最近在人們談論世界乒乓球錦標賽和其他成就的時候，常常引用“初生之犢不怕虎”這句成語，來形容中國青少年隊伍裏不斷湧現的新生力量。我看這句話，作為一般的比喻來說未嚐不可，但是仔細一想這個比喻卻不很恰當。因為說的是初生的牛犢，實際上比不得老虎，隻是不怕而已，也許是不懂得怕；而我們的年輕一代經過實際較量完全證明，他們根本不是初生之犢所可比，他們的力量比虎還要強。
許多年輕的人所創造的巨大成績，隻能證明一條基本的規律，這就是新生的力量總是不斷在生長，總是不可戰勝的。過去是這樣，現在更是這樣，將來還會是樣。這真好似“長江後浪推前浪，一輩新人替舊人”。誰要是稍有自滿而放鬆努力，馬上就會被別人趕上和超過。這類事實現在已經屢見不鮮了。
我們曾經談論過許多偉大的思想家、政治家、科學家、文學家等等，他們都是很年輕就已成名了。其中二十多歲而成大名的起碼有幾十人，都是大家比較熟識的；但是二十歲以下的畢竟還很少。現在我倒要談談中國古代二十歲以下的著名人物，看看從中還能打到一些什麽有用的經驗。
《宋史》《寇準傳》載：“準少英邁，通春秋三傳，年十九舉進士。”《宋史》《王岩叟傳》載：“岩叟十八，鄉舉、省試、廷對皆第一。”《宋史》《張耒傳》載：“耒少穎異，十三歲能為文，十七時作函關賦，已傳人口。”隨便從《宋史》列傳中查一下，十七、十八、十九歲名的例子就都有了。還有年齡更小的。比如孔子的孫子子思，年十六，就與宋國的大夫樂朔辯論，把樂朔駁倒了，樂朔老羞成怒，派兵圍攻子思，後來宋君終於救出了子思。曆史上象這樣的人物相當不少。再舉唐代著名的大詩人王維為例，大家都讀過他的一首詩：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”然而大家未必都記得，王維寫這首詩的時候實際上也不過十六歲啊！
為什麽古人年紀很小就有很大成就呢？關鍵之一是他們往往很早就開始學習。《禮記》《內則》有一條：“子生六年，教之數與方名。”所以有許多古人，幼年就很有知識。漢代的伏波將軍馬援，“六歲能接應諸公，專對賓客”。宋代大詩人黃山穀，“七歲作牧童詩去：騎牛遠遠過前村，吹笛風斜隔隴聞，多少長安名利客，相關用盡不如君”。你看這首詩很不錯吧！後漢的馮勤，“八歲善計算”。唐代的大詩人白居易，“九歲諳於聲律”。這類例子是舉不完的。
有人擔心年紀很小就開始學習會短命早死，其實不然。以上所舉的古人就沒有短命早死的。隻要腦子和身體各部分相應的官能擔負得了，並不勉強，就可以進行一定的學習和鍛煉，這完全符合於生理發展的正常規律。因此，對於青少年的培養和訓練，要注意既不要貪多圖快，用力過火；也不要嬌養溺愛，過於保守。還應該讓年輕的人自己做某些抉擇。《後漢書》《張霸傳》載：“霸七歲通春秋，複欲進餘經。父母曰：汝小，未能也。霸曰：我饒為之。；”他自己認為做得到的，卻也無妨讓他做去，不至於有什麽害處。
年長的一輩當然有責任對年輕的一代加以指導和扶掖。比如元太宗就懂得使用青年。據《元史》《楊惟忠傳》載：“惟忠知讀書，有膽略，太宗器之。年二十，奉命使西域三十餘國。”同樣的例子在曆史上也還有許多。
現在我國年輕的一代，受到了“五四”以來的革命傳統教育，具有蓬蓬勃勃的革命朝氣，在社會主義革命和建設的時期，又有了空前良好的學習條件，隻要能夠得到正確的指導和扶掖，今後在他們當中將會出現更多的優秀人物，為人民事業做出更多更大的貢獻，這是決無疑問的。