武漢會戰前後，中日空戰也始終在激烈進行當中。
由於前期優秀飛行員和戰機的損失太大，重整後的中國空軍仍不是日本航空隊的對手，日機屢次空襲武漢，幾入無人之境。
“大武漢”連連被炸，長此以往，地麵軍民的士氣都要給炸沒了，中國統帥部因此多次督促空軍一定要打個翻身仗，幕後總教練陳納德先生又得來給大家上新課了。
早在淞滬空戰時，由於遭受了意想不到的重大傷亡，日本人便懷疑中國空軍背後隱藏著異國高手。日本外務省因此發出強硬照會，要求凡在中國服務的美國飛行員，哪怕是在民用航空公司供職的，也必須一律離開。
美國政府奉著多一事不如少一事的宗旨，照此辦理。一些美國空軍顧問和飛行員迫於壓力，不得不先後返回美國，但是也有相當一部分勇敢的人選擇了留下來，其中就有陳納德。
自始至終，陳納德的公開身份都是宋美齡的航空顧問，護照上登記的也還是“農民”，但就這樣，美國領事館仍不肯放過他，三番五次地發出書麵警告，聲稱陳納德如果再不走，就要立即予以逮捕，然後遞解出境，甚至回國後還得麵臨軍事法庭的審判，並因此失去美國公民的資格。
夠嚇人的了，但是陳納德絲毫不放在心上，他在日記中寫道：“設想我是一個中國人！”
隻要陳納德本人立場堅定，那就誰也抓他不走，中國政府派來保護他的警衛一層又一層，因為對中國空軍來說，這個洋教頭實在太重要了。
空中遊戲
自96式出現在中國戰場以後，陳納德就鉚上了這種日本戰鬥機。不管在哪裏，隻要聽到有96式被擊落的消息，就一定要想辦法去現場親眼見識一下。
不是看熱鬧，而是希望能找到它的軟肋所在。
乍一看上去，96式似乎無懈可擊。它最厲害之處，是有著令人難以置信的靈活性，混戰之時可以完成非常漂亮的掉頭、回旋等高難動作。
靈活，靈活，陳納德嘴裏一邊念叨著，一邊下意識地用手試著去撕了撕飛機的鋁皮，就在這時，意想不到的事情發生了。
猶如牆紙一樣，鋁皮竟然被撕開了，這讓美國人大吃一驚，同時又喜上眉梢。
原來96的優點也就是它的缺點。由於要照顧靈活，所以就不得不一再瘦身，外殼材料因此既輕又薄。
陳納德馬上給中國飛行員開課，第一課的名字就叫：你得有膽量。
96式看似強大，其實十分脆弱，我們的戰機比它要牢固得多，所以不要怕，雙方對著開火，第一個中彈墜下去的，一定不是你們，而是對手。
下麵馬上就有小夥子插嘴：96式比我們靈活，要是它先把槍口對準了我，我卻還沒來得及對準它，那豈不還是完蛋？
眾人大笑，陳老師也笑了：那我再教你一著防身之術。
假使你遇到這種倒黴的事情，記住，千萬不要急於逃離，相反，你還可以嚐試靠近，靠得足夠近，直到可以用你的機翼死死鉤住96式的機翼，然後開足馬力離開。
你們一定會認為這是一個有趣的遊戲，是的，它的確很有趣——等回過頭來的時候，你將會發現，對手已經沒有翅膀！
年輕飛行員們的笑容全都僵住了。
多麽奇異的戰術，從來沒有見過，也從來沒有聽過，更別說嚐試。
陳納德並不是在對著中國學生信口開河。他做飛行員時就親身試驗過，曾經利用一個固定起落架，撞掉過對手的機翼甚至機尾。
下了課，飛行員們還不肯走，紛紛圍著陳納德問這問那，因為他們仍然不敢相信這種戰術的實際使用效果。
嚐試的機會很快到了。中日飛機在武漢之外的天空狹路相逢，要放在從前，也許中國飛行員隻能落荒而逃，不過陳老師不是說了嗎，日本飛機是個“脆脆”，不經打，揍它。
一勾槍機，壞了，機槍卡了殼，打不出去。
危急關頭，飛行員想起了“陳氏防身術”，不僅沒跑，反而還直衝了過去，像陳納德傳授的那樣，用自己的機翼搭住了對方的機翼。
一個回合結束，被撕破機翼的卻不是日機，而是中國飛機，後者打著轉落了下去。萬幸的是，總算迫降成功，中國飛行員隻是眼睛受了點輕傷。
第二天，這個飛行員氣衝衝地找到陳納德質問：我一點不差地照你的辦法去做了，可怎麽會是這樣一種結果？
陳納德也很奇怪，問過之後啼笑皆非。
原來當天與之對陣的不是96式戰鬥機，而是日本海軍航空隊的轟炸機，那是機身最結實的一種飛機。
老大，我讓你撞96，你卻去碰轟炸機，看來你的眼睛還真有點不好使，難怪會受傷了。
眼睛如此不好使的，當然隻是少數，大部分飛行員使用衝撞戰術都獲得了成功，他們以很輕微的損失，就連根拔掉了日本戰鬥機的機翼。
勝利帶來了膽量，也帶來了自信。當日軍轟炸機群在戰鬥機的護衛下，再次集體飛臨武漢上空時，中國空軍立即整隊上前阻擊。
1938年2月18日，爆發了第一次武漢大空戰。一戰下來，日機被擊落13架，僅四大隊新任大隊長李桂丹一人就擊落3架。
可是對於陳納德來說，除了勝利的喜悅，更多的還有悲傷和惋惜。因為這一戰，中國空軍又犧牲了五名優秀飛行員，李桂丹本人也在其中，至此，正選的空軍“四大天王”無一幸存者。
引蛇出洞
“2.18”空戰後，蘇聯空軍成為保衛武漢上空的主力軍，因此有足足兩個月時間，日本航空隊都不敢再到武漢上空來搗亂，隻能趁晚上搞一些偷襲的小把戲。
很明顯，這幫家夥不會這麽容易善罷甘休，一定還會找個時間來熱鬧一下。可究竟會是哪一天呢？
隨著蘇聯軍援的陸續到位，中國空軍開始全麵更換裝備，能用於作戰的飛機達到了217架，其中戰鬥機有159架，接近於七七事變以前的數量，至少在硬件上已重新具備與日機抗衡的水準。
一天，中國飛行員在試飛過程中，突然發現底下有一架日機通過，於是立即俯衝下去，一擊即中。
這架不經揍的飛機原來是一架偵察機，檢點殘骸，發現裏麵有個死鬼竟然佩戴著金質領章。
什麽樣的人戴這個東西？當然不是一般人，而是日本航空隊的高官。
搜出的日記顯示，原來這個高官是到前線來視察的，卻不料正好成為中國空軍新機試飛的祭品，日記還透露，4月29日是天長節，航空隊要用轟炸武漢來給天皇裕仁獻禮。
由此陳納德獲得了一個重要信息，但這還隻是信息。在偵察機失事後，日本航空隊還會不會照此計劃執行，仍然得打上一個碩大的問號。
陳納德在與蘇聯空軍溝通後，很快就有了計策。
4月28日這一天，中國統帥部將中蘇空軍全部調到武漢，但來了沒多長時間就集體啟程前往南昌。與以往不同的是，這次飛機並沒有馬上離開，而是先在武漢上空低飛，然後又繞城兜了一圈。
如此高調，當然是為了讓地麵的人能看個一清二楚，包括那些隱伏的日本間諜和漢奸，後者在第一時間就將情報傳遞了出去。
在離開武漢僅僅一個小時之後，中蘇空軍就開始了折返。
正是黃昏時候，光線本身就很昏暗，飛行員們還采用了超低空飛行的方式，連通常盤旋降落的程序都給免掉了，這一切都是為了保密的需要。
在這一過程中，陳納德親自爬上漢口的最高建築物觀察效果。不過連他也沒聽見或看到飛機何時到達機場，美國人因此確信，他設下的陷井萬無一失，“蛇”是一定會出“洞”了。
預見一點不差。如果說在此之前，日本航空隊對轟炸武漢或多或少還會產生一絲猶豫的話，那麽在發現武漢上空出現“防禦真空”後，再不趁機去炸武漢拍馬屁，那就有被罵成傻瓜蛋的可能了。
4月29日，陳納德從警報網中得知，日本飛機出動了。
比之於第一次大空戰，日本人此次可謂有備而來，殺氣騰騰，甚至不惜動用了木更津航空隊的主力陣容。
這個航空隊裏雲集著許多轟炸機和戰鬥機的一流好手，幾個月前他們曾襲擊周家口，不僅把首次援助中國的蘇聯飛機炸毀大半，還導致了“空軍天神”高誌航的罹難。
硬骨頭交給你，你就要有啃的辦法。
陳納德觀察到，由於木更津航空隊的加油基地遠在蕪湖，所以日本戰機能在武漢上空持續作戰的時間很短，等到油料將盡，這些飛機將不得不返回蕪湖。
於是他將中蘇空軍一分為二，首輪作戰任務交給了中國空軍，其目的不在於殲滅對方，而是盡可能地拖延時間，耗它們的油。
作為主力的蘇聯空軍，則被陳納德隱藏起來。
當木更津航空隊接近武漢時，中國空軍早就在此恭候，雙方立刻混戰成一團。
這幫家夥是來乘隙轟炸的，壓根沒想過還要進行空戰。當然，臨時投入空戰也不是不可以，隻是來回的油料就不夠用了，所以他們很著急，拚著命都想擺脫糾纏，到武漢去幹“正事”。可是你越想擺脫就越是擺脫不了，為了打好這一仗，陳納德把最後一批優秀飛行員都組織起來，後者在空中組成了一道難以攻破的防禦線。
木更津航空隊折騰來折騰去，不僅難以如願，還被打掉了好幾架飛機，眼看油料將盡，他們知道今天“禮”是獻不成了，隻得重組編隊，怏怏退回蕪湖。
這一輪，日機的損失並不是特別大，直到它們在路上遇到伏兵。
猶如等待獵物的禿鷲一般，蘇聯戰鬥機突然殺出，使木更津航空隊遭受到了滅頂之災。
蘇聯人空中圍獵的動作既純熟又老練，他們先用淩厲的穿剌，將對手的轟炸機和戰鬥機分隔開來，然後進行分組絞殺。
如果這時候96式的汽油仍然充足，未必會落於下風，偏偏它們的油不夠了，沒有辦法停下來纏鬥，要想保命隻能埋著頭往蕪湖逃。
越想逃就越難逃，蘇聯戰機不用使什麽高招，隻需追在屁股後麵開火便一切搞定。中了招的日機拖著一縷縷黑煙，紛紛向山溝和田野墮去。
是役，中蘇空軍大獲全勝，僅損失11架飛機，但總共擊落日機總數卻達到了21架，木更津航空隊的96戰鬥機全部有來無回。
令人搞笑的是，當天日本廣播中卻傳來了“皇軍大勝”的消息，說是當天晚上擊落了52架中國飛機——你把雙方打掉的飛機全部加起來也沒這麽多，可見這幫家夥為了討好他們的天皇已經把謊撒到了什麽樣的程度。
每一次勝利，別人都在歡呼，在雀躍，可陳納德卻是別有一番滋味在心頭。
沒有中國空軍的舍命攔擊和拖延，就沒有伏擊戰的完美成功，但它的代價卻令人難以承受：4名中國戰鬥機飛行員當場戰死，而經過一輪又一輪的苦戰，陳納德手中本已所剩不多的優秀飛行員已經喪失殆盡。
墓誌銘
參加“4.29”空戰的中國飛行員中，表現最突出的是陳懷民。
陳懷民，江蘇鎮江人，畢業自中央航校。在“四大天王”戰死之後，他是當時僅存的優秀飛行員之一。
在一眾空中驕子中，陳懷民留給人們的印象是年輕、健康、活力。
少年陳懷民白天在學校念書，晚上隨父親習武，而且要麽不出手，一出手就驚煞個人，他曾連續奪得全國少年武術比賽的冠軍。這時候的陳懷民，如果不設時限，像極了上個世紀八十年代的功夫小子李連傑。
青年陳懷民在考入中央航校後，除學科成績冒尖外，還是學校籃球隊的絕對主力，自行車運動的愛好者和佼佼者。這時候的陳懷民，如果不設距離，幾乎就是“大灌籃”的代言人。
校園的單車歲月，到處盛開著青春之花。
陳懷民代表中央航校籃球隊到浙江大學比賽，在那裏邂逅了自己的愛情，但是好景不長，突然爆發的戰爭卻使一對小戀人不得不淒然分離。
陳懷民是著名的“誌航大隊”，即四大隊骨幹，曾跟著大隊長高誌航在淞滬前線浴血奮戰，“八一四”、“八一五”打出了中國空軍的威風。其間，他也是九死一生。
最嚴重的一次，飛機受傷後撞在大樹上，陳懷民被當場撞昏過去，等他清醒過來時，竟然發現自己眼珠子都不在眼眶裏了，連忙用手把眼珠又硬按了進去。
等他傷愈歸隊之後，四大隊已移師武漢，熟悉的鷹式也換成了“燕子”，但是戰鬥並沒有變得更為輕鬆，而是愈加嚴峻和艱苦。
“2.18”空戰，陳懷民不僅失去了新大隊長李桂丹，還失去了隊長呂基淳，後者綽號“夜貓”，以擅長夜襲著稱，也是一位有名的空戰英雄。陳懷民自己則兩次跳傘脫險，等於兩次從死神那裏逃了出來。
如果可以不死，這個風華正茂的飛行員當然不願輕擲生命，特別是看到或想到自己戀人的時候。
熱戀中的女孩獨自跋涉千裏，使得兩人在武漢又得以見上了最後一麵，臨別時相擁而泣。
那個深夜，年輕人在紙上使勁刻劃著這樣的詞語：發狂、成瘋、相思……
本來“4.29”空戰那天，陳懷民並不在班上，隻是因為有個飛行員剛好要結婚，就向陳懷民提出能否頂一下班，雖然明知此次空戰很危險，陳懷民還是毫不猶豫地答應下來。
就在空戰發生的前一天晚上，陳懷民似乎有了一種不好的預感，他在日記中提到了“死”——如果真的出現那種事情，你們不要悲傷，也不要難過，我為國家而死，死得有價值。
4月29日，木更津航空隊因為急於要去武漢進行轟炸，所以開始衝得很猛，戰況比後來遭遇蘇聯空軍伏擊時還要激烈和殘酷得多。
陳懷民的“燕子”很快就中彈起火了，他本來可以跳傘逃生，但卻選擇了向對手直撞過去，兩機同歸於盡。
一部青春日記，才剛開了個頭，就結束了。
我去南京，在一位朋友的陪同下專程去踏訪了航空烈士陵園。
即使是南京本地人，知道那個地方的也很少，所以它雖在紫金山風景區內，卻幾乎就是一個冷清所在。
陵園裏整整齊齊地排列著很多衣冠塚，看上去，這些逝去的飛行英雄們似乎仍然在準備整隊出發。
我們俯下身子，尋找著那些熟悉的名字，就像在探訪一個個師友故舊：高誌航、劉粹剛……
終於看到了他，陳懷民，那個追風的陽光少年，那個勇敢的陽光少年，那個始終眷戀著青春和愛情的陽光少年。
耳邊忽然響起了一首憂傷而美麗的曲調——
我有兩次生命，一次是出生，一次是遇見你。
我愛這世界，因為，我愛你。
這首曲調的名字，就叫：墓誌銘。
外籍軍團
兩次武漢大空戰，使中國空軍失去了最後一批優秀飛行員。
空軍不是陸軍，每個飛行員都需要窮數年之功才能培養得出來，不是誰戴上一副頭盔就能坐進駕駛艙的。
宋美齡把陳納德喊過去，指著桌上一堆信件讓航空顧問看。
那都是一封封寄自國外的請戰書，寫信者來自五湖四海，各個國家的都有，而在信中他們也無一例外地表示，願意為中國而戰。
陳納德馬上明白了宋美齡的意思，實際上就是希望他從中組織出一個外籍空軍兵團，以彌補國內飛行員之缺。
雇傭洋槍隊來幫我們打仗，這無疑是個好主意，可是陳納德卻對此大潑冷水。
美國人對這些主動推銷自己的冒險家的底細再清楚不過，他們都是看著錢的麵子上來碰運氣的，要想從中挑選出真正優秀的飛行員並不是一件容易的事。
但是宋美齡那無奈的眼神也告訴陳納德，到了這一步，隻能故且一試。
陳納德決定親自把關。
來應聘的各國誌願者果然是魚龍混雜，什麽鳥都有。最讓陳納德吃驚的是一個胡子拉茬的小夥子，按照他提供的飛行日誌，此君已經飛了一萬兩千小時。
陳納德本人有二十年高強度飛行的經曆，可他的飛行時間全部加起來，也不過才一萬小時。
這洋小夥不但履曆驚人，誌向和抱負聽起來也十分遠大：我要去轟炸東京！
陳納德什麽也沒說，直接把他帶到了飛機旁邊。後者馬上慌了，吞吞吐吐地告訴陳納德，說他走的是野路子，屬於民間高手，在正式考核上從沒有能夠通過考核。
陳納德笑了笑：你錯了，我沒必要考核你的飛行技術，你能一個人把飛機開上天就可以。
年輕人臉色變得蒼白，隻得老實承認自己從沒有過開過任何飛機。
對於牛皮吹到豁邊的人，的確用不著什麽太複雜的檢驗手段，基本的ABC，就能讓他們原形畢露。
經過陳納德的逐一甄別，汰劣留良，終於將挑選出的相對優秀者組織起來，成立了“國際飛行中隊”。
能留在“國際飛行中隊”的成員個個經曆豐富，有人還曾經參加過西班牙內戰，同德國和意大利軍隊打過仗。在空中，他們確實要比殘餘的中國空軍飛行員強得多，部隊組建後，也圓滿完成了包括轟炸日軍鐵路樞紐和橋梁等任務。
宋美齡和陳納德似乎可以鬆口氣了，誰也不會想到還會再出問題，而這個問題不是出在空中，卻是來自地麵。
陳納德擬定了一項秘密作戰計劃，準備派“國際飛行中隊”第二天淩晨去轟炸駐濟南的日軍指揮部。
可是當天下午，日機突然來襲，幾秒鍾內，路道上準備好的所有轟炸機全部被毀，留下的隻有煙火、塵埃和殘骸。
日機不會無緣無故發動偷襲，一定是有人出漏了風聲。陳納德立刻著手進行調查，調查的結果讓他大吃一驚。
“國際飛行中隊”的流浪漢們原先都是全世界跑江湖的，他們為錢受雇，也就為錢打仗，根本就不接受什麽紀律約束。沒有作戰任務時，這幫人就跑到武漢鬧市區去泡吧，泡著泡著便胡說八道，能說的說，不能說的也一個字不漏地說給人聽。
在那些地方，有的是日本間諜和漢奸，這使得中國空軍幾無秘密可言。
維持“國際飛行中隊”需要花很多錢，無意中卻成了軍事情報的泄漏和擴散地，並且造成了如此慘重的損失，這是連宋美齡也無法接受的，但由於受到合約限製，起碼在合約期內，你是不能輕易辭退這些外籍飛行員的，否則光違約金就是一個天文數字。
顯然，“國際飛行中隊”的存在，已經成了一塊雞肋。
神鷹部隊
早在製定國防計劃時，中國統帥部就有空襲日本一項，但空襲日本不是隨口說說，特別是自退奪武漢後，不僅中國的空軍基地離日本越來越遠，能承擔這種遠程作戰任務的優秀飛行員也早就犧牲得差不多了。
“國際飛行中隊”裏倒是有合適人選，但是對方獅子大開口，一出價就是10萬美元。
蔣介石得知後立刻予以拒絕，不是說湊不出這筆錢，而是事情太過窩囊：明明自己雇用的外籍員工，幹點活還得付天價薪酬，這算是哪一出啊。
就在不知如何是好時，突然有人主動站出來，大聲說道：我去！
此人身份非常特殊，因為他並不是現役空軍。
徐煥升，上海崇明縣人。他的早期經曆跟劉粹剛頗有類似之處，即先考入黃埔軍校，後在中央航校受訓，因此身上既有黃埔的那種鐵血精神，同時又具備飛行員特有的貴族氣質。
從中央航校畢業後，徐煥升奉派出國，分別在德國航空學校、意大利空軍專科學校深造達6年之久。這樣複雜的求學生涯，當然不是為當普通飛行員而準備的。在此之前，徐煥升主要擔任蔣介石專機的駕駛員。
能給蔣介石開飛機，光憑這一點，飛行技術就差不了，但軍用畢竟不等於民用，能開專機也不等於就能開遠程轟炸機。
包括那些正規的中國空軍飛行員在內，一開始大多瞧不起徐煥升，甚至還有人暗中給徐煥升起了個綽號：“運輸機駕駛員”。
開“運輸機”的偏要開轟炸機，這不是一時衝動又是什麽。老兄，你這樣做是必然會失敗的，到最後不要連專機駕駛員這個飯碗也保不住哦。
徐煥升很快用自己的行動解答了人們的疑問。
要遠征日本本土，一般的轟炸機還不行，非得遠程轟炸機才能勝任。中國空軍裏符合這一要求的隻有美製馬丁轟炸機，這種飛機原先共有9架，5架已經在空戰中毀損，還剩4架，但是如今卻都掌握在“國際飛行中隊”手裏。
同樣是受到合約限製，要想讓“國際飛行中隊”馬上把飛機交出來也頗有難度，而且徐煥升需要得到的，不僅是飛機，還有馬丁轟炸機的相關資料，因為在中國空軍裏麵，現在已沒有其他人熟悉這些了。
陳納德決定派徐煥升出馬，與這些老外飛行員進行接觸。對方隻知道徐煥升是給蔣介石開飛機的，而這位“天子禦駕”平時又是一襲長袍，酷似一個文質彬彬的書生，怎麽著都不會讓人感到威脅，所以徐煥升很快就取得了他們的信任。
在拿到馬丁轟炸機的資料後，中國空軍拉響了一次空襲警報，並通知“國際飛行中隊”的飛行員們迅速離開飛機。等他們一走，徐煥升馬上讓基地後勤人員把飛機上的油料全部卸除。
第二天，等老外們返回機場時，他們驚訝地發現，自己已被禁止接近飛機。徐煥升當場宣布，中國空軍已成立了由他任隊長的第十四隊，代號“神鷹部隊”。 馬丁轟炸機即日起將全部由神鷹部隊接管。
直到此時，外籍飛行員才如夢初醒。氣惱不已的老外們狂呼小叫，甚至揎拳舞袖，意欲大鬧一番，徐煥升口頭再怎麽解釋都沒用，於是隻好先行離開。
回去後，他便寫了一封致全體外籍飛行員的公開信——
我所做的一切，都是奉命而行。作為我本人，其實對你們相當的敬佩，感謝你們曾幫助我國抗戰。關於今天的事，我希望你們不要輕易掏槍動粗，否則隻會違背你們善良的美意。你們必須心平氣和下來，因為你們在這裏的任務已經結束了。
一封信，情真意切，義正辭嚴，外籍飛行員見難以挽回，也隻得做罷，一件本來最難搞定的事終於得以搞定。
風行異域
神鷹部隊成立了，接下來就是要完備細節。
按照原來的行動方案，神鷹部隊將從武漢起飛，到寧波基地加油，然後轟炸日本八幡市——該市在日本中部，離東京也相對近一些，但是徐煥升親自試飛並測算後，卻認為不現實。
馬丁轟炸機的最大航程為9百公裏，但從寧波到八幡接近2千公裏，就算是把最大航程擴展一倍，也超出了馬丁的能力範圍。
在徐煥升的建議下，目標改為九州島的長崎、福岡和北九州，那裏離中國大陸最近，寧波到長崎的航程僅在1千多公裏左右。
可是從1千公裏到9百公裏，這中間不還是存在差距麽，而且徐煥升還考慮到，返航時極可能遭到日機追擊，到時不是在寧波沿海，而是得到南昌等機場去加油，這樣又得預估幾百公裏航程進去。
如此一講，似乎空襲日本的計劃又成了不可能。
徐煥升告訴大家：我有一個辦法。
我們這幾架馬丁本來就帶不了幾顆炸彈，倒不如將原有炸彈倉改裝為一個大型油箱，這樣航程問題就能迎刃而解。
眾人都認為這個辦法不錯。可是那樣的話，你飛到人家上空去幹什麽，難道就兜一圈再跑回來？
徐煥升說，我們去發傳單！
炸彈少起不到效果，傳單多，撒出去的話，作用還要大，並且可以借此告訴世界，我們是在從事“人道遠征”，目的不在轟炸日本領土，而是為了告訴一般的日本人：“中國事變”遠沒有結束！
事實證明，徐煥升確實是空襲日本的最佳人選。
在此之前，誰也沒有越洋長途飛行的經驗，但徐煥升早在德國留學時便接受過嚴格的長途飛行訓練，他知道對於這種長途飛行而言，無線電通訊是非常重要的，因此專門集中一批電訊技術人員，設計出一套地空連鎖電台網，而正是這套電台網，使神鷹部隊在執行任務中又多出了“神耳”和“神嘴”。
經過近兩個月的準備，神鷹部隊即將出發，但是他們仍然麵臨著一個難以克服的困難：遠征日本，風輕月夜是最合適的，然而由於正值梅雨季節，這樣的好天氣一直都等不到。
徐煥升決定不再等待。
5月19日，他親率兩架馬丁轟炸機東征日本。其中有很長一段航程，由於不見月光，兩架飛機完全是在黑暗中摸索著飛行的。
由於神鷹部隊行動突然，日本人毫無戒備，當開始散發傳單時，長崎全城竟然燈火通明，正好給撒傳單照明。直到進入福岡以後，對方才發現上空的異常情況，並實行了燈光管製。
徐煥升遇到的最大險情，不是日機和防空炮彈，而是一包傳單！
機組成員在搬運裝傳單的麻袋時，有一包滾到了徐煥升的駕駛艙裏，正好卡在操縱杆和地板之間，馬丁轟炸機由此一個勁地往下俯衝，差點失去控製。千鈞一發之際，徐煥升表現得十分鎮定，他一邊移開麻袋，一邊抓緊操縱杆，終於重新控製住了飛機。
在完成任務返航時，他又發現有日機試圖攔截，這讓他意識到，日本航空隊很可能會像自己原先推斷的那樣，對兩架馬丁飛機進行跟蹤，並轟炸寧波機場。
不能在寧波加油，徐煥升臨時決定直飛南昌，在南昌加油後再繼續西飛武漢。他的預測極其精準，當天寧波機場果然遭到轟炸，但日本人一無所得。
在這次“人道遠征”的過程中，徐煥升率領的神鷹部隊在日本上空盤旋達半個多小時，共撒下2百萬份傳單。這是日本有史以來第一次被外國飛機空襲，在此以前，日本人從來沒有想到過他們這個四麵臨海的島國也可能遭遇打擊。
徐煥升的卓越表現，不僅得到了中國空軍飛行員們的承認，他本人也因此倍受陳納德的尊重和欣賞，後曾出任中美聯合航空隊，即飛虎隊的中方指揮官。
在二戰結束前，美國《生活》雜誌評選刊登了12名二戰飛行員照片，其中就有徐煥升，照片下特地注明：“徐煥升是轟炸日本本土的第一人”。