北京西山碧雲寺後頭，據說有一塊大石，上麵刻了一個棋盤。它不是我們平常看到的象棋盤，也不是圍棋盤，而是彈棋盤。相傳這個彈棋盤是距今七百五十年前金章宗用過的。
這個彈棋盤到底是什麽樣子呢？可惜我到碧雲寺沒有看見它，向園林管理人員打聽也不得要領。但是在明代劉侗、於奕正的《帝京景物略》中卻有記載，可見這不是毫無根據的傳聞，我們很有可能把它尋找出來。
彈棋是什麽呢？晉代徐廣的《彈棋經》說：“彈棋，二人對局。黑白各六枚。先列棋相當，下呼上擊之。”看起來，這種遊戲已經有了很久的曆史。但是，它究竟起於何時，古書上記載又不一致。南朝宋劉義慶《世說新語》認為：“彈棋起自魏室，妝奩戲也。”其實，這個說法並不可靠。唐代段成式的《酉陽雜俎》，引述曹丕《典論》中有“所喜唯彈棋”等語，證明彈棋“不起於魏室”。宋代沈括的《夢溪筆談》，則根據《西京雜記》做了另一個判斷。這部《西京雜記》相傳是漢代劉歆的著作，又有人說是晉代葛洪的著作。不管怎樣，沈括經過了考證之後，確認了彈棋是起源於漢代。他寫道：
“漢元帝好蹴踘，以蹴踘為勞，求相類而不勞者，遂為彈棋之戲。”
不過，沈括說的是漢元帝，而《彈棋經》《序》卻說成是漢武帝的事情。它寫道：
“昔漢武帝平西域，得胡人善蹴踘者，盡炫其便捷跳躍，帝好而為之，群臣不能諫。侍臣東方朔因以此藝進之。帝乃舍蹴踘而習彈棋焉。”
看來大概因為踢球是激烈的運動，對於年紀較大或身體較弱的人並不適宜，因此，用彈棋代替踢球是比較合理的。我們現在雖然不明白古代彈棋的詳細方法，似乎也還應該想法子恢複這種遊戲，不要使它斷絕才好。
古人對彈棋讚揚備至。漢代的蔡邕、曹丕，都寫過《彈棋賦》，梁簡文帝寫過《彈棋論》，唐代柳宗元寫過《彈棋序》。至於有關彈棋的詩歌就更多了。唐代杜甫的詩中，有“席謙不見近彈棋”之句。當時蘇州有一個道士，名叫席謙，最善於彈棋，杜甫的詩句就是因為想念他而寫的。王維的詩也有“不逐城東遊俠兒，隱囊紗帽坐彈棋”等句子。李商隱的詩也寫道：“玉作彈棋局，中心亦不平。”原來彈棋盤是中間隆起的，所以李商隱才有這樣的句子。白居易也有這樣的詩句：“彈棋局上事，最妙是長斜。”這裏說的長斜是彈棋的一種方法。宋代的蘇東坡還有“牙簽玉局坐彈棋”等的詩句。
這些都可以證明，彈棋是很有趣的一種遊戲。
彈棋的特點是什麽呢？據沈括的《夢溪筆談》所述，它的特點是：“其局方二尺，中心高如複盂，其巔為小壺，四角微隆起。”沈括還把白居易的詩句做了一番解釋，他說：“長斜謂抹角斜彈，一發過半局。”陸放翁的《老學庵筆記》也說：“呂進伯作考古圖雲：古彈棋局狀如香爐，蓋謂其中隆起也。……然恨其藝之不傳也。”的確，彈棋的這一套技藝，久已失傳。清代蒲鬆齡的《聊齋誌異》雖然也寫到有會下彈棋的女道士的故事，但是仍然沒有介紹下彈棋的方法。古籍記載幾句彈棋的規矩，說法又不一樣，後人更難掌握。例如，柳宗元在《彈棋序》中說：“置棋二十有四。貴者半，賤者半。貴曰上，賤曰下。鹹自第一至十二。下者二乃敵一，用朱墨以別焉。”這和徐廣的《彈棋經》寫的就不同。徐廣隻說黑白各六枚，而柳宗元說的是紅黑各十二枚，多了一倍。到底誰說的對呢？也有可能這兩種說法都對，棋子可多可少，打法也許都相同。然而，這又有誰能夠斷定呢？
我很希望有內行的熱心人，能夠把彈棋的一套方法介紹出來，最好能夠把西山碧雲寺後麵石頭上的彈棋盤也找到，照樣用木頭或陶土仿製，以便年紀大的和體弱的人們，多得到一種文化娛樂的工具。同時，這樣做還可以保存我國古代豐富的棋類運動的一種形式，使古人彈棋的技藝在我們這個新的時代發出新的光輝。
朋友，你知道彈棋嗎？如果你知道，就請你來做讀者們的義務教師吧！