從前，舜想統一古今，雖然沒有成功，但已經足以成就帝業了；禹想成為帝王，雖然沒有成功，但已經足以端正各個不同的風俗了；湯想繼承禹的事業，雖然沒有成功，但已經足以征服四方荒遠之地了；武王想趕上湯的功績，雖然沒有成功，但已經足以推行王道了；春秋五霸想繼承三王的功業，雖然沒有成功，但已經足以成為諸侯的領袖了；孔子、墨子想在世上推行他們的政治主張，雖然沒有成功，但已經足以成就顯赫的名聲了。這些偉大的事業雖然沒有完全成功，但他們已經取得了相當的成就。《夏書》上說：“天子的德行廣大深遠，既神明又威武，既文雅又英明。”因此，天子應該致力於國家大事，這些大事才是最重要的。
地域遼闊，就會有祥瑞、珍禽異獸、不同的風俗和文化等等；山大了就會有猛虎、豹、熊等猛獸；水大了就會有蛟龍、黿、鼉、鱣、鮪等水族。《商書》上說：“一個五世同堂的家族，可以從中觀察到各種怪異的現象；一個統帥萬人的將領，可以從中產生出各種謀略。”這是因為，隻有廣大眾多長久的事物，才能產生出各種複雜的現象和深刻的智慧。
季子說：“燕子和麻雀在屋簷下爭奪好地方築巢，母鳥哺育著小鳥，都嘰嘰喳喳地叫個不停，自以為很安樂。灶上的煙囪裂了縫，火焰燒著了屋梁，可是燕子麻雀卻安然自若，這是為什麽呢？它們不知道災禍將要降臨到自己身上了。”做臣子的能夠避免燕子麻雀那樣見識的人很少。做臣子的，隻顧增加自己的爵祿富貴，父子兄弟在一個國家裏結黨營私，歡快地過日子，來危害國家的安全。他們和灶上的煙囪很近，可是卻始終不知道，他們和燕子麻雀的見識沒有什麽不同。所以說：“天下大亂，沒有安定的國家；整個國家都亂了，沒有安定的家族；整個家族都亂了，沒有安定的個人。”說的正是這個意思。所以，小事物的穩定必須依靠大事物，大事物的安定又必須依靠小事物。小和大、貴和賤，彼此互相依靠，然後才能都得到安樂。要安定屬國必須依靠大國，說明這個問題的道理在薄疑勸說衛嗣君用帝王之術治國，杜赫勸說周昭文君用安天下的策略，以及匡章用統一天下的策略難惠施的故事中。