作為君主，必須要講信用。如果君主守信用，那麽誰都會親近他。《周書》上說：“真好啊！真好啊！”這是因為，如果不講信用，那麽什麽事都做不好。所以，信用的功效是非常大的。如果信用確立了，那麽即使是空洞的話也可以得到獎賞。如果空洞的話都能得到獎賞，那麽天下所有的地方都會為君主所管轄。信用的影響力，是可以控製一切的。控製了卻不使用，那是別人的；控製了又使用，那才是自己的。如果自己擁有了，那麽天地間所有的東西都可以為自己所用。如果君主能明白這個道理，那麽他很快就能稱王了；如果臣子能明白這個道理，那麽他就可以成為君主的得力助手了。
如果天道不講信用，那麽就不能形成四季；如果地道不講信用，那麽草木就不會生長。春天需要風，如果風不講信用，那麽花就不會盛開；花不盛開，那麽果實就無法生長。夏天需要暑熱，如果暑熱不講信用，那麽土地就不會肥沃；土地不肥沃，那麽莊稼就無法茁壯成長。秋天需要雨水，如果雨水不講信用，那麽穀物就不會飽滿；穀物不飽滿，那麽五穀就無法成熟。冬天需要寒冷，如果寒冷不講信用，那麽土地就不會堅硬；土地不堅硬，那麽冰凍就無法封住。天地如此之大，四季如此變化，尚且不能因為不講信用而讓萬物生長，更何況是人與人之間的事情呢？如果君臣之間不講信用，那麽百姓就會誹謗，國家就會不安寧。如果官員之間不講信用，那麽下屬就不會敬畏上級，貴賤之間就會相互輕視。如果賞罰不講信用，那麽民眾就容易犯法，無法被驅使。如果朋友之間不講信用，那麽就會離散怨恨，無法相互親近。如果工匠不講信用，那麽製造出來的器具就會粗糙偽劣，染料也會不純。隻有信用，才能讓人始終如一，無論尊貴還是卑微，都能與之相通。如果信用再次得到加強，那麽它就會與天地相通。用這樣的方式來治理人民，那麽就會像及時雨一樣滋潤萬物，寒暑四季也會按時到來。
齊桓公攻打魯國時，魯國人不敢輕易應戰，於是齊桓公在離魯國五十裏的地方劃定了封地。魯國請求像關內侯一樣聽從齊桓公的命令，齊桓公答應了。但是曹翽對魯莊公說：“您是寧願死了再死呢，還是寧願活了再活呢？”魯莊公問：“這是什麽意思？”曹翽說：“如果您聽從我的建議，那麽魯國一定會擴大領土，您也一定會安樂自在，這就是活了再活；如果您不聽從我的建議，那麽魯國一定會滅亡，您也一定會遭受危辱，這就是死了再死。”魯莊公說：“我聽從你的建議。”於是第二天就要舉行盟誓儀式，魯莊公和曹翽都帶著劍來到壇上。魯莊公左手抓住齊桓公的手腕，右手抽出劍來搭在自己的脖子上說：“魯國的邊境離這裏有幾百裏遠。現在您把封地劃在離魯國五十裏的地方，這和沒有封地有什麽區別呢？反正都是死路一條，讓我在您麵前受辱吧！”這時管仲和鮑叔牙走上前來，曹翽按著劍擋在兩位君主之間說：“你們兩個要重新考慮一下，不要有人再上來了！”魯莊公說：“如果封在汶水邊上就可以，否則我就死在這裏。”管仲說：“您是用土地來保衛君主，而不是用君主來保衛土地。您還是答應他吧！”於是齊桓公就把汶水南邊的土地封給了魯國，並與魯莊公簽訂了盟約。回去後齊桓公想不給魯國土地了，但是管仲說：“不可以。人家隻是脅迫了您一下，您並沒有失去什麽；可是您卻不講信用，那就不能說是明智了。在危難之際不能不聽從人家的要求；答應了人家又不給人家土地，那就不能說是勇敢了；不明智、不勇敢、不講信用的人是無法在天下立足的。還是把土地給他吧！這樣雖然失去了土地，卻得到了信用。用四百裏的土地在天下人麵前顯示出信用來，您還是合算的。”魯莊公是齊桓公的仇敵；曹翽是魯莊公的叛臣。連仇敵都講信用，更何況對不是仇敵的人呢？齊桓公多次會合諸侯，使天下歸心；又多次匡正天下，使天下聽從他的號令。這些成就都是從此產生的。管仲可以說是能夠因勢利導的人了。他懂得如何把屈辱變成光榮；如何把困境變成通途。雖然管仲在當初失去了一些東西；但是在後來卻得到了更多的東西。事情本來就不可能十全十美的。