耕種的基本原則，一定要從貧瘠的土地開始，因為這種土地缺少水分容易幹枯。必須加厚土層的覆蓋，因為隻有土層足夠厚，作物才能生長得好。土壤濕潤的地方要先讓它幹燥一些再耕種，堅硬的地方要先耕鬆。好的田地要保留它的原狀，不好的田地要清除它的汙垢。不能與三種害地的東西共處。四季的氣候變化，大田小畝的耕種，都是為了青魚的魚腠，也就是使禾苗像直立的獵狗一樣整齊。如果播種後不進行行列的整理，耕耘後作物仍不生長，那就是禾苗自相妨礙了。如果不及時除草，田地就會荒蕪；如果除草太過，又會使土地空虛，那就是雜草在侵害作物了。所以隻有去除了這三種害處，糧食才能豐收。
現在有些人耕地雖然辛苦卻沒有收獲，那是因為他們耕種的時間不對，早種的作物還未成熟，晚種的作物又錯過了時節，加上冷熱不勻，所以莊稼多災多難。如果田地高而危險，水分就會被奪走；如果田地低窪，就會積水；如果田地暴露在風中，就會幹枯；如果土堆得太高，禾苗就會被拔起；如果天氣太冷，莊稼就會凍死；如果天氣太熱，莊稼就會幹枯。這樣一來，莊稼在短時間內就會遭受五六次的死亡威脅，所以不能等到來年再種。莊稼不能同時生長卻同時死亡。如果田地空虛，莊稼就會先死，各種害蟲就會趁機侵害。從遠處看好像莊稼很多，走近一看卻空空如也。農民隻知道他們的田地容易耕種，卻不知道他們的莊稼稀疏而不茂盛；隻知道他們的田地很肥沃，卻不知道他們的莊稼生長在貧瘠的土地上。如果不除草田地就會荒蕪；如果除草太過田地就會空虛。這些都是耕種上的傷害。所以田地要廣而平，溝渠要小而深，這樣莊稼就能下得陰、上得陽，茁壯成長。
莊稼要在土裏生長，在堅實的土地上繁殖。要小心播種，不要讓種子太密也不要太疏。覆土的時候不要太少也不要太多。播種後要用耰來覆蓋種子並培土，這樣種子才能先發芽。覆土要均勻，這樣長出來的莊稼才會堅實。所以田地廣而平就不會喪失根本。莊稼的莖幹在地裏生長的部分要占到五分之一。莖幹生長要有行列，這樣才能快速長高；弱小的莊稼不會互相妨礙，所以能快速長大。行列要整齊劃一，通風要好。調整行列的方向使風能夠順利吹過田地中央，就像吹過冷風一樣。禾苗在小的時候要讓它們分開生長，長大以後要讓它們互相依靠；成熟以後要讓它們互相扶持。所以三株為一族才能多產糧食。
禾苗的憂患在於不能同時生長卻同時死亡。所以先長的禾苗結出的米粒飽滿而後長的禾苗結出的米粒幹癟。因此除草時要保留大苗而去除小苗。如果讓肥沃的土地上的莊稼過於稀疏就會結出很多幹癟的米粒；如果讓貧瘠的土地上的莊稼過於密集就會有很多死亡。不懂得耕種的人除草時會去掉大苗而保留小苗結果收獲的都是幹癟的米粒。如果田地高低不平就會使禾苗死亡；如果土層太厚就會使禾苗的根無法穿透；如果土層太薄就會使禾苗雖然茂盛卻無法結出米粒。貧瘠的土地要趁早耕種使土層變得柔軟適合種植；肥沃的土地則不需要耕種隻要清除雜草就可以了。這樣就能使農業生產順利進行。