在10月的一個薄霧蒙蒙的早晨，戴維剛吃完早飯，就離開臥室，下樓來到實驗室。
還有一次實驗輪到今天做。
第一次，他沒有把氫氧化鉀分解成功是因為水。
第二次，又沒有成功，可能是因為那熔融的堿熱到了燃燒的地步，溫度太高了。
這就是說，應當設法從無水的氫氧化鉀來分離這種未知物質，但又不可用火，免得這物質剛一出世就被燒掉。如果這樣來做，這種物質就一定可以落到實驗者的手裏了。
但是不用火又怎麽來熔化氫氧化鉀呢？看來隻有讓電流通過冷的固體氫氧化鉀來試試了。
戴維在那個值得紀念的10月的清晨，走進實驗室的時候，心裏正是這樣盤算的。
頭天晚上，他曾到一個貴族家裏參加舞會，夜深才回家，隻睡了3小時，所以現在頭暈得厲害，但一開始工作，他的頭腦立刻清醒起來，於是又和平日一樣，一團烈火似的忙著安排實驗。埃德蒙德很快也就上班來幫助他。
現在的全部課題是設法使電流通過冷的固體氫氧化鉀。戴維知道幹燥的氫氧化鉀是和玻璃或瓷器一樣的不導電體。因此，他試用水把氫氧化鉀打濕。可是這樣一來，電流不過是在分解水，至於氫氧化鉀，電的作用就一點也達不到了。
戴維和這種頑強的物質一連決鬥了好幾個鍾頭，沒有取得任何效果。如果不把氫氧化鉀用水打濕，那麽，電池組的力量縱然十分充足，電流也通不過氫氧化鉀。可是改用水濕了的氫氧化鉀，也一樣得不到良好的結果。
然而戴維並沒有因此退縮，他忘記了世界上的一切，隻看見那塊白色的氫氧化鉀頑固地豎立在眼前，抗拒著一切，令人無法分解它。
“無論怎樣，我得叫這塊堿分解！”
他腦海裏出現了幾十種新的打算，可是所有的打算都過於複雜，隻有極少成功的可能。
“不，應該使用一切方法，強迫電流通過固體氫氧化鉀。”他終於做出了決定。
“到這兒來，埃德蒙德，咱們得再試一次，再拿塊堿來。”戴維說。
又一塊完全幹燥的氫氧化鉀，從罐子裏拿出來了。可是在把它放到那跟電池組的陰極相連的白金片上以前，戴維讓它留在空氣中大約1分鍾——僅僅1分鍾！
“這一次，讓它從空氣裏稍微吸收一點濕氣試試。也許這樣吸收到的濕氣，剛夠使固體堿變成導電體。同時，這一小點水分，可能因為分量小，又不至於阻礙電流分解這塊堿。”他獨自細想著。
這真是個聰明的想法！
幹的氫氧化鉀不合用，濕的氫氧化鉀也不合用。
於是他決定把氫氧化鉀弄得不幹也不濕！
這塊氫氧化鉀蒙上了剛能看出來的薄薄一層水分的時候，就被他放到白金片上了。戴維使白金導線從上麵輕輕觸到它，打算借此把電路接通。
電流果然通過去了。
那固體的堿塊，立即開始從上、下兩個方向熔化。
戴維臉色蒼白了。他站在實驗台旁邊，緊張得幾乎停止了呼吸。這時候，堿塊同金屬接觸的地方正在熔化，發出細微的“噝噝”聲。
這幾秒鍾仿佛是幾個世紀。
突然“啪”的一聲很響亮，像個小爆竹，從熔融的堿上麵傳了過來。
戴維用胳膊肘使勁推了一推他的助手，跟著就把頭俯到實驗台上。
“埃德蒙德……埃德蒙德……”他喃喃地說，“你看啊，埃德蒙德！”
上麵，熔融的氫氧化鉀，沸騰得越來越厲害；下麵，白金片上，有些極小極小的珠子從熔融了的氫氧化鉀裏滾出來。
它們跟水銀珠一樣活動，一樣帶有白銀的光澤，可是它們的脾氣卻和水銀完全不同。它們中間有的剛一滾出來，就“啪”的一聲裂開，爆發一陣美麗悅目的淡紫色火焰而消失得無蹤無影；有的雖然僥幸得到保全，卻很快就在空氣中變暗，蒙上一層白膜。
原來堿的組成中含有某種金屬！而且在這以前，誰也不知道世界上有這麽一種金屬……
戴維認清了這一點，就突然離開座位，在實驗室裏如醉似狂地跳起舞來。架上有件東西掉下來了，一個空的曲頸甑和鐵製的三腳架碰了一下，“哐當”一聲打得粉碎。屋角上有位服務員，剛給一隻瓶子注滿了蒸餾水，聽見聲音，大吃一驚，連手裏的虹吸管都來不及放下，就要衝出實驗室。
“嘿，嘿！”戴維叫道，“好極了！戴維，你真棒！到底成功了！”
他抓住埃德蒙德的兩肩，搖了搖，推他離開桌子。
“拆開電路，埃德蒙德，”他叫道，“別再玩這種焰火了。咱們已經達到了目的。成就是什麽，你可明白？”
“明白了，戴維。我衷心祝賀您！”
戴維很久不能平靜——他已經陶醉在勝利的歡樂中了。
於是又對助手說：“這還隻是第一炮。以後該追求別的元素了。什麽東西也經不起伽伐尼電流的衝擊。咱們就要給全部化學翻案了！”
可是他今天已經無法思索應該怎樣往下實驗。他已高興得不能自持了。
略微冷靜了一點以後，他才坐到桌邊，寫下實驗記錄。他把墨水濺得到處都是，還寫壞了幾個筆頭，才把那天發生的事全部記了下來。記完以後，匆匆忙忙地洗幹淨了手，就高聲歌唱著，衝出了實驗室。
可是剛衝到門口，又停下步來，好像想起了什麽，回到桌邊。他拿起記錄，翻到剛才記了實驗結果的那一頁，就在頁邊空白的地方，粗粗大大地寫下了一行字：
出色的實驗！