這三位都是托雲牧場的護邊員，隊長姓楊，姑娘名叫古麗努爾，另一位克爾克孜小夥叫阿迪力。他們計劃趕往十幾公裏外的鐵絲網地帶進行巡邏排查，車卻撐不住了。
霍雁行幫忙檢查過輪胎，確認輪胎受損嚴重，尤其胎冠穿孔差不多有一厘米：“修補不了，隻能換備胎。”
“這就是我們的備胎。”護邊人的隊長楊誌軍苦笑，“前天才換的，這破路。”
薑南皺皺眉，沒問為什麽不及時補位。在托雲牧場她就見識了，許多都靠補給車送，補給車沒來，那就等。
“謝謝兩位了。”楊隊站起來，拍了拍沾滿雪的手套，招呼自己的隊員，“帶上東西，準備出發。”
“步行？”薑南，“這種天氣？海拔還這麽高，徒步十幾公裏太危險了。”
“鐵絲網地帶必須定期排查，尤其是這種天氣。”楊隊笑笑，“不用擔心，徒步巡邏對我們是家常便飯。很多地方車開不上去，隻能靠一雙腳。今天隻是多走幾步。”
“我爺爺當年巡邏，連個車都沒有，騎馬巡邊一走就是半個月，光是雪坑就栽進去過好幾次。”阿迪力笑嘻嘻把背包掛在胸前，又把一捆繩索甩上肩頭。
古麗努爾提著醫療箱，也是一臉開心：“晚上來不及回去，正好在阿依別克大爺家和小羊羔玩。”
薑南看向霍雁行，霍雁行會意點頭。
“上我們的車。”他攔住楊隊，“後座堆了物資，有點擠，但載三個人沒問題。”
楊隊有些猶豫，霍雁行嚴肅道：“為了完成任務，有必要節約體力。”
薑南把副駕讓給楊隊，方便他指路，自己在後座與古麗努爾擠成一團。她們年紀相仿，很快就聊得火熱。
鐵絲網就是國境線上的防護網，她爺爺抓到兩個破網越境的，受過表彰；夏天最開心是騎馬巡邏，冬天比較難熬；去年巡邏時遇到暴風雪，楊隊的手套給了阿迪力，自己差點凍掉兩根手指……
還有阿依別克大爺的小羊羔，是她親手接生的。九月轉場時，阿依別克大爺摔傷了腿，是他們幾個輪流把人送去衛生院的。阿依別克大爺沒有別的親人，這段時間都是護邊員趁著巡邏，輪流去幫忙照看牲畜。
“你們呢？是來旅遊的嗎？現在可不是好季節。”
“我們來找人。”薑南不抱指望地，把最近重複了無數遍的話又重複了一次。
“七十年代！”古麗努爾驚歎道，“我爸爸還沒有出生的時候！”
他們中最年長的楊隊，看著滿臉滄桑，其實也才三十出頭，在前排搖搖頭，表示愛莫能助。
倒是阿迪力提了個主意：“去問問格力木大爺？格力木大爺什麽都知道。”
楊隊解釋說，格力木大爺是個獸醫，在這一片牧民心中威信很高。不過這位大爺也才堪堪年過花甲，未必知道當年的事。
“格力木大爺住在哪裏？”薑南問，“我想試試，萬一呢。”
三個護邊員笑起來。古麗努爾搖搖頭：“格力木大爺的冬窩子，你可去不了。冬窩子都藏在避風的山坳裏，路比羊腸子還要彎彎繞繞。”
不過她把手按在心口承諾：“我下周就換防休息，一定替你打聽清楚。”
薑南還有些不死心：“其實我挺能爬山的，真的。”
古麗努爾隻是笑著搖頭。
按照楊隊的指示，霍雁行把車開到一處岔路口。
“送到這裏就可以了。”楊隊說，“再往前的路，你們這車可過不去。”
看見那條所謂的路，薑南就明白為什麽古麗努爾說她不行。那根本是不成形的坡坎，通向覆滿積雪的山脊。
她沒有說“太危險了”之類廢話，默默把自己帶的巧克力和能量棒塞給古麗努爾。
古麗努爾猶豫了一下，把手伸進棉衣裏，掏出一個小小的三角布包：“我們交換。”
薑南接過來，發現小布包刺繡粗狂卻生動，似乎是個動物，隨時會從布麵上躍起。
“岩羊。”古麗努爾說，“岩羊能去的地方，我就能去。它也會保佑你，不畏懼一切雪山。”
說話間，阿迪力已經向前清理積雪。楊隊招呼古麗努爾跟上，他來押後。
“等等。”薑南追上去，“我能為你們拍照嗎？”
第一張照片，是給護邊員留念的合影，他們燦爛的笑容像陽光穿透雪霧。
第二張是他們的背影。阿迪力走在最前麵，身姿矯健；古麗努爾的頭巾被山風吹起一角，像隻振翅欲飛的鳥；楊隊走在最後，寬厚的肩膀是沉默的安全屏障。
按下快門的瞬間，古麗努爾突然回頭。於是有了第三張照片——姑娘被風吹得眯起的眼睛，凍得發紅的臉頰，以及飄揚的頭巾在陽光下呈現出半透明的橙紅色，像一團火焰懸在冰天雪地。
“一路平安！”薑南用力揮手。古麗努爾也舉起手臂回應，那抹火焰很快隱沒在雪坡轉折處。
回到車上，她手指已經凍得發僵。霍雁行把保溫杯遞到她手中：“喝點熱的。”
薑南把相機遞過去：“你看。”
霍雁行一張張翻看照片，在最後一張停留了很久。
“這張很好。”他說，聲音比平時低沉。
顯示屏上，是雪地上的腳印。深深淺淺，蜿蜒向上，最終消失在雪中。與廣袤雪原對比，顯得尤其渺小無力。但隻要看著這張照片，就會知道，有人步履堅實，正在一步步走向更遠的地方。
“我也最喜歡這張。”薑南示意他把細節放大，“你看他們的步伐。”
阿迪力的腳印時深時淺，透著急切；古麗努爾的步距均勻，像用尺子量過；楊隊的登山靴踩得最實，每一步都像要在雪裏釘入楔子。
“我想買一批輪胎和靴子送上來，霍隊接單嗎？”薑南問。
“接，阿達西免運費。”霍雁行嘴角微微上揚，“靴子我來買，普通登山靴撐不過三個月。”
“好。”薑南也不同他客氣，“還要請你把打印好的照片帶給他們。”
說這話時，她還不知道，未來她將不止一次重來帕米爾高原。