東昌卞氏，業牛醫者，有女小字胭脂，才姿惠麗。父寶愛之，欲占鳳於清門，而世族鄙其寒賤，不屑締盟，所以及笄未字。對戶龐姓之妻王氏，佻脫善謔，女閨中談友也。一日送至門，見一少年過，白服裙帽，豐采甚都。女意動，秋波縈轉之。少年俯首趨去。去既遠，女猶凝眺。王窺其意，戲謂曰：“以娘子才貌，得配若人，庶可無憾。”女暈紅上頰，脈脈不作一語。王問：“識得此郎否？”女曰：“不識。”曰：“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子。妾向與同裏，故識之，世間男子無其溫婉。近以妻服未闋，故衣素。娘子如有意，當寄語使委冰焉。”女無語，王笑而去。
數日無耗，女疑王氏未往，又疑宦裔不肯俯就。邑邑徘徊，漸廢飲食；縈念頗苦，寢疾惙頓。王氏適來省視，研詰病由。女曰：“自亦不知。但爾日別後，漸覺不快，延命假息，朝暮人也。”王小語曰：“我家男子負販未歸，尚無人致聲鄂郎。芳體違和，莫非為此？”
女赬顏良久。王戲曰：“果為此，病已至是，尚何顧忌？先令其夜來一聚，彼豈不肯可？”
女歎氣曰：“事至此，已不能羞。若渠不嫌寒賤，即遣冰來，病當愈；若私約，則斷斷不可！”王頷之而去。
王幼時與鄰生宿介通，既嫁，宿偵夫他出，輒尋舊好。是夜宿適來，因述女言為笑，戲囑致意鄂生。宿久知女美，聞之竊喜其有機可乘。欲與婦謀，又恐其妒，乃假無心之詞，問女家閨闥甚悉。次夜逾垣入，直達女所，以指叩窗。女問：“誰何？”答曰：“鄂生。”女曰：“妾所以念君者，為百年，不為一夕。郎果愛妾，但當速遣冰人；若言私合，不敢從命。”宿姑諾之，苦求一握玉腕為信。女不忍過拒，力疾啟扉。宿遽入，抱求歡。女無力撐拒，仆地上，氣息不續。宿急曳之。女曰：“何來惡少，必非鄂郎；果是鄂郎，其人溫馴，知妾病由，當相憐恤，何遂狂暴若此！若複爾爾，便當鳴呼，品行虧損，兩無所益！”宿恐假跡敗露，不敢複強，但請後會。女以親迎為期。宿以為遠，又請。女厭糾纏，約待病愈。
宿求信物，女不許；宿捉足解繡履而出。女呼之返，曰：“身已許君，複何吝惜？但恐‘畫虎成狗’，致貽汙謗。今褻物已入君手，料不可反。君如負心，但有一死！”宿既出，又投宿王所。既臥，心不忘履，陰摸衣袂，竟已烏有。急起篝燈，振衣冥索。詰王，不應。疑其藏匿，婦故笑以疑之。宿不能隱，實以情告。言已遍燭門外，竟不可得。懊恨歸寢，猶意深夜無人，遺落當猶在途也。早起尋，亦複杳然。
先是巷中有毛大者，遊手無籍。嚐挑王氏不得，知宿與洽，思掩執以脅之。是夜過其門，推之未扁，潛入。方至窗下，踏一物軟若絮縮，拾視，則巾裹女舄。伏聽之，聞宿自述甚悉，喜極，抽息而出。逾數夕，越牆入女家，門戶不悉，誤詣翁舍。翁窺窗見男子，察其音跡，知為女來。大怒，操刀直出。毛大駭，反走。方欲攀垣，而卞追已近，急無所逃，反身奪刃；媼起大呼，毛不得脫，因而殺翁。女稍痊，聞喧始起。共燭之，翁腦裂不能言，俄頃已絕。於牆下得繡履，媼視之，胭脂物也。逼女，女哭而實告之；不忍貽累王氏，言鄂生之自至而已。天明訟於邑。
官拘鄂。鄂為人謹訥，年十九歲，見人羞澀如童子。被執駭絕。上堂不能置詞，惟有戰栗。宰益信其情實，橫加梏械。生不堪痛楚，遂誣服。及解郡，敲撲如邑。生冤氣填塞，每欲與女麵質；及相見，女輒詬詈，遂結舌不能自伸，由是論死。經數官複訊無異。
後委濟南府複審。時吳公南岱守濟南，一見鄂生，疑其不類殺人者，陰使人從容私問之，俾盡得其詞。公以是益知鄂生冤。籌思數日始鞫之。先問胭脂：“訂約後有知者否？”
曰：“無之。”“遇鄂生時別有人否？”亦曰：“無之。”乃喚生上，溫語慰問。生曰：
“曾過其門，但見舊鄰婦王氏同一少女出，某即趨避，過此並無一言。”吳公叱女曰：“適言側無他人，何以有鄰婦也？”欲刑之。女懼曰：“雖有王氏，與彼實無關涉。”公罷質，命拘王氏。拘到，禁不與女通，立刻出審，便問王：“殺人者誰？”王曰：“不知。”公詐之曰：“胭脂供殺卞某汝悉知之，何得不招？”婦呼曰：“冤哉！**婢自思男子，我雖有媒合之言，特戲之耳。彼自引奸夫入院，我何知焉！”公細詰之，始述其前後相戲之詞。公呼女上，怒曰：“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉？”女流涕曰：“自己不肖，致父慘死，訟結不知何年，又累他人，誠不忍耳。”公問王氏：“既戲後，曾語何人？”王供：“無之。”公怒曰：“夫妻在床應無不言者，何得雲無？”王曰：“丈夫久客未歸。”公曰：
“雖然，凡戲人者，皆笑人之愚，以炫已之慧，更不向一人言，將誰欺？”命梏十指。婦不得已，實供：“曾與宿言。”公於是釋鄂拘宿。宿至，自供：“不知。”公曰：“宿妓者必非良士！”嚴械之。宿供曰：“賺女是真。自失履後，未敢複往，殺人實不知情。”公曰：
“逾牆者何所不至！”又械之。宿不任淩藉，遂亦誣承。招成報上，鹹稱吳公之神。鐵案如山，宿遂延頸以待秋決矣。然宿雖放縱無行，實亦東國名士。聞學使施公愚山賢能稱最，且又憐才恤士，宿因以一詞控其冤枉，語言愴惻。公乃討其招供，反複凝思之，拍案曰：“此生冤也！”遂請於院、司，移案再鞫。問宿生：“鞋遺何所？”供曰：“忘之。但叩婦門時，猶在袖中。”轉詰王氏：“宿介之外，奸夫有幾？”供言：“無有。”公曰：“**婦豈得專私一人？”又供曰：“身與宿介稚齒**，故未能謝絕；後非無見挑者，身實未敢相從。”因使指其挑者，供雲：“同裏毛大，屢挑屢拒之矣。”公曰：“何忽貞白如此？”命搒之。婦頓首出血，力辨無有，乃釋之。又詰：“汝夫遠出，寧無有托故而來者？”曰：
“有之。某甲、某乙，皆以借貸饋贈，曾一二次入小人家。”
蓋甲、乙皆巷中遊**之子，有心於婦而未發者也。公悉籍其名，並拘之。既齊，公赴城隍廟，使盡伏案前。訊曰：“曩夢神告，殺人者不出汝等四五人中。今對神明，不得有妄言。如肯自首，尚可原宥；虛者廉得無赦！”同聲言無殺人之事。公以三木置地，將並夾之。括發**，齊鳴冤苦。公命釋之，謂曰：“既不自招，當使鬼神指之。”使人以氈褥悉障殿窗，令無少隙；袒諸囚背，驅入暗中，始投盆水，一一命自盥訖；係諸壁下，戒令“麵壁勿動，殺人者當有神書其背”。少間，喚出驗視，指毛曰：“此真殺人賊也！”蓋公先使人以灰塗壁，又以煙煤濯其手：殺人者恐神來書，故匿背於壁而有灰色；臨出以手護背，而有煙色也。公固疑是毛，至此益信。施以毒刑，盡吐其實。判曰：
宿介：蹈盆成括殺身之道，成登徒子好色之名。隻緣兩小無猜，遂野鶩如家雞之戀；
為因一言有漏，致得隴興望蜀之心。將仲子而逾園牆，便如鳥墮；冒劉郎而至洞口，竟賺門開。感帨驚尨，鼠有皮胡若此？攀花折樹，士無行其謂何！幸而聽病燕之嬌啼，猶為玉惜；
憐弱柳之憔悴，未似鶯狂。而釋幺鳳於羅中，尚有文人之意；乃劫香盟於襪底，寧非無賴之尤：蝴蝶過牆，隔窗有耳；蓮花瓣卸，墮地無蹤。假中之假以生，冤外之冤誰信？天降禍起，酷械至於垂亡；自作孽盈，斷頭幾於不續。彼逾牆鑽隙，固有玷夫儒冠；而僵李代桃，誠難消其冤氣。是宜稍寬笞撲，折其已受之慘；姑降青衣，開彼自新之路。
若毛大者：刁猾無籍，市井凶徒。被鄰女之投梭，**心不死；伺狂童之入巷，賊智忽生。開戶迎風，喜得履張生之跡；求漿值酒，妄思偷韓掾之香。何意魄奪自天，魂攝於鬼。
浪乘槎木，直入廣寒之宮；徑泛漁舟，錯認桃源之路。遂使情火息焰，欲海生波。刀橫直前，投鼠無他顧之意；寇窮安往，急兔起反噬之心。越壁入人家，止期張有冠而李借；奪兵遺繡履，遂教魚脫網而鴻罹。風流道乃生此惡魔，溫柔鄉何有此鬼蜮哉！即斷首領，以快人心。
胭脂；身猶未字，歲已及笄。以月殿之仙人，自應有郎似玉；原霓裳之舊隊，何愁貯屋無金？而乃感關睢而念好逑，竟繞春婆之夢；怨摽梅而思吉士，遂離倩女之魂。為因一線纏縈，致使群魔交至。爭婦女之顏色，恐失‘胭脂’；惹鷙鳥之紛飛，並托‘秋隼’。蓮鉤摘去，難保一瓣之香；鐵限敲來，幾破連城之玉。嵌紅豆於骰子，相思骨竟作厲階；喪喬木於斧斤，可憎才真成禍水！葳蕤自守，幸白壁之無瑕；縲絏苦爭，喜錦衾之可覆。嘉其入門之拒，猶潔白之情人；遂其擲果之心，亦風流之雅事。仰彼邑令，作爾冰人。案既結，遐邇傳頌焉。
自吳公鞫後，女始知鄂生冤。堂下相遇，靦然含涕，似有痛惜之詞，而未可言也。生感其眷戀之情，愛慕殊切；而又念其出身微賤，日登公堂，為千人所窺指，恐娶之為人姍笑，日夜縈回，無以自主。判牒既下，意始安貼。邑宰為之委禽，送鼓吹焉。
異史氏曰：“甚哉！聽訟之不可以不慎也！縱能知李代為冤，誰複思桃僵亦屈？然事雖暗昧，必有其間，要非審思研察，不能得也。嗚呼！人皆服哲人之折獄明，而不知良工之用心苦矣。世之居民上者，棋局消日，綢被放衙，下情民艱，更不肯一勞方寸。至鼓動衙開，巍然坐堂上，彼嘵嘵者直以桎梏靖之，何怪覆盆之下多沉冤哉！”
愚山先生吾師也。方見知時，餘猶童子。竊見其獎進士子，拳拳如恐不盡；小有冤抑，必委曲嗬護之，曾不肯作威學校，以媚權要。真宣聖之護法，不止一代宗匠，衡文無屈士已也。而愛才如命，尤非後世學使虛應故事者所及。嚐有名士入場，作“寶藏興焉”文，誤記“水下”；錄畢而後悟之，料無不黜之理。因作詞文後雲：“寶藏在山間，誤認卻在水邊。山頭蓋起水晶殿。瑚長峰尖，珠結樹顛。這一回崖中跌死撐船漢！告蒼天：留點蒂兒，好與友朋看。”先生閱而和之曰：“寶藏將山誇，忽然見在水涯。樵夫漫說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。嚐見他，登高怕險；那曾見，會水淹殺？”此亦風雅之一斑，憐才之一事也。
【譯文】
東昌府有個姓卞的牛醫，生得一個女兒，小名叫胭脂。這胭脂姑娘才貌雙全，既聰明又美麗。她的父親很是珍愛她，想把她許配給書香門第。但是那些名家世族卻嫌他家出身低賤，不屑結這門親。所以胭脂已經長大成人，卻還守在閨房中。
卞家對門住著龔家，妻子王氏，生性輕佻，喜歡開玩笑，是胭脂閨房中一快兒聊天的夥伴。有一天，胭脂送王氏到門口，隻見一少年從門前過。那少年身穿白色衣服，頭戴白帽，風采動人。胭脂一見就動了心，一雙水汪汪的大眼睛盯著那少年，上下打量。那少年低下頭，急忙走了過去。他已經走得很遠了，胭脂還在凝神眺望。
王氏看出了他的心思，開玩笑地說：“憑姑娘的才華美貌，能配上這樣的人，才不覺得遺憾。”胭脂一片紅雲飛上臉頰，修怯怯地一句話不說。王氏問：“你可認識這位少年？”胭脂答道：“不認識。”王氏告訴他：“他是住在南港的鄂秋隼。是個秀才，他父親生前是個舉人。我從前和他們家是鄰居，所以我認識他。世上的男子沒有比他更溫柔體貼的了。他穿著一身白衣，是因為他老婆死了，喪期還沒有結束，姑娘如果真有這份心，我可捎個信兒叫他請人來說媒。”胭脂不說話，王氏笑著離去了。
過了幾天，一直沒有消息，胭脂懷疑王氏沒有空立即前去，又疑心是官宦人家的後代，不一定能俯身低就。於是胭脂鬱鬱寡歡，終日徘徊，心中思念，頗為淒楚。漸漸地就不思茶飯，病倒在床，有氣無力。
一天，王氏恰好前來看望，見他這樣，便追問她為什得病。胭脂回答說：“我自己也不知道。但自從那天與你分別以後，我就覺得悶悶不樂，現在就是苟延殘喘，早晚性命不保了。”王氏想起此事，小聲對她說：“我家老公出門做生意，還沒有回來，所以還沒有人傳話給鄂秀才。姑娘的身體不適，莫非就是為了這件事？”胭脂紅著臉，不說話。王氏開玩笑說：“要真是為了這件事，你都已經病成這樣了，還有什麽顧忌的呢？先叫他今天晚上來聚一聚，他怎麽會不肯呢？”胭脂歎了口氣，說：“事以至此，已經不能怕什麽害羞了。隻要他不嫌棄我家門第低賤，馬上派媒人來，我的病自然會痊愈；如果是偷偷地約會，那可萬萬使不得！”王氏點點頭，就走了。
王氏年輕時就和鄰居的學生宿介私通。她出嫁以後，宿介隻要聽說她男人不在家，就來重敘舊好。這天夜裏，宿介正好來到王氏家。王氏就把胭脂說的話當作笑話講給宿介聽，並且開玩笑地囑咐他帶信給鄂秀才。宿介早就聽說胭脂長得很漂亮，聽王氏說完，心裏暗暗高興，認為有機可乘實在是很幸運。他本想與王氏商議一番，又怕她嫉妒，於是假裝說些無心的話，借機打聽胭脂家的門徑，問得一清二楚。
第二天夜裏，宿介翻牆進入卞家，一直走到胭脂的閨房，用手指輕叩窗戶，隻聽到裏麵問道：“誰呀？”宿介答：“是鄂生。”胭脂說：“我之所以想念你，是為了百年好合，並不是為了這一夜，你如果真心地愛我，隻應該早點請每人來提親，如果私下相會，我不敢從命。”
宿介假裝答應，卻又苦苦請求握一握她的手，作為信約。胭脂不忍心過分拒絕他，就勉強撐起身來，開了房門。宿介馬上進了門，就保住胭脂求歡。胭脂無力阻擋，跌倒在地上，累得上氣不接下氣，宿介趕緊將她拉起來。
胭脂說：“你是哪裏來的惡少，肯定不是鄂郎；如果真是鄂郎，他長得溫柔文靜，知道我是為他才病成這樣的，怎麽會這樣的粗暴！要是在這樣，我就要叫起來了，結果壞了品行，對你我都不好！”
宿介當心自己冒名頂替的行道敗露，便不敢再勉強，隻是請求下一次在會麵，胭脂約定要在結親的那天。宿介認為太遠，再三請求。胭脂討厭他這樣糾纏，就隻好說等她病好以後。宿介又討好信物，胭脂不答應，他就將胭脂的腳捉住，脫下一隻繡鞋，轉身就走。
胭脂把他叫回來說：“我已經以身相許，還有什麽舍不得的呢？隻怕‘畫虎不成反類犬’，事情不成反被人家恥笑。如今這花鞋已經落在了你手上，料想也收不回來了。你如果負心，我隻有一死！”
宿介從卞家出來，又投宿到王氏家。他雖然已經躺下，心裏還惦記著那隻繡鞋，暗地裏摸了摸衣角，卻不減了那隻繡鞋。他急忙起身，點了燈籠，抖動衣服，四處尋找。王氏問他找什麽，他也不回答，疑心是王氏把繡鞋藏了起來。王氏故意笑笑，讓更加猜疑不定。宿介知道隱瞞不過去，就把事情告訴了她。說完以後，他又打著燈籠到門處，找遍了也沒找著，他隻好懊悔地回到**睡下，即使丟掉了也應該還在路上，第二天一早就去尋找，還是杳然無蹤。
在這以前，巷子裏有個叫毛大的人，遊手好閑，沒有固定的職業，曾經想挑逗王氏卻沒有得手。他知道宿介跟王氏相好，總想能撞上一次，好以此來協迫王氏。那天夜裏，毛大走過王氏家門前，一推門，發現沒上閂，便悄悄地摸進去。剛到窗下，忽然腳下踩了一件東西，軟綿綿的好像是棉布一樣的東西，撿起來一看，卻是一條汗巾裹著一隻繡鞋，他伏在窗台上聽聽，將宿介所說的經過聽了個一清二楚，大為高興，便抽身走了出來。
過了幾天，毛達翻牆，進到胭脂家，但他不熟悉卞家的門徑，竟然撞到了便老漢的屋前。便老漢從窗裏看見一個男人，看他那副鬼鬼祟祟的樣子，知道是為女兒而來。便老漢心裏火冒，操起一把刀就衝出來。毛大一見，大為害怕，轉身就走。剛要爬上牆頭，便老漢已經追到跟前，毛大急得無路可逃，便轉身去奪老漢的刀。這是，卞氏已起了床，大聲喊叫起來。毛大脫不了身，便殺死了便老漢。胭脂的病剛有好轉，聽到院子裏的吵鬧聲，才起了床，母女二人點上蠟燭，出來一看，發現便老頭的腦殼已經劈開，說不出話來，很快就氣絕身亡。兩人在牆根地下找到一隻繡鞋，胭脂娘一看，認出是胭脂的，便逼問女兒，胭脂哭著將事情告訴了母親，隻是不忍心連累王氏，便隻說惡秀才自己前來的。
天亮以後，母女告到縣裏去。縣官於是派人將鄂秋隼抓起來。這惡秋隼為人謹慎，不太愛說話，今年十九歲，但見了生人還像個小孩子一樣害羞，一被抓便嚇得要死。他走上公堂，卻不知說什麽是好，隻是戰站兢兢，縣官看他這個樣子，越發相信案情是真，便對他重刑相加。這書生忍受不了痛苦，隻的屈打成招。
惡秋隼被解送到州衙，又想在縣裏一樣被嚴刑拷打。鄂秀才滿腔冤氣，每次都想和胭脂對質；但一見麵，胭脂就痛罵不已，他隻有張口結舌，不能為自己辯解。因此，他被判了死刑。這樣反反複複地被審訊，經過幾個官員審問，都沒有不同的招供。
後來，這個案子交由濟南府複審。當時吳南岱正擔任濟南太守，他一見鄂秀才，就懷疑他不像個殺人犯，暗中派人慢慢地盤問他，讓他能夠把事情說出來。吳太守於是更加堅信鄂秀才是被冤枉的。他認真地考慮了幾天，才開堂審問。
吳太守先問胭脂說：“你和惡秋隼訂約後，有沒有別人知道？”胭脂答道：“沒有。”“遇到鄂秀才時，還有別人在場嗎？”胭脂還是回答“沒有”。
吳太守在傳鄂秀才上堂，用好言好語安慰他。鄂秀才說：“我曾有一次經過他家門口，隻見舊鄰居王氏和一個從裏邊走出來，我急忙避開，並沒有說過一句話。”吳太守一聽就嗬斥胭脂說：“剛才你說旁邊沒有別人，怎麽又有一個舊鄰居女人呢？”說完，就要對胭脂動刑。胭脂一害怕，忙說：“雖然王氏在旁邊，但跟她實在沒有關係。”
吳太守馬上停止審訊，命令將王氏拘捕到堂。幾天後，王氏就被拘到。吳太守又又不許她和胭脂見麵，防止串供，立刻升堂提審，便問王氏說：“誰是殺人凶手？”
王氏答道：“不知道。”吳太守騙她說：“胭脂都已經招供了，殺死便老漢的事情你都知道，你還想隱瞞嗎？”王氏大喊道：“冤枉啊！那小**婦自己想男人，我雖然說過要為她做媒，但隻不過是開玩笑罷了，她自己勾引奸夫進家，我哪裏知道啊！”
吳太守仔細盤問，王氏才說出前前後後開玩笑的話。吳太守便將胭脂傳上來，大怒道：“你說她不知情，如今她為什麽反而招供給你做媒的話呢？”胭脂哭著說：“我自己不成器，致使父親慘死，不知道何年何月才能結案，再連累別人，實在不忍心。”吳太守問王氏：“你開玩笑後，曾經根什麽人說過？”王氏供稱：“沒有跟誰說過。”吳太守發怒說：“夫妻倆在**，應該說無所不言的吧，怎麽能說沒有講過？”王氏供稱：“我丈夫長久在外，還沒回來。”吳太守說：“雖說如此，凡是戲弄別人的人，都要笑話別人愚蠢來炫耀自己的聰明。你說再沒對誰說過，想騙誰啊！”便下令將王氏的十個手指頭夾起來。王氏沒有辦法，隻好如實招供：“曾經跟宿介說過。”
吳太守便釋放了惡秋隼，而派人拘捕宿介。宿介到案後，招供說：“卻實不知道。”吳太守說：“夜晚宿妓的人決不是好人！”便下令大型伺候。宿介隻好招供：“到汴家去騙胭脂是實有其事，但自從繡鞋丟失以後就不敢再去了，殺人的事卻實不知道。”吳太守大怒道：“爬人牆頭的人有什麽事幹不出來的！”又命人動刑。宿介受不了酷刑，隻好承認殺了人。吳太守將招供記成安卷，呈報上級衙門，沒有人不稱吳太守判案如神。鐵案如山，宿介隻有伸著脖子等秋後出斬了。
但宿介雖然生性放縱，品行不正，卻是山東一帶有名的才子。他聽說學使施愚山的德才都是最好的，又有憐憫士人的仁德，就寫了一份狀詞申訴自己被冤枉了，措辭非常悲慘沉重。施學使取來了宿介的案卷，反複凝神思考，拍著桌子喊道：“這個書生是冤枉的！”他於是向巡撫、按察使請求，將案子移交給他，重新審理。
他問宿介說：“繡鞋丟在什麽地方？”宿介噢能夠到：“忘記了。隻是記得在敲王氏家門時，還在袖筒裏。”施學使又轉身問王氏說：“除了宿介，你還有幾個奸夫？”王氏說：“沒有了。”施學使說：“因亂的女人，怎麽可能隻偷一個呢？”王氏說：“街坊毛大屢次來勾引，我都拒絕了。”施學使說：“怎麽忽然這麽貞潔起來了？”便將王氏按倒抽打。王氏嚇倒連連磕頭，磕得鮮血直流，竭力辯白再也沒有別人了，施學使才放過她。接著又問：“你丈夫出遠門，難道就沒有人借口有事上門嗎？”王氏說：“有的，某人、某人，都因為借錢、送禮什麽的來過小婦人家一兩次。”
原來這某人、某人都是街坊的二流子，都是對王氏有意而沒有表現出來的。施學使將這些人的名字都記下來，並將他們拘捕到案。等人犯到齊後，施學使前往城隍廟，命令他們跪在香案前，對他們說：“前幾天，我夢見城隍告訴我，殺人凶手就在你們四五個人中。現在對著神明，不許有一句假話。如果肯自首，還可從輕發落；說假話的，一經查明，絕不寬恕！”眾人齊聲說絕沒有殺人的事。施學使吩咐將三木放在地上，準備動刑，將人犯的頭發紮起來，扒光衣服。他們又齊聲喊冤枉。施學使命令先停下來，對他們說：“既然你們不想自己招供，隻好讓神明指出真凶了。”
他讓人用氈子被子將大殿的窗戶遮嚴實了，不留一點縫隙。又讓那幾個嫌疑人光著脊背，趕到黑暗中，先給他們一盆水，命令他們一個個洗過手，再把他們用繩子拴在牆下，命令道：“各人麵對牆壁不許亂動。是殺人凶手，神靈就會在他的脊背上寫字。”過了一會兒，將他們叫出來，逐個檢查，指著毛大說：“這就是凶手！”
原來，施學使預先讓人把石灰塗在牆上，又用煙煤水洗手。沙人犯害怕神靈寫字，所以將脊背貼著牆，沾上了白灰，臨出來前又用手遮住脊背，又染上了煙色。施學使本來就懷疑毛大是殺人犯，至此更加卻信。於是對他施以大刑，毛大全部說出了犯罪事情。
施學使判決道：
宿介：重蹈盆成括無德的覆轍，醸成登徒子貪好女色的惡名。隻因為兩小無猜，便有了偷雞摸狗的私情；隻因泄漏了一句話，便有了得隴望蜀的**心。像將種子一樣爬過園牆，如鳥一班落在地上；冒充劉郎來到洞口，竟然將閨門騙開。對胭脂粗暴無忌，有臉皮的人怎麽能幹出這樣的事？攀枝花木，身為士人卻沒德行還能讓人說什麽！幸好聽到病中的胭脂婉轉陳述，還能憐香惜玉；像憐惜憔悴的細柳枝的鳥兒一樣，不至於過分**狂。總算放了落在網中的小鳥，還流露出一點兒文人的雅意；但卻搶去胭脂的修鞋作為信物，難道不是無賴的行徑！兩人隻顧私下談話，卻沒想到隔窗有耳被毛大聽去；那繡鞋像蓮花花瓣落下，便再沒了蹤跡。假中之假已經產生了，冤外之冤誰又會相信呢？災禍從天而降，深受酷刑差點兒死去；自作的孽已經滿盈，已被破下的腦袋幾乎接不上去。這種翻牆在鑽空的行為，固然有辱讀書人的聲名，但代人受罪，卻實難以消除心中的冤氣。因此稍稍放寬對他的笞打。來折消他一受的酷刑；姑且罰他由藍衫改穿青衫，不準參加今年的科考，給他一條悔過的自新的生路。
毛大：刁蠻奸猾，沒有固定職業，是一個流竄在市井中的惡徒。挑逗王氏遭到拒絕，卻**心不死；趁著宿介到王氏家**，忽然產生了邪惡念頭。胭脂本來想著迎來鄂生，卻讓宿介喜得越牆而入的機會；毛大本想到王氏家捉奸卻聽到了胭脂的消息，讓毛大產生了誘奸胭脂的企圖。不料魂被天奪取，魄被天攝走。隨意乘興而至，直奔胭脂的閨房；錯認了胭脂的閨房，卻來到了卞老漢的房前，於是使得情火被撲滅了，欲海掀起了波瀾。卞老漢橫刀向前，豪無顧忌；毛大窮途末路，像被追急了的兔子產生了反咬一口的念頭。翻牆跳到人家裏，隻希望能冒充鄂生，誘奸胭脂；毛大奪過卞老漢的刀卻遺下繡履，於是使得真凶漏網，無辜遭禍。風流道上才會產生這樣的惡魔，溫柔鄉中怎麽能讓這樣的鬼怪殘存！馬上砍下他的腦袋，使人心大快。
胭脂：已經長大成人，卻還沒出嫁。長得象月宮裏的仙女，自然應該有俊美的兒郎相配；本來就是霓裳隊中的一員，還愁沒有富貴人家來迎娶嗎？聽到鳥兒互相呼應而思念好的配偶，竟然產生了春夢；哀怨羅梅而愛慕男子，於是因思念而生病。隻因為這份感情的縈繞，招得群魔紛紛而至。竟相爭奪美麗的容顏，惟恐失去胭脂；惹得鷙鳥紛飛，都假冒為“秋隼”。繡鞋被宿介脫去，難保自身的貞潔；鐵門被敲響，女兒身差點失去。就因一片思念，竟然招來禍害；卞老漢慘遭砍殺，心愛的女兒真成了禍水！雖然被人挑逗，還能堅守貞節，未被玷汙；在獄中苦苦抗爭，幸喜現在美好的結局可以遮蓋一切過錯。本府嘉獎她能力抗**徒，還是個潔白的情人；願意成全她傾慕鄂生的心願也是一樁風流雅事。希望該縣縣令做他們的媒人。
這起案子完結後，遠近都爭相傳頌。
自從吳太守審問後，胭脂才知道鄂秀才被冤枉了。偶而在堂下遇到他，胭脂總是滿臉羞愧，兩眼含著淚水，似乎有好多疼愛他的話要說，卻又說不出來。鄂生被她的癡情所感動，也深深地愛慕她。但鄂生又想到出生寒門，而且每天都上公堂對質，被眾人窺視、指點，擔心娶了她會被人恥笑，所以他日思夜想，拿不定主意。到了判決書下達後，鄂生的心才安靜下來。縣令替他準備了彩禮，又找來樂隊替他們辦了喜事。
異史氏說：確實啊！審理案件不可以不慎重啊！縱使能夠知道像惡秋隼這樣代人受過是冤枉的，又有誰會想到像宿介這樣也是代人受過的人是冤枉的呢？但是，事情雖然暗昧不清，其中必有破綻，如果不是仔細地思考觀察，是不可能發現的。嗚呼！人們都佩服賢明而有智慧的人斷案神明，卻不知道技藝高明的人如何費盡心思地構思。世間那些做官的人，隻知道下棋消遣時光，好逸貪睡荒廢政務，民情在怎麽艱苦，他也不會費一點兒心思。至於在百姓的鼓動下開了衙門，官員高高地坐在大堂上，對那些爭辯的人徑直用刑具來使他們安靜下來，難怪百姓多有沉冤得不到昭雪啊！
施愚山先生是我的老師。開始跟他學習的時候，我還是個孩子。我常常看見他稱讚推薦學生，費盡心力唯恐自己還不夠全心全意，學生有一點委屈，他都心疼地嗬護，從來不在學校薩威風，來討好當官的。他真可以說是宣揚聖人思想的護法神，不隻是一代的宗師，主持科考試從來不委屈一個讀書人。他愛才如命，這一點尤其是後世那些敷衍了事，隻用表麵文章的學使們無法比得了的。
曾經有一位名士下場參加科考，寫了一篇題為“寶藏興焉”的文章，把“山間”兩個字誤記成“水下”了。等他抄錄完畢，才省悟過來自己料定沒有被黜退的理由。於是，他在後麵又作了一首詞道：“寶藏在山間，誤認卻在水邊。山間蓋起水晶殿，瑚長鋒尖，珠結樹顛。這一回崖中跌死撐船漢！告蒼天：留點蒂兒，好與友朋看。”愚山先生看完，和了一首詞：“寶藏將山誇，忽然見在水涯，樵夫忙水漁翁話。題目歲差，文字卻佳，怎肯放在他人下。嚐見他，登高怕險；那曾見，會水淹殺？”這是愚山先生風雅情調的一個趣談，也是他愛惜人才的一件逸事。