孔明就文幾上拆開視之，拍案大驚道：“馬謖無知，坑陷吾軍矣！”左右問道：“丞相何故失驚？”孔明道：“吾觀此圖本，失卻要路，占山為寨。倘魏兵大至，四麵圍合，斷汲水道路，不須二日，軍自亂矣。若街亭有失，吾等安歸？”
——引自《三國演義》第九十五回
張郃見大都督司馬懿主動出擊諸葛亮，怕他掩沒己功，便將自己奪了街亭，大敗馬謖，此時大都督司馬懿已挺進西城之事寫成奏章，命人兼程送至洛陽，向魏主報捷。曹睿覽奏大喜，向群臣說道：“司馬懿用兵老辣，穩中求勝；張郃則千裏奔襲，恃勇而戰。其二人如相配合，則天下無敵。朕初即大位之時，即遣張郃駐荊州，同司馬懿合攻孫權部將劉阿等，祁口一戰，劉阿授首，其所部數萬大軍頃刻煙消雲散，真舉重若輕也。此番即取了街亭，孔明退路糧道已斷，則勝負定矣。”便詔令大將軍曹真提兵大進，與司馬懿兵分兩路出擊，令諸葛亮首尾難顧。
當時朝臣見張郃所奏隻是奪取了一個小小街亭，天子便斷言勝負已分，並令大軍並力向前，不由大驚，未知計從所出。曹睿看出眾臣猶疑，便自信而言道：“朕自幼年即隨高祖武皇帝及先帝出征，亦知兵法。那諸葛亮若於漢中恃險固守，我絕難進攻，無奈他何。今其自動棄險而來，至於平川曠野與我精銳鐵騎交戰，非敗而何？那諸葛亮自稱臥龍，此正所謂猛虎離山，蛟龍離川，失其仗恃，敗之必也。”眾臣聞天子高論，無不拜服。於是曹睿又下詔給張郃道：“蜀寇諸葛亮率巴蜀烏合之眾，遇我猛虎之師於平野。將軍披甲執銳，攻無不克，朕欲嘉卿大功，增邑一千戶，連同之前所賜共計四千三百戶。加官特進，假節，可便宜行事，令進軍隴上，收複南安、天水、安定各郡。”張郃得了聖旨，大喜，暗道：“此番某亦有便宜行事專權，不必受你司馬懿老狐狸鉗製也。”歇軍十日，曹真引大軍亦至。張郃以聖旨示之，曹真本來忌諱司馬懿父子權柄過重，見天子聖旨亦大喜，即將兵權盡付張郃。張郃共集六萬大軍，即發兵來複奪天水三郡。
卻說孔明自令馬謖等守街亭去後，猶豫不定。忽報王平使人送安營紮寨圖本至，孔明喚入，看了圖本，不由大驚，歎道：“某五月渡瀘，深入不毛；三年屯聚籌備，皆為今日一戰。惟我用人不當，致使數載心血，化為空談也！”長史楊儀見左右再無大將，遂奮勇而進道：“某雖不才，願替馬幼常回。”孔明無奈，即將安營之法，再一一分付與楊儀。正待要行，忽報馬到來，報說：“街亭與列柳城，盡皆失了！魏延、高翔、馬謖、王平等退守陽平關。”孔明將圖冊擲於地下，以足踏得粉碎，長歎道：“大事去矣！此皆某不識良愚之過也。”帳中眾官無不嗟歎。孔明急喚關興、張苞分付道：“你二人各引三千精兵，伏於武功山小路。如遇魏兵，不可出擊，隻鼓噪呐喊，為疑兵驚之，彼走休追。待我大軍退盡，便投陽平關去。”又令張翼引軍去修理劍閣，以備歸路。又密傳號令，教大軍暗暗收拾行裝，以備起程。又令馬岱、薑維斷後，先伏於山穀中，待諸軍退盡，方始收兵。又差人安排天水三郡官吏軍民，及西城千餘家戶口亦隨軍遷居漢中。書中暗表，隻因冀縣此時已被城中大戶獻於張郃，導致薑維之母陷於城中，此後終生再不能與兒子相見——亦馬謖失了街亭之過也。
諸將領命，陸續拔營起寨而去，孔明身邊此時已無一員正將，隻得親自引五千兵退去西城縣，欲搬運糧草回漢中。孔明坐於縣衙，正指揮那五千軍裝車，忽然飛馬報來：“魏將郭淮與曹遵、朱讚合兵，殺進箕穀；張郃引六萬大軍收複天水、安定、南安三郡；又司馬懿引大軍十萬，望西城蜂擁而來，明晨即可兵臨城下！”眾官聽了，無不失色。孔明聞報是司馬懿來，心領神會，登時放心，即命隻留五百軍在城裏，其餘四千五百人皆押著糧車，引百姓出城，向漢中退卻。大開城門，不許關閉。眾官見說隻留五百軍，幾乎唬煞；又見丞相神色自若，均驚異不止，也隻得聽天由命。
孔明登城，目送運糧之軍和百姓去了，歎息一聲道：“當年先帝攜民渡江之情，不想又見於今日！”眾官暗思：“當年尚有趙子龍死戰長阪坡，張翼德獨斷當陽橋，關雲長率江夏水軍來援，今日尚有誰耶？”孔明令侍童在城樓上布置香案，將瑤琴擺設案上。侍童鄰命下城，不移時攜琴上來，撤去琴囊，置於案上，焚起麝香。眾官看時，見那瑤琴古色古香，台座上刻兩個篆字，道是“龍吟”。孔明正襟危坐，撥弄兩聲，叮咚成韻。遂屏息斂氣，旁若無人，即彈且唱道：“步出齊城門，遙望**陰裏。裏中有三墓，累累正相似。問是誰家墓，田疆古冶子。力能排南山，文能絕地紀。一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀，國相齊晏子。”唱畢，鏗然而止，餘音不絕於耳。
眾官聽了，因不明其意，俱各無言。唯有楊儀聽得明白，在旁擊節而讚道：“某嚐聞丞相耕於南陽之時，好為《梁甫吟》。今日所奏，可是此曲？”孔明舍座而起，笑道：“正是。不料楊長史亦通琴律，倒是某的知音。”楊儀洋洋得意，口中卻愈加謙遜道：“俞鍾之交，古之高士所為，某安敢承之？丞相高雅卓絕，其世間誰敢當公之知音者？”
話音未落，忽聽城下有人答言，其聲如風吹銀鈴，悅耳至極：“誰說諸葛丞相絕世獨立，並無知音？丞相史侯，尚憶當年同車千裏伊人否？”孔明陡聞有人叫出自己幼時小名，不由顏色更變，渾身顫抖，與適才從容不迫之相判若兩人。與眾官向城下看時，卻見城下一駕馬車，車旁有三女俏立風中，眼望城上。居中而立者是個半老徐娘，懷抱琴囊，雖有風塵滄桑之色，但不掩當年風韻；左右二女卻看不出年紀，說十幾歲也可，數十歲也可，豔麗不可方物，卻又令人觀之忘俗。適才答話之人，正是從左側美女口中說出。
孔明因那女子有言在先，心中已有定論，此時再仔細看時，居中而立者眉目如畫，依晰如昨，不是幼時玩伴蔡琰，又是哪個？另外兩個卻均不識，看樣子氣質非凡，又不像蔡文姬的侍女。身旁有昭德將軍簡雍，忽指著城下那兩個絕美女子叫道：“適才說話者可是貂蟬？右側之女乃公瑾之妻小喬也！某在徐州時多曾在呂奉先府中作客，去江東為使，亦蒙大都督周郎請入府中相待，均曾得見。不想一別二十餘年，兩位夫人得駐顏之術，竟比當年更加年輕了許多。世間有神仙之說，某向來視之為怪力亂神，不肯相信，今日得見其人，方信之有矣。”城下二女皆笑答：“城上可是簡憲和先生？果然好眼力，記性也不差也。”
此時孔明已寧神靜氣，恢複往日雍容之態，急命侍童下城，請三位夫人上來，自己率眾官在女牆之側恭迎。蔡文姬與孔明見禮，彼此打量半天，俱各無言。貂蟬與小喬也均與孔明見過禮數，貂蟬輕輕自身後扯了蔡琰一把，文姬才曉得說話，問候孔明道：“弟……丞相自洛陽別後，一向可好？”孔明忽被熱淚蒙了雙目，急施跪拜大禮，將頭低了下去，不使貂蟬及眾官看見。遂趁機以袖拭去眼淚，說道：“弟半生顛迫流離，師父伯喈先生為王允所害，亦未能親為守喪，乃不孝之人也。枉勞阿姐掛念！”眾官聽了，這才恍然大悟，原來此女竟是名滿天下的才女蔡文姬，其父蔡中郎竟還是丞相之師——怪不得如此學究天人也。一時不由全都為之唏噓不已，眼眶盡濕。
小喬在一旁見氣氛過於悲涼淒切，即向孔明笑道：“適才論及知音，妾聞丞相與我那已故夫君倒可稱得。夫君在世時即常對我言，今世上知音，唯諸葛孔明一人，似魯子敬者，兄弟也。先夫今墓木已拱，而丞相風采依如往昔，怎令人不生感慨之情！”孔明遜謝，遂以嫂夫人呼之，再次見禮。蔡文姬見禮數全了，眾官又離得遠，便急催促孔明道：“某今居於長安西三十裏，先父舊居蔡家莊上。因貂蟬和小喬兩位賢妹前來尋我，說是我弟諸葛丞相引兵伐魏，魏主令司馬懿前來拒之。因恐他不知你……本來麵目，致使刀兵相見，兩敗俱傷，這才拉我兼程而來，與你二人解和。今司馬懿大軍將至，此時非你二人相見之時，此地亦非你二可見之地。你作速引眾官退入漢中，此間退兵之事，由我姐妹三人為之足矣。快走，快走。否則來不及了也。”
孔明亦知事出緊急，遂問道：“弟知貂蟬及小喬乃驪山老母門下，俱有仙家法術。但仲達引十萬大軍，你三人可擋得住他？我眾官行得慢，且前有糧車輜重，若其以鐵騎來追時，皆為其虜矣。”文姬答道：“不妨。司馬懿亦我父之徒，前番與故魏王曹操尚到我敝莊上來，已經相見相認。你隻需將龍吟留下與我，你且將我懷中這鳳鳴帶走。我將在這城頭之上，以琴聲退十萬之敵，且令魏將不疑仲達。你不信我麽？”孔明笑道：“早聞我姐曾作《胡茄十八拍》琴曲，彈之可落飛雁。我如何不信！隻是經此一別，又何日相見？”
文姬見孔明漸涉私情，怕他不舍，即笑道：“待我退了魏兵，依舊還於蔡家莊上隱居。待你北伐中原平了天下，姐弟自然還有相會之日。”小喬卻悄悄囑咐侍童，拿一套諸葛丞相素日所穿道袍，留下使用。此時貂蟬不耐煩起來，衝孔明笑喝道：“快去，快去。又不是當年的小孩子，戀姐情深，在這裏囉嗦個沒完。小心誤了天下大事！”孔明聽她說“天下大事”四字，遂抱拳一揖，硬起心腸，令從人接過蔡琰所遞鳳鳴古琴，率眾官出城，一路向南疾行。孔明坐在馬上，回首城樓，聞琴聲已經響起，正是自己《梁甫吟》一曲的應答之辭。文姬亦是邊彈邊唱，聞其詞曰：
長嘯梁甫吟，何時見陽春？君不見，朝歌屠叟辭棘津，八十西來釣渭濱。寧羞白發照清水，逢時吐氣思經綸。廣張三千六百釣，風期暗與文王親。大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人。君不見，高陽酒徒起草中，長揖山東隆準公。入門不拜逞雄辯，兩女輟洗來趨風。東下齊城七十二，指揮楚漢如旋蓬。狂客落魄尚如此，何況壯士當群雄！我欲攀龍見明主，雷公砰訇震天鼓。帝旁投壺多玉女，三時大笑開電光，倏爍晦冥起風雨。閶闔九門不可通，以額扣關閽者怒。白日不照我精誠，杞國無事憂天傾。猰貐磨牙競人肉，騶虞不折生草莖。手接飛猱搏雕虎，側足焦原未言苦。智者可卷愚者豪，世人見我輕鴻毛。力排南山三壯士，齊相殺之費二桃。吳楚弄兵無劇孟，亞夫咍爾為徒勞。梁甫吟，聲正悲。張公兩龍劍，神物合有時。風雲感會起屠釣，大人嵲屼當安之。
一夜晚景無話。至次日辰時，便於琴聲叮咚之中，司馬懿大軍已兵臨城下。鐵蹄震天價響，卻掩不住琴弦音韻。魏兵前軍見如此情狀，不敢上前，回中軍報與大都督。司馬懿聞言不信，遂止住三軍，親引二子來至隊前，在城外駐馬靜聽。果見孔明身披鶴氅，頭戴綸巾，引兩個絕美小童立於身側；左童手捧寶劍，右童手執麈尾。自攜琴一張，於城上敵樓前憑欄而坐，正在焚香操琴。先奏《梁甫吟》，又彈《答梁甫吟》，反複多遍，聲振雲宵。隻見天空中黑壓壓地全是烏雀，雲集城樓之上，盤旋飛舞，蔚為壯觀。
司馬懿自然知道《梁甫吟》乃諸葛孔明隱居南陽之時而作，一聽便知；但見他反複自問自答，卻不明其意了。當下不由大為狐疑，再去看城門內外，見有二十餘個百姓，低頭灑掃街道，傍若無人。城頭既無旗號，更無士兵。次子司馬昭縱馬上前，對父親道：“莫非諸葛亮城內無軍，故作此態？父親何不令孩兒殺進城去，擒了孔明？”司馬懿急揮手製止，又側耳去聽，原來城頭上換了曲目，卻奏起《胡茄十八拍》，曲盡悲涼。司馬懿對此曲更熟，聽畢大疑，因見城上無兵，便止住大軍，自行驅馬直至城牆根下，臨護城河邊立住。往上抬頭仔細看時，見彈琴者哪裏是孔明？分明是蔡琰妝扮，穿了孔明道袍，唇上粘了假胡須，正坐在城樓上撫琴。再看身側雙童，一個個明眸皓齒，疑似天仙，也盡是女子。
城上貂蟬和小喬知道已被看破，便衝司馬懿展顏一笑，直如傾國傾城。司馬懿一瞬間悉數明白，便作大驚失色狀，急回馬馳至中軍，教後軍作前軍，前軍作後軍，望北山路而退。司馬師與司馬昭兄弟被鬧了個莫名其妙，急縱馬跟上，問道：“此乃孔明詭計也，城中便是有伏兵，能容下幾多人馬？即便不衝進城去，繞城放火燒他便是，為何直便要退兵？”司馬懿喝道：“你們省得甚麽！諸葛亮平生謹慎，不曾弄險。今大開城門，必有埋伏。我兵若進，中其計也。既城中放不下許多軍馬，這四周山穀之中，怕不能藏下百萬大軍？那城樓上之人，某已看過，並非孔明本人，乃他人假扮，以作誘餌。若是誘我進城，其必自地道中走了，將我等關門打狗，甕中捉鱉。汝輩豈知？休要廢話，且宜速退。”於是驅大軍速退，休要止步。司馬師兄弟心中不快，暗道：“老父親看來是被孔明嚇得緊了，怎地用詞如此顛倒，罵起自己來？”不敢還嘴，也隻得跟著一路狂奔。
城上假孔明等三人見魏軍遠去，撫掌而笑。蔡琰即將琴舍於城頭，帶貂蟬和小喬下城，登車而去。其餘灑掃街道老兵也扔下掃帚，騎馬出了南門，追趕大軍而去——西縣隻餘一座空城，再無一個活物。城樓上空那些烏雀繞飛三匝，也哄然而散，不見蹤影。明人羅貫中有詩讚道：“瑤琴三尺勝雄師，諸葛西城退敵時。十萬大軍回馬處，土人指點到今疑。”列位看官，城上本來就沒有真諸葛，隻有一個假孔明，土人焉得不疑？於是孔明離西城望漢中而走，軍馬得以安然返蜀。天水、安定、南安三郡官吏軍民，陸續而來。
卻說司馬懿望武功山小路而走，忽聽山坡後喊殺連天，鼓聲震地。隻見大路上一軍殺來，旗上大書“右護衛使虎翼將軍張苞”。魏兵這才信大都督果有先見之明，皆棄甲拋戈而走。行不到一程，山穀中喊聲震地，鼓角喧天，前麵一軍又來，隊前一杆大旗，上書“左護衛使龍驤將軍關興”。山穀應聲，不知蜀兵多少。司馬懿暗笑孔明此時還要裝神弄鬼，因見山穀中皆有蜀兵，遂引大軍且回街亭，駐於街亭和列柳城。次日，曹真率親軍探尋而至，與司馬懿相見，仲達才知張郃已私奏天子，與郭淮追擊蜀軍去了。
曹真聽知孔明果然已經退兵，急馳令郭淮等三將自箕穀入蜀。與司馬懿商量，依舊分兵兩路，讓司馬懿兵入隴上，自己直奔陽平關，二人即分兵而進。且說曹真，引兵向陽平關隨後追趕。正行之間，忽聞山背後一聲炮響，蜀兵大將薑維、馬岱率軍殺出。曹真大驚，不知蜀兵虛實，止住軍馬休追。薑維與馬岱遂引蜀兵徐徐而退，一旦兵進斜穀深處，於天黑之後卻急令點起火把，加快行軍速度，一夜間皆奔回漢中。
卻說趙雲、鄧芝，當時奉了丞相密計，伏兵於箕穀道中將近一年，並無戰事。後聞丞相出兵祁山，連得隴上三郡，遂悔不得與戰。這一日，忽接到丞相軍令，說祁山大寨已失，命二將阻截曹真入穀，然後回軍漢中。趙雲即謂鄧芝道：“我隻有五千軍馬，魏軍卻有數萬之眾。彼若知我兵退，必然來追。不如借用當年張飛三哥擒捉老將嚴顏之計：我先引一千軍伏於其後，公卻引兵打著某的旗號，引大軍徐徐而退。某自一路抵擋追兵，步步護送大軍退回可也。”鄧芝依計，囑老將軍定要小心在意，即引四千軍依循箕穀山道，徐徐而退。
郭淮提兵在箕穀道中，聞報蜀兵退去，即喚先鋒曹遵、朱讚分付道：“探馬來報，穀中是蜀將趙雲旗號。其年輕時雖英勇無敵，但今垂垂老矣，孔明仍使其出戰，可見蜀中無大將矣。若擒得趙雲，則必名聞天下，且天子必以列侯封之。不知你二人，可有前往擒殺趙雲的膽量？”曹遵二人欣然道：“都督若肯接應，某當生擒趙雲。”遂引前部三千兵，直奔入箕穀追趕。看看趕上蜀兵，隻見山坡後忽鼓聲大震，閃出一員上將，身後紅旗白字，上書“漢虎威大將軍趙雲”。曹遵、朱讚吃這一驚不小，急收兵沿來路退走。行不到數裏，喊聲大震，一彪軍從林中撞出：為首大將，挺槍躍馬，大喝道：“認識常山趙子龍否？”二將大驚道：“如何這裏又有趙雲？”不敢接戰，急轉身飛逃。見魏軍潰散回逃，趙雲亦不敢追趕，回頭迤邐前進，掩護鄧芝大隊後行。
書說簡短，背後魏將不斷追到，趙雲邊走邊戰，前後殺死五名來將，餘則大駭，以為神明相護，不敢緊迫。趙雲護送車仗人馬，望漢中而去，雖沿途道路險阻難行，不折一人一騎、輜重等物，亦無遺失。列位看官，自趙雲藝成下山，獨自帶兵以來，從來未曾有過敗績，向稱常勝將軍。唯此一敗，致令“常勝”二字不符，可謂雖善其始，未善其終。說話的，當年在長阪坡前，趙雲雖數番殺透重圍，亦是敗走，難道也算“常勝”？話不是這般說：彼時趙雲並未獨自領兵，而是奉命保護眾官家眷，不能算作領兵作戰也，此一點看官需知，休被愛挑毛疵之人問住了也。
卻說司馬懿在列柳城與曹真分兵而進，複至西縣，令三軍仔細搜尋，勿使遺漏。又派出二子，將左右山穀亦掃**一番，看看山中是否還有埋伏。至晚，各路部下回報，蜀兵已盡數退回漢中去了，西縣也隻是一座空城，隻在城樓上揀得這一張古琴。司馬懿將那古琴仔細察看，見到“龍吟”二字銘文，心中即已明白，這是蔡琰特地遺留，令自己知道今日之蜀漢丞相諸葛孔明，即是昔日大漢皇帝、史侯劉辯也。因問山下居民，皆言當日孔明止有五百軍在城中，又無武將，隻有幾個文官，別無埋伏。那關興、張苞，也隻各有三千軍，轉山呐喊，鼓噪驚追，並不敢廝殺。司馬懿仰天歎道：“臥龍，臥龍！我今日方知孔明也！”遂令將龍吟古琴妥善收藏，放置自己私人行李之內，隨軍帶回。又安撫了諸處官民，引兵返至渭水西營，以待大將軍曹真前來相會，好班師徑還長安。