生命的誕生是自然的恩賜，而生命的成長和養護則是人的責任。能夠養護自然所賦予的生命，並且不去擾亂它，這樣的人被稱為天子。天子的一舉一動，都是以保全整個自然為出發點的。設立官職的目的，也是為了保全生命。然而，現在的許多君主設立了很多官職，反而損害了生命，這就違背了設立官職的初衷。這就像是為了防禦敵人而練兵，但結果卻用這些兵力來攻擊自己，同樣違背了練兵的初衷。
水本來是清澈的，但如果被泥土攪動，就會變得不清澈。人的壽命是有限的，但如果被外物所擾亂，就會縮短壽命。外物是用來養生的，而不是用來擾亂天性的。然而，現在的人們往往被外物所迷惑，用天性去換取外物，這就顛倒了輕重緩急。這樣一來，每次行動都會失敗。如果君主這樣做，就會違背天道；如果臣子這樣做，就會製造混亂；如果子女這樣做，就會變得狂妄。這三種情況，隻要國家出現其中一種，就必然會走向滅亡。
當有一種聲音，聽起來很舒服，但聽了之後會讓人變聾，那麽我們就不要去聽。當有一種顏色，看起來很舒服，但看了之後會讓人變盲，那麽我們就不要去看。當有一種食物，吃起來很舒服，但吃了之後會讓人說不出話來，那麽我們就不要吃。因此，聖人對於聲色滋味這些外物，如果它們對天性有利，就取用它們；如果它們對天性有害，就舍棄它們。這就是保全天性的方法。然而，世間的富貴之人往往被這些外物所迷惑，日夜追求它們。即使幸運地得到了它們，也隻是暫時的快樂。這種快樂過後，天性怎麽會不受到傷害呢？
如果一萬個人一起用弓箭射向一個目標，那麽這個目標一定會被射中。同樣地，如果萬物都競相生長，就會損害到某一個生命；但如果萬物都為了保全某一個生命而生長，那麽這個生命一定會茁壯成長。因此，聖人治理萬物的方法，也是為了保全自然的天性。天性得以保全，那麽人的精神就會和諧，眼睛就會明亮，耳朵就會聰敏，鼻子就能嗅到氣味，嘴巴就能品嚐到味道，身體的各個部位都會通暢無阻。這樣的人，即使不說話也會有人相信他，即使不謀劃也能做出正確的決策，即使不思考也能得到想要的東西。他的精神與天地相通，他的智慧能夠覆蓋整個宇宙。他對於外物無所不受、無所不包，就像天地一樣。他即使身為天子也不會驕傲自滿，即使身為平民也不會昏庸無能。這就是所謂的全德之人。
富貴而不知道保全天性和德行的人，他們的富貴隻會給他們帶來禍害。他們出門乘車、回家坐轎，隻為了讓自己舒服；他們吃肥肉喝美酒，隻為了讓自己強壯；他們聽靡靡之音、看皓齒美人，隻為了讓自己快樂。然而，這些舒服、強壯和快樂都是暫時的，它們就像砍伐天性的斧頭一樣，最終會讓他們失去更多。因此，古人中有不願意追求富貴的人，他們更看重保全自己的天性和德行。這並不是因為他們誇耀自己的名聲，而是因為他們注重實際。這個道理是我們不能不深入思考的。