1807年11月19日，是英國皇家科學會舉行那一年度的貝開爾報告會的日子。戴維那一次當然又是報告員。誰能對他的這份光榮提出異議呢？什麽科學成績能夠蓋過鉀的發現呢？

可是要做貝開爾報告，得有很好的準備，得收集許多有趣的事實和觀察。

所以戴維急著要在剩下的不多的幾個星期裏，盡可能完全地研究這種新物質，以便在報告以前把一切都徹底弄清楚。再說他自己不也想把鉀的各種問題盡快地弄明白嗎？

這一個半月，戴維好像是在發熱病。他一會兒扔掉這，一會兒抓起那，同時進行好幾項工作，但這也隻是他使自己遠近聞名的一貫作風。

他的助手和實驗員們都累垮了。在同一天裏，他往往進行100種實驗。他從抽風櫥衝向電池組，又從空氣唧筒衝到桌邊，去記錄實驗的結果。他隨便打破實驗用的容器，隨便弄壞儀器，一點也不心痛。在那些日子裏，鉀的爆響聲、燒瓶和曲頸甑的破碎聲，一直在交替著傳到人們的耳朵裏。

不計其數的新想法，一幕幕地湧現到戴維的腦海中。一種設計剛完成，馬上又想出另一種設計來。而每一種設計，他都要立刻使它變成現實，即使麵前的儀器僅僅是在一小時以前才裝好的，他也不會因為覺得可惜就停下來考慮考慮。周圍是一片紊亂，到處堆著垃圾。實驗室差不多像個馬房了。不過到了做報告的前一天，戴維已經把鉀認識得十分透徹，就是過去數十位化學家，在數百年中，費了九牛二虎之力，所得到的對任何一種舊元素的認識，也不過如此。

戴維在六個星期裏為化學創立了整整一個新部門，但他還不肯把自己局限在鉀的研究這一項裏！

分解了氫氧化鉀以後，便立刻著手分解另一種堿——氫氧化鈉。結果這種物質也叫他用電流給分解了。氫氧化鈉跟氫氧化鉀一樣，也是一種複合物質，也含有氧、氫和一種從來沒人知道的金屬。

這第二種金屬十分像鉀。同鉀相比，它雖然稍微重些，可也很輕。雖然稍微硬些，可也不難用刀切開。此外，它也泛著白銀的光澤；在空氣中，也很快就起變化；在水麵上，也帶著“噝噝”聲闖來闖去，隻是不起火焰。還有，它也會安安靜靜地待在煤油裏；遇到酸也會著火，隻是發的火焰不是鉀的淡紫色而是深黃色。

一句話，戴維一下子給科學發現了兩種相似的元素——雙胞胎元素。這兩種元素的確也有不相似的地方，不過它們的相似處，究竟比不相似處多得多。隻是這第二種金屬的活動性要比鉀略微差點兒。

然而它的活動性還是相當強烈，足夠把冰燒出個洞。

戴維給它起名叫蘇打素，因為它是用燒堿來製備的，而燒堿，在英國就叫作蘇打。從那時起，戴維所發現的兩種金屬，在英國就叫鍋灰素和蘇打素，而我們則稱它們為鉀和鈉。

戴維無間斷地實驗了6個星期，使工作以不可思議的速度向前推進。

可你們也不要認為他在那些日子裏一步也沒有離開實驗室。

不管多麽忙，社交生活還是繼續著。請柬不斷飛來。今天是舞會，明天是宴會，後天又是什麽會。

而戴維，偉大的戴維，現在雖然沒有一秒鍾忘記那對奇異的雙胞胎金屬，可還是很樂意到所有邀請他的人家那裏去。

他就好像有分身術似的，周旋在鉀、鈉和貴族的客廳之間。此外，他又研究作詩。還有人請他去調查監獄，因為那裏忽然發現了傷寒病，需要戴維去尋找有效的消毒劑，免得瘟疫流行。

他在監獄裏看到了些擠滿了犯人的陰森的冰窖和臭蟲窩。犯人們是因為空氣汙濁，飲食惡劣，疾病叢生，才一個個麵黃肌瘦的。說實話，化學能幫他們什麽呢？當然什麽也幫不上。但戴維是人家請他上哪兒，他就上哪兒，從來也不加拒絕。

因此，皇家科學會開會的日期，11月19日快要來到的時候，戴維卻累垮了。他形容枯槁，眼窩深陷，臉色很蒼白。

但他沒有因此就氣餒。夜間常常要在實驗室裏待到三四點鍾，而第二天清晨上班，又比誰都早。往往天都快黑了，他又想起某某公爵家裏的宴會他應該參加，於是又拚命往那兒趕。

“我們的戴維為什麽變得這麽胖？”有時候，認識他的人這樣彼此詢問。

“可是你看，他今天不是又瘦了？奇怪，怎樣變得這麽快！”他們在第二次遇見他的時候又說。

這裏的秘密也很簡單，他老是忙得連換襯衣都沒時間，必須離開實驗室去赴舞會了，他往往就不換襯衣，隻是把一件新的直接罩在舊的外麵。第二天，他又罩上件新的。這樣，他身上的襯衣，有時就會一層層地套上五六件。後來，抽得出時間了，才一齊脫掉，於是他就忽然瘦下來，使朋友們覺得驚奇。

不過，這話可能是一些喜歡誇張的人在糟蹋他。

做貝開爾報告的日子終於來到了。

戴維把他在最近所做的不計其數的實驗，全都搬了出來。講完以後，又請出他那一對雙胞胎金屬，讓它們表演給大家看。這哥兒倆在水麵上奔跑，爆響，又向空中升起焰火。可是人人相信它們還是真正的金屬，因為它們在煤油裏閃耀著柔和的銀光。

皇家科學會的會員們大為震驚了。

不久，各種報紙上也介紹起戴維的新發現來。

凡是懂得點化學的人全都驚訝地說：“什麽！在普通的蘇打和平凡的鍋灰中竟發現了這麽奇特的金屬！金屬嘛，卻比木頭還輕，比蠟還軟，比炭還容易著火，這是怎麽回事啊？這樣搞下去，明天也許還會從鼻煙裏，利用電流取出黃金、金剛石和隻有天曉得的別的東西來呢！”

科學的威力，少有像這次這樣被表現得一目了然與確鑿可信。因此，戴維得到了暴風雨般的歡呼和祝賀。