昨天，一位六十八歲的老醫師來信說：
“我有一個十九歲的獨生女，本在××學院讀書，因聽力較差（患先天性右耳導閉塞，Ｘ光線檢查證明，不能動手術），讀到一九六一年夏季，趕不上功課，以致退學。今夏本擬應北京師範大學文科考試，昨健康檢查證明，以聽力關係不及格，如是隻好在家。……我的愛人又於一九六一年去世，因此父女相依為命，不願她登記遠行。小女及我都為此十分徬徨。……請問應如何改變現狀，不令小女閑坐在家？”
這個問題似乎有必要在《夜話》中談談，以供更多的讀者參考，因此，我又在這裏作公開的答複。
無論是什麽原因不能升學，學生本人和家長都應該抱定一個正確的態度，尋求適當的解決方法。
就這位老醫師所述的情況而論，他的女兒既然因為耳朵有病不能升學，又不宜離家遠行，那末，正確的辦法是什麽呢？我以為她應該有計劃地在家自學。古來不知有多少著名的學者都是自學成功的。現在我們需要什麽參考書籍，到外可以找得到，又有許多輔導學習的組織，自學的便利條件比古人優越千萬倍，並且現在自學的效果也不比在學校讀書的差多少。而這位老醫師的女兒更有比別人特殊優越的條件，她可以跟她的父親學醫，使家傳的學問進一步發揚光大起來。在這位醫師父女二人“相依為命”的情況下，他們正好可以把自學與家傳相結合，一方麵解決女兒的學業前途問題；另一方麵解決父親的家學繼承問題。這樣不是一舉兩得嗎？
南北朝時代大名鼎鼎的文人江總，就是自學成名的。據《陳書》卷二十七《江總傳》稱：“總七歲而孤，依於外氏，幼聰敏，有至性。……及長，篤學，有辭采。家傳賜書數千卷，總晝夜尋讀，未嚐輟手。……年少有名”，時人“雅相推重”。同樣的例子，每個朝代都有。如元代的王冕出身於牧牛童，終於自學成名；明代的朱恕是樵子出身，後來成為泰州學派的繼承人。這些已為一般讀者所共知，就不必說了。
僅僅以曆代名醫的事跡為證，我們也不難斷定，自學與家傳相結合是完全可行的有效辦法。例如，宋代的名醫龐安時，便是家傳醫術、自學成名的一個典型人物，而且他恰巧也是耳朵有病的人。據《宋史》卷四百六十二《方技列傳》載：
“安時字安常，……兒時能讀書，過目輒記。父世醫也，授以脈決。……獨取黃帝扁鵲之脈書治之，未久，已能通其說，時出新意，辨詰不可屈，父大驚，時年猶未冠。已而病聵，乃益讀靈樞、太素、甲乙諸秘書；凡經傳百家之涉其道者，靡不通貫。”
當時他的醫名傳播全國，許多學者在筆記中常常提到龐安時的事跡。蘇東坡在《東坡雜記》中特別寫下了他和龐安時談話的情形，頗為有趣。東坡寫道：
“龐安常善醫而聵，與人語，書在紙，始能答。東坡笑曰：吾與君皆異人也。吾以手為口，君以眼為耳，非異人而何？”
看來龐安時不隻是聽力不好，簡直是耳聾得厲害，所以東坡與他談話，不能不用筆談。然而，這一點也沒有妨礙他對醫學愈來愈深入的研究，甚且正因為他耳朵聽不見了，倒更加能夠專心於研究，而達到了極高的造詣。當時另一個著名學者張耒，在《明道雜誌》中說：
“高醫龐安時者，治疾無不愈，其處方用意，幾似古人。……龐得他人藥，嚐之，入口即知此何物及其多少，不差也。”
他生平還有許多事跡，流傳久遠。我覺得他的事跡特別值得介紹，所以多費了一些筆墨。
至於元代的名醫餘士冕，也是因自學與家傳而成名的。據《歙縣誌》載：“冕字子敬，父幼白，精歧黃理，輯有蒼生司命。冕尤能世其家學，沉屙立起，試多奇中。”明代的名醫潘仁仲，相傳四世皆為“回春妙手”。我想這些就不需要詳述了。《禮記》上說，“醫不三世，不服其藥。”這句話的意思固然不應該機械地加以解釋，但是大體上說，學醫的要幾輩相傳才能積累可靠的經驗，這不是沒有道理的。我希望給我寫信的這位老醫師和他的女兒，能夠在我們今天嶄新的社會製度下，以自學和家傳相結合的辦法，做出新的成績。
當然，這種自學與家傳的途徑和辦法，絕不限於醫學一個方麵，其他方麵同樣可以采取這個辦法，以解決與此類似的其他困難的問題。