農業的道理中，最重要的是精心耕作。如果砍伐樹木不合時宜，就會損傷莊稼；如果莊稼長成了卻不收獲，就必定會遇到天災。莊稼的生長，靠人種植，靠土地生長，靠天時養育。因此，耕地時要留足莊稼生長的空間，除草時要保證能除得幹淨，收割時要方便手握。這就叫做耕作之道。
適時種植的禾苗，會長出長長的秸稈和飽滿的穗頭，根部粗壯而莖部逐漸細小，穀粒稀疏而穗頭大，米粒圓而糠皮薄，米多而味美。這樣的禾苗不會受到風的吹倒。如果種植過早，莖葉會帶著芒刺而短小，穗頭雖大但奪走了穀粒的香氣，碾出的米也不香。如果種植過晚，莖葉也會帶著芒刺而末端細長，穗頭散亂而顏色青黃，穀粒多秕而不飽滿。
適時種植的黍子，秸稈帶芒而稍稍彎曲，穗頭長而帶芒，米粒團聚而糠皮薄，容易舂搗，吃起來香甜而不膩。這樣的黍子不會過於甜膩。如果種植過早，根部會粗大而開花，莖部細小而不健壯，葉子枯黃而穗頭短小。如果種植過晚，莖部會細小而麻長，穗頭短小而糠皮厚，米粒細小而不香。
適時種植的稻子，根部粗壯而莖部叢生，秸稈長而穀粒稀疏。穗頭像馬尾一樣，穀粒大而無芒刺，米粒團聚而糠皮薄，容易舂搗而吃起來香。這樣的稻子不需要額外施肥。如果種植過早，根部會粗大而莖葉相對生長，秸稈短小而穗頭也短小，穀粒多秕而糠皮厚，米粒少而帶芒刺。如果種植過晚，莖部會纖細而不茂盛，糠皮厚而穀粒多秕，米粒不飽滿而不易成熟，依賴天氣而生長不良。
適時種植的麻，必定會長出長長的芒刺，節間稀疏而顏色鮮亮，根部細小而莖部堅韌，纖維厚實而均勻，後期成熟而多開花，日夜分界線時又會重新生長。這樣的麻不會受到蝗蟲的侵害。
適時種植的大豆，會長出長長的莖而短小的根，豆莢兩三個為一組，分枝多而節間密，葉子茂盛而果實繁多。大豆粒大而圓，小豆粒則團聚而芳香。稱重時感覺沉重，吃起來香甜而氣息悠長。這樣的大豆不會受到蟲害的侵擾。如果種植過早，大豆必定會長出藤蔓，葉子漂浮而節間稀疏，豆莢小而不結實。如果種植過晚，莖部會短小而節間稀疏，根部虛弱而不結實。
適時種植的小麥，秸稈長而頸部黑亮，兩行為一組而排列整齊，麥粒上的薄皮呈現赤紅色。稱重時感覺沉重，吃起來香甜而有助於呼吸順暢，使人肌膚潤澤而有力氣。這樣的小麥不會受到蚼蛆的侵害。如果種植過早，在暑雨來臨之前就會受到蚼蛆的侵害而多病多災；其次是在羊開始長節的時候種植。如果種植過晚，麥苗會弱小而穗頭呈現深青色，麥粒顏色淡而芒刺長。
因此，適時種植的莊稼會茂盛生長，而錯過時機的莊稼則會生長不良。如果比較相同長度的莖稈的重量時可以發現：適時種植的莊稼更重、穀粒更多；如果比較相同數量的穀粒舂搗後得到的米的數量時可以發現：適時種植的莊稼得到的米更多；如果比較相同數量的米的食用效果時可以發現：適時種植的莊稼更能耐饑。因此可以說：適時種植的莊稼氣味香、味道甜、營養豐富；長期食用可以使人耳目聰明、心智睿智、身體強壯、不易生病。黃帝說：“四季氣候不正常時隻要使五穀生長正常就可以了。”