鯰魚精咒罵著，觸須猛然收縮，次瞬間則如閃電般地朝和馬麵門直刺而來！
這種狀況下本該選擇閃避，但和馬卻緊緊盯著刺來的觸須，高舉正宗擺出上段斬的架勢。這時候他已把生死置之度外，像真正的劍豪那樣，隻一心想著斬除眼前之敵！心無旁騖又格外高揚的情緒，讓他霎時間進到一奇妙的境界——
周圍的景物驟然失去了顏色，身心仿佛從時間軸中抽離，正前方急速刺來的觸須宛如靜止畫麵般頓在空中。與其同時，一股難以言喻的激越鼓動從手中刀柄處傳出，手心滾燙，原本僵直的血絡肌肉被劍脈鼓動所摧促著，仿佛明目張膽違逆物理法則般的動了起來。那瞬間和馬腦海裏什麽都沒想，卻又清醒得不可思議。
和馬視線追著正宗的刀光，看著刀光一閃，鯰魚精的觸須便斷成兩截。
什麽情況？傳說中的人刀合一？還是說，遊戲裏麵的子彈時間原來真的存在？和馬驚訝得說不出話，原本高度集中的精神因此分散，結果那種脫離時間軸的神妙感覺也跟著急速消失。
時間感恢複正常的和馬，一眼便瞥到鯰魚精被斬斷的半截觸須打著滾飛落進旁邊的湖中，同時留下的後半截觸須則是從斷口噴出滿天的烏血。見著腥臭烏血鋪天蓋地撲來，和馬反射般的跳退數步，同時揮刀灑出刀幕，這才避免被腥臭妖血淋個劈頭蓋臉的下場。
“……呃，不對！”
幾步外站定後的和馬突然啐了口，露出懊惱神情——判斷錯了！斬斷觸須的時候正是趁勢追擊的好時間，他根本不應該後退！若是那時候趁勢來招牙突的話，現在大概率己經把鯰魚精扯到近身戰，然後便就這樣朝落幕奔去了——當時他看著灑下的腥臭烏血而下意識地想避開，結果平白給了對方重整旗鼓的時機，在瞬間輸贏的判斷上真是錯得可以。
和馬差點想給自己一巴掌，特麽又不是塗胭擦粉的娘們兒，怕個屁的髒啊！？
“好疼好疼，媽的，好疼啊！”在和馬懊惱失策的同時，對麵亦傳來鯰魚精的痛哼。嘴角邊的觸須既是他得力的攻擊手段，又是他觸覺集中的感知器官。這時候被和馬斬斷，自然是痛不欲生。
“該死！該死的！明明都這個時代了，為什麽還會有劍豪和斬魔刀出現……”鯰魚精以布滿血絲的凸眼瞪著和馬，身上妖氣升騰，先前那溫吞耍寶的模樣早己不複存在。
和馬在心裏拉響了警報，同時亦為錯失追擊機會而咂舌。在和馬注目下，鯰魚精那根噴湧黑血的斷須前端陡然聚集起妖氣，從斷口處翻湧著陣陣血沫，眼看著就要重新長出一條觸須來！？隻見著鯰魚精的額前青筋暴露，緊握小拳頭拚命摧促妖氣，霎時間不僅是斷須複原如初，又有兩根較短的觸須從嘴邊伸出來，朝著和馬張牙舞爪。
“……你特麽是觸手怪嗎？”和馬忍不住罵娘。
“本座是常黯之地的主人，在這裏挑戰本座就是找死！去死吧，桐生和馬！”鯰魚精低吼著，用力揮起小短手。結果除去跟晴琉糾纏的那條觸須外，剩餘三條觸須一齊朝和馬襲過來。
“臥槽！？”
不知是否得到常黯之地滋養的緣故，鯰魚精雖然自稱是雜魚，但實際打起來卻格外難纏。原本他的一條觸須就有匹敵上流劍士的威脅，這時候三條觸須同時朝和馬攻過來，頓時把和馬搞得手忙腳亂，拆招應招間險象環生，幾回合下來便已是大汗淋淋——幸好晴琉那邊幫他分擔了一條觸須的攻勢，不然同時對上四條觸須的場景和馬根本無法想象。
“喝！”
你來我往間，那種人刀合一的神妙感觸並未再次出現，不過和馬還是有兩次抓住空檔再斬斷了鯰魚精的觸須。斬斷歸斬斷，但斬斷的觸須總是在數拍過後便再生如初，而且三條觸須輪流牽製攻襲，讓和馬很難再找到欺近鯰魚精的空隙。
和馬聽到那邊晴琉發出一聲怒叫，以眼角餘光瞥去，隻見著她在纏戰多時後終於也抓住機會以斷時晴雨斬掉對陣的觸須，然而沒等她來得到殺向鯰魚精，那邊觸須便又晃悠晃悠地再生過來。晴琉惱怒喊著揮刀迎戰，但明顯喘起氣來。
“……不行，這樣下去會出問題。”
和馬搖搖頭，鯰魚精依靠著常黯之地的加持而獲得近乎無限的體力，但血肉之軀的他們卻沒法這麽玩。晴琉那邊己經快要逼近體力的界限，而一旦她體力不支退出戰陣，和馬就得麵對四條觸須的猛攻，陰溝翻船是大概率的事情。
“到底有什麽辦法……”和馬側身避開一條觸須的突刺，然後抬腿把另一條觸須給踹飛了出去。
和馬邊應付著觸須攻勢，邊拚命思考著改變現狀的辦法——如果有辦法把鯰魚精引出常黯之地的話，那解決他該沒那麽困難。然而這條鯰魚如此滑溜，很難想象它會放棄主場優勢跟著出去。或者真的像先前宣言的那樣，今次暫時撒退後等下次湊齊深水爆彈等重武裝再來轟門？這樣做倒是能提升勝率，但不能保證鯰魚精會乖乖在這裏等著他們。這條狡猾又膽小的魚妖，很可能在他們逃走的同時就幹脆放棄這塊地盤，想逮住他眼前是唯一的機會。
那邊晴琉的呼吸聲已逐漸渾濁，遲遲找不到突破現狀的辦法讓和馬不禁焦躁起來，想著要不要橫下心來賭一把。就這時候，和馬耳邊突然傳來一陣宛如錫杖搖動搬的清脆聲響。那悅耳聲響讓和馬猛然驚醒，連忙低頭避過那根差點直刺臉麵的觸須，卻禁不住回頭朝岸邊瞥去。
“對哦，還有這個辦法！”
和馬恍然大悟，低喝聲中連出數刀逼退襲來的觸須，過去一把抓起晴琉就往後方棧橋跑去。
“和、和馬？”
“暫時撒退，這樣打下去贏不了的。”
“混蛋！你們以為逃得掉嗎？”
如同和馬預料的，鯰魚精果然惡狠狠地朝兩人追來。從五十年代被美軍水雷炸傷以來，鯰魚精便全靠著這處常黯之地休養生息，這塊地盤就算說是他的**也不為過。而和馬先前的威脅，說回去後就要拿水雷來招呼什麽的，讓鯰魚精直接把“放他離開”跟“失去地盤”劃上等號，所以當然會不惜代價地想要阻止——當然想是這樣想，但實際做起來卻是另一回事。當和馬晴琉踩著棧橋往岸邊跑去時，鯰魚精卻隻能努力擺動著一對小短腿，拚了命也沒法跟上兩人的步伐。
“噗呲！”就算明知道情形不合適，但回頭望去的晴琉還是禁不住笑出來。隨即察覺到和馬就在旁邊，連忙端正容姿。“師匠，我們就這樣撒退嗎？”
“不，我們要走掉的話，這家夥大概也不會再繼續呆下去了。所以必須在今天解決他。”
“可是他會不斷再生，怎麽砍都沒用啊？”
“在常黯之地，妖怪能獲得異乎尋常的力量，必須想辦法切斷他跟土地的聯係才行……總之我想到個辦法，你跟我來。”和馬跳出棧橋落到河灘上，回頭望向鯰魚精遠遠追過來的身影，稍稍估算著兩者的距離，然後轉身往河灘旁邊跑去。
晴琉不明所以地跟著和馬，見著他在河灘邊轉了幾個彎，竟然來到兩人曾經過的那處破舊佛龕前。破舊佛龕裏供奉著一尊風化頗重的地藏菩薩像，和馬在地藏像駐足，像確認什麽般的左右張望著。這時候遠處的湖麵上陡然響起一聲怒號，晴琉回頭望去，隻見著一條巨大的烏黑鯰魚乘著驚濤駭浪猛然竄出湖麵，然後扭動著身軀，以火車頭般的驚人氣勢一路撞開沿途的茂密蘆葦，朝著這邊疾衝而來。
“鯰、鯰鯰鯰魚！？”晴琉驚訝得連話都說不清了。
“畢竟是鯰魚精嘛，現原形當然也是鯰魚，不過也真夠大的……”畢竟很早就在夢裏見過大妖狐的真身，和馬比晴琉要鎮定得多。“現出原形也就是真的急了，看來這裏確實是它的罩門呢。晴琉，幫我攔住他，暫時別讓那家夥靠過來。”
“就算師匠您說攔住他……”晴琉望向遠處氣勢洶洶衝來的巨型鯰魚，滿臉的欲哭無淚，不過和馬這時候已經把注意力重新移到那邊的地藏像了。
從風化程度來看，這尊地藏像的曆史要遠比旁邊的水壩甚至村莊來得古老。以前家裏狐狸幫他補課時曾提到過，任何常黯之地的形成都有著相當悠久且深刻的淵緣，而這些淵緣的集中體現則是所謂的“緣起物”。緣起物是常黯之地形成的緣起，也是其賴以存繼的關鍵。緣起物通常都是極其古老的物件，而縱觀這處常黯之地，眼前這尊地藏像大概是唯一符合標準的存在，直覺也告訴和馬他的判斷沒錯。
緣起物既是常黯之地的核心，一旦其被移出常黯之地或幹脆遭到破壞，那常黯之地就會立即失去原本的力量，進而成為科學法則通用的凡俗地盤。玉藻提到曆史上曾有好些試圖把緣起物偷走的人類，結果無一例外遭到妖怪們的憤怒追殺。不過近代以來隨著妖怪地盤急劇縮小，常黯之地也變得比地殼中的軸235還要稀少，所以也再沒怎麽發生過類似的事件。不過此時此刻，和馬便打算開這個先例。
“菩薩，得罪了。”
和馬向著地藏菩薩像合什行禮，隨即走上前去，謹慎確認後用力抱住地藏像的下半身，然後深吸開始發力——雖說緣起物無論破壞或移除都能打斷常黯之地的法則，但前一種方案和馬是想都沒想過，至於後一種方案，若不是先前聽到錫杖搖動的聲響，他大概也不太敢像這樣去搬移地藏像。這個世界的更高維度上有著某些超乎人智認知的法則，不看別的，把光是他新增的詞條就足以說明這點。
“喝……”
和馬抱住地藏像開始發力，這尊半人高的地藏像用沉重石材雕刻成，表麵日曬雨淋下風化嚴重，缺乏棱角的表麵導致抱起來很難找到地方發力。地藏像當初應該是直接放到佛龕底座上的，但經年累月下兩者間凝成了一牢固的膠泥層，要在不破壞石像的前題下把它們分開，說實話是相當考驗人的事情。
“混蛋！不許那個，給我放下！”
在和馬抱著地藏像小心發力的時候，那邊化為原形的鯰魚精也豬突猛進般的一路撞飛沿途蘆葦叢，以駭人氣勢衝到河岸上來。跳上河灘的鯰魚精差不多新幹線車頭的大小，不論體積或質量都相當駭人，落下來的動靜也堪稱地動山搖。
“師匠，這要怎麽攔啊……”
被和馬交代“攔住它”的晴琉，邊翻著白眼邊扛著斷時晴雨迎上去，不過想象中孱弱少女硬抗巨型魚怪的慘烈場景並未出現。畢竟鯰魚不管怎麽說都是水生物種，化為原形的鯰魚精也沒法擺脫自己的種族屬性，雖然湖裏時他可以猛甩尾巴發力衝刺，但到岸上時沒手沒足的鯰魚就隻依靠身體扭動來前進了。這種情況下那看著駭人的沉重巨軀，反而是無以言喻的累贅。看著巨大鯰魚在河灘上噗呲噗呲地艱難扭動身軀，原本滿臉緊張的晴琉也不禁露出啼笑皆非的神情。
“該死！該死！該死的桐生和馬！”
鯰魚精身上妖氣沸騰，但沉重身軀卻把它拖得難以前進。就在他後悔著不該變回人形的時候，前方突然傳來一微弱的龜裂聲。鯰魚精以布滿血絲的凸眼望向地藏神龕處，臉上顯出從未有過的恐懼模樣，陡然間大吼一聲甩動尾巴猛蹦起來。
晴琉口愣目呆地看著淩空躍起的巨大鯰魚，又看著它重重砸落在前方地上。不顧體重的拚命蹦噠讓鯰魚精不光耗掉大半氣力，也差不多摔成了重傷，但代價是成功拉近了跟地藏佛龕的距離。