平原喬生有女黑醜，壑一鼻，跛一足。年二十五六，無問名者。邑有穆生四十餘，妻死，貧不能續，因聘焉。三年生一子。未幾穆生卒，家益索，大困，則乞憐其母。母頗不耐之。女亦憤不複返，惟以紡織自給。
有孟生喪偶，遺一子烏頭，裁周歲，以乳哺乏人，急於求配；然媒數言，輒不當意。忽見女，大悅之，陰使人風示女。女辭焉，曰：“饑凍若此，從官人得溫飽，夫寧不願？然殘醜不如人，所可自信者，德耳。又事二夫，官人何取焉！”孟益賢之，使媒者函金加幣而悅其母母悅，自詣女所固要之，女誌終不奪。母慚，願以少女字孟，家人皆喜，而孟殊不願。
居無何，孟暴疾卒，女往臨哭盡哀。孟故無戚黨，死後，村中無賴悉憑陵之，家具攜取一空。方謀瓜分其田產，家人又各草竊以去，惟一嫗抱兒哭帷中。女問得故，大不平。聞林生與孟善，乃踵門而告曰：“夫婦、朋友，人之大倫也。妾以奇醜為世不齒，獨孟生能知我。前雖固拒之，然固已心許之矣。今身死子幼，自當有以報知己。然存孤易，禦侮難，若無兄弟父母，遂坐視其子死家滅而不一救，則五倫可以無朋友矣。妾無所多須於君，但以片紙告邑宰；撫孤，則妾不敢辭。”林曰：“諾。”女別而歸。林將如其所教；無賴輩怒，鹹欲以白刃相仇。林大懼，閉戶不敢複行。女見數日寂無音，問之，則孟氏田產已盡矣。
女忿甚，挺身自詣官。官詰女屬孟何人，女曰：“公宰一邑，所憑者理耳。如其言妄，即至戚無所逃罪；如非妄，則道路之人可聽也。”官怒其言戇，嗬逐而出。女冤憤無伸，哭訴於搢紳之門。某先生聞而義之，代剖於宰。宰按之果真，窮治諸無賴，盡返所取。
或議留女居孟第，撫其孤；女不肯。扃其戶，使媼抱烏頭從與俱歸，另舍之。凡烏頭日用所需，輒同嫗啟戶出粟，為之營辨；己錙銖無所沾染，抱子食貧，一如曩昔。積數年烏頭漸長，為延師教讀；己子則使學操作。嫗勸使並讀，女曰：“烏頭之費，其所自有；我耗人之財以教己子，此心何以自明？”又數年，為烏頭積粟數百石，乃聘於名族，治其第宅，析令歸。烏頭泣要同居，女從之；然紡績如故。烏頭夫婦奪其具，女曰：“我母子坐食，心甚不安。”遂早暮為之紀理，使其子巡行阡陌，若為傭然。烏頭夫妻有小過，輒斥譴不少貸；
稍不悛，則怫然欲去。夫妻跪道悔詞始止。未幾烏頭入泮，又辭欲歸。烏頭不可，捐聘幣，為穆子完婚。女乃析子令歸。烏頭留之不得，陰使人於近村為市恒產百畝而後遺之。後女疾求歸。烏頭不聽。病益篤，囑曰：“必以我歸葬！”烏頭諾。既卒，陰以金啖穆子，俾合葬於孟。及期，棺重，三十人不能舉。穆子忽仆，七孔血出，自言曰：“不肖兒，何得遂賣汝母！”烏頭懼，拜祝之，始愈。乃複停數日，修治穆墓已，始合厝之。
異史氏曰：“知己之感，許之以身，此烈男子之所為也。彼女子何知，而奇偉如是？若遇九方皋，直牡視之矣。”
【譯文】
平原縣一姓喬的讀書人有個女兒，又黑又醜，還豁鼻子、瘸腿。二十五了，也沒有人來聘娶。城裏有個姓穆的讀書人，四十多歲，妻子死了，家裏貧窮，無力續弦，便娶了喬家女兒。喬女過門三年，生了個兒子。穆生便去世了，家境更加貧寒，生活很困難。喬女便向自己母親求助，母親對女兒的乞求，很不耐煩。喬女很生氣，從此不再回娘家，全靠紡線、織布來維持生活。有個姓孟的讀書人，妻子死了，留下一個孩子叫烏頭，剛剛1 周歲，因為孩子沒有奶吃，所以急著要續娶。但媒人提了幾個人他都不滿意。忽然見到喬女，孟生對她非常滿意，暗中讓人給她透話，喬女卻拒絕說：“我現在窮困到這種地步，嫁給孟先生可以得到溫飽，怎麽能不願意呢？無奈我又殘廢又醜陋，配不上人家，所能自恃的是品德罷了。但如答應孟先生，那就是嫁了兩個丈夫，連德也有虧了。你何必一定要娶我呢。”雖然被她拒絕了，但孟生知道後卻就更加敬佩她，思念她。於是讓媒人送上金錢和禮物，去勸說她母親。她母親一聽非常高興，便親自到女兒家去，強迫女兒答應這門親事。但母親無法改變喬女堅持不嫁的誌向，十分慚愧。表示願意把小女兒嫁給孟生；孟家人都高興這樣辦，但孟生卻死不答應。
不久，孟生得急病突然死去。喬女到孟家去吊喪，極盡哀痛。孟生沒有親戚和本家，死後，村中無賴乘機欺負他的家人，把孟家的家俱掠取一空，正在打算瓜分孟家的田產。仆人，也分別偷拿一些東西逃跑了，隻有一個老太婆抱著烏頭在帳子裏哭。喬女問明原委，非常不平。她聽說林生和孟生生前友好，於是便登門拜訪，對他說：“夫婦、朋友，是重要的人倫。我因為很醜陋被人們看不起，唯獨孟先生看重我。前番雖然堅決拒絕了他的求婚，但內心已經許給他了。如今，孟先生故去，他的孩子又小，我感到自己應做點事情來幫助孟家，以報答他對我的厚愛。可是，收養他的孤兒，很容易，但防禦外人的欺負卻很難辦。若是因為他沒有兄弟父母，就眼看他家破人亡，而不肯去救援，那麽，五倫之中便用不著有朋友這一項了。我沒有更多的事情麻煩你，隻請你寫上一張狀子告到縣裏去。至於撫養孤兒的事，我不會推辭。”林生說：“沒問題！”喬女告別了他回到家裏。林生準備按喬女的要求去做，無賴們知道後很惱火，都以白刀子進紅刀子出相威脅。林生一見非常害怕，關起門再也不敢出去。喬女等了幾天，杳無音信，一打聽，孟家的田產已經被人瓜分光了。喬女急了，挺身而出，親自去見官。縣官問喬女是孟生的什麽人，喬女回答說：“您大老爺主管一縣的事，所依據的應該是公理。如果說的不對，即便是至親好友也不能不治罪，如果說的不錯，即便是路人也不妨聽聽他的話。”縣官很不高興，說她頂撞長官，便把她趕出衙門。喬女氣憤不己無處申辯，就哭著去告訴當地大戶人家。有一位先生，聽到這件事，為她的義氣所感動，代她向縣官說明了事情原委。縣官一查，果然喬女所說不假。於是，縣官竭力處罰了這幫無賴，把他們所奪去的產業都追了回來。有人提議讓喬女住在孟家，以便撫養孤兒。喬女不肯這樣做，她封上孟家的門，叫老太婆抱著烏頭與她一起回家。到家後，另外安置他們住下，凡是烏頭需用的東西，她都同老太婆一起去開門拿出糧食換成錢，為他置辦；自己卻分文不取，仍然帶著自己的孩子和往常一樣過窮日子。
過了幾年，烏頭漸漸長大，喬女便為他請老師，教他讀書，卻叫自己的兒子學幹活。老太婆勸喬女讓孩子和烏頭一起讀書。喬女說：“烏頭花費的錢，是他自己的，我消耗別人的錢財來教育自己孩子，又怎麽能表明心意呢？”
又過了幾年，喬女替烏頭積累了幾百石糧食，為他聘娶了一位名門閨秀，修葺了宅院，於是把產業交還給他，讓他回去自己過活。烏頭哭著懇求喬女和他一起住，喬女這才答應。可是，她仍然紡紗，織布，烏頭夫婦搶下紡紗工具。喬女說：“我母子倆白坐著吃喝，心裏怎麽能安穩呢？”於是，她便整天替烏頭經營家業，讓兒子到田裏去監工，像雇來的夥計一樣幹活。烏頭夫婦有時有小的過失，喬女就嚴加責備不肯輕饒；稍有不肯改過的表現，她就不高興地要離開，直到烏頭夫婦跪下說出改悔的話，她才不走。
不久，烏頭入學讀書，喬女又想離開烏頭夫婦回自己家去，烏頭不肯答應，拿出錢為穆生兒子完了婚。喬女便把自己的產業交給兒子，叫他回家去自己過活。烏頭見留不住，便暗中使人在附近村子為穆子買了百畝土地，這才讓他回去。
後來，喬女患病，要求回家去，烏頭不同意。病危時，喬女囑咐說：“一定要把我歸葬穆家！”烏頭答應了。等她死後，烏頭暗中送些錢給穆子，要將喬女與自己的父親孟生合葬。到了出殯那天，棺材重得三十幾個人都抬不起來。穆子忽然倒在地上，七孔流血，自己說：“不孝的兒子，怎麽能賣你母親呢！”烏頭一見非常害怕，趕緊拜倒禱告，才好。於是，棺材又停了幾天，等把穆生的墓地修治完工後，才將她與穆生合葬了。
異史氏說：“感到別人把自己看做知己，便把性命許他以做回報，這是剛毅男子所能做出的。這個女人有什麽見識，竟然做出如此非凡的事情來。假若遇到善求好馬的九方皋，也會把她看成是男人的。”