由嬌嗔滿麵，嚷著說道：“這不是忙出來給你吃的，別人家應試才配吃這東西。你是一個蠢才，顛倒有飯給你吃飽了便算造化，你還饞貓似的偷來便吃個幹淨，你羞也不羞。”劉鏞笑道：“我羞甚麽，這桂圓是我家拿錢買的，不給我吃，倒反給別人去吃，你才羞呢。娘在先不過無意說了一句，想將你嫁給趙少爺，也不知趙少爺要你不要，你便這樣關顧著他。一個應試罷咧，值得屁事，要你獻勤兒剝這桂圓肉子給他吃。”劉鏞話還未完，早招得秀珊哭起來，說：“劉鏞不應該拿我開心，這桂圓也是娘分付我剝的，又不是我自家出的主意，我倒要問問你怎生叫做‘獻勤兒’，我究竟獻勤給誰？”
方氏其時剛在前進看方鈞他們收拾考籃，耳邊忽聽見內室裏麵嚷鬧的聲音，慌忙跑得進去詢問緣故。秀珊小姐含悲帶恨，便將適才的事告訴方氏。方氏沒頭沒臉將劉鏞罵得一頓，又安慰秀珊小姐不用去理會你哥子的話，停會子隻好再命家人們去買桂圓進來，還須累你的手去剝一剝。母女剛在這裏講話，劉鏞雖然被罵，他還是嘻嘻的笑，卻早一眼看見階沿石上，放著一個火爐，上麵燉的不知是些甚麽，料想總該是可以吃得的，他早又踅過來，雙手舉起那蓮湯銱子，伸著脖子去喝。不料那蓮湯正在爐火上燉得滾熱，剛近得嘴，已燙起幾顆白泡，隻喊了一聲：“哎呀！”雙手齊拋，將一罐子的蓮湯傾潑在地上，燼火都澆滅了，抱著頭大哭嚷痛。轉將秀珊小姐引得笑了，隻低低念了一句：“阿彌陀佛。”方氏又恨又氣，趕著過來要打劉鏞，劉鏞飛也似的跑得出去。且休表他們家庭瑣事。
第二日清晨，方氏起了一個絕早，逼著家人們伏侍方鈞他們入部應試。郝龍特地請了一天假，也親自趕來伺候方鈞。趙玨同方鈞剛走到那裏，已有許多學生紛紛唱名接卷。他們也跟著上前將卷子接到手裏，擠得進去，各認位次坐下，等待題目。方鈞身遭家國之難，滿腔怨憤無可發泄，轉一心一意想奪錦標，所有試驗的題目，他一一登對出來，且是條分縷晰，詳細無遺。若論趙玨的宗旨，便與他迥乎不同，身子雖在京城，而夢繞魂縈，卻時時刻刻都放心賽姑不下。他仔細思量，萬一僥幸有了名字，少不得便要分遣到各營裏實地見習，暫時永無旋裏之望。此次赴京，本非我的初意，不如草草完卷，雖不能博取功名，倒可以借此還家，將林家那邊姻事弄妥貼了，向後再出來托人運動謀一位置，也不為遲。卻好看見那一個國文題目，是問國家編置陸軍靖內亂禦外侮孰先孰後的策論，他也不假思索，提起筆來洋洋灑灑，寫得有一千五百多字，胡亂謄向卷子上。自家讀了一遍，也覺得好笑，立時將那一張稿紙撕得粉碎，又放在嘴裏嚼了一頓，才拋棄了。傍晚出場，郝龍早在部門外邊等候，迎得上前，將書箱替他背好，匆匆的轉回方宅。等了好半會，才見方鈞同家人們匆匆回來。方氏早已替他們預備好了晚膳。方鈞在席上便問趙玨文字若何得意，趙玨隻笑了一笑，他也不轉問方鈞，也不向方鈞要稿紙閱看。方鈞猜不出他何以對這考試異常冷淡，不便再問，隻得罷了。