讀了北京晚報發表的言佳同誌寫的《蓖麻蠶》一文，我很高興，願借此機會，也來談談養蠶的問題。
先要來“正名”。蠶字現在流行的簡體字寫成“蠶”字，這是不妥當的，似乎應該考慮改正。
李時珍在《本草綱目》釋名中說：“蠶從朁，象其頭身之形；從蟲，以其繁也。俗作蠶字者非矣。蠶音腆，蚯蚓之名也。”
我們對於李時珍在幾百年前說過的意見，雖然不能盲從，但是，如果他的意見正確，為什麽不可以采納呢？假定可以接受李時珍的意見，為了簡化，我以為把“蠶”字改為“蠶”字似乎要好一些。
蠶的種類很多。據《爾雅》《釋蟲篇》所列舉的有：“蟓，桑繭；雔由，樗繭、棘繭、欒繭；蚢，蕭繭。”晉代郭璞的注解，在“蟓，桑繭”下注：“食桑葉作繭者，即今蠶。”在“雔由，樗繭”下注：“食樗葉”；在“棘繭”下注：“食棘葉”；在“欒繭”下注：“食欒葉”；在“蚢，蕭繭”下注：“食蕭葉”。然後總括一句說：“皆蠶類。”宋代邢昺的解釋是：“此皆蠶類作繭者，因年食葉異而異其名也。食桑葉作繭者名蟓，即今蠶也；食樗葉、棘葉、欒葉者，名雔由；食蕭葉作繭者名蚢。”這個解釋就很清楚了。
從這些注解中可以知道，我們現在用桑葉喂養的家蠶，原先都是野蠶，而且隻是野蠶中的一種。還有吃樗樹葉的野蠶。樗權就是臭椿，它的葉子是另一種野蠶——雔由的食物。雔由也能吃棘樹的葉子。棘就是小酸棗樹，它的葉子也是雔由這種野蠶的好食物。還有欒花樹的葉子也是雔由愛吃的。至於蚢，則是吃蒿草的又一種野蠶，蕭就是蒿草，又叫做野艾。臭椿、酸棗、艾蒿等都是北方常見的，所以雔由和蚢也是北方野生的。
我們還可以看看，後魏賈思勰的《齊民要術》中有一節專論“種桑柘”的。他寫道：“永嘉有八輩蠶：蚖珍蠶，三月績；柘蠶，四月初績；蚖蠶，四月初績；愛珍，五月績；愛蠶，六月末績；寒珍，七月末績；四出蠶，九月初績；寒蠶，十月績。”蠶有八輩，這在南方並不稀奇，北方恐怕很不容易做到。但是，其中柘蠶是吃柘樹葉的，和吃柞樹葉的柞蠶差不多，這在北方卻也容易生長。
曆史上有不少關於野生的蠶繭豐收的記載。如《後漢書》《光武本紀》寫道：“王莽末，天下旱，蝗。黃金一斤，易粟一斛。至是（建武二年）野穀旅生，麻OE*尤盛；野蠶成繭，被於山阜，人收其利焉。”又如《宋書》《符瑞誌》載：“宋文帝元嘉十六年，宣城宛陵廣野蠶成繭，大如雉孵，彌漫林穀，年年轉盛。”到了宋孝武帝大明三年，又載：“五月癸巳，宣城宛陵縣石亭山，生野蠶三百餘裏，太守張辯以聞。”唐代貞觀十二年，據《冊府元龜》載：“六月，楚州言野蠶成繭於山阜；九月，楚州野蠶成繭，遍於山穀。”這些例子也隻是說明南方的情形。
至於在北方，這裏無妨再舉一些例子為證。據《宋史》《五行誌》載：“（哲宗）元祐六年，閏八月，定州七縣，野蠶成繭。”又一條記載是：“元符元年七月，槁城縣野蠶成繭；八月，行唐縣野蠶成繭；九月，深澤縣野蠶成繭，織紝成萬匹。”還有，“政和元年九月，河南府野蠶成繭”。以及其他等等記載，在這裏用不著一一抄錄了。
如果說，用雄的樗蠶蛾和雌的蓖麻蠶蛾進行雜交，經過選育後得到的雜種蠶，就能適應我國的環境，便於保種過冬，傳種接代。那末，無妨再做一個小小的試驗，把其他野生的蠶蛾與家蠶蛾雜交，或者用兩種野生蠶蛾雜交，看看是否能夠得到便於大量培育的、能吃各種野生樹葉和草葉的新品種，使我國的蠶絲生產有更進一步的發展。
言佳同誌在文章中提到，蓖麻蠶的經濟價值很高，它的繭可以製造許多紡織品，蠶糞能做肥料，蠶蛹可以榨油或者做醬油。我想還應該提到蠶的藥用價值。
據李時珍說：“凡食葉蠶類，俱可入藥。”比如“白殭蠶”能“治小兒驚癇”；“為末，封疔腫，拔根，極效”。蠶蛹“為末，飲服，治小兒疳瘦，長肌退熱，除蚘蟲；煎汁飲，止消渴”。蠶繭用以“燒灰，酒服，治癰腫無頭，次日即破。又療諸疳瘡及下血、血淋、血崩。煮汁飲，止消渴、反胃，除蚘蟲”。蠶蛻“治目中翳障及疳瘡”。甚至於繅絲湯，李時珍也說它能夠“止消渴，大驗”。
趁著現在大家注意養蠶的時候，我希望能有幾位研究過這些問題的專家和熱心的朋友，把北京郊區附近的野蠶種類及其生長情況，做一番調查研究，並加以小型試驗，以便早日提出發展養蠶的有益建議。