賈奉雉，平涼人。才名冠世，而試輒不售。一日途中遇一秀才，自言姓郎，風格飄灑，談言微中。因邀俱歸，出課藝就正。郎讀之，不甚稱許，曰：“足下文，小試取第一則有餘，大場取榜尾亦不足。”賈曰：“奈何？”郎曰：“天下事，仰而跂之則難，俯而就之甚易，此何須鄙人言哉！”遂指一二人、一二篇以為標準，大率賈所鄙棄而不屑道者。賈笑曰：“學者立言，貴乎不朽，即味列八珍，當使天下不以為泰耳。如此獵取功名，雖登台閣，猶為賤也。”郎曰：“不然。文章雖美，賤則弗傳。君將抱卷以終也則已；不然，簾內諸官，皆以此等物事進身，恐不能因閱君文，另換一副眼睛肺腸也。”賈終默然。郎起笑曰：“少年盛氣哉！”遂別去。
是秋入闈複落，邑邑不得誌，頗思郎言，遂取前所指示者強讀之。未至終篇，昏昏欲睡，心惶惑無以自主。又三年，場期將近，郎忽至，相見甚歡。出擬題七使賈作文。越日，索文而閱，不以為可，又令複作；作已，又訾之。賈戲於落卷中，集其葛茸泛濫，不可告人之句，連綴成文，示之。郎喜曰：“得之矣！”因使熟記，堅囑勿忘。賈笑曰：“實相告”
此言不由中，轉瞬即去，便受夏楚，不能複憶之也。郎坐案頭，強令自誦一遍；因使袒背，以筆寫符而去，曰：“隻此已足，可以束閣群書矣。”驗其符，濯之不下，深入肌理。
入場七題無一遺者。回思諸作，茫不記憶，惟戲綴之文，曆曆在心。然把筆終以為羞；
欲少竄易，而顛倒苦思，更不能複易一字。日已西墜，直錄而出。郎候之已久，問：“何暮也？”賈以實告，即求拭符；視之已漫滅矣。回憶場中文，渾如隔世。大奇之，因問：“何不自謀？”笑曰：“某惟不作此等想，故不能讀此等文也。”遂約明日過其寓。賈曰：
“諾。”郎去，賈複取文自閱，大非本懷，怏怏自失，不複訪郎，嗒喪而歸。榜發，竟中經魁。複閱舊稿，汗透重衣，自言曰：“此文一出，何以見天下士矣！”正慚怍間，郎忽至曰：“求中即中矣，何其悶也？”曰：“仆適自念，以金盆玉碗貯狗矢，真無顏出見同人。行將遁跡山林，與世長辭矣。”郎曰：“此論亦高，但恐不能耳。若果能，仆引見一人，長生可得，並千載之名，亦不足戀，況儻來之富貴乎！”賈悅，留與共宿，曰：“容某思之。”天明，謂郎曰：“吾誌決矣！”不告妻子，飄然遂去。
漸入深山，至一洞府，其中別有天地。有叟坐堂上，郎使參之，呼以師。叟曰：“來何早也？”郎曰：“此人道念已堅，望加收齒。”叟曰：“汝既來，須將此身並置度外，始得。”賈唯唯聽命。郎送至一院，安其寢處，又投以餌，始去。房亦精潔；但戶無扉，窗無欞，內惟一幾一榻。賈解履登榻，月明穿射；覺微饑，取餌啖之，甘而易飽。因即寂坐，但覺清香滿室，髒腑空明，脈絡皆可指數。忽聞有聲甚厲，似貓抓癢，自牖窺之，則虎蹲簷下。乍見甚驚；因憶師言，收神凝坐。虎似知有其人，尋入近榻，氣咻咻遍嗅足股。少間聞庭中嗥動，如雞受縛，虎即趨出。
又坐少時，一美人入，蘭麝撲人，悄然登榻，附耳小言曰：“我來矣。”一言之間，口脂散馥。賈瞑然不少動。又低聲曰：“睡乎？”聲音頗類其妻，心微動。又念曰：“此皆師相試之幻術也。”瞑如故。美人曰：“鼠子動矣！”初，夫妻與婢同室，押褻惟恐婢聞，私約一謎曰：“鼠子動，則相歡好。”忽聞是語，不覺大動，開目凝視，真其妻也。問：“何能來？”答雲：“郎生恐君岑寂思歸，遣一嫗導我來。”言次，因賈出門不相告語，偎傍之際，頗有怨懟。賈慰藉良久，始得嬉笑為歡。既畢，夜已向晨，聞叟譙嗬聲，漸近庭院。妻急起，無地自匿，遂越短牆而去。俄頃郎從曳入。叟對賈杖郎，便令逐客。郎亦引賈自短牆出，曰：“仆望君奢，不免躁進；不圖情緣未斷，累受撲責。從此暫別，相見行有日矣。”
指示歸途，拱手遂別。
賈俯視故村，故在目中。意妻弱步，必滯途間。疾趨裏餘，已至家門，但見房垣零落，舊景全非，村中老幼，竟無一相識者，心始駭異。忽念劉、阮返自天台，情景真似。不敢入門，於對戶憩坐。良久，有老翁曳杖出。賈揖之，問：“賈某家何所？”翁指其第曰：“此即是也。得無欲聞奇事耶？仆悉知之。相傳此公聞捷即遁；遁時其子才七八歲。後至十四五歲，母忽大睡不醒。子在時，寒暑為之易衣；迨後窮踧，房舍拆毀，惟以木架苫覆蔽之。月前夫人忽醒，屈指百餘年矣。遠近聞其異，皆來訪視，近日稍稀矣。”賈豁然頓悟，曰：
“翁不知賈奉雉即某是也。”翁大駭，走報其家。
時長孫已死；次孫祥，至五十餘矣。以賈年少，疑有詐偽。少間夫人出，始識之。雙涕霪霪，呼與俱去。苦無屋宇，暫入孫舍。大小男婦，奔入盈側，皆其曾、玄，率陋劣少文。
長孫婦吳氏，沽酒具藜藿；又使少子果及婦，與已同室，除舍舍祖翁姑。賈入舍，煙埃兒溺，雜氣熏人。居數日，懊惋殊不可耐。兩孫家分供餐飲，調飪尤乖。裏中以賈新歸，日日招飲；而夫人恒不得一飽。吳氏故士人女，頗嫻閨訓，承順不衰。祥家給奉漸疏，或呼而與之。賈怒，攜夫人去，設帳東裏。每謂夫人曰：“吾甚悔此一返，而已無及矣。不得已，複理舊業，若心無愧恥，富貴不難致也。”居年餘，吳氏猶時饋贈，而祥父子絕跡矣。是歲試入邑癢。宰重其文，厚贈之，由此家稍裕。祥稍稍來近就之。賈喚入，計曩所耗費出金償之，斥絕令去。遂買新第，移吳氏共居之，吳二子，長者留守舊業；次杲頗慧，使與門人輩共筆硯。
賈自山中歸，心思益明澈，遂連捷登進士。又數年，以侍禦出巡兩浙，聲名赫奕，歌舞樓台，一時稱盛。賈為人鯁峭，不避權貴，朝中大僚思中傷之。賈屢疏恬退，未蒙俞允，未幾而禍作矣。先是，祥六子皆無賴，賈雖擯斥不齒，然皆竊餘勢以作威福，橫占田宅，鄉人共患之。有某乙娶新婦，祥次子篡娶為妾。乙故狙詐，鄉人斂金助訟，以此聞於都。當道交章劾賈。賈殊無以自剖，被收經年。祥及次子皆瘐死。賈奉旨充遼陽軍。
時杲入泮已久，人頗仁厚，有賢聲。夫人生一子，年十六，遂以囑果，夫妻攜一仆一媼而去。賈曰：“十餘年之富貴，曾不如一夢之久。今始知榮華之場，皆地獄境界，悔比劉晨、阮肇，多造一重孽案耳。”數日抵海岸，遙見巨舟來，鼓樂殷作，虞候皆如天神。既近，舟中一人出，笑請侍禦過舟少憩。賈見驚喜，踴身而過，押吏不敢禁。夫人急欲相從，而相去已遠，遂憤投海中。漂泊數步，見一人垂練於水引救而去。隸命篙師**舟，且追且號，但聞鼓聲如雷，與轟濤相間，瞬間遂杳。仆識其人，蓋郎生也。
異史氏曰：“世傳陳大士在闈中，書藝既成，吟誦數四，歎曰：‘亦複誰人識得！’遂棄而更作，以故闈墨不及諸稿。賈生羞而遁去，蓋亦有仙骨焉。乃再返人世，遂以口腹自貶，貧賤之中人甚矣哉！”
【譯文】
賈奉雉是平涼人。他的才名冠於一時但一到考試卻屢次不中。有一天，他在路上遇到一格自稱姓郎的秀才，風度瀟灑，頗有見地。賈奉雉於是邀請一同回家，並拿出自己的文章請他指教。
郎秀才讀完，不是很讚賞，說：“足下的文章，參加小考拿個第一名已經綽綽有餘，但如果參加鄉試，隻怕連排在榜也不能。”賈奉雉問：“那我該怎麽辦呢？”郎秀才回答說：“天下的事情，仰著頭踮著腳去夠就很難辦到，但低下身子屈從就容易多了，又何讓我來講這些道理呢？”說著，便舉出一兩個人、一兩篇文章作為標準，而這些大都是賈奉雉平時鄙棄，不值得一提的。賈奉雉聽了，不由笑著說：“學者寫文章，貴在劉傳不朽，這樣即使享受山珍海味，也不會讓世人覺得過於奢侈。但是像你說的那樣獵取功名，即使能夠做上大官，還是讓人覺得低賤。”郎秀才說：“並非如此。文章寫得雖好，但如果作者地位卑賤，就不會廣為流傳。你如果想抱著文章了此一生倒也罷了，不然的話，那些主考官們可都是通過這種文章才做上大官的，他們恐怕不會因為要閱讀你的文章，而另換一副眼睛和肝腸吧。”賈奉雉聽了，默默不語。郎秀才站起身來，笑著說：“真是年輕氣盛啊！”說完，便告別而去。
這年秋天，賈奉雉參加科考，又落榜了，鬱鬱不得誌。他突然想起郎秀才的話，便取出郎秀才讓他當標準的那些文章，強迫自己往下讀，但是還沒有讀完，就已經昏睡了。因此，他心中更加惶恐迷惑，不能自主。
又過了三年，眼看考期將至，郎秀才忽然來了，兩人見麵都很高興。郎秀才出示他擬的七個題目，讓賈奉雉作文。第二天，要來文章一看，認為寫得不行，又讓賈奉雉重新來做；等賈奉雉作完了，又是一番指責。賈奉雉便開玩笑地從落榜生的試卷中，摘了一些又臭又長、空洞無物、見不得人的句子，七拚八奏成七篇文章，等郎秀才來了以後交給他看。郎秀才看完了，高興地說：“總算讓你找到了些文章的決竅了！”於是讓他熟記這些文章，一再叮囑千萬不要忘記。賈奉雉笑著說：“實話告訴你吧，這些文字都是言不由衷的東西，一眨眼的功夫就會忘記，你即便是打我一頓，我也記不起來了。”郎秀才坐在書桌旁，強迫賈奉雉把這些文章背誦一遍，然後又讓他脫去上衣，露出後背，用筆在上畫了幾道符，臨行前說：“隻要有這幾篇文章就足夠了，其他的書可以束之高閣了。”等秀才走後，賈奉雉查背上的符，洗也洗不掉，原來已經深深印到皮肉裏麵了。
賈奉雉來到考場，發現郎秀才擬的那七道題無一遺落。他回想自己的寫的其他文章，卻一點兒也想不起來，隻有那幾篇開玩笑拚湊成的文章，倒是曆曆在目，揮之不去。但他寫完以後，還是卻得羞恥，想稍稍加以改動，但他反來複去，苦思冥想，竟然不能更改一個字。眼看太陽就要下山，他隻好照直抄錄下那七篇文章，然後走出考場。
郎秀才已經等了很久，見他出來，就問道：“怎麽這麽晚才出來？”賈奉雉便如實相告，並且要求將背上的符擦掉。等他脫下衣服一看，符已經消失。在回憶在考場上寫的的文章，卻恍如隔世，再也想不起來。賈奉雉大感奇怪，問道：“你自己為什麽不用這方法謀取功名呢？”郎秀才笑著說：“我正是因為沒有做官的想法，所以才會不讀此等文章。”說完，便與賈奉雉約好明天到他的住所，賈奉雉答應了。郎秀才走了以後，賈奉雉取出那七篇文章，自己閱讀了一遍，全不是發自內心的作品，怏怏不樂起來，第二天也沒有去拜訪郎秀才，聾拉著腦袋回家。
過了不久，發榜了，賈奉雉竟然得了第一名。他又讀原來的稿子，讀一篇就出一身汗，等到全部讀完，身上的衣服全都濕透了。他自言自語地說：“這樣的文章一公布，我還有什麽臉麵去見天下的文人啊！”他正在悔恨交加，忽然，郎秀才來了，問道：“你想高中已經中了，為什麽悶悶不樂呢？”賈奉雉說：“我剛才在想，寫出那樣的東西，好比用金盆玉婉在裝狗屎，真是沒有臉麵出去見同輩讀書人，我打算到山林區隱居，永遠與凡世隔絕。”郎秀才說：“這麽做倒也很高雅，就怕你做不到呀。你果真能這麽去做，我可以代你引見一個人，能使你長生不老。如此的話，即使是千載留名，也不值得貪戀，何況是僥幸得來的富貴呢！”賈奉雉聽了很高興，留郎秀才過夜，並且說：“讓我再想一想。”等到天亮，他對郎秀才說：“我已經下決心了！”於是他也不告訴妻子了，便和朗秀才飄然而去。
兩人漸漸地走進深山，來到了一座洞府，洞中別有一番天地。一位老者坐在堂上，郎秀才讓賈奉雉上前參拜，並稱老者為師父。老者問道：“為什麽來得這麽早呀？”郎秀才稟告說：“這個人學道的意念已經堅定，望師父加以收錄。”老者說：“你既然來了，就要把自己的一身都置之度外，這樣才能得道。”賈奉雉小心謹慎地答應了。
郎秀才將他將他送到一座院子裏，替他按頓好住處，又給弄來一些吃的，才告別走了。賈奉雉一看，隻見房間倒也精致整潔，但門沒有門板，窗沒有窗柩，屋裏隻有一張茶幾、一張床鋪。他脫下鞋子上了床，月光照了進來，他覺得肚子有點餓，便去了點心來吃，隻覺得味道甘美而且一下子就飽了。他想著郎秀才可能還會來，便坐了很久，四下裏寂靜無聲，隻覺得滿屋飄著一股清香，五髒六腑都感到空明，連身上的脈絡都能看得清清楚楚。
忽然，他聽到一陣刺耳的聲音，像是貓在抓癢。他從窗戶往外一看，原來是一隻老虎蹲在屋簷下。賈奉雉乍一見，很是吃驚，但他很快想起了師父的話，便收起心神，正襟危坐。老虎似乎知道屋子裏有人，一會兒就走進來，走到床前，呼哧呼哧地喘著氣，把賈奉雉的腿和腳都嗅遍了。過了一會兒，隻聽庭院中傳來一陣響動，好像是雞被捆住了，老虎馬上趕了出去。賈奉雉又坐了一會兒，從外麵進來一個每人，身上的香氣襲人。她悄悄地上了床，貼著賈奉雉的耳朵說：“我來了。”她一開口說話，嘴唇的胭脂就散發出馥鬱的香味。賈奉雉閉著眼睛，一動也不動。每人又低聲地問：“睡著了嗎？”聽聲音很像是他的妻子，他的心中不由一動，轉念一想：“這些都是師父用幻術來試驗呢。”於是他依舊閉著眼睛，美人笑著說：“小老鼠動了！”
原來，賈奉雉夫妻與丫鬟住在一間房裏，行**時惟恐丫鬟聽到，便私下約定一個暗號：“小老鼠動了。”然後就可以行**。因此，賈奉雉突然聽到這句話，心中不覺大動，睜開眼睛凝神一看，真是他的妻子，便問道：“你怎麽會到這裏來？”妻子答道：“郎生怕您一個人寂寞，想回家，便派了一個老婦人領我前來。”言語之間，因為賈奉雉出門時沒有告訴她，因此一邊依偎在賈奉雉的懷裏，一邊流露出怨恨的神色。賈奉雉安慰了她很久，兩人才嬉笑為歡，等到歡樂完畢，已經快到早晨了，就聽見老者的嗬斥聲漸漸地接近了院子。妻子急忙起來，發現沒有地方可以躲藏，便翻過短牆走了。
不一會兒，郎秀才跟著老頭走了進來。老者當著賈奉雉的麵用拐杖打郎秀才，並且讓他把客人趕走。郎秀才也隻好領著賈奉雉從短牆出去了，對他說：“我對你的要求太高了，不免急躁冒進；沒想到你的情緣還沒有斷，連累我受到責罰，你就先走吧，將來有一天我們還會再見麵的。”說完，便指點了會去的路，拱拱手告別了。賈奉雉低頭看著自家的村莊，依然在眼前。他心想，妻子體弱，走不快，肯定還在路上，便急忙走了一裏多路，卻已經到了家門口。隻是房屋牆壁零落，原來的景象全無，村中的老老少少，竟然沒有一個認識的，心中才害怕驚異起來。忽然，他想起東漢的劉晨、阮肇在天台山遇到神仙，後來返回家鄉時的情景，與眼前倒很相似。他不敢進門，在對麵人家前坐下來休息，坐了好久，才有一個老頭拄著拐杖走出來。
賈奉雉向他行了個禮，問道：“賈奉雉家在什麽地方？”
老頭指著他家說：“這就是呀。你大概也是想問這件事的吧？我倒是都知道。傳說這位賈相公考試中了頭名後就消失了，他走的時候，兒子才七八歲。後來，兒子長到十四五歲時，母親忽然大睡不醒。他兒子在世時，不論寒暑都替她換衣服。等兒子死了以後，兩個孫子很窮困，房屋也都折毀了，隻好用木架鋪上草將她蓋上。一個月前，老夫人忽然醒過來了，屈指，已經一百年了，遠近的人們聽說這件奇事，都來訪問探看，近來稍少了一些。”賈奉雉恍然大悟，說：“老人家不認識賈奉雉吧，我就是呀。”
老頭大為驚駭，趕緊到賈家報信去了。這時長孫已經死了，二孫子賈祥，今年已經五十多了，因為覺得賈奉雉顯得年輕，懷疑其中有詐。過了一會兒，賈奉雉的夫人出來，這才認出了自己的丈夫。夫妻倆涕淚漣漣，互相招呼著進了屋，但苦於沒有房屋，隻好暫時住在孫子家裏，家裏的大大小小、男男女女，全都跑來看望，一大幫人圍在他們的身旁。這些人都是他們的曾、玄孫，都顯得醜陋粗俗，沒有文化。長孫媳婦吳氏打來酒，做了粗茶淡飯招待他們，又讓小兒子賈杲和他的媳婦來跟自己住在一起，騰出房子打掃幹淨，給祖爺爺住。賈奉雉進了屋子，隻覺得到處都是煙氣塵土，夾雜著尿臊味，一股臭氣撲鼻而來。才住了幾天，他就很是懊悔，實在無法忍受。
賈奉雉夫妻的一日三餐由兩個孫子輪流供應，烹飪的技術特別差。鄉裏的人們因為賈奉雉剛剛回來，天天請他喝酒吃飯，但他夫人常常吃不到一頓飽飯。長孫媳婦吳氏出自讀書人家，很懂得做媳婦的禮數，一直很好供奉，不敢懈怠。但賈祥家的供奉日漸稀少，有時甚至呼喚著給他們吃的。賈奉雉非常氣憤，帶著夫人離開家，到東村教書去了。他常常對夫人說：“我很後悔這次回家，但是已經來不及了，迫不得已，我隻好重操舊業，如果心中不感到羞愧恥辱，富貴是不難的。”過了一年多，吳氏還時不時送些吃的來，而賈祥父子卻再也不上門看他們了。
這一年，賈奉雉通過考試進了縣學。縣令很看重他的文章，贈給他不少錢財。因此，家境稍稍副富裕起來，賈祥也漸漸地來走近乎。賈奉雉把他叫進屋，算了算當年他供奉自己的花費，取出銀子還給他，喝令他從此不許再上門來。然後他又買了一所新住宅，將吳氏接來一起住，吳氏有兩個兒子，大的留下來守著原來的家業；二兒子賈杲很聰慧，賈奉雉便讓他和自己的學生一起讀書。
賈奉雉從山中回來後，頭腦更加聰明，連考連中，一舉考進了進士。又過了幾年，他以侍禦的身份出巡兩浙，聲名顯赫，極盡富貴風流，一時間稱為盛事。賈奉雉為人耿直，不怕觸怒權貴，朝中的一些大官都想找機會中傷他。賈奉雉屢屢上書請求辭官還鄉，但皇上都不肯答應。過了不久，災禍就降臨了。
原來，賈祥的六個兒子都是無賴，賈奉雉雖然和他們早斷了往來，但是他們卻借著他的名望作威作福，強行霸占他人的田產房屋，鄉裏都把他們視為禍患。村中某乙新媳婦，賈祥的三兒子竟然強奪回來做妾。乙某原本就是一個狡猾奸詐的人，鄉裏百姓捐錢幫助他打官司，這件事一直傳到京城，朝中的大官紛紛上奏攻擊賈奉雉，賈奉雉實在沒有辦法替自己辯解，被投進監獄關了一年。賈祥和他的兒子也在獄中病死了，賈奉雉被判到沈陽充軍。
這時，賈杲入學已經很長時間了。他為人很少仁厚，名聲不錯。賈奉雉的夫人又生了一個兒子，已經十六歲，他們便將兒子托給賈杲收養，然後帶著一個男仆和一個女仆出發了。賈奉雉說：十幾年的富貴，還不如一場夢的時間長。如今才知道所謂榮華富貴的地方，都是地獄境界。我真後悔，比起劉晨、阮肇，還都造了一次罪孽。
幾天後，他們抵達海岸，遠遠地看見有大船前來，鼓樂大作，侍衛都像天神般。船靠近後，一個人從艙內走出，笑著請賈奉雉到船上休息片刻。賈奉雉一見此人，十分驚喜，便一縱身跳上船去，押解他的差役也不敢阻攔。加夫人急忙也想跟過去，但船已經走遠了，便憤恨地跳進海裏。她在水中漂泊了幾步，隻見一個人從大船上放下一條白練，將她救上船去。押解的差役急忙命令船夫劃船去追，一邊追一邊喊，但是隻聽到鼓聲如雷，與波濤的轟鳴聲相呼應，一眨眼的工夫，船就消失的無影無蹤了。賈奉雉的仆人認得船上的那個人，原來是郎秀才。
異史氏說：世人傳說陳大士在考場上，文章寫好以後，吟誦了好幾遍，歎息道：“也不知道什麽人能認得這樣的好文章！”說完，將文章扔掉，又重新作了一篇。因此，他在考場寫的文章不如他平時寫的文章。賈奉雉因為寫了那樣的文章害羞逃走，說明他也是一個有仙骨的人。但是，等他再到人間時，為了生計隻好貶低自己的身份，可見貧賤對人的傷害是多麽的厲害啊！