指揮完鄂西會戰，陳誠又走了，去雲南，經受過一次大戰洗禮的孫連仲正式接任第六戰區司令長官。
日本統帥部經過情報分析認為，中國的軍事重點將再次發生變化，各戰區精銳部隊會陸續調往雲南和緬甸邊境，以組織第二次跨國遠征。
這當然不是什麽好消息。
“中國派遣軍”司令官畑俊六依此向第11軍下達指令，要求該部於秋季開始進攻第六戰區，以牽製中國的兵力調動。
接令後的橫山勇很高興。
鄂西會戰後期，除了從宜昌拖回些船外，整個過程都整得特別硌磣，尤其是撤退時遇到“虎部隊”那一段，更令橫山勇窩了一肚子火，心裏像貓爪子撓過一樣，十分難受。
這回好，難得上麵這麽主動，又可以出去扳扳手腕了。
“婆媳”之間
有句話叫做快樂要與人分享，其實這是個病句。
世上快樂能有多少，從哇哇痛哭著墜地，到苦著臉皺著眉離開，自己都沒多少開心的日子，如何還能跟人分一半？
“中國派遣軍”司令官畑俊六肯定是這麽想的，因為他如今就很不開心，而這種不開心正是“快樂的橫山勇”賜給他的。
包括第11軍在內，幾乎每個前線司令官都會埋怨畑俊六和他的“中國派遣軍”司令部低能，任何時候都隻知道手裏拽一根繩子，讓你打都打不痛快，以致於關內戰事長期處於僵持狀勢。
可這就叫不當家不知柴米貴。武漢會戰後，日軍的能量其實已經到臨界點了，就像撐杆跳選手一樣，別看他呼地一下躥那麽高，要想再把最好成績往上挪哪怕一厘一毫都不是簡單的事。
畑俊六不是沒有爭取過，當年之所以極力反對“南下戰略”，就是想集中在華日軍，以達成和岡村、橫山勇等人一樣的“西進戰略”。
然而提議不是被東條否決了嗎，這以後日子就越來越難，等到太平洋戰爭爆發，“中國派遣軍”司令官幾乎沒有哪一天不在為無米下鍋而發愁。
這次進攻常德，完全是日本統帥部壓下來的活，不能不辦，但這樣一來，就必然涉及到兵力調配的問題。
由於兵員嚴重不足，日軍大部分師團早已由四聯隊製改為三聯隊製，新編師團都來不及組建，由一個獨混旅團為框架，就匆匆成形了。
以前都說第106和第101師團是日本最弱師團，如今這一概念早就過時，沒有最弱，隻有更弱，“獨混式”的新師團真的隻能混混，別提進攻了，連坐著守備都很吃力。
鄂西一戰，足足削掉3千多人，單看數字似乎並不高，可那都是實實在在的進攻部隊，非新編師團可比。
現在你再讓橫山勇自己從第11軍湊人，他根本就湊不足，非得“低能”的婆婆給他想辦法不行。
畑俊六又能有什麽辦法，他隻能從別的倉裏搬米，比如上海第13軍。
上海第13軍司令官下村定中將聽說他的116師團要被調去武漢作戰，急得一下子跳了起來。
到了這個時候，誰都是一副人窮誌短馬瘦毛長的苦哈哈樣，第13軍本來就沒幾支象樣兒的部隊，更何況第116師團還是頂梁柱，要把它給抽出去，那真是比掏心挖肝還難受。
畑俊六見上海方麵沒動靜，便派人上門做工作，可下村定仍然不肯，而且當著麵倒了一肚子苦水。
你就算讓我裝夢遊，那也是體力活，這樣七七八八地把人都調光了，我該怎麽辦？要知道，我旁邊就是顧祝同第3戰區，隻要我這裏兵力一空虛，他就有可能攻過來。
來人被下村定說得坐立不安，口氣也緩和下來：要不這樣，不抽整個師團，隻從第116師團中抽一個旅團，你看怎麽樣？
不怎麽樣！
實在要抽也可以，一個大隊，還得看人情。
接下來，下村定似乎完全變成了受委屈的怨婦：“中國派遣軍”做事太不公道，為什麽不從“華北方麵軍”抽，他們那裏人很多啊，不要就知道抽第13軍，我們這些馬也得吃草不是？
南京的畑俊六聽到下村定的這番話後，那份鬧心就別提了。
他告訴下村定：手心手痛都是肉，我這一碗水是端得很平的，所謂幫理不幫親，沒有說對誰好，對誰不好的道理，“華北方麵軍”已調一個師團到南洋，短期內不可能再抽它的兵。
拿一個旅團出來，這事沒商量！
幾天後，下村定正式答複：好吧，依你。
“依你”的意思是表麵依你，實質上還是他自己說了算——旅團被偷梁換柱，大隊改中隊，出兵數量減少一半，成了半個旅團。
這一切當然瞞不過畑俊六的眼睛，人家也是老狐狸了，曾經跟寺內壽一坐一塊吃過飯，喝過酒。
跟我玩貓膩，小子，你還嫩點。既然好說歹說不聽，那就隻有硬來了。
9月25日，畑俊六以“中國派遣軍”司令部的名義下達命令。按照命令，第116師團不僅將一個不少地調往武漢，而且還摟草打兔子，搭上了第13軍的另外3個步兵大隊。
下村定又擺架子又撒嬌，折騰半天，卻是搬起石頭砸了自個的腳。
畑俊六如此用心良苦，說來說去全是為了橫山勇，可是“勇哥”卻並不領情。
橫山勇認為畑俊六做事沒魄力：你跟下村定磨磨嘰嘰個啥，不過才一個師團，早下命令不就得了，結果浪費那許多時間，都影響我排兵布陣了。
畑俊六心裏是明白下村定的苦衷的，要不然也就不會一而再，再而三地派人私下去嘮了，硬性下令實屬情非得已。
他想不到的是橫山勇會如此不通人情，不由氣憤至極，當著別人的麵就大罵橫山勇是混蛋，人品太次。
你不過就是在關東軍裏做過方麵軍司令官，有什麽了不得的，鄂西會戰那算指揮得好嗎？
畑俊六認為鄂西會戰打得一團糟，沒什麽技術含量，因此在第116師團臨去武漢之前，特地暗示師團長，讓對方幫著橫山勇運謀籌劃，以免再在原地摔跤。
兵者詭道
人這種東西，感情往往支配了理智。比如，畑俊六說橫山勇打仗不講技術，那就完全是不過腦子的話。
第116師團長到武漢後，拿到了橫山勇製定的作戰方案，看過之後，他馬上就有了一種“吾不及也”的羞愧和不安：這麽漂亮的攻略，起碼我想不出來。
橫山勇是戰術專家，他對“兵者詭道”的理解已經達到了一定程度。
11月2日，武漢第11軍出兵六戰區。
橫山勇的第一個動作，看上去就是鄂西會戰的延續：5個師團並力向北，把孫連仲往石牌方向壓。
孫連仲的反應同樣是蕭規曹隨，將兵力盡量往北收縮，意在複製陳誠在鄂西會戰中曾經使用過的那個“誘敵深入”的打法。
可是當橫山勇亮出他的第二個動作時，你就會知道，世界上真正精妙的戰術從來不能複製，而隻能不斷創新和變化。
第11軍突然回師南進，矛頭直指真正的目標——常德，常德會戰由此揭幕。
孫連仲頓時手腳冰涼。
有道是，“湖廣足，天下熟”，湖南自古就有天下糧倉之稱，而一座洞庭湖，又將這座大糧倉分隔兩處，東麵長沙為湘北糧倉，西麵常德為湘西糧倉。
常德在地理區域上屬湖南，但戰區劃分又歸第六戰區，實際上就是六戰區的糧倉，湘西軍民對之依賴甚大，可以說牽一發而動全身。鄂西會戰前期，孫連仲要急急忙忙趕到常德督戰，這是其中的一個重要原因。
常德丟不得，可是在橫山勇“詭道”的欺騙下，常德外圍的主力此前已被孫連仲撤除一空，僅有的幾支防禦部隊很快便被日軍逐一擊破。
11月22日，橫山勇完成了對常德的半包圍，並安排從上海調來的第116師團從正麵對常德發起進攻。
第116師團與第106師團一樣，是日本第二批組建的新編師團。那時候組建的條件還不錯，沒有像後來這樣馬虎，拿“獨混式”就敢出來混事，所以116師團雖新，卻屬於甲種編製，武漢會戰時就曾代替熊本第6師團駐守過田家鎮，有一定的作戰經驗。
如今不比從前，像第116師團這樣的，就可以說是很強了，不過在橫山勇看來，常德卻並不是攻得下攻不下的問題，而是這功勞該給誰。
你下村定左不肯放人，右不肯放人，說來說去，還不是怕我把你的人用沒了，好，我現在不光會完璧歸趙，還會讓第116師團得意之餘，回去好好宣揚一下，告訴大家我橫山勇是如何巧敵製勝，克成大功的。
這邊橫山勇蹺個二郎腿，以為穩操勝券，那邊孫連仲如夢初醒後，卻如墜阿鼻地獄，盡管急調援兵，但已是遠水難救近火。
代號虎賁
如果這是一個平庸的劇本，到此已沒有任何懸念。
但生活永遠是最高明的劇作者，它總是會在我們認為沒有懸念的時候再次提供新鮮佐料，並製造出完全出乎人們意料的效果。
橫山勇在常德碰到了他想碰，但不是這個時候碰到的人——“虎部隊”。
幾個月前剛剛在鄂西會戰中吃過虧，幾個月後又山水相逢，敗人好事，這真是冤家路窄。
唯一能夠讓橫山勇覺得慶幸的，就是常德城裏並不是第74軍的全部，而隻是它三師中的一支——第57師，代號虎賁。
第74軍從軍到師，都有代號，軍代號為“輝煌”，另外兩個師，51師代號“文昌”，58師代號“榆林”，其中，文昌、榆林都是地名，最帶勁的就是“虎賁”。
虎賁者，古之勇士也，可斬將搴旗，立不世之功，據說蔣介石也最喜歡這個代號。
虎賁師的師長餘程萬，廣東台山人，畢業於黃埔第1期和中山大學政治係，堪稱文武雙全，因此他二十五歲便晉升少將，是繼中山艦事件的主角李之龍後，第二個晉升將官的黃埔學生。
可是有時候文憑太多也不是好事。政治係大學生，不幹點跟政治沾邊的活，總讓人覺得有些屈才，結果餘程萬沒有像俞濟時等人那樣一直馳騁沙場，而是去當了海軍局政治部主任，如此一蹉跎便是十幾年，什麽都耽誤了。
等到餘程萬到第74軍當師長，第一任軍長俞濟時已經升任集團軍副總司令，第二任軍長王耀武是黃埔三期生，私下裏見到他都要恭恭敬敬地喊上一聲老學長。
三期的跑一期前麵去了，這混得個差勁。
但餘程萬絕不是一個差勁的人，他甚至把自己十幾年做政治工作的經驗用到了治軍方麵。
秋收季節，餘程萬都要派兵到常德郊區幫農民收割稻穀，所有幹活的人自帶幹糧炊具，不允許收取任何報酬。野外行軍遇雨，虎賁師官兵寧可在老百姓家門口躲雨，你喊他進去他也不敢進，因為萬一民家有女眷的話，查到後是要受處分的。
業餘時間，軍師一級的高級軍官各有各的消遣方式，有的是聊天，有的是打牌，比較好的是讀書看書，研究兵書戰策，餘程萬格外有心，他利用這個時間去體察民情。
一般駐軍能做到不擾民，那就謝天謝地了，餘程萬駐軍常德，不僅能做到秋毫無犯，還經常主動詢問當地官吏和百姓，比如在構築工事，破壞公路方麵有無困難，要不要部隊幫著運木搬石。
有位當地官員患了瘧疾，買不到奎寧，餘程萬親自前去探望，他也沒辦法搞到奎寧，但卻弄來了一個中藥秘方，病人痊愈後對這位少將師長感激涕零。
發現戰火迫近，餘程萬首先想到的是動員和強製城內外百姓大疏散，尤其城裏不準留下一個平民，同時派兵幫助老弱者搬運行李，維持秩序。
在日軍合圍常德前，全城寂靜得可怕，因為居民全部都疏散掉了，而虎賁師則各就各位上了前線，沒有一個士兵膽敢乘機盜竊財物。
常德上了年紀的老人說，餘程萬個人在常德吃了大虧，但他並沒有虧待過常德人。
淒絕之戰
常德的地形並不利於守，城前無險可恃，城後就是沅江，一旦失利，連退都沒辦法退，但餘程萬的治軍特點和虎賁師的大名，都決定了這將是非同尋常的一戰。
11月23日，中日雙方在常德城北交火。
第74軍為戰略軍，經過特種裝備，每師均有迫擊炮營，第57師因負守城之責，更配置了軍直屬的炮兵團，有二十四門蘇造山炮，已提前測定好了射擊數據。
在當天的炮戰中，炮兵團首先將對手的炮兵陣地打成了啞巴，隨後向第116師團的進攻部隊發射空炸榴霰彈。
這是一種專炸步兵的特種炮彈，它的彈頭上裝有定時引信，想它什麽時候炸就什麽炸，炸開後猶如天女散花，那殺傷力，準保讓你覺得這輩子都沒這麽爽過。
第116師團主力聯隊的大佐聯隊長在炮火中喪生，隻得由大隊長代替進行指揮。
僅僅一個照麵，聯隊長就送了命，下麵的傷亡可想而知，得到戰報後，橫山勇對“虎部隊”的感受又加深了一層。
看來僅僅由一個第116師團來負責進攻常德是不夠的，師團即刻上升為軍，半包圍也變成四麵合圍。
東西南北四個城門，最重要的是關住南門，那樣就等於斷掉了守軍的退路。在橫山勇想來，那樣的話，“虎部隊”一定會喪失鬥誌，不戰而潰。
攻襲南門的是名古屋師團的主力，帶隊指揮官為聯隊長中畑護一大佐。
別看中畑隻是一個聯隊長，但他帶兵打仗很有經驗，太平洋戰爭爆發後，東南亞各個師團都指名要他去擔任警備駐防，那就是一種信得過的表示。
對付“虎部隊”，不下血本不行，所以得用最好的部隊中最能打的良將。
名古屋師團是從南麵迂回過來的，必須北渡沅江才能到達南門。在橫渡之前，中畑決定演一出“渡江偵察記”，偵察一下對岸守軍的防禦部署。
大佐聯隊長沒有敢遊過江去，他就是站在江邊舉著望遠鏡望了望，可是他太低估虎賁師官兵的素質了。
整個第74軍，包括虎賁師，基層軍官大多是黃埔軍校一畢業就派過來的，即使普通士兵，很多也具有一定的文化水準，並學過地空協同等新戰術。
從鄂西會戰開始，中美空軍在中國戰場上已完全從防禦轉入進攻，不僅能熟練地擊退日本航空隊，而且可以經常性與地麵部隊形成配合。
中畑一行人鬼鬼祟祟的身影，被城牆上的觀測哨盡收眼底，後者通過無線電聯絡的方式通知了空軍總部。
常德上空當時正好有中國飛行員駕著戰斧在遊弋，收到指令後，立即低空俯衝並進行掃射。
中畑躲閃不及，成了第二個死在常德的聯隊長。
自第三次長沙會戰後，日軍便沒有戰死過聯隊長以上的軍官，可是在常德短短兩天，就一連死了兩，猶如被下了詛咒一般。要說那幾天大隊長、中隊長也沒少死，隻不過級別上去，就沒人再提他們了。
“聯隊長詛咒”預示著常德會戰將不斷走向殘酷，對作戰雙方都是如此。
11月25日，在名古屋師團從南麵渡過沅江後，橫山勇終於對常德實現了四麵合圍，並迫使炮彈罄盡的餘程萬撤入城內。
此時進攻常德城的日軍從編製上已達到四個師團，四麵八方幾乎全是擁上來的日本兵，虎賁師是在以一個師敵對方半個軍，可那半個軍卻並不能輕易攻破他們的防線。
在第74軍內部，有51師善攻，57師善守的說法，第57師早在上高會戰時就是防守主力，官兵長於構築野戰工事和防禦作戰，能夠做到步步設防，“有一壕守一壕，有一坑守一坑”。
城防一線守不住，就退二線，二線支持不了，再守三線，直至近距離巷戰。
隨著包圍圈越縮越小，虎賁師打通了每條街道上的民房，壘上沙包進行巷戰，房間裏所有能找到的東西，甚至日軍屍首都被搬來做成了掩體，當戰鬥緊急時，連送飯上來的炊事兵也自動加入戰團，幫著狂扔手榴彈。
橫山勇知道“虎部隊”以頑強著稱，但是也想不到對方一個師就如此難搞，別說切斷後路，就算四麵圍困，都不能使其喪失鬥誌。
怎麽辦，放毒！
毒氣彈被擲入城內，虎賁師缺乏防毒麵具，一個個被嗆得眼淚鼻涕直流，呼吸感到十分困難。
餘程萬指揮官兵以濕毛巾捂住口鼻，這是大家通常都會采取的土辦法，但有知識沒知識就是不一樣，除此之外，他還有對付毒氣的辦法。
毒氣比空氣重，隻能停留在低窪地帶，餘程萬派人將全城木炭都收集起來，在地勢高的地方點火，以煙攻毒，從而將毒氣驅散開來。
很快，毒氣戰又演變成了白刃戰。
在人數相等或處於弱勢的情況下，中國軍隊在拚刺技術方麵一般不及日軍，即使第74軍也是如此，而這又是需要長時間訓練的，短期內沒有辦法，為彌補這一缺陷，虎賁師特別強化訓練過十步以內超近距離射擊。
眼看擋不住對方剌刀，一顆子彈過去，便解決了所有問題。
三天之後，常德城內已成屍山血海，這裏成了所有參戰日軍的噩夢，日本戰史稱為“淒絕之戰”。
末路突圍
常德會戰再次驗證了陳誠的觀點，即優秀的戰鬥力，有時能夠挽救戰略和戰術。
橫山勇用兵之詭譎，不僅令孫連仲暈頭轉向，連被日本人稱為“中國最有才能的戰區司令官”的薛嶽都差點翻船。
常德會戰初期，孫連仲以為橫山勇是要續攻石牌，薛嶽則從以往經驗出發，判斷對方可能是聲東擊西，就象第一次長沙會戰那樣，讓第106師團明著從贛西北發動，主力卻偷偷摸摸地直奔湘北。
直到日軍南下常德，他才和孫連仲一樣猛醒過來，也才匆匆組織兵力援救。
沒有虎賁師，常德一天都堅持不了，兩位早就輸得一幹二淨了，正是虎賁師的浴血堅持，使薛嶽和孫連仲有了反敗為勝的可能。
除孫連仲自己調兵遣將外，薛嶽連抽四個軍馳援，其中突前的是第10軍。
第10軍是第三次長沙會戰的功臣，也是最有可能率先解常德之圍的勁旅，從薛嶽、孫連仲直到餘程萬本人，都對之寄望甚大，他們自己也自信心很足，在路上爭分奪秒地進行強行軍。
可惜獨木難以成林，其它那三個軍太慢，一直都跟不上來，導致第10軍孤軍深入，反而落入危險境地。
橫山勇通過空中偵察，發現有援軍直奔常德以南而來，趕快命令名古屋第3師團和第68師團前去堵擊。
由於急著救援，第10軍沒有辦法做到隱蔽行軍，其前進方向和路線都被日機偵知，導致經過叢林時被日軍伏擊，師長孫明瑾陣亡，其它各師也遭到較大傷亡。
此時李玉堂已晉升，第10軍新任軍長是方先覺。在遇到這種極端困難的意外情況時，他仍保持了清醒頭腦，不肯與堵擊日軍過多糾纏，而是不顧一切地撕破防線，向常德以南強行推進。
隻是在受到重創的情況下，這支足以繼第74軍於後的部隊再無能力進入常德，小股先頭部隊就算到了沅江岸邊，也隻能在山中鳴槍為號，聊以聲援而已。
盡管擋住了第10軍，但橫山勇的苦惱有多無少。
由於遇到虎賁師，他苦心孤詣設計的戰略戰術已然大為貶值，整支大部隊都被牽製和吸引在常德，使得中國軍隊得以從外圍進行包抄，戰局變得相當被動。
常德城裏的第57師其實已經基本打光，原有八千之眾，到此時，師部人員、傷兵加上炮兵團餘部，僅有幾百人，且被圍得水泄不通，但這幾百人仍然十分頑強，連炮兵都在掩埋山炮後，做好了肉搏拚剌的準備。
橫山勇多次派飛機往城裏扔勸降書，但均被撒得粉碎，而攻入城內的日軍卻死傷累累，連第116師團的代理聯隊長都負了重傷。
真是騎虎難下。
幾百人，即算鋼鐵所鑄，也有熔化的時候，可問題是已沒有多少時間了，而且舍命相拚的這幾百人，你必然還要拿接近數字去相抵。
原先橫山勇對常德來個四麵合圍，也有想完全消滅第57師的念頭——能成建製抹掉“虎部隊”的主力，功勞不見得就比占領常德差，可他如今已“勇”不到這種程度了。
11月28日，橫山勇命令讓出南門一側，那樣子已經十分可憐：你把常德城讓我使使好不好，不然我沒法對上麵交代啊。
常德城內早成廢墟，橫山勇猴急白臉地要占領這座空城，還就是要有所“交代”。
退路奇跡般地自己跳了出來，可餘程萬並不能想走就走，因為他沒有接到撤退命令。
12月2日，常德城內的守軍越打越少，且糧彈兩缺，完全依賴空投維持，而包圍圈卻越縮越小，其所能控製的空間隻剩百餘平方米。
這時餘程萬才想到了突圍。
12月3日淩晨，第57師召開臨時緊急會議。
不能大家都走，得有人留下，於是不多的幾個指揮官展開了爭執，不是爭誰走，而是爭誰留下。
餘程萬讓團長柴意新突圍求援，但柴團長提出，到達援軍至少應由師長以上將官統領，一個團長無法指揮和聯絡，所以還是他留下為好。
突圍求援隻是一方麵的理由，最主要的是為第57師留下火種。自淞滬創建以來，虎賁師幾乎百戰百勝，而對於把榮譽看得比一切都重要的部隊來說，“覆滅”是絕對不能接受的。
隻要師長能夠突圍，就說明這個師還存在，以後仍能再建。
柴意新那時已經知道留下必死，然而這位才三十出頭，剛剛新婚不久的年青軍官仍然選擇了把生的機會留給別人，留給他的長官和其他兄弟。
當天上午，柴意新身中四彈而亡，一身軍服被鮮血浸透，留在城內的官兵大多戰死。
常德保衛戰有著空前的慘烈。戰後城裏城外，遍布雙方戰死者的屍體，而且很多死於近距離肉搏，有的中國士兵在臨死前的一刹那，仍竭盡全力將刺刀捅向對方的腹部。
日方統計，在常德會戰中死傷三千多人，其中大部分是在常德被虎賁師打掉的。這個數字裏麵，包括聯隊長、大隊長在內的軍官即有三百多人，也就是平均十個人裏麵要死一個當官的，當時日軍所組建的新編師，都得靠有作戰經驗的軍官或老兵撐著，此舉真可謂傷筋動骨。
僅以身免的餘程萬因無令撤退，“遺棄部屬”，被拘押至重慶，並遭軍法審判，幸得上級同僚進言，加上常德民眾六萬人簽名求情，得免死罪，被改判為坐監兩年，後提前出獄。
幾年後，作家張恨水受托創作了《虎賁萬歲》，這是一部“真人、真事、真時間、真地點”的文學著作，此作流傳坊間後，更使虎賁師的形象深入人心。
小虎和大虎
12月3日，橫山勇完全占領了常德。
這時，各路援軍已陸續齊集周邊，形成了很大的攻擊聲勢，但聲勢也隻是聲勢。鄂西會戰後，總計有7個軍被抽去雲南和緬甸，軍事重點的轉移，讓各個戰區在用兵上都備感困窘。
數量上倒還有優勢，可光有數量有什麽用，真能打的沒有幾個，等到第10軍乏力，下麵就沒有哪一路再敢發起雷霆萬鈞式的攻擊，即便是後來趕到的第74軍，由於失去了一個主力師，亦無能力與敵主動決戰。
“戰鬥力致勝”太重要了，這種時候，若沒有攻擊力超強的部隊，你怎麽可能想像會取得上高會戰或者第三次長沙會戰那樣的大捷？
薛嶽沒了利爪，威風大減，急得到處找趁手的家夥。
本土“虎部隊”跳不起來，他看上了洋老虎——飛虎隊，也就是第14航空隊，從鄂西會戰到常德會戰，讓薛嶽發現了空中特種部隊的厲害之處，一時如獲至寶。
薛嶽與飛虎隊的靈魂陳納德由此惺惺相惜，成了鐵哥們。薛嶽把湖南蘑菇和繳獲的日軍軍刀作為禮物送給陳納德，後者也回贈威士忌和雪茄煙，哥倆一個塊頭小，一個塊頭大，在電碼中互稱為“小虎”和“大虎”。
美國大虎非常清楚中國小虎的難處，盡管那是一個比史迪威還要強的軍事天才，但他所指揮軍隊的物質條件實在太差了，除了像第74軍、第10軍這樣的極少數部隊外，大部分人馬都沒什麽強勁火力，使用的步槍連槍管滑槽都磨得光溜溜，不僅瞄不準，有時還打不響，至於機槍、迫擊炮、山炮之類，由於彈藥有限，則隻能放在倉庫裏看看，沒人舍得用。
不需對方多說，陳納德已指揮中美空軍再次飛向常德。
進入1943年秋天，飛虎隊裝備了一批P—51野馬式戰鬥機，這是二戰中最先進的機型之一，別說日本陸軍航空隊的九七式沒法比，就是剛剛配備的二式屠龍戰鬥機都隻能靠邊站。
野馬襲來，包括屠龍在內的日機臉色大變，很快就從常德上空消失了，因為知道再不跑，被屠的就是它們自己。
常德城裏沒了中國人，不用怕誤傷自己，陳納德一連派去四個戰鬥機中隊和兩個轟炸機中隊，任務就是往下麵扔炸彈，反正左一刀，右一刀，刀刀不離後腦勺。
12月3日，日軍的屁股在常德還沒坐熱，就趕緊撤到城外，為的是不白白挨炸彈。
在用飛機將將橫山勇趕出常德後，各路中國軍隊加快向城外的日軍聚攏過來，雖然不可能施以“猛擊”之類，但給橫山勇的壓力可不小，畢竟打了這麽多天仗，他的部隊也很疲憊。
薛嶽再施故技，拿出了曆次長沙會戰中頻繁動用的那個招數，即對日軍的後勤補給線進行不停頓襲擾。
眼看著糧彈運不上來，就算橫山勇強裝鎮定，畑俊六也耐不住了。
常德不是已經占領了嗎，那就快回來吧。
12月6日，“中國派遣軍”司令部向第11軍發出了撤退令，使橫山勇如蒙大赦。
什麽戰術用多了就不新鮮，以往中國軍隊都是在尾追中占便宜，但自浙贛會戰後，日本指揮官都學刁了，撤退時無一不是各師團靠攏著並列後退，讓你在後麵想偷偷紮它一刀都難。
12月12日，橫山勇退至澧水。
可讓他萬萬想不到的是，好不容易離開了常德，畑俊六竟然又在這要命的時候來了一份意思完全相反的電報：請再次進攻常德。
有病啊！
畑俊六不是有病，他是奉命。
日本統帥部給南京發來一份電報，說是為了將來打通大陸交通線的需要，還是守住常德為好。
敢情上麵這些人還不知道武漢第11軍已撤離常德的事，畑俊六沒奈何，隻能照方抓藥，讓橫山勇再打回去。
“勇哥”一向不把領導當領導，隨即回電一封：我看，還是明年再攻常德吧。
畑俊六收到這封明顯帶有挑釁意味的電報，氣得差點沒吐血。
我花多少代價，不惜硬把第116師團要過來給你，竟然對我這種態度！
橫山勇是個不知進退的人，他才不管畑俊六吐不吐血，隻知道外麵太黑太危險，他得回家。
很快，他給“中國派遣軍”和日本統帥部都各發了一份電報，還是堅持不能再去常德。這下子，紙包不住火，橫山勇和畑俊六的“婆媳之爭”，上上下下全知道了。
在日本統帥部的壓力下，畑俊六又派人去現場看了一下，去的人得出結論，橫山勇確實不容易，如果要照原計劃的話，不增加3個師團絕對沒戲。
12月18日，武漢第11軍全部撤回原防地，最終也沒能真正影響中國部隊的調動，當然也無法阻止已經開始的第二次大遠征。