每次經過王府井大街，我總要走進新華書店門市部和東安市場舊書門市部，看看有什麽新書和罕見的舊書。
這些門市部幾乎每天都相當擁擠。有許多人走來走去，又有許多人站著或者蹲著看書。我隻怕妨礙了別人，所以每次都隻匆匆忙忙地向業務員問一兩句話，或者趕快買一部書就走出來了。
但是，畢竟因為接觸的次數多了，我對於這些門市部的顧客們，逐漸有所了解。在我的印象中，他們大體可以分為兩種人：一種人是來逛的，另一種人是來讀的。那些走來走去的人們，就屬於來逛的一種；而那些站著或者蹲著看書的人們，則屬於來讀的一種。
這兩種人的情況，如果詳細分析，當然還很複雜。逛的人有各種各樣，讀的人也有各種各樣。特別是逛的人，情形最為複雜，實際上還可以細分為好幾種。不過，那樣細分是沒有必要的，籠統一些也沒有關係。比如，象我這樣的人，列入逛的一種，也是完全可以的。
曆來逛書店的都有許多種人。起初沒有新式的書店，隻有玻璃廠那樣的舊式書鋪。逛書鋪的不但有許多貧苦的讀書人，還有不少知名的學者。他們經常去逛書鋪，尋找他們所需要的圖書資料。清代康熙年間有一個著名的詩人，名叫王漁洋，他常常到宣武門外下斜街的慈仁寺去逛舊書攤。有人要找他，去他的家裏往往找不見，到慈仁寺書攤裏反而很容易碰見。在《古夫於亭雜錄》中，他自己寫道：
“昔有士欲謁餘不見，以告昆山徐司寇。司寇教以每月三、五，於慈仁書攤候之。已而果然。”
《桃花扇傳奇》的作者孔尚任，有一首七言絕句，就是記載這個情形的：
“彈鋏歸來抱膝吟，候門今似海門深。
禦車掃徑皆多事，隻向慈仁寺裏尋。”
原詩末尾有作者的一則注解，他說：“漁洋龍門高峻，不易見。每於慈仁寺購書，乃得一顏色。”
象王漁洋那樣逛書攤的人，在當時非常惹人注目，因為在那個時候，能夠去逛書攤的，隻是極少數人，而他又是極少數人中的突出人物。現在我們廣大的群眾，都有條件去逛書店，都有力量隨便選購各種圖書，這真是古人夢想不到的事情。
有人認為現在逛書店的人太多，恐怕秩序會很亂，不好管理。其實，這是多餘的顧慮。應該完全肯定，現在逛書店的人空前增多，是大好現象，管理秩序等等隻要努力跟上去，就沒有什麽了不起的問題。
還有的人對於在書店看書的現象，表示不滿。他們認為要看書就應該到圖書館去，不該到書店裏看，妨礙書店的營業。我覺得這個意見也不一定對。
不是我愛拿古人的事來做比，我總以為我們現代人的一切，都應該遠遠地超過古人。而古人站在書攤邊讀書的可是不少啊！大家都知道，漢代有一位具有唯物主義思想的大學者，名叫王充。據《後漢書》《王充傳》載：
“（充）師事扶風班彪，好博覽而不守章句。家貧無書，常遊洛陽市肆，閱所賣書，一見輒能誦憶，遂博通眾流百家之言。後歸鄉裏，屏居教授。”
從這個簡短的記述中，我們不難設想，距今一千九百年前，在洛陽城裏的書攤旁邊，有一位年青的讀書人，時常站著或者蹲著看書。他看了一本又一本，日子久了，差不多把書攤上的書籍全都讀完了。凡是讀過的書，他常常都會背誦。這個青年人後來成了一位著名的學者，就決不是偶然的。我們現在的青年讀者，如果能夠學習王充的精神，勤苦讀書，又有什麽不好呢？
當然，我並不提倡在今天有大規模的圖書館存在的條件下，偏偏不去圖書館，而要到書店去讀書。但是，有些書籍在各處書店的門市部裏就能找到，不必老遠跑到圖書館去，那末，在書店裏讀書不但是應該允許的，而且應該承認這還是一種好現象。