廉生者，彰德人。少篤學；然早孤，家甚貧。一日他出，暮歸失途。入一村，有媼來謂曰：“廉公子何之？夜得毋深乎？”生方皇懼，更不暇問其誰何，便求假榻。媼引去，入一大第。有雙鬟籠燈，導一婦人出，年四十餘，舉止大家。媼迎曰：“廉公子至。”生趨拜。
婦喜曰：“公子秀發，何但作富家翁乎！”即設筵，婦側坐，勸酹甚殷，而自己舉杯未嚐飲，舉箸亦未嚐食。生惶惑，屢審閥閱。笑曰：“再盡三爵告君知。”生如命飲。婦曰：
“亡夫劉氏，客江右，遭變遽殞。未亡人獨居荒僻，日就零落。雖有兩孫，非鴟鴞即駑駘耳。公子雖異姓，亦三生骨肉也；且至性純篤，故遂靦然相見。無他煩，薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其贏餘，亦勝案頭螢枯死也。”生辭曰：“少年書癡，恐負重托。”婦曰：
“讀書之計，先於謀生。公子聰明，何之不可？”遣婢運資出，交兌八百餘兩。生惶恐固辭，婦曰：“妾亦知公子未慣懋遷，但試為之，當無不利。”生慮重金非一人可任，謀合商侶。婦曰：“勿須。但覓一樸愨諳練之仆，為公子服役足矣。”遂輪纖指以卜之曰：“伍姓者吉。”命仆馬囊金送生出，曰：“臘盡滌盞，候洗寶裝矣。”又顧仆曰：“此馬調良，可以乘禦，即贈公子，勿須將回。”生歸，夜才四鼓，仆係馬自去。
明日多方覓役，果得伍姓，因厚價招之。伍老於行旅，又為人戇拙不苟，資財悉倚付之。往涉荊襄，歲杪始得歸，計利三倍。生以得伍力多，於常格外，另有饋賞，謀同飛灑，不令主知。甫抵家，婦已遣人將迎，遂與俱去。見堂上華筵已設；婦出，備極慰勞。生納資訖，即呈簿；婦置不顧。少頃即席，歌舞鞺鞳，伍亦賜筵外舍，盡醉方歸。因生無家室，留守新歲。次日又求稽盤，婦曰：“後無須爾，妾會計久矣。”乃出冊示生，登誌甚悉，並給仆者亦載其上。生曰：“夫人真神人也！”過數日，館穀豐盛，待若子侄。一日堂上設席，一東麵，一南麵；堂下設一筵西向。謂生曰：“明日財星臨照，宜可遠行。今為主價粗設祖帳，以壯行色。”少間伍亦呼至，賜坐堂下。一時鼓鉦鳴聒。女優進呈曲目，生命唱《陶朱富》。婦曰：“此先兆也，當得西施作內助矣。”宴罷，仍以全金付生，曰：“此行不可以歲月計，非獲巨萬勿歸也。妾與公子，所憑者在福命，所信者在腹心。勿勞計算，遠方之盈絀，妾自知之。”生唯唯而退。
往客淮上，進身為鹺賈，逾年利又數倍。然生嗜讀，操籌不忘書卷，所與遊皆文士；所獲既盈，隱思止之，漸謝任於伍。桃源薛生與最善，適過訪之，薛一門俱適別業，昏暮無所複之，閽人延生入，掃榻作炊。細詰主人起居，蓋是時方訛傳朝廷欲選良家女，犒邊庭，民間**。聞有少年無婦者，不通媒約，竟以女送諸其家，至有一夕而得兩婦者。薛亦新婚於大姓，猶恐輿馬喧動，為大令所聞，故暫遷於鄉。生既留，初更向盡，方將拂榻就寢，忽聞數人排闥入。閽人不知何語，但聞一人雲：“官人既不在家，秉燭者何人？”閽人答：“是廉公子，遠客也。”俄而問者已入，袍帽光潔，略一舉手，即詰邦族。生告之。喜曰：“吾同鄉也。嶽家誰氏？”答雲：“無之。”益喜，趨出，即招一少年同入，敬與為禮。卒然曰：“實告公子：某慕姓。今夕此來，將送舍妹於薛官人，至此方知無益。進退維穀之際，適逢公子，寧非數乎！”生以未悉其人，故躊躇不敢應。慕竟不聽其致詞，急呼送女者。少間二媼扶女郎入，坐生榻上。睨之年十五六，佳妙無雙。生喜，始整巾向慕展謝；又囑閽人行沽，略盡款洽。
慕言：先世彰德人；母族亦世家，今陵夷矣。聞外祖遺有兩孫，不知家況何似。生問：“伊誰？”曰：“外祖劉，字暉若，聞在郡北三十裏。”生曰：“仆郡城東南人，去北裏頗遠；年又最少，無多交知。郡中此姓最繁，止知郡北有劉荊卿，亦文學士，未審是否？然貧矣！”慕曰：“某祖墓尚在彰郡，每欲扶兩櫬歸葬故裏，以資斧未辦，姑猶遲遲。今妹子從去，歸計益決矣。”生聞之，銳然自任。二慕俱喜。酒數行辭去。生卻仆移燈，琴瑟之愛，不可勝言。次日薛已知之，趨入城，除別院館生。生詣淮，交盤已，留伍居肆，裝資返桃源，同二慕啟嶽父母骸骨，兩家細小，載與俱歸。入門安置已，囊金詣主。前仆已候於途。
從去，婦逆見，色喜曰：“陶朱公載得西子來矣！前日為客，今日吾甥婿也。”置酒迎塵，倍益親愛。生服其先知，因問：“夫人與嶽母遠近？”婦雲：“勿問，久自知之。”乃堆金案上，瓜分為五；自取其二，曰：“吾無用處，聊貽長孫。”生以過多，辭不受。淒然曰：“吾家零落，宅中喬木被人伐作薪；孫子去此頗遠，門戶蕭條，煩公子一營辦之。”生諾，而金止收其半，婦強納之。送生出，揮涕而返。生疑怪間，回視第宅，則為墟墓。始悟婦即妻之外祖母也。
既歸，贖墓田一頃，封植偉麗。劉有二孫，長即荊卿；次玉卿，飲博無賴，皆貧。兄弟詣生申謝，生悉厚贈之。由此往來最稔。生頗道其經商之由，玉卿竊意塚中多金，夜合博徒數輩，發墓搜之，剖棺露胔，竟無少獲，失望而散。生知墓被發，以告荊卿。詣同驗之，入壙，見案上累累，前所分金具在。荊卿欲與生共取之。生曰：“夫人原留此以待兄也。”荊卿乃囊運而歸，告諸邑宰，訪緝甚嚴。
後一人賣墳中玉簪，獲之，窮訊其黨，始知玉卿為首。宰將治以極刑，荊卿代哀，僅得賒死。墓內外兩家並力營繕，較前益堅美。由此廉、劉皆富，惟玉卿如故。生及荊卿常河潤之，而終不足供其賭博。一夜盜入生家，執索金資。生所藏金皆以千五百為個，發示之。盜取其二，止有鬼馬在廄，用以運之而去。使生送諸野，乃釋之。村眾望盜火未遠，噪逐之。
賊驚遁。共至其處，則金委路側，馬已成灰燼。始知馬亦鬼也。是夜止失金釧一枚而已。先是盜執生妻，悅其美，將欲**。一盜帶麵具，力嗬止之，聲似玉卿。盜釋生妻，但脫腕釧而去。生以是疑玉卿，然心竊德之。後盜以釧質賭，為捕役所獲，詰其黨，果有玉卿。宰怒，備極五毒。兄與生謀，欲為賄脫，謀未成而玉卿已死。生獄時恤其妻子。生後登賢書，數世皆素封焉。嗚呼！“貪”字之點畫形象甚近乎“貧”。如玉卿者，可以鑒矣！
【譯文】
有位姓廉的書生，是河南彰德人。從小好學，但很早就失去了父親，家裏非常貧困。有一天，廉生外出，傍晚回來時迷了路。進了一個村子，有個老婦人過來說：“廉公子去哪裏？天不是黑了嗎？”廉生正在著急，也鼓不上問老婦是誰，便求借宿。老婦帶著他進了一個大宅。隻見兩個丫鬟提著燈籠，引導著一位夫人出來。夫人四十多歲，舉止有大家風度。老婦迎上去說：“廉公子到了。”廉生急忙上前拜見。夫人高興地說：“公子這樣清秀俊雅，何止做個富家翁啊！”隨即擺上酒宴，夫人坐在一邊，頻頻勸酒，而自己舉杯卻不曾喝，拿起筷子也沒有吃。廉生很疑惑，再三打聽她的家世。夫人笑著說：“再喝三杯酒告訴你。”廉生依命喝了三杯。夫人說：“亡夫姓劉，客居江西時，突然遭到意外亡故了。我獨自在這荒丘野嶺，家境日益衰落，雖有兩個孫子，不是敗家子，就是無用之才。公子雖然不與我同姓，按佛家的說法也是三生的親骨肉，而且你秉性純樸忠厚，所以雖是才相見，我沒有別的事情要麻煩你，我藏了一點錢，想請公子拿到外麵做點買賣，分點兒餘利，也勝過你案頭苦讀。”廉生推辭說自己年輕，又是書呆子，恐怕有負重托。夫人說：“讀書的道理，比謀生的道理難得多，以公子的聰明，幹什麽不行？”於是派婢女那出錢來，當麵交付了八百多兩銀子。廉生誠惶誠恐地堅持推辭。夫人說：“我也知道公子不習慣跑買賣，隻是試著做，一定不會不順的。”廉生考慮這麽多銀子，不是一個人能承擔得了的，商議找合夥人。夫人說：“不用。隻找一個誠實能幹的仆人，給公子幹活就夠了。”於是她掰著纖細的手指算了一下，說：“姓伍的吉利。”明家人備馬、裝銀子送廉生出去，說：“臘月底一定洗刷杯盤，恭候為公子洗塵。”又回頭對家人說：“這匹馬已經馴服了，可以騎，就送給公子，不用牽回來了。”廉生回到家，才四更天，家人拴好了馬自己回去了。
第二天，廉生回到家，才仆人，果然找到了姓伍的，就用大價錢把他雇來了。姓伍的熟悉販運買賣的事，為人又憨厚耿直，廉生把錢財都交付給他。他們到湖北一帶去做買賣，到了年底才回來。計算一下得了三倍的利錢，廉生因姓伍的仆人很得力，在工錢之外，又給他一些報酬。廉生與仆人商量，將額外給伍的錢記在別的項目中，不讓夫人知道。剛到家，夫人已經派人迎接了，於是一起進去，隻見堂上已經擺好了豐盛的酒席，喝醉了才回去。因廉生沒有家室，便留下來過年。第二年，廉生又求夫人查帳。夫人笑著說：“以後不用這樣了，我早已算好了。”於是拿出賬本給廉生看，上記載的很詳細，連給仆人的，也記在上麵。廉生吃驚地說：“夫人真是神人！”住了幾天，夫人招待得十分周到，像對待自家的侄子一樣。
一天，堂上擺了酒席，一桌朝東，一桌朝南，堂下有卓朝西。夫人對廉生說：“明天財星照臨，適合出遠門做生意，今天我為你們主仆二人白酒送行。”不一會兒，把姓伍的叫來，請他坐在堂下，一時鼓樂齊鳴。女戲子送上劇目，廉生點一曲《陶朱富》。夫人笑著說：“這是先兆，你一定會得到西施做賢內助的。”酒宴結束，夫人便把所有的錢都交付廉生，說：“這次出門，不要限定日期，不獲上萬利錢，不要回來。我和公子靠的是福氣和命運，所信托的是心腹之人。你們也不用費心計算，遠方的盈虧，我自會知道。”廉生連連答應著退出來。
他們到兩淮一帶去做買賣，當了鹽商。過了一年，盈利數倍。然而廉生酷愛讀書，做生意也不忘記書本，交往的都是文人。生意盈利之後，他暗想停下來不幹了，漸漸全部交給姓伍的去管理。
湖南桃源薛生與廉生最好。一次恰好經過薛家，便去訪問。不巧薛家全家去鄉下別墅了。天已經黑了，廉生無處可去。門人請廉生進屋，掃床做飯招待他，廉生向他詳細打聽薛生的情況。原來，此時正訛傳朝廷要挑選良家婦女，送去慰問邊關軍人，百姓慌亂，聽說有年輕人沒有媳婦的，也不輕媒人，就直接把姑娘送到哪家，甚至有人家一夜得到兩個媳婦的。薛生也是剛剛和一戶大家女兒結親，恐怕車馬驚動官府，因此暫時遷居到鄉下去了。
初更未盡，廉生剛要掃床就寢，忽然聽到許多人推開大門進來。門人不知說什麽，隻聽見一人說：“官人既然不在家，拿著蠟燭的是什麽人？”門人答道：“是廉公子，遠方來的客人。”一會兒，問話的人已經進來了，衣帽整潔華麗，略一拱手施禮，便問廉生的家世，廉生告訴了他。他很高興說：“是我同鄉，嶽父是哪位？”答道：“沒有。”那人更高興，急忙出去，招呼一個年輕人進來，恭恭敬敬地見禮。又突然說：“實話告訴您，我姓慕，今夜到這裏來，是準備把妹妹嫁給薛官人，到這裏才知道辦不成了，正進退兩難時，遇到了公子，這不是天意嗎？”廉生因這人素不相識，所以猶豫著不敢答應。姓慕的竟然不聽廉生的回答，急忙招呼送親人。一會兒，兩個老太婆扶著姑娘進來，坐在廉生的**。廉生斜眼一看，姑娘十五六歲，美貌無比。廉生很高興，才開始整衣正帽向姓慕的致謝。又讓門人去買酒，款待他們。姓慕的說：“我先租是彰德人，母族也是大家，如今敗落了。聽說外祖父留下兩個孫子，不知家境怎樣。”廉生問：“你外祖父是誰？”答道：“外祖父姓劉，字暉若，聽說在城北三十裏。”廉生說：“我住在城東南，離北麵很遠，年紀又輕，交往很少。郡中劉姓最多，隻知道郡北有個劉荊卿，也是文學之士，不知是不是，但是這家很窮。”姓慕的說：“我祖父的墓還在彰郡，常想把父母的棺梓歸葬故鄉，因為盤費不足，一直沒辦成，如今妹妹跟你去了，我回去的打算就更堅決了。”廉生一聽，便更爽快地願意幫助他移葬，慕家兄弟都很高興。喝了一陣兒酒後，慕家人便告辭去了。廉生打發走仆人，移過燈燭，夫妻恩愛，無法描述。
第二天，薛生知道了這件事，急忙進城，選了一所院宅安置廉生夫婦。廉生回到淮上，處理了生意上的事務，留下姓伍的在那裏，然後裝上貨物，返回桃源。他同慕家兄弟一起啟出月父母的骸骨，帶著兩家老小，一起回到故鄉。
廉生回到家裏安頓好了，就拿著錢去見夫人，先前送他的仆人已經等在路上。廉生隨他前去，婦人出來迎接，滿臉喜色地說：“陶朱公帶西施回來了，先前是客人，今天是我外甥女婿了。”白酒洗塵，更加親熱。廉生佩服夫人的先見之明，於是問道：“夫人與嶽母什麽關係？”夫人說：“不要問，時間長你就知道了。”於是把銀子堆在桌子上，分成五份，自己取兩份，說：“我沒有用，隻是留給長孫。”廉生覺得分給他的太多，推辭不肯接受。夫人悲傷地說：“我家敗落，院中的大樹被人砍作燒柴。孫子離這裏很遠，門戶蕭條，麻煩公子給收拾收拾。”廉生答應了，而隻拿一半銀子。夫人強塞給他，送他出來，揮淚回去了。廉生正奇怪，回頭看院宅，卻是一片墳地，才明白夫人是妻子的外祖母。他回到家，買了一快墳地，封土植樹，修建得非常壯觀。
劉氏有兩個孫子，大的就是劉荊卿，小的劉玉卿是個飲酒賭博的無賴，兩人都很窮。兄弟倆到廉生那裏感謝他修整了他們家的祖墳，廉生送給他們很多錢，從此兩家往來密切。廉生對他們講了夫人讓自己經商的過程，玉卿暗想墓裏有很多錢，晚上勾結了幾個賭友，挖開祖墳找尋，打開棺材，露出屍骨，竟什麽也沒有找到，隻好失望地散了。廉生知道墓被盜了，告訴荊卿。荊卿和廉生一快兒去查看，進了墓坑，見桌上堆著先前所分的兩份銀子。荊卿想和廉生一起分了。廉生說：“夫人本來留在這裏就是等著給你的。”荊卿於是裝起來運回家中，然後向官府報告祖墳被盜，官府追查很嚴。後來有一個人賣墳中的玉簪。被抓到了。追查他的同黨，才知道以玉卿為首。縣令將處玉卿的極刑，荊卿代求情，僅僅是免了死刑。兩家合力修繕墳墓內外，比以前更加堅固、壯美。從此廉、劉兩家都富了起來，隻有玉卿還和從前一樣。廉生和荊卿常常資助他，但始終不夠供他賭博的。
一天晚上，盜賊進了廉家，抓住他索要錢財。廉生所藏的銀子，都以千五百兩為一捆，拿出來給強盜看，強盜隻拿了兩捆。隻有鬼馬拴在馬廄裏，強盜用它運銀子，讓廉生送到野外，才放了他。村民們看見強盜的火把沒走遠，喊叫著追上去，強盜們驚慌地逃跑了。村人一起到了那個地方，看見銀子掉在路邊，馬已經倒在地上變成灰了，才知道馬也是鬼。這天晚上隻丟了一枚金釧。
最初，盜賊抓住廉生的妻子，見她漂亮，將要強奸她。另一盜賊戴著麵具，大聲嗬止了他，聲音很像玉卿。盜賊放了廉生的妻子，隻是把手腕上的金釧拿走了。廉生因此懷疑那個人是玉卿，然而心中暗暗地感激他。後來，強盜用金釧押賭，被捕役抓獲，審問他的同黨，果然是玉卿。縣令大怒，抓來玉卿，用盡五種毒刑。荊卿與廉生商量，要用重金賄賂縣令，使玉卿脫掉官司，還沒疏通了，玉卿已經死了。廉生仍時常周濟玉卿的妻兒。廉生後來考中了舉人，幾代都是富貴人家。唉！“貪”字的點橫樣子，和“貧”字很接近。像玉卿這樣的人，是可以引以為借鑒的。