一個國家將要滅亡的時候，有道德的賢人必先離去，古往今來都是這樣。土地要依靠城池來保護，城池要依靠民眾來守衛，而民眾則要依靠賢明的君主來領導。所以，賢明的君主能夠得到賢人的輔佐，從而得到民心，得到城池，最終得到土地。得到土地的關鍵並不在於親自走遍每一寸土地，或者說服每一個民眾，而在於掌握治理的要領。
夏朝的太史令終古拿出夏朝的地圖和法典，一邊哭泣一邊向商湯投誠。因為夏桀迷惑昏亂，暴虐無道，終古無法忍受，隻得出走。商湯得知後非常高興，告訴諸侯說：“夏王無道，暴虐百姓，讓百姓生活困苦，羞辱功臣，輕視賢良，拋棄道義聽信讒言，所以眾人都怨恨他。現在，連他自己的守法之臣都來投奔我們了。”
殷朝的內史向摯看到紂王越來越昏亂迷惑，於是帶著殷朝的地圖和法典出逃到周國。武王得知後非常高興，告訴諸侯說：“商王大亂，沉迷於酒色之中，疏遠箕子這樣的賢臣，親近姑與息這樣的佞臣。妲己當政，賞罰無度，不遵守法律，濫殺無辜，民眾都非常不滿。現在，連他自己的守法之臣都來投奔我們了。”
晉國的太史屠黍看到晉國的混亂和晉公的驕傲無德，於是帶著晉國的地圖和法典歸附周國。周威公接見他並問他：“天下的國家哪個會先滅亡？”屠黍回答說：“晉國先滅亡。”威公問他原因，屠黍說：“我在晉國的時候，不敢直言進諫，隻能用天象來暗示晉公。我告訴他日月星辰的運行有很多不正常的地方，但他卻說：‘這有什麽關係呢？’我又用人間的事情來暗示他，告訴他百姓都怨聲載道，但他卻說：‘這又能傷害到我什麽呢？’我又告訴他鄰國都不服從他，賢良的人才都得不到重用，但他卻說：‘這又能怎麽樣呢？’像這樣不明事理的人，怎麽會知道自己為什麽會滅亡呢？所以我說晉國先滅亡。”過了三年，晉國果然滅亡了。威公又見到屠黍並問他：“哪個國家會接著滅亡？”屠黍回答說：“中山國。”威公問他原因，屠黍說：“上天生育民眾的時候就讓他們有所不同，這種不同就是人的道義所在，也是人與禽獸的區別所在，更是君臣上下秩序建立的基礎。但是中山國的風俗卻是晝夜顛倒、男女混雜、無休無止地享樂、喜歡唱悲歌。他們的君主不知道這是惡俗，這正是亡國的風氣啊。所以我說中山國會接著滅亡。”過了兩年，中山國果然滅亡了。威公又見到屠黍並問他：“哪個國家會再接著滅亡？”屠黍沒有回答。威公堅持要問個究竟，屠黍回答說：“接下來就是您了。”威公聽了非常害怕，於是開始尋求國內的長者來輔佐自己，並禮遇了義蒔、田邑等人；又任用了史驎、趙駢等人作為諫臣；廢除了三十九種苛刻的法令，並把這些都告訴了屠黍。屠黍說：“這些措施大概可以保證在您有生之年不會亡國了。”屠黍還說：“我聽說，一個國家興盛的時候，上天會賜予賢人和直言進諫的士人；一個國家滅亡的時候，上天會賜予亂臣和善於阿諛奉承的小人。”後來威公去世，因為繼承問題引發了內亂，周國分裂為兩部分。由此可見，有道之人的話是不能不重視的。
周朝的鼎上鑄著饕餮的圖案，這種怪獸有頭無身，正在吃人但還沒有咽下去，結果自己先受害了。這個圖案是在告誡人們：如果做了惡事就必然會遭到報應。白圭曾經去過中山國和齊國，但這兩個國家的君主都想要留他做官，他卻堅決推辭了。有人問他為什麽這樣做，白圭說：“這兩個國家都快要滅亡了。因為他們都具備了五盡的現象。什麽是五盡呢？第一就是人們都不再信任他們了；第二就是他們的名聲都敗壞了；第三就是他們的親人都離棄他們了；第四就是國內的糧食匱乏、民眾饑餓；第五就是他們既不能任用賢人、又不能自我反省。如果一個國家出現了這五種現象，那麽它就離滅亡不遠了。中山國和齊國都符合這些條件。”如果中山王和齊王能夠聽到白圭的話並及時改正錯誤的話，那麽他們或許可以避免滅亡的命運。但可惜的是他們聽不到這樣的忠言；即使聽到了也不會相信。由此可見，作為一國之君最重要的事情就是要善於聽取別人的意見。