古代的北京有海港嗎？回答：有海港。
那末，什麽地方是古海港呢？回答：就是什刹海和積水潭的那一片水麵。
這個海港現在雖然已經不存在了，但是，這一段曆史卻很值得我們研究。
大家都知道，當著元世祖至元二十八年，即公元一二九一年的時候，精通天文、地理、曆法和水利的大科學家郭守敬，奉了元世祖忽必烈的命令，負責修通元大都（即北京）到通州的運河，使往來於江南的漕運船舶，能夠把南方的糧食，直接運到大都。
為了完成這一項巨大的工程，郭守敬做了艱苦的努力。他根據他的父親郭榮和他的老師劉秉忠傳授的知識，再加上自己實地調查和測量的結果，製訂了細密的計劃，並且親自指揮施工，經過一年多的工夫，終於修成了從通州到大都的這一段運河，命名為“通惠河”。這在曆史上是值得大書特書的一件事。
據《元史》《郭守敬傳》載，修建“通惠河”的主要經過是：“中統三年，……北祖召見，麵陳水利六事。其一，中都舊漕河東至通州，引玉泉水以通舟，歲可省雇車錢六萬緡。……至元二年，……又言：金時自燕京之西麻峪村，分引廬溝一支，東流穿西山而出，是謂金口。……今若按視故跡，使水得通流，上可以致西山之利，下可以廣京畿之漕。……帝善之。二十八年，……守敬因陳水利十有一事。其一，大都運糧河不用一畝泉舊源，別引北山白浮泉水，西折而南，經甕山泊，自西水門入城，環匯於積水潭，複東折而南，出南水門，合入舊運糧河。……帝覽奏喜曰：當速行之。……三十年，帝還自上都，過積水潭，見舢艫蔽水，大悅，名曰通惠河。”
元代的詩人傅若金，前以《海子》為題，寫詩吟詠什刹海，其中也有“舢艫遮海水，仿佛到方壺”的詩句，與《元史》所載忽必烈“過積水潭，見舳艫蔽水”的情形完全一致。這就表明，當時漕運的船舶可以直接駛到元代大都城的“海子”裏來。由於船舶擁擠，以至水麵都被遮住，幾乎看不見了。這個海子當然隻是人工造成的小內海，但是，它完全成了一個裝卸漕糧的港口，則是毫無疑義的。
人們也許會覺得奇怪，郭守敬引白浮泉水入城是可能的嗎？白浮泉水源在昌平域東南的鳳凰山，那一帶地勢約為海拔六十米，中間經過沙河和清河兩河穀，地勢降低到海拔四十五米以下，而積水潭和什刹海周圍的地勢則是海拔五十米左右。按照這樣的地勢看來，怎麽能夠引白浮泉水入城呢？
原來郭守敬詳勘測了地勢之後，設計了一條長達三十公裏的河渠，引導白浮泉水先向西流，然後轉向南流，再向東南流入昆明湖（即甕山泊），然後繼續向東南流，注入大都城。這一條渠道，就是著名的“白浮偃”。它的遺跡現在還隱約可以尋見。
根據同樣的道理，從整個通惠河的地勢來看，河床的坡度很大，非采取其他技術措施，那是無法通航的。但是，郭守敬很有辦法，他設置了水閘和鬥門，保證了船舶的順利通行。《元史》《郭守敬傳》載：
“運糧河每十裏置一腄，比至通州，凡為腄七。距腄裏許上重置鬥門，互為提閼，以過舟止水。”
這是郭守敬在工程開始以前就已經設計好了的。就是說，從大都到通州，設有七座水閘，距離每座水閘約半公裏的地方，又設有鬥門。水閘和半門的關閉或打開，就調節了運河各段的蓄水量，控製了水位的高低，使船舶可以順暢地通過。
這些辦法與現在外國先進的大運河采用的辦法不是差不多嗎？而郭守敬的這些辦法卻是早在十三世紀就有了的呀！
到了明代，據朱國楨的《湧幢小品》記載：“禁城中外海子，即古燕市積水潭也。源出西山一畝、馬眼諸泉，繞出甕山後，匯為七裏濼。紆回向西南行數十裏，稱高梁河。將近城，分為二，外繞都城，開水門，內注潭中，入為內海子。”可惜此時郭守敬開的這一段運河卻已毀壞了。所以，在《明世宗實錄》上寫道：
“通州河道，經元郭守敬修浚，今閘壩具存。……京城至通州五十裏，地形高下才五十尺。以五十裏之遠近，攤五十尺之高下，無所不可。……迂回以順其地形，因時以謹其浚治，此一勞而永逸之計也。”
又據劉侗、於奕正合撰的《帝京景物略》稱，嘉靖丁亥，禦史吳仲請修通惠河，三月告成。然而，積水潭上一度出現的海港風光完全消失了。現在我們在研究北京城市建設的時候，如果把這一麵曆史重新翻閱一過，我想還是有意義的。