保定有國學生某，將入都納資，謀得縣尹。方趣裝而病，月餘不起。忽有僮入曰：“客至。”某亦忘其疾，趨出逆客。客華服類貴者。三揖入舍，叩所自來。客曰：“仆，公孫夏，十一皇子坐客也。聞治裝將圖縣秩，既有是誌，太守不更佳耶？”某遜謝，但言：“資薄，不敢有奢願。”客請效力，俾出半資，約於任所取盈。某喜求策，客曰：“督撫皆某昆季之交，暫得五千緡，其事濟矣。目前真定缺員，便可急圖。”某訝其本省，客笑曰：“君迂矣！但有孔方在，何問吳、越桑梓耶？”某終躊躕，疑其不經，客曰：“無須疑惑。實相告：此冥中城隍缺也。君壽終已注死籍。乘此營辦，尚可以致冥貴。”即起告別，曰：“君且自謀，三日當複會。”遂出門跨馬去，某忽開眸，與妻子永訣。命出藏鏹，市楮錠萬提，郡中是物為空。堆積庭中，雜芻靈鬼馬，日夜焚之，灰高如山。
三日客果至。某出資交兌，客即導至部署，見貴官坐殿上，某便伏拜。貴官略審姓名，便勉以“清廉謹慎”等語。乃取憑文，喚至案前與之。某稽首出署。自念監生卑賤，非車服炫耀，不足震懾曹屬。於是益市輿馬，又遣鬼役以彩輿迓其美妾。區畫方已，真定鹵簿已至。途百裏餘，一道相屬，意甚得。忽前導者鉦息旗靡，驚疑間騎者盡下，悉伏道周；人小徑尺，馬大如狸。車前者駭曰：“關帝至矣！”某懼，下車亦伏，遙見帝君從四五騎，緩轡而至。須多繞頰，不似世所模肖者；而神采威猛，目長幾近耳際。馬上問：“此何官？”從者答：“真定守。”帝君曰：“區區一郡，何直得如此張皇！”某聞之，灑然毛悚；身暴縮，自顧如六七歲兒。帝君令起，使隨馬蹤行。道旁有殿字，帝君入，南向坐，命以筆劄，俾自書鄉貫姓名。某書已，呈進；帝君視之，怒曰：“字訛誤不成形象！此市儈耳，何足以任民社！”又命稽其德籍。旁一人跪奏，不知何詞。帝君厲聲曰：“幹進罪小，賣爵罪重！”旋見金甲神綰鎖去。遂有二人捉某，褫去冠服，笞五十，臀肉幾脫，逐出門外。四顧車馬盡空，痛不能步，偃息草間。細認其處，離家尚不甚遠。幸身輕如葉，一晝夜始抵家。
豁若夢醒，**呻吟。家人集問，但言股痛。蓋瞑然若死者已七日矣，至是始寤。便問：“阿憐何不來。”蓋妾小字也。先是，阿憐方坐談，忽曰：“彼為真定太守，差役來接我矣。”乃入室麗妝，妝竟而卒，才隔夜耳。家人述其異。某悔恨爬胸，命停屍勿葬，冀其複還。數日杳然，乃葬之。某病漸瘳，但股瘡大劇，半年始起。每自曰：“官資盡耗，而橫被冥刑，此尚可忍；但愛妾不知舁向何所，清夜所難堪耳。”異史氏曰：“嗟夫！市儈固不足南麵哉！冥中既有線索，恐夫子馬蹤所不及到，作威福者正不勝誅耳。吾鄉郭華野先生傳有一事，與此頗類，亦人中之神也。先生以清鯁受主知，再起總製荊楚。行李蕭然，惟四五人從之，衣履皆敝陋，途中人皆不知為貴官也。適有新令赴任，道與相值。駝車二十餘乘，前驅數十騎，騶從百計。先生亦不知其何官，時先之，時後之，時以數騎雜其伍。彼前馬者怒其擾，輒嗬卻之。先生亦不顧瞻。亡何，至一巨鎮，兩俱休止。乃使人潛訪之，則一國學生，加納赴任湖南者也。乃遣一價召之使來。令聞呼駭疑；及詰官閥，始知為先生，悚懼無以為地，冠帶匍伏而前。先生問：‘汝即某縣縣尹耶？’答曰：‘然。’先生曰：‘蕞爾一邑，何能養如許騶從？履任，則一方塗炭矣！不可使殃民社，可即旋歸，勿前矣。’令叩首曰：下官尚有文憑。”先生即令取憑，審驗已，曰：‘此亦細事，代若繳之可耳。’令伏拜而出，歸途不知何以為情，而先生行矣。世有未蒞任而已受考成者，實所創聞。蓋先生奇人，故信其有此快事耳。
【譯文】
保定府有一國子監某學生，準備到京城花錢娟一個縣官做做，一切都準備妥當了，突然得了並，一個多月不能起床。有一天，忽然仆人來報告有客人來了，他當時忘了自己的毛病，便出去迎接客人，那客人衣著很闊綽，像一個很有身份的人。他很恭敬地迎接進去，請教他的來處。那客人說：“我叫公孫夏，是十一皇子的朋友。聽說你整頓行裝，要去捐一個縣官，既然有這樣的打算，捐一個知府不更好嗎？”那監生表示他錢不多，捐知府捐不起。來客說，他願意幫忙，隻要先出一半錢，上任後再付齊就行。監人很高興，問公夏孫走什麽門路。公孫夏說：“省裏巡撫、總督都是我的至交，先拿五千貫，事情就解決了。現在正好真定府少一個知府，可以馬上搞到手。”監生很驚疑，因為真定也是河北省，而照規矩，本省人是不能在本省做官的。公孫夏笑笑說：“你真太老實！隻要有錢，還怕什麽外省本省？”監生到底有些遲疑，而且當心這個陌生人靠不住。公孫夏看出來了，對他說：“你不必疑心，老實告訴你，這是陰間府城隍的缺。你壽限已經盡了，馬上要死的，趁此機會弄一下，陰間還落得個富貴。”說完，就起身告辭了，臨行說：“你考慮一下，三天以後我再來。”出門騎著馬就走了。監生病中迷朦地張開眼睛，和他的妻子告別，說他要死了，叫她把存的銀子去買一萬串紙錠來。全城立所有的錢紙都給他買光了，一起堆在院子裏，夾著紙人紙馬，日裏夜裏地燒化，紙灰積得像一座山樣高。三日後，公孫夏果然來了。他把錢交給公孫夏，後者就引他到一個衙門裏，隻見一個大官坐在堂上，監生伏地就拜。那天大官簡略地問了一下姓名，打了幾句做官要清廉之類的官腔，便取出文憑，叫他到公案邊去領取。監生叩首出了衙門，心裏想，一個監生，出身微賤，必須要華貴的車馬，講究的袍服，才能唬得住屬下的官員。於是買了漂亮的車馬，又派鬼差用彩轎把他美貌的小老婆接來。剛籌備妥當，真定府接他上任的人也來了。
他在路上帶著大批的人馬前進，車駕儀仗拖了一裏多長，非常得意揚揚。正在走著，忽然前麵開路的差役鑼也不打了，旗也倒下來了；他正在驚疑，隻見騎在馬上的下屬都下馬了，一起跪在地上，霎時間，人忽然縮小得隻有尺把高，馬也變得隻有貓兒那樣大了。車前的差人吃驚道：“關帝來了！”這位新上任的城隍嚇得也趕緊下車跪倒，遠遠看著關帝帶著四五個騎馬的隨員，慢慢地騎馬而來，一嘴的絡腮鬢，亞不像人間所描述的那樣；但神氣很威嚴，眼睛長得幾乎和耳朵相連接似的。他在馬上問：“來的是什麽官？”隨員答道：“真定知府。”關帝說：“小小一個知府，竟這樣鋪張！”監生聽見了，渾身發抖，身體一下子縮攏了，自己一回顧，已經縮小到像一個六七歲的娃兒了。關帝喚他起來，叫他跟在馬後一道走。走到路邊一個殿宇裏，關帝進去坐下來了，叫隨員取出筆墨給監生，要他寫出姓名籍貫。他寫好了呈上去，關帝一看，大怒道：“字又錯又不成形，這樣一個市僧，怎麽能去管一個府的事情？”關帝又命隨員檢查此人平日的德行如何，旁邊一人跪地稟報了幾句，不知講了些什麽，關帝大聲罵道：“這人鑽營求官，罪名還輕；貪賄賣官給他人的人，罪就大了。”隻見有兩個神道帶著鎖鏈，去逮捕貪贓賣官的人去。另外兩個人捉住了監生，剝掉了衣服帽子，打了五十大板，屁股打得稀爛，才把他趕出大門。他出門一看，車馬全沒了，屁股又痛得不能動一步，在草地上狼狽地躺著，仔細辯認周圍，離家還不很遠，幸虧身子覺得很輕，挨了一日一夜，才拖回家裏。一覺醒來，還是在**痛苦地喘息。家裏人圍攏來問他，他隻說屁股痛。原來他昏過去已經七天了，到現在才醒過來。便問：“阿憐哪裏去了？”阿憐就是他小老婆的名字。原來阿憐正坐著有說有笑的，突然說：“他做了真定知府，差人來接我了。”當即到房裏去妝扮得漂漂亮亮的，妝扮好了就斷氣了，這正是前天晚上的事。家裏人把這件事告訴了他，他拍胸悔恨得不得了。叫人把阿憐的屍首停放不要葬，希望她能複活，但等了幾天，毫無生機，隻得葬了。他自己的病漸漸地好了，但腿上的棒瘡大發起來，半年以後才醫好。他時常地傷心回想：“捐官的錢丟了，陰間由受了毒刑，這還可忍受，連心愛的女人也也不知抬到那裏去了，想起來實在痛心。”
異史氏說：咳！市儈本來不是當官的材料！陰間雖有線索，恐怕關夫子馬蹄走不到的地方，那些作威作福的家夥，殺也殺不完。我的老夕郭華野先生流傳的一件事，和這個件事很相似，也是人間的神奇。先生因為清廉耿正，受命當過主政，又提升湖廣總督。赴任時行李很簡單，隻有四五個隨從，衣服鞋子都很破舊。走在路上；誰也不知他是顯貴的高官。恰巧有個新上任的縣官，在路上相遇。駝車二十多輛，前鋒有幾十個騎馬的。隨從上百人。先生也不知對方是什麽官，時而在前，時而在後，時而幾匹坐騎雜在那支隊伍裏。那支隊伍的馬前卒惱火，於是就嗬斥他們退出去。先生也不理睬他們。不久，到達一個小鎮子，兩人都住下了。先生派人於暗中查訪，原來是個國子監的監生，花錢買了個縣官，去湖南上任。先生就打發一位官差丟召喚他來一趟。縣官聽見呼喚很驚訝，等到問清官職，才知他是郭先生，嚇得無地自容。戴上紗帽，穿上官服，跪爬向前。先生問他：你是某縣的知縣嗎？他向答說：是。先生說：一個小縣，怎能養活那麽多的隨從？你一上任。那一方該受塗炭了！不能叫你禍國殃民，應該立刻回去，不要往前走了！縣官叩頭說：下官還有上任的文憑。先生叫他拿出文憑，查看之後說：這也是小事，替你繳上去就行了。縣官叩完頭出去了。他在回家的路上，不知這是怎麽一目事，但是先生已經走了。世上還沒有沒到任就受到考核的官員，真是從來沒有發生過的奇聞。因為先生是一位奇人。所以才有這麽一件大快人心的事情。