在中國繪畫史的研究中，有的人認為以諷刺為目的的漫畫隻是近代才有的，而且是從西洋傳入中國；至於中國古代的畫家，則根本不知漫畫為何物，便沒有什麽漫畫作品之可言。這種議論當然大有商榷餘地。
到底中國古代有沒有漫畫呢？回答不但是完全肯定的，並且還應該承認中國的漫畫有它自己的傳統特色。
《孔子家語》載：“孔子觀乎明堂，睹四門牖，有堯、舜之容，桀、紂之像，而各有善惡之狀，興廢之誡焉。”這就是說，古代的人已經懂得繪畫為武器，揭露惡人惡事，表揚善人善事。因此，以善惡對比為題材的繪畫，就可以認為是中國古代漫畫的一種表現形式。山東嘉祥縣的漢武梁詞的石刻畫像便是一個例證。從這些石刻畫像中，人們不是可以看到“桀紂之像”了嗎？那些騎在奴隸身上的奴隸主的殘暴形象，在我們今天看來，是多麽有力地揭露了古代奴隸製度的黑暗啊！
但是，一般地說來，曆來的畫家們對於當時的社會現實不但不可能進行分析和批判，而且畢竟還不敢大膽地揭露它的弊病。於是有一些畫家就選擇了特別含蓄的表現形式，以表達他們對當時的社會現實不滿的情緒。
這種例子到了清代，可以舉出的就更多。其中有的象清初的八大山人，常常是嘻笑怒罵皆成圖畫。正如人們所熟知的，八大山人出身於明代的宗室，對於清代的統治極端不滿，因此在他的筆下所刻劃的一花一鳥一木一石以及山水人物，一切形象幾乎都變態、畸形的，借此以發泄他內心的憤懣。雖然，由於他站在明代宗室的特殊地位上，不滿於清代的統治，以致於對客觀世界的一切事物都加以歪曲，這是過火的；然而，八大山人的強烈諷刺的繪畫藝術卻具有創新的意義。這一點同他的全部作品的藝術價值一樣，是不可抹煞的。
還有，龔半千是清代畫派中所謂金陵八家之首，他的作品也有一些可以算做漫畫的。比如，他為了諷刺當時社會上貧富極大懸殊的現象，畫了一幅財神圖，畫麵表現了一個穿紅袍的財神，腳踏著兩個元寶走路。從這幅畫上，人們一望而知，作者是在諷刺當時社會上那些為富不仁者流，寸步不離錢財，同時，他又為自己的窮朋友們鳴不平，因為他們貧無立錐之地，簡直寸步難行。
最突出的漫畫，還應該說到所謂揚州八怪的作品。這些畫家實際上都是當時南北各地不滿於現實的文人，他們憤世嫉俗，滿腹牢騷，不合時宜。因此，當時的人們稱之為“怪”，而他們自己也坦然以“怪”自居。他們在這樣的思想感情支配之下，畫出來的東西，就必然非有一些“怪”氣不可了。
在這裏，就舉羅兩峰的作品為例吧。他本是地地道道的揚州人，在這裏舉出他來做揚州八怪的代表倒也適當。他生平最愛畫鬼，並且以畫鬼而成名。人們都知道他的成名之作乃是《鬼趣圖》，這可以說是古代漫畫的典型了。
羅兩峰畫的《鬼趣圖》不少，而且每一個圖都包含了好幾個段落，各個段落的畫麵，或相蓮，或不相連。隨便打開一卷《鬼趣圖》就可以看見許多令人發笑的漫畫。例如，他畫了兩個大頭鬼。一個不但大腦袋，還加上大手大腳，頭發直豎，每走一步都比跑步還吃力；另一個頭重腳輕，兩腮特大，看來食欲很強烈，可是他的身子卻太小，行動更困難，隻能徒喚奈何。作者題詩道：
“頭重如山強步趨，鬼窮還被鬼揶揄。幾人毛發無端豎；爾輩形骸太不拘。大手憑空扇道路；豐頤隨意插牙須。當年卻是衣冠客，一鑿凶門貌便殊。”
看了作者的題詩，我們就更清楚地知道他對鬼的諷刺，實際上卻是對人的諷刺。但是在當時的社會上，畫家如果直接用漫畫去諷刺那班活人，一定要惹禍；如果隻是諷刺一些死鬼，就不至於有什麽危險了。也許正是經過了這些實際的考慮之後，畫家終於選擇了以鬼為諷刺對象的這種漫畫手法。
由此可見，漫畫決不隻是近代才有的，也不是都從西洋傳來的。我國古代也有漫畫，它具有與西洋的漫畫頗不相同的特點，形成了我們自己的漫畫傳統。希望我們的漫畫家和研究畫史的人，更多注意批判地繼承中國古代漫畫的傳統，使它能夠在今天完全新的曆史條件下，為我們的人民的漫畫藝術創作而發揮它的作用。