等船進入菱湖之後，天遠心裏湧上一股無法說出的酸楚。他想對爹、對全橡樹灣的父老鄉親，說一句對不起，可他自覺說不出口，更是沒有資格，隻能像隻老鼠似的偷偷溜回家。船靠岸的時候，整個橡樹灣差不多才剛剛睡醒。這一次，他真是輕車簡從，青衣小帽，帶著兩個隨從，悄悄地回來了。
門房老莫開門見是二少爺，激動得話都不會說了的樣子，嘴唇抖動了半天，也沒說出半個字來。天遠笑說，老莫爺，是我，天遠啊！您老不會不認識我了吧？
老莫拿手揉著眼睛說，二少爺，我還以為我早上眼睛沒洗幹淨看錯人了呢，二少爺，你回來真是太好了，快去見夫人吧！唉，夫人這些年過得苦啊……
天遠心裏酸酸的，卻打趣道，哈，老莫爺也會講笑話了，說著拿出笑梅給他準備的點心，老莫爺，這是笑梅給您老的。
老人無比感激地接過點心，激動地說，難為二少奶奶了，總是讓她惦記。
這時忽然從照壁後麵傳來高湛的聲音，老莫爺，您老一大清早，嘀咕啥呢？等一看見是天遠，呆了一下，說，天遠？怎麽是你？
怎麽？怎麽不能是我？搞得我就好像不是這家人似的！天遠故意和高湛逗趣。
老莫不知意，以為天遠真的生氣，趕緊打圓場，二少爺，姑爺他不是這個意思……
看見老莫著急的樣子，高湛和天遠都忍不住哈哈大笑起來，天遠撫了撫老莫的胳膊說，我們開玩笑呢，老莫爺，看把您老急得。
開玩笑就好！開玩笑就好！嗬嗬……老莫也笑了，一滴口水從豁牙縫裏漏出來，顫顫悠悠地掛在嘴邊，惹得高湛和天遠又哈哈大笑起來。
怎麽，這麽早出門是要去學校嗎？天遠對高湛說。
是的，去看看孩子們可都在讀咱們自己的課本。日本人強迫學校開設日語課，要求用日語講話交流。媽的，日本人這招可是叫咱們忘記老祖宗啊……
老莫，一大清早，跟誰在門口搞這樣熱鬧啊？是娘的聲音！天遠猛然間像是被人點了穴一樣地定住了。
高湛一見趕緊搭腔，高聲說，二嬸，是我！二嬸您起來了呀！昨晚上您的油燈一定結了燈花了，知道今天有貴客臨門，所以才起得這樣早，是嗎？
貴客？高湛你說什麽呢？什麽貴客？怎麽不趕緊讓客人進來啊？
娘，是我！天遠說著繞過照壁，赫然出現在天井的萬道霞光裏。隔著那一片燦爛的光芒，母子二人之間多年的時光隔膜倏忽飛逝，隻有那割不斷的親情，在這霞光裏插上翅膀快樂地飛向天際。
天遠？
娘！
兩個人的聲音都有些哽咽。幾年不見，娘的頭發全白了，眼角的皺紋也多了，密了。天知道，有多少煎熬，才能將那滿頭青絲，一根一根熬成這樣一個純粹的顏色啊！天遠的心裏盈滿了愧疚，撲通一聲跪倒在天井邊的大青石上，幾乎是喊著說，娘，兒子不孝，您老責罰兒子吧！
楚夫人慢慢一步一步地走到兒子身邊，伸手將兒子牽起來說，傻兒子，普天之下隻有怨恨父母的兒女，哪有記恨兒女的父母啊！起來吧，回家就好。
天遠站起來，和高湛一起將母親扶到客廳坐下。楚夫人說，高湛，你忙你的去吧！這些日子你早出晚歸的，真是辛苦了！有一點，高湛，你可要記好，那就是你和你忙的事都一定要確保安全！
一句話說得高湛有些蒙。他忽然似乎明白過來似的，趕緊點頭說，二嬸，您放心吧，我結實著呢！他轉臉對天遠說，天遠，你在家裏好好陪二嬸說說話，我去去就來。
楚夫人看著高湛挺拔的背影，忍不住感歎，多麽難得的一個年輕人啊！天遠，得虧你爹當年將他領回了家。楚夫人喃喃地說著，像是說給兒子聽，又像是自言自語。天遠的臉上火辣辣的，他當然能懂娘這話的弦外之音。天遠，娘老了，不能為你們做什麽，隻能想想你們了，可想也想不到。你多年不回，天朗更是杳無音信……我怕他也跟天心一樣……什麽都沒給我留下，哪怕一張小小的照片也好啊……楚夫人還是沒能忍住悲傷，哽咽難語。
天遠正又傷感又慚愧，聽娘說到照片，忽然想起來，對了，照片！於是衝門口高聲喊，勤務兵。接著走進來兩個人，抬著一個包裹得嚴嚴實實、畫框兒一樣的東西。看兩個人那一副小心翼翼的樣子，就好似抬了一件無價之寶似的。天遠說，娘，我把天心帶回來給您看……
楚夫人正懷疑自己是不是剛才耳朵出了毛病，沒聽清天遠說的是什麽，就看見那隻一人高的大相框一點一點被打開了，上麵端坐著的正是楚家大小姐——楚天心！那一抹曠世的憂傷宛如一柄利劍一般，直刺進楚夫人的心裏麵，痛得她整個人觳觫不已。楚夫人流著淚，用顫抖的手指一點一點地摩挲著女兒的臉、鼻子、眼睛、眉毛、頭發、雙手、身體，每一寸都沒有放過。她多想那是一個活生生的孩兒，她將以一個母親的疼愛去溫暖她的身體，她的心。可是做不到了，這輩子有這一張照片就已經是上天對她的格外恩寵了。究竟造了什麽孽啊？總是舊痛未了，又添新痛。痛上加痛，又怎一個痛字了得？
天心，傻孩子啊，你都熬了八年了，為什麽就不能再熬一熬呢？倘若熬到今天，或許心頭的那份屈辱就會減輕許多，或許你就不會被恥辱和厭惡逼得活不下去了……楚夫人淚如雨下，一滴一滴，掉落在天心那愁雲籠罩的臉上。造孽！楚夫人拿手絹擦著眼淚，抬眼看著屋頂的藍天，似乎要從那抹純淨的藍色裏，看見自己女兒天使一般的笑臉。可是除了那一抹高遠的藍之外，連朵雲彩也看不見。
天遠一愣，不知道娘這話裏的意思，他小心翼翼地叫了一聲，娘！
楚夫人將目光收回看了看兒子，說，嗯？幹什麽？
您剛才說那話是什麽意思？
天遠，你們年輕人不要以為娘老了，就糊塗了。其實，你們錯了。盡管你們什麽都不願跟我說，我心裏也都清楚得很，日本人怎會無緣無故火燒藕山呢？一定是那山上的人惹惱了他們了。可那山上除了那幫人，還會有誰？
娘，這麽說，您已經不記恨那個誰了嗎？
天遠，古人說，過而能改，善莫大焉。娘雖然老了，可是還分得清國恨和家仇哪個更大！在國恨麵前，家仇算得了什麽？更何況，日本人和我們楚氏家族有著世代的仇恨，這仇恨可遠大於張久勝之於楚家啊！倘若他張久勝真的一心打鬼子，那就是天心的驕傲！更是墨蘭和子墨兩個孩子的驕傲！也是我們楚家的驕傲！
天遠一時有些呆怔，高湛恰巧這時候回來，聽到楚夫人那一番話，也不得不感到震驚。一個傷心的母親，一個幾乎足不出戶的老人，竟然能洞曉一切世事，而且還能如此深明大義，不能不叫人深深折服，而那張巨幅照片更讓他震驚不已，天心他並不認得，可墨蘭和子墨他是認得的。他不禁狐疑，天遠，這照片你是從哪裏得來的？
山上。天遠異常平靜地說，日本人哪一次行動不是先叫中國人在前麵當炮灰？血洗藕山，這樣的大行動，我們當然得要參加。何況是藕山，我更得要去了……
啊？血洗藕山？那他們，天朗他們怎麽樣了？高湛焦急地問。
天朗？楚夫人還以為自己聽錯了，狐疑地看著兩個人，你們倆在說什麽？關天朗什麽事？
高湛自知說漏了嘴，一時不知該如何回答，窘在那裏，隻好緊張地看著天遠。天遠卻似乎早就有心理準備似的，從口袋裏掏出一張折疊得整整齊齊的紙，慢慢地又帶著幾分莊重地一層層打開，最後一個蓄了一部大胡子、戴了一副眼鏡的男子出現在大家眼前。
天遠，這、這，你這是什麽意思？高湛的目光仿佛被火燒燙了一般，迫不及待地從畫像上移開，這是幹什麽？畫他的圖像是要做什麽？
看來天舒並沒有在橡樹灣張貼天朗的畫像，天遠心裏不覺一驚。做什麽？懸賞捉拿啊！五千大洋，買他的項上人頭。他故意說得輕描淡寫。
日本人這麽快就都知道了？
當然！你以為日本人都是吃素的。
你們倆到底在嘀咕什麽？楚夫人拿過畫像，看了一眼，然後不解地看著他們倆，這是個什麽人？日本人為什麽要懸賞捉拿他啊？他跟你們又有什麽關係？
娘，您再仔細看一眼，就知道這個人跟我們有沒有關係了！
楚夫人狐疑地重新將那個畫像拿起來，認真地看了一下。這一看不打緊，她頓時雙手劇烈地抖動起來，眼裏再一次蒙上淚花。她抬起淚眼模糊的眼睛看著眼前的兩個人，聲音顫抖地說，天遠，高湛，他、他、他是……
還用得著再問嗎？答案早就明明白白地寫在他們兩個人的臉上了。
於是兩個人輪番將關於天朗消失這些年的點點滴滴，全都告訴給了楚夫人。末了，天遠說，娘，雖然這是一個壞消息，但同時也是一個好消息不是？撇開他一直做著多麽叫人敬佩的事情不說，至少我們知道他還活著，而且是那麽有意義地活著，這比什麽都重要，是不是啊，娘？
你們說他這個胡子拉碴的樣子，該是吃了多少苦啊！這回輪到楚夫人摩挲天朗的臉、鼻子、眼睛、眉毛，還有那蓬亂的大胡子了，一邊流淚，一邊心疼地自言自語，跟個野人也差不了多少……可是，旋即一抹微笑浮現在她的臉上，嗯，說得太對了，天遠，你弟弟天朗做著一件多麽了不起的事情啊！我就想，那個冥頑不化的土匪怎麽突然就與日本人對著幹起來了呢！原來都是天朗的功勞啊，聽你們的意思，你們都有參加？就連煥致也加入進去了？真是太好了！告訴煥致，隻要是於抗日打鬼子有利，鋪子裏的一切全由他做主支配，無須經過我同意。好啊！打仗就得親兄弟齊心協力。你們都是楚家的好子孫，你們的爹在九泉之下一定會為你們驕傲的！
娘，您能這麽說真是太好了，我還怕您會生天朗的氣呢。天遠如釋重負。
我為什麽要生他的氣？楚夫人將目光從天朗的畫像上移開，疑惑地看著天遠，轉而輕輕一笑說，我的兒子這麽了不起，我驕傲還來不及，怎麽會生氣？生氣的怕是你自己吧，天遠？你還對張久勝當年給你的那一槍耿耿於懷吧？
娘，您不會這麽快就偏起心來了吧？天遠故意嗔怪道。楚夫人笑了，那是一種無比驕傲與自豪的笑，就連蹲在天井邊沿的鴿子都能聽得出來，於是也跟著咕咕樂起來。
娘，其實天朗他養這樣一部大胡子也是一個保護，不容易被人認出來。可現在的問題是大哥起了疑心。本來這告示應該各處張貼的，橡樹灣是大哥的地盤，更理當張貼，可他沒貼，這是為什麽？說明他心虛啊。他疑慮，同時他也害怕，從心裏他當然不願天朗被人認出來。然而他忘記了，他越是這樣做，豈不是越有此地無銀三百兩之嫌嗎？
是啊，二嬸，天遠說得不錯啊！要是日本人追問起來，大哥該怎麽回答才好呢？
嗯，算他還有良心！這個狼崽子！他現在和日本人打得火熱，跟那個池田簡直穿一條褲子，楚家先人的臉都給他丟盡了。楚夫人略一思忖，說，天遠，幹脆由你直接出麵質問他，為什麽不將皇軍的捉拿告示在橡樹灣張貼。問他是不是想叫日本人把目光盯住橡樹灣，然後惹火燒身？本來光明正大沒影的事，反叫他這樣鬼鬼祟祟弄出事情來。你們看怎麽樣？
也隻能這麽辦了。天遠與高湛都點頭表示讚同。
楚夫人說，天遠，你態度盡管狠一點，看他怎麽說。這個狼崽子，不僅自己渾，還把順子也帶壞了……
順子？哪個順子？天遠看了一眼高湛，故意問楚夫人。是那個在鋪子裏幫煥致的順子嗎？
不是他還能是哪一個？這個順子，你爹在的時候還挺喜歡他的，人又勤快又機靈。那一年家裏裁人，本來是準備叫水生走的，可順子說水生孤單單一個人，離開大屋難以存活，還是自己離開，水生留下。為此，你爹還大大地稱讚了他。後來他去了城裏，在煥致鋪子裏做得好好的，不曉得哪根筋搭錯了，高湛回橡樹灣之後，竟然背著煥致做起了手腳，私吞鋪子裏的財物。煥致一氣之下準備把他交官，我想家醜還是不要外揚好，念他多年在楚家大屋幫忙，還救過天舒一命的分上，就饒過他這一回，叫他離開鋪子就是了。不想這個混賬的東西，回來之後竟然很快又跟天舒那個孽障攪到了一起。搞得也人五人六的，天天跟著天舒高頭大馬地騎著，家也不要。煥彩說，他老婆牡丹不曉得在她麵前哭過多少回了，說順子自從跟了大少爺之後，既看不到人，也看不到銀子，搞得他們母子三人日子都快過不下去了，我隻好叫煥彩不時地接濟接濟他們母子。天遠，你說氣人不氣人？
二嬸，順子還真是救過大哥的命啊？高湛問。
這個倒是真的！天舒小時候皮得很，有一回夏天跑到菱湖裏戲水，不小心腿抽筋，一下子沉了下去。恰巧順子從地裏做事回來看見了，鞋子都沒有來得及脫，就一個猛子紮到水裏，愣是將天舒救了起來。那一回真是虧得順子，不然也就沒天舒了。早曉得那個孽障如今這麽一副德行，不如那次就叫他淹死還省心了……唉，你們哪裏能懂一個母親的心啊。楚夫人悲憤而又無奈地搖了搖頭，盯著畫像上的天朗，忽然說，天遠，你看見天朗，叫他回家一趟好不好？娘都好多年沒有看見他了，娘的一顆心想他都想碎了……
娘，您以為天朗就不想您，不想家嗎？可是這個時候，天朗如何能回得了家呢？不是叫他自己往日本人的槍口上送嗎？
他怎麽就不能回來？回來的是我楚家大屋的三少爺楚天朗，又不是什麽藕山的土匪頭子，什麽黑夜白夜！怕什麽？楚夫人言之鑿鑿。自己的家，為什麽不能回？告訴天朗，就說娘說的，讓他大搖大擺地回家來！
天朗回來了！在離開家六年之後，終於回來了，而且真的是大搖大擺地回來了。
當天朗乘坐的小船真的就像一片樹葉在湖麵上漂過來的時候，橡樹灣人正圍在祠堂前看兩個土匪頭子張久勝與白夜的懸賞告示，就連德滿爺都去了。德滿爺已經很老了，老得似乎已經忘記了自己的年齡。他總說自己八十三了，可是即使橡樹灣三歲的孩子都記得德滿爺這個“八十三”，已經講了不知有多少年了。天舒自打做了菱湖聯保主任之後，事情太多，一時間忙不過來，就請德滿爺出山，暫時接替族長之位，主持族裏的大小事宜。德滿爺是橡樹灣楚姓子孫中年齡最高，輩分最長，也是除了楚老爺之外，威望最高的一個人了，把族長的位置讓給德滿爺，天舒知道沒有人會不服。因此，德滿爺盡管都那麽老了，可橡樹灣但凡有什麽大事小情，他還都得要過問。祠堂的牆壁上張貼了日本人懸賞捉拿的告示，毛蛋跟三癩子兩個，人五人六地背著長槍在旁邊維持秩序，這樣的大事，橡樹灣似乎這麽多年都不曾經見過，德滿爺怎麽可能置之不理呢？德滿爺一邊無所事事地抽著長煙袋曬太陽，一邊聽大家七嘴八舌地小聲議論——
這殺千刀的張久勝也有今天哈！終於有對付他的人了。
前些日子日本人不是一把大火把藕山燒了個精光嗎？敢情還沒把那狗日的燒死啊！
你們看看這個叫白夜的家夥，長這麽一副模樣，一看就是個凶神惡煞的主！
他們一定是惹了日本人了！不然，日本人怎麽要捉拿他們啊？跟日本人作對能有什麽好下場？你看，我們天舒少爺，就不跟日本人作對，日子過得多滋潤。
這就叫好漢不吃眼前虧，識時務者為俊傑。天殺的張久勝早就該去見閻王了。我是沒看見，要是看見了，先把他痛打一頓，再把他交給日本人，讓日本人的大狼狗把他撕得稀爛，我們橡樹灣心裏的這口惡氣總算是出了！德滿爺您老說是不是啊？
可是德滿爺像是耳朵聾了，什麽也聽不見的樣子，隻是閉著眼睛吞雲吐霧。大家也不覺有什麽無趣，對於族裏的這個年紀最大的長者，後生們早就對他的置之不理習以為常，於是也都一笑了之了。
正議論著，就有眼尖的人看見大湖裏漂過來的那隻小船，於是大家一窩蜂地跑到岸邊看稀奇。自從日本人封鎖了水道以後，無論是江上還是湖上，都再也看不見從前的那種千帆競發的壯觀場麵了，偶爾也隻有隻把小劃子偷偷溜到湖邊上，撒幾網魚解個饞而已。突然有一隻小船在這水麵上如此自由自在地漂著**著，感覺已是隔世的情景了。是誰呢？橡樹灣人的記憶裏，除了不久前二少爺天遠回來的時候，來過一隻船，之後就再也沒見過了。今天敢這樣大膽在湖上泛舟的會是誰呢？
船終於越來越近了，近到可以看見艄公的臉，小小的船艙裏坐著一個人，那個人就像看懂了大家的心思似的，船還沒有近岸，就貓腰從船艙裏鑽出來。緊接著，一個身穿藏青色長呢大衣，手拿禮帽的人立在了船頭，看見岸上圍觀的人，竟然揮動著禮帽跟大家打招呼。
是天朗少爺！
不知道是誰這麽叫了一嗓子，頓時大家都認出來了，正是天朗！於是大家齊聲高呼，天朗少爺！天朗少爺！
似乎天塌下來都聽不見的德滿爺，卻真真地聽見了這一聲喊，他霍地睜開眼睛說，什麽？天朗？真的是天朗回來了嗎？
越來越近了，天朗等不及船靠到岸邊，就一個箭步從船頭跳下來，雙手抱拳衝大家一迭聲問好。看見德滿爺，天朗過去叫了一聲，德滿爺好！說著就趴到地上，給德滿爺磕了三個響頭。德滿爺笑了，說，好，好，好哇，天朗，好孩子，回來就好啊！然後衝毛蛋跟三癩子說，兩個日白貨的狗東西，將那牆上的東西都給我撕嘍，別弄髒了祖宗的家！說著顫顫巍巍站起來就要過去撕那告示。
毛蛋和三癩子嚇壞了，急忙拉住老人，說，德滿爺，您老就不要為難我們兩個小的了。這可都是日本人叫貼的，撕了，我們可吃罪不起啊！德滿爺，您老就高抬貴手，饒了我們兩個吧！我們給您磕頭了。說著兩人真齊刷刷趴到地上磕起頭來。
你叫他狗日的日本人來找我，德滿爺氣哼哼地拿拐杖敲著他們的腦袋說，沒骨頭的東西！你們還是不是我們楚家的子孫了？什麽瘟臊爛臭的東西都往老祖宗身上貼，快去給我撕了！
天朗一時愣在那裏，不知道德滿爺這是怎麽了，發這麽大的火，究竟要撕什麽。就說，德滿爺，您老不要生氣，什麽東西？我去幫您撕？
德滿爺卻一把拉住天朗，說，不勞你，又不是你貼的。我就要這兩個不知是非、黑白不分的狗東西去撕！說著掄起拐杖又要打。
毛蛋和三癩子嚇得一蹦出去多遠，說，又不是我們倆要貼的，是天舒少爺叫貼的，您老怎麽不打他啊？德滿爺還不是一樣怕天舒少爺跟他身後的日本人？
我呸！你這兩個忤逆不道的東西，也不怕我罰你們跪祠堂？叫你們的娘老子來，我倒要問問他們，是怎麽教你們的，這樣跟長輩頂嘴？天舒怎麽了？我怕他！別看他一天到晚高頭大馬騎著，威風凜凜的樣子，惹毛了我，我照樣拐棍不長眼睛。德滿爺氣得拿拐杖一下一下地搗著地麵。
天朗趕緊安撫老人，扶著他慢慢往祠堂那邊走，終於他看清了牆上貼著的那兩張告示，一張是張久勝，一張是他自己。同樣的告示他已經在縣城看到多處，早就見怪不怪了，不想竟貼到了自己家門口。他不覺看了一眼德滿爺，隻見老人微閉著雙目，卻明顯透著怒氣。他的心不禁咯噔地跳了一下，莫非老人家看出什麽來了不成？於是他故意打著哈哈說，哈哈，是懸賞捉拿告示啊！一個人頭五千，嗬嗬，還不便宜嘛！媽的，日本人小氣得很，跟他們做生意，一分錢都跟你算得精精的，捉一個土匪，一出手就是五千！沒想到，一個土匪身價還這樣高。一個五千，兩個可就是一萬呢！比做生意來錢容易多了，哈哈哈。然後他又衝那兩個團練說，毛蛋、三癩子，去跟你們的聯防主任報告，就說我回來了，讓他晚上回來一起吃飯！見那兩個人還愣在那裏，他喝了一聲說，還不快去！兩人趕緊一溜煙跑了。天朗回身對德滿爺說，德滿爺，您老也真是的！如今是日本人的天下，大半個中國都叫日本人占了去，您老還在乎這祠堂的一方牆壁啊！日本人叫貼就讓他們貼著好了，怕什麽？土匪本來就跟我們橡樹灣楚家有仇，我們拿他們沒奈何，正好叫日本人幫我們把這仇報了，豈不是再好不過了？
德滿爺的眼睛忽地睜開了，昏黃渾濁的眼珠子定定地看著天朗，似乎不認識他似的，你真這麽想？他疑惑地問。
是啊，難道大家不都這麽想的嗎？相信老祖宗的在天之靈也不會計較這點小胡鬧的，您說是不是啊，德滿爺？好了，德滿爺，您就不要再生氣了，天不還好好地在頭頂上嗎？有什麽大不了？何必為兩個土匪跟日本人對著幹呢？不值得的，您說是不是？我要回家去見我娘了，德滿爺，再見！
不知為什麽，德滿爺渾濁昏花的眼睛裏溢滿了淚花，他拉住天朗的手說，多少年沒有回來了？要是回來再不走就好了……
天朗心裏也跟著一酸，他什麽也沒說，隻是衝大家再抱一抱拳，就往自家方向大踏步走去。挺直堅定的背影，讓人一望而油然想起故去的楚老爺。分明是楚老爺再世啊！橡樹灣人感歎道，說以前怎麽沒發覺天朗少爺這麽像他爹呢？
德滿爺一副倍感欣慰的樣子說，嗯，脊梁硬，是我楚家的後代！
看見神采奕奕、帥氣十足、笑容燦爛的天朗跨進家門，楚夫人隻是微笑著說了一句，回來了？沒有任何的欣喜若狂，隻有親切淡定，仿佛天朗不是離開了六七年，而隻是出去了六七個小時一樣。她微笑著，無比慈愛地用手摸了摸天朗瘦削的臉，疼惜之情溢於言表，噙在眼裏的淚珠卻始終沒有掉下來。
大屋裏的人全都一一見過了，少不了好一頓寒暄問候。然後是分發禮物：母親的老山參；大哥的自動打火機；二哥的真正德國羅萊公司造，ROLLEIFLEX-120雙鏡頭反光照相機；大嫂的杭州絲綢；二嫂的蘇州繡品；煥彩的蜀錦；丫鬟們的胭脂水粉；老媽子們的針頭線腦；孩子們的學習用具以及洋娃娃；還有門房老莫爺的上好煙絲；水生的洋煙。不一而足，人人有份，活像開了一個禮品店一般琳琅滿目。大屋裏上上下下，驚喜不斷，無不感激三少爺的細心周到。好不容易待一切禮數都盡到之後，天朗推開了自己的屋門。
天井裏空****的，沒有昔日的娉婷身影。
天朗的心裏好一陣酸痛，即使依舊驚恐萬狀的小鹿一般麵對自己，即使隻對著一支洞簫訴說相思，即使隻凝望這一方天空發呆出神……都好，都好！隻要你的身影還在，就是這個家的全部。意義與存在。房間裏的擺設一如從前，你睡過的床榻，你梳妝時坐過的春凳，你繡了一半的枕巾，你纖細手指撫摸過的梳子篦子……
原本也可以送你杭州絲綢，蘇州繡品，蜀地織錦，還可以送你胭脂水粉，送你繡花絲線，送你水鑽發卡，送你翡翠手鐲，更送你萬千柔情……隻要你在，沒有什麽不可以送。可你執意離去！你是故意要這樣懲罰一個不告而別的遠行人嗎？說不清多少悔恨，道不明多少傷痛。天朗隻覺萬箭穿心。
（那就是我的三舅楚天朗！我娘白蓮心的楚天朗！住進大屋已經兩年多了，我還是第一次看見。大家都說三少爺曾經如何如何標致，待人如何如何溫和，是三少奶奶不懂得惜福，白白氣走了這麽好一個三少爺。三少奶奶就是一個沒福氣的人！我心裏替我娘三舅媽抱了多大的委屈，沒有人能夠知道。三舅媽死了，三舅才回來。三舅知道三舅媽其實是喝了我遞給她的那一大瓢冷水才死的嗎？三舅若是知道了，會怎樣對我？三舅隻是挨個兒摸了摸家裏其他孩子的頭，唯獨蹲下來，把我和子墨摟進他的懷裏。三舅的懷抱多溫暖啊！沒有人知道我有多眷戀那個懷抱。為什麽要不一樣？為什麽要有不一樣？難道因為我是天心的女兒，或者說我是一個沒娘的孩子，是嗎？可是倘若三舅知道是我殺死了三舅媽，我還有可以不一樣的資格與可能嗎？）
今夜的團圓飯，所有人都坐到了一張桌子上。外婆、三舅，大舅、大舅媽，以及他們的五個孩子：宇澄、宇清、雨虹、雨燕以及尚抱在懷裏的宇明；高湛姨父和煥彩姨，以及他們的三個孩子：楚興、奉興與楚女；加上我和子墨，一共十六個，擠擠挨挨、滿滿當當一大桌。外婆說得對，這幾年楚家大屋劫難重重，就連過年也沒有聚得這麽齊整過。盡管我的內心多麽希望這頓飯能無休止吃下去，可再怎麽延宕，也不過一頓飯的工夫。外婆晚飯一般吃得少，今天算是破例，同大家坐到了一起，也隻是略敬了一杯酒之後，就早早地離開了。可我依舊明了外婆的激動與開心，那內斂的，被小心抑製的歡樂，從外婆臉上的每一道皺紋裏，頭上的每一根白發裏，一波一波地漾出來。那是一個母親的幸福！ 外婆離開之後，大家才開始放肆地推杯換盞起來。這樣的熱鬧，大屋裏有多少年沒有出現過了？每個人心裏都酸甜苦辣鹹五味雜陳，也就有一種逮著一回是一回，今朝有酒今朝醉的及時行樂之感，彼此都喝得盡興。
終於一桌人酒足飯飽，鬧鬧哄哄地散去了，單剩下天舒、高湛、天朗。煥彩留下來幫廚房六嫂一起收拾了桌子，又重新做了幾樣可口的菜，都是以前天朗喜歡吃的。煥彩笑著招呼，你們三兄弟安安靜靜喝酒說話吧！
天朗對著這些久違多年的飯菜，一副吃得抬不起頭來的樣子。天舒話裏有話地說，天朗，你這一副吃相，怎麽就跟才從牢裏放出來似的？這些年你到底都在外麵做了什麽啊？
高湛當然能聽懂天舒話裏的言外之意，正想為天朗開解。不想天朗卻一點不在意，哈哈一笑說，大哥，難道你在外麵的時候不想念家裏的飯菜？吃遍長城內外大江南北，還是家裏的飯菜最香啊！外麵山珍海味都比不上家裏的粗茶淡飯，高湛哥，你說是不是？
高湛立即接口，誰說不是啊！大哥，你知道嗎？來南方這麽多年，按道理南方精細的飯食，比我們東北菜不知道要好吃多少倍，可我就是想念我們東北的小雞燉蘑菇，苞米茬子棒子麵。大哥，你說這是不是就叫賤啊？
高湛哥，你這說的什麽話？什麽叫賤啊！這就是故土情結，所以說故土難離嘛！是個人他都這樣。一個人如果連養育自己的家鄉故土都不眷戀，都可以隨意拋棄，那還配叫作人嗎？
響鼓不用重錘，天舒當然知道天朗這夾槍帶棒的一番話分明是說自己，想發作，可又不知該從何說起。心想，明明是一個被日本人四處追著通緝的要犯，隨時都有可能叫楚家大屋，甚至整個橡樹灣招致滅頂之災，還好意思在那裏哇裏哇啦指桑罵槐！哼，小屁孩一個，脫開襠褲才幾年啊？都敢對他楚天舒指手畫腳了！我怎麽了？我給橡樹灣帶來災難了嗎？天舒越想越生氣，一張臉漲得通紅，管自端起酒杯咣地喝幹了。
高湛見狀，知道剛才天朗的話戳了天舒的心了，趕緊打圓場，說，大哥，天朗，我們兄弟多年不見，來，一起走一個。說著端起酒杯一口幹了。
天朗也摟住大哥的脖子說，大哥，小時候你老是不帶我玩，老是嫌我小屁孩。現在我可是長大了，你可得要帶著我啊！
於是兄弟三人哈哈大笑著推杯換盞起來，一副推心置腹的樣子。
酒過三巡之後，高湛借著酒意問，天朗，你跟我和大哥說說，你這些年在外麵到底都做了些啥？
天朗隻是笑而不答，一副高深莫測的樣子。
天舒乜斜著一雙醉意蒙矓的眼睛說，天朗，今天就我們兄弟三人，你老實告訴我，那日本人畫影圖形到處張貼捉拿的土匪頭子白夜可是你？
天朗聽了，哈哈一笑，壞壞地看著天舒說，大哥，你眼力可真好！老實交代，是不是被大嫂逼得太緊，口袋裏布貼著布，一毛錢沒有，想日本人那五千塊大洋的賞錢啊？
高湛故意打了天朗一巴掌說，天朗！胡說什麽啊？那藕山的土匪不是已經給日本人一鍋端了嗎？哪裏又來的什麽土匪頭子啊？不要聽日本人滿嘴跑火車瞎說！天朗，說正經的，你這些年到底在外麵都做了些啥？看你穿得這麽光鮮，出手這麽闊綽，口袋裏一定銀子不少吧？這年頭，日本人當道，中國人小命都難保，你不僅活著，還活得這麽風光！說說，到底有啥高招？
天朗依舊笑眯眯的，一言不發，一副高深莫測的表情。
嗨，天舒忽然一拍桌子說，天朗，有什麽啊！不就是跟日本人在做生意嗎？值得這麽神神秘秘的嗎？
天朗慌忙拿一根手指豎在嘴唇上，噓！大哥，別叫娘聽見！
怎麽？天朗，你跟日本人做生意？高湛一聽從椅子上跳起來，說，怪不得穿戴得這麽光鮮，西裝革履的，出手又闊綽又大方，一看就是發了大財的。原來是跟日本人做生意啊！二嬸要是知道了……
天朗衝過去一把捂住高湛的嘴巴說，你能不能消停一會兒？大嘴巴吵吵吵，存心叫娘知道，把我攆出橡樹灣，是不是？
啊？真是這樣嗎，天朗？天舒忽然哈哈一笑，轉而壓低了聲音小聲說，怪不得這麽多年你連家也不回，是不是在外麵又娶了媳婦成了家了？
天朗一把推開高湛，轉而歪著頭眯縫起眼睛打量著天舒，看得天舒心裏直打鼓，一個勁低頭看自己，問，你老是這樣看什麽看？我問你話呢！快回答。
哈哈，天朗忽然哈哈一樂，說，大哥，你還是我大哥嗎？還是那個目空一切、飛揚跋扈為誰雄的楚家大少爺楚天舒嗎？何時淪落為隻曉得老婆孩子熱炕頭了？大丈夫四海為家，娶什麽媳婦成什麽家啊？家就是枷，枷鎖的枷！這一點大哥難道不是最深有體會嗎？是不是啊，大哥？
誰說不是啊！天舒似乎猛地叫人給說中了心思，自己倒了一杯酒喝進肚子，然後將酒杯重重地放到桌子上，說，老子再怎麽不濟也是堂堂留洋回來的學生，真是鬼迷了心竅，竟叫那麽一個潑皮貨吳鳳姐給迷住了！老子的人生從此走入低穀。天舒氣哼哼地又一個人獨吞了一杯酒，再次將酒杯重重地礅在桌子上。
哈哈，大哥，天朗忽然詭秘地將嘴巴貼在天舒的耳朵上說，你那個方家窪的小妞怎麽樣？那可是方家窪最漂亮的姑娘啊！
啊？天朗，這個你都知道？天舒吃驚不小，臉色都變了，他驚惶地環顧了一下四周說，天朗，這種話可不能在家裏瞎說，要是給娘知道，可不得了，不把我們攆出去才怪呢。
啊？大哥，你真有這事啊！高湛顯然沒有跟上節奏，一雙眼睛瞪得銅鈴那般大，說，大哥，你可真厲害！毛蛋他們背地裏說我還不相信，原來是真的啊！哎，跟我們說說，你是怎麽把那姑娘給搞到手的？不會又是夥著她老子，給人女婿灌醉了酒吧……
去你的！高湛。那都是哪個猴年馬月的事了，現在還跟我唱舊調子？天舒許是被燒酒燒昏了頭，又許是虛榮心膨脹給漲昏了頭，於是再無禁忌、口無遮攔地眉飛色舞起來。說，我現在是誰？菱湖周邊十三鄉的聯保主任！跺跺腳，菱湖都要起三尺浪的……
天朗一聽，乘勢把自己的椅子拉到天舒身邊，趴到天舒身上說，大哥，我們都知道，你現在是日本人麵前的紅人，那你幫弟弟一把，好不好？
我能幫你什麽？你現在不是跟日本人做生意嗎？闖的都是大碼頭，還用得著我一個鄉下土包子幫忙啊？
哎呀，大哥，我是跟日本人做生意，可我不如你，我不懂他狗日的日本話啊！不消說菱湖周邊十三鄉了，就連整個青州城，誰不知道大哥你那日本話說得簡直跟日本人一樣溜啊！哎呀，高湛哥，你是不知道，會一門外語多重要啊！跟他們做生意，他們高興了，跟你說中國話；有秘密了，就嘰裏呱啦說日本話，老子一句也聽不懂！然後還不是他們怎麽說就怎麽聽？也不知道被那些狗日的東西坑去多少！天朗一副憤憤不平的樣子。
聽聽，聽聽，高湛，聽到天朗說什麽了吧？日本人叫孩子們學日語，就讓他們學好了，抵製什麽啊？能聽懂別人講話，才不會被別人糊弄。我說你不信，這回天朗的教訓你知道了吧？
是是是，高湛哥，聽大哥的沒錯！學日語，一定要學日語！我現在可想學日語了，老子要是懂狗日的日本話了，至於被那幫鬼子耍得團團轉嗎？天朗把自己和天舒的酒杯各自斟滿，將酒杯遞到天舒麵前說，好了，大哥，我們不說狗日的日本話了，言歸正傳，說我的事！大哥，這回，我可是準備跟日本人做個大的，你是我親大哥，你可一定要幫我！他說著舉杯一幹而盡。
天舒見天朗這麽巴結自己，頓時得意起來，穩穩地坐到椅子上，端著酒杯一副愛答不理的樣子說，你一個人說這麽熱鬧，我都不知道你究竟說的什麽！叫我怎麽幫你？天舒說著酒也不喝，而是重新擱到桌子上。
高湛過來也趴到天舒身邊，把天舒的把酒杯重新端起來，遞到他手裏，責怪地說，天朗，瞧你說的啥話？大哥是那樣人嗎？大哥的義氣，不消說咱菱湖人，就連日本人都欽佩，咋會不幫你這個親兄弟呢？是不是，大哥？
就是嘛！天舒見天朗和高湛這樣一邊一個巴結自己，心裏真是受用得不行。隻見他漫不經心地，接過高湛遞在自己手裏的酒杯說，有什麽事就痛痛快快說嘛！親兄弟的，至於那麽山路十八彎似的繞嗎？還真以為我跟娘說的那樣，白眼狼一個啊？
謝謝大哥！天朗趕緊打躬作揖，那我可說了啊，大哥？天朗說著，從口袋裏掏出一遝紙，在桌子上攤開，擺在天舒麵前。大哥你看，這上麵，鬼畫符似的，都講了些什麽啊？大哥快幫我看看，我真是被他們糊弄怕了。
天舒拿過那一遝紙認真地看了看說，天朗，這是圖紙啊！你看，這是藕山。哦，應該是日本人在藕山發現煤礦了，準備開采。你看，有圖像有文字說明。煤礦的位置應該在雞頭嶺一帶。怪不得，池田發布命令要征集民工，準備修路。我還以為修什麽路呢！看來就是修運煤的路了。你看，這裏就是公路，哦，不是公路，是鐵路。嗯，有兩條，平行的兩條，都是從山裏直通江邊的。一條進一條出，空車這條進，等煤從山裏挖出來之後，再通過這條運到江邊，裝船運走。嗯，應該就是這麽回事，你們看看，這圖紙，他們繪製得好清楚明白啊！比我們這些土生土長的地方人知道得還細……
天舒正專心致誌地研究那些文字以及圖像的時候，高湛和天朗迅速地對了一下眼神，天朗，他們是這麽對你說的嗎？天舒放下那些圖紙文件，對天朗說。
天朗一拍桌子說，是啊！他們就是這個意思，說是在藕山挖著煤了，希望我投資，然後帶我分紅利。我想，我在藕山生活都三十年了，從來沒聽說過藕山有煤啊！一定是糊弄我，套我的錢。他媽的日本人，粘上毛就是猴啊！搞不過他們。想不到這回是真的呀！
哎呀，天朗，我看這事兒懸！你有錢，幹嗎不在家裏投資啊？把二叔留下來的家業做大做強不是更好，跟日本人較什麽勁啊？再說要是叫二嬸知道，你也跟日本人攪一塊……高湛故意一副心神不寧的樣子說。
哎呀，高湛哥，叫我怎麽說你！你現在怎麽變成這樣一副畏首畏尾的樣子了？你這什麽眼光啊？唉，簡直太沒有眼光了！我爹、長生伯他們都做的什麽生意？永遠不變的藥材山貨糧食絲綢，仨瓜倆棗的，有什麽搞頭？我現在做的，那才叫生意！大哥，你說是不是？哎呀，算了，不說了，跟你說了也不懂。現在這個家裏，唯一懂我的就隻有大哥了，來，大哥，我們喝酒！謝謝大哥，等賺錢了，一定帶大哥分紅利。
天舒也顯出一副高興的樣子說，哈哈，天朗，這下好了，你跟日本人做生意，也是和日本人混了，看娘以後還看不上我！
不想天朗卻一梗脖子說，哎，話可不能這麽說，大哥！雖說都和日本人攪和，我可是把日本人的銀子劃拉進中國人的腰包，你那可淨是把中國人的什麽人財物都劃拉給了日本人！這是兩個概念好不好？哎，對了，大哥，你那麽死心塌地為池田鞍前馬後地效力，真的心甘情願嗎？
心甘情願？屁！天舒一礅酒杯，嚇得杯子裏的酒跳起多高。沒人願意給人當奴才！何況我是誰？我是橡樹灣楚家大屋的堂堂大少爺，怎麽可能甘心給日本人吆來喝去？
那你還幹得那麽歡實？高湛衝衝地接口道。
哪知道天舒一下就怒了，手指著高湛說，你知道個屁啊！你知道什麽叫臥薪嚐膽，忍辱負重嗎？他說完自知有失，端起酒杯吞了一口酒，滿臉憂戚地說，沒有人知道我心裏的苦楚。當初要不是跟信子……
天朗的眼前立即浮現出那個漂亮得有些叫人不敢偷覷的日本女孩，如果沒有這該死的戰爭與仇恨，他們一定會生活得非常幸福吧。天舒忽然沒了心情，他將酒杯一撂，說，你們倆繼續喝吧！我走了。他說罷起身就走。
天朗說，那你今晚不回家啊？
天舒隻是擺了擺手，連頭都沒有回，忽然他又猛地回過頭盯著天朗說，那個大胡子土匪頭子白夜真的不是你？見天朗愣在那裏，他就又自顧自揮了揮手走了。
天舒剛一走，天朗就對高湛說，看來順子說的都是真的。如果大哥真的跟日本人隻是陽奉陰違、虛與委蛇，那麽爭取他就有可能，隻是需要一個時機。
高湛點頭讚同，轉而好像想起什麽來似的，盯著天朗小聲問，到底怎麽回事？
原來昨天“藕山抗日獨立大隊”的人在山裏巡視，發現了幾個日本人正在雞頭嶺那一帶測量，取樣。獨立大隊的人摸不清情況，不敢貿然行動，就把落在最後麵的那一個活捉了回來。誰知道帶回來的那個日本人，嘴裏嘰裏呱啦地講的都是日語，誰也聽不懂，從他身上背的包裏麵翻出了這些圖紙。天朗說，我當然知道是圖紙，但上麵都是日文，不是能看得明白。我想起大哥懂日文，所以冒險回來請大哥幫忙。天朗說，我回來得突然，還沒來得及跟你碰麵。不過，高湛哥，你可真夠機靈！都不用跟我彩排，就配合得這樣默契！來，敬你一杯，高先生。
高湛說，你喲，還有心思開玩笑！你知道嗎？看見你的那一瞬間，我腦子裏嗡的一聲一片空白。捉拿你的告示就貼在祠堂的牆壁上，你倒好，可真夠大膽的，還真大搖大擺地回來了。
哈哈哈，天朗一拍高湛的肩膀說，你看你，還不如我娘淡定！娘就跟知道我要回來似的，一點意外驚喜都沒有，平靜得連我自己都有些不敢相信。
是啊，誰能比得了二嬸啊！不過她之所以淡定，一定是以為天遠叫你回來的，於是就把天遠帶了天心照片回來的事敘說了一遍。末了，高湛說，天朗，你說會有人認出你來嗎？
會的！天朗十分肯定地說。
哦？你怎麽知道？高湛頓時現出一副緊張至極的樣子。
德滿爺就看出來了！天朗非常鎮定地說。
啊？高湛嚇得捂住了自己的嘴。
可是，德滿爺一樣是個智慧的老人。於是天朗就把下午自己回到橡樹灣遇到的那一幕跟高湛說了，高湛讚許地點了點頭。天朗說，當務之急是要想好怎麽處理煤礦的事，決不能讓中國人的能源被日本人白白弄走，到最後可都是化作源源不斷攻打我們的武器啊！
高湛若有所思地點了點頭，然後問，那你準備怎麽辦？
這個須得從長計議！天朗神色凝重。
高湛認同地點頭。他看著眼前這個瘦削的年輕人，心裏隱隱有些發酸，想起楚老爺當年曾那樣鄭重地將他們的手握在一起，希望能做生死兄弟。可如今自己卻對他的生死愛莫能助，眼睜睜看著他在死亡線上奔走，已然而立之年，他依舊孤身一人。高湛不由得輕歎了一聲，說，天朗，晚上你是準備睡老屋，還是去你自己屋睡？
就睡老屋這邊吧，陪陪娘。天朗重重地歎了一口氣，高湛哥，大哥說他對不起那個日本姑娘信子，蓮心，我也一樣對不起啊！當初我要是不那麽意氣用事，一走了之，蓮心也就不會抑鬱而死……高湛理解地拍了拍天朗的肩膀，算是安慰。天朗接著說，不知道蓮心的那支簫還在不在？我想把它帶走……
不在了！蓮心去的時候，二嬸特意叮囑一定要把那支簫跟她一塊兒下葬……
天朗的眼睛裏忽然間蓄滿了淚。透過淚眼模糊的雙眼，他似乎看見了一個婉約的女子，一襲白衣白裙，坐在天井清冷的月色裏，一支長簫抵在唇邊，淒婉哀怨的簫聲絲絲縷縷地在天地間飄**，宛在天際。《鳳凰台上憶吹簫》。鳳凰何在？
不得不承認，日本人的效率很高。究竟從什麽時候開始他們勘探到了藕山有煤礦，誰也不知道。可是一經坐實，日本人就立即行動了。
果然要修兩條鐵路，從江邊直伸進山裏。修路基、鋪鐵軌，成千上萬的民工被強行征集到了藕山。砍伐樹木，開山鑿石，挖土填方，夯築路基。工程開始的時候已是隆冬，天寒地凍，這些可憐的中國勞工，在自己的土地上卻過著非人的生活。每天工作都在十五六個小時以上，即使天空飄著雨雪，也不準停止勞作。住在四麵透風的窩棚裏，還隻能吃個半飽。稍有怠慢，日本士兵的槍托子與大狼狗就會凶狠地找到你。有多少中國人在這樣強大的勞作中死於非命，不得而知。隻知道如此超負荷地勞作，結果是顯著的，三個月不到的時間，兩條各長達四十公裏的鐵路路基就完成了。於是各種大型器械轟隆轟隆地拉進山來了，安裝試用之後就正式投入生產，靜默了不知多少個紀年的藕山再無安寧之日了。鑽頭日夜不停地朝著山的深處鑽下去，再鑽下去，直至那被埋藏了不知多少萬年的黑油油的“黑美人”被挖掘出來。
器械運進山裏的時候，鋪設鐵軌的工作就同時緊鑼密鼓地進行了。不到一個月的時間，兩條路麵，四條鐵軌鋪設完畢。從那之後，閉塞了不知多少年、多少代的藕山人，終於看見了突突冒著強大蒸汽的火車，知道了什麽是鐵路。日本人用無比殘暴的手段，恣意毀掉大自然賦予藕山的樹木山林，隻為掠奪那些藕山的資源。
池田非常滿意這些成果，唯一不滿意的地方，就是那幫遊**在藕山深處的土匪始終沒有抓到。懸賞的告示貼了一茬又一茬，賞金也由一個五千提升至一個八千，直至現在的一萬現大洋，可依舊毫無結果。再就是那些深居在大山深處，原本跟一群軟弱愚蠢的孤羊似的山民，不知從哪一天開始變得不再溫馴可欺，而是有了某種抵抗。無聲的抵抗。他們現在想要再去那些村莊“搶光、殺光、燒光”，已經變得毫無意義。因為已無物可搶，無人可殺，至於燒，也不過幾間破茅草房子而已。有一個詞叫堅壁清野。池田感覺不僅越來越征集不到糧食抓不到勞工，而且進村的皇軍和協軍，還時不時會在村口小道上遭到各種各樣的伏擊。有空無一人的地雷伏擊，也有零散的小股部隊的槍戰。這些零星的騷擾，雖然不動骨不傷筋，但是傷腦筋。
池田萬分煩惱，而活躍在藕山深處的向輝和張久勝，則有著遠勝於池田的煩惱與焦躁。看著一車一車烏黑油亮的煤炭，被源源不斷地從地底挖出，被火車哐當哐當地拉到江邊，再被大貨輪從長江水道運到上海，轉而出海運往日本。那哐當哐當作響的運煤火車不是行進在鐵軌上，而是一下一下都碾在他們心上；至於那一聲聲長鳴的輪船汽笛，簡直就是一種挑戰，一種炫耀，更是一種屈辱。向輝的心從沒有這樣壓抑與痛楚過。雖然這一年多來，他們也不斷地對日本人有所襲擾，但都不足以給他們以致命打擊。他們一度想從日本人手裏奪過縣城的控製權，切斷日本人的長江運輸線。但由於縣城周圍水域太多，易守難攻，幾次都以失敗告終。他們甚至聯合了以前被日本人趕出去的川軍一起攻城，也沒有得手。他們也曾想過種種法，試圖阻止鐵路的修築與煤礦的開挖，同樣都沒有成功。修路的時候，日本人日夜荷槍實彈巡邏看守，即使是替他們修路的勞工，都要經過嚴格審查，防止有可疑人員混入；煤礦開起來之後，日本人更是重兵把守。探照燈、大狼狗、重機槍、碉堡、崗樓，一樣不少，任何人都無法靠近。無奈，他們隻能眼睜睜地看著一車一車烏黑油亮的煤被運出藕山，而無計可施。
媽的，總有一天老子非把它給炸平不可！張久勝恨恨地發誓。
自從藕山大本營被炸平之後，他們就隻能這樣縮在山洞裏，有時是簡陋的、臨時搭建的木頭房子裏辦公，還隨時都有搬遷的可能。這一年多時間以來，他們自己都不知道已經搬過多少次了。幸虧他們對藕山已經熟悉得就跟自己的身體一樣清楚，哪裏可以安營紮寨，哪裏可以休養生息，哪裏可以伏擊敵人，他們都了如指掌。唯一沒有遷移的是任之初的戰地醫院。那次，日本人血洗藕山，張久勝修建的牢固地下室，幫他們躲過了一場劫難。日本人離開之後，他們就又在廢墟之上重新建起了一座新醫院。隻是再沒有原來張久勝的“紅樓”那般氣派堂皇，而是就地取材，搭了十幾間木頭房子。令人痛心的是由於傷員過多，日夜熬製傷藥，八十高齡的曾老先生累倒在製藥房。再加上慘死於池田手下的老張頭，也使得曾老先生心中鬱積的悲憤無處宣泄，身心俱疲，終於駕鶴西去。但願兩個老人家在天堂一路走好！大火將老張頭的屍體燒得隻剩下了幾塊焦炭，向輝把它們包裹起來，如他所願，把他葬在了描紅的身邊，向輝在二人的墓前鄭重發誓：等勝利了，一定接你們下山，與你們忠誠熱愛的小姐天心葬在一起！
總有一天老子非把它給炸平不可！張久勝的那句誓言，其實天朗心裏已經醞釀多時了，隻是一直沒有找到恰當的時機。他仔細觀察過，雖然鐵路沿線每隔五公裏就設有碉堡，日本兵每隔三十分鍾就巡邏一次，不可謂不把守嚴密，但並不是無機可尋。如果我們能夠在那三十分鍾的間隙裏將炸藥埋到鐵軌下……可是如何才能接近鐵軌呢？這是向輝一直苦惱卻無法解決的問題。日本人將鐵路周圍的樹木砍伐殆盡，既是就地取材做枕木，同時也是為了開闊視野，使得妄圖破壞的人無處藏身。因此白天根本下不了手，隻能選擇晚上。晚上，一則夜色掩護，二則日本兵的巡邏間隔時間也要長一些，大概一個小時一次。一個小時，能夠完成炸藥的埋放和人員隱蔽嗎？可是就算真的能完成，炸藥呢？日本人管控得這麽嚴，哪裏可以弄到那樣大威力的炸藥呢？
向輝決定再冒險一次，回一趟橡樹灣，或許大哥天舒可以幫忙。不是告訴他自己投資日本人的煤礦了嗎？就說這回想自己打一個礦洞，不和日本人攪在一塊，但是又不能叫日本人知道。炸洞嘛，自然得需要火藥。大哥跟日本人關係這麽好，幫忙弄些炸藥總可以的吧？
誰知張久勝卻不讚同。態度之堅決強硬，是他們合作幾年來，所未曾見。空城計隻能用一次，你知道不知道？我的白政委！我不能叫你去冒險。現在鬥爭形勢這麽複雜，萬一你有個三長兩短，我怎麽辦？這麽多獨立隊員怎麽辦？
不會有事的！麵對張久勝的堅決、堅持，向輝心中不是沒有疑慮，但是考慮到鬥爭的緊迫性，他隻能置生死於度外了。莫非楚家三少爺不能回自己的家？再說不是還有高湛呢嗎？
那要不這樣，不知為什麽張久勝的口氣突然間軟了下來，笑嘻嘻甚至有些討好地看著向輝，說，三哥，要不，我跟你一起下山……
不行！向輝一聽嚇得跳了起來，說，你這想的哪一出啊？你去橡樹灣？你能和我一樣嗎？我是楚家大屋的堂堂三少爺，你是誰？你是燒了楚家祠堂，害得楚家大屋家破人亡，罪大惡極的仇人！即使橡樹灣人不把你報告給日本人，也會將你亂棒打死。
可你不是說，娘都已經原諒我，不怪我了嗎？張久勝頓時萎靡了下來，臉也跟著紅一陣白一陣。三哥，天心把兩個孩子帶走都已經五年了，我一次也沒有見過他們。張久勝的鼻子猛地一酸，眼睛跟著紅了。三哥，不瞞你說，我是真想他們啊！虎毒還不食子，我就算再怎麽渾，可我也是一個父親，我這裏跳著的也是跟普天之下所有疼愛自己孩子一樣的，一顆父親的心啊！張久勝拿拳頭咚咚地擂著自己的胸脯。三哥，你說現在我的這顆腦袋還是我自己的嗎？不是！他媽的就是一隻球，隨時都有可能被人一腳踢飛。我張久勝什麽時候怕過死？可是我怕哪一天真的死了，我連他們倆最後一麵都沒有見著……張久勝突然間哽咽不語，拳頭握得緊緊的，仿佛隨時準備將這個世界砸個稀巴爛。
向輝沉默了。上回回去，他終於看見了他們，墨蘭跟子墨，多麽漂亮乖巧的兩個小人兒啊！天心怎麽舍得？如今的他們已經比照片上的長大了許多。尤其是墨蘭，眼睛裏似乎都已經有了一絲不易覺察的大人一般的憂鬱。向輝心裏真是說不出的疼惜，那裏麵應該隻有童真與無憂無慮的快樂啊！卻早早地有了煩惱。對於他們來說，即使張久勝再十惡不赦，可也還是他們的父親。母親去了，父親不僅終年不見蹤影，還被人唾棄、詬病，叫小小的他們，稚嫩的心如何接受？張久勝說得一點不錯，任誰也無權剝奪一個父親對於子女的愛！咫尺天涯，是一件多麽無奈而又慘烈的事啊！那麽，去？可是，假如……怎麽辦？
他們誰也不能預料就在他們躊躇的時候，其實死神已經悄悄地在靠近他們了，隻是他們根本不知道。
幾天之後的一個月色朦朧的夜晚，一條小船像一片樹葉似的輕輕落在了橡樹灣的岸邊，從船上迅速跳下兩個人影。一高一矮。一壯一瘦。岸上早有一個人蹲候在樹影裏，看見他們上岸，迅速靠了過去。然後三個人一言不發，迅速朝山上的小學校走去。
（那天晚上吃過晚飯之後，煥彩姨破天荒第一次對我跟子墨說，蘭，墨，我們去學校接高湛姨夫回家吃飯好不好？
高湛姨父晚上不回家吃飯太正常了，倘若他哪天晚上回家吃飯了，就連外婆都要驚奇，什麽時候見煥彩姨去接過他啊？今天是怎麽了？而且不都已經吃過飯了嗎？還去接什麽呢？還帶上子墨一起？楚興鬧著也要去，被煥彩姨嗬斥，要他在家老老實實地看著弟弟妹妹。自從三舅媽走了之後，煥彩姨就是我的母親，高湛姨父就是我的父親。雖然與他們不如與三舅媽那般親密，但是我敬他們，也依戀他們，接高湛姨父我們當然樂意。煥彩姨領著我們徑直去了高湛姨父的辦公室，可他不在。
子墨說，姨，姨父不在，我們回家嗎？
煥彩姨卻和顏悅色地說，不著急，我們等等他吧！
不知為什麽，我感覺高湛姨父不在辦公室，煥彩姨根本就知道，我們要等的人也根本不是高湛姨父，那會是誰呢？這麽神神秘秘？讀小學的我已經會用成語了，嗬嗬。我偷偷地在心裏笑了一下。
八歲的子墨按道理也應該懂事一些了才對，可似乎永遠長不大似的，什麽都不懂，纏著煥彩姨問這問那。唉，我不覺替子墨擔憂地歎了一口氣。煥彩姨雖然很有耐心地回答子墨，可我能感覺出她的心不在焉。看看，我又用了一個成語。我端端地坐在椅子上一動不動，像個小大人。家裏人都這麽說我，可我不知道什麽是小大人，我隻是覺得這不是在自己的家，可以為所欲為。天哪！我已經第三次用成語了，楚興或許都該嫉妒我了吧！嗬嗬，我又偷偷地在心底讚許了自己一下。子墨小，不懂事，我是姐姐，不能也跟著不懂事！娘臨走的時候把弟弟的手交到我手裏，我不能叫娘不放心。
已經等了多久了呢？子墨都困了，問了好幾遍什麽時間回家，可煥彩姨一再說再等等，再等等。忽然間我似乎聽到外麵有腳步聲，我的心不知為什麽猛地劇烈跳動起來，雖然依舊不動聲色地端坐著，可是我的每一根神經都調集到耳朵上，傾聽著外麵的動靜。煥彩姨定是也聽見了，也現出一副很緊張的樣子緊盯著窗戶。她為什麽要那樣緊張？有人說話？分明是有人在很小聲地說話！誰？為什麽不進來要在外麵說話？忽然說話聲消失了，卻聽見重重的腳步聲往山下而去了，難道走了？為什麽？我的心卻不知為什麽忽然間鬆弛了下來，端坐緊繃的身體也隨之鬆弛了下來。又過了好一會，門終於開了，進來了兩個人，是高湛姨父，還有三舅！三舅還是那麽瘦，總是那麽瘦，跟母親一般地瘦。我驚喜地叫了一聲，撲進他的懷裏。那溫暖的父親的懷抱，也是三舅媽馨香柔軟的懷抱。子墨也叫了一聲三舅，三舅張開雙臂，將我和子墨這兩個無父無母的孤兒，緊緊摟進他的懷裏。
張久勝的一番真情告白，向輝如何能無動於衷呢？思慮再三，他還是決定幫助張久勝遂了這個心願。於是他飛鴿傳書給了煥致，讓他回橡樹灣與高湛商議，如何安排他們父子見麵。向輝一再告誡千萬不能聲張！就是跟墨蘭和子墨也不能明說。但是必須征得娘和煥彩的同意，並且跟她們保證，隻是見一麵就走，絕不耽擱。在楚夫人和煥彩的協助下，煥彩將墨蘭和子墨帶到了小學校，靜候他們父親的到來。
漸漸地近了，張久勝的心跳得如擂鼓一般咚咚作響，恨不能一步就跨到他們身邊。然而他的腳步變得越來越沉重，越來越遲緩，每挪一步似乎都要用盡全身的力氣。他不知道待會兒見到他朝思暮想的一雙小兒女，他要跟他們說什麽。他們如果跟他說起他們的娘，他要怎麽回答？他曾經那麽自信滿滿，跟女兒墨蘭說要保護他們母女，可是他保護好了嗎？他們的母親死了，自己也這麽多年不見蹤影，他怎麽麵對他們？
越來越近了，透過窗戶，子墨那童稚無邪的聲音，宛如月光下夜行的小鳥一般，快樂地撲向他。他終於看到他們了！可他一動不能動地立在門首，渾身觳觫不已。無數個夜晚，他都對著照片，想象他們兩個人的模樣，長得有多高？是胖還是瘦？可即使他再怎麽想象，也無法知道他的兒女已經長得這樣大了。瞧墨蘭安靜地坐在椅子上的樣子，那靜默的神情，簡直就是天心再世啊！張久勝的心忽地像被什麽重重地擊打了一下，一時疼得不能呼吸。再看兒子子墨，活脫脫一張天心的臉，就好像上天專門為了不讓人們忘記他的娘，而故意造出這樣一張臉似的！小的時候倒不怎麽覺得，現在大了，反倒越長越像。張久勝的心又被重重擊打了一下，這一次更厲害，眼淚都疼出來了。小東西，竟然長這樣大了！在張久勝的印象裏，仍舊是那個被自己高高拋起又接住的，胖乎乎的兒子子墨，如今，自己還能拋得動他嗎？張久勝沉浸在自己的思緒裏，仿佛忘記了世界的存在，更忘記了自己此行的目的。
進去吧！向輝推了推他，低聲催促道，快一點啊！不能耽擱太久！
向輝的提醒讓張久勝徹底清醒了過來，日思夜想的兒女就在眼前，推開這扇薄薄的門扉，他就可以把他們嬌小柔嫩的身軀摟進自己的懷裏，那是怎樣的一種感覺啊！應該是幸福得飛上天的感覺吧？可是沒有了他們的娘，飛上天的幸福也會一頭栽倒在地，跌得頭破血出。他躊躇了，沒有推門進去，而是一個急轉身，堅定地朝山下去了。
這又是唱的哪一出啊？向輝和高湛都愣了。張久勝都快要大步流星到山腳了，向輝才想起來什麽，跟著攆了下去，一把拉住張久勝的胳膊說，你這是做什麽？
三哥，我能看他們一眼，知道他們過得都挺好，我就心滿意足了。娘辛苦了！張久勝的聲音哽了一下。他回頭朝那一豆燈光又留戀地看了一下，說，現在還不是我見他們的時候！再說，我也不想這麽偷偷摸摸地見他們，我要等把鬼子都打跑，天下太平了，再堂堂正正地去見他們。我要他們以他們的父親為榮！