戴維那天簡直像個歡蹦亂跳的小孩子，可這誰也沒有權利指責他。
他有好幾個月夢想著分解堿，可是失敗了幾十次，現在他那大膽的想法——分解那一向認為不可分解的東西的想法才完全成功了。
他把鉀堿從元素名單上抹掉，換上一個當時還沒人知道的新元素，這是一種真元素，他給它取名叫鍋灰素（因為英國人把氫氧化鉀叫鍋灰）。
戴維工作起來，像風一樣疾速，說辦就馬上辦完。現在他又發揮了巨大的熱情，因為他一心隻想又快又多地收集新物質，好做詳細的研究。
但這卻不簡單。鉀這種物質顯然具有很不平凡的性質。
第一，它固執地“不願”留在純淨的，也就是初生的形態裏。這種金屬剛一出生就急著要消滅，要和其他物質化合。這就使戴維不得不認真地忙碌了一陣，最後才找到了一種方法，可以把它的初生形態，保存好多天，不起變化。
第二，即使鉀在剛從熔融的氫氧化鉀裏產生的時候，不在爆響聲中燃燒起來，在空氣裏，它仍然很快就要發生變化。隻消一刹那工夫，它簡直是隻跟你打個照麵，就失去光澤而披上一層白膜。刮掉這層膜是沒有用處的，刮光了的鉀馬上又會披上新膜。
薄膜不久由濕潤而變脆。再過一些時候，這塊本來是銀色的金屬，就變成一堆沒有固定輪廓的灰白色糊狀物了。
這種糊狀物，隻要用手一摸，就會發現它是你的老相識——氫氧化鉀，因為它摸著像肥皂，而紅色石蕊紙碰著它會立刻變藍。
這個變化的意義顯然是：鉀非常喜歡吸收空氣裏的氧和水蒸氣，而變回原來的狀態——堿。
戴維又曾把鉀扔進水裏，看它會怎樣。按理說，金屬到了水裏立刻會下沉，安安靜靜地待在水底。至少，戴維所知道的一切舊金屬都會這樣。
可是鉀的脾氣完全不同。
它入水不沉，卻要發出尖銳的“噝噝”聲在水麵上亂竄。竄了一陣以後，還要發出震耳的爆響，鉀上麵同時爆發出淡紫色的火光。這金屬就這樣帶著火光和“嘶嘶”聲不停地在水麵上亂跑，同時體積越來越小，直到全部變成氫氧化鉀，立即溶解在溶液裏不見影兒。
無論戴維把這種“烈性”的金屬放在哪兒，總一定會引起“噝噝”聲、爆響和火光。即使有時候，它和其他物質遇到的情形看上去好像很平靜，可是結果它仍然要從其他元素的化合物裏，逐漸驅逐別的元素，叫它們讓位給自己。
它在酸裏會著火，它能腐蝕玻璃。
它在純氧裏，會突然著火，發生強烈的白光，照耀得你睜不開眼睛來注視它。
在酒精和醚裏，它會找出其中所含極少量的水分，立刻加以分解。
它很容易，也很“樂意”和一切金屬熔合在一起。
它同硫、磷化合時，會著火。
就是在冰上，它也能燃燒，把冰燒出洞，直到自己完全變成了堿，才停止作用。
像這樣一種不安靜的元素，戴維應該怎樣來處理它呢？應該把它放在哪兒，保存在哪兒，又怎樣個保存法呢？
他好像找不到一種能夠抵抗這種金屬的物質了。可是很僥幸，到底還是找到了一種。
這就是煤油。
在純煤油裏，鉀很安靜。看來它對煤油很冷淡，所以十分平靜地待在裏麵。
戴維查出了它有這種性質，後來再從氫氧化鉀裏取得一塊塊的鉀時，就立刻把它們藏在煤油裏。
這樣一來，操作立刻容易了。再說，鉀既然可以儲存，也就不必再擔心因為缺少鉀而中斷實驗。
可是戴維現在雖然收集到一份新物質，分量足夠用來研究它的性質了，卻又開始懷疑這物質到底是不是真的金屬。這疑慮使他很痛苦。
從一方麵看，鉀顯然是一種真正的金屬。
因為鉀還沒有來得及在空氣裏發生變化以前，總是閃耀著美麗的金屬光澤，跟磨光了的白銀一樣。此外，它又善於傳熱導電，並能溶解在**水銀裏，這也都跟一切金屬一樣。
但從另一方麵看，你們又在哪兒見過金屬遇到水還能著火，在空氣中轉眼就“生鏽”呢？
此外，鉀軟得像蠟，很容易用刀割開，又非常輕，輕到在比水還輕的煤油裏，有時也不下沉。
和它比較，黃金重20倍，水銀重16倍，鐵重9倍，有些木料也比它重。這都使它看上去不像金屬。
雖然如此，戴維最後仍然斷定它是金屬。
他想：“鉀這樣輕，當然奇怪。但是鐵，比起黃金和白金來，也可以說是很輕的金屬。可是有水銀站在它們中間：水銀比白金輕，可比鐵重。因此鐵是金屬便不成問題。
“鉀之所以成為問題，一定是因為我們看慣了舊金屬，又絲毫不知道還有新金屬。大概過些時候，會在鉀以外再發現幾種金屬，把鉀和鐵中間的空隙完全填滿。”
戴維這個預言，後來完全應驗。