常常聽見有人說：“這幾天身子不舒服，醫生說是上火了。”於是吃下一兩服清涼劑，很快就好了。這裏所謂“上火”，到底是什麽回事呢？回答這個問題對於我們每個人的修養似乎也頗有益處。
據一部最老的中醫經典《黃帝素問》的論述，“上火”的原因是“發熱”，而“發熱”的原因，有的由於外界的感染，如烤火等等；有的由於身體虛虧，所謂“元氣損耗”的結果；有的由於氣鬱，如憂恐、盛怒等等所激起。《素問》中有許多名言，為一般中醫所傳誦。比如說：“南方生熱，熱生火”；又說：“陰虛生內熱”。看來“是火”的原因雖然有好幾種，但是外界的感染比較好治，麻煩的在於虛虧和氣鬱這兩方麵。
因此，如果有人想要講求養生之道，最好勸他平素注意保持心平氣和，就不至於出毛病。而要做到心平氣和，當然與涵養工夫的深淺有關。但是，除此以外，鍛煉身體、預防疾病無疑也是重要的。
那末，究竟應該怎樣注意，才可以避免“上火”呢？古代有許多著名的中醫，都曾教人以攝生之術。他們的方法，主要是從疾病的根源上著手，這可以叫做治本或根治的方法。其次，臨時治標的方法當然也不應該放棄，不過那隻能是頭痛醫頭、腳痛醫腳罷了。
從根源上說，火既然被認為是由熱而來，那就一定要防熱了。金朝的名醫劉完素，在他所著的《六書》中說：“諸熱皆屬於火。”因此，他認為要“驅火”必須“退熱”。元代的名醫李杲，在他所著的《十書》中也認為，“飲食勞倦”都會“損耗元氣”，都會“生火”，而“火與元氣不兩立，一勝則一負”。照他的看法，我們在日常生活中，必須注意飲食不可失節，寒暖不可失調，更不可喜怒無常，任性放縱。
李杲的學說還有一個重要的內容，就是他認為“火分內外虛實”。這又進一步對於上火的症狀，做了比較深入的分析，從現象找出原因，確定幾種不同的性質。明代的著名中醫張介賓，在這一方麵的學說，基本上是按照李杲的著作加以發展。
在我們的日常生活中，要區別內外之火並不困難，而要區別虛實之火卻較難。但是，隻要記住勞損而虛、積鬱為實，這樣也就大致可以區別了。當然，具體分析病情，並且對症下藥進行治療，這是醫生的事情。我們隻不過從衛生的知識方麵大略懂得一點而已。
具體的情況是複雜的，要區別虛實也不能簡單化。比如，有的人也許飲食不消化，造成積滯，但是他的身體素來衰弱，這是虛實交錯的一種情況；反過來，有的人也許幾天沒有休息，以致過度疲勞，但是他的身體素來強壯，這又是虛實交錯的另一種情況。如此等等，可以類推。
一般說來，對於自己的身體應該有基本的估計，找出一種規律，遇到上火之類的小病，自己稍稍加以調攝，自然就會痊愈，即便到邊僻的地方，萬一有病也不致張惶失錯。如果又懂得一些醫學常識，就更加心裏有數了。
當然，問題是要看那已經懂得的一點醫學常識是否正確。
如果不懂裝懂，並且生搬硬套，那還不如不懂的好。
比如，張介賓的《景嶽全書》，有一節《論治火》。他的中心思想是說：“實火宜瀉，虛火宜補。”然而，這兩句話隻能算是一般的原則，實際運用起來，不能不發生種種變化。所以，張介賓接著又說：“虛中有實者，治宜以補為主，而不得不兼乎清；實中有虛者，治宜以清為主，而酌兼乎補。”可見，對於一切實火並非不管三七二十一，統統投以清瀉之劑，而對於一切虛火也決不可統統投以滋補之劑，必須處處注意虛實交錯的種種情況，詳細分析這些虛火或實火發生的具體情況和部位。
在這一點上，中醫的科學性並不比西醫為差。正如西醫能夠具體分析人體的某一部分有發炎的症狀一樣，中醫也能夠區分心、肝、肺、胃、脾、大腸、小腸、腎、**等各部分的虛火或實火，並且能夠找到黃連、梔子、石膏、黃芩、天門冬等三十幾種不同的藥物去治療它們。
為了普及醫學知識，最好有一些研究中醫的朋友，仿照其他科學小叢書的方法，編寫若幹種中醫常識的小冊子，把人們經常見到的疾病和醫療原理，做一番通俗的解釋。附載一些單方。這是我順便提出的一項小小的建議。