他們回到圖木舒克已經是後半夜。

艾力說倪女士不肯休息，也不肯去住霍雁行安排好的酒店，一直等在小房車裏。直到看見薑南，老太太才抬手掩住個嗬欠：“回來就好。”

第二天，薑南把拍的草方格和肉蓯蓉給她看，果然哄出了笑臉。

果然薑是老的辣。昨天薑南看了半天都沒看明白，需要尼格買提兩口子演示的草方格，倪女士看了幾張照片，立刻就捋清楚了原理和優點。

“沙漠裏種東西為什麽難？缺水還是其次，關鍵是沙子動來動去，再加上隨時有風那麽一吹，植物根本站不住腳。所以得想辦法把沙子固定起來，我們當年是插紅柳枝。”

倪女士對著視頻不住地誇：“還是這個辦法好啊，搞起來也簡單。秸稈這麽一束束在沙地上圍著方格，坎土曼朝這麽一軋，一半軋進沙子裏，在地下把沙子圍起來。一半豎起來就成了防風牆。你看這個秸稈紮進沙裏的角度，同當年我們插紅柳枝是一樣一樣的”

她也有好消息告訴薑南：“昨天跟小艾力去了那個村子，村長好心請我們吃葡萄。那個葡萄一拿出來，我就認得了，就是當年老鄉請我們吃的呀。真的，這次不會有錯。”

這次的確沒有錯。

當天晚上，她們就見到了“小寧波”的女兒。

“小寧波”和妻子已經去世，女兒也年近知命。她不記得小時候是不是有過一位“倪阿姨”，但帶來了父母的老相冊。

相冊中，一共找到了四張年輕時的倪愛蓮。除了一張在勞動，另外三張都是在表演節目。小寧波也在舞台上，一本正經地拉著手風琴。

“原來倪阿姨和我爸媽都是演出隊的。”小寧波的女兒指著照片上跳舞的另一個姑娘，“這是我媽，你還有印象嗎？”

倪女士扶著眼鏡，隻說眼熟，卻叫不出名字，她甚至疑惑自己居然會在演出隊裏。

“我就記得，有個連長還是團長，一臉大胡子怪嚴肅的。一直批評我們女生唱歌，男生吹口琴什麽的，說是搞資本主義的花架子。”

她眯起眼睛，聲音有些遲疑：“有一回我還同那個大胡子吵起來。就因為我們幾個女生，把長褲改成了蘇聯電影裏那種背帶短褲。大胡子一看見，就叫我們回去脫掉，不要穿，影響不好。我就講他是老封建，蘇聯姑娘都能穿，我們為什麽不能？”

“原來那個短褲戰士就是你。”小寧波的女兒笑起來，“我媽給我講過這個故事。她還說，本來很多老職工看不慣知青的打扮，說妖裏妖氣的二流子，居然還戴那種東西……”

“哪種東西？”薑南在一邊聽得懵懂。

小寧波的女兒笑著伸手在胸前比劃了一下：“懂了沒？當年這裏沒有這些，老職工看不慣。有些年紀大的還捂著臉不想看，罵醜死了。不過她們嫌棄歸嫌棄，罵歸罵，聽說知青要探親回城，又會偷偷找上門塞點錢，讓幫忙帶一件那種東西回來。”

“對的對的。”倪女士激動起來，“我還幫忙捎過的確良料子和服裝裁剪的書，是給誰來著……哦，還有牙刷牙膏。當年教我修拖拉機的那個大姐，一聽我每天都要洗臉洗腳還要刷牙漱口，隔三岔五還要洗衣服，她真是嚇一跳，特別嚴肅地批評我浪費水。”

薑南也嚇了一跳：“這也要批評？”

“南疆的沙漠戈壁多，降水少，水是真的金貴。”小寧波的女兒說，“我是長大以後，才知道世界上還有自來水。”

倪女士點點頭：“後來怎麽樣想不起來了，就記得連隊還開過會，鼓勵大家跟知青學，要節約用水，也要搞好個人衛生，走出去幹幹淨淨的，才是兵團戰士的精神麵貌。”

老太太想不起來的事，薑南卻可以猜到。

在小房車上共同生活了幾個月，她早就注意到倪女士的“摳門”不隻在算賬上，用水、用電、用柴都幾近斤斤計較。

牙刷打濕了慢慢刷幾分鍾，最後小半杯水徹底漱口。一盆水洗了臉，還要留著洗衣服澆花衝廁所……有幾次薑南洗澡超過十分鍾，老太太就準時在簾子那邊催促。

為此她還和倪女士吵過嘴：“這水你也沒花錢，是我一箱箱接回來的，多用點兒怎麽了？”

後來倪女士不催了，隻是自己一如既往摳門。

原來這是缺水地區的生活烙印，多年前就打在了她的身體裏。即便記憶丟了，養成的習慣卻一直保留。

“倪阿姨說的那個大胡子，可能是李爺爺。”小寧波的女兒把相冊翻開一頁。

照片上，白發蒼蒼的老者坐在輪椅上，旁邊是年輕一些，但也已經是老頭的小寧波。

“這是大家從連部老宿舍搬走之前拍的照片。李爺爺是老連長，他去世之前還挺喜歡聽我爸拉手風琴的。不過我爸也說過他是老古板，如果不是當年他們同老職工打了一架，連隊說不定就一直死氣沉沉。”

按小寧波告訴女兒的說法，當年連隊新成立，一半老職工，一半知青，兩邊相互瞧不慣，生活習慣更是天差地別。

老職工平均年齡四五十，吃過舊社會和戰爭的苦，在戈壁沙漠裏墾荒十幾年，早習慣了這裏的荒涼。知青平均年齡十八九，生活越艱苦，就越發惦記城市的熱鬧。放工之後洗不了澡，也要弄點水把自己收拾幹淨，換身衣裳，大家聚在一起唱唱歌，吹吹曲子，背幾首詩什麽的。

大胡子老李一聽他們搞這些就要罵：“一會兒想媽媽，一會兒想故鄉，一會兒想搞對象，你們咋就不能想想明天多背幾筐土哩？”

他大手一揮，連隊禁止晚間活動。知青憋了一段時間，沒憋住，同老職工打了場驚天動地的群架。據說幾個班都有人掛彩，最後以相互賠償清涼油和勞動手套結束。

大胡子老李還被團部批評，說他沒有做好知青工作，應該結合年輕人的特點，組織健康的娛樂活動，把連隊活躍起來。

“應該就是那以後，連隊有了演出隊。我爸還說你們經常去兄弟連隊表演。”小寧波的女兒指著倪愛蓮獨唱的照片說，“倪阿姨能歌善舞，一定是當時的台柱子。”