楚小姐果然去了張伯那邊，還由張伯帶著，看了那些蘭花。百多盆蘭花擠擠挨挨地站在光影裏，葉片優雅地舒展著，有的正開著，靜靜地吐著芬芳，沁人心脾。楚小姐不覺一陣心酸，淚差一點湧出，趕緊回身離開了花房。
鞭炮放過了，酒杯舉起來了，還真有點過年的味道了。小蝶激動得兩隻大眼睛波光瀲灩，好似點點淚花閃爍，卻始終不見半滴淚珠。楚小姐不僅吃了菜，還一一敬了酒，先敬了老張頭，感謝他把蘭花照顧得這麽好；再敬了那倆看門人，感謝他們倆的一片忠心；末了，敬小蝶，二人無語，卻一切盡在不言中。敬完之後也沒落座，便起身告辭，說，我已經飽了。年夜飯，你們盡管慢慢吃，不礙事的，我回房去了。小蝶要起來送，被楚小姐製止了，說，不過幾步路，哪裏需要送？過年了，好好陪張伯喝兩杯。楚小姐說著朝兩個看守笑了笑，示意他們安心喝酒，然後走了。
可待小蝶吃飽喝足之後，準備回去服侍小姐洗漱休息的時候，房間裏哪裏有小姐的影子，小姐，小蝶一聲驚慌失措的喊，把所有人的醉酒都嚇跑了。
莫不是跑了吧，啊？天爺爺，地奶奶，如來佛祖，大慈大悲觀世音菩薩，楚小姐您可千萬不能跑啊，不然今晚的年飯，就是我們的斷頭飯啊！兩個看守頓時嚇得麵色蒼白，渾身哆哆嗦嗦，眼淚都要流出來了。
還是老張頭冷靜，說這樣的大雪天，大山裏，就是連隻鳥都休想飛得出去，她一個弱不禁風的小女子，能跑去哪裏？一定就在附近，分頭找找。這樣的雪天，小姐又從來沒有出去過，東西南北都分不清。要是迷了路，在外麵待時間太長，凍壞了身子就麻煩了。
於是四個人分頭去找，一路找一路喊，小蝶焦灼的喊聲，在這樣的大雪之夜聽起來格外令人心生寒意。結果還是小蝶在對麵的山坡上，找到了倒在地上的楚小姐，她已然被凍得麵部青紫，呼吸困難，發不出聲了。小蝶一邊喊，小姐小姐，你醒醒啊，一邊又可勁朝山下喊，張伯，小姐在山頂上，快來啊！盡管風把小蝶的聲音吹得麵目全非，可三個人還是聽明白了，於是跑到對麵山上。
等爬上山頂之後，菱湖突然猝不及防地呼地一下霍然呈現在視野裏，沿岸萬家燈火，閃閃爍爍，於那白世界裏更顯出人間萬千溫暖。老張頭一下子明白了，可他什麽都沒說。山頂上風大得怕人，吹得人幾乎站立不穩，雪深沒膝。幸虧楚小姐今天穿了一件大紅緞子披風，一抹紅色在雪地裏格外耀眼，不然就算楚小姐給雪埋住，也看不見啊。老張頭心中忽然有說不出的悲愴，他吩咐那兩個看門人輪流背楚小姐下山，並吩咐小蝶不停地喊小姐，防止她昏睡過去。
回到家裏之後，老張頭一麵趕緊把火盆燒旺；一麵支使那兩個看門人快去報告司令，情勢緊急，小姐需要看醫生；又吩咐小蝶先把小姐衣服脫掉，隻剩裏麵的襯衣褲，用被子嚴嚴實實捂住，然後趕緊去燒熱水，也不要太燙，微微有點燙手就可以，水燒好以後趕緊倒進洗澡盆裏，把小姐放進去泡著，熱水越多越好。老張頭吩咐小蝶不停加熱水，一直到小姐渾身皮膚泛紅、呼吸正常為止。等張久勝趕過來的時候，屋子裏已經一片熱氣騰騰。
看見張久勝，小蝶想都沒想就問，司令，任先生來了沒有？
老張頭想製止，可小蝶的話已經出口了，緊接著一個響亮的耳光就在小蝶的臉上爆響了，沒用的東西。同時還指著那兩個看門人，聲如洪鍾，統統都是些沒用的東西，好幾個看一個人都看不住，還叫她跑出去。她要是有個三長兩短，你們統統都得去沉湖。
司令，還是趕緊叫醫生，小姐身子本來就弱，可禁不住這樣左一次右一次折騰……
閉上你的臭嘴。老東西，用得著你來教我？張久勝惱羞成怒，一雙眼睛瞪得似要吃人。這大雪封山的天氣，又是臘月皇天的，你叫我上哪裏叫醫生……
平常不都是任先生……小蝶打不怕，又插嘴。
任先生任先生，任之初他是你爹還是你娘啊？一天到晚把任先生掛在嘴邊當歌唱……張久勝大發雷霆。
一個月前張久勝也是這樣大發雷霆。不，遠勝於今天的雷霆萬鈞。
任之初，你個狗日的！也太狗膽包天了吧？竟然欺負到老子頭上來了……
我不知道司令此言何意？我任之初向來做事光明磊落，漫說是您司令大人，即使是最可憐的貧苦人，我也絕不會有什麽欺負之意。任先生不卑不亢。
少在這裏給老子轉文，酸裏酸氣的。又是作詩又是畫畫又是吹簫，你狗日的想幹嗎？啊？老子是叫你去給她看病的，不是叫你去跟她吟詩作畫吹簫彈琴的。
我不過是在替您張司令贖罪而已！
贖罪？老子要你為我贖什麽罪？你也太給自己臉了吧？別以為老子拿你當寶貝供著，你狗日的就蹬鼻子上臉，反過來往老子臉上屙屎屙尿……
我不過是陪楚小姐聊聊天，說說話而已，讓她盡快打開心結，這樣司令才能夠如願以償與她完婚啊。
少在這裏跟老子哩格兒隆！老子還不曉得你狗日的小算盤，哪一天你們倆勾搭得差不多了，再給老子來一個生米煮成熟飯，老子就算把你們倆都殺了，還不是賠了夫人又折兵？吃虧的還不是老子啊？
哈哈哈，真是笑話！任先生忽然仰天大笑，既然司令執意做如此推測，任某也無力改變。司令想把任某如何處置，全憑司令，任某決無二話。
哈，張久勝冷笑了一聲，說，你都朝我臉上屙屎了，難不成我還當你是香餑餑？不要以為你醫術高明，與我張久勝有私交，犯了規矩，老子就不拿規矩辦你，信不信老子立即馬把你沉湖？
悉聽尊便。任先生依舊昂首挺胸，不卑不亢。
或許真正激怒張久勝的是任先生的不卑不亢、無所畏懼。
張久勝看著在熱水裏浸泡著、這個令自己焦頭爛額卻又不舍丟棄的女人，再一次頹然坐到椅子上。良久，他一拳擂在桌子上，我這就下山去找醫生，說著大踏步堅定地走了出去。
等曾老先生到的時候，已是第二天上午了。
下雪的日子，山裏可真是安靜啊，除了陽光撲啦啦帶著鴿哨般的嘯響在大地山林回**之外，就隻有“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”了。當太陽升起一丈多高的時候，終於天地之間響起了因不堪重負發出的咯吱咯吱的呻吟聲。小蝶耳朵尖，一下子就聽到了，慌忙跑到窗前去張望，隻見在那茫茫的雪世界裏，幾個人正由遠而近。
是司令，張伯，司令回來了！小蝶驚喜地叫起來，然後死命抓著老張頭的胳膊，一張臉憋得通紅。
老張頭也止不住心中的激動，聲音顫抖地說，這下好了，這下好了，菩薩保佑，菩薩保佑啊！
果然是張久勝他們，張久勝背上還背著一個人，腳步沉重遲緩。小蝶和老張頭見了，不覺都吃了一驚。張久勝進得屋來，小心翼翼地將背上的那個人放下來，之後，自己卻如泄了氣的皮球一般，一下子癱坐到地上。那是一個老者，須發皆白，卻身形硬朗，頗有幾分仙風道骨。不知為什麽，小蝶和老張頭一看到他，就無端地感覺格外親切，也格外信任，心中暗暗鬆了一口氣。
隻聽那位老者聲音朗朗地對張久勝說，司令這一路上確實累著了，回去歇息吧！病人就放心地交給我。張久勝隻是無力地笑了笑，然後衝老者揮一揮手，示意他自顧自去忙，不用操心自己。
老者也不多說什麽，就由小蝶領著去到裏間查看病人。雖說老張頭救治及時、救治方法得當，可楚小姐還是給凍病了，高燒不止，氣息奄奄，命懸一線。老者也許沒有想到病人情況這樣嚴重，似乎也吃了一驚的樣子，但隨即鎮定了下來，不慌不忙地伸出三根手指為楚小姐搭脈。先搭右手，然後是左手。顯然左手腕上那道醜陋的傷疤又讓他吃了一驚，他自然明白這樣的傷疤說明了什麽，隻聽他隱隱地歎了一口氣。
老先生診完脈之後，來到外間，張久勝此時已經從地上起來了，正坐在桌邊，看見老先生過來，趕緊起身給老先生讓座。老先生也不客氣，一屁股坐下。張久勝有些訕訕地，卻又不好說什麽，隻得坐到對麵另外一張椅子上，探尋地問，曾老先生，怎麽樣？不要緊的吧？
人燒成這個樣子，你說要緊不要緊？幸虧昨晚他們兩人處理得當，否則，人即使救過來，也會燒廢了的。人體發熱一般多分為外感、內傷兩類。外感發熱，是因為感受六**之邪及癘疫之氣所致；內傷發熱，多由飲食勞倦或七情變化，導致陰陽失調，氣血虛衰所致。我這樣一說，想必司令心中多少有點數了吧？楚小姐為何燒得如此厲害，是既因外感更因內傷。楚小姐情緒失和，久鬱於中，加之飲食不當，以致氣血兩衰，風寒一激，外感與內傷交互攻擊，故而……
那要不要緊呢？張久勝焦慮地問。
這個暫時還不好說，得看病人自己的造化。我先開一個方子，倘若申時之後，病人燒退，則無大礙；倘若繼續高燒不止，嘖，恐怕……不好說。老先生一邊歎息，一邊搖頭。
張久勝情緒顯然有些激動，可看了看老先生，又不便發作，硬是將那一口氣憋回去，訕笑著說，有曾老先生在，還有什麽好怕？
求生是人的一種本能，倘若病人自己刻意要摒棄這種本能，而一心求死，縱然神仙也難奈她何，何況我不是什麽神仙，隻是一個普通的郎中。
果然申時剛過，楚小姐身上的熱度就開始慢慢降了。約莫半個時辰之後，楚小姐一身大汗淋漓，終於徹底退燒。所有人包括曾老先生在內，都長長地噓了一口氣。可是燒雖然退了，人卻一直昏睡不醒。張久勝又著急了，問，曾老先生，她怎麽老是不醒啊？不會真是腦子燒壞了吧？
曾老先生卻一點也不著急，捋著胸前飄灑的白須，笑吟吟地說，有老朽在，司令大可放心，該醒的時候她自然會醒。她太累了，就讓她好好睡一覺吧，她該是好久都沒有睡過好覺了吧……
汪洋之中的一條小船，隨波漂**著，漂啊漂啊，那是哪裏呢？燈火閃爍，一幢大屋，白的牆，黑的瓦，一、二、三、四，接連四道大門。多氣派的大屋啊！這樣熟悉，這是哪裏？哦，天哪！原來是家！到家了呀！到家了嗎？真的到家了嗎？娘，爹，大哥，二哥，三哥，你們都在哪？天心回來了，天心回家了呀！你們怎麽都不出來接我？怎麽都不出來都不出來都不出來啊……爹、爹，娘、娘！
好一陣掙紮，楚天心終於睜開了眼睛。可哪裏有大屋的影子，更是不見爹和娘，依舊是這樣的小屋，貼心的隻有這個十四歲的姑娘小蝶。楚小姐頓時悲上心頭，原來不過一個夢。楚天心忽然放聲大哭起來，哭著哭著，頭一歪，再一次暈過去。曾老先生趕緊拿出銀針紮在她的人中上，不一會兒，隨著一聲輕輕的歎息，又活了過來。她忽然想到了一個名字：九死還魂草。她終究把自己活成了一棵九死還魂草。一個人就連死都死不成，可不隻剩下了活嗎，然而那樣的活還叫活嗎？
楚小姐雖然醒了，可依舊緊閉雙眼躺著，不哭，不鬧，更不說話，不吃東西，連藥也不好好吃，除了一口氣還在之外，真跟死了一樣。她這回似乎鐵了心要與張久勝較量了：隻一心求死。正如曾老先生所說若一個人真心求死，莫非還真死不得嗎？
看著楚小姐這副樣子，小蝶除了默默傷心著急之外，實在無計可施；老張頭呢？也隻能是一個唉聲歎氣，同樣無計可施；唯一可以能和小姐說上話的就是任先生，可他杳無音信了；至於張久勝……唉，小姐怎會和他說話呢？就在他們倆一籌莫展的時候，曾老先生開口了——
楚小姐，我是知道你的，我還知道你和你爺爺是同一天生日，你或許並不知道我。我曾經給你爺爺楚老太爺看過病，隻是很遺憾那一次，我沒能救活你爺爺。你父親深夜坐船慕名去的荷葉洲，請了我去，我卻束手無策，為此，我一直耿耿於懷。雖然我從未見過你，可或許是因著那個因緣，我總覺得我們算得上是熟人。
小年夜的晚上，張司令突然出現在荷葉洲我的診所，說真的，我還真是沒有將幾個土匪放在眼裏。若按著我的個性，即使真如他們所說，殺我全家，我也絕不會屈服，隨他們上山，為土匪診治，壞我一世英名。我如今已然年近古稀，老邁昏庸，或許不久就會離開人世，我還怕什麽？可是我知道你，也聽說過你的遭遇，為了你我願意上山，因為在我心裏一直覺著欠你們楚家一條人命。我想，無論如何我要救你一命，一則算是還你楚家一個人情；另外，你還如此年輕，遭遇不測已然可悲，可就這樣任隨你歸西，似乎天不能容，於是我答應了。其實，我答應的還有另外一個原因，我剛才說了，我一個古稀老人，會迫於一個土匪的**威嗎？怎麽可能。可這個土匪卻於凶頑殘暴的另一麵，有著令人感動的地方，你知道他為了讓我上山，做了什麽嗎？他給我下跪了。真的，他就是跪下求我了。一開始他一副盛氣淩人的架勢，將一袋子銀圓扔在我的桌子上，要我隨他上山，我怎麽可能答應，然後，他又威脅要殺我全家，我依舊不為所動；可是他突然跪了下來，五尺高的大漢子，令人聞風喪膽的土匪頭子，竟然為了一個女人給一個老人下跪，這似乎不是人們一般思維所能想得到的，也不是一般人能夠相信的，可是他真就那樣撲通一聲跪倒在了我麵前。他說他是真心喜歡你的，不然借他一百個膽子，也不敢搶楚老爺家的千金啊，可他明知山有虎卻偏向虎山行了，為什麽？因為他拗不過自己對你的喜歡，才鋌而走險，強搶你上山。誰知你小小年紀卻剛烈無比，抵死不從，他說這已經是你上山之後，第三次遊走在死亡邊緣了，可他真心不想你死……
他也算得是一個頂天立地的漢子，就那麽跪在我麵前，涕泗橫流，泣不成聲。在我答應隨他上山之後，他怕我累著，堅持一直把我背上了山。那樣的雪天即使一個人空著手上山，尚且累得不行，何況身上還背著一個人？他的那些手下要替他，他卻堅決不讓，說是怕他們毛手毛腳，摔壞了先生。而在你昏睡的這三天三夜裏，他顧不得疲勞，堅持守在這裏，寸步不曾離開過，這一點，小蝶可以做證。就在剛才，就在小蝶說你醒了的那一瞬間，那個五尺高的漢子，卻突然倒了下去。唉，他縱然有千般不是，萬般不好，可這一點，也確不是一般人能做得到的呀！楚小姐，俗話說生死有命，富貴在天，一個人再狠，哪裏狠得過老天？留自己一條命，說不定還有見到自己爹娘的那一天，倘若真是一命歸西了，你到哪裏再見自己的爹娘呢？活著，好歹總是個希望，你說是不是？
可是老先生，他們都不要我了呀！我的爹娘，他們不要我了，任我給一個土匪做老婆，我活著還有什麽意思啊？一語未了，楚小姐已然哭得上氣不接下氣。
唉，我的傻小姐啊！天底下哪裏有不要自己兒女的爹娘呢？你爹娘是有不得已的原因哦……
不就是打不過一個土匪嗎？哪裏還有什麽不得已的原因？……
有啊，楚小姐，那就是整個楚家，整個橡樹灣啊！楚小姐，張久勝派人送了書信去了你家府上，揚言若要再不同意你和他的婚事，再派人騷擾藕山，他就一把火燒掉楚家大屋，再燒掉整個橡樹灣。方圓百裏，哪個不知哪個不曉，你爹娘這才罷了手……
啊？楚小姐仿佛被人一下子點中了死穴一般，突然止住了哭聲，呆呆地望著曾老先生。白發須眉的曾老先生跟自己的外公白老先生一樣慈愛儒雅，可他不是外公。他即使是她的外公，也救不了她。爹娘大哥二哥三哥通通都救不了她，一個白發老人能奈誰何？她整個人頓時墮入絕望的深淵。在夢裏，她清清楚楚地看見自己，朝著一個墨一般無邊的暗黑中墮下去、再墮下去，她不知道那是一個什麽樣的所在，原來，那就是絕望。她注定要墮入無底的深淵。上天，為什麽要這樣對我？
幾天之後，張久勝吩咐廚房備了一桌豐盛的酒席送到了楚小姐屋裏，自己帶著肖金水、張清、張白一起過來，給楚小姐、曾老先生、老張頭還有小蝶補一個年夜飯。可是他又怕楚小姐嫌吵，不敢太聲張，依舊將酒席擺在了老張頭這邊。恭恭敬敬地請曾老先生坐了首席，恭恭敬敬地敬了曾老先生一杯酒，感謝他救了楚小姐一命。
曾老先生一抱拳，說，哪裏！司令言重了。不過分內之事而已。我看楚小姐身體已無大礙，老朽可以下山去了吧？
哈哈哈，誰知張久勝爆發出一通爽朗的仰天大笑，說曾老先生何出此言啊？我張久勝好不容易才將您老請上了山，怎麽剛來就要走呢？曾老先生，您以後可就是這藕山之上的鎮山之寶了，有您老在，我可是什麽都不怕了啊，哈哈哈……
曾老先生神情愀然，不緊不慢地說，聽司令這話的意思，是今後要留我在這山上久住了？讓我一個古稀之年的老人，也嚐一嚐落草為寇的滋味？
哎呀，曾老先生，話不能這麽說嘛，什麽叫落草為寇啊？俗話說亂世出英雄嘛。您看看當今這個世界可是一個亂世？共產黨、國民黨、日本人，東北又冒出一個滿洲國，烽煙四起，戰火紛飛，您老告訴我哪一個是匪，哪一個又是正統？其實哪裏有什麽正統不正統？還不都是匪？既然普天之下都是匪，為什麽我這個匪就這麽不招人待見呢？曾老先生您說是不是？
這個……曾老先生無語。
曾老先生，既然哪裏都是匪窩，您在哪不一樣啊？等過完年，雪化了，我就把您老的家眷都接上山，您就安心在這山上待著，保我山上弟兄們都平安，還怕沒有好日子過嗎？哈哈哈……來，曾老先生，幹杯！說著徑自一飲而盡。曾老先生無奈，隻好飲了半杯。不想，張久勝彎腰撫著曾老先生的肩膀說，曾老先生喝了這杯酒，我可就當老先生答應了，不許反悔哦。哈哈哈……又好一通大笑。曾老先生卻哭笑不得。張久勝爽爽地笑過之後，大聲吩咐，把紅包拿來。
話音未落，張清用托盤托過來三封紅包：曾老先生的那封二十，小蝶、老張頭每人十塊。小蝶驚呆了，自己長這麽大，還是第一次拿紅包，而且是這樣大的一個紅包。不禁急不可待地捧著那封紅包回到房內，一張小臉激動得通紅，喜滋滋地對楚小姐說，看，小姐，先生給我的紅包。
看到小蝶那副模樣，楚小姐心中不禁湧起一陣疼愛，同時又止不住有些感傷。自古以來，女人什麽時候能有自己的命，風光也好，潦倒也罷，還不都是男人腳底下的一棵草。作為女人，能有人這般待你，也算是前世修來的福分了。盜亦有道，任先生說過，看來真的不無道理。一個土匪還能懂一點人情世故，已是少有；更是對一個女人如此巴心巴肝，實屬難得了。既然自己幾次都未能死成，看來也是命中注定，天意如此了。這樣一想，便吩咐小蝶將沒用完的人參拿兩根過去給張久勝泡酒喝。天寒地凍，人又勞累過度，喝點人參酒正好可以調節一下。
不想張久勝捧著那兩根人參，五尺高的漢子，竟至於激動得落淚。想自己十五六歲自打一把火燒掉仇家之後，闖**江湖十幾年，腥風血雨，腦袋別在褲腰帶上，什麽時候有人如此暖心地給予自己過關懷？更何況這關懷來自自己渴慕已久的女人，叫他怎能不激動，要知道能得到楚小姐的這一點關心是多麽不容易啊！張久勝再一次切身感受到：真是撼山易，撼女人難啊！
如前所約，又過了一年，來年的二月二龍抬頭的日子，一頂繡著“龍鳳呈祥”的大紅轎子，將楚家大小姐楚天心抬進了那幢專門為她修建的長方形院落。張久勝終於如願以償地抱得美人入懷。也就在那年的臘月初五，我著急地呱呱墜地了，母親為我取名墨蘭。墨家的墨，蘭花的蘭。哈哈，我終於閃亮登場了。張媽說，我出生時，哭得那叫一個響，都以為是小子，誰知竟是個姑娘。哈哈哈，他們哪裏曉得，我該是憋了多久啊！兩年後，弟弟降世，母親為他取名子墨。墨子，子墨，哈哈哈，多好的名字。
一棵樹栽進土裏，終於生了根，抽了枝散了葉，開了花結了果，父親以為從此天下太平，可以安享綠蔭了……
逃離
然而父親做夢也沒有想到，母親會把他的一雙小兒女拐跑！
他更不知道，逃離一直是母親心中從未改變的主題。
曾老先生說：楚小姐，按道理，我不該幫你的。無論如何，司令於我還是有恩的。民國二十七年日本鬼子轟炸荷葉洲，一顆炸彈正好落在我荷葉洲的家裏，如若不是司令提前將我全家接到山上，那我們一家大小十幾口也就隻有到九泉之下才能相見了。這些小姐你都是知道的……
曾老先生，我曾經也是一個有夢想的人，夢想著有一天能如我娘那樣做一個女先生，人人尊敬。可是現在……一個連你的夢想都能搶走的人，你能和他一起生活嗎？再說，我不能讓我的兒女一輩子活在有一個土匪老子的陰影之下。他們是無辜的，有理由過正常人的生活，難道不是嗎，曾老先生？
可是，我的小姐啊，如今放眼整個華夏大地，哪裏有可以容中國人過正常生活的地方啊！日本鬼子肆意橫行，中國人哪裏還談得上人的尊嚴？我現在反倒覺得幸虧當初隨了司令上山，否則，我老朽古稀之年還要嚐做亡國奴的滋味，叫我如何受得了？小姐，無論怎麽說，司令也算得一個漢子啊！
哼，是條漢子，他就該做一點頂天立地的大事給他的兒女們看看，他們的老子可配得上父親這個稱號！如今，正如曾老先生所說，日本鬼子橫行鄉裏，當真是一個熱血男兒，理當跟日本鬼子論一個高低，而不是依舊為害鄉民。我怎麽可能叫我的兒女在他的羽翼之下生長？我是一定要回家的，帶我的兒女回家！
我知道，楚小姐，回家那是你多年不曾了卻的願望，我也是理解的。可是，楚小姐，既然你心中有如此民族之大義，為什麽不留下來，影響司令呢？說不定他會聽你的話，從此走上一條另外的陽光大道呢？
哼，他那樣冥頑不靈的一個人，縱然神仙下凡恐怕也難以改變！更何況，天下興亡，匹夫有責，任何一個有熱血、有良知的中國人，都會知道該怎麽做，做些什麽，需要別人規勸引導嗎？
曾老先生煞是詫異地看著母親，半晌，他才拈著白須說，原來楚小姐甚是能言善辯啊。可這些年在老朽聽來，所有話語加起來也不及今之一半啊。
曾老先生難道不知，“酒逢知己千杯少，話不投機半句多”嗎？
啊啊啊，曾老先生依舊拈著白須，微微頷首，沉吟半晌，說，楚小姐心意如此決絕，怎麽辦才好呢？看來，老朽我就隻好做一回司令的惡人了……
母親白天大多時間都待在書房裏看書，有時也畫畫，或臨臨字帖，較少出屋子。最多也就在院子裏散散步，看看蘭花；或者冬陽很好的日子，會讓描紅（母親與父親完婚之後，小蝶就改喚描紅了。此後父親帶了另外一個女孩過來伺候母親，母親為她取名繡綠。原以為母親是因為小蝶實在適合西瓜紅色，才改叫小蝶作描紅的。紅花需得綠葉配嘛，所以另一個女孩就叫作了繡綠。其實根本不是，等我回到大屋之後才知道，原來母親做大小姐的時候，有兩個使喚丫頭，一個喚作描紅，一個喚作繡綠。）將圈椅搬進院子，靜靜地閉上眼睛曬太陽。那個時候，母親是寧靜的，溫和的，是這塵世間普普通通的一個女子。而待在書房裏的母親，則渾身上下都散發出泛黃的故紙的味道，仿佛從那遙遠的唐詩宋詞裏嫋嫋婷婷地走出來，一路的煙塵，卻又如夢似幻，不惹塵埃。我喜歡那個冬日裏曬太陽的母親，她是可親可近的。每每那個時候，我總是大起膽子，將頭擱在母親腿上，與母親一起享受太陽的光輝。
這個院門常開的院子，可一年到頭除了父親每月月初一、十五兩次過來之外，幾乎無人踏足。最常來的恐怕就是白發須髯、仙風道骨的曾老先生了。每一次曾老先生替母親搭完脈，開好藥方離開的時候，描紅或是門房老張頭問起，曾老先生哪一回不搖頭歎息？而描紅哪一回不雙眉緊鎖，一張臉憋得通紅？
描紅真是一個好女子啊，雖不漂亮，卻是那麽善良與溫馴。憂母親所憂，喜母親所喜，已然沒有了自己的喜好。因為母親進食很少，她竟然也不願多吃。每次張媽或是門房老張頭善意地叫她多吃一點，她總是溫順地搖一搖頭，似乎她若是大吃大喝便是對母親不忠似的，所以才會也那般瘦弱。然而描紅的弱卻不是弱柳扶風的那般嬌弱，而是疾風下的勁草，貌似纖弱卻柔韌無比。在照顧母親的那些年月裏，描紅甚至連病都不敢生，最終因母親而死。老張頭無限感慨，因此不管父親如何大發雷霆，依然我行我素地將描紅的屍體用一口薄木棺材裝殮好，遠遠地埋在一個山坳裏。之後每年的清明、冬至，他都會到她的墳前為她燒兩刀紙，默默地蹲在墓前抽一袋煙。那情景那心情，完全是一個父親之於女兒的思念。
自打那個風雪的小年夜，母親登上對麵的山頂，知道山下就是菱湖，而菱湖對岸就是橡樹灣之後，每年的農曆八月初二與農曆十月二十一這兩天，母親必然是要登山的，因為這兩個日子是外公外婆的生日。八月初二，外婆生日；十月二十一，外公生日。母親回不了家，就隻能在這兩個日子對著家的方向遙祝父母壽辰。
農曆十月，正是楓樹紅盛之時。遠遠地，那一團熊熊燃燒的火焰，以天火燎原之勢，從對岸，從湖水之中，一路燃燒至藕山腳下，再燒上山頂，將那個遠望的人兒，一顆心燒得疼痛難耐、苦痛不堪。也許在一般人看來，那不過就是霜葉紅於二月花而已，讚歎一番也就罷了。可在母親心裏那就是僨張的血液，是獵獵抖動於寒風中的旗幟，是號角上鼓揚的紅綢，是盼望她回家的父母雙親滴血的呼喚。家雖然就在並不遙遠的水的那一方，卻是永遠無法臨近的萬水千山的盡頭，她縱然窮其一生，也注定無法翻越。
回家，回家，回家！
那是母親心中從不曾廢離的旋律。
曾老先生，您必須幫我，也隻有您才能幫我！
不知為什麽，母親最近一段時間精神頭異常好起來，不僅藥正常吃，連飯也吃得多了，臉上時不時還有了笑的模樣，甚至親自上陣侍弄她的蘭花了。然而母親終究體力不支，一天正興致勃勃地跟老張頭一起，蹲在地上給一盆蘭花換土，突然一頭栽倒，把花盆都打碎了，老張頭嚇得也差一點栽一跟頭。
曾老先生緊跟著來了，張久勝也幾乎前後腳地過來了，滿臉焦慮地問，曾老先生，您說您這方子隔三岔五地開著，人參燕窩一天不落地燉著，她怎麽總是這個德行啊？
唉，司令啊，曾老先生皺著眉頭說，我看司令得另請高明給太太瞧了，老朽已然黔驢技窮……
張久勝聽曾老先生如此說，知道曾老先生會錯了意，趕緊說，哎呀，曾老先生，您這是說哪裏話來？您老這麽多年一直跟著天心，病情脾性您都了解得透透的，換哪個也不如您啊，再說，還有哪個比您曾老先生醫術更高明呢，我這不是替她著急嗎？
司令，有一句話說出來，您可能要不高興……
什麽話？曾老先生但講無妨，我怎麽可能會不高興呢？隻要是於天心病情有益的話，我絕對照做！
司令講替太太著急，我看你那都是瞎著急……
我怎麽可能是瞎著急呢？天地良心，我對她可是真心實意啊！
你對她真心真意？嗬，我看你是真心實意害她！
啊？曾老先生您怎麽能這麽說話？我怎麽可能會害她？我心疼她還來不及呢。可她不領情，我有什麽法子。
司令，我說你會不高興，你還不承認，怎麽樣？不高興了吧？不高興，我不說了還不行嗎？曾老先生說著收拾藥箱，起身欲走。
張久勝一把按住他，說，曾老先生，我不是生氣，我是著急，您說我怎麽就害她了，我要怎麽做才是幫她呢？
司令，就連老張頭都知道，世間萬物，若是想把它養好，都得順它的脾性習慣。就說這蘭花吧，為什麽老張頭能把它侍弄得這樣好？是因為他懂它們，順著它們啊，它們怎麽能長不好呢。楚小姐說是您夫人，可您懂她嗎？您順著她了嗎？這麽多年，您做的唯一一件事就是逆著她的心願啊，您叫她怎麽可能生活得好呢？
可是，曾老先生，哪個要她一心想要跑呢？
那是以前，司令。現在他都是你兩個孩子的母親了，她還會往哪裏跑呢？天下哪有一個做母親的能丟下自己的孩兒？
那，曾老先生，您說我該怎麽做？
該放手的時候就該放一放手啊，司令，你說她一個弱不禁風的孱弱女子，你卻有張清、張白兩個年輕力壯、又有身手的弟兄看著，她能往哪裏逃呢？八年了，司令，八年，一個年輕女子在這人跡罕至的山上，一待就是八年，好人都能給憋出毛病來的嘛，適當的時候，也該放她下山去走一走，就當活動活動筋骨也好啊，您說是不是，司令，如果怕世界太大，把握不住，你就讓他們去荷葉洲逛一逛嘛，那裏一個小孤洲，四麵都是水，又有張清、張白跟著，您還怕個什麽呢？順便正好可以去荷葉洲采一些山上沒有的藥，楚小姐也該換換藥方子了……
一切都是那麽天衣無縫。
可一切都不過是一個圈套。
那個晚上，父親氣急敗壞地賜死了描紅與張清、張白之後，依然無法平息心中的怒火，喊道，肖金水，肖金水，給老子集結人馬，隨老子下山，就算**平橡樹灣，老子也要把他們母子三人給搶回來！反了天了，竟敢在老子麵前耍花槍，如若不是聽了曾老先生的勸，我會放你們下山？真是放了一輩子的鷹，竟叫鷹給啄瞎了眼睛了。下山，肖金水，帶人馬跟老子下山。
父親咆哮著，嚇跑了林子裏的野獸和鳥。
第二天，菱湖上陰風怒號，濁浪排空，似乎正排解著雷霆之怒。肖金水說，今天菱湖上風浪太大，恐不好……可我父親盛怒之下哪裏聽得進去任何反對之詞呢？隻一個勁都叫囂著要雪恥！於是湖上再次風帆雲集，十幾條大船浩浩****朝著橡樹灣的方向開過去。可還未及開到邊上，遠遠就聽見哀樂陣陣、動人心脾。不知為什麽，就連殺人如麻的我父親聽到這樣的哀樂，都忍不住動容。他不禁步出艙外，朝著哀樂聲起的方向望過去，不想竟是楚家大屋。
楚家大屋門前靈棚高搭，白幡白旗白燈籠，一片白世界。顯然正在辦喪事。張久勝忙叫人從大船後解下小船，自己親自坐上，著兩個快手將小船飛一般劃到近前，隔遠就看見靈棚之上懸掛著一幀照片，是一個年輕女子，齊耳短發，淺色斜衣襟長袖上衣，黑色及膝半長裙，白色洋紗襪，黑色扣襟皮鞋，說不出地青春靚麗，正笑得一臉燦爛，華光四射。
司令，是太太，船頭的那一個驚叫了一聲。
再看張久勝已然癱坐在船艙裏，正定睛朝那靈棚前望去，隻見他的一雙小兒女正一身白色孝服跪在靈前……
這麽多年來，我父親張久勝第一次感受到一種從未有過的挫敗與傷痛。他第一次那麽正式地以一個主人的身份踏入我母親的臥室及書房。目光將書桌、書架、寬大的靠背椅以及牆上的字畫、桌上的硯台、筆墨、紙張一一撫摸了一遍，之後又走入臥房，將那張寬大的雕花架子床、床前的踏板、**的帳幔、繡花枕頭、緞子被也一一細撫一遍，然後他在那張大**躺下，一股熟悉的蘭香幽幽地鑽進他的鼻腔肺腑，惹得他極想大大地打一個噴嚏，結果噴嚏沒打出來，倒是憋出了一汪淚。他就那樣靜靜地躺著，任眼淚在臉上奔流。
為什麽？為什麽自己怎麽做都不能暖她的心，令她心悅誠服地與自己相偕到老，真有那麽大的深仇大恨，竟然連自己幼小的兒女都可以拋棄，決然離開嗎？離開自己也就罷了，自己的兒女為什麽也要舍棄？從此那一雙小兒女就是一對孤兒了，沒有了娘親，也不能與自己這個父親朝夕相處，甚而連見麵都難了。淚眼模糊中，他似乎又看見了他的一雙小兒女白衣白袍跪在靈前，傷心不已。
楚天心，你為什麽非要這樣狠心啊。
他翻身坐了起來，腳步遲緩地踱到書房，在那張特意為她打製的，格外寬大的靠背椅上坐下，手一搭上兩邊扶手，紅木特有的沁涼頓時透過掌心傳遍周身。他從沒有見過楚天心他的妻作畫的樣子，見到的隻是她端坐在椅子上，捧著本書靜靜地讀。許多時候，他多麽希望自己能是她手裏的那本書，可以那麽幸福地享受她手指的撫弄。他甚至嫉妒那些書，嫉妒得內心發狂。她何曾給過他哪怕一個溫柔的眼神啊。冷漠、鄙夷、嫌惡，這就是她作為妻子給予丈夫的全部情感……兩滴淚滑過麵頰悄然砸到桌麵上。這兩滴淚就連張久勝自己都不清楚是為自己還是為他的妻。
桌子上放了一本線裝書，顯然是她正在讀的，隨意將書打開，書裏竟然夾了一封信，給誰的？難道是……他忽然好生害怕起來。
肖金水，肖金水！父親手裏捧著信，大聲喊。
不一會兒，肖金水過來了，我父親將手裏的書信遞給肖金水，太太書裏夾著的，快看看是寫給誰的，裏麵都寫了些什麽？
肖金水狐疑地看了一眼父親，接過書信，薄薄的一頁紙，秀美的小楷。沒有抬頭也沒有落款，確切地說，算不上一封真正的書信，充其量，不過一個便條。肖金水迅速瀏覽了一遍，然後望了望肖金水，欲言又止。
信上寫了什麽？寫給誰的？張久勝急切地問。
是寫給你的。
寫給我的？說了些什麽？快告訴我啊。
肖金水遲疑著，說，你為什麽不自己看？
老子就是要你念。快念啊！
沒有抬頭，直接就是正文，肖金水清了清嗓子，念道：
你如果想成為一個真正的父親，請做一點值得你的孩子為你驕傲的事情！
天下興亡，匹夫有責！國難當頭，你若真是個堂堂五尺男兒，就該知道你手裏的槍應指向哪裏，憤怒的子彈應射向何人！
別忘了，橡樹灣有你的親人，你有責任保護它，而不是踐踏它！
肖金水停了下來，望著張久勝。張久勝說，念啊，怎麽不念了？
沒有了，不信你自己看……
難道老子就值她這麽沒頭沒腦的幾個字？張久勝一把扯過信紙，瞄了一眼，氣急敗壞地想把它扯個稀巴爛，可是又停了下來，呆呆地望著那張薄薄的信紙以及那紙上數得清的幾句話。雖然識字不多，可那幾個字他還是認得的。那就是她說給他的話，這麽些年來，對他說得最多的一次。雖然他還不太明白她話裏的意思。但是有一點他是知道的，這次她出去就已經抱定不再回來的打算了，難道是蓄謀已久？那麽誰是她的同謀？曾老先生？不能夠啊。張久勝久久地望著那張薄薄的信紙，陷入了沉思之中。
肖金水像是猜到了他的心思一般，說，人已經死了，司令。
是啊，我的母親，不過二十三歲，正是風華正茂的年紀，卻早早地玉殞香消了，誰之過？