卻說孔明奏後主道：“鄧芝此去，其事必成。吳地多賢，定有人來答禮。陛下當禮貌之，令彼回吳，以通盟好。吳若通和，魏必不敢加兵於蜀矣。吳、魏寧靖，臣當征南，平定蠻方，然後圖魏。魏削則東吳亦不能久存，可以複一統之基業也。”後主然之。
——引自《三國演義》第八十六回
曹洪應詔而來，行參拜大禮，文帝賜座，求問道：“朕聞皇叔家頗有餘貲。今因洛陽大旱，且遭遇蝗災，致民饑饉，國家不安。朕欲借銀一萬斤，糧十萬斛，以救急需，未知皇叔肯否？來年收了秋糧即加息償還。”曹洪見皇帝向自己借錢借糧，不禁叫道：“陛下，這是何人陷害某家？某隨你父起兵之時，便散盡家財以招團兵，其後家徒四壁也。你問他人去借，我家沒有。”曹丕見其叔父如此，不由著惱道：“皇叔家底別人不知，朕卻清楚！皇先考每年對皇叔皆有厚賜，朕初即位時，又進邑千戶，並前二千一百戶；後徙封都陽侯，食邑又增。說甚麽家徒四壁，有誰信耶？”曹洪幹脆耍起憊賴，將腦袋搖得便似撥浪鼓一般，叫道：“我家人口上千，日費浩繁，部曲亡故，都是某從家裏拿錢厚恤其家眷，部將臨戰時方肯效命。若論家貲多少，你去夏侯家去借罷，我家沒有！”說完扭頭就走，匆忙下殿，連殿階下的鞋子都不要，光著襪子上馬，飛奔回府去了。
曹丕見其叔父曹洪如此，心中已經動怒，將一張臉漲得通紅；向殿中看時，卻見一眾文武也將麵孔漲得紫紅——氣又氣不得，笑又笑不得，都是憋得的。司馬懿見天子尷尬萬分，即主動出班奏道：“陛下若需錢糧，臣家乃溫縣大族，倒是少有餘貲，願獻金三十斤、銀二百斤，糧三萬斛於國庫，也不要陛下還了。”他這一帶頭，滿朝文武猛醒，各報捐獻數額，頃刻之間，已得金一千二百斤、銀二萬斤，糧米五十萬斛。曹丕這才轉怒為喜，令有司全部登記造冊，記載清楚，以備來年豐收，加息相還。書中暗表，曹丕雖度過難關，但與其叔父曹洪仇恨已經結下。四年之後，曹真舉報天子，曹洪門客犯法。曹丕借機將曹洪打入大牢，並要處死。曹真諫道：“陛下若殺曹洪，子廉必謂是我在背後譖害。”曹丕怒道：“是朕要殺他，與你何幹？”卞太後聞說此事，怒責曹丕道：“昔你父在梁、沛之間屢脫大難，非子廉無有今日。”又回身對郭皇後道：“假如曹洪今天死，明日我就廢了你。”郭皇後嚇得痛哭，屢次哀求曹丕。
有太後及皇後為之求情，魏文帝終是招架不住，隻得赦免曹洪。但官位、爵號、封邑全被削奪，貶為庶人。卞太後不依，又為曹洪請言，曹丕怕落不孝之名，不敢不聽，於是最終複歸還曹洪家財。曹洪知道皇帝侄子是記恨當初不借錢糧之仇，自以為必死，既得活命，又得複還原產，實是意外大喜。於是聽了妻子及部下之勸，再也不敢以皇帝叔父罪自居，上書賠罪道：“臣少不由道，過在人倫，長竊非任，遂蒙含貸。性無檢度知足之分，而有豺狼無厭之質，老惛倍貪，觸突國網，罪迫三千，不在赦宥，當就辜誅，棄諸市朝，猶蒙天恩，骨肉更生。臣仰視天日，愧負靈神，俯惟愆闕，慚愧怖悸，不能雉經以自裁割，謹塗顏闕門，拜章陳情。”那曹洪即是太祖曹操兄弟，又是魏國功臣，而曹丕如此對待，當時宗室家人頗多抱怨。這是後話，先行表過。
話說曹丕親督文武群臣捐款交糧，忽報晉陽侯張遼自合肥還朝。曹丕大喜，即率闔殿文武出迎。張遼惶恐參拜，深謝陛下去歲賜輿車予其母以示榮寵，並派兵馬送其家人到合肥。曹丕自登基為帝以來，還是首次接見張遼，便命群臣散朝，專引張遼會晤於建始殿，親問其昔日在合肥破吳時情狀。張遼據實述說，不加渲染。曹丕向左右歎息道：“張公之勇，直是古之召虎也。”追念張遼、李典在合肥之功，於是下詔：“昔合肥一役，張遼、李典僅以步卒八百人，破賊十萬之眾，自古用兵，未見如此。賊眾至今仍氣為之所奪，真可謂國之爪牙。現益封張遼、李典邑各百戶，各賜一子爵關內侯。”即為張遼在洛陽建造屋舍，替其母興建殿室，當年跟從張遼破吳軍時一眾步卒，皆封虎賁。張遼見駕已畢，拜辭天子，衣錦榮歸，奉命還屯雍丘，卻忽然得病。曹丕聞報，即遣侍中劉曄帶太醫去審視其疾，並令虎賁衛士往來傳達張遼病況，問病使者常相望於途。張遼爵位未至三公，而遣侍中探病，可見曹丕如何重視且寵信之。病情稍有好轉，張遼便返回屯軍之所，忠於職守。
魏黃初四年五月，任城王曹彰暴卒。曹植被徙雍丘王，令與白馬王曹彪各還封國，兄弟二人同行。曹丕所派監國使者以為：二王即各歸藩地，便不宜同行同宿，要使二人分別上路。曹植見下僚敢如此囂張，不由恨極，隻得與兄弟曹彪作別，並憤作《贈白馬王彪》詩並序。監國使者抄錄下來，令人回洛陽送呈魏帝曹丕。魏主展書而觀，見其全詩共分七章，從對京城之留戀及旅途苦辛寫起，轉至骨肉生離死別之悲，又及政治受壓之苦悶，其後是對二哥曹彰哀悼，並由此感喟人生無常。終章雖有慰勉曹彪之語，實露深切悲憤之辭。曹丕細品詩中“鴟梟嗚衡軏，豺狼當路衢。蒼蠅間白黑，讒巧令親疏。欲還絕無蹊，攬轡止踟躕”等句，見處處針對自己而來，不由大怒，即令禁軍統領許褚率兵追及，拿回京來問罪。
曹植與弟曹彪分別上路，見許褚奉旨來追拿自己，知是因寫詩獲罪，不由大懼。許褚見其有知錯之意，遂撫慰道：“大王與天子陛下，乃同胞兄弟也。今大位已定，又有何事不可解者？某非來拿大王，唯請大王回京麵君請罪認錯，還是親兄弟也，望大王思之。”曹植伏地大哭，請許褚且回報天子，說自己隨後即詣闕請罪。許褚亦不怕他逃，自引軍去了。曹植回思所寫離別之詩，亦自念言辭太過，遂大悔，乃留其從官於關東途中，單率兩三個從人，微服而行回京。行至長安，忽想起胞妹清河長公主嫁與夏侯楙，正居於此處，何不拜見，請其居中調停己與兄長曹丕之怨？於是至駙馬府，請求入見清河長公主。守門吏聞是雍丘王到此，不敢放入，請曹植先居於館驛，急使人騎快馬至洛陽上報天子。曹丕覽表，知三弟已奉旨東歸，途經長安。於是餘怒稍息，但仍回書駁其所請，不令與清河公主相見。聖旨到達長安，曹植知天子怒甚，不敢羈留，隻得逶迤往洛陽行來。
且說許褚既回京都，奏報雍丘王已然知錯，伏地大哭之事。時有宮女聞之，卻聽成“雍丘王伏地見誅”之語，急入內宮報於太後卞氏。太後以為三子曹植被兄逼迫自殺，急令人將魏帝召進內宮，對曹丕當麵流涕，泣不成聲，指責其即為天子，何太無情，必致諸弟於死地？曹丕大驚，不得其解。正在此時，殿門內侍來報，今有雍丘王曹植科頭跣足，身負刑具自跪闕下，前來請罪。曹丕長籲一口大氣，太後這才轉悲為喜，知道是虛驚一場。於是曹丕升殿，令曹植進見。及至見到曹植跪在丹闕之下，曹丕怒氣又生，即顏色嚴厲，半天不與曹植說話，亦不使其免禮，著冠履。曹植見兄不說寬恕，即伏地泣涕不止，亦不敢先開口請罪。太後在內殿聽得清楚，心中甚為不樂，屢使宮女到殿角觀看。曹丕豈不知母親愛子之意？最終開顏息怒，詔令給曹植去除刑具，複著王服冠戴。曹植痛悔感戴兄弟之情，即討紙筆上謝罪疏及應詔詩，皆一揮而就。曹丕一一看了，見再無怨恨之情，遂嘉其詞議，優詔答勉，使其返國就封。曹植請進宮辭母，魏帝允之，母子相見哭成一團，終歸歡喜團圓結局。列位看官，論起魏文帝曹丕，可也算得仁厚之主——那曹植為了奪嗣，曾與楊修同謀要害其兄性命，曹丕卻始終並無殺弟之心。此為讀史之關鍵處，休被後世妄議者欺蒙了才是。
且說曹丕處理完家事，討了太後歡欣；又有了錢糧，解了國家燃眉之急，又使大將張遼鎮住東吳，無東顧之憂，便下詔興兵五路，來伐西蜀。哪五路？第一路差使往遼東鮮卑國見國王軻比能，賂以金帛，令起遼西羌兵十萬，先從旱路取西平關。第二路修書遣使齎官誥賞賜直入南蠻，見蠻王孟獲，令起兵十萬，攻打益州、永昌、牂牁、越巂四郡，以擊西川之南。第三路再遣使入吳修好，許以割地，令孫權起兵十萬，攻兩川峽口，徑取涪城。第四路差使至降將孟達處，令起上庸兵十萬，西攻漢中。第五路命大將軍曹真為大都督，提兵十萬，由京兆徑出陽平關取西川。
細作聞之，報入成都。蜀漢自後主劉禪繼承大統，即封丞相諸葛亮為武鄉侯，領益州牧。政事不分巨細，鹹決於孔明。孔明乃約官職，修法製，教導文武百官道：“夫參署者，集眾思，廣忠益也。爾眾官應直言議政，若如是，則亮可以少犯過錯矣。”雖說如此，孔明仍事必躬親。一日在相府中自校薄書，主簿楊顒進來看到，便勸諫道：“一國為治者，應自有體係分工，謂上下不可相侵。某請為明公以常人居家譬喻之。今有一家之主人，其使奴仆執行耕稼，婢女典掌炊爨，養雄雞而主司晨，飼惡犬而主吠盜；雇牛以負重載，借馬以涉遠路。如此則家私百業無曠，所求皆可滿足，雍容高枕，飲食無憂矣。若忽一旦盡欲以身親其役，不複付任與奴婢雞犬牛馬，盡勞其體力而為此碎務，必至形疲神困，終無一成也。豈其家主之智不如奴婢雞狗哉？是因失為家主之法也。是故古人稱：‘坐而論道，謂之王公；作而行之，謂之士大夫。’故丙吉不問橫道死人而憂牛喘，陳平不知錢穀之數，雲‘自有主者’，是彼皆誠達於位分之體也。今明公為治，竟乃至於躬自親校簿書，流汗終日，不亦過於勞乎！丞相事必躬親，其置有司百官何用之哉？”孔明聞之遜謝，但仍行之若素。後及聞楊顒病故，孔明為之啼泣三日，但亦自語道：“子既不憚於勞，何死之太早？真是死生由命，修短在天，豈是人力而能主之！”
且說先主劉備即死，其跟隨創業舊臣亦多有病亡者。後主卻是垂拱而治，將凡是一應朝廷選法，錢糧、詞訟等事，皆聽諸葛丞相裁處。時後主未立皇後，孔明與群臣上言：“故車騎將軍張飛之女甚賢，夏侯氏所生，年十七歲，可納為正宮皇後。”後主即納之——因夏侯淵與曹操乃同族兄弟，此後劉禪即曹操外甥女婿，魏文帝曹丕表妹夫也。建興元年秋八月，忽有邊報傳來：“魏文帝調五路大兵，來取西川。”後主聽罷大驚，即差近侍齎旨，宣召孔明入朝。使命去了半日，回報丞相染病不出。後主轉慌，遂驅車駕親至相府探病問計。相府門吏見陛下駕到，慌忙拜伏於地而迎。後主不使通報，乃舍下眾臣在丞相府外，自己下車步行，獨進第三重門，見孔明獨倚竹杖，在小池邊觀魚。後主不敢輕動，在後立久，乃徐徐言道：“相父貴體安康否？”
孔明回顧，見是後主，慌忙棄杖，扶後主入內室坐定，問其何來。後主道：“今曹丕分兵五路，犯境甚急，相父緣何不肯出府視事？”孔明笑道，“曹魏五路兵至，臣安得不知。成都眾官，皆不曉兵法之妙，貴在使人不測，豈可泄漏於人？西番國王軻比能引兵犯西平關，臣料馬超素得羌人之心，已馳檄令馬超緊守西平關，此一路兵不必憂。又南蠻孟獲兵犯四郡，臣亦飛檄遣魏延為疑兵之計退之，此一路兵又不足憂。又知孟達與李嚴曾結生死之交，臣已使李嚴親筆修書送與孟達，令其推病不出，此一路兵又不足憂。又知曹真引兵犯陽平關，此地險峻易守難功，臣調趙雲引一軍守把關隘，曹真不久自退——此四路兵俱不足憂。臣又密調關興、張苞二將，各屯於緊要之處，為各路救應。此數處調遣之事，皆不用丞相印信，也無需陛下用璽，故無人知覺。”
後主大奇道：“即不用丞相印信及玉璽，如何調得這許多兵馬動？”孔明將臥龍令牌自懷中取出，遞予後主道：“即是此物。休說我蜀漢之將，但是我劉氏宗親和漢室勳臣故舊大臣，可不奉天子聖旨，不可不奉此牌。若違此牌調遣，天下諸侯或漢族勇士，皆可誅之。”後主仔細將雙麵文字圖形都看過，深刻腦中，恭敬奉還孔明，說道：“相父即有此物，調動天下之兵亦是不難——則我大漢穩如泰山矣。”孔明以臥龍令相試，見劉禪即不驚慌恐懼，也不戒備疑惑，不由暗吃一驚，不知其是大智若愚，還是絲毫不懂。於是續道：“隻有東吳這一路兵，未必便動。那孫權如見四路兵勝，川中危急，必來相攻；若四路不濟，孫權猶記曹丕三路侵吳之怨，必不肯從其言。雖然如此，須用一舌辯之士，徑往東吳，以利害說之，則先退東吳；其四路之兵，不足憂也。此退兵之事，故當丞相職責所在，何勞陛下聖駕來臨？”後主大喜，心明眼亮，即問安請辭。孔明與後主共飲數杯，送後主出府，見眾官皆環立於府門之外，皆懷隱憂。
見後主麵有喜色，被丞相送出，眾皆疑惑不定，惟一人仰天而笑。孔明視之，見乃義陽新野人鄧芝字伯苗，現為戶部尚書，漢司馬鄧禹之後。孔明暗令人留住鄧芝，請到書院中，說道：“我欲使人往結東吳，須不辱君命。使乎之任，非公不可。”鄧芝道：“丞相差遣，敢不從命。但恐愚才疏智淺，恐不堪當此任。”孔明細述吳主孫權脾性，並請捎家書一封給兄長諸葛瑾，鄧芝應允而退。次日，孔明奏準後主，差鄧芝為使，往說東吳。鄧芝拜辭後主，孔明率眾送至城外，再三叮囑。鄧芝拜謝孔明舉薦之恩，表示絕不負眾望，投東吳而來。
卻說東吳自退魏兵之後，吳王拜陸遜為輔國將軍，江陵侯，領荊州牧，自此軍權皆歸於陸遜。張昭、顧雍啟奏吳王，請自改元。孫權從之，遂改為黃武元年。忽報魏主遣使至，孫權召入。魏使即宣魏帝聖旨道：“蜀主劉備敗歸白帝城，因使人求救於魏，魏故發兵應之；今已大悔，欲起四路兵取川，東吳可來接應。若得蜀土，各分其半，君無戲言。”孫權領旨，禮送魏使出居館驛，乃修書請問於陸遜。陸遜回書奏道：“臣料魏國諸將皆非諸葛亮之敵手。今且應允，隻探聽那四路軍如何。若四路兵勝，諸葛亮首尾不能救，主上則發兵以應之，先取成都，深為上策；如四路兵敗，別作商議。”孫權從之，乃請魏使進殿，答複道：“謹遵陛下聖旨。奈軍需未辦，擇日便當起程。”魏使回京，報說孫權意存觀望，首鼠兩端，曹丕大怒，從此愈加不堪孫權為人。書中暗表，那曹操終生與劉備為敵，但自曹丕登極以來，卻從未親征代蜀，專務征吳，你道為何？正因其極惡似此朝三暮四、降而複叛者也。
曹丕既整頓朝綱，以廷尉鍾繇為太尉，治書執法高柔代為廷尉。高柔見三公無所事事，又極稀參與朝政，便上疏魏帝曰：“臣謂公輔之臣，皆國之棟梁，民所具瞻。而置之三事，不使知政，遂各偃息養高，鮮有進納，誠非朝廷崇用大臣之義，大臣獻可替否之謂也。古者刑政有疑，輒議於槐、棘之下。自今之後，朝有疑議及刑獄大事，宜數以谘訪三公。三公朝朔、望之日，又可特延入講論得失，博盡事情，庶有補起天聽，光益大化。”魏文帝覽奏大為嘉賞，即采納之。
孫權按兵不動，四路細作陸續來報：西番兵出西平關，見了馬超不戰自退；南蠻孟獲起兵攻四郡，皆被魏延用疑兵計殺退回洞去了；上庸孟達兵至半路，忽然染病不能行；曹真兵出陽平關，趙子龍拒住各處險道，曹真不能取勝而回。孫權乃謂文武道：“陸伯言真神算也。孤若妄動，又結怨於西蜀矣。”忽報西蜀遣鄧芝到。孫權令入，禮罷獻茶，即問伯苗其此來何意。鄧芝道：“某雖受丞相孔明之使，但亦特為吳國利害而來。但未知大王欲與蜀和，還是欲與魏和？”孫權道：“孤實欲與蜀主講和，但恐蜀主年輕識淺，不能全始全終。”
列位看官，此話若是從別人口中說出，那倒也罷了，此時從孫權嘴裏說出來，鄧芝剛喝下的一口茶便險些兒全都噴灑在地上，差一些便脫口而出道：“前者背盟偷襲荊州，亦不知是哪個不能全始全終！”靜了一口氣，勉強將茶水咽入喉中，這才改口笑道：“道是有誌不在年高。某聞大王繼承江東大業之時，亦是少年英雄也。大王休看我陛下年輕，亦聰明遠見之主。大王乃命世之英豪，諸葛亮亦一時之俊傑；蜀有山川之險，吳有三江之固：若二國連和，共為唇齒，進則可以兼吞天下，退則可以鼎足而立。今大王若委贄稱臣於魏，魏必望大王朝覲，求太子以為內侍；如其不從，則興兵來攻，蜀亦順流而進取：如此則江南之地，不複為大王有矣。若大王以愚言為不然，愚將就死於大王之前，以絕說客之名也。”孫權笑道：“孔明誠心複合，鄧伯苗可謂不辱使命者。先生之言，正合孤意。孤今欲與蜀主連和，其意已決，望先生居中調停可也，吳蜀幸甚。”
於是吳王遣中郎將張溫為使，令隨蜀使鄧芝入蜀通好。那張溫字惠恕，吳郡人，亦為才辯之士。張溫與鄧芝入川答禮，使人報與後主劉禪。後主聚文武於丹墀，令鄧芝、張溫入。張溫自以為得誌，昂然上殿，見後主施禮。後主賜錦墩，坐於殿左，設禦宴待之。次日孔明設宴相待，席間申說兩國應棄前嫌，永結盟好，並力破魏之意，請大夫善言回奏吳主。張溫領諾，又以為孔明怯懦可欺，言語間便有些傲慢之色。孔明薄怒，忽想起一人，即命從監中放出因諫伐吳為先主所拘押之學士秦宓，邀至府中，密令其如此如此，以壓吳使氣焰。
張溫回拜蜀主已畢，後主再於金殿召見，厚賜張溫，並設宴於城南郵亭之上，命眾官相送。孔明殷勤勸酒，張溫酒到杯幹，旁若無人。正飲酒間，忽一人乘醉而入，對孔明丞相昂然長揖，入席就坐。張溫見其無禮，乃問孔明道：“此何人也？竟疏狂如此？”孔明答道：“此位來曆非凡，乃先帝所重。胸中包羅萬象，學究天人，亮亦自愧不如也。姓秦，名宓，字子敕，現為益州學士。”說話的，你道孔明專從監中放出秦宓，令其來見張溫，卻是何意？其實易解釋耳。那張溫即能為吳王所派出使蜀，乃因其亦為飽學之士，又辯才驚人，名動江左。孔明因見其貢高傲慢，自己身為一國之相，又不能以口舌之利與其較以上下，這才想起秦宓。使之以辯才對辯才，好讓張溫心服口服，才不至於回吳之後，論說蜀國君臣長短。