曹操指班部內一人而言曰：“汝可去解樊城之圍。”其人應聲而出。眾視之，乃於禁也。禁曰：“某求一將作先鋒，領兵同去。”操又問眾人曰：“誰敢作先鋒？”一人奮然出曰：“某願施犬馬之勞，生擒關某，獻於麾下。”操觀之大喜。
——引自《三國演義》第七十三回
關公拜領兄長劉備所賜印綬，又暗受軍師孔明密計，遂檢點三軍激勵士卒，於建安二十四年秋七月發兵，北伐襄陽。於是大聚荊州文武，傳令派將：首令治中潘濬總督荊州軍政，以糜芳守南郡，傅士仁守公安，互為犄角之勢。又令其二人沿江設置烽火台，吳兵若來，以白日燃起狼煙、夜間舉火為號示警，並籌辦前線所用錢糧；此任幹係極重，若有差誤，必不輕饒——二人領命而去。二令廖化為先鋒，關平為副將，逢山開路遇水塔橋，掃平前途障礙；三令軍前都督趙累為督糧官，調撥錢糧輜重；四令馬良、伊籍為參謀，王甫為行軍司馬，關公自統中軍，一同征進。
漢軍未發，已有細作報入襄陽。曹仁聞關雲長親自領兵來攻，不由大驚，急聚眾將商議。參謀滿寵道：“某自鄴城來時，魏王曾有交待：若荊州兵出，大王即引兵再征漢中，以分劉備、關羽之勢。今聞魏王已至長安，依某之計，樊城宜取守勢。建議堅守為上，待漢中交兵，劉備必撤荊州之兵以救漢中，關羽自退。”未待曹仁許可，早有副將翟元、夏侯存恃勇不從，定要請令出城與關公決戰。曹仁亦覺保城自守終是示弱於敵，於是從之，便於城外列布軍馬，與關公對陣。雲長用計，令關平、廖化迎戰曹將翟元、夏侯存，詐敗引其追殺，自己卻出兵邀截曹兵之後。夏侯存、翟元果然中計，追出五十餘裏，被關公截斷後路，關平與廖化複引軍殺回，曹兵大亂。曹仁壓陣在後，見前鋒敗了，知是中計，不敢交鋒，舍了襄陽，退守樊城。夏侯存、翟元陷身重圍，分別被關平及關羽斬之。
雲長得了襄陽，即令馬良、伊籍賞軍撫民，趙累、王甫整頓船隻，欲擇日攻打樊城。行軍司馬王甫諫道：“我軍若攻樊城，兩軍相交非一日可解。前番君侯絕孫權婚約，若趁荊州空虛來攻，以糜芳、傅士仁之能，非易守全——須再得一人以總督荊州。”雲長道：“吾已差治中潘濬守之，今既差定，不必更改。但即你有此慮，亦不可不防萬一，即請先生前往鎮守臨沮，以通荊州與前方消息，互為接應可也。”王甫畢竟不樂，怏怏拜辭而行。雲長令關平相助趙累，準備船隻以渡襄江，攻打樊城。
曹仁因折了二將，隻得退守樊城，急差使命星夜至長安往見曹操，言稱關公破了襄陽，現圍樊城甚急，望撥大將前來救援。曹操覽報說道：“孤出兵之前，已遣徐晃、龐德駐兵宛城，可救曹仁。今既與孫權聯盟攻取荊州，可急調張遼趕赴當陽，以斷關羽後路，再遣於禁率七支軍前往，與徐晃、曹仁三麵夾擊，以敵關羽。”於禁領命引軍而去，差往合肥卻說調張遼的使者也快馬去了。且說徐晃與龐德駐屯宛城，聞說關公計取襄陽，圍了樊城，即各引軍來助曹仁。因不知樊城戰況，遂屯於陽陵陂，派出細作前往打探。徐晃剛出宛城，關羽已得到消息，即分兵與馬良，使駐紮偃城，以截徐晃來路。徐晃見漢軍據城阻截，即遣龐德率部下沿隱秘小徑趁夜而出，圍繞偃城掘出一道長壕，聲言要截斷城內守軍後路。
馬良見被困孤城，隻好燒毀營盤退走，還歸襄陽。徐晃不費一兵一馬，遂得偃城。徐晃即與龐德商量，二人分兵，各距關羽樊城包圍圈外紮下東西兩個營盤，牽製關羽軍力，令其無法全力攻城，並尋機與城內曹仁溝通消息，內外呼應。按下徐晃與龐德，再說於禁。於禁引領七軍兼程大進，奮然進至樊城以北。探馬來報，說樊城已被關公軍馬層層圍困。於禁即令於兩山夾穀罾口川中紮下營寨，再派出細作探聽前方軍情。不移時細作回報，徐晃和龐德自宛城來援，分紮東西二寨。於禁大喜，暗道：“先使徐、龐二將與關羽見上一仗，便知虛實，到時某自山穀中忽然殺出，必收全功。”即遣使往徐晃、龐德二營，以通消息。
龐德聞報於禁率大軍前來，怕被他搶了頭功，便攜手下部將來找徐晃商量請令，要引軍攻擊關羽。說某若擊敗關羽，便請將軍乘勝夾擊，一戰而解樊城之圍，豈不美哉。徐晃深知關公本事，便好意相勸道：“令明雖勇，恐尚不及舊主馬超罷？某與關羽相處日久，知其武藝更在馬孟起之上——聽聞關公前番便欲入川與孟起比試，為諸葛孔明勸止。令明休拿性命玩笑，還是待約會於禁，三寨兵馬齊進，再與城中曹仁裏應外合，方可保無虞也。”龐德聽得不耐煩，因徐晃是自己上司，不好分說，隻得又騎馬來見於禁，以同樣話語說之，並慨然道：“某並要將軍助戰，隻請將軍待某勝了關公，引兵驅殺漢兵，以解樊城之圍即可。”
於禁見龐德如此說，不由嚇了一跳，亦如徐晃一般，好意勸道：“關某曾斬河北名將顏良、文醜，刀法天下無雙；又曾獨引三千人絕曹仁北道援兵，攻五關戰六將，震死汝南太守李通，力取江陵、南郡。此人智勇雙全，切切不可輕敵。我等隻宜謹守本寨，以待其斷糧退軍時追殺，方有勝算。”話猶未完，龐德早已氣得渾身發抖，告辭而出，回身謂隨從眾將道：“徐公明與於文則，皆為大王手下名將，因何懼怕關某如此？我今不用他們相助，隻單身前去討戰。諸公且看，某怎樣挫敗關某三十年來之聲價！”於是回到己營，引闔營軍出，前至樊城外關公營寨，耀武揚威，鳴鑼擊鼓，單點關公名諱罵戰。
關公正坐營中，忽聞探馬飛報進帳：“魏王曹操差於禁為將，領七枝精壯兵到來，屯兵於北麵山穀。徐晃與西涼降將龐德，各引一軍屯於東西兩麵，形成對我軍之反向包圍。於禁、徐晃懼君侯威名，皆按兵不動，惟有那龐德現於營前罵戰，口出不遜。”關公聞言，勃然變色道：“天下英雄聞我之名，無不畏服；龐德豎子何等樣人，何敢藐視關某！某自去斬此匹夫，以雪吾恨！”即令廖化去攻樊城不停，自己引關平親來迎敵龐德。關公橫刀縱馬出寨，向對陣叫道：“關雲長在此，是哪個小兒大膽，前來討死？”
話猶未落，對麵鼓聲響處，龐德出馬，以刀指關公叫罵道：“關羽，不忠不義之賊！當初降於我主魏王，大王以貴賓之禮相待，上馬提襟，下馬相迎。你卻私自逃去，反與魏王為敵，真無恥之尤。我今奉魏王旨意，特來取汝首級！你若怕死，就早下馬受降！”列位看官聽說，那龐德雖勇，亦有自知之明，深恐不是關公對手，故此惡言毀罵，欲使關公發怒，自己方可趁其心亂，有得勝之機也。
關公自隨劉備涿郡起兵，三十年來倍受世人欽敬，並向以忠義自待，何曾受過這等毀罵？不由氣衝鬥牛，亦厲聲回罵道：“某當年降漢不降曹，並約定但凡有了我兄消息便去，天下無人不知，有何不義？量你一介西涼匹夫，今棄故主降曹，方為不義。你有何能為！能比之當年河北顏良、文醜乎？可惜斬你鼠賊，汙了關某的青龍偃月刀！”說罷，即縱馬舞刀來取龐德。龐德心中亦有些打鼓，到此份上也隻得掄刀相迎。兩軍擂鼓呐喊，各為主將助威，見二將戰馬盤旋，竟戰至百餘回合，各自精神倍長。兩軍不由忘了擂鼓，皆自看得呆了。關公心中暗讚：“龐德刀法慣熟，真我敵手。由此觀之，其主馬超武藝，亦絕不在關某之下矣。虧得當日沒有入川，與其比試。不然的話，說不得將某一世英名毀於一旦也。”列位看官，那關公雖然武藝絕倫，但今年已是六十歲高齡，怎比得龐令明正值血氣方剛？若是放在十年之前，便是兩個龐德也非關公敵手，此事應知。
二人鬥至一百二十餘合，關公欲用攝魄之術殺之，又覺勝之不武，恐惹人恥笑自己以老欺小，不免猶豫。即便如此，龐德已感覺氣力不加，遂使個虛招，撥回馬頭，拖刀而走。關公驅赤兔馬隨後趕來，口中大罵道：“奸賊龐德！這拖刀計招數，乃是關某使剩下來的，當年便以此術殺了蔡陽。你今欲在關某麵前賣弄，豈非找死？”遂縱馬上前，一麵提防他的拖刀之計，尋思待其揮刀之時，便先下手為強，砍了龐德首級。因赤兔馬快，正好追個馬頭趕馬尾。關公隻防著他的拖刀計，卻不料突見龐德掛上大刀，猛然回身，弓弦響處，關公額頭上已然中箭，射透銅盔，血流滿麵。原來那龐德根本不會使拖刀計絕招，當下隻是虛作拖刀之勢，以迷惑關公，卻偷拽雕弓，以暗箭傷了關公。
龐德掛上寶弓，再回馬看時，見關公雖然中箭，卻未落馬。急擎刀在手，欲來斬殺關公之時，背後金風作響，關平馬到，一刀斬落龐德盔纓。龐德大駭，欲掄刀再戰關平，忽發覺渾身再無一點氣力，又見於禁和徐晃都不來相助，隻得飛馬逃回本陣，收兵回歸本寨。關平不敢追趕，急救父親回營，命醫官替關公摘了頭盔，拔了箭頭。幸得龐德激戰之後乏力，又得寶盔阻擋，那箭射得不深，醫官隻用金瘡藥敷之，聲稱三日內便愈，拜辭出帳。那醫官不知利害，列位看官應知——雖然龐德這一箭不關生死大礙，但因正中印堂大穴，卻無意中破了關公自貂蟬處學來的攝魄之術，此後敗於徐晃，便是此故。可歎！若是神功不破，關公其後又怎會落於潘璋、馬忠小輩之手？此是後話，先行表過。
關公見破了自己攝魄神功，不由切齒痛恨龐德，誓必殺之。當夜關平、周倉、馬良等在帳中置酒壓驚，並祝關公早日康愈。正飲宴間，忽聽空中一聲炸雷，大雨傾盆而下。關公向帳外望去，見帳門便如雨簾，頃刻平地成河，水深二尺。回頭見關平等均有驚懼之色，遂笑道：“時值夏末秋初，天降暴雨乃尋常之事，何足為怪？某駐守荊州多年，深知本地天氣之變，故紮營於高處，並已於襄水港內暗布戰船數百艘，你等眾將勿憂。某想此乃上天垂顧，破於禁、龐德之兵，即在大雨之後也！”眾將聞說，均為之大喜。
暴雨下了數日，依舊淋漓不止。關公額上箭創已然結痂，遂出帳上馬，引關平等數騎登上高阜，察看雨後地勢。遠處望之，見樊城城上旗號不整，軍士慌亂修洞補牆；城北十裏山穀之內炊煙四起，屯著於禁七支軍馬；東麵是龐德營寨，西側為徐晃兵馬。又見襄江大漲，幾與江堤持平，水勢湍急，聲如牛吼。關公看了半響，問向導官城北山穀名喚罾口川，即暗喜道：“當初我龐士元軍師死於落鳳坡，便是犯了地名之諱。今於禁入於罾口，也必為我擒。”遂令馬良、趙累預備船筏收拾水具，又差周倉率五百軍士去堰住各處水口，聽令放水以灌樊城，並淹罾口川之兵。眾將領命，冒雨而去。關平見父親出此奇計，不禁深自拜服。
到了晚間，雨勢轉大，又下了整整一夜。次日天剛破曉，關公升帳，令全軍上船，皆搖旗鼓噪，直衝龐德、於禁營寨；同時下令掘開江堤，大水如千軍萬馬，灌入樊城，城中軍民皆身陷水中，深可及腰。隻有徐晃大寨紮於丘陵高處，未被水淹，但因無船隻，卻也被困原地，動轉不能。隻能看著荊州馬耀武揚威，無計可施。
單說龐德侵晨坐於帳中，隻聽得萬馬爭奔，征鼙震地。龐德大驚，急出帳上馬看時，見四麵八方，大水驟至。再說於禁紮營於山穀，比龐德更為窘迫，但見七軍亂竄，營帳皆漂於水麵，軍士隨波逐浪者不計其數，平地水深丈餘。於禁大驚失色，隻得與諸將各登小山避水。比及天色平明，關公及眾將乘船擁至。於禁見四下無路，料不能逃，遂向關公高呼己名，口稱願降。關公令盡去衣甲，拘收入船，然後來擒龐德。龐德引副將與步卒五百人，皆身無衣甲立在堤上，見關公前來，奮然挺刀接戰。自平明戰至日中，龐德連殺數十人，回首見左右副將、偏將已被射殺淨盡，眾軍皆降，止有自己一人力戰。正無奈何間，忽見一船前來，龐德便大喝一聲，提刀飛身躍上，殺人奪船，欲向樊城而走。隻見上流頭一員大將撐大筏而至，隻一下將小船撞翻，龐德落於水中，筏上大將正是周倉。周倉跳下水去，於是生擒龐德上船。因周倉隨關公在荊州住了數年，水性極為慣熟，更兼力大，因此擒了龐德。
經過一日激戰，於禁所領七軍一半死於水中，另一半料無去路，亦皆投降，共俘三萬餘人。關公令皆編入部伍之中，因此軍力大壯。徐晃引兵在山上固守，愈發不敢出營。關公回到高阜升帳而坐，令人押過於禁來。於禁拜伏於地，乞哀請命。關公見魏王手下五子良將之首今日情狀，亦感悲憫，遂令人縛送荊州大牢監候，不許慢待了他，軍士應命而去。發落於禁去訖，關公又令押過龐德。龐德睜眉怒目，立而不跪。關公愛才之心大起，遂溫言勸道：“你前日以惡言罵我，又以暗箭傷我，關某皆不怪罪。你兄龐柔現在漢中居官，故主馬超亦在蜀中為大將。今即為關某所俘，何不早降？某向我兄漢中王保薦於你，亦不失封侯之位。”龐德怒罵道：“某今被俘，是老天助你，非戰之罪。我受魏王大恩，寧死於刀下可也，豈肯降你與劉備等篡逆之賊！”關公見其死誌已決，歎息一聲，隻得成全其誌，喝令刀斧手推出斬首，其後憐而葬之。
關公囚於禁斬龐德，乘水勢未退複上戰船，引軍來攻樊城。卻又顧慮東麵山上徐晃來攻，即分兵一半與馬良、關平，令其駐守郟下擋之，自與廖化攻城。見那樊城周圍白浪滔天，城垣漸漸浸塌，城中男女擔土搬磚，填塞不住。曹軍眾將驚慌，又見關公率船來攻，無不喪膽，慌忙來告曹仁道：“今日之危乃天意如此，非人力可以挽救。即便關公不率軍來攻，城塌也在指日之間，到時我等便似於禁七軍一般，盡為魚蝦腹中食矣。今可趁敵軍未至乘舟夜走，雖然失城，尚可全身。”曹仁被眾將說得心慌，便欲從其言，下令棄城而走。滿寵奮然起身，勸諫道：“將軍不可。山水因暴雨驟至，豈能長存？某料天晴之後，不出旬日即當自退。關公未全力攻城者，慮徐晃將軍襲其後也。今若棄城而去，黃河以南，非國家之有矣！願將軍固守此城，以為保障。”曹仁猛醒，拱手稱謝道：“非伯寧之教，幾誤國家大事。”乃騎白馬上城，聚眾將發誓保守此城，但再有聲言棄城而去者斬！說誓已罷，即令將所乘白馬殺死，沉於江中，以示絕不逃走之意。諸將皆道：“某等願以死據守樊城！”曹仁便令於城上設弓弩數百，軍士晝夜防護。關羽見攻城不下，隻得引軍回營，水勢亦漸漸退去。
關公自擒於禁斬龐德，水淹曹魏七軍，聲名大噪，威震華夏。消息傳到長安，曹家軍將無不驚駭。曹操顧不得西征漢中，急聚眾商議。眾將皆謂於禁七軍即喪，救援樊城之徐晃因兵力不足，則難與關羽抗衡，應再派兵援之。曹操便依眾議，又先後發兩路大軍生救樊城，一路派徐商為將、呂建副之，次一路以殷署為將、朱蓋副之，各率六營，共計十二營兵馬前去增援徐晃，以解樊城之圍。又恐終不能勝關公，商議遷都於洛陽，以避其鋒銳，因賈詡、程昱力勸方止。
列位看官，自關公七月起兵北伐，此時已近十月矣。你道一個小小樊城，因何如此久攻不下？所謂“時也、運也、命也”，一切皆有定數，真是半點不由人。或許漢祚已衰，不可挽救，也是有的，令人每每讀史至此，深為可惜。想那關公出兵樊城之初，七八月間天降大雨，漢水泛濫，此是拿下樊城最佳時機也。若關羽當時能夠一鼓作氣全力進攻，攻下樊城何難？但當時關羽擔心兩軍相交，則非一日能分勝負，若孫權趁機在背後偷襲，豈不是進退失據？即便攻下樊城，若是丟了江陵，也是得不償失——故此不敢傾盡全力攻打。樊城至於三月不下，此為主因也。
關羽水淹七軍，得到於禁數萬軍馬，由於軍隊斷糧，全軍驚慌。關公知道東吳在湘關留有大量軍糧，無可奈何之下，隻得不經修書通報，擅自取用孫權存於湘關糧米，以為軍資。打算在打下樊城，回師江陵之後，再加倍還於東吳，卻又未通信使，先行告知。孫權聞知糧米被關公私取，不由大怒，便以此為借口出兵，令呂蒙襲擊荊州。正因孫權自後方掣肘，從而使關羽錯失拿下樊城最佳時機，此其原因之二也。
關公得於禁七軍降卒，雖然人馬陡增，但畢竟不能使原魏將領兵。於是全軍帶兵將領極缺，近十萬大軍，隻靠關公、關平、廖化、周倉數員戰將，以及馬良、趙累兩個文臣統管，則顧此失彼，便成烏合之眾。於是戰鬥力反而銳減，倒不似前番隻有荊州兵將時，以致無人奮力攻城。此其原因之三也。又因軍糧不濟，自南郡至襄陽道路迢遙，運糧之道又被徐晃分兵阻斷，糧餉不能及時運到。關公大急，著人傳令潘濬、糜芳、傅士仁盡全力籌辦，並聲言若是斷了軍糧，回荊州後定斬不饒。潘濬等無法可想，各懷驚懼不安，愈加推諉怠惰，此其原因之四也。有此四者，是故使關公陷於進退兩難之地，樊城百日不破。
閑言敘罷，書接上文。卻說關公分兵一半抵於郟下，自領餘兵四麵攻打樊城。當日關公自到北門，立馬揚鞭，指城頭而高聲問道：“今於禁、龐德援兵，已被關某悉數殲滅，徐公明困於山中，無能為矣。你等鼠輩不早來降，更待何時？”說話之間，提馬上前，已近城池吊橋邊上。曹仁站在敵樓之上，見關公身上止披掩心甲，斜袒綠袍，乃急招五百弓弩手，一齊放箭。關公這才驚醒，急勒馬回時，右臂上已中了一支弩箭。遂帶箭而回，到自己陣前大叫一聲，落於馬下。關平急下馬將父親救起，令軍士送回大營。曹仁在城頭上見關公落馬，即引兵衝出城來，卻被關平一陣殺回。關公歸寨，傳來醫官，用鉗子拔出臂上弩箭看時，眾皆大驚。原來那箭頭浸有毒藥，整條右臂已現青黑之色，腫如大腿，不能運動。關平大慌，與眾將商議欲回兵荊州，待調理傷愈，再複北伐，關羽大怒不從。又遷延了數日，小軍進來傳報關平，帳外有人自稱張仲景者，求見君侯關公。關平聞報大喜，似是天上忽然掉下一個寶貝，急率親兵趨出帳外相迎。