“家中父母叫我畢業以後，趕快回鄉參加生產。一是跟我父親種菜，二是跟我哥哥去學理發，三是在農場的公共食堂裏當炊事員。我想了又想，我家沒人讀過書，隻我一人現在初中剛畢業，幹麽又回去生產呢？再說，種菜、理發、做飯有什麽學的？將來見到同學們一個個升學幹大事，自己也怪難為情的。請你說說，我該怎麽辦？”
這是抄錄一位青年讀者來信中的一段。我把他提出的問題，認真地做了一番考慮。估計到這個問題也許不是極個別的，所以我決定在這裏做一個公開的答複。
我並不認為父母之命是不可違抗的。但是，如果父母的意見正確，當然就應該服從。這位青年讀者的父母，要求兒子在初中畢業後回鄉參加生產，這無疑是正確的。現在鄉村裏需要勞動力，各種生產事業都等待著年青人去經營，這是客觀的實際需要。我們每一個人都應該服從客觀的需要，自覺地把客觀的需要變成我們主觀的誌願。這樣，主觀的誌願和客觀的需要，自然而然就統一起來了。
參加生產勞動的這個誌願如能確定，那末，具體選擇種菜、理發、做飯或其他，就好說了。不管你幹哪一行，隻要你肯努力，一定會有顯著的成就。誰要是輕視任何一種勞動，那至少證明他是一個目光短淺的庸人。對於這種庸人，你又何必說什麽呢！
俗語說：“行行出狀元。”你果真努力，將來也許會成了狀元。不過，所謂狀元本來是專指進士的第一名，它是唐代以後科舉製度的特殊名稱。如今人們借用狀元來稱呼各行各業有顯著成就的人，其實並不很恰當。對於這些有顯著成就的傑出人物，我以為應該稱他們為“聖人”。按《書經》《洪範》篇載：“恭作肅，從作又，明作哲，聰作謀，睿作聖。”宋代蔡沉注雲：“睿者通乎微也，聖者無不通也。”可見徹底精通一門知識的人，都應該稱為聖人。各行各業既然都有精通業務、成就顯著的人物，因此說“行行出聖人”也無不可。
先以種菜為例。要種好一片菜園子，可真不容易啊！老菜農都有一整套內容豐富的技術知識。最有經驗的種菜的老把勢，無疑地可以稱為聖人。大家知道，在我們中國古老的曆史上，孔子總算是被公認為最博學的聖人了；但是，孔子對於種菜的老農民卻非常尊重，他說過“吾不如老圃”這樣謙遜的話，你以為是偶然的嗎？絕對不是。曆來因為種菜而成名的人很不少。比如，宋代有一位蘇雲卿，就是種菜的高手。據《宋史》《蘇雲卿傳》載：
“蘇雲卿，廣漢人。紹興間來豫章東湖，結廬獨居。……披荊畚礫為圃，藝植、耘芟、灌溉、培壅皆有法度。雖隆暑極寒，土焦草凍，圃不絕蔬，滋鬱暢茂，四時之品無闕者，味視他圃尤勝。又不二價，市鬻者利倍而售速，先期輸值。”
當時張浚當宰相，派人去請他出任重要的官職，蘇雲卿堅決推辭不幹。其實象他這樣的人，各個時代都有不少。在我們今天的社會製度之下，種菜是不可或缺的生產事業之一，當一個種菜的好手，比古代逃避現實的隱士更要高尚得多了。
再以理發為例。這個行業也有很長久的曆史。雖然古人理發沒有象現在這麽多的樣式和複雜的操作技術，一般人都能自理。明代屠隆的《考槃餘事》中說：“小文具匣以紫檀為之，內藏小裁刀、錐子、穵耳、挑牙、消息，修指甲刀、剉指剔指刀、發剔、鑷子等件，旅途利用，似不可少。”這就證明當時一般旅客要理發、修麵等等，自己都能做。但是，古時候也有專門替別人理發的工匠。宋代張端義的《貴耳集》中有這樣的記載：
“京下忽闕見錢，市間頗皇皇。忽一日，秦會之呼一鑷工櫛發，以五千當二錢犒之。諭雲：此錢數日間有旨不使，早用之。鑷工親得鈞旨，遂與外人言之。不三日間，京下見錢頓出。”
這個例子中說的秦會之，便是遺臭萬年的賣國賊秦檜，他當時如何禍國殃民，自不必說。我們引用這個例子隻是為了說明，宋代不但已經有了專門理發的工匠，而且有的理發匠手藝很高，所以秦檜一次就賞了他五千當二錢。至於從前理發業供奉黃帝軒轅氏為祖師，也不是毫無根據的。張華《博物誌》說：“軒轅作鏡、鑷、剃刀。”有了這一條做根據，當然也可以說理發是由遠古聖人創始的了。
如果再說做飯，那末，傳說中的庖犧氏就是以庖廚而得名的。司馬貞在《補史記》《三皇本紀》中寫道：“太皞庖羲氏，……養犧牲以庖廚，故曰庖犧。”還有，古代另一個大聖人伊尹，也是由廚師出身，後來當了商湯的宰相，這在《史記》《商本紀》中同樣記載得很清楚，恕我不再征引。
總之，無論哪一個行業，都會有精通業務技術知識的聖人出現。古代尚且如此，何況我們這個時代呢？今天的中學畢業生，各方麵的有利條件很多，隻要自己努力，毫無疑問都能做出顯著的成績。否則，即便繼續升學，將來也幹不成什麽大事！