1942年上半年，曾經是日本曆史上最囂張和最利令智昏的一年。通過在太平洋上發動德國式閃擊，半年以內，想得到的幾乎都得到了。
在東南亞作戰告一段落後，日本統帥部甚至開始籌劃“五號作戰計劃”，按照這個計劃，擬在國內動員23萬新兵入伍，動用舉國之力，直接占領重慶和成都，畢其功於一役。
然而世間萬物，往往得到的快，失去的也快。
僅僅進入下半年，戰局就急轉直下。美軍以中途島海戰為轉折點，在南太平洋上展開了聲勢淩厲的反攻，日本海陸軍都遭遇了嚴重損失，已經進入演習階段的“五號作戰計劃”也不得不中途叫停。
到1943年初，隨著日軍撤出瓜島，其太平洋防禦圈被打開缺口，日本以為會“長久”的國運也從此翻著跟鬥往下跌了。
這一切，都來自於每一天的變化，每一個人的不懈努力。
鄂中大怪物
“五號作戰計劃”既然作廢，就隻能武漢第11軍單獨行動了。
在此之前，第11軍司令官這把原本金光閃閃的交椅似乎被人施了詛咒，坐在上麵的沒一個不倒黴。
因為第三次長沙會戰，阿南惟幾飽受質疑，還好他有通天背景，皇帝和皇後關照著他，所以盡管吃了敗仗，但仍能強哼著“得意泰然，失意冷然”的小調，繼續換個地方去當官。
你老人家自然福星高照，萬事無憂，剩下來的兄弟可沒這麽好的運氣。眼瞅著名古屋師團、熊本師團這兩個曾經的大佬都被揍到鼻青臉腫，那種久久難以擺脫的驚懼和不安，已經把這個關內唯一的戰略軍差不多給弄蔫了。
阿南走後，塚田攻中將走馬上任。
塚田攻做過參謀次長、南方軍總參謀長，在日本軍界有很高地位，可所有第11軍的曆任司令官加起來，沒有比他更晦氣的了，才在武漢呆了幾個月，他的座機就被大別山裏的桂軍給打了下來，於是嗚呼哀哉。
大家本來指望塚田攻幫著第11軍振作一下，沒想到這哥們自己還如此短命，加上太平洋戰爭爆發後，熊本師團又被調往南洋，更是給眾人的心裏蒙上了一層陰影。
第五任司令官到了，他叫橫山勇。
橫山勇中將畢業於陸大第27期軍刀組，他和岡村寧次一樣，都是從關東軍係統調過來的，然而和岡村赴任時人喊馬嘶不同，迎接橫山勇的卻是一片死氣沉沉。
第11軍的各部隊無精打采，真個是坐一天和尚撞一天鍾。說到要打仗，全都一個調調：古語說得好，哀兵必敗，還是謹慎為妙。
橫山勇又怎麽了，他勇他的，孫行者七十二變，怎麽變還是猴，這家夥未必會比他的前任強到哪裏去，跟著他出去沒準也是死路一條。
橫山勇在東北是關東軍第4軍司令官，不僅下麵管著好幾個師團，其假想敵還是蘇聯老毛子，眼光大得很，哪見過這種一衰到底的場景。
連上了幾天火之後，橫山勇終於想通了。你現在就是拿槍頂著他們的後腦勺，這幫人該熊還是熊，那膽子無論如何都壯不起來。
必須先練膽，可找誰練呢？
薛嶽第九戰區暫時是絕不能碰的，李宗仁第五戰區因為有湯恩伯也不好惹，陳誠第六戰區雖是新戰區，可看上去似乎比其它任何一個戰區都猛，不但敢於主動進攻，還曾打得第13師團長都差點抹脖子自殺。
武漢周圍這一圈看下來，竟然沒一個下得了手。
大的不敢啃，隻能先找小的，第11軍司令官最後終於找到了一個地方——洪湖。
駐守洪湖的第128師是一支帶有強烈個人烙印的部隊，上麵烙著的正是師長王勁哉的名字。
王勁哉原來是楊虎城的部屬，後來叛楊投蔣，歸入了湯恩伯集團軍。
湯恩伯掌握雜牌的“秘訣”，就是杯酒釋兵權，他對王勁哉采取的也是這一套路，準備提升對方為副軍長。未料王勁哉絕非省油之燈，他不僅未上當，還幹掉了湯恩伯派給他的副師長，然後把部隊往洪湖一拉，自立為王了。
在沒有任何人可以製約的情況下，王勁哉徹底蛻變成了一個混世魔王，稱得上是洪湖那一塊地方的土皇帝。
這人在人性上不是一點點變態，是非常非常的變態。鄂中老百姓，隻要他看誰不順眼，一個“漢奸罪”套頭上，士兵會當場用剌刀把你給捅掉，這叫“戳豆腐”。
即算是對親屬、部屬乃至於過去的老上級，他也一個都不信任，且一個也不放過，稍有一點反對意見，即會冠以“反王師長罪”而予以處決。
當地民間由此“談王色變”，稱他是鄂中大怪物。
這麽一個大怪物，自許倒也頗高。王勁哉在公開場合曾經揚言，說方今天下，蔣介石一團，毛澤東一團，汪精衛一團，他王勁哉搞半個團，四分天下，有其半也。
基於這一“理論”，王勁哉眼中無所謂敵軍友軍，國民政府的軍隊，他能並就並，不限區域，弄得陳誠都一度激怒到要與之刀兵相見的程度，而對於附近的新四軍，他也同樣毫不客氣，想進攻照樣進攻，以便奪地盤，擴軍隊。
王勁哉身上值得稱道的也許就隻有一點，那就是有民族氣節，對日軍始終隻打不降，決不屈服。
據說王勁哉在指揮所裏會懸掛兩個人的頭像，一是蔣介石，另一個就是王勁哉本人。他在畫像旁手書一聯，上聯：你蔣委員長若抗戰到底；下聯：我王勁哉誓死不做漢奸。
武漢第11軍曾專門派第58師團對洪湖發起進攻，但是連著兩天都未能奏效，這使日本人對王勁哉另眼相看，視同大敵，而洪湖也在實質上變成了第六戰區的一麵屏障。
眼睛裏向來容不進沙子的陳誠能對王勁哉忍而又忍，不能不說這是其中最重要的原因。
牛刀殺雞
橫山勇決定拿王勁哉開練。不過當他部署作戰行動時，連身邊的一眾幕僚都覺得不可思議，不可思議在這次太當回事了。
按照計劃，準備動用的兵力竟然達到5師1旅團，如果僅就部隊數量而言，甚至超過了兩次長沙會戰。
要這麽多人幹什麽，去趕集？
不錯，王勁哉在洪湖建有自己的兵工廠，武器彈藥方麵能夠實現自給自足，這是連一些大戰區都望塵莫及的，兵員數量上，第128師雖名義上是師，但總計有6個旅，已相當於軍的規模，遠超普通的地方雜牌師。
可這並不等於說第128師真的有多強，無論是自製的武器裝備還是部隊的兵員素質，他們都沒有辦法與國民政府的正規軍隊，特別是中央軍主力相提並論。
就算那是一個地方軍，值得用五個師團去對付？
幕僚們在下麵免不了竊竊私語：老是說我們膽小，看來司令官閣下也並不像他的名字那樣“勇”。
看出部下們的心思，“勇哥”得拿出點說法。
我問你們，為什麽上次第58師團拿不下洪湖，按照道理，一個師團打一個地方軍，應該沒有任何問題呀。
有知曉內情的回答：當時主要是浙贛會戰開始了，必須轉移兵力，所以到第三天把第58師團又給調走了。
言下之意，“非戰之罪”。
橫山勇緊跟著又提出一個問題：如果不調走，第三天或者第四天，一個師團能不能完全擊潰王勁哉，從而占領洪湖？
這下全閉住了嘴。
事實上，每個人都明白，王勁哉能守住洪湖，不是他的部隊特別能打，而是借助了當地特殊而複雜的地形。
洪湖水，浪打浪，這裏到處是大大小小的各種湖泊，能供人行走的隻是崎嶇不平的湖堤小路，過去洪湖赤衛隊之所以神出鬼沒，誰都逮不著他們，就依賴於此。
日軍主力部隊非地方保安團可比，所以王勁哉的防禦之法更進一步。他在湖堤上到處挖有深達兩米的壕溝，每隔十米築一個土堆，每隔三裏修一座堡壘，構成了陷井密布，而且可以彼此呼應的防禦網。
第58師團就是掉入了這樣一個迷魂陣中，不僅大部隊無法展開，而且連正常指揮和聯絡也非常困難，參加浙贛會戰算是找到了一個解脫的借口，不然別說三四天，五六天都不一定轉得出去。
在橫山勇看來，這雖是一場小仗，但第11軍已經輸不起了，再輸的話，本已萎靡的士氣將更加一撅不振。
必須傾全軍之力，一戰而得勝，為此哪怕是牛刀殺雞，獅子搏兔。
橫山勇這次是真拚老命了，他把隻有大兵團作戰才用得上的技術和手段全都使了出來。
第58師團那次進攻洪湖，幾乎可以說是一路迷迷瞪瞪，眼前除了水還是水，再翻地圖，也就是標識了幾個大湖而已，與實際地形對不上號，自然也不能幫著尋找合適路徑。
空中偵察使這一問題迎刃而解，航空兵提供的新地圖繪製出來後，王勁哉的防禦網再無秘密可言。
1943年2月13日，武漢第13軍突襲洪湖。
說突襲，是因為橫山勇還采取了聲東擊西的疑兵之計。出發前，他故意對外散布要攻擊長沙和常德的假情報，使得第六、第九兩大戰區都處於戒備自守狀態，而王勁哉自己卻疏於防備。
橫山勇的顧慮果然有道理。雖然隨身攜帶了那麽精準的航空地圖，但進入洪湖後，仍有部隊搞不清方向，迷路後不得不來來回回地瞎跑。
直到2月21日，日軍才得以按照地圖對第128師的中心區域進行合圍，接下來的作戰過程則讓橫山勇驚心不已。
第11軍預先準備了多種攀登堡壘的器械。除常見的竹梯外，還製作了通常隻有武俠片中才能見到的錨鉤繩，其中最引人注目的是一種長繩錨鉤。這種錨鉤得用發射器投擲，是攀登高層堡壘的專用器械。
可真正實戰與演習畢竟不能劃等號。
水上堡壘的特點是，兩側都是布滿蘆葦的湖**，隻有中間一條狹窄曲折的小路可走，堡壘裏輕重機槍一擺，，你那一路步兵縱隊輕易就別想靠近。
連碰都碰不著，那費了半天工夫做成的竹梯、繩索就隻能擺在旁邊看看了。
橫山勇沒有別的辦法，等吧，等山野炮推上來，直接瞄準射擊，以打通道路。
四天四夜後，日軍費盡九牛二虎之力，終於進入了第128師的中心區域。
王勁哉在弄清日軍的作戰企圖後，立即指揮部隊利用蘆葦的遮蔽向外突圍。大部分人都突出去了，除了王勁哉，而這說來說去還得怪他自己。
六親不認，對部下過於嚴苛，就免不了出問題。王敬哉的一個旅長因此暗中投敵，並向日軍提供了王勁哉的所有資料。
橫山勇如獲至寶，他將王勁哉的照片和各種特征複印成冊，遍發基層各部隊，要求就是：合圍時，你們誰都可以放過，但絕不能放過照片上的這個人。
2月25日，日軍搜索分隊依據一根刻有姓名的手杖和一件鬥篷，最終發現並抓住了王勁哉，洪湖也就此完全失守。
想到了一塊
橫山勇押上全部身家，一把賭贏，不僅成功地提高了自己在第11軍內部的威信，而且幫助上上下下找回了久違的信心和膽量。
占領洪湖隻是第一級階梯，在接下來的一個月裏，武漢第11軍如法炮製，繼續通過“牛刀戰術”攻取了石首和華容。
作為長期研究對蘇作戰的戰術專家，橫山勇這兩個月可真不是白忙忽的，他的“牛刀戰術”除了練膽，還隱藏著更深的圖謀。
橫山勇之前，曆任第11軍司令官，包括岡村寧次在內，萬變不離其宗，都是在武漢附近打轉轉，最長的距離也隻是到宜昌。
老在自己家門口轉有什麽勁？
從洪湖，到石首，再到華容，這些地方都有一個共同特點，那就是扼守著長江兩岸。
集中兵力打通長江要道，然後沿江西上，消滅拱衛重慶的中國精銳部隊，以撞開陪都大門，這就是橫山勇的最新方略，也是他從“牛刀戰術”中得出的啟示。
應該說，前任並不全是笨蛋，在翻閱曆任司令官的作戰構想時，橫山勇發現同出於關東軍的岡村寧次跟他頗有共鳴。
可是岡村的謀略卻得不到“中國派遣軍”司令部的賞識，後者老是牽著一根繩，一頭抓在自己手裏，另一頭套在第11軍的脖子上，你稍微往前麵抬一抬步，他那邊馬上把繩子一緊，勒得你直翻白眼，隻好再乖乖地回來。
耍猴哪，你們！
在橫山勇看來，這叫做不思進取，照這種樣子打，何年何月才能徹底解決“中國事件”。
可是上司就是上司，橫山勇即便對畑俊六再不屑，他畢竟還是一隻“猴”，不能想怎麽樣就怎麽樣，乃至於脫開繩子亂跑。
怎麽辦呢？
幕僚給出了個主意：從船上做文章。
太平洋戰爭爆發後，日本船舶嚴重不足，宜昌倒有一批輪船，可是因為從宜昌到武漢不能通航，所以船泊一直運不出來。
橫山勇心領神會：對，咱們就說這次打仗，是為了到宜昌把船運出來的，這樣就沒人敢說第11軍走得太遠了。
橫山勇的這個理由果然點中了畑俊六的死穴，後者正為長江中下遊的運力不足而抓耳撓腮，一聽可以幫他把船拖過來，二話不說，馬上就批準了西進計劃。
有腦子的大將通常都能想到一塊去，哪怕他們處於敵對的營壘。橫山勇整天思考著沿江西進，他的對手、第六戰區司令長官陳誠也曾反複捉摸過這個問題。
由於第六戰區成了重慶的看門虎，因此部隊進行了相對集中，第五戰區的馮治安、王纘緒都劃了過來，已囊括5個集團軍多達14個軍的兵力。
可是人再多，防守時都會顯少，而且說來說去，真正能打的精銳也就那幾個，究竟怎麽擺，涉及到攻防關鍵。
陳誠召集幕僚和各部將佐商討，起初的主流意見是重點看住兩翼，要麽在鄂北的襄樊設防，要麽在湘西的常德紮營。
沿江當然也要設兵，不過無需太多，理由是長江夾岸山路十分崎嶇，大部分是羊腸小道，單個人馬趕路都很困難，更別說大部隊行軍了，沒準走著走著就走到江裏麵去了。
派幾個人放放哨，足矣。
陳誠卻以為不然。
兩翼哪怕是像宜昌那樣丟城失地，畢竟不會動搖根本，還有充裕的補救時間，可是江防如果空虛了，日軍就會**，那樣重慶必危，後果不堪設想。
說到關係陪都安全，誰敢輕視？
於是包括第18軍在內的三個精銳軍便依次配置到了江防一線，並以石牌要塞為中心構築了係統的防禦陣地，其中有相當一部分是鋼筋混凝土工事。
最重要的一步棋子就這麽落了下去，未來之戰，陳誠至少可以做到戰略不出錯了。
大將之別
5月5日，橫山勇發動鄂西會戰，然而陳誠這時卻不在任上。
救火隊長嘛，當然是哪裏需要往哪裏去。第一次遠征緬甸失敗後，中國統帥部就計劃在雲南重組遠征軍，陳誠幹這個活去了，代替他的是孫連仲。
孫連仲擅於打中小範圍的苦仗惡仗，唯一的缺陷是此前未獨立指揮過戰區級別的大兵團作戰，在“狡獪異常”的橫山勇麵前，還是顯得嫩了那麽一點。
自橫山勇出兵洪湖後，他要達到什麽樣的作戰企圖，進攻重點在哪裏，一直困惑著這位西北軍出身的大將。
橫山勇的招數確實吊詭，一般人很難猜得透。鄂西會戰前，他似乎是沿襲過去第11軍“短切突擊”戰術，僅僅是沿江竄擾一下就會縮回大本營，但在鄂西會戰開始後，忽然又做出了要大舉進攻常德的架勢。
日軍會從兩翼，包括常德突進，本來就是可以預料到的，孫連仲決定親赴常德坐鎮指揮，可他剛剛到達常德，橫山勇又忽然轉鋒西向，走起了沿江西進的路子。
第11軍雖是專門負責進攻的戰略軍，但也不敢不對防區進行警備，所以不可能一次性把大部分兵力都抽調出來，橫山勇為此采取了“逐次遞進”的新戰術，即到一個階段就向最前沿添一個師團。
移師西向之後，駐宜昌的第13師團便添了進來，使得日軍的突擊規模看上去越來越大，“進攻之矛”也越來越銳利，光在心理上就會使對手徒增壓力。
四任司令官都沒想到的，橫山勇想到了，關東軍方麵軍司令官豈是白當的。
至此孫連仲的指揮完全陷入混亂，一度對部隊失去掌握。
主將不知道在哪裏，日軍卻已大兵壓境，第六戰區司令長官部所在地恩施因此變得人心惶惶，草木皆兵。
中國統帥部非常著急，蔣介石情急之下，甚至決定親赴恩施進行指揮。
陳誠其時人雖在雲南，但頭上仍有第六戰區司令長官的名義，他給蔣介石打去電話：你是領袖，不太適合親自去指揮，萬一“弄得不好”，那可是事關威信的大事，要去隻有我去。
這話怎麽聽，似乎都有那麽一點讓人不舒服的味道，可是話得看誰說，從“老忠臣”嘴裏說出來就不一樣了。
5月15日，經中國統帥部批準，陳誠接過了第六戰區指揮權。
因為恩施下雨，飛機不能降落，陳誠到重慶後，隻好先耽擱一天。到了第二天，雨轉多雲，恩施上空雲霧迷蒙，還是不宜出行的日子。
軍情緊急，再不能等了。
5月17日，陳誠乘飛機趕到恩施。聽到這一消息後，恩施人心大定。
大將之別，不光在勇，還在眼光，在經驗，在思路。
陳誠坐鎮恩施，馬上掂出了橫山勇的真實算盤：進軍路線是沿江而上，目標是攻取石牌，威脅重慶。
看上去孫連仲留下的似乎已是一片爛攤子，從上到下都是一副已經輸掉的氣象，但高手就是不一樣，陳誠以為，這並沒有影響大局。
三個精銳軍仍然在石牌，既定防守戰略未受大的影響，戰略對了，這一仗就有了三分之一勝的可能。
接下來的三分之一是戰術：誘敵深入。
陳誠回到恩施後，迅速傳令各部隊往西後撤。
在勻稱的平地上，我是整不過你的，隻有到崎嶇的夾江山地，才能給你好看。橫山勇你果真是“勇”，別人認為不敢走的路，你敢走，那就得為此承擔後果。
從表麵上看，橫山勇的西進之路確實輕鬆了許多。
5月19日，他向“中國派遣軍”及日本統帥部發去一份電報。告訴他們：第11軍用死傷不超過四百人的代價，便殺得中國軍隊大敗而逃。
你們問我眼下，眼下我就要去宜昌拖船了。
最後的三分之一
按照“逐次遞進”戰術，橫山勇在進攻中又加入了一個師團，使得他的最前沿部隊即達三個師團之多。
即算如此，他也並沒有敢麻痹大意。
第二任司令官園部和一郎是怎麽跌跟頭的？上高會戰，他把兩師一旅團分開來，你幹你的，他幹他的，結果被羅卓英各個擊破。
長江夾岸盡為連綿山地，比江西的地形還要複雜，預計中國軍隊的抵抗也要激烈得多，因此絕不能重蹈前任的複轍。
橫山勇要求三個師團肩並肩地走，齊頭並進，你幫我，我助你，以此把危險係數降到最低。
可是在鄂西會戰中，首先把橫山勇絆得趔趔趄趄的，還不是山地，卻是陳誠使用的另一個全新戰術。
這個戰術，別說橫山勇想不到，就連陳誠本人以前也從來不會去想，不是想不到，而是不敢想，因為它太“奢侈”了。
戰術名稱：陸空協同。
早在陳納德組建飛虎隊時，羅斯福已同意將中國列為租界法案受援國，其中的援助項目之一，就是培訓中國飛行員以及提供作戰飛機。
太平洋戰爭爆發前，這一協議都沒怎麽動，飛機也大多被送往蘇聯或者英國，在此之後，美國人曉得日軍的厲害，才開始急急忙忙地補做了一些。
甭管多麽不如人意，中國自個的空軍總算又能湊起來了。
在陳納德指揮的飛虎隊（此時已由誌願航空隊正式改編為第14航空隊）的主導下，中美空軍開始聯合從空中發起反擊。
年輕的中國空軍姑且不論，飛虎隊有多厲害，“要你命三板斧”砍過去，日本航空隊根本不是對手，僅在鄂西會戰中，被擊落和炸毀的飛機就達37架之多。
到這個樣子還能繼續掌握製空權，那就真成笑話了。
把日本航空隊逼到舞台一角後，陳誠便有了使用陸空協同戰術的可能，他在恩施與空軍指揮官直接麵商，共同敲定陸空軍配合的各個細節。
既然雙方位置調了個個，橫山勇就不得不委屈一下自個了。以前都是中國軍隊因害怕轟炸而特地避開“危險時段”，現在輪到了日軍，三個師團大白天的都不敢動，隻能利用晚上，或者是黃昏和拂曉才能偷偷進兵。
這個樣子往前推進當然很慢，山路加夜路，前麵還有擋道的。如果中國守軍能夠自行退卻，讓開道讓我們走就好了。
要做到這一點，最有效的就是實施迂回繞擊，將守軍的後路，確切一點說，是將石牌守軍的後路給提前切斷，到時石牌一定不攻自破。
可是橫山勇很快就發現他根本做不到，因為難以越過那三個精銳軍組成的防線，後者的戰鬥力超出了他的預計。
陳誠性格好強，但他並不是一個剛愎自用的人。兩年前的宜昌反擊戰，蔣介石都為之讚許，認為打得不錯，陳誠本人卻還保持著清醒頭腦，那就是六戰區的部隊新兵多，缺乏訓練，用這樣的兵，就算你是韓信再生都沒用。
做個假設，在宜昌反擊戰中，即使整個反擊戰略是錯誤的，分割戰術總沒有錯，又或者分割戰術也錯了，可要是你手上指揮的仍然是淞滬時代的那支第18軍，一個“血肉磨坊”，可以把老牌日軍都磨成豆腐渣，對付第13師團還有什麽難的，宜昌又怎麽會拿不下來？
陳誠由此得出結論，挽救戰略的是戰術，而挽救戰術的又是戰鬥，也就是說，基層部隊的戰鬥力有時能決定一切，它是打勝仗的最後一個三分之一。
陳誠深知抗戰以來部隊出現的弊端，他曾站在講台上對大家說，你們可以管我的家庭收支情況，如果查出有貪汙可以立即向上告發，而你們自己若是被檢舉了，那對不起，一經查實，決不輕饒。
漂亮話誰都會說，但陳誠還會去做，而且毫不含糊。
他在六戰區第一個建立了軍需獨立製度，把經濟處分權從部隊長手上分離出來，以此遏製喝兵血、吃空額的現象。
最能夠說明問題的，就是一般國內部隊不管打了敗仗還是勝仗，最後大多會虛報傷亡數字，一來可以爭得補充，二來還能吃空額，可謂一舉兩得。
唯有陳誠不同，他是能少報就少報，絕不會往多報，每次打完仗都強調他的部隊損失不多，糧食彈藥也不缺。
當然誰都不是神人，到部隊真的揭不開鍋，陳誠有時也不能不采取一點變通辦法，但他始終堅持所謂“營私不舞弊主義”，即想辦法挪來的錢不準放個人腰包，一定得補貼軍費缺額。
宜昌反擊戰後，陳誠開辦了戰時幹部訓練團，親自主講，給抽上來的軍官講授戰略戰術和各兵種專業技能，同時結合第六戰區所處地形特點，不間斷地組織各部隊進行以山地戰為主的作戰訓練。
你臥薪嚐膽了，戰鬥力不提高都難。
橫山勇想出奇兵迂回繞擊，結果不僅沒繞成，“奇兵”還遭到伏擊，連大隊長都被打死了。
再看那三個師團，沒有哪一路能突破守軍防線，無奈之下，橫山勇隻能把關注點聚焦到石牌之上。
中國的斯大林格勒
石牌要塞下距宜昌僅30裏，其炮台可以封鎖江麵，使日軍無法溯江而上，過去駐宜昌的第13師團也曾多次組織進攻，但因陳誠部署得當，最後全都無功而返。
占領石牌要塞，已成了武漢第11軍此次西行的最大突破口。
橫山勇本人在宜昌親自坐鎮指揮，第13師團擔任最外側掩護，名古屋第3師團和第39師團合力湧向石牌，使這個要塞前一下子集中了多達四五萬日軍主力，場麵十分嚇人。
石牌守衛戰成了勝負關鍵，石牌一破，重慶即暴露在外，除棄守別無它途。此時統帥部雖已應陳誠請求發出調令，分別從第五、第九戰區抽調援兵，但到達需要時間。
蔣介石親自給陳誠打來電話：石牌要塞必須獨立固守十天，使之成為中國的斯大林格勒，若無命令擅自撤退，即實行連坐法。
自從回到恩施後，陳誠的表現一直都很鎮定，但這時也緊張起來。
問題就是派誰守要塞。
石牌一線的防守部隊各有其責，且有一半以上都很疲乏，就怕調到要塞後作用沒起上，反而被橫山勇趁機找到防守漏洞。
不能呼拉拉都去，隻能派上最好最出色的。
在陳誠心目中，這個角色非他的第18軍第11師莫屬，那是他起家的根本，榮譽的象征。
平時你說陳誠怎樣怎樣不行都可以，唯獨不能當著麵說第11師的壞話，有那不識時務的，陳誠聽後鐵定會一蹦三尺高：你才不行呢，你的部隊不行，你全家都不行！
顯然在這樣的部隊裏，陳誠會配什麽樣的人就可想而知了。
第11師師長胡璉，陝西華縣人，畢業於黃埔第4期。
胡璉與張靈甫相當有緣，他們是老鄉，是同窗好友，又是黃埔同期同學。據說年輕時連媒婆都是做的同一家，兩個小夥子條件都那麽優秀，讓女方一時也覺得無法取舍，棄誰都覺得可惜，最後還是姑娘本人通過相片選中了張靈甫。
胡璉其實也一表人材，可要拚帥比靚的話，他確實不是軍中第一帥哥的對手。
臉蛋子是爹媽給的，天生什麽樣就什麽樣，這個沒辦法，有辦法的是後天努力所能獲得的成就。在人生的跑道上，胡璉一直緊逼張靈甫，淞滬會戰時，同居團長的哥倆均搏命羅店，胡璉還組織敢死隊，用集束手榴彈炸過日軍坦克。
有那麽一段時間，胡璉的風頭似乎被張靈甫完全蓋過了。就在後者揚名萬家嶺，立下殊勳時，胡璉還在敵後打遊擊，不是炸鐵路，就是埋地雷，每天忙忙碌碌，刀口舔血，但總覺得有那麽一點不得勁。
胡璉本來就是第11師的老人，陳誠又以喜歡提攜後進著稱，在華中逐漸成為正麵主戰場後，他便把這位新生代將才調回了第11師。
石牌守衛戰前，胡璉剛剛升任第11師師長不久，用將之力，沒有比這更好的時候了。
可是要說到死守石牌，並且一守就得守十天，誰都沒這個必定把握，陳誠沒有，胡璉也沒有。
長江上的要塞，以馬當規模最巨，號稱“水上馬奇諾”，但也就幾天就失守了，此後的大大小小要塞，都從來沒有能守住的紀錄。
石牌守不守得住還是個未知數，要死在這裏卻是肯定的了，胡璉把指揮所移到石牌前沿後，刷刷地寫下了五份遺書，老爸老婆，親親眷眷，一人一份，連死後記得多燒紙錢，子女長大後要參軍為父報仇這些話都說了。
省錢之法
胡璉有拚命的決心，不過他並不是一個魯莽漢子。
能從黃埔二期以後脫穎而出，光有悍勇是不夠的，必要的智一點都少不了。
一個師你就算是再強，也沒有辦法硬扛兩個師團，何況其中的名古屋師團還是老牌師團，如果敞開來打，別說十天，沒準一天就會消耗一空。
當遊擊隊長那會，因為本錢少，胡璉天天捉摸的就是虛虛實實的一套，曾經一麵假裝攻擊日軍據點，一麵掩護海軍陸戰隊在江上布雷，為此炸沉過不少日軍艦船。
正規軍當然不同於遊擊隊，但道理都是一樣的，錢不多，你就得省著點花。一個師，胡璉隻抽師機關和一部分兵力守陣地，主力都被他藏到了後麵。
兵力少靠什麽，靠山地之險。
5月25日，橫山勇下達了對石牌一線的攻擊令。三天後，第3師團和第39師團都已接近石牌正麵，並與第11師交上了火。
此後不管戰鬥多麽激烈，胡璉始終堅持著他的“省錢之法”，把每個山頭都利用起來，而每個山頭上不過一個連。
除了連，他還用排甚至班。這些班排化整為零，組成一個個戰鬥小組，每個組不過兩三個人，帶上一挺機槍以及吃的喝的，就蹲在山洞裏，洞口一封，留個小口，就是天然的機槍掩體。
從班到連，人很少，但火力不弱。
5月29日，離橫山勇發起攻擊剛剛四天，其攻勢已達**。石牌要塞前，日軍一波接著一波，以密集隊形作錐形深入。
石牌一線的防守總指揮、江防軍總司令吳奇偉怕胡璉守不住，便請求陳誠變換陣地，往後移動。
陳誠反複考慮，以為不可。
誘敵深入不能把橫山勇給誘到重慶去，石牌就是最後的袋底，隻有在這裏頂住第11軍，才能把袋子罩到橫山勇的頭上。
但是袋底可能會漏的危險，陳誠也不能視而不見，在要求繼續守住石牌的同時，他命令各處已增援到位的兵團提前投入反攻，以減輕石牌的壓力，而尚在路上的部隊則需快馬加鞭趕來。
石牌的情況究竟怎麽樣，陳誠心裏也不由唱起了那首叫做忐忑的神曲。
他直接跟胡璉通話，把蔣介石的話又重複了一遍，問對方有沒有把握守住要塞。
胡璉回答：成功沒有把握，成仁確有決心。
陳誠放心了。
將有死戰之心，士必無貪生之念，石牌一時半會還丟不了。
5月30日，石牌守衛戰的激烈程度達到頂點。
胡璉第11師的官兵端起剌刀，圍繞山頭與日軍展開白刃肉搏。三個小時之內，聽不到一聲槍響，雙方就是剌刀上見輸贏。
三個小時後，已經衝上山頭的日本兵被盡數剌倒。
這絕對是見功夫的一仗。抗戰時期，能剌刀對剌刀地跟日軍主力較量的中國軍隊很少，所以當年岡村寧次隻要看看自己士兵身上的剌刀傷，馬上就能推斷出對手是否中央軍主力。
此時胡璉仍然沒有動用大部隊，照這個樣子下去，他守上十天毫無問題。
橫山勇的信心開始動搖。
隨著陳誠下達反攻令，擔任外側掩護的第13師團壓力不斷增加，若是再硬撐下去，別說無法攻破石牌，甚至還可能連累宜昌的防守。
撤吧，甭管多麽不情願。
當天，日軍接到撤退命令，中國的“斯大林格勒”守住了。
鄂西會戰結束後，蔣介石在恩施召集軍師長會議，問胡璉在防守時用了多少兵力，得知他從未至尾才用了兩個營後，不由又驚又喜，一再要求其它部隊向胡璉學習，爭取也能以少擊多。
胡璉因石牌守衛戰而一戰成名，後出任第18軍軍長，到達了他個人軍事生涯的頂峰。
虎部隊
5月30日，空軍向陳誠提供情報，認為日軍有退卻跡象，陳誠遂於當晚發布追擊令。
前麵四任第11軍司令官，除了塚田攻沒怎麽正常打過之外，其餘打仗的到後來就沒一個不被追。不過這也沒什麽可叫屈的，歸根到底，世上好事總不能你一人獨吞，剛出家門的時候，不是個個比比劃劃，挺得意挺來勁的麽？
關鍵是“勇哥”的心理素質不好。從他進攻洪湖起，一路順風順水，都是他打人家，很少人家打他的，這人已經吃不得半點虧了。
不行不行，這樣不行，太丟麵子，也太窩囊了。
我得獨辟蹊徑，回頭咬上一口。
在日軍後麵追得最凶的是王甲本第79軍，橫山勇發現它位置突出，兩翼空虛，立刻邪從心頭起，惡向膽邊生。
他下令擔任掩護的第13師團停止撤退，就地反擊，與此同時，獨混第17旅團也奉命轉身，準備從旁邊進行迂回，雙管齊下，以吃掉第79軍。
如果橫山勇此舉能夠成功，他就足以自傲於前麵任何一任司令官：你們看看，都是撤退，就我一個撤得最帥。
可惜獨混第17旅團還沒到達迂回地點，半路就被人截住了，抬頭一看，那臉嚇得刷白。
真是怕什麽來什麽，眼前正是日軍上上下下都最怕的“虎部隊”。
日本人在情報判斷上有鑒貌辨色的特點，比如他們推測中國的軍事重點，就是以被稱為“蔣介石第二”的陳誠所在地區而定——“七七”之後，陳誠去了上海，淞滬成重點，陳誠到武漢，武漢成重點，陳誠到恩施，六戰區成了重點。
萬家嶺大捷，特別是上高會戰後，日軍預卜戰役輸贏，又以“虎部隊”是否出現為標準，基本上第74軍現身在哪裏，這場戰役就有了一點凶多吉少的味道，即算勉強打贏，付出的代價也小不了。
從日本統帥部，到“中國派遣軍”司令部，再到武漢第11軍司令部，沒有一個不睜大眼睛在盯著第74軍，這話絕不誇張。
但是盯不住。
“虎部隊”既有老虎般的勇猛，卻也有類似於江北湯恩伯那樣的機警，日軍偵察機天天在上麵繞圈子，都很難發現第74軍的蹤跡。唯一的一次，還是第二次長沙會戰期間，拜托了薛嶽的指揮失誤。
那一仗，第74軍損失過半，可是老底子尚在，所以很快就恢複了元氣，並且從此變得更加神秘莫測。
現在好，不用你盯，老虎自己出來了，不過一出來它就要尋找獵物。
發現第74軍虎視耽耽正瞪著自己的時候，獨混第17旅團嚇得差點沒從地球蹦火星上去。
心裏落了毛病，那仗哪裏還能打好，這個本來還想去立點功的倒黴旅團被一擊即潰，成為會戰中損失最大的一支日軍部隊，一共五個步兵大隊，倒有三個中佐大隊長當場戰死。
見到這一情景，第13師團也慌了，一招一式便差了那麽一點意思，被對麵的王甲本覷個正著，哢嚓一刀斬一大隊長於馬下。
虎部隊如此可怕，讓此前並未與第74軍真正打過照麵的橫山勇長了見識。
還看什麽看，有條腿的，都趕快跑吧。
除了借助第74軍這隻猛虎外，陳誠還派空軍協同追擊。
6月11日，鄂西會戰結束。
按日方統計，日軍在會戰中共死傷3500多人，與以往不同的是，此次還出現了被中美空軍掃射和轟炸而死傷的人員，並且比例已占到日軍總傷亡人數的百分之十以上，第13師團的一個聯隊長就是在撤退時被空軍機槍打成重傷的。