倕是最巧的工匠。人們雖然不愛惜倕的手指，但都愛惜自己的手指，因為對自己有利。人們雖然不愛惜昆山的玉石和江漢的珍珠，但都愛惜自己的一枚破舊的玉璧和小小的珠子，因為這些東西對自己有用處。現在我們每個人都有生命，生命對我們的利益也是非常大的。從貴賤的角度來看，即使貴為天子，也不能和生命相比；從輕重的角度來看，即使富有天下，也不能和生命交換；從安危的角度來看，一旦失去生命，就永遠不能再得到。這三個方麵，都是有道之人所謹慎對待的。但是有些人雖然謹慎，卻反而傷害了自己的生命，這是因為他們不了解生命的本質。不了解生命的本質，謹慎又有什麽用呢？這就像一個盲樂師雖然愛自己的孩子，但卻用糠屑做枕頭給他睡；就像一個聾子雖然養育嬰兒，但當雷聲響起時，他卻在堂上開心地窺視，根本不管孩子的驚恐。這些都是不懂得謹慎的例子。不懂得謹慎的人，對於死生存亡、可與不可的問題，從來沒有明確的區別。沒有明確區別的人，他們所謂的正確並不一定是正確的，他們所謂的錯誤也不一定是錯誤的。他們認為錯誤的，可能是正確的；他們認為正確的，可能是錯誤的。這就是所謂的大迷惑。像這樣的人，是天降的災禍。用這樣的態度來修身，必然會導致死亡和災禍；用這樣的態度來治國，必然會導致國家的殘破和滅亡。死亡、災禍、殘破、滅亡，都不是自己招來的，而是迷惑招來的。同樣的道理，長壽也不是自己到來的，而是順應自然的結果。所以有道之人不觀察結果，而是觀察導致結果的原因，這樣就能避免不良結果的發生了。這個道理不能不深入理解。
假如讓烏獲這樣的大力士去拽牛尾，即使把牛尾拽斷了，牛也不會跟著他走，因為這是違背牛的意願的。但是如果讓一個五尺高的小孩子牽著牛鼻環走，牛就會乖乖地跟著他走，因為這是順應牛的意願的。世上的君主和貴人，無論賢能與否，都希望長生不老，但是他們的做法卻往往是違背生命規律的，這樣又怎麽能達到長生的目的呢？生命的成長，需要順應自然規律；而違背自然規律的，就是人的欲望。所以聖人一定會先節製自己的欲望。
如果房間太大，就會有很多陰氣；如果台子太高，就會有很多陽氣。陰氣太多會讓人生病，陽氣太多會讓人枯萎。這就是陰陽不協調的危害。所以古代的聖王不住大房子，不建高台子，不吃山珍海味，不穿太熱的衣服。衣服太熱就會堵塞身體的毛孔，毛孔堵塞就會讓氣不能流通；吃太多的山珍海味就會讓胃充滿食物，胃滿了就會讓胸中憋悶，胸中憋悶就會讓氣不能流通。這樣又怎麽能達到長生的目的呢？古代的聖王建造園林池沼，隻是為了觀賞和使身體勞累罷了；他們建造房舍樓台，隻是為了防止燥熱和潮濕罷了；他們製造車馬衣裘，隻是為了讓自己安逸和溫暖罷了；他們烹飪飲食美酒，隻是為了讓自己的口味滿足和補充身體的虛弱罷了；他們創作音樂和歌舞，隻是為了讓自己心情安定和自娛自樂罷了。這五個方麵，是古代聖王用來養生的方法，並不是因為他們喜歡節儉而討厭浪費，而是因為他們懂得節製自己的欲望。