“……鯰魚精？”
“謔，不愧是桐生和馬，居然一眼就認出來本座來。”知名度大抵也是妖怪身份的象征，被叫出名字的鯰魚精甚至露出頗得意的神情。
“呃，我猜的，猜的。”和馬也有些尷尬，總不能說他知道鯰魚精，是緣於自家的狐狸曾介紹過一味拿鯰魚精當藥引的食譜吧？換成山太郎那般中立陣營的妖怪，和馬大概還有興趣跟他胡扯上兩句拉拉感情，不過眼前鯰魚精大概率跟甲佐正章的鬼人異變有關係，怎麽戒備都來不及。
“所以，你就是幕後黑手？”和馬也不兜圈子地直接確認著。
“不是，本座隻是跑腿的雜魚而己。”鯰魚精翻著白眼，擺出“你看我這模樣像黑幕麽”的神情。
四肢粗短的鯰魚精再配上翻白眼的無奈神情，看上去相當有喜劇效果，以於旁邊的晴琉忍不住噗笑出來。被和馬瞄了眼，才連忙扳起臉孔，舉起斷時晴雨戒備。鯰魚精的目光在斷時晴雨上停了數拍，隨即才落到和馬身上。
眼前名叫桐生和馬的人類身上，散放出一股宛如利刃般的凜冽氣息。鯰魚精對這類氣息並不陌生，那是劍豪劍聖所特有的威壓，以前戰國亂世時他沒少遇到這類豪傑，隻是沒想到在這個時代還能遇上。經驗告訴他，對付這樣的人物耍小聰明是沒用的。旁邊女劍士笑出來的時候，桐生和馬的氣也一直籠罩著他，半點沒給他可乘之機。鯰魚精不禁感到頭痛，原本他是沒打算趟這攤渾水的，但現在看來是脫不了身了。
“能這麽爽快承認自己是雜魚，倒也蠻難得的……”這時候，和馬似笑非笑地看著鯰魚精。在他此前見過的妖怪中，眼前鯰魚精確實是外形最呆萌的一隻，但並不意味著就好應付。“話說你替誰跑腿的？能麻煩告之下嗎？”
“哼，不該打聽的事情就少打聽，小娃娃。這個和你沒有半毛錢的關係。”鯰魚精擺出老成持重的模樣，以說教般的口吻道。“你是追著甲佐正章來的吧？現在他己經被你斬殺，有怨有仇什麽的也都該報了。你可以回去了，我不攔你。”
“不攔我？”和馬挑挑眉毛，這鯰魚倒意外是熱愛和平的類型？
“沒錯，有言在先，你也最好別有拿下本座詢問黑幕之類的念頭。這處常黯之地是本座的地盤，本座要走，你是不可攔得住的。”鯰魚精重重哼了聲，聽起來倒是底氣十足。
和馬麵無表情地盯著鯰魚精，似乎不為所動，但心裏卻不禁犯起了嘀咕。相比起那些喊打喊殺直攻過來的敵人，這種貌似躺平、實則滑不溜秋的對手應付起來其實反而更麻煩。和馬眼角瞥見晴琉正悄悄往鯰魚精背後繞去，似乎想截斷他的退路，不過和馬覺得這招效果恐怕不大。就像鯰魚精說的那樣，常黯之地是他的地盤，他要真心想躲的話，其他人還真拿他沒辦法。
別的不說，鯰魚精隻要往兩邊的大湖裏一跳，他恐怕就隻能去找南條家要深水炸彈了。等等，深水炸彈？我特麽剛剛是不是想到去搞深水炸彈？和馬被自己的粗暴想法給嚇了大跳，但同時也有了主意。
“明白了，我也不想惹上多餘的麻煩，今天就到此為止比較好……”和馬假意點點頭，那邊的晴琉聽得瞪圓眼睛。“不過你這樣放我們回去，真的不怕嗎？”
“……什麽意思？”這下換鯰魚精皺眉了。
“你看，我可是警部補，還在配置重裝備的機動隊任職。”和馬示意般的拿出警徽，隨即瞥見鯰魚精臉上浮現出明顯戒備的神情。這個時代存活下來的妖怪，對人類創造的科學文明都有一種近乎本能的畏懼。確認這招有效的和馬，於是繼續說了下去。
“甲佐正章是我正在追查的嫌疑犯，然後他在這裏失蹤。為讓調查繼續進行下去，我有權調動機動隊的武力來協助我執行任務。比如說，用爆破裝置封堵水庫的廢棄隧洞，又或者，用深水爆彈摧毀水下的不明物體……”和馬信口胡扯著。從理論上來說警部補是沒有這樣任意妄為的權力，不過橫豎妖怪們也不知日本警察體係的詳情，所以也沒法指出和馬的漏洞。
這番威脅的效果非常顯著。原本擺出滾刀肉架勢、貌似天王老子來了都不怕的鯰魚精，在聽到爆破裝置時便猛抖了下，瞪圓眼睛難以置信地看向和馬，而等到和馬再拋出深水爆彈的時候，鯰魚精圓瞪的眼瞳又猛縮了起來，整個人像被戳到般的蹦了起來。
“你特麽敢！”鯰魚精瞪著和馬，身體像抖糠般的打起擺子，但身上妖氣卻驟然沸騰起來。
我靠效果這麽好？你丫的該不會真的被深水爆彈給炸過吧？和馬在心裏咂舌著，表麵卻是瞥著鯰魚精，以嘴角浮現的優雅冷笑表達了“我有什麽理由不敢？”的態度。
“該死的！我改變主意了！你們得死在這裏！凡是知道本座存在的人，都得死在這裏！”被戳到痛腳的鯰魚精，不僅是說話的口吻變得粗暴，就連嘴角邊的兩根觸須都一反常態擺出張牙舞爪的架勢，次瞬間便舞動著朝和馬直抽而來。
“什……”和馬錯愕著。
鯰魚精看著雖四肢粗短笨拙，但那兩根觸須的動作卻是半點不慢。足以腕口粗細的觸須以不輸給竹刀突刺的速度從左右兩側同時襲來，就算強如和馬也隻能堪堪躲開第一記須鞭，然後便被第二記須鞭給抽中了肩膀——那瞬間，和馬感覺肩膀像是被高速奔馳中的機車猛撞了下，甚至都隱約聽到肩骨龜裂的聲響。如果不是他在被抽中的刹那向後跳退以減輕衝擊的話，恐怕一邊胳膊就會當場廢掉。
和馬順著衝擊力道向後退出五六步，撞到棧橋欄杆，隨即馬上攀著欄杆往橫裏跳去。幾乎在他翻身跳起的同時，兩條剛猛觸須便接蹱而至。這次倒沒打到和馬，然而一排排貌似結實的橋欄卻在觸須鞭撻下如摧枯拉朽般被打垮。橋欄的犧牲爭取到時間，和馬趁機跳向橋對麵，暫時和鯰魚精拉開距離。
“丫的，這家夥在扮豬吃老虎？”
肩膀傳來火辣辣的陣痛，和馬心有餘悸地望向被打得幾乎灰飛煙滅的橋杆，不得不承認自己差點在陰溝裏翻了船。差點翻船的根本原因是他的傲慢，看著四肢粗短、橫樣滑稽的鯰魚精而有意無意生出了輕視之心，卻忽略了這裏是妖怪能發揮真力的常黯之地。結果猛然對上鯰魚精的激烈攻勢便被打了個措手不及。不過話說回來，在此以前和馬也沒跟人形以外的東西打過，怎麽也猜不到那兩根觸須居然會這麽猛？
“和馬！我來幫你！”
在和馬重新端正態度，擺好架勢的同時，晴琉也拿著斷時晴雨靠了過來。
“嗯，那家夥有兩條觸須，我們一人負責收拾一條。隨時提高警惕，不知道這家夥還有什麽招數沒使出來。”和馬作出簡單粗暴的戰術安排，同時也慎重提醒晴琉要小心陰招——妖怪跟人是截然不同的物種，絕對不能套用任何現成經驗，剛剛差點栽在觸須下的事實給和馬上了觸目驚心的一課。
“明白！”
晴琉很有氣勢地回應著，隨即挑了左邊的觸須衝了出去。
為掩護晴琉，和馬也立即往鯰魚精衝去。隻要斬掉鯰魚精，那兩根觸須自然也就偃旗息鼓，不過這般的如意盤算當然沒那麽容易得逞。在和馬衝出去的同時，右邊的觸須便朝他襲卷過來。纏繞著妖氣的觸須聲勢駭人，但今次和馬卻已有準備，低喝聲中一記橫斬迎向觸須的前端。和馬原本想著一下斬斷觸須，誰知道刀砍過去的瞬間，觸須卻仿佛橡膠棒子般突然往旁邊**去。和馬的斬擊力道因此被卸去大半，結果隻在觸須表麵留下一道很淺的痕跡。
不僅如此，被斬開的觸須在**了圈後又甩了回來，甚至還疊加上了和馬斬擊力道，速度力道倍增，倉促間和馬隻得雙手架起正宗硬擋了這記。金鐵交鳴聲中和馬被那股沉重力道給打退五六步，兩手虎口被震得陣陣發麻，架勢亦差點為之崩壞。
“喂喂？”
這算是跑龍套的雜魚？那他以往打的Boss不都得哭死！？和馬啐了口。單是那條觸須就已經抵得上一流的劍道高手，而且活動模式跟人打時截然不同，稍不留神就會直接滑落敗亡深淵！自打前次跟上杉老鬼打過後，和馬好久都沒有這種心驚肉跳的感覺，遭遇強敵的事實令他劍士之血久違的沸騰起來！
“X你娘！誰怕誰！？”
和馬心中湧起猛獰的鬥誌，而手中正宗也回應主人意誌般的發出悅耳的刀鳴。和馬驚訝低頭，隻見著一股霞霧般的白光從正宗刀身溢出，繼而化成隱約可見的字纏繞著刀鋒。
正宗你咋啦？和馬微微錯愕，同時亦聽到那邊傳來鯰魚精的咒罵聲。