這時候，戴維差一點付出了生命作為他對工作過分熱情的代價。

在做報告前好幾天，他就覺得身上不舒服了。頭痛，兩條腿有時候一點力氣也沒有，像是踩在棉花團上。使他感到難受的寒戰，往往要在最不應該出現的地方，出來襲擊他。舉例來說，在實驗室的冒著熱氣的沙浴(8)旁邊，或在舞廳裏跳著卡德裏爾舞，由於悶熱，燭光都在變暗、人人都在流汗的時候，他卻渾身顫抖起來。

他一直覺得不舒服，感覺到病魔在怎樣偷偷地襲擊他，但他還是咬緊牙關守在崗位上，頑強地工作下去。

“我竟要早早死去，來不及向世界報告自己的發現了。”他擔心地說，“那以後就會有另外一個人，一個外國人，出來宣布是他把氫氧化鉀分解成功的了。那怎麽成？！隻要我的腦子還沒完全昏迷、我的手還能執筆，我就該把全部發現的經過詳細寫出來。我不一定非上台演說不可，反正也可以寫出書麵報告來，請別人替我宣讀。”

但他還是自己宣讀了報告。當他上台說話的時候，熱病使他渾身戰栗，兩頰緋紅，兩手微微顫抖，可他還是在這種從來沒有經曆過的情況下說完了話。

戴維從講台上下來的時候，一點力氣也沒有了，可是感到很幸福。

“您怎麽了？”埃德蒙德看見他站都站不穩了，就問。

“我好像是得了傷寒，”戴維喃喃地說，“該死的監獄！”

勉強支持了四天，他終於躺下了。

病勢立刻惡化，高燒把他的身子折磨得十分虛弱，還不停地說胡話。有幾天，好像他的病已經沒有希望治好了。

皇家學院的管理者垂頭喪氣了。近來有錢的“慈善家們”都不再為發展科學而捐款，整個學院差不多全靠戴維的演講來維持。他的演講成了學院收入的主要來源。因此，戴維如果真的死去，這個擁有“皇家”稱號的學院簡直就要垮台了。

所以隻要有醫生從病房裏出來，學院的管理者立刻就要跑上去，向他小聲地問：“怎麽樣？戴維先生好點了沒有？”

“不好！”醫生總是這樣回答。

倫敦到處有人到醫院來探問他的病。他的大名正在傳揚開。他所發現的新金屬及其具有的特性，許多人、許多俱樂部都正在談論。不料，在阿柏馬裏街見過的這位教授，他發現了新元素的消息還沒來得及普遍傳開，跟著就飛來了他的不幸的消息！

“您聽說了嗎？”倫敦的人士附耳相告，“戴維快要死了！”

群眾硬要闖進學院，要求確切地知道：昨天夜裏，戴維教授的睡眠怎樣，體溫多高？據說他在調查監獄的時候，染上了傷寒，是不是真的？

這就使學院辦公室不得不特為他的病狀，貼出一張公報來。

戴維躺在**，一直害了九個星期的熱病。在這段時間裏，他幾乎始終處在生死的邊緣上。好心的醫生們都輪流守在他的病床前，日夜看護著他。

他們都認為：“戴維從來沒有得過傷寒，現在得的也不是傷寒，他不過是完全累垮了，由於操勞過度，身體非常虛弱，所以一點輕微的感冒，就把他帶到了死亡線上。”

他到底還是活過來了。

1月的下半月，他的病勢開始好轉，可他還是十分孱弱，臉色蒼白得嚇人。關於實驗暫時沒有什麽可想的，可又不願虛度光陰，他就繼續寫他那首還沒完成的詩。

病沒有挫減他的銳氣。他還是從前那位熱情洋溢、心靈手巧的戴維。

他還在**躺了一個時期。學院簡陋的臥室裏，連一張沙發或舒適的圈椅都沒有，使得大病才好的戴維，除了臥床以外，連個坐的地方都沒有。

啊，你們別以為在富裕的英吉利，著名的科學家所受到的待遇是十分優厚的。在報紙上給戴維喝彩捧場，這在英國的確一點也不吝惜。可是，柔軟的沙發嘛，那是值錢的。一個木匠的兒子，不坐沙發，不也過得去嗎？

戴維的朋友們終於使皇家學院的院長感到不好意思，這才花了三個半基尼，從不知什麽地方很便宜地買到了一張沙發，鄭重其事地抬進了戴維的寢室。可是這時候，戴維已經不怎麽需要它了。