孩子們的心靈是多麽純潔可愛啊！當你走到一群天真爛熳的兒童中間去，聽他們唱一曲兒歌，看他們做一節遊戲，你馬上會覺得心曠神怡，忽然又年輕了似的。不管古人有什麽“性善”和“性惡”的爭論，我們看到今天生活在社會主義製度下的兒童，對於春秋戰國時代的荀子認為“人性皆惡”的意見是不能讚同的；對於孟子說的“人生皆有善性”的意見卻應該表示基本上讚同。
但是，正因為兒童們的心靈是最純真的，我們就特別應該加倍珍愛，好好地注意培養，使他們能夠得到健康的發展。晉代的傅玄說過：“近朱者赤，近墨者黑”。這已經是人人熟悉的成語了。用現在的語言解釋這句話的意思，無非是表明社會環境對於兒童的心靈具有決定性的影響。因經，想要使兒童長大成人以後，成為什麽樣的人才，就要看我們給予兒童們以什麽樣的教育和培養得如何。
影響兒童發展的社會環境，從總的方麵說就是社會政治製度，從具體的關係來說就和家庭、學校等各方麵都很密切。父母、老師、兄弟、姐妹、親戚、朋友、鄰居等人，隻要同孩子經常接觸，就都必然給予兒童以不同程度的影響。越是年紀小的受影響越深，一直影響到他們成年以後的思想作風和生活習慣；由最初開始知道愛和憎，到後來形成了自己的性格。這個過程是極其複雜的。
為了使孩子能夠受到較好的影響，古代的人就已經很注意選擇生活的環境，如果環境不好有時就得搬家。孟子的母親“三遷其居”，用我們現在眼光看去，雖然可以做種種評論，但是她所以不得不搬家三次，畢竟是因為她要給孟子尋找她認為好的環境，這個母親的心理倒是不難理解的。
事實證明，孟子的母親很懂得教育孩子的道理。據漢代韓嬰在《韓詩外傳》中的記載：“孟子少時，東家殺豚。孟子問其母曰：“東殺殺豚何為？母曰：欲啖汝。其母自悔而言曰：“吾懷妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也；今適有知而欺之，是教之不信也。乃買東家豚肉以食之，明不欺也。”這個故事也是許多人早已熟悉的。還有曾子的妻子，同樣因為無意中說了一句哄騙孩子的話，曾子就特地殺了一口豬，表示不欺騙孩子。
這一類故事多得很。宋代邵博在《聞見後錄》中記載了另一個著名的故事。“司馬光曰：光五六歲時，弄核桃。女兄欲為脫其皮，不得。女兄去，一婢以湯脫之。女兄複來，問脫核桃者，光曰：自脫也。先公適見之，嗬曰：小子何得謾語！光自是不敢謾語。”司馬光以親身的經曆，教育後人不可說謊。顯然，這些故事，在我們今天對孩子進行教育的時候，還是有用的。至於不罵人、不發脾氣，在古人對兒童的教育中，同樣也很注意。明代蘇士潛在《蘇氏家語》一書裏，寫道：“孔子家兒不知罵，曾子家兒不知怒，所以然者，生而善教也。”當然，現在我們一般地都懂得不罵人、不打人、不發脾氣、不耍“態度”，而在古代卻隻有孔子那樣的“聖人”家的孩子才懂得這些道理。可見古人畢竟不如今人。
現在我們有許多少年兒童，做出許多驚人的成績，遠遠超過了古人。但願現在做父母的和當老師的，都能更加珍愛兒童們幼小的心靈，按照他們生理發育的時期，適時地對他們進行必要的正確的教育。
兒童生理發育的時期和智力發達的時期，本來是互相適應的。簡單地把六歲以前劃為幼稚期，把六歲到十四歲都劃為童年期，顯然是不妥當的。我們應該更細致一些，對於乳兒、幼兒、童年、少年的不同階段的生理發育狀況，多加研究，進行不同的保養和教育工作，讓我們的後代更好地成長起來。